Ядовитый поцелуй

      Это был один из тех жарких июльских дней, когда с самого утра палящие лучи нагревают землю до такой степени, что на улицу можно было спокойно выйти только поздно вечером. Несчастными казались те, кто был вынужден работать в такой период, даже пляж для них становился недоступной мечтой: днём из-за работы, вечером из-за усталости. Кажется, повезло только спасателям, однако и они не могли беззаботно предаться освежающему океану. Все ждали выходных с большим нетерпением, чтобы забыть о душном офисе и окунуться в прохладу воды или же отправиться в бар за напитками со льдом. Однако везде царствовала размеренная и спокойная жизнь, изредка перемешивающаяся с шокирующей волной преступлений, забастовок и других прочих крупных событий. Майами был одним из тех городов, где жизнь не кипела шумной толпой на улицах и в магазинах: в основном люди проводили время либо на пляже, либо в каких-либо помещениях, будь то театр, кино или же кафе.       Для Ким всё было по-другому. Она видела обратную сторону этого города, знала практически всю его подноготную. Девушка работает в ФБР не так давно, от силы три года, однако успела насмотреться всякого. И это всякое производило различное впечатление. Бывали случаи настолько омерзительные, что невозможно было находиться на месте преступления, а бывали и такие, что Ким закрывала их с удовольствием, наконец найдя виновного. В тот день девушка собрала с утра свои шелковистые чёрные волосы в тугой хвост и, как обычно, отправилась на пробежку. Её путь состоял из десяти километров, в которую входила почти безлюдная набережная и цветущий парк в одну сторону, а затем оставшиеся километры по пляжу в обратную. В наушниках играла энергичная песня, которую Ким недавно добавила в свой плейлист. Она не особо задумывалась над своими любимыми группами, жанрами и тому подобное: ей больше нравились отдельно взятые композиции, так как привязывать себя к какому-либо исполнителю не очень хотелось.       Ким остановилась в парке, взглянула на свои часы, узнавая расстояние, которое она уже преодолела, а затем прикинула в голове, сколько времени нужно потратить на несколько упражнений. Через три часа ей нужно было отправляться в офис для составления заключительных документов по прошлому делу. На небольшую разминку девушка потратила около двадцати минут, а затем направилась к пляжу, чтобы последние километры добежать до своего дома.       ‒ Уф, на сегодня всё, ‒ Ким, довольная собой, отметила на часах конец тренировки и пешком отправилась домой.              Спустя несколько минут хождения она увидела среди многочисленных отдыхающих знакомую фигуру, сидящую на песке. Девушка улыбнулась и радостно подбежала к своему другу со спины, накрыв его глаза ладонями.       ‒ Отгадай кто, ‒ довольно произнесла брюнетка и вслед за этим увидела, как мужчина убирает её руки с лица и поворачивается к ней с улыбкой.       ‒ Ну привет, сладкая, ‒ Джейк поднялся на ноги и обнял свою подругу, с которой, увы, время не позволяло видеться чаще, чем раз в две недели, а то и в месяц. Однако в последнее время они и вовсе перестали общаться. ‒ Я соскучился по тебе.       Мужчина погладил Ким по спине, пытаясь унять дрожь в руках. Нет, нужно получше отрепетировать спокойное состояние. «Она не должна знать», ‒ подумал он.       ‒ А почему не звонил? ‒ девушка недовольно отстранилась и оглядела Брауна с ног до головы. ‒ Ни весточки, ни единого словечка! ‒ Ким театрально всплеснула руками, как бы выражая всё своё горе.       ‒Эй, актриса, ты же знаешь, что я ужасно занят. Лекарства Бекки сами себя не купят, ‒ лицо Джейка на мгновение потемнело. Ему было тяжело упоминать свою сестру даже с Ким, которая прекрасно знает как саму ситуацию, так и состояние друга.       ‒ Как она себя чувствует?‒ у девушки сжалось сердце: она знала Бекки едва ли не с самого рождения, временами даже помогала Джейку присматривать за ней. Когда случилась страшная авария, Ким места себе не находила, понимала, что нужно спасать не только маленькую девочку, но и достаточно взрослого парня. Она не знала, насколько Брауну удалось справиться со своими кошмарами. Потому что свои чувства он всегда скрывал умело.       ‒ Врачи говорят, что тех лекарств, которые она сейчас принимает, может не хватить, ‒ он вздохнул, резко поменявшись в лице, а затем снова сел на песок. Глаза потускнели, приобретая блеск наворачивающихся слёз, а скулы очертились ещё резче: Джейк стиснул зубы, чтобы не расчувствоваться прямо здесь. Потому что нервы уже сдавали. Потому что он больше не мог видеть, как его любимая девочка страдает, пытаясь заслонить ноющую душу прежней улыбкой. Но это никогда не получалось, потому что Браун видел всё по глазам: Бекки было невероятно больно. Но она всё терпела, ждала, пока врачи найдут то, что поможет. И чёрт бы побрал всех этих врачей, которые каждый раз завышали цены на необходимые препараты.       ‒ Всё наладится, вот увидишь, ‒ Ким присела рядом с Джейком и приобняла его, поглаживая по предплечью. ‒Главное, что вы с мамой рядом с ней. Это придаёт ей сил, Бекки ‒ невероятная девочка, она со всем справится. И… ‒ девушка запнулась, не решаясь поднимать щепетильный вопрос. ‒ Ты знаешь, что всегда можешь обратиться ко мне за помощью… как моральной, так и материальной.       ‒ Прекрати, Ким, ‒ парень выпрямился, заглядывая подруге в глаза. ‒ Ты прекрасно знаешь, что я никогда у тебя не попрошу денег, я думал, что эта тема давно закрыта. Джейк начинал злиться, и девушка прекрасно знала это состояние и его зачатки: стиснутые кулаки, отстранённость и ужасающая серьёзность в голосе. Когда-то Ким знала его совершенно другим: лучезарным мальчишкой, который то и дело норовил над кем-нибудь подшутить; который в любую минуту мог всех подбодрить и заставить искренне улыбнуться. От прежнего озорника не осталось практически никакого следа, и каждый раз девушка отчаянно хваталась за эту нить, которая связывала печальное настоящее и солнечное прошлое. Прошлое, когда они оба ещё были детьми и даже не задумывались о том, что будет дальше.       ‒ Я знаю, Джейк, ‒ тихо произнесла Ким, поднимаясь на ноги, ‒ я знаю. Но я всегда готова помочь, если что.       ‒ Хорошо, ‒ Браун даже не посмотрел на подругу и, попрощавшись с ней, продолжил сидеть на тёплом песке, пытаясь хоть немного отдохнуть. Но мысли всегда возвращались к тому, что его гложет. И как бы он ни старался, как бы ни способствовало присутствие Ким отвлечению, когда она уходила, всё снова становилось пустым и невзрачным, будто Джейк падал в глубокую темноту.       Взяв с парня обещание звонить чаще, девушка направилась в своё любимое кафе, где, она клялась, подают самые лучшие коктейли во всём Майами. Солнце несильно припекало голову, и лёгкий ветерок приятно обдувал вспотевшее тело. Ким хотела ещё остаться на пляже, чтобы пару раз проплыть стометровку, однако так бы она потеряла слишком много времени, и на работу явилась бы не вовремя.       ‒ Мистер Филипс, доброе утро! ‒ Ким издалека приветливо улыбнулась хозяину заведения и прошла к барной стойке. ‒ Умираю как хочу пить, дайте мне, пожалуйста, тот кокосово-манговый коктейль, который я брала позавчера. Клянусь, это лучшее, что я пробовала у вас.       ‒ Конечно, мисс Джонсон, подождите несколько минут, ‒ пожилой мужчина с ещё совсем, однако, не старым лицом, улыбающимися серо-голубыми глазами и смешной походкой лёгким движением руки подхватил кокос и умело разбил его на две части, выливая жидкость в заранее приготовленный стакан. За ним последовало манго, и через пару минут перед девушкой стоял красиво украшенный коктейль, в котором бились друг о друга кусочки льда.       ‒ Я готова пить это каждый день, ‒ потягивая напиток, произнесла Ким. Наслаждаясь ярким вкусом, она осматривала посетителей. Профессиональная привычка ‒ искать подозреваемых и просто подозрительных людей. Мысленно девушка ухмыляется самой себе: это действие каждый раз ей кажется комичным.       Но несмотря ни на что эта привычка отлично развивает определённые навыки, необходимые при работе в ФБР. Ким всматривается в молодого мужчину, читающего газету за дальним столиком. То ли от жары, то ли от волнения он выглядел вспотевшим, а в следующую секунду девушка понимает, что причина этому ‒ стресс. Незнакомец то и дело поглядывал на часы, вероятно, ожидая кого-то.       Неподалёку сидит женщина средних лет, переписываясь с кем-то. Её глаза встревоженно бегали по экрану телефона, а затем она сама начинала гневно набирать ответное сообщение. Так продолжалось около пяти минут, после чего Ким отвернулась от наскучившей персоны. Посмотрев на часы, висящие позади хозяина заведения, девушка оплатила свой заказ и направилась домой.       По пути начался дождь, и брюнетка поёжилась, явно жалея, что не захватила с собой такой нужный сейчас зонт. Такси ловить не было смысла: Ким жила в десяти минутах ходьбы от кафе, а потому приходилось терпеть противную морось, которая словно под кожу проникала ледяными иголками.       Оглядевшись, девушка увидела океан и вспомнила недавнюю встречу с другом. Она поджала губы, чувствуя, как сердце снова болезненно сжимается: с Джейком они не виделись несколько недель, не звонили друг другу, не писали. Ким едва находила время в перерывах между работой, но набрать Брауна каждый раз не решалась. Так проходили дни, пока долгое молчание делало почти невозможным лёгкое общение друзей.       Ким знала, как тяжело приходится парню: вынужденный работать в нескольких местах, он практически всю зарплату отдавал на лечение любимой сестры. Он посвящал всего себя Бекки, и подруга уже давно перестала узнавать того старого Джейка, который когда-то срывал для неё цветы в неположенных местах. Прошёл почти год с той ужасной аварии, и парень с каждым разом становился всё мрачнее и серьёзнее. Это событие разделило их жизни на «до» и «после». И как бы Ким этого ни хотела, «до» уже никогда не вернётся.       Девушка выходила из душа, когда услышала телефонный звонок. Быстро взглянула на часы, думая, не опаздывает ли, однако всё было в порядке. Ким подошла к телефону и увидела на экране имя своего непосредственного начальника. Брюнетка взволнованно подняла трубку.       ‒ Майкл? Что-то случилось? Я ведь ещё не опаздываю, ‒ девушка обеспокоенно теребила висящие рядом занавески, будто они могли что-то сказать и успокоить.       ‒ Я не хотел беспокоить Вас, агент, однако произошло кое-что, требующее Вашего немедленного присутствия. Мы думаем, что в городе объявился серийный убийца, ‒ слова Стюарта были ножом по сердцу. Ким неоднократно изучала подобные дела ещё в академии, когда училась раскрывать их, однако на практике она с таким ещё не сталкивалась. И, честно говоря, это наводило панику.       Обыкновенного убийцу поймать проще: его с жертвой связывают какие-либо отношения, обычно это делают из мести, в гневе или в обиде. Причин много, однако же такие случаи раскрывать легче. Достаточно идти по ниточке и не сбиться с пути, не сделать ошибку.       Серийный убийца ни с кем из жертв, по обыкновению, лично не знаком до момента убийства. Каждую он выбирает тщательно, по определённому принципу. Естественно, если он не просто спятивший псих, а человек со своим планом, со своими идеалами и идеями. Некоторые любят поиграть с полицией, оставляя ложные улики, хотя таких тоже можно причислить к «спятившим психам». В любом случае это всегда сложно ‒ поймать такого преступника.       Ким взяла такси и поехала в офис, предварительно быстро собравшись. Она предвидела бессонные ночи и тяжёлые дни, ужасные места преступления и чрезвычайно много бумаг, дел, записей, догадок, зацепок. С одной стороны это ужасало и вселяло страх ошибки, но с другой казалось невероятно интересным ‒ раскрыть подобное дело самостоятельно.       ‒Доброе утро, Майкл, ‒ брюнетка вошла в знакомый кабинет, посмотрев на мужчину, сидящего за столом. Стюарт рассматривал, вероятно, записи с места преступления, а затем поднял голову, склоняя голову в приветствии.       ‒ Здравствуй, Ким, подойди сюда, взгляни вот на это, ‒ агент, подождав, пока девушка приблизится, указал ей на некоторые строчки из записей. ‒ Полиция успела поработать на месте преступления, а затем передала дело нам. Если ты помнишь, то в течение нескольких последних месяцев назад в городе произошло 3 убийства. Жертвами были молодые миниатюрные девушки, блондинки с зелёными глазами. А теперь посмотри сюда, ‒ Майкл вручил Ким фотографию сегодняшней жертвы.       ‒ Блондинка, зелёные глаза, стройная девушка, ‒агент кивнула, кладя записи на стол. ‒ Но Вы уверены, что это дело рук одного и того же человека? В прошлые разы убийцу нашли? ‒ Ким не вела эти дела, а потому не особо интересовалась их процессами.       ‒ Нет, ни у кого из подозреваемых не было ни мотива, ни каких-либо усугубляющих их положение обстоятельств. Вероятнее всего, мы найдём ещё множество деталей в этих делах, связанных друг с другом. А сейчас, думаю, нам пора отправляться на место преступления. Необходимо самим осмотреть всё, а также по возможности опросить свидетелей или знакомых жертвы.       Ким кивает, ждёт, пока Майкл подготовит необходимые для этого дела бумаги, а затем они вместе отправляются по нужному адресу. Тело девушки нашли на окраине города, в одном из домиков на берегу океана, которые сдаются в аренду на несколько дней для приезжих ради отдыха.       ‒ Кто снял дом? ‒ девушка задаёт вопрос, хотя даже не надеется услышать имя подозреваемого: не может быть всё так просто, иначе она бы сейчас здесь не находилась. ‒ Могу предположить, что сама жертва. Убийца не стал бы оставлять подобных улик.       ‒Всё верно, ‒ мужчина кивает, заглядывая в бумаги. ‒ Аренда зарегистрирована на имя некой Мишель Роджерс. По словам хозяина, она должна была приехать вместе со своим мужем, Брендоном, однако в последние часы до прибытия девушка позвонила и отменила место для мужа.       ‒ Может ли это быть как-то связано с её убийством?       ‒ Мы не знаем наверняка, но вполне вероятно, что их совместные планы расстроились, и Мишель пришлось ехать одной, чтобы не платить штраф за отмену аренды.       ‒ Вы связывались с её мужем?       ‒ Пока нет, но этим вопросом уже занимаются.       Ким кивнула, а затем повернулась, осматривая дом. Стены были отделаны обычными досками, окрашенными в голубую краску, окна располагались по двое с двух противоположных сторон: одни выходили на водное пространство, другие ‒ на город. Такие места для отдыха были популярны в городе, который по большей части состоял из многоэтажек и других крупных зданий. Домики у океана стояли баснословных денег, и потому было решено некоторую их часть сдавать на короткое время, чтобы люди смогли хотя бы немного отдохнуть от рабочей суеты. Однажды и Ким решила провести здесь выходные вместе с Шелли: работа не позволяла встречаться слишком часто, однако подруги были рады любому свободному времени, которое они могли провести вместе.       Брюнетка слегка улыбнулась своим воспоминаниям, но вслед за этим одёрнула себя, заставляя вернуться к делу. Девушка прошла внутрь дома, минуя небольшую веранду на улице, и в гостиной увидела группу сотрудников ФБР, делающую заметки, берущую анализы и осматривающую тело.       ‒ А вот и наша жертва, ‒ прошептала Ким и прошла вперёд, осматривая место преступления. Мишель Роджерс находилась в полусидящем положении у стены. У её рта стекала небольшая струйка крови, сейчас уже засохшая, а ноги были покрыты страшными синяками и находились в неестественном положении.       ‒ Судя по тому, что вы подозреваете в этом серийное убийство, по счёту четвёртое, девушку отравили, ‒ Стюарт кивнул, не глядя на девушку. ‒ Однако в прошлый раз таких ранений не было, насколько я помню.       ‒ Всё верно, тогда повреждения не были настолько серьёзными.       ‒ Могу предположить, что тот, кто совершил убийство в прошлый раз, в этот был отягощён сильнее в эмоциональном плане, ‒ Ким задумалась, пытаясь понять, что могло вызвать настолько резкое изменение. ‒ Возможно, у него что-то произошло; что-то, чем он был весьма подавлен.       ‒ Такой вариант событий вполне возможен, агент, ‒ Майкл утвердительно кивает головой, а затем получает из рук одного из сотрудников какую-то бумагу. ‒ Поступил поверхностный анализ состояния миссис Роджерс. Предположительное время смерти ‒ 1:30 ночи. Перелом обеих ног, повреждение одного запястья.       ‒ Ноги были сломаны уже после того, как жертва погибла, ‒ утверждает девушка, а затем поясняет своё предположение. ‒ На погибшей нет следов кляпа или ещё чего-то в этом роде, значит, она могла кричать, если бы была жива. Однако я видела, что в соседних домиках ещё проживают люди. Их опросили? ‒ Ким получила положительный ответ, а затем Майкл добавил, что свидетели утверждали, будто ничего не слышали. ‒ Возможно, слышали, но побоялись вызывать полицию. Однако я склоняюсь к тому, что убийца сделал это уже после того, как Мишель издала свой последний вздох.       ‒ Почему же?       ‒ Она не была ни к чему привязана, следовательно, могла совершать попытки избежать такой участи. Но следов погрома я также не вижу, поэтому с наибольшей вероятностью повреждения были нанесены после смерти девушки.       ‒ Я думаю, что я согласен с Вами, агент. Ваши мысли действительно имеют серьёзное обоснование. Что Вы скажете по поводу отравления?       ‒ Не могу ничего утверждать, я так понимаю, результаты ещё не пришли, и искать ампулу или какой-либо препарат бессмысленно. Тот, кто это сделал, подозреваю, достаточно умён, чтобы замести за собой следы.       ‒ Следов его пребывания в этом доме и правда не обнаружено, кроме того, стоит опросить возможных свидетелей. Займётесь этим самостоятельно, или требуется моя помощь?       ‒ Я думаю, что справлюсь, ‒ Ким кивает и, получив нужные бумаги о информации про Мишель Роджерс, отправляется в дома по соседству.       Тихий плеск волн приятно ласкает слух, а палящее солнце так и манит зайти в прохладную воду, чтобы забыться и насладиться моментом. К сожалению, девушке было не до этого, и даже весёлый смех детей, играющихся на берегу под присмотром взрослых, сейчас не задевает и не вызывает улыбку. Перед глазами ‒ неестественно лежащий труп молодой девушки, которая явно не заслуживала смерти. Почему-то создавалось ощущение, что убийца не имел личных связей с ней, что сделал он это лишь из своих собственных соображений. Именно поэтому дело принимало усложняющие обороты.       Ким никогда не раскрывала серийные дела: за всё время работы в ФБР ей попадались единичные убийства, кражи, ограбления, наркодилеры, и ни одного серийного маньяка. Из учёбы в академии, когда у них был курс по психологии, девушка примерно понимала мотивы таких преступников, понимала их дальнейшие действия, когда того требовало задание, но на практике… На практике всё гораздо и гораздо сложнее. Здесь ‒ реальные люди и реальные убийства, которые необходимо раскрыть хотя бы ради близких погибшей. После опрошенных соседей Ким направляется по адресу мужа Мишель ‒ Брендона ‒, который она получила по смс от Майкла. Звонок в дверь, и на пороге появляется высокий мужчина с голубыми глазами, слегка опухшими от слёз.       ‒ Здравствуйте, ‒ проговорил он, пытаясь скрыть своё горе, спрятать его от незнакомого взгляда. ‒ Что Вы хотели?       ‒ Добрый день, мистер Роджерс, меня зовут Ким Джонсон, я из ФБР, позвольте задать пару вопросов касательно… вашей жены и прошлого вечера, ‒девушка показала свой жетон сотрудника и тут же спрятала его обратно в карман, ожидая приглашения в дом.       ‒ Разумеется, ‒ мужчина отступил от прохода, впуская внутрь гостью, а затем закрыл дверь, проходя вслед за Ким в гостиную.       ‒ Почему Вы отказались ехать вчера? ‒ девушка внимательно осматривает потемневшее лицо Брендона, который, казалось, был буквально сломлен. Создавалось впечатление, что его сутулость, дрожь в руках и потерявший жизнь взгляд были приобретены им несколько часов назад. Ясно было, что муж невероятно сильно любил свою жену, и сейчас оказался просто опустошён. Сердце брюнетки сжалось. Она по своему опыту знала, что значит потерять того, кто забрал твоё сердце. Ким видела, как менялся Джейк после аварии; как из оптимистичного светлого паренька он превращается в угрюмого и потерявшего свет мужчину. Это изменение всегда ясно отображается на человеке, поэтому у Ким нет сомнений: мистер Роджерс жизнь готов был отдать за свою жену.       ‒ У меня возникли проблемы на работе. Я ‒ детский хореограф, и вчера одна из моих подопечных сломала на тренировке руку. Пришлось ехать в больницу и рассказывать, что произошло. Мишель я позвонил, когда садился в скорую, она не захотела отменять нашу аренду, тем более мы за неё заплатили ещё неделю назад. В общем она поехала одна, а я пробыл там до часу ночи, так как мать девочки долго не могла приехать, а затем отправился домой, так как было уже поздно, чтобы ехать к Мишель. Да и я очень устал. Она лишь отправила мне смс за пару часов до этого, сообщила, что уже там, а я не хотел её беспокоить, думал, она давно спит. Я не знаю, что могло случиться и могут ли два этих события быть связаны. Но я прошу Вас, Ким, найдите того ублюдка, который сделал это с моей любимой Мишель. Пожалуйста, ‒ Брендон опустил глаза в пол и склонил голову. Он пытался справиться с дыханием и не расплакаться. Девушка сочувственно поджимает губы. Она жалеет о том, что в этой ситуации уже нельзя что-либо сделать, кроме как найти убийцу. Всего лишь обнаружить виноватого в произошедшем. Но как же сильно хотелось вернуть к жизни человека. Ким смотрела на страдания мужчины и с ужасом понимала, насколько перевернулась его жизнь, насколько сильно она разбилась.       ‒ Мистер Роджерс, соболезную Вам, ‒ брюнетка встала с кресла и подошла к Брендону, слегка погладив его по плечу. ‒ Обещаю, мы обязательно найдём виновного.       ‒ Спасибо.       Выйдя из дома, Ким нервно выдохнула, а затем поехала по адресу больницы, который дал ей мужчина, чтобы подтвердить его алиби. Сев в такси, девушка отправила смс Майклу с результатами допроса. «Это не он», ‒ подумала Ким. Это не мог сделать человек, который любит. Однозначно нет. Они действительно имеют дело с серийным убийцей, а Мишель… Бедная девушка просто попала под «нужный» типаж. Однако предстояло ещё выяснить, что именно произошло и кто мог такое совершить.       В больнице выяснилось, что мистер Роджерс действительно находился там в период с 9:15 вечера до 1:00 ночи, подписывая различные бумаги, дожидаясь мать пострадавшей девочки и разговаривая с врачами. Ким с облегчением выдохнула, понимая, что Брендон, находившийся ранее в возможных подозреваемых, только что был реабилитирован.       ‒ Алло! Майкл? ‒ как только девушка вышла из здания, на её телефон поступил звонок от начальника. ‒ Да, я съездила в больницу, только что закончила разговор с администратором. Роджерс не может быть виновен, есть бумаги, подтверждающие его алиби.       ‒ Отлично, агент. Я думаю, нам стоит опросить ещё арендодателя дома, однако этим я могу заняться сам. Завтра днём должны поступить результаты анализов, которые проводят судмедэксперты, так что я позвоню, когда Вы будете нужны, Ким. А пока можете отдохнуть. До встречи.       ‒ Удачи, мистер Стюарт. До завтра.       Ким завершила вызов и с наслаждением наконец вдохнула свежий воздух, наполненный ароматом цветов и деревьев, что были посажены вокруг больницы. Сладкий запах белых роз доминировал над всеми остальными, однако в то же время приятно перемешивался с различного рода другими запахами. Девушка аккуратно убрала папку дела в свой миниатюрный рюкзак, а затем вытащила из кармана брюк телефон и набрала подругу.       ‒ Шелли, привет! ‒ Брюнетка улыбнулась, услышав в динамике любимый голос подруги. ‒ Как насчёт вечера, посвящённого просмотру сериала? ‒ хитро проговорила Ким, а затем получила положительный ответ и довольно цокнула. ‒ Супер, тогда с менявкусняшки, и через два часа я буду у тебя, красотка.       ‒ Тогда я приготовлю нам напитки, ‒ ответила Шелли и первая сбросила трубку. Ким направилась сначала в ближайший продуктовый, набрала различных продуктов, отлично подходящих под просмотр чего-либо, а затем села в такси, чтобы сперва добраться до дома и как следует подготовиться.       Квартира встретила её, как обычно, гордым одиночеством, и девушка вновь вспомнила сегодняшнюю встречу с Джейком. Отчего-то её мысли, когда были не заняты делом, всегда возвращались к нему. И хотя Ким знала причину этого, себе признаваться она не собиралась. А что она могла с этим поделать? Поддаться чувству и сгореть, сжигая вместе с собой и его? Она не позволит страдать ни себе, ни ему, никому не будет легче, если она примет это решение. Да и к тому же она не была уверена, что получила бы предложение когда-нибудь. Хотя если вспомнить то время, когда они ещё не были чем-то обременены…       Ким переоделась в любимые светлые брюки из хлопковой ткани, в которых никогда не было жарко, сверху надела зелёный топ, обула мягкие кроссовки и, нанеся лёгкий мейк-ап, направилась к подруге пешком ‒ жила Шелли совсем недалеко, а потому ловить такси или какой-либо другой вид транспорта было бесполезно. Девушку обдувал прохладный вечерний ветерок, который, однако, не приносил с собой холода, а лишь приятно уносил с собой остатки тяжёлого дня, принося новые мысли, новые планы и эмоции.       Ким любит проводить время с Шелли, особенно после долгих перерывов, когда сладость дружеской близости становится отчётливее ощутима; когда новостей скапливается такая куча, что можно хоть до утра обсуждать, что, у кого и почему произошло. Однако это быстро наскучивает, и девушки оставшееся время предпочитают посвящать просмотру любимых фильмов, различных видео и перебиранию воспоминаний. Есть множество способов, чтобы провести время с любимой подругой, и девушки каждый раз и думать забывают о скуке, когда находятся рядом.       Они познакомились ещё в университете, когда поступили на один факультет и попали в одну группу. Везение, а может быть, судьба, но Ким и Шелли оказались настолько близки друг другу духовно, что с тех пор больше не расставались, а если и ссорились, то быстро мирились снова, потому что у ни у кого из них не было человека ближе, по крайней мере у Шелли точно.       Отношения Ким и Джейка во времена университета было трудно назвать совсем уж близкими, как было раньше, в школе и в далёком-далёком детстве, когда ещё были живы родители девушки, которые хорошо знали и горячо любили семью Браунов. Когда из детей оба стали взрослыми студентами, у них появилось доселе незнакомое чувство влечения, и их отношения стали напоминать весёлую комедию, в которой главные герои никак не могут сойтись вследствие смешных обстоятельств. Только им обоим было совсем не до смеха: неловкие, неуклюжие и ничего не знающие о любви и влюблённости, они думали, что всё не взаимно, старались как могли скрывать свои чувства под видом дружбы. Но так и не осмелились признаться друг другу, пока их дороги не разошлись. Сейчас Ким с ноющим чувством вины вспоминает то время и постоянно корит себя за свою юную неуверенность. Года прошли, а чувства остались. Пускай и не таким большим огнём, но пылают в сердце неумолимо, стремясь вырваться наружу. Ничего не поменялось и у Джейка, вот только кажется, что время упущено. Снова неуверенность в себе, снова желание стать ближе, но вместе с тем и попытки сдерживаться, просто наслаждаться обществом друг друга. Со временем они научились просто приятно проводить время, общаясь и стараясь вновь не упасть в чан с комплексами и страданиями.       Изредка Ким с теплотой мечтает о том, что сможет когда-нибудь прижаться к крепкой груди Джейка, взять его крупную, но мягкую ладонь в свою руку, сжать её, затем переплести их пальцы и поднять глаза, чтобы увидеть тот самый нежный взгляд мужчины, после чего улыбнуться смущённо и, потянувшись вперёд, почувствовать вкус его губ, на мгновение отстраниться, но потом вновь слиться в сладком поцелуе, разбрасывающем тысячи мурашек по всей коже, сводящем с ума и отдающем ударом тока где-то в затылке. Но она молчит. Боится, что Браун давно позабыл те чувства, оставив их в юношеском прошлом. Девушка понимала, что тогда он действительно был влюблён, но осознание пришло слишком поздно, чтобы можно было что-то изменить прямо сейчас. А потому остаётся только тянущее чувство тревоги внизу живота, когда они стоят слишком близко или когда Ким слишком долго смотрит на его губы. Болезненно отдаётся в сердце ощущение старой влюблённости. Хотя можно ли это уже было назвать влюблённостью… Девушка не понимала этого, но это точно уже была любовь. Настоящая, искренняя и желающая исцелить обе измученные души, которые всё ещё продолжают сопротивляться.       ‒ Эй, красотка, открывай скорее! ‒ улыбающаяся Ким уже стоит перед дверью Шелли, держа в одной руке пакет с вкусной едой, а за спиной ‒ небольшой рюкзак с различными вещами, которые были ей необходимы на случай, если Майклу срочно понадобится её присутствие в офисе. Кроме того, Ким взяла с собой свою любимую пижаму и пару предметов гигиены.       ‒ Привет, белочка, ‒ кудрявая девушка, широко улыбаясь, открывает дверь и впускает подругу в дом. ‒ Можешь положить пакеты на кухню, я их разберу, а ты проходи в комнату, располагайся.       Ким кивает и, поставив пакет на стул, отправляется в спальную комнату Шелли. Она вдыхает аромат, всегда сладкий здесь, духов, которыми пользовалась девушка, её шампуня и геля для душа. Джонсон каждый раз чувствует себя здесь как дома, настроение даже после самого тяжёлого дня поднимается, когда она бывает тут.       ‒ Ну, что сегодня будем обсуждать? ‒ Шелли входит в комнату, держа в руках подносы с едой. ‒ Принеси напитки, пожалуйста, они в холодильнике, я пока разложу тут всё. Ким спускается вниз и возвращается с полным подносом различных напитков, некоторые из них шипели, другие выглядели очень необычно. Что тут поделаешь, когда твоя подруга закончила факультет химии и прекрасно разбирается в веществах, а тем более в съедобных?       ‒ Шелли, ты волшебница, ‒ восхищается Ким и ставит напитки на стол, тут же хватая один стакан с чем-то, напоминающем смесь сока из манго и колы. Попробовав, девушка поняла, что это так и есть.       ‒ Моя лучшая разработка, ‒ довольная своей работой подруга берёт другой такой же стакан и делает глоток. ‒ Думаю, может, запатентовать её и продавать в магазинах? ‒ подруги смеются, а затем Ким, вздохнув, решается рассказать о сегодняшней встрече.       ‒ Представляешь, с кем я сегодня столкнулась? ‒ Шелли вопросительно подняла брови, ожидая ответа. ‒ С Джейком. На пляже. Мы так давно не виделись и не общались.       ‒ А я тебе давно говорила написать ему, но ты меня никогда не слушаешь! ‒ девушка разводит руки в стороны. ‒ Я вообще не понимаю, почему вы до сих пор не ходите на свидания и не признаётесь друг другу о чувствах.       ‒ Шелли! ‒ Ким недовольно глядит на подругу. ‒ Мы давно не подростки и даже не студенты, это были ребяческие чувства, которые ничего не значат.       ‒ Ты так говоришь только потому, что думаешь, будто бы Джейк не испытывает того же к тебе. И только попробуй сказать, что это не так! ‒ Шелли предупреждает Ким, видя, что та уже хочет возразить.       ‒ Послушай, ‒говорит она уже более мягко и накрывает ладонью руку девушки. ‒ Я ни в коем случае не давлю на тебя, даже и не думаю об этом. Просто… просто мне больно видеть, как ты терзаешь себя в попытке забыть то, что ты чувствовала к нему. Ты закапываешь свою любовь, искореняешь всё то, что между вами было. Но это глупо, потому что он ведёт себя так же, поверь мне.       ‒ У нас нет будущего, ‒качает головой Ким, убирая руку. ‒ Даже если всё это было взаимно, прошло слишком много времени, чтобы сейчас начинать отношения. Это невозможно, понимаешь? ‒ Джонсон заглядывает в глаза подруге, пытаясь утаить свою боль, вызванную её словами.       ‒ Ты знаешь, что не права, но продолжаешь делать вид, словно это ничего сейчас для тебя не значит. Но я вижу, с какой теплотой в голосе ты говоришь о нём, с каким блеском в глазах ты вспоминаешь о Джейке.       ‒ Перестань, Шелли, умоляю, давай не будем об этом сейчас, ‒ Ким отворачивается и, глядя куда-то в пустоту, с глубоким вздохом произносит. ‒ Он сказал, что Бекки стало ещё хуже. Мне так её жаль, она выросла на моих глазах. И я не представляю, каково сейчас Джейку. Он так её любит.       Ким провела всю ночь с подругой, болтая обо всём подряд и ни о чём одновременно. То, что её так гложет, она трогать не собиралась, не хотела шевелить этот комок боли, не хотела ранить свою и так расцарапанную душу. Шелли была права: Ким любила Джейка и где-то в глубине души так сильно желала быть рядом с ним. Но считала, что ничего из этого не получится.

***

      Джейку плохо. Невыносимо плохо. Он выключает этот чёртов телевизор и с пустотой в глазах смотрит в чёрный экран. По новостям уже разошлось сегодняшнее событие. Молодая девушка была найдена мёртвой в доме для отдыха. Да пропади она пропадом эта Мишель Роджерс! Невиновная… Такая молодая… Счастливая… Браун фыркает. Уж он-то знает о несправедливости. В чём была виновна его Бекки? Что мог сделать невинный ребёнок?       Мужчина вскакивает с дивана и спускается в подвал.       Тёмное помещение встречает его светом нескольких ламп, которые подсвечивали нужные растворы. Джейк берёт одну из ампул и сжимает её в руке. Вот оно, его сладкое спасение от всех мучений и боли. Но освобождение ли постигло его душу? Или это всё то же гадкое ощущение необходимости мести? Хочется кричать и плакать. Недавно звонила Бекки, спрашивала, когда придёт её любимый брат. Но он ли ещё стоял на его месте? Тот самый старший брат, который всегда ценил сестрёнку и заботился о ней? Не заменило ли его страшное чудовище, выгрызаемое на сердце желание убивать?       К чёрту.       Джейк садится в кресло и открывает бутылку самого дешёвого пива. Давится им, желает захлебнуться в волне своего гнева. Но отчего-то не получается. Спасения нет нигде, кроме той самой идеи.       Браун встаёт с кресла и локтём задевает фотографию на тумбочке, которая почему-то оказалась перевёрнутой. Он поднимает её и видит их с Ким совместное фото, и сердце внезапно вздрагивает: а что, если она ‒ единственный лучик надежды, который остался? Джейк рычит и кидает фотографию в стену, разбивая её.       Нет. Спасения нет.       Его больше не осталось.