***
Черные холодные стены окружали с четырех сторон. Они давили на девушку. А этот странный холод на корабле тех, кто управляет огнем, прибавлял страху. Лисица дрожала, сжавшись в комочек в углу. Ее руки, как и ноги, заковали в короткие цепи, чтобы не сбежала. А если Хранительница решит превратиться в маленькую лисичку, от чего ее лапы выскользнут из наручников, она не сможет сбежать, ведь двери были плотно закрыты, а если их и откроют, трое охранников смогут ловко поймать животное. Да Коха и сама бы не стала превращаться, ведь тогда куда она пойдет? Ведь везде океан. Оставалось только ждать. Со связанными руками она сидела на ездовой птице между принцем и его дядей. Вообще, изначально Зуко просто небрежно закинул ее на седло, но Айро был искренне против такого отношения к девушке, потому помог новой спутнице сесть нормально. Конечно, изгнанник немного поворчал, но успокоился, видя поникшее лицо пленницы. Они прибыли в ту деревню, где до этого остановился Аватар со своими друзьями. Коха тогда слегка оживилась, слишком резко выглядывая из-за спины Зуко, отчего чуть не свалилась, но ее успели поймать. Парень спрыгнул, подошел к большому дому, выбил дверь и громко сказал: — Я знаю, что Аватар был здесь. Куда он направился? — почти рыча, спросил он, но никто не ответил. Тогда принц пустил огненную струю, осветив весь зал и тех, кто в нем прятался. — Я спрашиваю еще раз! Где Аватар? Один из мужчин начал осторожно вставать с поднятыми руками, обращая внимание Зуко на себя. — В-в Х-храм Р-рок-ку, — ответил он, заикаясь. — Прошу не трогайте нашу дере- Но его уже не слушали. Принц развернулся обратно и направился к кораблю. У него была новая зацепка для поимки Аватара. А у лисицы теперь было местонахождение ее брата. Дверь со скрипом распахнулась, и в тюремную камеру вошел Айро с тарелкой в руках. Старичок зажег пальцем огонь в лампе и поставил ее, как и тарелку, возле девушки. Он смотрел на нее печально, с жалостью. Айро явно хотел ей помочь, но и ссориться с племянником из-за незнакомой, чужой девчонки ему не хотелось. Коха взглянула на вошедшего, потом на еду, и вновь уткнулась носом в холодный металл корабля. — Поешь, ты должно быть голодна, — и присел перед ней, убирая руки в рукава. — Спасибо, но я вегетарианка, — тихо ответила девушка, вновь взглянув на довольно аппетитно выглядевший рис с куриной ножкой, от чего во рту накопилась слюна, которую Коха попыталась незаметно сглотнуть. — Хо-хо-хо! — засмеялся Айро, чем вызвал удивление пленницы. — Вегетарианка? Лиса то? Хоть убей, не поверю! Девочка, инстинкты ведь берут свое, я знаю. И уверен, ты не раз уже и охотилась, — он хитро прищурился. — Зачем Вы пришли? — пропуская его слова мимо ушей, спросила она. — Не думаю, что, чтобы поговорить по душам. — Ешь, — вздохнул Айро. Все же когда он шел сюда, понимал, что разговора, подобного приятельскому не выйдет, особенно в таких условиях. — Я пришел сказать, что мы пребываем к острову. Твой брат там, мы видели вашего бизона, — сказал он. — Что ж, отлично, — как-то весело протянула лисица. — Шанс есть всегда. Я выберусь отсюда, и не Вы, не Ваш племянник мне не помешаете, — оскалившись, прорычала она и даже улыбнулась. Айро ответил ей тоже улыбкой и поклоном головы, как бы говоря, что и правда, шанс у нее есть. Старичок собирался вновь что-то сказать, но в камеру ворвался принц. — Дядя, мы прошли блокаду! Вот-вот мы настигнем Аватара, — сказал он, подходя к беседующим, и исподлобья глядя на пленницу. — Теперь ты ничего не сделаешь, — он присел на корточки, приподнял ее голову за подбородок, чтобы смотреть ей в глаза, которые горели ненавистью и презрением к нему. Парень усмехнулся. — Твое рычание тебе ничем не поможет, глупая лисичка, — Зуко поднялся, вместе с ним и его дядя, оба собрались уходить. Когда Айро скрылся за дверным проемом, Коха спросила: — Зачем мы тебе? Тебе делать нечего? Дома не сидится? Зуко остановился ненадолго, размышляя, стоит ли отвечать на вопросы. Внутри ему все говорило, что ей можно и нужно сказать. — Если я вас поймаю и приведу к отцу, он примет меня обратно. Я восстановлю свою честь и все станет нормально, как раньше. Может ли понять девчонка-кочевник, у которой не было постоянного места, где бы она жила, что значит хотеть домой? — он искоса взглянул на лисицу, ожидая холодного взгляда, но наткнулся на полный удивления и сожаления. — Хочешь сказать, я не знаю, что такое дом? — она опустила голову, странно было, но Зуко как-то задел этот вопрос, он повернулся к девушке, ожидая, когда та продолжит, он понял, что этот вопрос не требовал ответа. — А разве дом, это не то место, где тебя ждут? Где тебя любят? Где семья? Тепло? Где ты знаешь, что можешь быть собой? Разве дом, это определенное место, сооружение? — она подняла голову и встретила удивлённый и немного грустный взгляд янтарных глаз. — Твой отец… слушай, ты думаешь нормальный, любящий отец отправил бы своего сына на поиски легенды? Нас с Аангом не было сотню лет, и кто знал, что мы вернёмся? Никто. А тебя отправили на наши поиски. Считаешь, что, поймав нас, ты восстановишь честь и доверие отца? Валяй, только это ничего не изменит. Ты не нужен своему папаше, — строго сказала она, чем выбила Зуко из колеи. Он разозлился и ударил кулаком прямо возле лица девушки в стену, от чего та вскрикнула. — Что ты знаешь об этом? У нас иные устои! Тебя вырастили монахи, это твоя семья? Отлично! Только о настоящей семье ты ничего не можешь знать! — крикнул он, пытаясь таким образом вычеркнуть из головы произнесенные Кохой слова, но делал только хуже. — Да! Именно! Монахи были моей семьей, мой наставник и мой брат! И мы ценили друг друга. Никто из нас никогда бы не послал другого туда, откуда нет гарантии вернуться. Только вместе. К тому же, я читала о семье! Ясно! Сейчас у меня остался только мой брат, и я буду его защищать, — срываясь, говорила лисица. Ее голос дрожал, ей было жалко парня перед ней, но она говорила себе, что это бессмысленная жалость, Зуко ей никто, а значит помогать ему она не обязана. — Что хочешь делай, но я выберусь отсюда и воссоединюсь с ним. Ты не сможешь нас поймать. Еще посмотрим, кто ничего не сможет сделать, — прорычала она. Зуко пустил огонь по камере и быстрыми шагами удалился от той, что сказала ему правду. Правду, которую он не хотел признавать. Он хотел думать, что отец его любит и ждёт, что он просто отвечает за провал, но в глубине души принц понимал, что это лишь утешение, и все это совсем не так. Эта чертовка совершенно права, ее слова и насчет семьи, и насчет дома, она говорила так, словно прожила не 18 лет, а намного больше. Но Зуко затолкал все эти мысли вновь глубоко в себя, закрыл их под тяжелый замок, который будет еще одним грузом на душе, и направился на палубу, чтобы продолжать слежку за Аватаром. Парень наблюдал за мальчишкой и его друзьями через подзорную трубу. Бизон летел уже долгое время, а зачем он направлялся к храму Року, изгнанник не понимал. Хотя, возможно это глупый вопрос, ведь юный маг, новый защитник мира, возможно, просто хотел посетить место, где обитал дух предшественника. Но раньше Аанг посещал места лишь для забавы, что изменилось? Но даже эти мысли в голове Зуко затмила другая: поймать Аватара и вернуть свою честь. Самое главное. Кохара продолжала тихо и смирно сидеть, но она не опустила руки. Она ждала удачного момента вырваться отсюда. Глупый Зуко пока злился не заметил, как ловкий хвостик вытащил из его кармана нож, которым лисица сейчас и пыталась открыть наручники. Да, ей жалко принца, но не настолько, чтобы забыть о том, что ей надо выбраться. Главное было не спалиться и аккуратно все выполнить. Сначала девушка смогла расковырять замок на руках, осторожно кладя цепи на колени, потом стала открывать замок на ногах. Когда с этим было покончено, лисица тихо подошла к дверям и прислушалась. Странно, но она не слышала охранников. Уснули? Нет, их присутствия не ощущалось вовсе. Значит это просто удача, ведь если бы охранники были там, немного шума бы Коха все-равно навела, а дальше скрываться по всему кораблю бы пришлось, и рано или поздно ее бы нашли и вновь упекли в темницу, уже более уделяя внимания пленнице. Слегка толкнув дверь, девушка убедилась, что та открыта. «Идиотизм, — промелькнуло у нее в голове. — Кто так делает? Что, испугались чокнутого принца, ушли, а вернуться забыли? А этот придурок еще и так разозлился, что забыл, что я его пленница и выбежал, не закрыв дверь. Что ж, спасибо за оплошность, Ваше Величество» — она улыбнулась своим мыслям и своему везению, осторожно открывая дверь, чтобы та не скрипнула, и тихонько вышла из камеры. Дверь она плотно закрыла, чтобы проходящие мимо не поняли, что пленница сбежала. Теперь ей надо было найти место, близкое к выходу, но такое, чтобы ее не заметили. Увы, но Коха не знала строение корабля и не приметила такого места. Поэтому, повинуясь инстинктам, лисица пошла в темный коридор, пол по которому немного скатывался. Здесь было тихо, никого не было. Только изредка что-то поскрипывало или шипело, от чего лисица резко останавливалась, переставала дышать и прислушивалась. А через несколько секунд вновь продолжала путь, который привел ее в тупик. Напрягая зрение, и щупая стену, Коха обнаружила, что из тупика был выход, ведь наткнулась девушка на новую дверь и опять открытую. — Серьезно, что ли? — тихо спросила она вслух. —Спасибо, Духи, я вас люблю, — искренне шепотом поблагодарила она. Коха приоткрыла дверь и заглянула в щелочку. В большом отделе корабля, еле освещенного, она различила несколько лодок, стоявших в ряд под наклоном. Сзади них был немного различим выход в море для этих маленьких судов, закрытый конечно. При мысли о том, что придется, если что, самой управлять этой посудиной и плыть одной по морю до самого острова, который еще неизвестно, как далеко был, Коха сглотнула и собралась уже уходить, искать новый выход, как сзади послышались голоса. — Что значит, ее нет в камере? Принц Зуко с нас шкуру сдерет, если узнает! — говорил один мужской голос. — А кто виноват из нас? Ты! Пойдем, перекусим, там все равно сейчас генерал Айро, что может случится! — сказал, передразнивая, другой. «Что? Узнали, так быстро? Так вы тупые или нет?» — подумала про себя лисица, медленно открывая тяжелую дверь. — Радуйся, что генерал попросил нас забрать у этой тарелку, так бы не знали! А сейчас мы ее найдем, — проворчал первый. «Ах, генерал значит. Прекрасно, так он понял. Нет, он знал, что я выберусь. Чертов старик» — хмыкнула Кохара, но ей нравилась эта погоня. Девушка вышла в просторный трюм и направилась к лодкам, между, или в, которых она сможет спрятаться и найти выход потом, когда двое охранников удалятся. Но, всему есть предел, и везение тоже кончается. Потеряв на время бдительность и внимательность, обрадовавшаяся скорой свободе и встрече с братом, Коха не заметила лестницу. Только сделав один шаг вправо, девушка поскользнулась и упала, хорошо приложившись спиной. По трюму прошелся эхом глухой звук. — Что это? — послышалось из коридора. — Идем! — сказал мужской голос, и лисица услышала топот ног. «Твою мать» — выругалась она про себя и поспешила встать. Девушка посмотрела на металлические тонкие перила, которые тянулись вниз. Что ж, была не была, спускаться она будет долго, да и топот будет. Коха присела на перила, нашла равновесие и скатилась вниз, мягко приземляясь. Но место, на которое был упор при скатывании, все же немного заболело. Лисица, не обращая на это внимание, на носочках, как ребенок ночью, побежала к лодкам. В это время, на лестничной площадке, наверху, показались две фигуры. — Дверь открыта. Странно, — сказал один. — Может зашел, кто из наших. Ха, а может и наша жертва, — Кохе показалось, что второй мужчина даже ухмыльнулся. Она пробралась дальше в тень, к носу одной из лодок, где ее не было видно. Девушка присела, вслушиваясь в шаги преследователей и пытаясь определить, куда они направляются. Вдруг нос лисицы уловил знакомые запахи, от одного явно пахло жасминовым чаем, от другого веял терпкий запах, чем-то напоминающий мед в перемешку с лавандой. Коха повернулась в сторону, откуда запахи явно чувствовались и увидела, как спускались по другой лестнице Айро и Зуко. «И почему у него такой сладкий запах?» — подумала девушка. — «А, Коха, не о том думаешь. Класс, мое везение не успев появится, решило свалить. С одной стороны два оболтуса, с другой «профессиональный» ловец Аватара и его добренький дядя. И что, куда мне? Пойду налево, поймают охранники, пойду направо, опальный принц заметит. Назад никак, вперед — заметят все, и вот тогда будет еще хуже. Думай, девочка, думай. Как можно двух зайцев одним выстрелом?» — размышляла она. — Дядя, идите на север. Джао пойдет по дымовому следу и наткнется на меня, — прозвучал спокойный, но требовательный голос принца. — Плохая идея, племянник, — покачал головой Айро. — Но тебя останавливать не собираюсь. Зуко кивнул и направился к одной из лодок. «Черт. Черт. Черт. Черт! Нет, не иди сюда!» — закричала про себя лисица. Она осторожно взглянула из укрытия и чуть было не попалась, резко вернувшись в исходное положение. — «Так, что там говорил Гиацо? Везде есть свои плюсы? Отлично, и где тут плюс?» Коха посмотрела по сторонам, потом подняла голову и заметила некие выступы на борту лодки. По ним можно было бы легко забраться на судно. Девушка улыбнулась этой мысли. «Что ж, похоже я выберусь отсюда» — Коха тихо повернулась к носу лодки, осторожно выглянула и увидела, что охранники ушли. Теперь одна сторона была свободна. — «Простите, принц Зуко, но похоже на корабле будет заяц» — подумала она, и в это время стал опускаться мост на воду, который был и закрытым выходом. Как только лодка спустилась на воду, лисица запрыгнула на палубу. Когда она поднялась, то наткнулась на улыбающегося Айро, который махал ей рукой, ведь Зуко находился на другой стороне. Девушка отсалютовала генералу и одними губами сказала: «Я же говорила».***
Время шло медленно, тянулось, как резина. Лодка качалась в разные стороны, как колыбель, от чего хотелось спать. А еще атмосферы добавляли спокойные волны, плещущиеся и разбивающиеся о борт транспорта. Изредка слышны были крики чаек, но они быстро замолкали, пропадая где-то вдали. Было еще темно, но уже не так, как ночью. Солнце поднималось, его лучи стали прыгать отблесками по воде. Коха любила закаты и рассветы и встречала их почти каждый день, но в этот раз этого не получится. Девушка сидела на противоположной стороне лодки, спрятавшись за будкой, в каких-то мешках и бочках, тогда как рассвет был на другой, где управлял судном принц. Лисица не сомневалась, что парень приведет ее к брату, ведь у этого черта видать был особый нюх. Но сколько они уже в пути, но до острова так и не приплыли? Скоро будет Солнцестояние, и Коха подозревала, что именно в это время должно что-то случится, а она даже не знала, как долго им предстоит еще находится посреди серого океана. Возможно, принц что-то знал, но не станет же она выходить к нему с просьбой подсказать, когда они прибудут к острову. Оставалось только ждать и надеяться на лучшее. Кохара вздохнула, она уже успела придумать план, как выберется отсюда, чтобы ее не заметили, и как выберется в том случае, если все же Зуко поймет, что на судне посторонний. Хотя второго она опасалась, ведь как ей поступить, если парень заметит ее до прибытия к месту, она не знала. Связать? Управлять лодкой может только он, Коха в этом не смыслит. Под угрозой смерти заставить его подчиняться? Ха, да он сам кого угодно угрозой напугает, к тому же лисица «без клыков», или без магии, беспомощна. Долго сражаться с Зуко в рукопашную она не сможет, а если он еще и станет использовать огонь, то пиши пропало. Но просто сидеть и ждать девушка тоже не могла, хотя бы потому, что ей надо было видеть, куда они плывут и заметить остров. Ну и просто понаблюдать за огненной истеричкой ей тоже хотелось. Осторожно вылезая из укрытия, Коха на носочках, прижимаясь к стене будки, прошла к краю и выглянула. Зуко стоял, казалось, как вросший в пол и держал штурвал, как игрушечный солдатик, он почти не шевелился. Его взгляд был направлен вперед, принц даже не поворачивал головы. Тут лисица убедилась, что парень точно знал, куда нужно держать курс. Отведя взгляд от управляющего, лисица посмотрела вдаль и чуть не радостно не ахнула от увиденного близко острова, но вовремя закрыла рот рукой и также, как и пришла, медленно удалилась в свое укрытие. «Хвала Духам, Аанг, мы скоро увидимся. Только бы с тобой все было хорошо» — подумала она. Вдруг она услышала шаги. Только один человек мог тут идти и направлялся он только в одну сторону. «Да зараза! Что тебе до конца то не стоится? Откуда вот ты идешь?» — ворчала она про себя, одновременно прислушиваясь к шагам, которые доносились по той стороне лодки, по которой ходила она, решив сыграть в прятки, Коха переползла на другую половину судна и тихонечко пошла к штурвалу, продолжая прислушиваться, чтобы не упустить момент, когда принц или остановится, или пойдет назад. Но он этого не сделал. Коха вздохнула с облегчением. — Если ты считаешь, что я не знаю, что ты здесь, то глубоко ошибаешься, — послышался спокойный, но с ноткой игры, голос с противоположного конца, от которого внутри лисицы все сжалось, девушка побледнела. Вновь стала вслушиваться, но Зуко не двигался. «Что ты задумал, чертенок?» — пронеслось у пленницы в голове. Вдруг с одной стороны появилась слабая огненная струя, от неожиданности девушка дернулась, собираясь прокатиться на другую сторону, но и оттуда ударила струя, от чего она прижалась к стене. Послышались шаги, совсем близко, а Коха не шевелилась, да и незачем было. Если она просто спокойно, чтобы не создать шума пойдет, то Зуко стоило бы просто заглянуть за угол, и он бы ее увидел. А бежать, так точно она бы себя выдала. До острова оставалось совсем чуть-чуть, возможно временное задержание и поможет. — Да, уж. Вы, девчонки попадаете из-за своих волос, — хмыкнул парень, выходя из-за угла и вставая рядом с ошеломленной сидящей лисицей. — Признаю, ты неплохо справилась с своим освобождением. Смогла даже выйти в море и, возможно, смогла бы сойти на берег, если бы я не пошел за веревками. — Что? — удивленно взглянула на него Коха. — Прости, волосы? Какую роль тут играют мои во- — начала спрашивать она, но ей даже не дали договорить, просто садясь напротив и растягивая тонкую пепельную длинную ниточку. — И что это дает? Что, на корабле нет длинноволосых седых мужчин? Взять, например, вашего капитана, — недоверчиво произнесла она и поморщилась от ухмылки Зуко. — За-ачем же ты так к себе? — протянул он, поднимаясь и сжигая волос. — Разве ж, ты седая? Не-ет, носителей такого цвета нет на моем корабле, была только ты. К тому же, длина тоже сыграла свою роль. Глупо, не правда ли, попасться вот так вот? Говорю, возможно ты бы выбралась, если бы не это, — он протянул руку, чтобы взять одну прядь девушки, а та в свою очередь оттолкнула парня и быстро встала. — Не смей ко мне прикасаться, — сказала она, убирая вытащенную прядь за ухо и отходя к борту. — Шанс всегда есть. И я выберусь, я уже говорила. — Да, и как ты это сделаешь? — уже серьезно спросил Зуко, беря веревки с пояса и надвигаясь к девушке. Коха хотела отойти еще назад, но уперлась о борт, тогда она решила двинуться вправо, чтобы временно потянуть время и убежать. — Поиграем в догонялки? — хитро улыбаясь, предложила она и уже хотела рвануть, но путь отступления ей преградила огненная стена. Зуко был достаточно близко. —Тц. Ладно, раз не хочешь, то тогда просто… — сказала она и, увернувшись от накидываемых на нее веревок, ударила ногой по коленке парня, от чего тот полуприсел. Выхватив веревки из рук парня, Коха обмотала ими его полностью, как-то вроде крепко завязав. Она отошла от пытавшегося вырваться Зуко, который гневно на нее смотрел своими янтарными глазами. Лисица поймала себя на мысли, что они красивые. А потом поняла, что связав парня лишилась рулевого. Она взглянула на штурвал, помялась, подошла к рулю, взяла его и… не решилась ничего сделать. Сзади послышался смех. Зуко явно было весело от этой ситуации, даже несмотря на то, что его скрутили. Он понял, что девушка совсем не знает, что делать и как управлять судном. А без этого она не пришвартуется. Ей будет нужна его помощь, а там она сама себя заманит в ловушку. Принц ее точно не оставит на свободе. — Что? Спаслась? Молодец! — зло сказал он. — Что будешь делать, лисичка? Судном то ты управлять явно не умеешь, а швартоваться так тем более, — он ожидал, что она станет метаться в решениях и в итоге придет к тому, чтобы его освободить, но никак не… — Тц. Значит разобью его. В любом случае, на берег вынесет, — ответила она, глядя на приближающийся с каждой секундой остров. — Что? — парень был сильно удивлен. — Эй, эй, эй! Подожди! Мы разобьемся, кто сказал, что мы выживем? Ты это серьезно? — немного запаниковал он, вновь пытаясь разорвать веревки. — Да, я серьезно, — твердо сказала девушка, чем развеяла надежду Зуко на блеф. — Ну, не знаю, как ты, но я точно выживу, — пожала она плечами, вводя таким образом парня в ступор. —Оп-па, а вот и берег. Ладно, Ваше Высочество, так уж и быть, временно побудем вместе. Конечно, до того, как я воссоединюсь с Аангом. У нас минута-а— пропела, обаятельно улыбаясь, она, развязывая веревки, но не давая накинуть их на себя. — Будешь дергаться, останешься связанным и утонешь. Не думаю, что хочется умереть, так? — процедила она, глядя прямо в глаза принца. — Идет? — спросила она. Зуко промолчал, цыкнув и отвернувшись. — Идет? — еще жестче спросила Кохара. — Идет, — злобно ответил парень, поднимаясь. Лодка зашаталась, натыкаясь изредка торчащие из воды булыжники, берег совсем близко, и скорость судна была не маленькой. От неожиданности, Зуко, только вставший, потерял равновесие и полетел на девушку, припечатывая ее к борту. Коха рыкнула от боли в спине и голове. Парень замешкался еле поднимаясь на ноги. Берег был уже в паре метров от них, принц резко поднял Коху за руки и тряхнул, приводя ту в сознание. Когда она обернулась, то крикнула: — Прыгаем! Оба встали на борт и оттолкнувшись, прыгнули. Подростки упали в пепел немного прокатились. Лодка накренилась и стала тоже падать, опасно целясь задавить своим боком ребят. Зуко поднялся первым и уже хотел бежать, но увидел, что лисица не может подняться, потому что застряла. Она приземлилась так, что одна ее нога слишком глубоко ушла в землю. Парень подбежал к ней помочь. Он присел и стал откапывать застрявшую часть тела, Коха делала тоже самое, одновременно пытаясь вытащить ногу. Лодка перевернулась второй раз, третий будет последний. Зуко подскочил и потянул лисицу, схватив ее под руки. Кохара вскрикнула, но все же освободилась, падая на парня. Когда лодка уже почти их задела, лисица быстро встала, подхватывая принца, он уже успел подняться. Пробежав меньше полуметра, лисица споткнулась и упала, утягивая за собой парня, который грохнулся сверху. Оба зажмурились от страха ожидаемого. Судно остановилось в нескольких сантиметрах от них, когда Коха поняла это, она открыла глаза и, громко выдохнув, стала тяжело дышать. Зуко слез с нее, выходя из оцепенения и тоже пытался отдышаться. — Ты… ты сумасшедшая, — даже не кричал, а просто как констатировал факт, сказал парень. — Сам… такой… — поднимаясь ответила она. — Черт. Ага, конечно. Чей план был расшибиться о берег? Если б знал, лучше бы согласился управлять лодкой и нормально пришвартоваться. Там бы как пошло, далеко бы не убежала. Да, говорят с чокнутыми спорить не стоит, — проворчал он. — Да не чокнутая я! Хорош ворчать, выжили и ладно, — возмутилась лисица. — Ты Аватара также защищаешь? Если да, то из тебя непутевая Хранительница, — сказал он, а потом добавил спустя короткую паузу. — И сестра тоже. Кохара уставилась на него, как на странного человека, потом вздохнула и пошла к тропе, ведущей к храму. — Пошел ты, — махнула она рукой. До храма они шли всю дорогу молча. Никто не собирался говорить, да особо и не о чем было. Что они и могли бы сказать друг другу, так это перекинуться парочкой угроз, но даже этого они не делали. Они просто поднимались по огромной лестнице, каждый мыслил о своем. Если Зуко думал о том, что он теперь легко поймает Аватара, ведь рядом есть и приманка и пленница, которой можно будет легко шантажировать маленького мальчика, то Коха наоборот, думала о том, как не стать этим предметом шантажа. Когда они подошли к большим дверям, Коха хотела их открыть нормально, как обычные люди, взяв за ручку и отворив. Но Зуко было не до этого, он просто пнул дверь, что та, резко открывшись, ударилась в стену. — Ты что творишь? Это храм, священное место! Кто так обращается с этим? — возмутилась лисица. — У меня нет на это времени! — ответил ей принц. — Или ты просто решил покрасоваться, избалованная принцесска, — заметила Кохара, разворачиваясь в замеченный коридор. — Что ты сказала? — взбесился Зуко, собираясь поймать обнаглевшую девчонку, но обернувшись, обнаружил ее не сзади себя, а на лестнице, на довольно неблизком расстоянии. — Пока-пока, Ваше Высочество, надеюсь, мы свами никогда не встретимся, — весело сказала лисица и побежала вверх по лестнице. Зуко было дернулся, чтобы погнаться за сбежавшей пленницей, но тут же остановился. Он усмехнулся, может быть, рано, но он победно усмехнулся и побежал в другой коридор. — Давай, удачи. Еще посмотрим, кто доберется до Аватара первым, — проговорил он.***
План Сокки сработал. правда не так, как планировалось, но сработал же! У врат, ведущих в святилище Року были пять отверстий, в которые парниша засунул бомбочки. Они должны были, как рассчитывали Аанг, Катара и сам изобретатель, заменить магию огня. Вообще, после их взрыва врата должны были открыться, но что-то им видимо не понравилось, и они решили остаться закрытыми. Аанг был расстроен. Мало того, что у него пропала сестра, так еще и узнать от Року информацию о комете в видении, показанном драконом-хранителем Аватара Огня не представлялось возможным. Но, в отличие от поникшего мага воздух и глупого брата, Катара не унывала. Она подошла к воротам и провела пальцами по потемневшему месту. Пепел. Следы взрыва. Она повеселела, друзья и старичок — верный служитель храма — удивленно на нее смотрели. Тогда Катара рассказала, что можно все обустроить так, словно Аанг и правда попал в святилище, и тогда пришедшие маги огня, которые должны его поймать сами откроют врата. План был, никто не спорил, хороший. Дети спрятались за колонны, ожидая, когда старичок позовёт других служителей. Когда они прибежали, то (глупцы) повелись на удочку и отворили врата. Но наткнулись не на Аватара, а на лемура Момо. — Нас провели! — крикнул один из них, разворчиваясь и готовясь выстрелить огнем в посторонних, но его легко (даже слишком) смогла скрутить Катара. Других четырёх обезвредили Сокка, Момо и старичок. — Аанг, скорее! Иди к вратам, а то они закроются! — крикнула Катара. Но Аанг не выходил. Должен был, но нет. Вдруг его вывел из-за колонны Зуко. — Закройте двери! — крикнул он и повел Аанга вниз по лестнице. Но мальчик сдаваться не собирался, он перекинул принца через плечо, не без помощи магии воздуха, конечно, разорвал верёвки и кинулся к, уже почти закрывшимся, дверям. Ему пригодится путь один из магов-служителей, но юный Аватар перепрыгнул его и влетел в святилище. — Да! — крикнули привязанные к столбу Сокка и Катара. — Черт! — выругался Зуко. Он приказал четверым магам, оставшихся в сознании, вместе с ним открыть дверь. Но ничего не выходило, попытки были тщетными. Аватар Року не собирался впускать в святилище чужаков. Когда принц это понял, он повернулся к «предавшему» народ Огня служителю храма и злобно спросил: — Зачем ты пустил Аватара? — Потому что я был обязан это сделать. Мы, служители храма Аватара должны служить ему, а не Хозяину Огня! — ответил старичок. Сзади Зуко услышал хлопки. Он обернулся и увидел подходящего Джао с кучей магов-воинов. — Поразительно трогательная речь, — произнес командующий. — Интересно, что скажет Хозяин Огня на это? О, у нас тут и принц Зуко! Два предателя за один раз. Мне сегодня везёт, — он улыбнулся как сытый кот. — Взять их. Его воины скрутили Зуко, но парень даже не вырвался. — Вы опоздали! Аватар уже в святилище, — сказал он. — Ну, что ж, когда-нибудь он выйдет оттуда, — ответил ему Джао. Мужчина хотел сказать что-то еще, но ему в лоб присела деревяшка. Сзади послышался смешок и удар о шлем. Зуко, стоял и просто моргал, смотря на красное пятно, оставшееся на лбу Джао. Парень повернулся, чтобы посмотреть, на, как он уже хотел сказать, молодца, но увидел танцующую девчонку-лису. Потом она перестала и побежала к обрадовавшимся друзьям развязать цепи. — Коха! С тобой все хорошо! — воскликнула Катара. — Ничего себе! Точнехонько в лоб! Эй, ты когда стала такой меткой? — удивился Сокка. — Так, ребята, на это потом. Где Аанг? Он в порядке? Не ранен? — быстро задавала вопросы лисичка, сняв цепи. — Он в святилище. Да, ним все хорошо, — ответила Катара. Коха уловила стрекочущий звук и шипение. Из-за врат стал появляться голубой свет, Джао приказал солдатам выстроить в шеренгу и начать атаку, как только врата откроются. Лисица не могла сдвинуться с места, как и друзья, что-то держало ее. Вот только в отличие от них внутри у нее словно стал разгорается костёр. Чем ярче становился свет, тем сильнее её жгло изнутри. Девушка стал загибаться от боли, она начала часто дышать. Катара испугалась и наклонилась за подругой. — Коха? Коха! — закричала она. — Что с ней? — она подняла голову, смотря то на брата, то на служителя храма, ища поддержки и помощи. Служитель нахмурился, опускаясь рядом с лисицей, которая уже не могла сдерживаться и сдавленно выла, согнувшись настолько, что касалась пола лбом. Старичок приложил руку к спине девушки и ту же ее отдернул. — Ее магия выходит из-под контроля! — сказал он. — Из-за того, что она ее не использовала так, как обычно, скорее всего, очень мало, в ней накопилось энергии слишком много. Эта девочка берет силу не так, как мы — обычные маги. Если нам нужно брать энергию из себя, и восстанавливаем мы ее простым отдыхом, сном или перекусом, то ей силы дают природа и духи. Она тесно с ними связана. Обычно, люди, которые используют такой тип накопления магии, берут энергию в таком количестве, в каком им нужно в определенный момент, и выплескивают ее. Но Хранительница от чего-то не может выплеснуть энергию, она в ней… застряла. Но в то же время девочка продолжает неосознанно накапливать силу природы, — говорил он. Двери распахнулись, из темноты были видны только два светящихся глаза. Джао отдал приказ атаковать, что и сделали его подопечные. Катара вскрикнула, Коха попыталась подняться, но боль резанула где-то в груди настолько сильно, что лисица закричала. По подбородку потекла струйка крови, девушка кашляла, что-то говорила отрывками. Одно слово Катара разобрать смогла. Вода. Девочка быстрым движением раскрыла флягу, вытягивая оттуда с помощью магии каплю воды, поднося ко рту подруги, но ее руку перехватил служитель. Капля упала на пол. Огонь, который выпустили Джао с его приспешниками развеялся. В проеме показался сам Аватар Року, он выпустил развеянный огонь обратно, что тот зацепил всех стоявших в радиусе пяти метров. Но он не был обжигающим, просто предупреждающим. — Она уже раньше использовала магию! Не могло же остаться настолько много? — выкрикнул Сокка. — Да, но все было бы хорошо, если бы это был обычный день. Сегодня силы Духов пополняются многократно! Пол стал ходить ходуном, Аватар ударил своим кулаком настолько сильно, что пошла трещина. От открывшегося у всех кровь застыла в жилах, все поспешили убежать их храма, ведь Року его собирался разрушить. Но Сокка с Катарой не могли бросить друзей. Служащий, как другие представители нации Огня сбежал, оставив детей. Каким бы святым он не был, за свою жизнь он побеспокоился сильнее, чем за жизни Аватара и Хранителя. Период, когда на время мир Духов и Людей соединились подошел к концу, и Дух Аватара Року покинул тело Аанга. Казалось бы, Кохаре должно было стать лучше, но нет. Она продолжала корчиться, Сокка взглянул на Аанга, обессилено падающего, потом на Катару, которая поняла взгляд брата. Девочка побежала к магу воздуха, парень остался рядом с лисицей. Он присел возле нее, обнял и стал гладить ее по спине. — Коха, послушай, пожалуйста, через силу, но тебе нужно разогнуться. Я понимаю, что ты не сможешь идти, поэтому я понесу тебя. Но тебе нужно немного выпрямиться, — тихо говорил он ей на ушко. Лисица слабо кивнула и стала выпрямляться, во рту вновь стала накапливаться жидкость с металлическим привкусом. Сокка быстро подхватил девушку на руки, он посмотрел в сторону, где Катара помогала Аангу, закинув его руку на плечо. Мальчик сначала радостно, потом испуганно посмотрел на сестру на руках друга. Юный Аватар сам хотел уже было кинуться к ней, но ноги были слабыми. Выход по лестнице вниз был затоплен лавой, но в отверстии, проделанном вспышкой огня, дети заметили приближающихся Аппу и Момо. Они запрыгнули в седло, спасаясь в последнюю минуту. Когда бизон отлетел на пару метров, храм разрушился, лава ударила вверх, лица детей поразил жар, от чего они закрыли их руками. Кохара потеряла сознание, Аанг отправил Сокку за поводья бизона, а сам обнял сестру, осматривая. Она дрожала, но была спокойна, ее уже не мучила такая сильная боль. — Все будет хорошо, все будет хорошо, — шмыгнув носом, тихо сказал Аанг, прижимая лисицу к себе сильнее.