Магворлд. Город миров

      Это было в один из морозных дней на стыке осени и зимы. Дул ледяной пронизывающий насквозь ветер, разметая по голой дороге колючую позёмку и пожухлые промёрзшие листья, хрустящие под ногами. На широкой мощёной улице не было никого. Лишь пара карет проехала мимо, нарушая песнь ветра. В такую погоду мало кто отважился бы выйти без веской причины.       Однако вскоре на тротуаре замаячила чья-то фигура. Молодой человек весьма привлекательной наружности шёл, покачиваясь под порывами промозглой стихии. Его потрёпанная мантия, бывшая когда-то белой, отчаянно трепалась, не давая идти. Вид у парня был жалкий, он сильно продрог и очень устал.       Когда не осталось сил бороться с ветром, он просто прислонился к стене, уныло глядя вдаль. Впереди виднелось крыльцо — парадный вход какого-то здания. Оно мало чем отличалось от остальных домов на улице, разве что двумя колоннами, выдающимися вперёд и создающими весьма просторную нишу, куда не задувал ветер.       Ноги не слушались, но парень усилием воли смог доковылять до заветного местечка и упасть на припорошенные снегом ступеньки. Коснувшись ладонью холодного мрамора, на котором сидел, путник смог нагреть его. Это было одно из немногих заклинаний, которые ему давались. Всё, чем он владел после двух лет обучения в Первой магической академии.       Ему не хотелось никуда идти, да и некуда было. Сегодня с работой не везло, да и кто бы захотел хоть на день иметь дело с бездомным магом-недоучкой, которого отчислили со второго курса? Особенно сейчас, зимой, когда магическая помощь никому не нужна. Даже от мага из престижной академии.       Парень кое-как смог устроиться на лестнице. Хоть ему и удалось спрятаться от ветра, всё же отдельные порывы залетали в нишу, заставляя болезненно содрогаться. Заклинание согревало только ступени, телу всё равно было холодно. Почти полностью закоченели руки. Странник пытался согреть их дыханием, но они всё равно онемели. Пришлось спрятать под мантию, чтоб им хоть чуть-чуть было тепло.       Больше всего хотелось спать. Прошлая ночь у бедного мага выдалась бессонной, как раз из-за холода и беспокойства. Глаза предательски слипались, но этого нельзя было допустить: если уснёшь — замёрзнешь. Парень тряхнул головой, с прямых чёрных волос посыпались застрявшие льдинки снега. Он поднял глаза на вход в здание, у которого прилёг. На ничем не примечательной двери висела табличка: «Государственное образовательное учреждение II Магическая Академия Лайтберри».       Всё ясно: Вторая магическая. Наверняка там учат тому же, чему и в первой. Маг отвёл взгляд, не желая вспоминать тяжкие моменты, с которыми было связано его отчисление. Хватит с него магических академий.       Глаза медленно закрывались. Несмотря на холод, усталость брала своё. Несчастный путник потихоньку засыпал. Интересно, как скоро сотрудники этого учреждения найдут его окоченевшее тело?       — Бал, ты что, дебил? — резкий возмущённый голос больно проехался по ушам, вызволяя бездомного мага из дремоты. — Это же два разных типа магии! Вот совсем! Они даже не из одного мира! Какой ты там собрался результат получить?       — Анжи, ведь можно придумать трансформатор! — второй голос, принадлежащий мужчине, был уверен в себе и ничуть не колебался под наездами первого, женского голоса.       — И в чём суть? Слишком много телодвижений для облучения одного артефакта.       — Ну, я хотя бы какие-то телодвижения совершаю.       Этот разговор позабавил парня. Он не знал, что эти двое обсуждали, но хотелось послушать. Бродяга ещё не отошёл ото сна, и в борьбе с ним даже не мог разлепить глаза. Но слышал он всё отлично.       — То есть я, по-твоему, тунеядка?! — вопила женщина. — А кто, по-твоему, снабдил проектами целую ораву биомагов? В отличие от некоторых, я лично курировала каждого своего студента, пока кое-кто пытался дать свет идее, выдуманной по пьяни!       — Только все твои проекты планировались ещё до тебя. У тебя и в трезвом состоянии идей нет.       — Ах вот как!       Парень издал смешок. Судя по разговору, это были преподаватели Второй магической. Только вот манера речи и отношение друг к другу у них были совсем не преподавательские. Никаких «коллега», «сэр» и интеллигентных заумных речей. Чисто приятельский спор с упоминанием пьянок и оскорблениями. Как забавно.       — А вот как! — передразнил собеседницу Бал, судя по звукам, поднимаясь по лестнице. Он бы прошёл мимо, если бы не споткнулся о ногу парня. Удивившись, мужчина воскликнул: — А это что такое?       — Что там? — с любопытством поспешила Анжи.       Бездомный резко открыл глаза, испугавшись, что его обнаружили. Он даже вскрикнул, вскакивая. На него смотрели две пары ехидных глаз. Пожилой мужчина с начинающими седеть волосами весело ухмылялся, а женщина с короткой светлой стрижкой недоумённо уставилась на незнакомца.       — Впервые вижу, чтобы кому-то в мантии Первой магической приходилось засыпать на крыльце. Я думал, это ниже их достоинства.       — Ну…мне… — начал мямлить парень, краснея. Слова давались тяжело: замёрзшие губы еле шевелились. Жутко стесняясь, он машинально попытался закрыть выцветшую эмблему академии на груди. Хотя какая теперь разница?       Учениками Первой магической становились, в основном, богатые и знатные студенты. Их во всём обеспечивали родители, так что никому действительно не приходилось ночевать на улице. Просто кое-кому не повезло.       — Эх, ладно, не мучайся, — сжалился над пареньком Бал. — Пойдём внутрь, погреешься. А то у тебя уже зуб на зуб не попадает.       — Да, действительно, — заметила Анжи, поёжившись. — Я бы предпочла продолжить разговор где-нибудь в тепле. Здесь дубак полнейший.       Бродяга кивнул. Его трясло от холода, и оказаться в тепле было пределом желаний. Бал усмехнулся и подал парню руку, открывая дверь в академию. Мгновение спустя все трое оказались внутри. Парень облегчённо выдохнул.       Вторая магическая не представляла из себя ничего необычного. Холл был залит мягким светом совершенно простых свечей, которых, однако, было достаточно для яркого освещения. Здесь оказалось чисто и аккуратно, хоть и бросалось в глаза, что академию давно никто не ремонтировал. Плитка на полу стёрлась под ногами студентов, на обшарпанных стенах остались какие-то магические следы, потолок давно нуждался в побелке. В Первой магической всё выглядело намного помпезнее и цивильнее.       Но здесь витал дух какой-то непривычной свободы. Чего-то радостного и потаённого, скрытого от посторонних глаз. Прямо перед лестницей на второй этаж к Анжи подбежала девица и начала тараторить о чём-то с неподдельным интересом. Женщина остановилась и жестом попросила подождать, пока она разберётся со студенткой.       Мимо прошла ещё группа молодых людей, оживлённо что-то обсуждающих. В разговоре они использовали непонятные термины, при этом весело хохоча и подтрунивая друг над другом. Видно, они не просто учились, а жили той наукой, которую изучали. Подобное воспитаннику Первой магической было непонятно. Он всегда считал обучение магии скучным занятием, поэтому проводил увлечённых студентов непонимающим взглядом.       — Вот, это наша альма-матер, — Бал заметил удивление на лице юноши и начал разговор: — Был когда-нибудь здесь?       — Нет, — покачал головой маг-недоучка. — Вторая магическая никогда не звала нас к себе. Сейчас даже интересно стало, почему.       — Ну, у нас тут много интересного, чего другие могут не понять. Но при этом мы открыты каждому, кто хочет этому научиться.       — Э, не, это не ко мне, — парень печально усмехнулся. — Мне и в Первой магической ужасно скучно было, за что и числанули. Так что магия — это не для меня.       — Уверен? — Бал насмешливо посмотрел ему в глаза. — Ты ещё не видел, что мы тут преподаём.       — Я насмотрелся на это ещё во время учёбы. У меня никогда не было способностей к магии. Родители, конечно, возлагали на меня большие надежды, но на парах спать интереснее, чем слушать.       — Так у нас нет здесь пар в привычном понимании этого слова! — Анжи, которая к тому моменту закончила разговор с подопечной, вернулась к Балу и решила внести в разговор свою лепту. — Каждый студент выбирает себе наставника, который решает, что ему делать.       — Серьёзно?! — воскликнул парень. — Это как так?       — Очень просто, — хохотнул Бал. — Я, например, курирую тех, кому интересна магическая энергетика. А наша профессор Луррар занимается биомагией.       — Бал, я тебе сто раз говорила — не называй меня профессором! — вспылила женщина и, повернувшись к гостю, пояснила: — Я предпочитаю, чтоб меня называли Анжи. Это относится и к преподам, и к студентам.       — О как! — юноша в ступоре замер. В его академии преподаватели не позволили бы такой фамильярности.       — Ага, — весело добавил собеседник Анжи, — а я Игар Бал, можно просто профессор Бал.       — Ясно, — парень улыбнулся. — А меня звать Сергалль. Сергалль Первомаг.       — Ого, — тут же округлила глаза Анжи. — Тот самый из рода первых магов? Если да, тогда совсем странно, что ты делаешь здесь.       — Ага, я наследник этого древнего рода, — скромно пожал плечами Сергалль. — Но я ж говорю, на меня возлагались большие надежды. Мол, я буду заниматься тем, что мне неинтересно. Но я не справился.       — Всё ясно, — хмыкнула Луррар. — Ничего, здесь тебе покажут, какой бывает магия.       — Не думаю, — печально вздохнул парень. Попав в тепло, он снова ощутил сонливость, теперь ещё сильнее. Он с трудом подавил зевок, пробормотав: — По крайней мере, не сейчас. Я очень устал.       Анжи и Игар переглянулись. Сергалль действительно выглядел утомлённым, и неудивительно: наверняка ему пришлось прожить много дней без крыши над головой. Да и поесть толком не получалось. Парень еле стоял на ногах.       — Да, видок у тебя, конечно, не ахти, — покачал головой профессор Бал. — Ну ничего, я знаю, кому мы тебя сейчас передадим. Там о тебе позаботятся.       Сергалль покорно кивнул. Его повели наверх, на третий этаж, где, как оказалось, находилось общежитие.       По дороге парня чуть не сбила фаерболом компания студентов, затеявшая магическую игру. Бал прикрикнул на них, но тут же пообещал присоединиться, как отведёт гостя. А в коридоре общежития троицу встретило какое-то жуткое чудовище, за которое профессор Луррар пообещала накостылять биомагам.       Благо, творение пытливых умов никому не навредило, и Сергалля довели до нужной двери. Игар постучал и сразу же распахнул её, вталкивая молодого человека в комнату. Пред ним предстали две девушки и парень, примерно одного с Сергаллем возраста. Все трое не особо смутились, но одна из девчонок, в эффектном облегающем платье с короткой темно-русой причёской и ярким макияжем, строго спросила профессора:       — И что это значит?       — Гостя вам привёл. Решил он отдохнуть у нас на крыльце и чуть не замёрз. Вы там это, отогрейте его, — пояснил Игар.       — А, ахаха, ясно, — беззлобно улыбнулся темноволосый кучерявый парень с лучащимися позитивом глазами. — Ну пусть пока останется у нас. Мы позаботимся.       Девушки дружно закивали.       — Ну вот и отлично, — согласился Бал, и они с Анжи удалились, оставив Сергалля наедине с тремя незнакомцами.       Первой разговор начала вторая девушка — весьма миловидная, с нежными чертами лица и длинными вьющимися волосами. Одета она была в серебристую мантию с пышными рукавами, туго затянутую на талии широким поясом. Она напоминала фею, которая вспорхнула с кровати, чтобы поухаживать за бездомным магом.       — Так ты из Первой магической? Неожиданно видеть здесь таких, как ты, — ворковала «фея», усаживая гостя на кровать у письменного столика.       — Да я… — начал было рассказывать маг, но его перебила более бойкая красавица:       — Как звать?       — Сергалль, — ответил парень.       — Агава, очень приятно, — она протянула ему ладонь для рукопожатия. Сергалль сразу понял это.       — Ты голоден? — продолжала заботливо интересоваться её подруга. — Я могу сбегать в столовую, принести горячий обед.       Сергалль активно закивал. Он толком не ел уже два дня, и сейчас его рот свело спазмом, а живот будто обожгло неприятным огнём. Увидев всё это в страдальческом взгляде Сергалля, девушка моментально испарилась в коридоре. Агава одобрительно кивнула.       — Друзья, это всё хорошо, — влез тут друг девчонок, — но как насчёт чего-то действительно согревающего?       С этими словами он хитро подмигнул и достал из-под столика кувшин с чем-то дымящимся и пряным. От него пахло уютом и горячим вином с гвоздикой.       — Вот, глинтвейн. Лучший в Магворлде!       Сергалль недоумённо вскинул брови. При упоминании этого непонятного Магворлда Агава встрепенулась и гневно зашикала:       — Андреакс, о Магворлде не треплемся! — и выразительно поглядела на Сергалля.       — Магворлд? — не понял тот.       — Так, место одно. Но новичкам не положено об этом знать, — беззаботно махнул рукой Андреакс, виновато глядя на Агаву.       — Это один из секретов академии, — пояснила она.       — Ого, — поразился маг-недоучка. А во Второй магической становилось всё интереснее.       Тут вернулась та девушка, что уходила за обедом. Она принесла горячий суп и пару кусков хлеба. Увидев кувшин на столе, усмехнулась, пожурив Андреакса: «Ну вот, опять. Где ты, там и выпивка. Гостя будешь спаивать?»       — Не спаивать, Миния! Это для профилактики простудных заболеваний! — сумничал Андреакс.       — Как студентка и препод биомагии, могу сказать, что это весьма сомнительное утверждение! — горделиво вставила Агава.       — Если меру знать, то помогает, — заметил её оппонент, разливая содержимое кувшина по стоящим тут же кружкам. Одну из них он придвинул Сергаллю. — Но то, что согревает — это точно!       — А вам разрешено пить алкоголь в стенах академии? — изумлённо спросил гость, грея руки о тёплую кружку.       — Ещё бы! — хмыкнула Миния. — Преподы иногда и с нами пьют.       — Главное, чтоб ты мог на презентации внятно разговаривать, — добавила Агава, — а на остальное всем похрен.       — Весело тут у вас, — заметил Сергалль. Он вдруг понял, что учёба во Второй магической может быть не такой нудной, как в Первой.       Троица дружно кивнула. По загадочным взглядам всех троих можно было догадаться, что в этой академии будет ещё как весело.       Пока Сергалль ел, новые знакомые всё пытались расспрашивать его. О всяком: и о Первой магической, и об учёбе там, и о том, что привело мага сюда. Парень поначалу охотно отвечал, но очень быстро стал вялым. Горячая пища и тёплая атмосфера сморили его. Глаза стали медленно слипаться, а голова всё ниже склонялась к столу.       Увидев, что их новый друг уже клюёт носом, Миния, Агава и Андреакс решили дать ему отдохнуть. Сергаллю позволили лечь там же, где он и сидел. Тот с наслаждением растянулся на кровати, не снимая мантии, и заснул сразу же, как только его голова коснулась подушки. Наконец-то, впервые за несколько дней, он мог нормально отдохнуть.       Уставшего мага не трогали до самого вечера. Только когда совсем стемнело, Андреакс принялся будить его. Сергалль спросонья недовольно мычал.       — Эй, вставай, как тебя там? Всё веселье проспишь!       — Какое веселье? — зевнул Сергалль, потягиваясь. Чувствовал он себя намного лучше, хотя будь его воля, поспал бы подольше.       — Ну так праздник же! — всплеснул руками Андреакс. — Международный день магии!       — А, ну да, — гость пытался вспомнить, какое сегодня число. — Точно, начало зимы же. И что у вас там будет? Поздравительная речь ректора и раздача подарков?       — А у вас в Первой магической, я смотрю, совсем не умеют веселиться, — расхохотался студент академии. — У нас круче! Будет вечеринка. С выпивкой, танцами, поединками лучших студентов. Никаких запретов! Тебя, кстати, все ждут.       — А я-то им зачем? — скептически произнёс Сергалль.       — Ну как же! — возмутился Андреакс. — Вся академия на ушах — студент из Первой оказался у нас! О тебе такие слухи ходят! Собирайся давай, а то опоздаем.       Сергалль встал с кровати. В тесной комнате общежития было темно: свет никто не зажигал, зато ярко сияла луна из-за не зашторенных окон. Этого освещения хватало, чтобы сориентироваться в пространстве.       Андреакс оглядел Сергалля с ног до головы и вынес неутешительный вердикт:       — Нет, братец, в таком потрёпанном наряде явиться на праздник — просто неуважение.       — Но у меня нет другой одежды! — возразил парень.       Действительно, всё, что у него было с собой — лишь сумка с некоторыми документами и расчёской и то, что он носил на себе. Белая мантия Первой магической доживала не самые лучшие времена, её потасканность сразу бросалась в глаза. И неудивительно: ученики престижной академии слишком трепетно относились к чистоте и представительности своих одежд. Сейчас нищий бродяга этого себе позволить не мог.       — Не беда. Могу пока свою выдать, — успокоил Сергалля Андреакс и полез куда-то в шкаф, подсвечивая себе заклинанием.       И вот, гостю вручили новый комплект одежды — чёрную мантию-безрукавку с капюшоном, бежевую рубашку и брюки. Всё это выглядело очень простым, но довольно приличным и удобным. Правда, Сергаллю оказалось великовато то, что хорошо сидело на широких плечах Андреакса. Мантию пришлось затянуть поясом, а остальное всё равно выглядело неплохо.       — Вы носите чёрные мантии? — единственный вопрос, который задал парень, переодеваясь. Его удивление можно было понять: в тёмных одеждах обычно ходили маги Тьмы, деятельность которых была запрещена во всём Лайтберри.       — Какая была, — отмахнулся Андреакс. — Давай быстрее, всё уже началось.       Сергалль не успел опомниться, как его уже потащили по коридору и вниз, на первый этаж. Во всём здании было сумрачно, светильники горели через один, чтобы только не споткнуться и не расшибиться о случайный столб. Ещё сверху послышалась громкая музыка, доносящаяся из холла. Вечеринка явно проходила бурно и весело.       На первом этаже к центральной лестнице приставили нечто вроде подиума, плавно переходящего в стол, заставленный самыми разнообразными бутылками, бочками и кувшинами. Он буквально ломился от обилия выпивки разной степени крепости. Закуска тоже была, но не такая многочисленная.       Из зачарованных инструментов — далеко не редком явлении и на вечеринках в Первой магической — долбила музыка на максимальной громкости. Холл был полон народа, от души веселящегося под знакомые любому лайтберрийцу мелодии. К удивлению Сергалля, среди молодых энергичных студентов сновали и пожилые люди — преподаватели, также скачущие под бешеный ритм музыки и распивающие алкоголь.       Все, с кем гость уже успел познакомиться, были здесь. Агава и Миния — весьма ожидаемо. А вот совсем неожиданным оказалось присутствие на вечеринке профессора Бала и профессора Луррар. А ведь они-то казались почтенными людьми. И если Анжи ещё б могла заинтересоваться, то Игар — вряд ли. Но оба были здесь явно не по принуждению.       Появление Сергалля не осталось незамеченным. Его встречали криками и свистом, как звезду этого мероприятия. Хотя самому парню хотелось смешаться с толпой — он не был достоин такого внимания. Мантию мага он не оправдывал.       Когда они с Андреаксом спустились с подиума, к ним, пританцовывая, подскочил Бал и обнял Сергалля, как давнего друга.       — Ну что, красавец, успел осмотреть академию? Как тебе?       Парень неловко снял с плеча руку подвыпившего преподавателя.       — У вас очень интересно, профессор, — ответил он. — Хотя некоторые ваши порядки очень удивляют…       — Пьянь, разврат и бескультурье? — Игар расхохотался. — Да, так может показаться на первый взгляд. На самом деле, мы просто ценим молодость и её радости. А у нас тут каждый пока ещё молод. Хотя знаем мы куда больше, чем кажется.       — Дайте угадаю: но скрываете это от всех? — съязвил Сергалль.       — Ха-ха, и-мен-но! Ты очень догадлив, мой мальчик, — Бал, чуть не расплескав вино из кубка, снова попытался обнять паренька.       — Зато у нас студенты счастливее. Позволите, профессор? — Андреакс, видя, что гость сильно смущается, вежливо высвободил его из объятий преподавателя и потащил поближе к столу с выпивкой.       А на подиуме уже разворачивалось настоящее шоу. Под бурные аплодисменты толпы на возвышение вскочил стройный резвый юноша в жилетке и щегольских брюках-клеш, с горделивым взглядом из-под пышной чёлки коротко стриженных волос. Он был красив, о чём уже говорили восторженные возгласы студенток. Хотя и парни не отставали: по всему выходило, что этот красавчик сейчас задаст жару.       — А это Альказ, весьма известная личность в академии, — тоном увлечённого экскурсовода пояснил Андреакс. — Его можно встретить везде: он появляется на каждом мероприятии, где можно найти приключения и веселье. А ещё он талантливый биомаг и зельевар, на его счету огромная куча экспериментов, некоторые из которых могут показаться… весьма экстравагантными.       — Ага. А сейчас он что делать собирается? — Сергалль с любопытством смотрел, как Альказ достал из кармана жилетки какой-то шарик, сияющий ядовито-зелёным светом, и продемонстрировал его публике.       — Выпендриваться, — со знанием дела ответил Андреакс. — У нас так принято. На вечеринках маги любят продемонстрировать свои умения, похвастаться тем, что выучили или открыли за последнее время. Должен ли я говорить, что Альказ — первый из таких? Но надо отдать ему должное, он умеет устроить зрелище.       А выступающий меж тем бросил шарик себе под ноги, и он разбился. Из него повалил зеленоватый дым. Когда он рассеялся, весь подиум оказался заставлен бесформенными фигурами из непонятного желеобразного материала. Поначалу Сергалль ничего не понял, пока одна фигура вдруг не поползла к краю подиума.       Девушка, к которой тянулось это существо, пронзительно завизжала. И её можно было понять: никто бы не обрадовался склизкой твари, лезущей обниматься. Но как только странная субстанция коснулась жертвы, раздался хлопок — фигура взорвалась, осыпав девушку блёстками и цветами. Альказ насмешливо подмигнул и продолжил натравливать своих созданий на зрителей. Те реагировали уже без страха и смеялись, когда в их руках оказывались цветы от лопнувших существ. Но торжество Альказа прервал чей-то насмешливый голос:       — Эй, мы это уже видели! Где твоя оригинальность?       На подиум, минуя ступеньки, вскочил еще один молодой человек со взглядом рокового красавца. Он всем видом показывал, что является королём веселья и пока он в центре внимания, ему позволено всё. Он явно был достойным конкурентом Альказу, а их противостояние могло бы стать самым эпичным сражением на свете.       Новую звезду встретили с ещё большим энтузиазмом. В ответ этот парень вскинул вверх руку, сжимающую…волшебную палочку! Сергалль восхищённо ахнул. Он думал, что палочками и посохами сейчас пользуются только какие-нибудь любители старины, и то, не афиширующие свои увлечения. А тут — при всём народе, напоказ, с горделивой улыбкой.       У этого выскочки имелись не только палочки: с шеи свисало несколько медальонов-амулетов, запястья стягивали заговорённые браслеты, да и на поясе было прикреплено много всякого магического.       — А это Смолл, наш артефактник, — Андреакс поспешил объяснить всё Сергаллю. — Тот ещё затейник. Но талантливый, чертяка. Половина академии с его побрякушками ходит.       — И с палочками? — в который раз поразился воспитанник Первой магической.       — А почему бы и нет? Удобная на практике штука, знаешь ли…       Андреакс хотел ещё что-то сказать, но Сергалль его уже не слушал. Всё его внимание заняло происходящее на подиуме, где в весёлом поединке сошлись два светила Второй магической.       Смолл заклинанием подцепил одно из оставшихся склизских существ и взмахом палочки превратил в огромную змею. Она угрожающе зашипела — в её опасности сомневаться не стоило. С помощью той же палочки Смолл кинул гадину прямо в Альказа. Тот ловко увернулся, машинально доставая из сумки на поясе какое-то снадобье.       Это длилось одно мгновение. Жидкость из флакона облила змею, когда та ещё не успела шлёпнуться на пол. Прямо в полёте рептилия разорвалась, брызнув во все стороны ошмётками, вмиг ставшими бабочками.       — То есть, по-твоему, это — оригинальность? — съязвил Альказ. — Да я снадобье придумал ещё раньше, чем ты этот фокус изобрёл!       — Это была проверка на реакцию! Посмотрим, как твои снадобья справятся с чистой энергией! — воскликнул Смолл, не теряя энтузиазма.       Он направил палочку прямо на соперника, и из неё вылетела яркая раскидистая молния. Но Альказ и тут оказался не промах. Он достал ещё одно зелье и выплеснул его в сторону заклинания. Капли, столкнувшись с молнией, застыли, будто заморозив её.       Тут же, пока Смолл не понял, что произошло, биомаг за два скачка оказался за его спиной и небрежно закинул ему под мантию красный светящийся шарик. Через мгновение раздался небольшой взрыв, подбросивший артефактника в воздух. Тот по-девчачьи заверещал, прикрывая ладонями зад, который пострадал больше всего от неожиданной атаки. Зал сотрясся от смеха.       — Ах ты гад! Нечестно! — обиженный Смолл вынул из-за пояса ещё одну палочку и нахмурился устрашающе. — Получай, падла!       Он стал стрелять короткими заклинаниями сразу из двух палочек, заставляя Альказа буквально танцевать чечётку, уворачиваясь. К чести артефактника, палил он, стараясь не ранить серьёзно противника, целясь в пол рядом с его ногами.       Альказ побыл под обстрелом недолго. Неудачно запнувшись в попытке увернуться, он подобрался слишком близко к краю помоста и упал. Визжал он при этом не хуже Смолла, так что они были квиты. Народ разразился смехом снова, но зрители всё-таки поймали поверженного биомага и поставили на ноги. А победитель поднял обе палочки вверх, выпустив победные фейерверки. Раздались бурные аплодисменты.       — О да, я такой! Любите меня! — расхохотался Смолл, усердно кривляясь. — Меня это всегда радует. Однако… не только же нам с Альказом вас развлекать? Мне тут говорили, у нас гость из Первой магической. Я бы очень хотел посмотреть на эту диковинную штучку.       Толпа зашумела. Вся, кроме одного человека. От заявления Смолла Сергаллю стало как-то нерадостно. Он уже прекрасно понимал, что его сейчас позовут на подиум. К тому же Андреакс уже тащил его к ступенькам.       — Он что, про меня сейчас сказал? — парень ещё не до конца осознал весь масштаб своей известности.       — А кого же ещё? — Андреакс осуждающе взглянул на гостя. — К нам из Первой магической нечасто захаживают. Я уже говорил — о тебе все слышали. Не заставляй ждать. Покажи нам класс!       –Но…       — Никаких но!       Новый друг был категоричен. Кажется, его раздражала нерешительность Сергалля. Поэтому он схватил со стола кружку какого-то крепкого пойла, всучил её магу-недоучке — «для храбрости» — и вытолкнул на помост. Публика заахала снова.       — Так-так-так, — Смолл изучающе оглядел новичка. — Вот как выглядит студент лучшей академии в Лайтберри! — Он усмехнулся и добавил: — После Второй магической, разумеется.       — Всем привет, меня зовут Сергалль, — парень не знал, что ещё можно сказать в таком случае. У него не было опыта выступлений на столь огромной публике.       –Сергалль? Забавно, –усмехнулся Смолл. — Может, покажешь нам, что умеешь?       Сергалль стоял и неловко улыбался. С кружкой в руках, в бесформенной чёрной мантии с чужого плеча, наверняка ещё и растрёпанный. От него требовали показать, на что он способен? Но ребята, которые выступали только что, показали высший пилотаж магии, до которого Сергалль бы и не дотянулся. Он ведь недоучка.       — Ну? И чего молчим? — Смолл пронзительно взглянул в узкие глаза гостя. Он как будто искал слабину, хотя всё и так было ясно.       — Так я не знаю, чего показать, — растерялся Сергалль. — У вас тут всё так классно получается…       — Пфф, брешешь! — фыркнул Смолл. — Ты, студент Первой магической, не знаешь, что показать нам, простым смертным?       — Так меня ж отчислили со второго курса. Я и выучить-то толком ничего не успел! — развёл руками Сергалль.       — Да врёт он! Не может такого быть! — раздался из зала голос Альказа. — Если стесняешься, то так и скажи.       Слова биомага вогнали Сергалля в краску.       — Ты это, не очкуй, — Смолл хлопнул гостя по плечу. — Здесь можно всё. Взрывай, поджигай, хоть ураганы из зрителей создавай! Я даже мешать не буду!       С этими словами он спрыгнул с подиума, оставив Сергалля одного под пытливым взглядом толпы. И музыка замолкла в ожидании фокусов мага. А что он мог? Пару искр создать и свечку зажечь? Даже телепортация ему не давалась с детства. Нет, несколько трюков на уровне младшей школы — это запросто, но публику этим не удивишь.       Молчание затягивалось. Становилось неловко. Как бы поразить народ? Вариантов много, но всё не то…. Может…. Ай, да катись оно колбаской прямо гоблину под зад! Сергалль сделал крупный глоток из кружки, где оказался довольно крепкий эль, и смело заявил:       — А давайте я вам станцую?       Послышался недоумённый гомон, в котором отчётливо раздался крик Альказа, уже поднявшего бокал за гостя из Первой магической:       — Да давай уже! Жги!       Пути назад не было. Сергалль щёлкнул пальцами, сконцентрировав внимание на музыкальных инструментах. О да, переключать песни он умел. Как частый гость студенческих вечеринок, парень быстро научился таким нехитрым вещам. Это было важнее телепортации.       И грянула музыка. Мелодия, знакомая любому, звучащая из каждой таверны в Лайтберии. Та, под которую не пускались в пляс только самые пьяные, кого ноги уже не держали. Не нужно было иметь особых навыков, чтобы танцевать под неё — движения придумывались в процессе танца совершенно стихийно. Самое то, чтобы зажечь толпу.       Сергалль сразу проникся бойким мотивом музыки. Танцевать он умел — тоже набил опыт в тавернах и на гулянках, когда прогуливал пары. Он заскакал по подиуму, отбивая ритм каблуками остроносых некогда лакированных туфель, оставшихся у него ещё с прежней, богатой жизни. Алкоголь способствовал приливу энергии, которой гость заражал всех присутствующих. Не выпуская кружки из рук, парень вертелся, выделывая такие финты, что его неутомимости можно было позавидовать. И публика оценила, хотя ожидала отнюдь не такого выступления.       — А мне нравится этот парень! — воскликнул Смолл, снова вылезая на помост.       Весело смеясь, он закружился в танце вместе с Сергаллем. Это приободрило незадачливого мага. Чтобы поддержать танцоров, к ним прибежала даже Миния! Гость машинально закружил её под ритм, пока та заливисто хохотала.       Появление ребят стало своеобразным сигналом публике к началу диких танцев. На подиум повскакивали ещё люди, и разразилось бурное веселье. Сергалль понял, что его выходка была принята. Его сочли за своего.       Он уже не чувствовал себя неловко. Здесь реально можно было всё! Это ли не восхитительно? Когда преподы пьют вместе со студентами, не теряя достоинства. Когда молодые люди увлекаются и занимаются магией где хотят и как хотят. Здесь вообще не было контроля над моральным обликом подопечных! Чего ещё желать?       Впервые за последнее время Сергалль был по-настоящему счастлив. Ох, давно он не мог себе позволить напиться и балагурить ночь напролёт. Видно, сегодня ему суждено оторваться по полной.