***
Небо было все в облаках, близко к которым летел Аппа. Высоко. Каждое из них может и было похоже на что-то или кого-то, но на этой высоте это были лишь сгустки газа и влаги, белые, редко кончающиеся простыни. Скучный, не меняющийся вид, который выводил из себя. Девушка не любила летать под облаками, ей нравились те города, которые можно было увидеть над ними. Эти странные возвышенности, похожие на горы, которые окружали какую-нибудь деревеньку, или же это был огромный загадочный лес. А еще красивее летать над облаками во время заката, когда странный воздушный город зажигал свои фонари, на вершинах домов, освещая дорогу путникам. И столько разных сказок, историй было здесь сокрыто! А по ночам какая тут красота! Облака не были ни белыми, ни светло-оранжевыми. Они становились голубыми и превращались из населенного пункта в море, которое или было спокойным, или бушевало, разбрасываясь волнами. А если поднять голову к верху, то можно было бы узреть множество белых веснушек неба, которые, казалось, были совсем близко. Протяни руку, и достал звезду. Но увы, летела команда днем, и под облаками. Может возникнуть вопрос, откуда Кохаре знать, какого небо над белыми простынями, ведь монахи, когда куда-то кочевали, всегда летали только днем? И вот ответ: не была она послушной девочкой и часто сбегала из храма, пока никто не видит. Спрыгивала с площадки для полетов, расправляла свои крылья и взлетала выше храма, выше облаков, наблюдая всю эту красоту. Лететь не там, где бы хотелось девушке, приходилось из-за того, что облака скрывали обзор, и дети могли пролететь Южный храм. А вот и он кстати, до сих пор стоял и ждал путников. Но Коха чувствовала, что жизни в нем больше нет. И не той жизни, как люди или животные, а той, которой храм всегда горел, даже когда кочевники в нем отсутствовали. Пусть само здание и сохранилось почти полностью, но оно не дышало, не встречало новоприбывших. Оно было мертво. Сердце лисички сжалось, она уже поняла, что все, кого они с братом так любили, исчезли. Навсегда. Они единственные, кто выжил в тот роковой день. Грустные мысли развеяло урчание живота. Девушка покраснела и схватилась за свой, но поняла, что не ее желудок хочет есть, а парня, который сидел напротив нее. — Эй! Кто съел все вяленое мясо? — возмутился он, когда из мешочка вывалили лишь крошки. — А, это была еда? Я разжигал этим костер, — как ни в чем не бывало ответил Аанг. — Не удивительно, что дым так вкусно пах, — повесил голову проголодавшийся. Коха хихикнула и повернула голову к величественному зданию. — Аанг… — начала она, но продолжить не могла. В горле встал комок, который мешал, а разум кричал о том, чтобы молчала. Если брат не понял сейчас, поймет потом, но только сам. Он не сможет поверить даже в слова сестры, которые прозвучат неуверенно. — Что такое, сестренка? — он повернулся наполовину к ней. Лисичка помотала головой, мол, ничего. — Аанг, давай поговорим о магах воздуха, — подала голос Катара, который был грустным. — Давай! — согласился мальчик. Коха напряглась в ожидании того, что скажет девочка. — Аанг, Коха, я хочу, чтобы вы были готовы к тому, что увидите, — начала она, а лисичка умильнулась от того, что девочка беспокоилась за них. — Люди Огня безжалостны, они убили мою маму… Могли убить и ваших друзей, — закончила она с печальной ноткой в голосе. Аанг немного помолчал, грустно опустив голову, но потом резко поднял ее и выдал: — Если магов воздуха никто не видел, не значит, что они мертвы, — сказал мальчик. «Тц. Глупый оптимист…» — подумала Коха, еле сдерживая эту фразу в себе. — До храма воздуха… до храма воздуха можно добраться только на летающем зубре. А у магов огня таких нет, верно? — лисичка смотрела в спину Катаре, а та повернулась и с жалостью посмотрела на девушку. — Они… они не могли добраться до них… Если только вдруг что-то не изобрели, что помогло бы им… по… Они не могли… — она стала заикаться, голос срывался, Коха была готова заплакать, ведь прекрасно понимала слова Катары и осознавала неизбежное, но не хотела подавать виду. — Верно, сестричка! — подхватил Аанг, который как будто не заметил дрожащего голоса. — Хип-Хип! — и Аппа ускорился, подлетая ближе к храму. — Мы дома! Все та же тропинка, по которой они с братом спускались, те же склоны, каменные стены. Только деревья были сухими… и это было не из-за того, что им было еще не время одеться в свои пышные зеленые платья. Они просто не жили. Все стало казаться серым, мертвым. Даже воздух был не тот, что раньше. Он душил, не пропускал, давил на тело и сознание. Коха стала потирать замёрзшие плечи. Ей не было так холодно, даже когда она была нагишом на полюсе. Единственное, что гасило негативные эмоции, так это ворчание Сокки о его голодном желудке. Аанг, который быстро шел впереди, остановился у обрыва, указывая куда-то рукой. — Эй, смотрите! — воскликнул он. — Там мы с друзьями играли в Аэробол! — он указал на площадку, где стояли близко друг к другу множество длинных толстых столбов разных размеров, с двух сторон стояли столбы, на которых были большие прямоугольные доски, а на досках были нарисованы круги — что-то на подобии ворот. — А вон там спал мой зубр, и… — он остановился, опуская руки, тяжко вздыхая. — Знаешь, я думала, что все будет, как раньше. Ну, то есть все те же стены там и так далее… но теперь вижу, что все совсем по-другому, — сказала Коха. — Никого нет… ни монахов, ни лемуров, ни других животных… Никого нет, Аанг, — она печально повесила ушки, жмурясь, не давая слезам волю. Брат подошел к ней и потрепал по голове. — Все хорошо, — успокаивал он ее. Южане, заметившие перемены в настроении друзей, подошли ближе и ободряюще улыбнулись. — А как играть в этот, э… Аэробол? — решил разрядить обстановку Сокка. Аанг хитро улыбнулся и посмотрел на сестру. Та в жесте «я пас», подошла к Катаре.***
— Ну, начали! — крикнула Коха, начиная «поединок». Аанг стал демонстрировать свой «профессионализм» в игре, катая мяч по плечам и потом запуская его меж столбов. Мяч отскакивал от них, но не менял основной траектории, летел прямо во вратаря Сокку. Тот, хоть и показывал всем своим видом серьезный настрой, не удержался на столбе и вместе с мячом влетел в ворота, покидая «ринг». Аанг искренне радовался победе. Кохара звонко смеялась и стала подходить к парню, угодившего в снег. — Молодец, Сокка, ты достойно держался, хихи! — похлопала его по плечу лисичка, но тут в ее поле зрения попало что-то красное. Девушка стала подходить к тому, что оказалось шлемом людей Огня. Она подняла его и стала рассматривать с глубокой печалью. Все-таки добрались… — Коха… — подошедшая Катара вздохнула, и приобняла за плечи лисичку. — Нужно ему сказать. — Нет. Не стоит, — сказала девушка, выбрасывая шлем в снег так, чтобы его не было видно. — Ты не сможешь его от всего уберечь, — проговорил Сокка. Хранительница повернулась к нему. — Я знаю. Но… — она не стала договаривать, понимая, что парень прав. Она тяжело выдохнула. — Хей, ребята! Пойдем в сам храм! — крикнул подбегающий Аанг. — Коха, как думаешь, те отвары, что мы оставили, еще сохранились? — А? Почему ты спрашиваешь? — и тут ее осенило. Она была так занята все это время и напугана, что забыла о своей сумке. — Аанг! Где моя сумка? Пожалуйста, скажи, что она в седле и не пострадала! — хватая брата за плечи и тряся, говорила она. — Я не… я не…а. Не зна-а-а-ю-у! — еле выговаривал мальчик. Лисичка остановилась и свалилась на землю. — Столько трудов в пустую-ю-ю! — провыла она, но быстро пришла в себя, подскочила и пулей понеслась в храм, в свою комнату, где в тумбочке остались еще бутылочки с лекарствами, которые не влезли в сумку. — Это было что-то очень важное, да? — спросил Сокка, когда они уже подходили к статуе Гиацо. Аанг рассказывал об этом человеке, что он воспитал их с сестрой, обучал их магии воздуха, да и просто был для них отцом. После того, как мальчик поклонился учителю, направился вверх по ступеням. — Ты куда? — спросила Катара. — В Святилище. Там, как говорил Гиацо, должен быть кто-то, кто укажет мне путь. — ответил мальчик и скрылся в коридоре.***
В некоторых местах пола были дыры, которые можно было или перепрыгнуть, или обойти, а где-то они перекрывали путь полностью, и приходилось искать другой. Потолок был обрушен, колонны валялись, разбитые вдребезги. Лестница была настолько потрепанной, что казалось, один шаг, и развалиться. Т.к. магия у лисички была заблокирована, нужно было действовать осторожно, так, чтобы ненароком не провалиться в одну из ям. А то ведь потом не найдут, а если и найдут, то вряд ли живую. Комната, в которую так спешила Кохара, находилась на 3 этаже, а добраться до нужного постараться. Перепрыгивая, где это возможно, дыры, девушка бежала так быстро, насколько могла. Наконец она добежала до побитой лестницы и преодолела ее в 3 прыжка. Второй этаж. И почему нельзя было построить нормально, чтобы попасть на все этажи по одной лестнице? Третий этаж. Резкий поворот влево, что чуть не влетает в стену, и вновь бег. Ещё и комната находилась в самом конце коридора, который не хотел кончатся. И если на первом этаже было мало свободных путей, то на третьем их почти не было. Все было разрушено. Найдя в, теперь уже, мусоре веревку, девушка прикрепила к ней скрученную железяку, которая раньше была частью перил. Получился хороший крюк, с помощью которого Коха умудрялась зацепляться за некоторые выступы стен, перелетая препятствия. До комнаты она добралась, но вот дверь не поддавалась. Тогда Коха немного отошла от нее и, разбежавшись, влетела в деревянное препятствие. То скрипнуло, закряхтело, но сдалось, и открылось, ломаясь пополам, так как. за ним скрывался валун, который не давал прохода. Коха тоже налетела на него, больно ударившись боком. Из легких выбило весь воздух, но девушка не испугалась, быстро выравнивая дыхание и поднимаясь. Шкаф-тумбочка был завален, но цел. Вот только было ли цело его содержимое? Лисичка, откопав из-под обломков хранилище, с дрожащими руками потянулась к дверце. Она немного задержалась около ручки и, зажмурив глаза, резко распахнула дверцу, от чего шкафчик затрясся, и послышались звяканья бутылочек. Бутылочек. Не осколков, а целых и невредимых емкостей! О, Духи, спасибо вам! Кохара облегченно вздыхает, успокаиваясь. Она до сих пор была в той накидке, которую ей одолжил мужичок, но теперь это будет не накидка, а полноценный рюкзак. В шкафчике был запасной комплект одежды, в который и переоделась лисичка. Простая оранжевая футболка, и темно-красные штаны. Все. Сложив оставшиеся бутылочки в верх кимоно, девушка стала выходить из комнаты, как почувствовала сильный порыв ветра и тряску стен. Она выглянула в окно и увидела, как брат вошел в состояние Аватара и был готов все здесь разрушить. Благодаря хорошему слуху, Коха услышала Катару: — …я знаю, как трудно терять людей, которых любишь! — кричала она. — Но у тебя есть твоя сестра, она еще жива! Ты можешь защитить ее! Кохара уже спрыгнула с подоконника (с третьего этажа, народ!) и стала спускаться по глыбам вниз. Один раз она споткнулась, и ее ногу опять резанула боль, но сильнее, чем тогда, на корабле, только девушка не обратила на это внимания, продолжая бежать к разбушевавшемуся брату и его сумасшедшей подружке, которая сейчас шла ему навстречу. Уже достаточно близко подбежав, лисичка набрала побольше воздуха и закричала что есть мочи: — А-анг! Останови-и-сь! — перевела дыхание и вновь. — Эти люди, Катара и Сокка теперь наша семья, слышишь! Переста-а-ань! — она выбилась из сил и начала падать, как и ее брат. Катара побежала к мальчишке, Сокка к лисичке. Маги воздуха устали. — Мы не дадим вас в обиду, — сказал Сокка, и они четверо обнялись. Это могло длиться еще долго, если бы Коха не нарушила тишину: — Ребят, я, конечно извиняюсь, что прерываю такой момент, но… кхе, я похоже ногу сломала, — ее лицо было спокойно и в тоже время шокировано. А вот у Сокки только шокировано. — Постой, постой. Но, как? — задал он вопрос, который волновал сейчас всех. Коха закусила губу. — Ну, я… эээ… спрыгнула на камни с… третьего этажа? — она пожала плечами, мол, что такого? — Чего?! — вскрикнули все. — Как ты…? А, впрочем, неважно. Я уже понял, что ты ненормальная, — сказал Сокка, помогая подняться даме, которая сверлила его взглядом. Он так и кричал: Вспомни слова о моих зубах!» — Идти сможешь? — с усмешкой спросил он, продолжая, но получив хорошего пинка от Аанга и подзатыльника от Катары, просто взял лисичку на руки и понес к Аппе. Вот он — бумеранг жизни! — Неси меня, мой верный рыцарь! — воскликнула Хранительница, вскидывая руки. Ребята засмеялись. Когда они подошли к Аппе, обнаружили горку фруктов и лемура. Сокка кинулся к ним, все еще с грузиком, который аккуратно посадил на землю, а сам стал есть, ублажая так долго страдавший желудок. Коха захихикала, лемур запрыгнул к ней на колени. — Вай, приветик, маленькое чудо, — она стала поглаживать его за ушком. — Хей, это же тот лемур! — воскликнул мальчишка. — Как мы его назовем? Недолго думая, сестра сказала: — Момо. На этой радостной ноте, Аанг представил нового члена семьи. Момо быстро запрыгнул на голову Аппе, Катара хотела помочь Аангу поднять сестру, но тот и сам справился. Сокка уже сидел и до сих пор поедал фрукты. Новые друзья, новая семья и питомцы, что еще преподнесет последним магам воздуха это время?