***
Берег реки Драсиль. Месяц Высоких Приливов 1647 —Я схожу за хворостом — Ноэль поднялся со своего места, и направился в глубь леса. — Только не задерживайся — крикнула ему Элис, и посмотрела на огонь. Салиин сосредоточенно уставился на тёмную воду, меч на всякий случай положил на колени. Слегка острые уши шевельнулись, прислушиваясь, длинные черные волосы взлохматил ветер. От бдения его отвлёк треск костра, он перевёл взгляд на пламя. В этот момент он почуял запах, так пахло от отца, его меховой накидкой, величием. Сердце резко сжалось от воспоминаний, но вкусный запах манил его. Поняв, что происходит, он попытался отрешиться, но тело не слушалось. Туман стал опускаться и на сознание юного таррэ, болезненные воспоминания били не хуже кинжала. — Борись. Борись… Запах перестал казаться знакомым, но, увы, в сознании не осталось ничего кроме старой боли и тяжелого тумана. Меч выскользнул из рук и звякнув, упал в листья. —Салиин?.. — отозвалась к нему Хидейя. — Не глупи, ты куда собрался? —красноволосая Алла насторожено обратилась к нему, понимая всю ситуацию. Плюх. Брызги полетели на берег, вода радостно приняла стоящего в ней по пояс мальчишку. Потом резкая вонь. На мгновение ему удалось сфокусировать зрение и увидеть, как его левую руку сдавило тёмное щупальце. Брызнула кровь, первые капли исчезли в темной воде, но шипы, казалось, жадно припали к ранам, наслаждаясь свежей кровью, что резко окрасила воду. Безвольное тело пронзила дикая боль, но кричать не получалось, и тут же острые тонкие иглы вонзились куда-то в район плеча. Беспомощное, бессильное тело начало оседать, глаза, что ещё секунду назад были широко открыты от шока, остекленели и закрылись. Тело погрузилось в тьму. — Нитила* тебе в задницу — алла кинулась за юным таррэ в воду. Хидейе лишь оставалось сидеть на берегу, чтобы в случае чего позвать на помощь. Когда Ноэль пришёл к их лагерю, он обнаружил только на берегу сидящую эльфийку. — Что произошло?! — он кинулся к ней, заглядывая ей в глаза. — Салиин… он… мы толком ничего не поняли и как вдруг он пошёл в воду — Элис кинулась за ним… но она так и не вылезла — Сколько времени прошло?! — Примерно пятнадцать минут., а может больше… я не знаю — на её глазах навернулись слезы, а сама она уже была не в состоянии отвечать на вопросы. Алл кинулся ко входу в пещеру, ему оставалось лишь молиться, что он не опоздал… В чернеющей глубине пещеры он взглядом наткнулся на два обездвиженных тела — мокрых, бледных, перепачканных собственной кровью, как покойники, если бы грудь бессознательного Салиина слабо, отрывисто не вздымалась, а девчонка с широко открытыми глазами не пыталась что-то проговорить. Её парализовало не полностью, иначе ни губами шевелить, ни моргать она бы не смогла. — Видимо Богиня *Жолли на нашей стороне, — быстро отозвался алл и присел рядом с девушкой, — Я помогу вам выбраться… Очнулся Айран достаточно резко, не привыкшие к свету глаза зашлись красными кругами и пятнами. Шум леса, пахло лекарственными травами. Ему под нос сразу же сунули пузырек из тёмного стекла и влили содержимое в рот. На вкус нечто было очень горьким и острым одновременно, захотелось выплюнуть, но он не смог. И только сейчас понял, что начинает медленно оживать, тело стало тяжёлым и послушным, как и положено. Кто-то устроился у его руки и мазал чем-то. Самое странное, что боли он не чувствовал, а ведь его изрядно поранили. — Раны твои я вылечил, лежи спокойно, — раздался слева слегка скрипучий голос. Повернув голову, он увидел Ноэля его кудрявый светлый волос, был перепачкан кровью, а черты лица стали слегка грубоватыми, лицо выражало усталость и раздражение, сразу было видно, что спать он не ложился и потратил много сил на исцеление. Когда тело полностью пришло в себя, он сел и осмотрела себя. Ни следа от проколов шипов или укуса, тут явно поработали не только настойками, но и магией. — Спасибо… ты столько сил потратили на меня, — Салиин поклонился ему, а Ноэль лишь отмахивался переключившись на Элис. — Это была чёртова Албаста! — девушка перевела взгляд на юношу — А ты чёртов слабак, повёлся на её уловки! — она было хотела подскочить, но тут же получила удар крылом по голове. — Успокойся — нам всем не легко — Ноэль протянул пузырёк с голубой жидкостью внутри — Это прогонит остатки яда. Ей не надо было повторять дважды, она выпила до дна жидкость в пузырьке, слегка скривив лицо. — Нам нужно возвращаться. — раздался тихий голос Хидейи. — Ты шутишь? Албасты менее опасны, нежели гидры — и ты хочешь вернуться на Скалы из-за этого? — красноволосая девчонка была возмущена, и явно не соглашалась принимать этот факт. — Посмотри на Ноэля! — Он еле на своих конечностях стоит, а если с нами что-нибудь случится?! — эльфийка сорвалась на крик, из её глаз водопадом хлынули слёзы. Видя эту картину, у Салиина сердце разрывалось от чувств, но он должен был убить эту чёртову тварь. — Я в порядке, немного отосплюсь и мана снова наберётся — Ноэль говорил это крайне спокойно, а все остальные опустили глаза, как бы соглашаясь остаться здесь. — Вы предлагаете убить эту тварь? — Даже у самой свирепой Албасты шансов больше, чем у смерти — подарить вам вторую жизнь. Обычно смерть — это непроглядный конец и гроб с гвоздями. Стук-стук, а тебя уже нет, — Хидейя постучал в такт пальцем по земле, вытирая рукавом слезы с щёк, — И меч в руки вы никогда больше взять не сможете. Повисло тихое молчание, каждый думал о своём, и взвешивал вероятность успеха. — Мы уже приняли решение — алла подняла свои глаза на эльфийку — Есть один план***
— Албасты привязываются к определенному месту, пока чувствуют пищу. Здесь полно еды шныряет, а сегодня вечером она осталась без ужина — На суше она уязвима — алла взглянула на некогда безмятежную водную гладь и лишь укрепилась в своих предположениях. Река, отмеченная лунным отсветом, обрывисто и тревожно заколебалась. Она их учуяла — Нужно что бы кто-то вытащил её сушу — Я вытащу — эльфийка подняла руку — Сейчас она неподалеку и очень злая — Пусть сдастся сама, — она сбросила обувь и начала закатывать штаны до колен — Я вытаскиваю её на сушу, вы двое убиваете мечом. Она выпустит парализатор, но если не кидаться ей в объятия, всё обойдется. — Салиин. Сопротивляйся её уловкам изо всех сил., — она окинул его взглядом и вновь сосредоточилась на воде, из которой с минуты на минуту должна показаться долгожданная тварь. — Хорошо, я буду внимателен, — кивнул он и достала меч из ножен, сжав его в слегка подрагивающих от волнения руках. Вода в реке кое-где покрылась рябью, маленькие волны и круги пошли по воде. Ему показалось что он услышал бульканье. — Плывет, зараза Нельзя расслабляться если рядом сильный союзник, из двух жертв эта тварь выберет того что слабее, ведь с ним легче справиться. Мёртвая и порядком доставшая всех участников события женщина показалась из воды. Они впервые увидела лицо своей возможной смерти. Ужасно бледная, синюшная кожа, заплывшие, мертвые белки глаз и темные спутанные волосы, лицо наполовину высунулась из воды, по которой плыли опавшие с деревьев листья. Внутри все похолодело от страха, воспоминания о пережитом сдавили горло, правая рука дёрнулась, вспомнив как в нее вонзались шипы. Он с трудом оторвал взгляд от горящих глаз и посмотрел на эльфийскую спину. Теплый огонек решимости снова загорелся. — Не смотрите в глаза, вы должны дать точный удар, дать точный удар… — мысль забилась внутри, эхом разносясь по напряженному телу, меч в руках не дрожал, он просто очень крепко его сжала в руках, до боли в пальцах. В нос ударил сладкий, уже знакомый запах, если бы он мог дать себе по морде, он бы с удовольствием это сделал. — А говорят в одно дерьмо дважды не вступишь, тут ты большой оригинал, Салиин, — пронеслась в голове ехидная мысль и разум снова отключился. Албаста медленно льнула к ним, будто приценивалась, по зубам ли добыча. Алл точно заставил бы ее свернуть в противоположном направлении, зато эльфийка — две руки, две ноги, голова. Большой разницы спрутница не ощущала, что бесконечно радовало, ведь Хидейя именно это и надо — подманить ее как можно ближе к берегу, иначе ничего не получится. Нежить тревожилась, осторожничала и чувствовала — что-то не так. Почему добыча сама ее ждёт? Мора сделала шаг навстречу, да так и застыла, приметив краем глаза радостно зашагавшего вперед таррэ. Сначала она проводила его взглядом, оценив всю ситуацию. Но Албаста была быстрее, завидев новую добычу она метнулась к ней. В глазах девушки появился страх, боль и отчаяние. Она кинулась к Айрану, её пальцы с силой сжали его плече, откидывая его на берег, девушка взяла атаку на себя… Щупальца пронзили плече, эльфийка издала истошный крик, а следом за этим, щупальца вогнались в ногу. — Ну же, тухлятина… Иди сюда., — прохрипела Мора, выплевывая сгусток крови в воду. Красноволосая Алла наблюдала со своего укрытия на это… её сердце сжалось и она посмотрела на Ноэля, который сидел облакотившись о дерево. Он был бледен, и лишь иногда его грудь вздымалась от вздохов. Мана ещё не успела вернуться к нему. — Вот сука, — машинально проговорила девушка. Она переложила железяку в другую руку. Элис выбралась из укрытия и кинулась к Море. Она метнулась в воздух, чуть не получив щупальцем в грудь. В крыльях почувствовалась невероятная боль, но сдаваться нельзя было. Нежить схватила эльфийку щупальцами. Хидейя пыталась уворачивалась от всех попыток поймать её, но ей это не удалось. Через мгновение алла сжав крепче меч, упала прямо на Албасту, она от души вогнала лезвие в горло извивающейся дамочке. Крылья свело дикой болью, но меч она так и не выпустила. Конвульсивно изогнувшись в последний раз, нежить замерла. Щупальца обмякли и выпустили эльфийку. Оглушенная падением и болью она с трудом нашла тело девушки и вытащила на берег… — Охренеть… — Элис начала импульсивно проверять тело Хидейя. По телу била дрожь, а адреналин капал на мозги. Она старалась сосредоточить целебную магию в руках, но ничего не получалось. — Богиня Жолли, помоги грешникам своим… Резкая боль расплылась по всему телу. Айран открыл глаза и испуганно дернулся. Такими же большими глазами он посмотрел на Элис, которая с дрожащими руками нависала над Морой. — Айран! Пожалуйста помоги… я. — парень кинулся к ним, земля под ногами становилась невероятно мягкой, а ноги ватными, весь мир потерял краски. Таррэ упал на колени перед неподвижным телом девушки. Он начал импульсивно закрывать руками сквозные раны. — Как такое могло произойти — глаза бегали по всему телу девушки, не понимая где нужно сосредоточить взгляд — Может Ноэль сможет… он же может, правда?.. — Я не могу его, мана в его теле…— она смотрела на юношу, и под напором его больших серо-зеленых глаз, которые напоминали океан, у которого забрали солнце… она… сдалась — Он там… — своей дрожащей рукой она указала направление. Салиин кинулся к этому месту. Ему не важен был мир вокруг него, он просто хотел вернуть свое солнце… Сев напротив Алла, он смерил его тяжёлым взглядом — Ноэль. — он слегка толкнул его в плече, от чего веки молодого человека начали слегка приподниматься — Что-то произошло?.. — лекарь в недоумении уставился на таррэ, он был бледен и еле проговаривал слова. — Там Хидейя…я не знаю как такое могло произойти… — Айран вцепился в рубаху Ноэля, заглядывая ему в лицо — Спаси её. Алл опёрся о дерево и постарался встать, но ноги резко подкосились. От падения его спас таррэ, он закинул руку парня на плече, и поволок его к телу Хидейи. Тело все также лежала неподвижно, иногда грудь вздымалась от коротких вздохов, будто она выдыхала жизнь. Салиин усадил Ноэля рядом с телом, садясь рядом с ней. — Критичная ситуация. — он окинул тело беглым взглядом, уже давно приняв решение — Надеюсь ты простишь меня, Салиин. Лекарь сосредоточил всю свою духовную энергию в двух пальцах, давалось это ему с большим трудом. Он поднёс их ко лбу, слегка прикрыв глаза. Тело эльфийки окутали зелёные огоньки, все они сбегались к голове лекаря. — Пусть примет её бог Эллюмиель* под своё крыло… — он вытащил небольшой пузырёк и наполнил его огоньками — Это твоё, храни его — Ноэль протянул пузырёк в руки парня. — Ты. — тихо, но в повышенной манере произнёс он — Ты должен был её спасти! — его голос сорвался на крик, он схватил Ноэля за волосы и взглянул ему в глаза. Он пытался найти в них хоть каплю сожаления, но они были пусты, будто он и не забирал чью-то жизнь. Эмоции взяли вверх, он отбросил его в сторону, поднимаясь со своего места. От такого броска по телу лекаря пробежалась острая боль, а к горлу накатывала тошнота. Салиин не задумываясь о его состоянии, целенаправленно он ударил его в живот, от чего тот скрутился пополам. — Остановись! — полукровка загородила лекаря своим телом — Он не виноват в смерти Хидейи! — девушка сорвалась на крик — Он сделал все что мог! — Если бы ты смог тогда… тогда… Она была бы жива! Он не был готов услышать правды, кто угодно был виноват, но не он… Таррэ молча развернулся и скрылся в лесу, согревая в ладонях пузырёк. Ему нужно было все переосмыслить. Алла беспомощно упала возле парня, пытаясь оказать хоть какую-то помощь…