***
Утром Сергалля грубо растолкали. Открывать глаза он совершенно не хотел, у него и так болела голова. А ещё гудела и вообще ощущалась, как каменный мешок. Во рту было сухо, как в пустыне, только без песка. Все эти симптомы относились лишь к одному недугу — похмелью. Вот уж неудивительно. Парень совершенно не помнил, что было на вчерашней вечеринке, но повеселился он явно от души. Кто-то снова затормошил его, отчего боль в голове усилилась. Сергалль приподнял веки. Сквозь пелену, застилающую глаза, он увидел хмурого мужчину в чёрном балахоне. Тот недовольно покачал головой, скрестив руки на груди. Сергалль ещё подумал, что это мог быть кто-то из преподавателей. — Проснулся? — буркнул мужчина. По его тону было понятно, что ничего хорошего ждать не стоит. Это что же такого Сергалль наворотил? Вроде преподы здесь лояльно относятся к распитию спиртного…. Как же стыдно будет, если он по пьяни натворил что-то непростительное в столь щедро приютившей его академии! — А? Ч-что-тто случи-и-лось? — спросонья парень еле ворочал пересохшим языком. — Да так, ничего, — саркастически хмыкнул мужчина. — Ты напился до бессознанки, так, что тебя еле до комнаты дотащили. — И что я натворил? — Сергалль медленно сел на кровати — на удивление чистой, недавно застеленной, как будто приготовленной специально для него. Глаза предательски слипались, но он старался держаться ровно. С каждым разом он всё сильнее ужасался собственным предположениям по поводу прошедшей ночи. — Да в том-то и дело, что ничего особенного! — всплеснул руками препод. — Напился, как не в себя, попытался что-то там повыделывать, а в итоге проблевался и заснул, где стоял! И это — выдающийся потомок Первомагов! Неудивительно, что тебя выперли из Первой магической. Наши куда интереснее вещи творят. Сергалль только кивнул. Спорить не было ни сил, ни желания. Да, этот мужчина был прав — что мог наделать в пьяном виде маг-недоучка? Только почему это вызывает такое недовольство? Парень опустил взгляд на свои руки. Ладони были покрыты небольшими ожогами, неопасными, но неприятными, как будто он старался остановить руками слабый поток пламени. Сергалль удивлённо вскинул брови и посмотрел на преподавателя. — И часто у вас на вечеринках такое? — он указал на свои ожоги. — Конечно! — резко ответил тот. — Магам же нужно куда-то девать свою энергию. Самое весёлое — разыграть небольшую дуэль на публику. Ты же сам вызвался на поединок. А потом оказалось, что ты не знаешь банальных защитных заклинаний! Позорище! Громкая ругань больно била по ушам. Сергалль поморщился. Ему становилось стыдно уже не из-за участия в пьянке, а из-за собственной самонадеянности. Только вот откуда этот человек знал, что происходило на празднике? Парень тогда не заметил его в толпе отдыхающих. Да и не был он похож на любителя повеселиться. Может, рассказал кто? Те, кто принёс безвольное тело новичка сюда, например. И почему он был так осведомлён о происхождении гостя? Тоже разболтать успели? Хотя, учитывая, что за какие-то полдня о нём уже услышала вся академия — неудивительно. Во всяком случае, сейчас Сергаллю от этого было ни тепло ни холодно. Голова болела и без всех этих вопросов. — Прошу, не надо только этого…сейчас, — измученно простонал он, прерывая гневную тираду преподавателя. Язык безбожно заплетался, а тело совершенно не хотело держаться в вертикальном положении. — Я вот вообще не в состоянии. Я… даже не знаю… кто вы… Что вам надо-то? Сергалль недовольно посмотрел на мужчину из-под полуопущенных век. То, что он препод, парень уже догадался. Но ведь не будет же какой-то непонятный тип будить несчастного пьяного человека чисто ради того, чтобы понаезжать на него! Если он, конечно, не садист какой. — Я профессор Алекс Мар, — пояснил мужчина с видом, будто делает Сергаллю великое одолжение, — живу в этой комнате. У меня попросили оставить тебя здесь после пьянки, так как мест в общежитии больше нигде не было. А так как ученик ты ничей, то придётся мне тобой заняться. Твои познания в магии, а точнее их отсутствие, просто возмутительны! — Это я уже понял, — Сергалль страдальчески глянул на профессора. — Я ничего не умею, это неправильно, надо учиться. У вас что, прям чешется меня научить? — А что мне ещё остаётся делать? — Мар всё больше разгорячался. Походу, его не на шутку возмутило отношение новичка к учёбе. — Предлагаешь пустить гулять по академии такого недоделанного мага, как ты? Да тебя на смех поднимут! Нет уж, увольте — хоть я и собирался прожить хоть немного в спокойствии и одиночестве, но такого я не допущу! Раз уж тебя ко мне подселили… — А если я не хочу? — Сергалль тоже начал закипать. Несмотря на похмелье, эти слова он практически выкрикнул, а в голосе сквозило отчаяние. Тема обучения магии была для него более чем болезненной. Он уже решил для себя, что волшебником стать он не способен, лишь дальше будет позориться перед учителями. — Лучше вышвырните меня обратно на улицу, но через эту мутотень я проходить больше не буду! Меня и так всю жизнь мурыжили всякими заклятиями, теориями сил и прочей чушью! Ну не получается у меня, не способен я к магии! Отстаньте! Парень выдавил болезненный стон. В груди у него всё полыхало, а голова разболелась ещё сильнее. Он сжал виски ладонями, чтобы хоть чуть унять боль. Чувствовал он себя ещё ужаснее. Столько раз он слышал, что безнадёжен. От личных учителей, преподов в Первой магической, гостей, что посещали дом Первомагов. И финальным аккордом в этой симфонии позора становилась фраза родителей: «а мы ведь так надеялись…» А нечего было. — Ты ещё ничего не видел, чтобы сравнивать, — покачал головой Мар. Его хмурое лицо вдруг разгладилось, губы чуть дрогнули в улыбке, но всё ещё оставался строгий прищур. Профессор подошёл к окну, не опуская скрещенных на груди рук. Немного помолчав, он добавил: — Сегодня будет лекция по последним достижениям наших студентов и преподавателей. Мне нужна помощь в эксперименте. Хочу взять тебя в оборот, раз уж ты тут такой красивый явился. И мне не надо никого отвлекать, и тебе — первый опыт. — А можно я не пойду? — простонал парень. Он попытался встать и едва не упал. Голова резко закружилась, начало подташнивать. Язык всё ещё заплетался, Сергалль еле соображал. Меньше всего он сейчас был готов учиться и вообще заниматься чем-либо. — Профессор, вы же видите, что я не в состоянии. Из меня ж сейчас… такой себе помощник. — Это твоя вина, нечего было напиваться, — с усмешкой произнёс Мар. — До лекции ещё три часа, успеешь развеяться. Можешь пока привести себя в порядок. Умыться там — туалет слева, в конце коридора. — Ага, — кисло улыбнулся Сергалль. Да, умыться бы ему не помешало — слишком уж опухло лицо.Да и пить хотелось: в горле ужасно пересохло. Может, здесь есть нормальная питьевая вода? — А у вас водички не найдётся? Сушняк одолел, аж жуть. — Найдётся, — махнул рукой преподаватель. — Можешь сразу в столовую идти. На первом этаже, думаю, найдёшь. Скажешь, что от профессора Мара, тебя накормят. — Бесплатно? — удивлённо спросил Сергалль. — Конечно, — кивнул Мар. — Мы заинтересованы в поддержке студентов, чтобы от учёбы их не отвлекали никакие заботы. Это у вас в Первой магической все всё могут себе позволить. У нас здесь более разношёрстная братия. — Хех, ясно, — Сергалль издал недоверчивый смешок. — А что же? Даже из простолюдинов учеников набираете? Парню сложно было такое представить. Обучение в Лайтберри не отличалось дешевизной, а простолюдинам знать основы магии не полагалось. Но Сергалль уже начал догадываться, что в этой академии вообще всё вверх дном. — Ты даже не представляешь, кто у нас тут учится, — вздохнул Мар, а потом строго скомандовал, махнув рукой в сторону выхода: — Иди ты уже. Друзья твои, с кем ты вчера развлекался, скорее всего уже завтракают. Не думаю, что тебе будет интересно есть в одиночестве. Только не засиживайся там, мне ещё нужно показать, в чём помощь твоя будет заключаться. — Ага, — кивнул Сергалль. Он поспешил к выходу — раз уж профессор его торопит, то задерживаться уж точно не стоит. К тому же возможность нормально поесть несказанно обрадовала. Быть может, он всё-таки встретит хотя бы Андреакса? Без его поддержки Сергалль, если честно, чувствовал себя неуютно в этой странной академии.***
В столовой — мрачноватом помещении, довольно тесном для своего предназначения, было уже немноголюдно. Расположившиеся здесь студенты уже доедали свои завтраки, у стола раздачи никого не было, кроме скучающей от безделья поварихи. Но зато за одним из дальних столов сидели сразу три знакомых Сергаллю человека — Андреакс, Альказ и Агава. Взяв на раздаче завтрак, Сергалль отправился с подносом к этому столу. Андреакс как раз заметил его и помахал рукой, приглашая присоединиться. Парень был рад, ведь это означало, что его ждали, ждали те, кого можно было назвать первыми друзьями в этом пока ещё чуждом месте. — Привет, танцор, — насмешливо поздоровалась Агава, двигаясь, чтобы парень мог сесть. — Доброе утро, — смутился Сергалль. Воспоминания о прошедшей ночке начали потихоньку прокрадываться в его голову. Сейчас ему было ужасно стыдно за свою выходку с танцем. Он что, признался перед всей академией, что не владеет магией? Что ж, теперь надо быть готовым к потоку издёвок от всех, кому не лень. И от товарищей в первую очередь. — О, здарова, отщепенец Первой магической, — завидев Сергалля, Альказ заметно оживился. Он развязно откинулся на спинку стула и пристально вгляделся в физиономию гостя. От его ухмылки парню стало неуютно. Альказ ведь был звездой академии, вот от кого стоило ждать особого внимания к персоне Первомага. — Клёво ты вчера отжёг. Выкрутился, уважаю. — Ага, — Сергалль без особого энтузиазма кивнул. Похмелье всё ещё давало о себе знать. Больше хотелось не есть, а пить. Благо, с этим проблем не возникло — перед парнем на подносе стояла большая кружка, полная остывающего отвара. Вообще, кормили здесь явно дёшево, но много. Каша из самой простой крупы грубого помола была наложена в таком количестве, в котором Сергалль бы её в жизни не съел. Хлеб и масло — самые простецкие, купленные на ближайшем базаре. Да и тот же отвар нельзя было сравнивать с изысканным заграничным чаем, коим потчевали студентов в Первой магической. Скорее всего, это были просто травы, сорванные в парке где-нибудь неподалёку и залитые кипятком. Но чем дорогой чай, отныне недоступный нищему студенту, был сейчас лучше простого, но благословенного напитка, щедро налитого, чтобы избавить от надоевшего уже сушняка? Правильно, ничем. Поэтому Сергалль с наслаждением прильнул к большой кружке, опустошая её крупными глотками. — Мда, а смешивать бухло ты совсем не умеешь, — с ухмылкой заметил Андреакс, наблюдая за похмельными муками парня. — На вечеринке пил всё, что в руки давали. Вот и результат. — Ага. Я думал вы знали, что даёте и кому, — съязвил в ответ Сергалль. — Да ты половины напитков и знать-то не мог, — поддержал его Альказ. — Там наверняка добрая половина самопала была. Или намешали из того, что в Лайтберри даже не продаётся. — Ага, — хихикнула Агава, поймав непонимающий взгляд Сергалля. — У нас же как: «нет элитному бухлу — да домашнему говну». И так во всём. Привыкай, аристократ. — Да ладно уж, — махнул рукой гость, понуро склонившись над тарелкой. Хоть жажда и прошла, общее состояние всё равно было ещё унылым и не располагающим к активной деятельности. — Всё равно, я погляжу, у вас куда интереснее, чем где бы то ни было. — А ещё мы знаем секретное средство от последствий любого веселья, — Альказ обнадёживающе подмигнул Сергаллю, залезая в один из множества карманов своей сумки, которую он зачем-то взял с собой. Вскоре он выудил небольшую пробирку, наполненную мутноватой жидкостью, и протянул её гостю. — Вот. Универсальное антипохмельное зелье, смешанное из ингредиентов, которые найдутся в любой аптечке. Кроме специального порошка, изобретённого лично мной. — Ого. И это точно можно пить? — Сергалль с опаской взглянул на лица Агавы и Андреакса. Зная шутливый характер Альказа, ожидать от зелья можно было чего угодно. Этот биомаг вполне мог подсунуть что-нибудь пакостное. К тому же когда пробка была откупорена, из пробирки донёсся резкий неприятный запах. — Пей, пей, — кивнул Альказ. — Здесь ровно одна доза. Сергалль поморщился. Вкус у этого варева наверняка соответствовал запаху. Но желание избавиться от головной боли и тошноты оказалось сильнее, поэтому парень залпом выпил зелье и закашлялся, высунув язык. Жидкость оказалась на редкость гадостной. — А ты чё думал, — засмеялся Альказ. — За удовольствие надо платить. Зато всё пройдёт быстрее. — Угу, — буркнул Сергалль, отдавая пробирку. — Надеюсь, больше до такого удовольствия не доведут. — О-хо-хо, наивный, — захохотала в голос Агава. — То ли ещё будет! Андреакс и Альказ вторили ей ироничными смешками. Потом ненадолго воцарилась тишина. Сергалль наконец-то принялся за завтрак, задумавшись о уйдя глубоко в свои мысли. Он уже понимал, что перед ним открылся совершенно другой мир. Это была не просто академия — это была настоящая община, для обитателей которой создали наиболее благоприятные условия для жизни, учёбы, увлечений. Да, здесь и не пахло шиком элитных академий. С порога бросались в глаза дешевизна, убогость, ветхость здешних коридоров и комнат общежития. Просто финансирование шло в иное русло.Студенты и преподаватели не нуждались ни в чём: ни в пище, ни в крове, ни в знаниях, ни в веселье. Об этом размышлял Сергалль, поедая кашу. Да, простую и невкусную, но поданную от чистого сердца. Он уже отвык от дорогих яств, но всё ещё привыкал к простецкой пище. Молчание затягивалось, пока его не прервал Андреакс. Вальяжно откинувшись на спинку стула, он сказал, как бы продолжая прерванную тему: — А неплохо вчера погуляли. — Да уж. Вспомнить бы ещё, что там было, — усмехнулся Сергалль. Память до сих пор не давала ему подсказок о пьяных проделках. — Ай, разное, — пожал плечами Альказ. — Не пугайся, ничего ты не натворил. Так, пару раз тебя видел, ты вроде что-то колдануть пытался. Насколько хреново у тебя это получалось — я промолчу. Ну, и ещё ты частенько на сцену впрыгивал, потанцевать. Это у тебя получается намного лучше. — Ой, да не дано мне это. Ну не дано! — слишком эмоционально вспыхнул Сергалль. Агава даже успокаивающе тряхнула его за плечо, чтоб не разбушевался. — Да мы уже поняли, — сказала она. — Но дано это каждому. Просто не каждому интересно учиться магии. Однако ты ещё не пробовал наши методики, чтобы так уверенно говорить. — Профессор Мар мне то же самое сказал, — надулся Сергалль. Он не собирался относиться к этому сколько-нибудь менее скептически, как бы его не уверяли. — А, кстати, о профессоре Маре, — с неожиданным любопытством влез Андреакс. — Ты уж прости, в его комнате было единственное свободное место, поэтому пришлось оттащить тебя к нему. Как он тебе? — С самого начала начал капать мне на мозги, что, мол, я тупой и вообще ничего не знаю, — поморщился Сергалль. Впечатление от профессора сложилось у него не самое приятное. А уж высказаться хотелось ещё как, раз затронули эту тему. — Это вообще законно — тащить студента на лекцию в невменяемом состоянии?! — А он тебя на лекцию позвал? — почему-то удивился Альказ. — На какую? — Да на эту…которая в одиннадцать, — неуверенно ответил Сергалль. Название, слишком уж странное, он, конечно, не запомнил. — А, по научным достижениям учащихся и работников академии? — понял Альказ. — Круто. Тебе обязательно надо сходить. Мы все там будем. — Это, пожалуй, самая важная лекция в семестре, — пояснил Андреакс, заметив вопросительный взгляд гостя. — На ней показывают всё, что мы смогли изобрести за последнее время. Там ещё присутствуют представители научного общества Лайтберри и другие важные персоны. Мар правильно сделал, что тебя потащил! — Да, но он сказал, что я буду помогать ему в эксперименте! — возмутился Сергалль. — И при этом он же видел, что мне было плохо! — Да, Мар довольно жёсткий препод, — признался Андреакс. — Но если он собрался кого-то учить, то научит. И что, он правда взял тебя в ассистенты? Он ведь решил никого не брать в ученики! — Серьёзно?! — поразился Сергалль с неуоторой долей сарказма. — Да, он сказал что-то вроде «хотел бы пожить спокойно», но тут же и оповестил, что я буду его ассистентом на лекции. Чтобы набраться опыта, блин. — Это странно… но круто! — воскликнул Альказ. — Это большой опыт, между прочим. Я, кстати, тоже выступать буду… — Да куда уж без тебя, — съязвила Агава. — Ты у нас каждой бочке затычка. Вот у кого докладов хоть отбавляй! — А что такого? — развёл руками Альказ. — Я, между прочим, стараюсь. А ты, Сергалль, обращайся. Помогу с выступлением, если что. — Да я уж понял, — Первомаг тяжело вздохнул. За разговором он уже успел наесться и теперь ковырял ложкой остатки каши, пытаясь принять мысль, что сейчас ему предстоит возвращаться к Мару и выслушивать его ворчание. — Ладно, мне пора. Как бы профессор не начал выговаривать, что задержался. — Ага, покеда. Увидимся на лекции, — махнул рукой Альказ. Сергалль встал и, распрощавшись с ребятами, отправился в комнату Мара. Идти туда не хотелось, от одной мысли, что он ничего не понимает, голова вжималась в плечи. Но за окнами падал колючий снег, бушевал ветер. Там было холодно и одиноко, а здесь — тепло и весело. Не надо было искать, на что прожить этот день. Больше не мучил голод. А всё, что нужно, чтобы остаться — начать учиться. Сергаллю не хотелось на улицу. Только не сегодня. А значит, придётся следовать указаниям профессора Мара.***
—Я надеюсь, ты всё запомнил? — строго спрашивал Мар Сергалля, складывая последние детали оборудования в сумку для переноса. Парень с тревогой следил за каждым предметом, который упаковывал преподаватель, и панически вспоминал, что это и для чего предназначено. Профессор так загрузил его информацией, будто решил, что его подопечный будет выступать самостоятельно. — Я сам на это очень надеюсь, — естественно, Сергалль совсем потерял уверенность в своих знаниях. В глазах его читалась тревога. — Это будет несложно, если не затупишь, — Мар волнение Сергалля не одобрил. — Не от меня зависит, — развёл руками парень. — Всё зависит от тебя, — возразил преподаватель. — Если будешь внимательным, а не как обычно. — Да нормальный я! — обиделся Сергалль и замолчал. Мар лишь грустно покачал головой. Они вышли из комнаты общежития и спустились на второй этаж. Именно там, у единственной лекционной аудитории, способной вместить больше одной группы студентов, и собирался народ. В толпе было не протолкнуться, несмотря на то, что во Второй магической академии училось очень мало студентов. Казалось, что все, кто так или иначе был причастен к учебному процессу, сейчас собрались на лекцию. Ибо народу набралось даже похлеще, чем на вчерашней вечеринке. — Сколько здесь людей! — Сергалль, не скрывая волнения, поделился впечатлениями с Маром. — И все будут нас слушать? — Да, конечно, — профессор окинул толпу оценивающим взглядом, высматривая знакомых персон. — Кажись, сегодня сам глава научного общества Лайтберри пришёл. И гости из других стран тоже! Нехило тут народ собрали… — А…а можно я не буду выступать с вами? Услышав, какие высокопоставленные лица соизволили заявиться в скромную на вид академию, Сергалль не на шутку запаниковал. Его узковатые глаза широко распахнулись от ужаса, когда он осознал, что придётся проводить магический эксперимент перед такой публикой. А ведь ему все твердили, что магия и наука — это не его! — Мне ведь никогда не доводилось выступать на публике! — признался парень. — Я не умею! Вы же не хотите опозориться из-за тупого ассистента? — Тебе всего-то нужно подавать то, что я попрошу, смешать препараты и поддакивать, когда нужно, — отмахнулся Мар. — Ты, может, и тупой, но не дибил, в конце-то концов. Я уже всё подробно объяснил. — Но всё равно страшно. Я ведь… мне никогда не позволяли выступать! — Всё когда-то бывает в первый раз, — философски заметил Мар, покосившись на Сергалля. — Ты чего, как маленький? Может, тебя ещё за ручку подержать? Не отвечая ему, всё ещё с испугом таращась на толпу, которая уже едва не разделила их с профессором, Первомаг дёрнулся и схватился за его руку. Пальцы цепко сжали ладонь Мара. Тот аж охнул и осуждающе взглянул на подопечного. Парень тоже посмотрел ему в глаза, всем видом моля простить ему эту слабость. Мар тяжело вздохнул и потянул Сергалля к дверям аудитории. Наконец, открылись массивные деревянные двери. Народ повалил внутрь, возбуждённо галдя в ожидании чего-то нового, фееричного. Профессор упорно тащил Сергалля, не давая ему потеряться, и отпустил его руку только тогда, когда они уселись на скамье, прямо в первом ряду амфитеатра. В аудитории пахло пылью, старинной бумагой и сыростью. Ничто в ней не блистало новизной — ни стёртый сотнями ног пол, ни пожелтевшие от времени стены, ни грубо сколоченная деревянная мебель. У парты, за которой сидел Сергалль, была наполовину отломана доска, а когда парень решил откинуться назад, то чуть не напоролся на гвоздь, торчащий из спинки скамьи. Но Первомаг уже отвык от безупречно вылизанной чистоты элитных учебных заведений. Присущая благородным юношам брезгливость давно прошла, её вытеснила уличная жизнь. Причём в этой аудитории было то, чего никто никогда бы не нашёл ни в одном кабинете Первой магической. Здесь студенты оставляли свидетельства о своей многолетней тяге к учёбе и веселью в виде многочисленных переписок и смешных рисунков на партах, выцарапанных на досках скамьи шпаргалках, следов от пролитых чернил и заклинаний. Сергалль, движимый любопытством, даже зачитал одну из таких переписок. «Кто в Магворлд сегодня вечером?» — гласила размашистая корявая надпись явно очень весёлого человека. «Я пас. У меня проект» — написал кто-то быстрым округлым почерком ниже. «Что, опять?» — ехидно выцарапал ещё кто-то. «Харош бухать!» — автор следующего комментария был категоричен. «Я с тобой!» — было приписано далее в ответ на просьбу составить компанию в этом неведомом Магворлде. «Андреакс! — это была самая длинная и аккуратная надпись в данном диалоге. Судя по всему, она принадлежала строгой женщине, скорее всего, преподавателю. Сергалль усмехнулся: ну конечно, в теме выпивки всегда был замешан его новый друг! — Ты мне уже два проекта обещал! Пока не напишешь, в Магворлд не пущу!» На этом переписка обрывалась — Андреакс не счёл нужным ответить преподавательнице. Но, видно, ему здорово так обломали пьянку в этом загадочном Магворлде. И что это за место-то такое? О нём вроде и упоминают тут и там, а вроде это что-то секретное. Причём, судя по контексту, в котором упоминается Магворлд, ходят туда в основном ради выпивки. Может, трактир какой? Не, простой трактир не стал бы секретом, который хранила бы целая академия. Здесь что-то посерьёзнее. Деревня? Посреди Лайтберри? Маловероятно. А если это действительно трактир, но с особым ассортиментом? Например, в нём помимо выпивки можно купить запрещённые зелья и книги…. Или там обсуждают что-то противозаконное? Сергалль зажмурился и замотал головой, пытаясь прогнать эти мысли. Это ж куда его занесло! В какие-то теории заговора и прочее. Да бред же это! Вряд ли государственная академия занималась чем-то подобным под носом у Светлой королевы. Профессор Мар заметил потерянный взгляд вынырнувшего из раздумий парня и грубовато хлопнул по плечу. — Не отвлекайся. Тебе нужно быть внимательным, как никому другому! Тебе же, оболтусу, это потом пригодится. — Конечно, профессор, — Сергалль стерпел этот довольно обидный выпад и, насупившись, уставился вперёд, на кафедру, заставленную оборудованием, и доску, на которой от следов мела не осталось живого места. Поскорей бы уже всё началось. И быстрее бы закончилось. Бывший ученик Первой магической знал по своему опыту, насколько скучными бывают подобные лекции и как трудно сосредоточиться на них. Он предпочитал делать что угодно, только не слушать бубнящих какую-то ерунду преподов. Но здесь он находился под слишком уж пристальным взглядом Мара, который решил контролировать парня по полной. Сергалль потихоньку начинал ненавидеть профессора за эту строгость, грубость, равнодушие. А ещё за то, что он заставляет делать вещи, в которых парень не разбирается! Нет, чтобы заинтересовать, начать с чего-то полегче — зачем? Надо сразу тащить выступать на лекции, как продвинутого мага! А Сергаллю приходится мучиться — запоминать названия незнакомых препаратов и оборудования. А если он облажается? Мар сам же потом винить будет! Наконец, оживлённый гул стих, и Сергалль краем глаза заметил, как с амфитеатра начала спускаться женщина. Очевидно, она шла от группы высокопоставленных магов в безукоризненно белых мантиях, которые расположились обособленно на двух рядах. Женщина же, хоть и выглядела подобающе, сильно выделялась на фоне этих чопорных господ. Сразу бросалось в глаза её ярко-розовое платье и короткая растрёпанная причёска. Сергалль проследил за ней завороженным взглядом. Он до этого не видел её раньше, но почему-то понял: она — не последний человек в этой академии. Было в её глазах что-то властное, потаённое, как будто она знает какие-то секреты, что делало её значительнее многих из здесь присутствующих. — Кто это? — спросил Сергалль у Мара, качнув головой в сторону этой женщины. — Профессор Анаста Кендл, директриса нашей академии, — ответил профессор. — Благодаря ей Вторая магическая живёт так, как и должна жить, несмотря ни на что. — То есть как? — слова преподавателя прозвучали слишком загадочно для парня. — Как видишь, — сухо пояснил Мар. Сергалль так ничего и не понял. Он хмуро сощурился, оценивающе глядя на директрису. Ему она показалась слишком странной, так же, как и её академия. Анаста меж тем начала речь. Она приветствовала дорогих гостей, долго распиналась о крутости своего учебного заведения и важности проводимых в нём исследований. Иллюзия необычности распалась тут же. Об исследованиях профессор Кендл говорила хоть и не нудно, как многие знакомые Сергаллю преподаватели, с энтузиазмом, но долго. Эта речь показалась парню бесполезной, он даже успел заскучать. По его мнению, во вступлении стоило оставить три-четыре предложения, и её ценность не убавилась бы. Но стоило женщине закончить и представить первого докладчика, коим оказался Альказ, как сразу стало ясно, что сейчас будет шоу. Не успела Анаста под аплодисменты публики сойти с кафедры, а у доски тут же с громким хлопком материализовался юный зельевар и с умным видом облокотился о стол с оборудованием. Отшумели аплодисменты, и парень начал рассказывать о каком-то новом виде зелья, который сам и изобрёл. Вёл себя Альказ уверенно и развязно, частенько отпуская шуточки в процессе демонстрации. Имея полный интерес к теме своего доклада, он говорил легко и по-простецки, не стесняясь большого скопления учёных мужей, высокомерно оценивающих докладчика. Сергалль заслушался. Никто никогда не рассказывал ему о магии в таком смешном формате, с перлами вроде «получим фигню, которую назовём результатом нашего эксперимента» и «эта дрянь растёт у каждой помойки». Эпатаж Альказа явно пришёлся не по вкусу некоторым гостям лекции, а кто-то оказался с чувством юмора и обсуждал с соседями почти все выкрутасы юного докладчика. Но биомаг закончил довольно быстро, уступая место другим лекторам. Следующие доклады оказались не так смешны, но тоже интересны. Манера рассказа у здешних преподов и студентов намного отличалась от привычной Сергаллю. Но ему на удивление не хотелось отвлекаться, и он погрузился в лекцию настолько, что даже забыл о собственном скором выступлении. Когда объявили о выходе Алекса Мара, профессору пришлось ткнуть залипшего ученика локтем, чтобы тот встрепенулся. Вместе они встали со своих мест и отправились к кафедре. Сергалль, успевший расслабиться, пока выступали другие, теперь чувствовал, как немеют ноги, а к горлу подступает комок. Он непроизвольно сглотнул и обернулся посмотреть, сколько человек наблюдают за ними с Маром. Аудитория была забита до отказа. Внимательно наблюдали все. Перед такой публикой нельзя было оплошать… В повисшей тишине раздались аплодисменты. Для Сергалля они казались оглушительными. Мар же приветственно кивнул зрителям и бросил у стола сумку с оборудованием. Парень стоял, как вкопанный, у подъёма на кафедру и не сразу догадался, что надо поскорее расставить приборы. Лишь когда профессор тихо кашлянул, его ассистент бросился к сумке. Он делал всё на автомате, не успевая задумываться, а правильно ли. Действовал по первой ассоциации. Но это помогало, потому что, несмотря ни на что, Мар довольно кивал своему помощнику. Сам профессор меж тем начал свою речь. Говорил он на удивление чётко и ясно, так, что даже Сергалль, ничего не смысливший в магии и слушавший урывками, смог понять даже больше, чем когда ему объясняли в первый раз. Мар рассказывал про попытки изобрести источник магии, такой, чтобы даже непосвящённые люди могли им пользоваться. Попутно он объяснял природу магической энергии и особенности её преобразования в другие виды энергии. Иногда Сергалль прислушивался. И неожиданно понимал, что ему понятно всё, что происходит. Он не терял нить разговора, даже занимаясь подготовкой экспериментов. Перед лекцией, когда профессор объяснял всё это юноше впервые, у него не возникло подобных ощущений. — Магическая энергия, которая покоится в нашем теле, является потенциальной. То есть, её можно преобразовать в механическую, тепловую или световую, — говорил Мар, сразу же демонстрируя свои тезисы — взмахом руки толкая шарик без единого касания, той же рукой нагревая воздух, пока он не начинал рябить, и создавая ярко светящийся шар. Зрители внимательно следили за процессом. — Но, как известно, магическую энергию могут накапливать не только люди, но и некоторые животные и даже растения. Примером тому — всем известная гром-ягода, растущая в болотах Лайтберри. Её особенность — полые ягодки, которые взрываются при попытке их проколоть.Все знают, почему? На этом вопросе Мар окинул взглядом весь зал. Но Сергаллю было понятно, что вопрос этот он задаёт именно ему. Так было обговорено в сценарии: предполагалось, что ответит именно ассистент. Сергалль помнил, как объяснял это явление профессор. Но не был уверен, что не спутает его с чем-нибудь другим. В голове была такая каша… — Так высвобождается магическая энергия? — собрав волю в кулак и дав себе секунду на размышление, робко выдал парень. Мар повернулся к нему, видимо, ожидая продолжения ответа. — Ну, которую растения почёрпывают из земли, — стушевался Сергалль. Взгляд лектора смягчился, и он снова повернулся к залу. Можно было ненадолго выдохнуть. — Всё верно, — воскликнул Мар и тут же снова обратился к ассистенту: — Сергалль, достань, пожалуйста, пробирку с гром-ягодами. Сейчас я вам продемонстрирую всё то, что сказал. Первомаг полез в сумку. Он помнил как выглядели эти ягодки — ярко-алые шарики в пробирке, закрытой пробкой. Только вот куда Мар положил их? Вспомнить бы, да поскорее, ведь медлить нельзя… “Придурок, не там ищешь! В правом кармане,» — звонко раздался строгий голос Мара. Видимо, прозвучал он где-то над ухом, хотя Сергалль бы поклялся, что услышал его прямо в голове. Парень поднял взгляд наверх. Профессор всё так же оживлённо объяснял что-то, будто и не отвлекаясь на нерасторопного студента. Но стоило Сергаллю в недоумении замереть, как тут же голос снова напомнил о себе: «Чего вылупился? Давай быстрее, а то скоро речь закончится!» Этот возглас был настолько резким, что Сергалль тут же подорвался и стал искать нужные ягоды. Благо, подсказка помогла, и вскоре пробирка оказалась на столе перед преподавателем. — Благодарю, Сергалль, — кивнул Мар, как ни в чём не бывало, и снова обратился к публике, демонстрируя свой эксперимент. «Можешь же, когда захочешь, »— проворчал голос, из-за чего парень обиженно поморщился. Хотя этот «глюк» в его голове очень хорошо помог. Его подсказки, хоть и грубые, избавили Сергалля от страха ошибиться, а под конец выступления он вообще в них не нуждался. Но в голове всё равно гудело «Не туда,дибил!»***
Сергалль не заметил, как пролетел остаток лекции. Оказывается, доклады о магии могут быть совсем не скучными, когда каждый с восторогом рассказывает о своём личном проекте. Это была не занудная теория, а великолепные демонстрации. Первомаг даже пожалел, что не мог заниматься чем-то подобным. Ведь он не знал, с чего начать. После окончания никто не собирался уходить. Учёные и маги собрались в разные кучки и обсуждали доклады коллег. Аудитория наполнилась жужжанием, из которого Сергалль мог только высматривать краем глаза отдельные сцены. Вот, к Игару Балу, который провёл, пожалуй, самый красочный эксперимент со смешением магии, подошла возмущённая Анжи Луррар. Она ткнула кулаком в плечо коллеге и заявила: — Бал, я тебе щас нос откушу! Почему ты мне сразу не сказал, что эксперимент уже готов? Я-то думала, у тебя этот бред не получится! — Хотел посмотреть на твоё лицо после успешной демонстрации, — ехидно отвечал Игар. — Гад! — псевдообиженным голосом воскликнула Анжи и снова тюкнула Бала по плечу. Сергалль оторвался от наблюдения за этой парочкой, потому что кто-то вдруг дёрнул его за рукав. Парень обернулся и увидел задорно улыбающегося Смолла. Он приветственно поднял руку и хохотнул: — О, здорова, бро. Ну что, с первым выступлением тебя? Дай пять! Они хлопнулись, и Смолл с энтузиазмом продолжил: — Отличная работа. Ты так удачно попал сюда. — Ага, и удачно ничего не запорол. Вот это прям настоящая удача, — смущённо добавил Сергалль. — Да ладно тебе! Это круто. Особенно когда работа в кайф и делаешь то, что хочешь. — Я даже не знаю, чего и хотеть тут, — развёл руками Сергалль. — Не парься, найдёшь! — успокоил его Смолл. — Для первого раза и это неплохо. Я вот что тебе предложить хотел: мы сегодня вечером собираемся в настолки пограть. Будем я, Альказ и пара девчонок. Пойдёшь с нами? — Настолки? — улыбнулся Сергалль, задумавшись. — Звучит интригующе. Я постараюсь, если Мар отпустит. — А, ну да, он на тебя явно глаз положил. Кстати странно, он же решил больше не брать учеников, — усмехнулся Смолл, на миг посерьёзнев. Но лишь на миг, потому что в следующую секунду он хлопнул парня по плечу, рассмеявшись: — Крепись! Надеюсь, тебе удастся вырваться. — Ага, — кивнул Сергалль. Реакция Смолла ему не понравилась и заставила задуматься о перспективах жизни в комнате строгого препода. Провожал артефактника Первомаг уже кислой улыбкой и тяжкой печалью в глазах. Меж тем круг учёных мужей, чьи комментарии выслушивал профессор Мар, постепенно утих и рассосался. Алекс, в весьма приподнятом настроении, вернулся к Сергаллю. Юноша уже весь напрягся, готовясь снова выслушивать критику в свой адрес. Другого от Мара он и не ожидал. Но во взгляде преподавателя не было ни одной жёсткой черты. Он по-отечески обнял обомлевшего новичка и легонько встряхнул. — Ну что ж, — ухмыльнулся Мар. — Ты хоть и оболтус, но можешь же, когда захочешь! Видно, тебя стоит пнуть хорошенько, и ты отлично заработаешь. — Спасибо, профессор, но не сильно обольщайтесь. Это временное явление, — голосом, будто извиняющимся за что-то, ответил Сергалль. Он попытался освободиться от объятий. Ему было некомфортно — почему препод, который несколькими часами ранее поносил его последними словами, теперь вот так вот лезет с похвальбой? Тем более, что отец Сергалля обнимал его почти так же. Обнимал, возлагая большие надежды, которые Первомаг-младший не смог оправдать. — Ничего. Я возьмусь за тебя, и ты возьмёшься за ум, — Мар исподлобья уставился в глаза парня, и выглядело это весьма угрожающе. — Потенциал у тебя есть. А стимул появится. — Ага, — Сергалль поёжился. — Без вашего голоса, там, на лекции, я так бы не справился. — Какого голоса? — удивился Мар. — Я вроде тебе ничего не подсказывал… — Но как же?! — всплеснул руками Сергалль. — Я слышал ваши подсказки у себя в голове, пока вы лекцию читали! — Не выдумывай, — Мар внимательно и немного сочувствующе посмотрел на Сергалля, — ничего я такого сделать не мог. Это у тебя, наверное, от стресса голоса мерещатся. Пошли. Он отвернулся и за руку потащил парня к выходу. Но Сергалль вырвал свою ладонь и испуганно схватился за голову. — Но я его реально слышал! Постойте, вы хотите сказать, что я сош… Поток панических мыслей прервал резкий возглас Мара, раздавшийся почему-то прямо в ушах, а не со стороны профессора: «Вот этот голос?» — Да! — машинально закивал Сергалль. Впереди послышалось хрюканье. Это Мар пытался сдержаться, чтобы не заржать в голос при всём народе. — А ты повёлся! — выдавил он, чуть ли не сгибаясь от хохота. Только спустя полминуты он смог выпрямиться под недоумевающим взглядом Сергаллся и спокойным голосом пояснить: — Всё с тобой в порядке. Это телепатия — вполне нормальное явление. Если хочешь, научу, когда будешь готов. — Ну ладно, — всё ещё с опаской, но уже без напряжённого ожидания разноса произнёс Сергалль и сам подал профессору руку. — Только не пугайте так больше, ладно? — Эх, нежные вы, дети Первой магической, — усмехнулся Мар, хватая руку ученика. — Ничего, ты скоро к таким шуткам привыкнешь. А шутить начнёшь ещё быстрее. И они направились к выходу. Сергалль только и смог облегчённо выдохнуть. То, что для других было обыденностью, сегодня заставило его поволноваться. Наверное, стоит задуматься об уровне своего умственного развития, если даже такое событие, как стать ассистентом преподавателя, является чем-то из ряда вон. Ведь в Первой магической тоже публичные выступления проводились. Только после первого провала Сергалль даже не думал в них участвовать. Эх, видели бы сейчас его те, кто не верил в него тогда: преподаватели, братья…родители…. На выходе из аудитории Сергалль и Мар столкнулись с директрисой. Профессор Кендл только что отпустила членов научного общества и явно высматривала новенького ученика с преподавателем. Хотя для Сергалля эта встреча оказалась неожиданной. — О, добрый день, — с вежливой улыбкой начала директриса, жестом останавливая профессора и студента. — Поздравляю с удачным выступлением. Профессор Мар, ваша тема как всегда оказалась очень интересной. — Благодарю, Анаста, — кивнул ей в ответ Мар. — Но я не один над ней работал. Как видите, я взял себе помощника. — И указал на Сергалля. Женщина тут же перевела взгляд, её глаза загорелись любопытством. — А, так это вы тот новенький, о котором мне сегодня доложили? — Да, — кивнул Сергалль, смущаясь взгляда Анасты. Как ни крути, а в привычный образ директора — строгого, делового человека — эта женщина вписывалась лишь отчасти. Взгляд её, всезнающий и серьёзный, не вязался с ярким платьем и растрёпанной причёской. — Очень интересно, — всё так же тактично отвечала профессор Кендл. — Я бы хотела поближе познакомиться с вами. Вы же в нашей академии надолго? Не против уделить несколько минут для разговора со мной в кабинете? Анаста пристально, и даже несколько требовательно посмотрела на Мара и на Сергалля, будто говоря, что ждёт в своём кабинете их обоих. — Я не против, — оживлённо согласился преподаватель. — Я тоже, — пожал плечами парень. Так или иначе, директору было положено знать о новом обитателе академии, тем более, что Сергалль уже решил — в ближайшие дни на улицу он не собирается. А значит, руководство должно само убедиться, что с новичком проблем не будет. Кабинет директрисы находился совсем недалеко. Обстановка в нём была под стать хозяйке: много места в просторной комнате занимали массивные книжные шкафы. Впечатление от чистых, без единой пылинки полок с аккуратно выставленными книгами портили беспорядочно разложенные на них же вещи, которым не нашлось места. Стол Анасты был эпицентром хаоса, заваленный самыми разнообразными предметами, которые, очевидно, могли понадобиться в любой момент. Директриса явно любила, когда всё было под рукой. Но первое, на что сразу бросался взгляд любого вошедшего, была огромная картина, занимающая всё пространство между двух окон. Сергалль видел её и раньше: в любой школе и академии подобные изображения висели на самом видном месте. О персонажах на ней рассказывали на уроках и лекциях. Но самое главное — такая же картина висела в самом начале фамильной галереи родного дома Сергалля. На ней были изображены четверо магов — Первомагов. Их имена знал каждый уважающий себя волшебник: Ханпирелла, Дермак, Карина-Асирия и… Сергалль. Да-да, тот самый Сергалль, в честь которого нынешние Первомаги назвали своего непутёвого сынка. И была причина — парень как две капли воды походил на своего прародителя. Чёрные, чуть вьющиеся волосы, пухлые губы и слишком узкие для лайтберрийца глаза — таких детей уже полтора века не рождалось в благородной семье. Потому и ждали от Сергалля чего-то особенного. Он смотрел на картину, не отрываясь. Как будто в ней было скрыто что-то важное. А ведь за свои двадцать пять лет он изучил её вдоль и поперёк. Хотя нет. Этот портрет разительно отличался от оригинала. Вместо привычных белых мантий Карина-Асирия и Сергалль были одеты в такие же, но чёрные. Пока Первомаг изучал картину, Анаста пристально, с пытливым любопытством рассматривала его. Она переводила взгляд с парня на портрет его праотца и, наконец, воскликнула: — Ну не отличишь же! Сергалль вздрогнул и, вспомнив, зачем он здесь, посмотрел на женщину. — Да… поэтому от меня ожидали большего… — задумчиво пробормотал он. Он хотел задать вопрос о мантиях на картине и долго не решался, но, наконец, выпалил: — А почему он в чёрных одеждах? Разве он не основатель светлой магии? — Это долгий разговор, и не очень приятный. Спросите у любого историка нашей академии, они подробно всё расскажут, — нахмурилась директриса. Сергалль недоверчиво сощурился. — Ну ладно. Давайте к делу… — Ага, — женщина в миг просветлела. — Присаживайтесь, прошу. По её приглашению Сергалль сел на стульчик у стола. Напротив него опустилась в кресло Анаста. Мар, молчаливо следивший за диалогом, встал позади ученика, участливо положив ему руку на плечо — чтоб не боялся. Подперев подбородок кулачком, директриса начала расспрос: — Значит, вы — тот самый Сергалль Первомаг, представитель знатного рода? Удивительно, как вы попали к нам в академию. Мне доложили, что вас нашли на крыльце, в крайне бедственном положении, замёрзшего до полусмерти. А вы даже не удосужились попросить о помощи! — Всё так, — смущаясь этого пристального взгляда, сгорая от стыда при воспоминании о том эпизоде, Сергалль опустил глаза. От пытливых вопросов становилось неуютно. Но так хотелось рассказать хоть кому-то то, чего Первомаг так стыдился. — Вчера, расположившись на крыльце вашей академии, я лишь хотел, чтобы всё это, наконец, закончилось. Надеялся, что судьба сжалится надо мной и я окочурюсь там, где лежал. Не было желания двигаться дальше. Я устал быть плохим примером для всех. Да, мой род богат и знатен, а сам я — уникальный ребёнок, лишь потому, что точно пошёл в своего прародителя, гены которого редко проявлялись в нашей семье. На меня возлагали большие надежды, неудивительно. Только я оказался слабее даже своих братьев и сестёр! Из меня пытались что-то вылепить, что-то исправить. Меня даже в Первую магическую взяли по просьбе отца, а толку? Я не смог ничему научиться, мне попросту было неинтересно. Меня отчислили, и даже связи не помогли. Наверное, магия — это не моё. — Я с этим не соглашусь, — покачала головой Анаста. — Но спорить пока не стану. Продолжайте — интересно узнать, как вы оказались на улице. — Всё очень просто, — несколько раздражённо воскликнул Сергалль. Он сам не ожидал от себя такой эмоции, но эти воспоминания вызывали у него ярость и злость на себя. — Меня выгнали. Родители отказались от меня, лишили меня фамилии и содержания. Им не нужен был ребёнок, настолько позорящий род, который даже академию по блату не сумел закончить! Я какое-то время останавливался у друзей, но разве это приятно — жить и понимать, что для них ты обуза? Я ведь из богатой семьи, к ручному труду не был приучен, и магией заработать не мог. Я ничего не умел, меня никуда не брали. Лишь редкие подработки, на день-два, и то, не ежедневно. — А обратиться в рабочий союз магов? — возразила Анаста. — Насколько я помню, в Первой магической он есть. Вам же должны были объяснять процесс трудоустройства. У вас были занятия по правовым основам магии? — На этих парах спать было интереснее всего, — горько сострил Сергалль. Он сам не особо понимал, почему так усердно старается испортить мнение о себе. Быть может, хотел предупредить будущих учителей и наставников, что тратить на него нервы бесполезно? Или чтоб они сразу отказались от столь заманчивой идеи зачислить к себе Первомага, который потом разочарует их? И не только их, но и сам себя, тщетно понадеявшись на собственное исправление. — Вот как, — вежливо улыбнулась Анаста, видимо, посчитав это за шутку. — Профессор Кендл, этот оболтус небезнадёжен, — вступился почему-то Алекс Мар. Сергалль напрягся, недовольный его выпадом. — У него есть скрытый потенциал. Поверьте моему опыту, я это чувствую. К тому же академии будет полезно иметь такого, как член семейства Первомагов, на своей стороне. Я уверен, что сумею его научить. — Точно уверены? — зло проговорил Сергалль. Его бесила эта вера в то, во что он сам не верил. Именитые профессора не смогли совладать с его бездарностью, а эти непонятно кто ещё пробуют распоряжаться его жизнью! — Со мной ведь уже пытались… — Но не нашими методиками, — вдруг прервала его Анаста. — Во Второй магической практикуется уникальная образовательная программа — наставничество. Зачисляясь, каждый студент выбирает своего преподавателя, в зависимости от интересующего направления. И именно этот преподаватель, наставник, в индивидуальном порядке контролирует обучение студента. Мы все живём под одной крышей, в общежитии на третьем этаже, так что наставник всегда в курсе, чем занимается его ученик. И уж точно не даст ему отлынивать, если необходимо. У нас нет обязательных лекций и учебных планов, нет экзаменов и тестов. — Но как же тогда вы проверяете знания и навыки студентов? — скептически покачал головой Сергалль. — В академию поступают не умники, а те, кто желает учиться и познавать мир, — ответил ему Мар. — Именно они уживаются в нашей семье. — Именно так, — согласилась с ним Анаста с каким-то даже вдохновением. — Для поступления необходим лишь базовый уровень знаний. Дальше идут две недели испытательного срока. Мы смотрим, как рвутся ребята к учёбе, ходят ли они на предлагаемые нами лекции — это, кстати, тоже учитывается на сессиях. А потом решаем, нужен ли такой человек академии. Если да — подписывается приказ о зачислении и особый договор. Такому человеку мы можем открыть многое. — Все те тайны, о которых тут так шепчутся… — догадался Сергалль. — Именно, — кивнула Анаста. — Здесь у нас полная свобода действий. Но с одним условием — во время каждого семестра нужно готовить минимум по два проекта с защитой на любом из семинаров. Лекции и демонстрации, на которых вы присутствовали или выступали, тоже будут учитываться. Несмотря на рекомендательный характер многих мероприятий, нам важна ваша активность в них. Тунеядцев мы не любим. — Вот как. Значит, всё полностью на студентах. Самообразование какое-то, — выразил свою неприязнь Сергалль. — Как по мне, создавать проекты и проводить эксперименты куда интереснее, чем сидеть на плановых лекциях, — возразила Анаста. — Тем более, у нас тут полно преподавателей, которые подскажут, что почитать и в какую сторону думать. И пнуть, — тут она выразительно поглядела на Мара, — если проект каким-то чудом встал. — Возможно, вы правы, — развёл руками Сергалль. — И что же, вы непременно хотите, чтобы я у вас учился? — Тут на ваше усмотрение. Но что-то мне подсказывает, что на улицу вы не очень-то хотите, несмотря на ваше желание, как вы выразились, «чтобы всё, наконец, закончилось». — Ну, так-то у вас довольно интересно, — парень замялся, несколько постеснявшись собственных мыслей. — Я бы мог попробовать… — О, у нас много интересного! — с энтузиазмом воскликнула Анаста. — Помимо лекций у нас функционирует множество клубов. Можете найти любое занятие по душе. Здесь каждый может получить признание своего таланта. — Если у меня найдётся талант, то конечно, — усмехнулся Сергалль. — Талант есть у каждого, — несколько рассеянно ответила Анаста и тут же воскликнула, громко, с прежним энтузиазмом: — Так что вы согласны остаться тут, хотя бы на испытательный срок, две недели? — Ну давайте… — Отлично! Только, насколько я поняла, вам нужно догнать по базовым знаниям. Вы можете попроситься к любому преподавателю, думаю, они не откажут помочь Первомагу с подготовкой к поступлению. — Профессор Кендл, — вдруг обратился к директрисе Мар, — разрешите мне взять этого парня под крыло. Мне самому интересно попробовать научить его. — С этими словами он положил на плечи Сергалля обе руки с какой-то отеческой нежностью, чего тот никак не ожидал от столь строгого человека. — Я бы полностью передала его вам. В ваших способностях преподавателя я не сомневаюсь, — с улыбкой ответила Анаста, но потом посмотрела в глаза профессора с тревогой, слишком заметной и потому непонятной, — но… вы успеете? Сергалль резко повернул голову к Мару. Фраза директрисы явно означала не двухнедельную подготовку к поступлению, а нечто более тайное. Он посмотрел в глаза профессора, будто спрашивая его: «Успеете до чего?» Но Мар, хоть и понял этот вопрос, виду не подал, ответив Анасте, как ни в чём не бывало: — Времени немного, но я верю, что основное мы пройдём. Ты как, Сергалль, согласен? — У меня нет выхода, профессор, — парень встал с места. От волнения за принятое решение его пробирала дрожь. — Я постараюсь оправдать ваши ожидания. — Прекрасно! — воскликнула профессор Кендл, и глаза её задорно сверкнули счастьем и доброжелательностью. — Тогда жду вас через две недели в этом кабинете и с хорошими вестями.