***
Средь белых снегов И холодных ветров Одинокая лодка плывёт. В ней двое людей — Очень близких друзей; Течение реки их несёт.
Девушка и парень из Южного племени воды выбрались из деревни на охоту, ну, только парень, девушка же присоединилась за компанию. Молодой воин, с заострённой на конце палкой, прицеливался, чтобы поймать проплывающую мимо рыбу. Хотя, честно сказать, охотник из него никудышный. — На этот раз не уйдёшь, — сказал он с серьёзным видом. Девушка, сидевшая напротив, отвернулась и сняла рукавицу. Она явно что-то задумала. Лёгким движением руки она начала направлять воду и смогла захватить в пузырь другую рыбу. Стала водить кистью то влево, то вправо. Ей было нелегко это делать, тратилось много сил. Всё-таки магия — сложная штука. — Сокка, смотри! —воскликнула она. — Тс-с, Катара, ты её спугнёшь, — проговорил парень. В это время девушка, поймавшая рыбу с помощью магии, потеряла контроль, и пузырь с рыбой направился в сторону парня. Если бы он не поднял палку высоко над собой, то не выбросил бы будущий обед из пузыря и сам бы не промок. — Почему всегда, когда ты колдуешь, я оказываюсь мокрым? — спросил раздражённый воин, повернувшись к сестре. — Это не просто колдовство, а магия воды, — возмутилась «колдунья». Сокка начал ворчать и отвлёкся от управления лодкой, которая ударилась носом о льдину. Парень спохватился и взял весло, «охотники» попали в течение. Приходилось уворачиваться от льда, но он не отступал и как будто хотел схватить лодку. Южанин потерял управление из-за быстрого течения, и транспорт всё-таки зажало между двух больших льдин, поэтому он треснул и развалился. Дети успели залезть на лёд. Между братом и сестрой возникла ссора наподобие «ты — нахлебник, я — домохозяйка». Катара реагировала очень эмоционально, отчего не сдерживала свою силу. Вода сзади неё поднималась и задевала большой айсберг. Тот, в свою очередь, наверное, пожалел, что состоит из этой жидкости. Эмоции девушки влияли и на него. Из-за этого лёд стал трескаться, но Катара не останавливалась, продолжая выговаривать брату всё, что о нём думает. — Эй, Катара, успокойся! — говорил Сокка, уже представляя все варианты развития неприятных событий. — Нет! Я не успокоюсь! — кричала его сестра. Тут лёд не выдержал и раскололся на несколько крупных кусков и, таким образом, наконец привлёк внимание мага. Та испуганно обернулась. Возникла большая волна, которая отбросила ребят на какое-то расстояние. Сокка вздохнул: — Ты слишком увлеклась, — просто сказал он. — Думаешь, это я сделала? — недоумевала его сестра. — Да, поздравляю, — не без стёба ответил юноша. Вдруг вода рядом с ними начала светиться голубым. Свет приближался, появились пузырьки. Потом из воды вынырнул ещё айсберг, меньше того, что разрушила девушка, и детей опять откинуло волной. Он был похож на идеальный шар (не совсем), внутри которого можно было разглядеть троих существ, один из которых — человек. Лёд продолжал светиться. Брат с сестрой посчитали это немного странным (ага, немного!), но любопытство всё равно брало верх, и они решили подойти ближе. Тут у мальчика в айсберге стали светиться глаза. — Он живой! Надо ему помочь! — сказала Катара, вынимая какое-то оружие из-за спины брата, и, полная уверенности, поскакала к мистическому шару. — Катара, постой! Это опасно! — пытался её остановить брат, но девушке было не до него. Добравшись до сферы, Катара стала долбить лёд оружием, но это вряд ли бы помогло. Хотя, признаться, может быть это как-то и повлияло, ведь из сферы начал выходить воздух, отчего южанам пришлось закрыть лица руками. По шару пошли трещины, идя по диаметру и раскалывая сферу пополам. Из айсберга вылетел столб света, устремившийся ввысь. Когда свет погас, из льда вышел мальчик. Его глаза светились, как и татуировки в виде стрел. Дети немного испугались, а Сокка даже собирался атаковать, но мальчик вдруг обмяк и начал падать. Катара подбежала и поймала его. Сокка неодобрительно смотрел, как сестра помогает незнакомцу. Послышался шорох из-за ледяной стены, потом тихий стон и звук, похожий на рык. Сокка вновь схватился за оружие и осторожно начал карабкаться вверх. — Что там? — тихо спросила девушка. Парень заглянул внутрь и лишь облегчённо выдохнул. — Ничего, просто лиса, но, знаешь, она странная. С синими стрелами, как у этого парня. Катара лишь пожала плечами и вновь обратила внимание на странного мальчика. Сокка решил спуститься вниз. Он стал оглядывать то, что было внутри сферы. Странное огромное животное с белой шерстью и коричневой стрелой на лбу. У него было шесть лап и седло на спине. Юный воин обошёл чудо вокруг, внимательно оглядывая. Вдруг опять послышался шорох. Но он не был похож на тот, который парень слышал до этого. Что ж, посмотреть ещё раз не помешает. Только вот воин не догадывался, что наткнётся не на лису, а на обнажённую девушку. Поначалу Сокка даже не понял, что происходит. На него внимательно смотрели серые глаза, ловили каждое движение. Они выражали непонимание и страх. Потом юноша обратил внимание на два пепельно-белых уха, которые стояли торчком, затем взглядом уловил движение ещё чего-то — хвоста. Сокка слишком глубоко ушёл в мысли и стоял с открытым ртом. Из транса его вывел голос девушки: — К-кто ты такой? Что тебе нужно? — она дрожала то ли от холода, то ли от страха. И тут Сокка уже опомнился и резко отвернулся с красным лицом. — И-из-вини! Я не хотел! Я н-ничего не видел! — говорил он, заикаясь. Девушка склонила голову на бок, её ушки тоже наклонились. Она не понимала, к чему это было сказано. Но после того, как она стала оглядывать место, где находилась, её взгляд упал на собственное отражение, послышался крик: — Й-а-а! Где моя одежда?! На крик отреагировали Катара и Аанг, который уже пришёл в себя. С помощью магии воздуха он легко перепрыгнул через стенку и оказался перед сестрой. Когда он увидел её состояние, запаниковал и стал рыскать глазами везде, пытаясь найти, чем бы прикрыть лисицу. Катара уже прибежала к месту суматохи. — Что случилось? Кто кричал? — затараторила она. Её глазам предстало интересное зрелище: Аанг метался из стороны в сторону, что-то ища, её брат стоял как вкопанный с красным лицом и не реагировал на происходящее, обнажённая девушка тряслась от холода. Катара была в немом шоке. — В-вы! Двое идиотов! — выйдя из транса, прикрикнула она. — Сокка, дай свою куртку, — властно сказала она. — Ч-что? Это ещё зачем? — на лице воина отразилось искреннее недоумение. Ему совсем не хотелось лишаться тепла. Он столкнулся со злым взглядом сестры и просто молча начал снимать вещь. Катара с ней подошла к девушке-лисе и накинула на неё одежду. — Вот, так будет немного теплее. Прости моего брата. Он немного глуп, — она улыбнулась и подмигнула. — Спасибо, — ответила Коха, так же улыбаясь. Аанг подошёл к девочкам и сел рядом. Он сначала вроде как замялся, но потом спросил: — Как же так вышло, что ты потеряла одежду? — он не ждал ответа от сестры, скорее этот вопрос он задал сам себе. Кохара только открыла рот, чтобы сказать, но тут же закрыла. Она зажмурилась, пытаясь вспомнить, но не получалось. Помотала головой, давая понять это и брату. Потом начала вставать, но что-то пошло не так. Её ноги подкосились, и она рухнула бы обратно, если бы Аанг её не поймал. Девушка благодарно посмотрела на него и всё же смогла нормально встать. Куртка Сокки еле прикрывала низ, так как Коха была почти одного с парнем роста. Из-за этого она обмоталась хвостом. — Знаете, как-то странно прошло наше знакомство, если его так можно назвать. В общем, попробуем ещё раз. Меня зовут Кохара, а это мой младший брат — Аанг. А вы? — начала она. — О, приятно познакомиться! Я Ката… — только хотела представиться южанка, как её перебил брат. — Не отвечай им! Вдруг они воины Огня! Этот столб света явно был сигналом, — сказал Сокка, резко изменившийся в настроении. Аанг и Коха посмотрели на него как на сумасшедшего, а Катара нахмурилась. — Ты когда-нибудь думаешь, прежде чем говорить? — только и сказала она, поднимаясь с места и отвешивая подзатыльник непутёвому брату. — Не обращайте внимание на него, он просто… э-э-э… перегрелся. Недолго посмеявшись, дети стали подходить к бизону. Аанг потом начал говорить про то, что Аппа умеет летать, на что Сокка лишь хмыкнул. А Катара внимательно слушала о том, что двое новых знакомых — маги воздуха. Сначала ни она, ни брат в это не поверили, но, когда Аанг чихнул и улетел на 4 м вверх, все сомнения отпали. Южане стояли с открытыми ртами. Им не верилось в то, что маленький мальчик — маг воздуха. Особенно Сокке, который стал о чём-то глубоко думать. Но этот процесс прервал чих уже бизона, только вот тот не улетел на несколько метров вверх, а обрызгал соплями парня (фу, гадость!). Раздался громкий смех. В итоге, когда было принято решение вернуться в деревню, Аанг и Кохара предложили новым знакомым подвезти их на Аппе. Но Сокка был против. Только вот быстро согласился, когда его сестра упомянула об отсутствии другого транспорта. И так маленькая компания двинулась… по воде. Увы, бизон взлететь не мог. Объяснялось это тем, что он очень устал, но как только он отдохнёт, сразу полетит. Хотя юный воин всё равно скептически хмыкал. Ближе к вечеру Становилось прохладнее, чем когда Кохара очнулась. Холод начал пробирать до костей. Оно и понятно, ведь девушка была только в куртке парня, который, кстати, сейчас спокойно спал в седле. Лисица прижала колени к груди и смотрела на неменяющийся пейзаж: ледяные глыбы и вода. Девушка ушла в мысли и не замечала никого вокруг. Она вспоминала, как они с братом решили сбежать и попали в шторм. Что было дальше, Хранительница не помнила. И тут вдруг она открывает глаза и видит перед собой ошарашенного парня из племени воды. Хотя именно это её не так удивляло. Её голова была занята другим. Вдруг они из воинов Огня? Эта фраза отдавалась эхом в голове девушки. Она всё больше на этом зацикливалась. Значит, монахи говорили правду? Значит, та семья действительно погибла от рук Народа Огня? Но череду нехороших мыслей прервал тихий голос новой знакомой: — Привет, — сказала Катара, но не лисе. Скорее всего Аанг не спал, поэтому девушка решила с ним поговорить. — Привет! О чём думаешь? — радостно сказал мальчик. Лишь по голосу сестра поняла, что братишка улыбался. — Ну, наверно, о том, что… что вы маги воздуха. Может, вы знаете, что произошло с Аватаром? Аанг напрягся и поспешил отвести взгляд. Кохара аж поперхнулась воздухом от неожиданности. Катара обратила на это внимание и повернулась к Хранительнице. Она стала выжидающе смотреть, но девушка выдержала взгляд, в отличие от брата. — А, ну, это, в общем… кхм… мы знали тех, кто знал его, но сами ни разу не встречались, — благодаря хорошему слуху девушка услышала облегчённый вздох, — и про Аватара нам ничего неизвестно, — тихо добавила она, опустив ушки и виновато вильнув хвостом. — О, вот как, — девчонка загрустила. Кохаре стало не по себе, стало стыдно, что приходится врать Катаре, ведь она такая добрая и милая. Но подступивший сон взял верх, и лисичка уснула.