С разрешения Эру Илуватара

— Премного благодарна, — хмыкнула я, стоило резко протрезвевшей парочке скрыться за углом, бормоча бессвязные извинения, — Но меня терзает один вопрос… Что вы здесь забыли, Ваше Высочество? Голубые глаза принца проследили, чтобы местные пьяницы забыли дорогу в этот переулок, после чего посмотрели на меня. Он хмыкнул, сложив руки на груди. — Есть предположения? — Папаша запряг? — я пожала плечами. По сути, это было единственно логическое развитие событий — вернуть сбежавшего заклятого врага за решетку. Только вот я сомневаюсь, что в одиночку он сможет что-то сделать. Похоже, принц слишком высокого о себе мнения. — Предсказуемо. Однако отцу без надобности твой феаноринг. — я выгнула бровь, глянув на эльфа с сарказмом. Кстати, что примечательно, он был не очень-то и выше меня, разве что на полголовы. Непривычно. — Да вы что? Не так давно вы очень старались удержать нас в Лихолесье всеми возможными способами. Или я что-то путаю? — Леголас коротко улыбнулся, — Так что же изменилось? — Я здесь по своей воле. Эльф обернулся и из-за стены вышел некто в темном плаще. Лицо незнакомца было скрыто глубоким капюшоном, но тонкие лодыжки в легкой обуви не смогла скрыть даже одежда. Некто подошел к нам и встал рядом с принцем, откинув капюшон и явив свой облик. Я округлила глаза. — Мне не нравятся выходцы из Первого Дома нолдор, какими бы прославленными эльфами они ни были. Однако я не люблю ходить в должниках и умею ценить чужую жизнь. Тауриэль согласилась помочь, проводи ее к Нельяфинвэ. Как показала практика — против основной истории не попрешь, какой бы Посланницей Эру ты ни была. Но та самая Тауриэль, на удивление, имела не рыжие, но каштановые волосы, на ее худеньком плече висела льняная сумка, а карие глаза горели решимостью. Значит, здесь она все равно присутствует, пусть и в роли лекаря. Интересно, они с Кили влюбятся друг в друга или нет? — Знаете, — усилием воли я оторвала взгляд от Тауриэль и перевела его на принца, — Я бы с радостью, но у нас возникла маленькая проблемка… *** К дому Барда мы все же добрались, пусть и с небольшим запозданием. Хорошо, что Леголас в некотором роде знает Эсгарот, так что спустя время мы, воровато оглядываясь по сторонам, постучали в нужную дверь. Все разговоры внутри тут же стихли. Конспираторы, блин. Медленными, тихими шажками кто-то приблизился к двери и спросил, кто там. — Конь в пальто! — вздохнула я. Принц недоуменно глянул в мою сторону, на что я только отмахнулась. Ему не понять. — Анниэ! — дверь тут же распахнулась, впуская всю нашу подозрительную компанию в дом. Я тут же скинула с себя тряпку, брезгливо отбросив ее на ближайший подоконник. Лихолесские эльфы сняли капюшоны, демонстрируя присутствующим свои лица. Гномы тут же нахохлились, яростно уставившись на нежданных гостей. Жажда убийства ощущалась в воздухе. — Ну-ка, ша! — выступила я между ними. — Отойди от них, Анниэ. — сказал Торин, примериваясь к кочерге. — Что вам здесь надо? — Не кипятись, Вашество, — хмыкнула, приземлившись на первый попавшийся стул, — Никто тебя задерживать не собирается. — Да неужели? — Я пришел не к тебе, Торин Дубощит. — отозвался Леголас, складывая руки на груди, — Мне нужен Нельяфинвэ. Гном недоверчиво сощурился на принца, повторив его закрытую позу. Атмосфера накалялась. — Ты… — Пусть говорит. Переведя взгляд на проход в комнату, я увидела Майтимо. Пригнувшись под косяком, он вышел в гостиную, остановившись точно напротив лихолесского аранена. На пораненной руке болталась слабо затянутая повязка. Следом за ним из той же комнаты выглянула старшая дочь Барда, нерешительно поджимая губы и сжимая в руке светлую ткань. Я нахмурилась. — Что Его Высочеству понадобилось от меня? Эльфы смотрели друг другу в глаза, кажется, даже не дыша. Все с напряжением ожидали продолжения. Я вздохнула и, почему-то, мой взгляд снова упал на Сигрид. Девочка не только ждала окончания неловкой ситуации, как и все в доме, но и с особой тщательностью рассматривала стоящего к ней спиной Нельяфинвэ. Наши взгляды встретились и, поняв, что я уже давно на нее смотрю, она опустила голову, силясь скрыть румянец на щеках. Оп-па. — Позволь Тауриэль осмотреть твою рану. — феаноринг оглядел эльфийку с ног до головы. Надо отдать должное — лекарка стойко выдержала этот изучающий взгляд. Хотя тонкая ручка сжалась на ремне сумки. В конечном итоге Майтимо кивнул и указал ей на комнату, откуда вышел. Напряжение в какой-то степени спало. Эльфы скрылись от посторонних глаз, но перед тем, как уйти, рыжий кинул на меня вопросительный взгляд. Жестом показала, что со мной все хорошо. Леголас устроился у ближайшего подоконника, прикрыв глаза, дабы не смущать нашу разношерстную компанию. *** — Яда в ране больше нет, — закончив с перевязками, говорила Тауриэль, — Теперь нужно лишь менять повязку и обрабатывать. Утром и вечером. Все, что нужно, я оставила. Больше ничем не могу помочь. — Спасибо. — отозвался рыжий, пробуя сжимать и разжимать кулак. Темные, от зараженной крови, вены смотрелись довольно жутко. Этой картины он мне не показывал… почему-то. Эльфийка спешно собрала свои примочки в сумку, последний раз строгим, лекарским взглядом осмотрела забинтованное предплечье Майтимо и, удовлетворенно кивнув, вернулась под крыло Леголаса. — Не думай, что я тебе друг, сын Феанора. Это лишь долг — жизнь за жизнь. — сказал принц, вновь накидывая на голову капюшон. Рыжий на это лишь усмехнулся. — Если бы дружбу лесного принца можно было так легко заполучить — было бы неинтересно. Эльф, окинув оппонента нечитаемым взглядом, кивнул. Они уже собирались было уходить, и весь наш табор был этому несказанно рад — им и двух остроухих под боком хватает — но я демонстративно задвинула прямо перед их носом дверную щеколду, отрезая путь на улицу. Сказать, что гномы посмотрели на меня, как на предателя — ничего не сказать. — Что это значит? — Анниэ?.. Леголас вопросительно выгнул бровь. Этим жестом, к слову, несказанно напомнил своего родителя, с которым я бы не хотела еще раз встретиться. Улыбнувшись как можно гостеприимнее, я приперла спиной дверь и развела руки. — На улице уже темно, как можно отпустить наших гостей в такое позднее время? Повисла недоуменная тишина. — Да скатертью дорога! — послышалось из гномьей кучки. Большинство поддержало собрата. Я кинула в их сторону недовольный взгляд. Да что ж вы мне всю малину херите!.. — Нет уж! — выдала я, — Переночуйте хотя бы. Я приглашаю вас, Ваше Высочество… Выразительно взглянув в голубые глаза аранена, я буквально всем естеством просила в данный момент послушать меня и не выступать. Леголас сощурился. — Ты бы хоть лодочника спросила, это все же его дом! — А он совершенно не против! — я нашла глазами Барда и повторила свою улыбку, обещающую ему всех благ, если он сейчас откажется. — Правда ведь? Человек с какой-то обреченностью оглядел лихолесских эльфов, гномью компанию, задумчивого Маэдроса, что подпирал собой косяк, своих детей, замерших в ожидании чуда, остановившись на моей скромной персоне. Тяжело вздохнул. — …Чувствуйте себя как дома. — Вот все и разрешилось! — победно ухмыльнувшись, я подцепила пальцем край капюшона принца, откинув его назад. — Как насчет чая? — послышалось с маленькой кухонки, откуда выглянула кучерявая голова Бильбо. А ведь я его только сейчас увидела! — Замечательная идея! *** Полночи я ворочалась, не в силах заснуть. Бард, как настоящий джентельмен, уступил дамам хозяйскую койку, на которой я и девочки улеглись вповалку. На единственном кресле, обняв свою сумку, свернулась Тауриэль, тихо посапывая вот уже который час. К слову, я переоценила размеры дома. Спальных мест катастрофически не хватало и большинству пришлось ложиться на пол. В комнате, помимо нас, возле кровати похрапывал Баин, у стены, в полусогнутом состоянии, пристроился Майтимо, а где-то в районе выхода, насколько помню, улегся Бильбо. И если эльфа можно было легко различить в темноте, а местоположение Баина определить по звукам, то вот маленький хоббит спал, как убитый. Намаялся, бедняга. Я бы тоже так хотела, но оно не спится!.. Приподнявшись на локтях, я взбила подушку и вновь упала на нее, уставившись в потолок. По сути, надо бы поговорить с одной королевской особой… Поразительно, как много их вокруг меня собралось. Хмыкнув, я села в кровати. Тихонько высвободившись из стальных объятий Тильды, ступила босыми ногами на холодный пол и на носочках пошла к выходу из комнаты. Прямо перед мистером Бэггинсом оказалась коварная доска, которая очень громко заскрипела, стоило мне по неосторожности ступить на нее. Зажмурившись, я ожидала, что в этот самый момент в меня полетит куча подушек и ругательств (причем на разных языках), однако дом так и продолжал ходить ходуном от гномьего храпа. Выдохнув, я по стеночке вышла из комнаты и оглядела гостиную: на каждом квадратном сантиметре встречался кто-то из отряда. Будто поле битвы. Переступая через гномов, я старалась быть предельно тихой и осторожной, но приходилось выполнять такие пируэты, которые не снились даже прима-балеринам Большого театра. Но удача на последнем рубеже решила покинуть меня — я запнулась об рогатку Ори, которую он положил возле себя на ночь, и уже хотела встретиться с полом, как пара теплых ладоней не дали мне упасть, крепко ухватив за плечи. — Будь осторожнее. — я подняла глаза на принца, кивнув в знак благодарности. Он отпустил меня и сделал шаг назад. — Почему не спишь? — Бессонница. — коротко ответила я, мотнув головой в сторону входной двери. — Поболтаем? Эльф без слов тихо отодвинул щеколду в сторону и приоткрыл дверь, пропуская меня вперед. Мы вышли на лестницу, устроившись на верхних ступеньках. Сомневаюсь, что сидеть на них — хорошая идея, но сделанного не воротишь. Обняв себя руками, я оглядела ночной Эсгарот. Не сказать, что картина сильно отличалась от дневной, однако ночью даже такой захудалых городишко приобретал особый шарм — такова уж особенность этого времени суток. — Спасибо. — Ты меня уже благодарила. — я помотала головой. — Это за то, что выпустили Майтимо. — аранен окинул меня задумчивым взглядом, вздохнул и расстегнул камзол, — …А что вы-? — Холодно. — коротко отозвался он, накинув его на мои плечи. Я удивленно подняла брови, но выступать не стала. Ведь прохладный ветерок и впрямь гулял между домами, а я вышла на улицу босиком, в легкой сорочке и тонком халатике — одежде, которую мне пожаловали девчонки. Что ж, плюсик ему в карму. — Пожалуйста. Я ухмыльнулась. — К слову, ты ведь не за этим позвала меня сюда. — Верно. — я повернулась к нему, — Мне нужна ваша помощь. Эльф вопросительно выгнул бровь. — Феаноринга тебе уже мало? — Это дело ему будет несподручно выполнить, а у лесного принца и мотив имеется — никто не придерется к его присутствию здесь. — И что за дело? — Как вы знаете, орки достаточно злопамятные товарищи. Так что сомневаюсь, что ограничатся лишь недавним нападением. Тем более, их ведет сыночек Азога — тот еще фрукт, с таким врагу не пожелаешь встретиться в темном переулке. Поэтому, я хотела бы попросить вас остаться у Барда на два-три денечка. Видишь ли, у нас довольно сложная жизненная ситуация, мы не всегда можем быть рядом, а здесь дети… Леголас некоторое время молча смотрел мне в глаза. Приняв вызов, я упрямо таращилась в ответ и думала, что как и Майтимо, он отступит и согласится, но принц выбил меня из колеи своими словами: — Откуда тебе известно, что следующее нападение произойдет именно в этот период времени? Я беспечно пожала плечами, поднимаясь на ноги. Он встал следом за мной. — В каждой женщине должна быть загадка, Ваше Высочество. Я сделала лишь шаг вверх по лестнице, как синда развернул меня и, схватив за горло, припер к стене дома. Сверкающие подозрением и раздражением голубые глаза в темноте улицы выглядели очень внушительно. Я взяла его за руку, силясь отодвинуть от себя, но хватка оказалась слишком крепкой для меня. В такие моменты, обычно, люди готовы выложить всю свою подноготную… — Терпеть не могу глупые загадки. — Скорее, злитесь, что не в силах разгадать мою. Принц промолчал, убрал руку с шеи и сделал шаг назад, позволяя мне все-таки подняться по лестнице и скрыться в доме. Да уж, разговор не получился…