***
Выходные Драко были омрачены не просветной мглой работы, но ему, по крайней мере, удалось выспаться. В воскресенье он провел пару часов с Блейзом, и слизеринцы обсудили ужасные события последних недель, а затем посмеялись над предстоящей встречей Драко с гриффиндорским золотым мальчиком. Блейз хихикал, как будто это было Рождество, и умолял Драко каким-то волшебным образом записать встречу, чтобы он мог на нее посмотреть. Это безусловно было бы очень забавным зрелищем. Они выпили всего пару стаканчиков, когда Малфой отправил Забини домой, чтобы Драко мог вернуться к работе. Если ему придется потратить пару часов на совещание, то он хочет получить фору и разгрузить свои задачи на понедельник. Когда на следующий день он вышел из камина, в Министерстве было в два раза хуже, чем в пятницу. Еще больше этих паразитов-журналистов пытались ворваться сюда, отчаянно желая поговорить с Поттером и получить больше информации об убийствах. Внутри отделов ведьмы и волшебники сновали вокруг как раздражающие насекомые, пытаясь произвести впечатление на мальчика-который-выжил, все еще справляясь с дополнительной работой, касающейся убийств. Они образовали полосу препятствий к офису Мафальды. После столкновения с несколькими волшебниками он понял, что вероятно опоздает на пару минут, что послужило причиной его плохого настроения. Когда он без стука ворвался в кабинет Мафальды, она смотрела на него с нескрываемым нетерпением. — Не начинайте, — предупредил Драко женщину, занимая одно из свободных мест вокруг ее стола. Он заметил, что с ними был только Бруствер, и ему стало интересно, где Поттер. — Доброе утро, Драко, — вздохнул Бруствер, и Драко заметил, как устало он выглядит. Приспешник Воландеморта явно действовал на волшебника изматывающе. — Гарри Поттер должен быть здесь через минуту. Блондин думал саркастически высказаться о своем старом сопернике, но все-таки решил воздержаться. Было еще слишком рано для того, чтобы его остроумие проявилось таким образом. Он перестал слушать своих коллег, когда они начали вести светскую беседу о дерзости прессы. Он напомнил себе спросить у матери, что Рита Скитер узнала об этом деле. А также напомнить ей, что все его откровения по поводу этого дела должны оставаться в тайне от этой сучки, хотя на самом деле это никогда ни на что не влияло. Скитер всегда удавалось выяснить все первой. Им пришлось подождать всего пару минут, прежде чем Поттер наконец присоединился к ним, и Драко не смог не уставиться на своего школьного врага с Хогвартса. Сначала он заметил, что исчезли очки, а потом, что волосы стали еще более взъерошенными, чем в последний раз, когда он его видел. Кроме этого мало что изменилось, и Драко изо всех сил старался не обращать внимания на потрепанную темно-синюю мантию волшебника и не прокомментировать ее. У аврора было более чем достаточно денег, чтобы позволить себе приличную одежду. — Поттер, — Бруствер поприветствовал знаменитость широкой улыбкой. — Присаживайтесь, и мы начнем. — Спасибо, — ответил волшебник, садясь как можно дальше от Драко, что не осталось незамеченным блондином. — Извините, что опоздал, там немного суматошно. — Действительно, — вздохнул Министр магии. — Я не буду присутствовать на этом собрании. Я должен разобраться с хаосом снаружи. — Удачи, — выдохнул Драко, перебирая свои записи. — Она понадобится, — согласился волшебник, внезапно почувствовав напряжение между двумя молодыми мужчинами. — Я выскажу свои пожелания, а потом отправлюсь по своим делам. Я здесь только для того, чтобы напомнить вам, что несмотря на ваши предыдущие ссоры, я ожидаю соблюдения приличий, если решу, что вы будете помогать друг другу в этом деле. У меня и так достаточно проблем, чтобы беспокоиться о возобновившемся соперничестве между вами. Драко понимающе кивнул в ответ на слова мужчины, в то время как Поттер оставался совершенно неподвижным. Мафальда посмотрела на Драко с легкой улыбкой на губах, и Бруствер продолжил, надеясь, что его слова произведут впечатление на двух волшебников. — У нас есть более насущные проблемы, чем ваше прошлое, — продолжил свою маленькую лекцию Бруствер, потирая свои темные руки. — Это было приоритетным во всех отделах, но особенно в вашем, и я не приму ничего, кроме профессионализма с вашей стороны. Это понятно? — Да, сэр, — кивнул Гарри, кратко улыбнувшись волшебнику. — Конечно, — выдохнул Драко, откидываясь на спинку стула и вытягивая ноги. — Хорошо, — улыбнулся Министр, поднимаясь со своего места и оставляя трех волшебников в напряженном молчании. Мафальда настороженно переводила взгляд с одного на другого, и молчание становилось все более тягостным. — Итак, — медленно начала ведьма, нахмурившись, когда оба мужчины все еще отказывались говорить. — Драко, почему бы вам не сообщить Гарри, над чем мы работаем. — В этом нет необходимости, — остановил женщину Гарри. — Если нашим отделам будет позволено работать вместе, то Гермиона будет работать над этим делом вместе с вами. Это скорее ее прерогатива, чем моя. — Грейнджер? — подтвердил Драко, показывая свое замешательство. — Да, — кивнул Поттер, и на секунду его лицо стало серьезным. — И если я хоть услышу, что ты только прошептал слово «грязнокровка», тогда я… — Мистер Поттер, — перебила его Мафальда, прежде чем Драко успел ответить. — Я могу гарантировать, что прежние предрассудки Драко исчезли. И мне все равно, что вы пытаетесь этим сказать, вы не будете использовать это слово в Министерстве. — Я думаю, вы должны сказать ему об этом, — возразил Поттер ведьме, и Драко посмотрел на женщину со скрытой благодарностью за то, что она встала на его защиту. — Я полностью уверена, что Драко будет никем, кроме как профессионалом с Мисс Грейнджер, — продолжила Мафальда, глядя на Драко, как бы желая внести свой вклад. — Почему вы поручаете это дело Грейнджер, Поттер? — спросил Драко, стараясь не показывать своего отвращения к другому волшебнику. — Ты же знаешь, что она умная, — пожал плечами Гарри, хотя в его словах все еще чувствовалась угроза. — И мне кажется, в этом деле понадобится очень много исследований, которые ее вполне устроят. — Они понадобятся, — подтвердил Драко, слегка кивнув. — Так почему же здесь ты, а не она? — Ее что-то задержало, — объяснил Гарри, все еще настороженно глядя на своего соперника. — Она будет здесь завтра, чтобы встретиться с тобой. Но она попросила меня спросить, не мог бы ты отослать ей все имеющиеся материалы, чтобы она могла начать входить в курс дела. — Я сделаю это после этой встречи, — согласился Малфой, делая несколько дополнительных пометок на определенной странице. — И я имел в виду то, что сказал, Малфой, — тихо произнес Гарри, глядя в глаза своему старому заклятому врагу. — Если ты доставишь ей какие-нибудь неприятности, я… — Я не собираюсь причинять Грейнджер никакого вреда, — Драко закатил глаза, глядя на темноволосого волшебника. Он был не в настроении выслушивать жалкие угрозы Поттера. — И я уверен, что если бы я это сделал, она была бы в состоянии себя защитить. — Она определенно способна, — согласился Гарри. — Я думаю, что я и другие авроры выберем другой метод, и мы уже обсуждали попытку выследить убийцу. Я знаю, что Гермиона предпочла бы иметь дело с интеллектуальной стороной этого дела. Я также знаю, что она магглорожденная, поэтому думаю, что ей лучше держаться как можно ближе к Министерству, учитывая обстоятельства. — Вы не думаете, что подвергаетесь риску, мистер Поттер? — спросила его Мафальда, подперев рукой подбородок. — Каждый, кто подвергся нападению или был убит, являлся магглорожденным или Пожирателем смерти, — напомнил им Гарри. — Я не думаю, что все это ведет к войне, я думаю, что убийца просто пытается донести свою точку зрения. — Ну тогда, конечно, убить тебя было бы лучшим способом сделать это, — хладнокровно ответил Драко. — Ты действительно не думаешь, что подвергаешься риску, Поттер? — Нет, — покачал головой молодой волшебник. — Убийца, похоже, придерживается только этих двух статусов, и я все равно буду постоянно занят на вылазках с другими аврорами. Я также должен сказать вам, что сегодня утром в аврорат пришло письмо. Которое, как мы думаем, было от убийцы. Глаза Драко расширились от этого заявления. Почему они об этом не знали? — Что там было написано? — Мафальда поторопила Поттера, чтобы он не тянул с ответом. — Не много, — признался Гарри. — Это была небольшая напыщенная тирада о том, что магглорожденные и Пожиратели смерти — предатели, загрязняющие наш мир. Бруствер велел мне держать письмо в аврорате до конца собрания, на случай, если об этом пронюхает кто-нибудь из газет. — Мне понадобится копия этого письма, — потребовал Драко, явно разозленный тем, что эту информацию от него утаили. — Хорошо, — Гарри все еще настороженно смотрел на Драко. — Есть ли еще что-нибудь, что ваш департамент скрывает от нас? — спросил Драко, не скрывая раздражения из-за факта молчания о чертовом письме. — Гермиона знает все подробности нападений, имевших место до убийства Криви, — сообщил Гарри. — Кроме этого, больше ничего нет. — Приятно слышать, — вздохнула Мафальда, делая какие-то пометки. — Драко, вы ничего не хотите добавить? — Нет, — просто ответил Драко, глядя на мужчину через стол с возвращающейся неприязнью. — Хорошо, тогда я думаю, мы можем оставить все как есть, — улыбнулась Мафальда, поднимаясь со своего места, чтобы пожать руку Поттеру. — Спасибо, Гарри. — Спасибо за прием, — волшебник улыбнулся женщине, прежде чем уголки его губ опустились, а глаза остановились на Драко. — Гермиона придет к тебе завтра, чтобы начать разбираться с этим. Не воспринимай мои предупреждения легкомысленно, Малфой. — Гарри больше ничего не сказал, быстро покинув кабинет ведьмы и оставив двух коллег заниматься своими делами. — Что ж, это было напряженно, — нахмурившись, заметила Мафальда, обращаясь к своему коллеге и откидываясь на спинку стула. — Но я ценю ваше самообладание, Драко. Некоторые его слова выходили за рамки дозволенного. — Не могу поверить, что нам не сообщили об этом письме, — пробормотал Драко, все еще недовольный этим фактом. — Да, я спрошу об этом Кингсли, — пообещала Мафальда, и Драко впервые заметил, что женщина упоминала имя Министра только тогда, когда была немного взволнована. — Я и забыл, как сильно Поттер меня раздражал, — заметил молодой блондин. — Он всегда отставал на несколько шагов, когда дело доходило до зрелости. — Ну, по крайней мере, вам не придется с ним работать, — напомнила ему Мафальда. — Я встречалась с Гермионой пару раз, и она очень разумная девушка. — Вы не понимаете, — усмехнулся Драко. — Если и был кто-то, кто ненавидел меня больше Поттера, так это Грейнджер. — Она достаточно умна, — пожала плечами ведьма. — Я уверена, что с ней все будет в порядке. — Наверное, могло быть и хуже, — заметил Драко, поднимаясь со своего места. — Это мог быть и Уизли.***
После того, как Драко собрал документы для Грейнджер, он сразу же отправился в аврорат и потребовал копию письма, потому что ему сказали, что оригинал проверяют на наличие явных заклятий и чар. Было очевидно, что отправитель использовал чары, чтобы замаскировать свой почерк. Только после весьма скучного и ненужного разговора с Бруствером Драко было позволено получить дубликат письма. Он подождал, пока не окажется в безопасности своего кабинета, прежде чем изучить пергамент. Перед тем как приступить к чтению письма, он наложил на дверь заклинание недосягаемости. Для тех, кого это может заинтересовать, хочу сказать, что я рад, ведь Министерство весьма успешно угадало мои намерения и не тратит время впустую. Пожиратели смерти должны были отправиться в Азкабан или умереть за свое дело, но предатели пытаются жить нормальной жизнью после предательства Темного Лорда. Это никуда не годится. Это позволяет большему количеству грязнокровок проникать в наш мир, поэтому я решил взять в свои руки борьбу с паразитами. Хотя я уверен, что мои методы вызовут у вас отвращение, я знаю, что в глубине души вы благодарны мне за очищение. Я просто делаю то, что должно быть сделано. Однако если вы хоть на секунду подумали, что это облегчит мою поимку, то вы ошибаетесь. Скоро вы снова услышите обо мне. — Славный маленький ублюдок, не так ли? — пробормотал Драко себе под нос, отложив в сторону письмо и взволнованно зарычав. Там не было ничего, за что можно было зацепиться. Никаких явных грамматических ошибок или интересных фраз, которые могли бы выявить район написавшего или наследственные черты некоторых семей, которые верили в превосходство чистокровных. Как и его семья. Оно было коротким и приторным, подтверждающим некоторые подозрения о мотивах убийств, но в остальном крайне туманным и разочаровывающим. По крайней мере, Драко ожидал каких-то намеков от своего подсознания, но их не было. Черт возьми, его мог написать кто угодно ради какой-нибудь идиотской забавы. В письме даже не было псевдонима, что по его опыту, часто делали насмехающиеся преступники, просто чтобы получить лишний повод для глумливости. Чаще всего их выдавали псевдонимы, и Драко молча оценил интеллект, скрывающийся за отсутствием подписи. Пять лет назад он бы пожал руку этому человеку за мотивацию, стоящую за его посылом. И небольшая его часть задавалась вопросом, не были ли его старые мысли о превосходстве крови немного раздразнены той частью письма о магглорожденных. Он был совершенно уверен, что эти убеждения исчезли довольно давно, но просто не мог не представить себе, как его семнадцатилетнее «я» от души посмеется над словами в письме. Но он был просто разочарован этим, перечитывая слова, пока почти не начал пересказывать их наизусть. Все это было странно. Убийца признался в том, что они подозревали. Он сказал им, кто их цель, и все же Драко не чувствовал никакой угрозы. Назовите это отрицанием или заносчивостью, но наследник Малфоев знал, что он чертовски хороший волшебник, и его работа в Министерстве обеспечивает ему защиту. Нет, он не беспокоился о себе. Он немного беспокоился о своей матери и даже о Блейзе, но больше всего его злило то, что этим он ничем не сможет помочь. Если у Драко и было что-то общее с его прежним «я», так это его соревновательная натура. Он ненавидел проигрывать, и знал, что так будет всегда. Это не было его выбором. Это была семейная черта, и он неохотно признал, что, вероятно, это было главной причиной, по которой он и его семья перешли на другую сторону в войне. Малфои никогда не были разгромлены. Только когда его семья поняла, что Темный Лорд проигрывает, они решили присоединиться к Поттеру и его команде благодетелей. Конечно, в конце концов все сложилось удачно, и он ни разу не пожалел о своем решении покинуть сторону Воландеморта. Если уж на то пошло, он сожалел о своем седьмом курсе в Хогвартсе и о том, как легко им манипулировали. Хотя никогда не признался бы в этом никому, кто осмелился бы спросить. Но, по крайней мере, эти события заставили Драко подумать самому. Это в сочетании с угрозой Азкабана, безусловно, надавало ему пинков под зад. Он вернулся домой с сильным напряжением в спине и шее и сумел быстро договориться о свидании на вечер. Полукровка была привлекательной ведьмой с развратным нравом и еще более развратной юбкой. Идеально подходит для освобождения от разочарований. Женщина, однако, была довольно ненасытной, а это означало, что ему удалось сбежать из ее дома только в пять утра. Все его попытки вернуться к нормальному режиму сна пошли прахом, и он знал, что ему придется подождать до выходных, чтобы попытаться вернуть все на круги своя. И, конечно же, из-за очередного маленького сексуального приключения он опоздал на работу. Он проснулся за десять минут до того, как должен был быть на работе. К тому времени, как он собрал все свои бумаги для встречи с Грейнджер, он опаздывал на двадцать минут. Когда он спешил на работу, то понимал что скорее всего что-нибудь да забыл, и проклинал себя всю дорогу до офиса. Он даже не поздоровался с секретаршей, и Тилли благоразумно решила не осыпать его радостными приветствиями, увидев, как он взволнован. — Просто отправьте ее ко мне, когда она придет, — пробормотал Драко, проходя мимо ее стола, зная, что Тилли была проинформирована о его встрече. Он не стал дожидаться подтверждения того, что она слышала его слова, и войдя в свой кабинет, с яростным фырканьем швырнул портфель на стол. Он использовал магию, чтобы быстро разобраться с беспорядком в своем кабинете после вчерашней работы с письмом. Он открыл свой портфель и начал приводить в порядок бумаги, когда кое-что понял. Его столь ожидаемый гость опаздывал. Гермиона гребаное совершенство Грейнджер опаздывала. И по какой-то причине он признал, что был несколько… заинтригован этой встречей. Он не беспокоился, скорее просто немного волновался. У него не было желания показать ведьме, что он кардинально изменил свое мнение о ней. Нет. Более того, последнее, чего он хотел, — это выглядеть тем, кем он был раньше. Меньше всего ему хотелось, чтобы магглорожденная считала его таким же высокомерным и предвзятым придурком, каким он был тогда. Им нужно работать вместе, и она вероятно не захочет, чтобы он выглядел неорганизованным. И он определенно не хотел доказывать правоту Поттера, выглядя идиотом на их первой встрече. Но отсутствовала именно она. Именно она решила, что эта встреча недостаточно важна, чтобы явиться вовремя. Бывшая жертва его искусных издевательств в Хогвартсе по какой-то причине отсутствовала в его кабинете. Эта мысль едва успела оставить след в его памяти, когда он услышал три громких постукивания в дверь. Он провел напряженными пальцами по светлым волосам, которые были не приглажены повседневными средствами из-за суматошного утра. — Входите, — нетерпеливо рявкнул он, гадая, достаточно ли громко она его услышала. Он повернулся спиной к двери и снова принялся разбирать бумаги, когда услышал, как открылась дверь. — Драко, — услышал он знакомый голос и приподнял бровь, поняв, что это Мафальда нарушает его покой. — Что вы здесь делаете? — спросил он ведьму, все еще с приподнятой бровью. — Я просто хотела предупредить вас, что Мисс Грейнджер немного задержится. — Я заметил, — ответил Драко, фыркнув. — Есть ли причина, по которой вы сегодня настолько раздражены? — спросила его Мафальда, зная, что он не ответит. — На вашем месте я бы постаралась немного успокоиться до ее прихода. — Когда именно она явится? — спросил Драко, используя палочку, чтобы разложить остальные записи. — Я не знаю, — пожала плечами старая ведьма. — Не буду вам мешать. Драко просто кивнул, и его глаза опустились к своей работе, прислушиваясь к двери, чтобы узнать, что она ушла. Не прошло и двух минут, как он услышал, что дверь снова открылась, и раздраженно вздохнул, продолжая работать. — Вы что, собираетесь отвлекать меня целый день? — спросил Драко, предполагая, что обратился к Мафальде и отказываясь поднимать глаза от стола. — Если бы это зависело от меня, меня бы здесь вообще не было, — ответил ему сдержанный женский голос. Драко вскинул голову, чтобы увидеть, как ведьма закрывает за собой дверь, и успел подавить удивление прежде, чем это отразилось на его лице. Однако его дыхание застряло в горле, и он выдавил кашель, чтобы избежать каких-либо предательских звуков. Его лицо мгновенно превратилось в маску безразличия, что было следствием защитного механизма. — Грейнджер, — кивнул он ей, когда она приблизилась к его столу. Какой-то аристократический шепот в глубине мозга велел ему вежливо подняться со своего места, но он быстро проигнорировал его. Вместо этого он просто смотрел на нее с угнетенными воспоминаниями о своих насмешках в Хогвартсе и наблюдал за ведьмой перед собой с молчаливым недоверием. Черт, она изменилась. Сильно. Он все еще ждал, когда она заговорит, и подумывал повторить ее фамилию на случай, если она его не расслышала. Он нахмурился глядя на ее губы, и сжал свои, таким образом давая ей возможность ответить. Ее рот слегка приоткрылся, нижняя губа слегка задрожала, и он понял, что это от нервов. Но ему было все равно, ему просто было нужно, чтобы она заговорила. Молчание было довольно неприятным, и чем дольше оно тянулось, тем тяжелее становилось. Ее язык дернулся во рту, и он мысленно поблагодарил Мерлина за то, что она нарушила тишину. — Малфой, — выдохнула она наконец и посмотрела на него с той знакомой нетерпимостью, которую он так часто видел в Хогвартсе. — Давно не виделись.