***
Пальцы скользили по заскорузлым листам старинной книги в чёрном переплёте. Сергалль просматривал страницу за страницей, глотая хранящиеся на них знания и не замечая ничего вокруг. Скажи ему кто-нибудь пару дней назад, что его так затянет учебник магии, парень бы лишь усмехнулся. А тут тем более чёрная, запретная магия, которая должна была отталкивать порядочного волшебника. Но нет, она захватывала, утаскивала в глубины древнего мастерства и мудрости. Ничего подобного с учебниками белой магии юноша не ощущал. В комнате никого не было. Первомаг проснулся рано и сходил на завтрак, пока Мар спал. Когда же он вернулся, профессор уже ушёл. Не мудрствуя лукаво, ученик мага решил взять книгу, которую тот оставил ему на изучение после занятий в дуэльном клубе. Старый учебник заинтересовал Сергалля ещё прошлым вечером, и сейчас парень добрался до середины этого тома. К реальности мага вернул лишь громкий стук распахнутой двери. – Ну что, тунеядец? Хорош отлынивать, пора за работу! – громогласно объявил профессор Мар. – Да, сэр, – невнятно отвечал Сергалль, жадно пробегая по страницам глазами, – сейчас… – Эка невидаль! – учитель заглянул в книгу парня и удивленно поинтересовался: – И давно ты за учебники взялся? – Вчера, когда вы выдали мне эту книгу. Она оказалась неожиданно интересной, хотя некоторые заклинания довольно пугающие…. Но давайте попробуем сделать что-нибудь отсюда? – Сергалль с надежной поднял голову, но, увидев, как встревожился Мар, тут поправился: – Ну, что-нибудь безобидное. Мысли там читать, например. Учитель покосился на парня, недовольно нахмурившись. Очевидно, он ожидал подобного результата, но обстоятельства мешали ему этим воспользоваться. – Сергалль, скажи мне, ты идиот? Я дал тебе эту книгу, просто почитать. Ты забыл, чтό сейчас запрещено Законом?! Хочешь и себя, и меня подставить? Нет уж. Дай сюда книгу! – Но профессор, можно я дочитаю? Чуть-чуть осталось! – взмолился Первомаг, прижимая фолиант к себе. – Нет уж, – Мар был неумолим. По мановению его руки, дрогнувшей в мимолётном жесте, книга вырвалась из рук ученика и полетела к профессору. Сергалль потянулся в надежде схватить её, но лишь потерял равновесие и неловко полетел с кровати, впечатавшись лицом в пол. Учитель довольно хохотнул. – Так-то лучше. Думаю, ты достаточно узнал для первого раза, и этой книжице лучше побыть у меня. Завтра я её отнесу туда, где она должна быть. С этими словами Мар подошёл к прикроватному комоду и открыл нижний ящик. Сергалль отлип от пола и внимательно наблюдал за манипуляциями наставника. Ящик при парне никогда не отпирался, будучи надёжно закрытым на ключ. Профессор всегда носил этот ключ с собой, так что заглянуть в таинственные недра не представлялось возможным. Сейчас же, вытянув голову, Первомаг пытался разглядеть содержимое загадочного комода. Но там оказалось мало интересного: пара книг, какая-то шкатулка и малахитовая табличка с цифрами непонятного назначения. Мар положил чёрный фолиант к остальным и, к величайшему сожалению Сергалля, запер его в секретном ящике. – Мой тебе совет, – продолжил преподаватель, возвращаясь к ученику и помогая ему подняться, – никогда не пытайся удержать вещь, находящуюся под воздействием призывных чар. Если тебе, конечно, не жалко рук и ног. – Вас понял, – пробубнил Сергалль, отряхивая пыль со своей чёрной мантии. – Ну и отлично, – качнул головой Мар. – Как раз сегодняшний день я хотел бы посвятить изучению заклинания призыва. Это одно из базовых заклинаний, которое необходимо знать каждому магу. – Ааа, понятно, – разочарованно протянул Первомаг. Губы его скривились в кислой улыбке. – Скажу честно, это безнадёжная тема. Проходил его когда-то: там нужна концентрация. Мне сконцентрироваться так и не удалось. – Ты за несколько часов прочитал добрую половину учебника! – воскликнул профессор, эмоционально всплеснув руками. – И после этого ты говоришь мне, что концентрации не хватает! – Это другое, – Сергалль не повышал голоса, но неуверенно начал спорить с учителем. – В этом учебнике всё было разложено как-то понятно. По полочкам. Будто для таких тупых, как я, писали. – Ты не тупой, – покачал головой профессор. – А так да. Эту книгу писал очень одарённый маг. Как человек он был так себе, а как учитель – непревзойдённый талант. – То есть, вы его знали? – округлил глаза Сергалль. Было чему удивляться: книга казалась ему достаточно древней, ей явно было больше ста лет. – Современники писали, – огрызнулся Мар. – А вообще, рано тебе в эту тему нос совать – спокойней будешь. – Как скажете, – в недоумении пожал плечами парень. Последняя фраза преподавателя казалась какой-то слишком уж туманной и непонятной. Но раз Мар сказал не лезть, значит, не надо. – Давайте тогда приступим к занятию. Профессор удовлетворённо кивнул. Наконец-то его ученик начал принимать инициативу и с готовностью продолжать учёбу. Хотя парня до сих пор вводила в ступор необходимость демонстрировать заклинания на практике, но он всё больше доверял себе и своим силам. К тому же призывные чары были не так сложны, как некоторые другие заклинания, которые Сергалль уже знал. Например, магия вихря, которой Мар обучил парня в самом начале, требовала больше контроля, но уже была доведена до автоматизма. Просто во время призыва внимание сосредотачивалось на призываемом объекте, будь то предмет или живое существо. До высвобождения силы, когда больше усилий прилагалось, чтобы просто сохранить достаточный поток энергии, Сергаллю так и не удалось научиться этому заклинанию. Но сейчас всё было иначе, и Первомаг, после пробных попыток создать чары, понял, что вполне способен на такое. Это было просто: лишь представить желаемый предмет и втянуть в себя окружающую магическую энергию. Мар назвал это «созданием отрицательного поля» или «энергетическим вакуумом». Важно было, чтобы это поле не засасывало в себя все окружающие предметы, а переходило в голову, создавая мысленную тягу именно к призываемой вещи. Звучало легко, сделать же было гораздо сложнее, и у Сергалля с первого раза не получилось. Он не успел перевести энергетический вакуум из материального плана в ментальный и стал притягивать к себе всё, что было в комнате. Ему надо было всего лишь призвать графин с водой со своего комода, но это оказалось не так-то просто сделать. Вещи, от покрывал и подушек с кроватей до мантий в шкафу, летели к незадачливому магу и шлёпались у его ног. Даже комоды медленно и с грохотом ползли к парню. Несколько книг с полки над кроватью Мара слетели со своих мест, по пути смачно врезавшись в профессора. – Ай! – воскликнул учитель, хватаясь за голову и рыча сквозь зубы: – Придурок! Ты когда мозгами реще шевелить начнёшь? – Простите, я не хотел, профессор, – жалобно залепетал Сергалль, судорожно пытаясь остановить собственную катастрофу. Ещё одна книга сорвалась с полки и ударила Мара, отчего тот сильнее взбесился. – Так, всё! Заканчивай! – сердито скомандовал учитель и выкрикнул какую-то формулу на магическом языке. Первомага на какой-то момент парализовало, развеяв наколдованное им заклинание. После оба мага облегчённо выдохнули. Было решено прерваться на уборку. На всём её протяжении Мар ворчливо разжёвывал Сергаллю подробности заклинания. Особенно заострял внимание на моментах, где надо было включать мозг и соображать быстрее. Всё это профессор подкреплял собственным примером, призывая вещи и отправляя их куда надо, не отходя от центра комнаты. Ученик кивал и судорожно повторял про себя все действия. – Да уж. Если б я умел так же, мы бы управились быстрее, – вздыхал Сергалль, собирая разбросанные мантии и развешивая их на плечиках в шкафу. – Если б ты не тупил, мы бы вообще не убирались, – сердито напоминал Мар, расставляя книги на высоких полках. Когда всё, что попадало по вине Сергалля, вернулось на свои законные места, Мар приказал продолжать занятия. Парень вновь приступил к истязанию графина. Теперь уже, только почувствовав появившуюся тягу всего материального, он сразу перешёл в транс, перетягивая пустоту в собственное тело и концентрируясь на графине. Всё это происходило в течение каких-то секунд, и времени концентрироваться особо не было. Поэтому Первомаг сразу уцепился взглядом за желаемую посудину. Но не за воду в ней. Графин благополучно вспорхнул со своего места и врезался в грудь юного мага, а вот вода вытекла из стеклянного горлышка ещё в самом начале. Она застыла над комодом массивной переливающейся каплей, а потом бухнулась на комод, разорвавшись, как маленькая бомбочка. Лужица растеклась по лакированной поверхности и звонкими ручейками закапала на пол. Едва успев поймать графин, Сергалль застыл, уставившись на Мара. Он ждал ответ – считается ли в этом случае задание выполненным или лишь вызовет очередную вспышку гнева у учителя? И что делать дальше? – Чего уставился? – профессор грубо вывел парня из ступора. – Воду теперь собери, раз уж не накосячить не получилось. – Как? – Сергалль понял, что вопрос был глупым, только когда он уже вырвался из его уст. А сам уже искал глазами подходящую тряпку, чтобы вытереть последствия собственной ошибки. – Так же, как ты её и разлил! – сердито прервал его поиски Мар. – Как?! – теперь этот вопрос прозвучал более удивлённо. Такого ответа Сергалль не ожидал и не сразу понял, к чему учитель клонит. – Не тупи, – прорычал профессор. – Ты вполне смог перетащить графин к себе, верно? Так вот, вода – такая же материя, как этот графин и вообще всё, даже мы с тобой. Пока вода не впиталась никуда и не испарилась, её легко можно собрать. Вот и займись этим. Сконцентрируйся на этой луже, которую ты развёл на своём комоде! Сергаллю снова, как и много раз до этого, пришлось подчиниться. Под строгим взглядом учителя он уставился на воду, мысленно собирая её в один большой шар. Кончики пальцев закололо от втягиваемой энергии, и парень закрыл глаза, представляя, как этот шар летит к нему. – Так, – послышался одобрительный голос Мара. – А теперь направь эту воду в графин. Да не на себя, дурень! Первомаг не успел сообразить. Он открыл глаза от вскрика наставника и лишь потом осознал, что на его мантии темнеет большое мокрое пятно. Вода притянулась заклинанием и впиталась в одежду. Парень виновато глянул на Мара. Тот развёл руками, собираясь ещё раз что-то съязвить. Но его прервал стук в дверь. – Кто там ещё? – рявкнул профессор. Дверь отворилась. На пороге стояла Анжи Луррар. – Добрый день. Мне безумно неловко вас беспокоить, профессор Мар, – произнесла она нарочито вежливо, – но нам срочно необходимы ваши знания для одного дела. Без вас уж никак. – Насколько важное дело? – нахмурился преподаватель. – Я всё объясню вам в процессе, – ответила Анжи и недвусмысленно зыркнула на Сергалля. Мар втянул сквозь зубы воздух и шумно, с недовольством, выдохнул: – Ладно, профессор Луррар. Сейчас подойду. Биомаг уставилась на него таким взглядом, будто желала испепелить на месте. Но промолчала. Все знали, насколько строго Мар обращался с другими преподавателями, и старались не переступать с ним границы приличия и условностей. Анжи отошла от двери, а профессор повернулся к ученику и тяжко вздохнул. – Ладно. Считай, что задание ты выполнил. Иди в сад, потренируйся ловить там мышей. Я вернусь – проверю, чему ты там научился. – Хорошо, профессор, – Сергалль потупил взор, не решаясь возразить разражённому учителю. – Сейчас пойду. Мар кивнул и, пригрозив парню пальцем со словами «смотри у меня», ушёл вслед за Анжи. Сергалль остался один. Он не понимал, радоваться ли ему или огорчаться. С одной стороны, механику заклинания он усвоил, а с другой, всё вышло так коряво, да и результат оказался далёк от ожидаемого. Первомаг был собой недоволен. И да, ему требовалась практика. Снаружи было тихо, и небольшой морозец посеребрил окно комнаты причудливым узором. Это значило, что одеться нужно потеплее и уж тем более не стоило идти на улицу в мокрой мантии. Парень скинул её на кровать и достал из шкафа другую. Ту самую мантию, бывшую когда-то белой, с пушистым мехом на воротнике и оторванным значком Первой магической академии. Сейчас это благородное одеяние выглядело скорее серо-коричневым, но всё ещё носило следы прежней роскоши и напоминало всем, что его хозяин обучался в элитном заведении. Натягивая на себя мантию, Сергалль размышлял, как выполнить задание Мара. Одно дело – притянуть графин, который стоит прямо перед тобой и отлично визуализируется. Другое – призвать живое существо, имея в голове только его образ. К тому же это существо должно оказаться в поле видимости и не успеть ускользнуть. Только тогда его можно будет как-то зацепить. Полностью уйдя в свои размышления, парень вышел из комнаты и наложил запирающее заклятие, которое могли снять только он и Мар. Так было спокойнее, хотя ни у кого из обитателей Второй магической и в мыслях не было что-то оттуда стащить. Но профессор требовал этой осторожности, хоть Сергалль и не понимал до конца, почему. Первомаг успел спуститься на второй этаж, где заметил двух человек, один из которых носил до боли знакомую мантию с блестящим на груди золотым значком. Это был невысокого роста парень, с живыми, чуть навыкате, глазами и лихо зачёсанной набок короткой прической. Он шёл рядом с другим парнем, выше его ростом, с чёрными волосами, обрамляющими высокий лоб. Этот второй парень носил строгую приталенную чёрную мантию и был задумчив. Каждый шаг он отстукивал ударом длинного магического посоха. Тот, который был пониже, бросил на Сергалля удивлённый взгляд. А затем, дёрнув друга за рукав, указал на Первомага: – Пауль, а ты не говорил, что сюда ещё ребята из Первой магической заглядывают. Пауль окинул новичка равнодушно-задумчивым взглядом: – Этого парня я не знаю. Тогда юноша в белой мантии сам окликнул Сергалля, махнув рукой. Первомаг подошёл – ему самому было любопытно узнать, что это за весточка из его печального прошлого. – Привет, – радушно воскликнул выходец Первой магической. – Неожиданно видеть здесь кого-то из родной академии. Тебя как звать? – Парень прищурил глаза и внимательно всмотрелся в черты Сергалля. – Постой, сам угадаю. Уж больно лицо знакомое. Ты бывший из Первомагов? Средний который? – Да, – кивнул тот. – Сергалль Первомаг. Это я. – А, ну да, – неловко хохотнул парень. – Сложно не узнать, когда вся академия о вашей семье говорит. Я, кстати, Эмилий Салье, мы учимся на одном потоке с твоей сестрой Быснатой. – Очень приятно, – Сергалль пожал протянутую руку Эмилия и вопросительно посмотрел на его спутника. – Пауль Стакал, – коротко ответил тот, кивнув в знак знакомства. – Это мой друг, – пояснил Эмилий. – Наша семья приютила его когда-то, теперь мы как братья. Он учится здесь, а я – в Первой магической. Так что у меня есть доступ сюда. – Рад знакомству, – вежливо повторил Первомаг. – Жаль, что не виделись раньше. – Я редко появляюсь в самой академии, – всё так же отстранённо заметил Пауль. – Я тут недавно появился, – честно признался Сергалль. – Пришлось достаточно поскитаться, пока не наткнулся на это место. – А-а, ясно, – понимающе протянул Салье. – Как давний гость, могу сказать, что тебе здесь должно понравиться. – Уже нравится, – согласился Первомаг. На этом он хотел уже завершить диалог. Рассказывать малознакомому человеку о своих скитаниях желания не возникало, да и узнать его поближе в планы Сергалля не входило. Он уже собирался отправиться дальше – выполнять поручение Мара. Но какая-то тоска кольнула его сердце, и парень решил спросить напоследок: – Как там моя сестра? Что вообще слышно о Первомагах? Я ничего не знаю о них с тех пор, как меня отчислили и выгнали из дома. – Ну, сложно судить, – Эмилий почесал затылок. – Я не вхожу в их круг общения, могу рассказать лишь о слухах и общеизвестных фактах. Например, твой брат Биранд окончил академию с отличием и поступил на службу к Светлой Королеве распорядителем. Бысната тоже не отстаёт: она выиграла олимпиаду по магическим искусствам и является лучшей студенткой нашего потока. Кажется, её собираются выдать замуж за очень богатого и влиятельного господина… – А мать, отец? Про них ничего не слышно? – перебил Сергалль дрогнувшим голосом. Этот вопрос был важен для него: он не верил, что самая любящая душа могла забыть его. – Твоя мать, Лансвелла, стала часто появляться в академии, – Салье вдруг погрустнел. Он явно понял метания Первомага. – Мы её постоянно видим у ректора. Наверное, наводит справки о тебе. Отец… о Максзалле ничего не слышно. Он никак не комментирует твоё изгнание и почти не появляется на публике. Мне кажется, он считает, что поступил правильно и не хочет чтоб ему напоминали о тебе. В этот момент мир перед Сергаллем точно рухнул. Он подозревал подобный ответ, но к такой боли был не готов. За те полгода, проведённые вдали от семьи, раны обиды так и не зажили. – Ясно… спасибо… – еле выдавил изгнанник Первой магической. – Можешь передать Лансвелле, что я… – За пределы академии ничего нельзя передавать, – внезапно резко прервал его Пауль. Он же грозно глянул на открывшего было рот Эмилия. – Всё, что находится здесь, является её тайной. И ты тоже. Для Лайтберри мы больше никто. – Понятно… – к горлу Сергалля подступил ком. Он понял, что больше не может ничего сказать. – Не смею задерживать… Удачного дня… Он отвернулся и побежал к лестнице вниз, не желая продолжать этот диалог. Спустился на первый этаж и свернул налево, в крыло, где находилась дверь во внутренний двор. На душе у бывшего Первомага было погано. Он давно смог смириться с предательством отца, но обида стала вновь поедать его. Неужели Максзалль действительно хочет забыть своего сына? Да, Сергалль был не подарок, но и не досаждал своими проделками. Хотя на фоне брата и сестры… Зависть переполняла сердце парня. Пока Биранд и Бысната достигали высот на магическом поприще, Сергалль получал тычки от Мара и ловил мышей в огороде. Это ли не занятие, достойное потомка древнего рода? С этими мыслями Первомаг вышел в сад. Он же являлся академическим огородом, где маги выращивали различные компоненты для своих зелий. Садик был довольно обширным, вмещал в себя два десятка грядок, три просторных теплицы и амбар, куда осмеливались заглядывать только биомаги. Там даже висела табличка на двери: «Посторонним вход воспрещён. Нарушителей скормим дракокроликам». Сергалль усмехнулся. Дракокроликов он застал ещё в первый день своего появления во Второй магической. Это были те ещё твари – крылатые ящеры с кроличьими мордами и дюжиной-другой зубов. Вечно голодные, между прочим. Воистину, только биомаги могли совладать с ними, так как они же их и создали. Парень уныло грёб снег сапогами. Тропинку, ведущую вглубь сада, давно не чистили. Грядки возвышались белоснежными холмиками, а у забора торчали чёрные ветви кустов. Вся растительность перекочевала в теплицы, снаружи не было ничего интересного. Сергалль думал, и мысли его были неутешительны. Где ему в этой местности найти мышей? Они же незаметны и перебираются под снегом! Он не кот, чтобы прислушиваться к каждому шороху. А если и найдёт, то как их поймать заклинанием? Ведь пока юный маг сосредоточится, они-то и убежать успеют. В общем, затея изначально не нравилась парню. Но он всё равно замер и прислушался. И вдруг в тишине раздался голос Смолла: – Жопка, ну скажи «бля». – Мрряу? – Ну тебе что, сложно? Скажи «бля». – На кой тебе это, Смолл? Сергалль не сдержал ехидного смешка. Только сейчас он заметил невдалеке следы артефактника и пухлого кота. Да уж, донимать кого-то, особенно говорящего кота, странными просьбами было в духе отвязного мастера палочек. – Ну просто скажи «бля». – Бля, ты заебал уже нахуй! Доволен? Послышалось громкое шипение, и из-за понурой ёлки стрелой выскочил громадный серый кот, уносясь к теплицам. Следом за ним вышел возмущённый Смолл. – Вот поганец, – развёл руками он, сразу обращаясь к Сергаллю. – О привет. Какими здесь судьбами? – Да вот, Мар подрядил мышей ловить. «Практиковаться в призывных чарах», как он мне сказал, – Первомаг с насмешкой спародировал тон наставника. – Понятно, – хохотнул Смолл. – Но это весьма гиблое дело, скажу я тебе. Зимой тут мышей днём с с огнём не сыщешь. Разве что у теплиц, но там им поживиться не даст защита. В общем, сбагрил он тебя. Ну да ладно. А я тут в Магворлд собирался. – Магворлд? – переспросил Сергалль. Уж сколько раз он слышал это слово, но всё никак не мог понять, что оно означает. – Постой, а можешь объяснить, что это? Тут и там про него говорят, а я всё ещё не в курсе. Смолл непонимающе уставился на Первомага. А потом к нему, походу, пришло осознание. Он засмеялся и хлопнул себя по лбу. – Ах, да! Тебе ж ещё рано знать про Город миров! Ты ж ещё не посвящён. – Ну так-то да… – замялся Сергалль. – Ну ничего. Это дело поправимое, – в глазах артефактника сверкнула хитринка. – Хочешь, я проведу тебя туда сейчас? – А меня пустят? – неуверенно уточнил Сергалль. – Со мной – да. Меня там знают, – гордо ответил лучший маг академии. – А как же Мар… его задание? – Первомаг всё ещё сомневался. – И с Маром я договорюсь, – ухмыльнулся Смолл и схватил Сергалля за руку. Тот не успел ничего возразить – его тащили ко входу в здание. Артефактник вёл парня тем же извилистым полуподвальным путём, что и Андреакс прошлым днём. Снова мелькали уже знакомые двери клубов, но на этот раз во мрачном коридоре никого не было. Смолл остановил Первомага в том самом закутке, где находился вход в клуб поединков Эль Газы. Там, рядом с информационной доской, темнела ещё одна дверь. Она ничем не отличалась от других, но на ней не было ни надписей, ни табличек. В прошлый раз новичку показалось, что это какое-то подсобное помещение. Но опытный маг отпер её щелчком пальцев. – Так, теперь осторожней, – шепнул Смолл и выудил из кармана меховой куртки какой-то серебряный медальон. – Надевай это и постарайся ни к чему не прикасаться. Это медальон иллюзий, он сделает тебя невидимым. Но у него слабое поле действия, так что любое энергетическое возмущение разрушит иллюзию. – Ты ж сказал, что тебя там знают и меня пропустят, – возразил Сергалль, но медальон взял и надел на шею. – Да, но лучше подстраховаться, – поморщился артефактник. Попутно он проделывал манипуляции с медальоном, водя по нему пальцами. – Чем меньше вопросов будут нам задавать, тем быстрее мы попадём в Магворлд. Первомагу ничего не оставалось, кроме как согласиться. Смолл толкнул дверь, и та открылась, впуская студентов в просторный коридор. В этом коридоре оказалось два ответвления. Одно вело в комнату, напоминающую уютную гостиную или библиотеку с книгами, добрая половина которых была почему-то в чёрных переплётах. Ещё там было несколько письменных столов и диванчиков, камин и веники незнакомых сушёных растений, которые висели прямо над книжными полками. С другой стороны коридор кончался высокой резной дверью, украшенной странным орнаментом. – Я надеюсь, после увиденного ты не побежишь заявлять на нас в полицию? – заговорщически подмигнул мастер волшебных палочек. – А что, должен? – искренне удивился Сергалль. – Это секретная часть. Новичков обычно сюда не пускают. Здесь мы храним книги чёрных заклинаний, изучаем запрещённые науки и варим опасные зелья. – Теперь понятно, зачем вся эта конспирация, – кисло усмехнулся юный маг, повертев медальон. – Тут действительно будет много вопросов, если я покажусь. – Тише! – шикнул на него Смолл и толкнул в сторону резной двери в тёмном конце коридора. – Тут люди. И твой препод, кстати, тоже. Сергалль резко замолк и тихими шажками попятился туда, куда его толкнул артефактник. Из комнаты раздался раздражённый голос Мара, который поносил Анжи и Бала на чём свет стоит. Походу, дело, за которым учителя послала профессор биомагии, оказалось не таким важным. В истеричном крике можно было что-то различить про демонов и алкоголь. Но парням уже было всё равно. Они беспрепятственно добрались до заветной двери и бесшумно открыли её. Молодые маги оказались в просторном зале с голубоватыми мраморными стенами и деревянным полом. Красная ковровая дорожка вела от двери до противоположной стены. А там, из арочного проёма, лился мягкий желтоватый свет. И за этим светом виднелись очертания города. Красочного, необычного города. – Ну что застыл? – Смолл насмешливо ткнул друга в бок. – Это и есть Магворлд. Сергалль стоял, поражённый. За желтоватой дымкой город больше напоминал красивую картину, чем что-то реальное. Да и в голове у мага-недоучки не укладывалось, как целое поселение уместилось в подвале какой-то академии. Если только это не портал. Очень мощный портал… – Вон там? – уточнил Первомаг, указывая на проём портала. – Да, это врата Магворлда, – подтвердил Смолл. – Нам туда. Сергалль послушно сделал шаг вперёд. Он не мог оторвать взгляда от завораживающего света, льющегося из врат. Хотя врата – слишком громкое название для входа в таинственный город. Простая обитая деревом арка и порожек, сверху – настенный канделябр с четырьмя рожками, на каждом из которых выгравировано по странному знаку. А ещё под канделябром висел незнакомый новичку герб, на котором сверкал обсидиановый треугольник, вписанный в белый квадрат и чёрный круг. От всего этого веяло какой-то величественной тайной. Сияние города источало мощную силу. Силу, незнакомую и манящую, желанную и пугающую. Но Сергалль решился. Он переступил порог. Таинственная дымка света тут же исчезла. Краски обрели яркость, а очертания – чёткость. Перед глазами открылся живописный пейзаж. С порога вниз уходила узкая мощёная дорожка и терялась среди жёлтеньких домов с красными черепичными крышами. Эти дома были разбросаны в самом разнообразном порядке, и ни один не походил на другой. Вдали виднелся высокий холм, который тоже усеяла россыпь вилл и скромных домиков. Там попадались и белые постройки с синими крышами. За холмом возвышались башни какого-то замка. Даже издали были видны его витражные окна, сверкающие в утреннем солнце разноцветными бликами. Чистое и невероятно лазурное небо, ярко-зелёный ландшафт холма, разбавленный пятнами цветочных порослей и каменных глыб, приветливые домики – всё это напоминало красоты маленьких приморских городков, в которых бывал Сергалль. Но ни особенности архитектуры, ни пейзаж не походили ни на одно из местечек, где он бывал. – Это и есть Магворлд? Почему я никогда не слышал о нём? Где он находится? – резонно спросил Первомаг. – Долгая история, – хмыкнул Смолл. – Но я тебе её расскажу по пути. Нам надо на центральную площадь. Если память мне не изменяет, там сейчас проходит фестиваль искусств первых миров. Он легонько подтолкнул Сергалля вперёд, и они пошли вниз по извилистой мощёной улочке в сторону скопления причудливых домов. Солнце Магворлда нещадно палило, и парням пришлось снять зимние мантии, чтобы совсем не свариться. Воздух был полон запаха непонятных специй, морского бриза и громкой музыки, доносящейся откуда-то спереди. Пока что в ней преобладали ударные, но с каждым шагом мелодии становились всё разнообразнее и громче. Сергалль не обладал особо выдающимся музыкальным слухом, но машинально пытался расслышать знакомые инструменты. Однако ничего знакомого он так и не нашёл. А Смолл меж тем начал рассказ: – Помнишь, когда мы в Лабирфайт играли, Дарьяна рассказывала тебе о Ростикалле и Гордикире? Ты тогда ещё не поверил, что о богах, когда-то создавших этот мир, люди могли забыть. – Да, помню, – Сергалль действительно припоминал детали разговора за настольной игрой. – Так вот. Именно боги дали нам магическую силу. Ростикалль, бог света, дал своим подопечным способность исцелять и защищать. Но его натура была такова, что ещё до появления магии ни жрецам, ни служащим светлому богу паладинам не дозволялось убивать. Ростикалль не любил смерть. А вот его брат Гордикир – бог ночи – любил. И он дал своим жрецам способность убивать и зачаровывать. Тогда это называлось магией дня и ночи, потом – белой и чёрной магией. Предполагалось, что маги будут работать в симбиозе, как на войне, так и в мире. За разговором парни шли всё дальше. Улочка становилась просторнее и многолюднее. И толпа была более чем разношёрстной. Люди, бледные и загорелые, в одеждах самого разного покроя, какого Сергалль никогда и не видел, громко переговаривались между собой. Кто-то кричал на всю улицу, кто-то был более сдержан. Но что сильнее всего поразило юного мага – огромное количество существ, мало походящих на людей или имеющих странный цвет кожи, волос, глаз. В общем, не похожих ни на одну расу, о которой Первомаг слышал. – Но встал вопрос – что делать с чёрными магами после смерти? – Смолл насмешливо глянул на удивлённого Сергалля, но продолжил рассказ, как ни в чём не бывало. – Что уготовано тем, кто служил богу ночи, но сумел не взрастить зла в своём сердце? В чертоги Ростикалля они попасть не могли, так как не ему они поклонялись. Но добрые души не заслуживали ада Гордикира, хоть верой и правдой служили ему. И для таких тёмный бог создал Магворлд – город, где покоились его жрецы и маги, которым и он неоднократно являл свою славу. – То есть, Магворлд – город умерших?! – изумлённо округлил глаза Сергалль. Он вгляделся в лица прохожих, но не смог отличить их от нормальных живых людей. – Не совсем, – покачал головой Смолл. – Точнее, изначально так и было. Этот город находится в Аду, и до определённого момента его действительно населяли только мёртвые люди. Но им была дарована полная свобода действий, а маги ох как пытливы в плане изучения своих способностей. Их стараниями в Магворлде начали открываться врата в другие миры – миры, созданные иными богами. Оказалось, что у Ростикалля и Гордикира есть ещё братья и сёстры. И их творения тоже стали навещать Магворлд, который теперь стали называть Городом миров. – Вот как? А почему я про это не слышал? – снова задал логичный вопрос Сергалль. Действительно, у него в голове не укладывалось, почему в его родном мире никто не знает о столь необычном месте? – А вот здесь начинается краткий экскурс в историю Лайтберри, – хохотнул Смолл. – Причём не ту, которую преподают в школах. Однажды, спустя столетие после получения Первомагами их дара, Гордикиром овладела зависть. Ему казалось, что у Ростикалля больше поклонников – магов и жрецов. Что белые маги притесняют чёрных. Из-за этого братья рассорились. Бог ночи натравил своих последователей на почитателей бога дня. И начались битвы – Тьма против Света. Но среди творившегося безумия образовалось братство магов, обоих цветов, которое не желало воевать и стремилось сохранить мир. Однако вражда дошла до того, что сами боги спустились в наш мир, чтобы возглавить отряды своих воинов. И тогда для братства настал решающий момент. В жарком сражении они принимали третью сторону, и им удалось повергнуть богов. Они смогли отнять у них силу, вложив её в мощнейшие артефакты – посохи Гордикира и Ростикалля. Самих же владык заключили в кандалы, сплетённые заклятием, которое создал талантливый чёрный маг. Его звали Леон Мар. – Мар? Предок профессора Мара? – догадался Первомаг. – Предок… ага, – губы Смолла снова дёрнулись в усмешке. Сергалль так и не понял, почему. – Понятно…. Именно поэтому чёрная магия в Лайтберри под запретом? – всё ещё любопытствовал юный маг. – Не только из-за этого. После падения богов умершие жители покинули Магворлд, оставив его живым как компенсацию за трагедию. Сами они ушли в Ад. Только некоторые остались, переселившись в квартал на склоне холма. А сюда хлынул поток беженцев, которые потом здесь и обосновались. А в Лайтберри возникли секты Освободителей Ростикалля и Гордикира. Они враждовали между собой, не сумев решить, какого бога вызволить из Ада. По вине последней два столетия спустя произошла кровопролитная стычка. Чтобы избежать смуты в городе, ставшем важнейшей торговой точкой для десятка миров, Магворлд закрылся от остальных людей на все замки. Секты запретили. А нынешние гонения на чёрных магов начались после того, как один из Освободителей Гордикира напал на родителей нынешней Светлой Королевы. Но это уже другая история. – Ого, всё так сложно, – поразился Сергалль. – Это только основные черты. Тебе предстоит ещё много узнать, – понимающе кивнул Смолл. – Я ответил тебе на основной вопрос. Остальное – потом. Мы пришли. Маг и артефактник вышли на площадь. Если Сергалль считал, что там, где они шли, было много народа, то здесь оказалось совершенно не протолкнуться. Бескрайняя разношёрстная толпа встала перед искателями приключений непроходимой стеной. Вопреки ожиданиям, музыка не стала оглушительной, а оказалась более понятной. Играли затейливые мелодии, в которых угадывались бубны и барабаны. Ещё слышались духовые инструменты, звучанием похожие на флейты, и нечто непонятное, напоминающее одновременно капли дождя и звон хрусталя. – О, танцовщицы Лазурлэда выступают, – задорно подпрыгнул Смолл, как только прислушался к звукам. – Где? – Сергалль тщетно вытягивал шею, пытаясь разглядеть что-то за головами зрителей. – Ты так ничего не увидишь, – артефактник положил руку на плечо мага. – Надо перенестись ближе к сцене. – Но как? Я не умею! – вскричал отчаянно Первомаг. Смолл покосился на него с недоумением. Видно было, что в слова друга он не поверил. – Серьёзно? Мар тебя этому ещё не научил? Это искусство тебе вообще не поддавалось? Сергалль отрицательно помотал головой. Магия переноса была для него больной темой. Так же, как и другие мощные заклинания, способность мгновенно перемещаться Первомагу казалась недоступной. Что очень сильно удручало его, так как в аристократичном обществе перенос считался отличным способом показать свои магические способности. Благородные волшебники и волшебницы старались всячески выделиться на фоне остальных, украшая своё появление в гостевых залах всевозможными спецэффектами. А Сергалль, потомок древнего рода, даже просто переместиться не мог. Ему приходилось встречать гостей уже в зале, чтобы не вызывать лишних толков. К нему и так в высшем свете относились со снисхождением. – Понятно. Представляю, как тебя в лайтберрийском обществе затюкали, – усмехнулся Смолл, но в голосе его слышалось сочувствие. – Ладно, я могу тебя перенести. Только отойдём, чтобы никто не мешался. Артефактник шагнул в сторонку от толпы и оглянулся. Больше он ничего сделать не успел, так как перед ними из ниоткуда возник мужчина. Сергалль отшатнулся, задрав голову вверх: мужчина был очень высок, одет в строгую чёрную мантию, которая тоже визуально прибавляла ему роста. Жёсткие черты лица – прямой нос, упрямый подбородок, брови вразлёт и цепкие голубые глаза – полностью отражали его благородство и серьёзность. – Добрый день, молодые люди, – ехидно протянул мужчина. – Как вам тут отдыхается? Смолл натяжно улыбнулся и шепнул Сергаллю: – Это мэтр Ижон. Мэр Магворлда, один из его основателей. Он был лучшим учеником Первомагов и возглавил Город Миров после смерти. Когда ушли остальные умершие жители Магворлда, он остался и до сих пор руководит городом. У него чуйка – он знает всё про каждого, кто ступает на его землю. – Мэтр Ижон?! – потомок Первомагов ошарашенно уставился на грозного мэра. Сергалль однажды слышал это имя на паре по истории магии. Но так как он не считал историю за полноценный предмет, то его познания останавливались на понимании, что такой человек когда-то существовал. И вот сейчас легендарный герой, лучший ученик его предков, предстал перед ним собственной персоной. Первомаг застыл в немом изумлении. – Да, молодой человек, вы всё верно поняли, – Ижон всё так же строго нависал над парнями. Лишь лёгкую ухмылку он смог позволить себе. – А вот с кем имею честь разговаривать я? Не изволите ли показать пропуск? Сергалль испуганно сглотнул и беспомощно посмотрел на Смолла. Его спутник обещал же, что сможет без проблем провести в Магворлд. Без каких-либо пропусков! Но, благо, тот сам взялся за дело. – Мэтр Ижон, – Смолл вышел вперёд, заслоняя друга, – это Сергалль Первомаг, из Института магических искусств. Он со мной. Вы же меня знаете, я кого попало в Магворлд не проведу. – Смолл, – мэр посмотрел на артефактника таким взглядом, что стало понятно – этого выскочку он знал слишком хорошо. Настолько хорошо, что мог предположить, чем закончится любая его проделка. – Я, конечно, тебе верю. И в твоих добрых намерениях не сомневаюсь. Но есть правила, и они касаются даже тебя. – Он сделал сильный акцент на слове «тебя», как будто подразумевал что-то тайное, связанное со Смоллом. Затем Ижон снова уцепился взглядом за Сергалля. – Так что вы, молодой человек, должны покинуть Магворлд немедленно. Вернуться вы сможете, как только получите соответствующее разрешение из вашего мира. – Но он же потомок Первомагов и учится в МИВИ, в Лайтберри! – заискивающе улыбаясь, возразил Смолл. – Я уже понял, Смолл, – в холодных глазах Ижона сверкнуло раздражение. – Но таковы правила. И с вашим другом я бы предпочёл познакомиться в более благоприятных обстоятельствах. – Ладно, – артефактник взглянул на мэра исподлобья и хлопнул Первомага по плечу, – пошли, Сергалль. Видно, не судьба. Они отошли на пару шагов под пристальным взглядом Ижона. Как вдруг Смолл что-то шепнул, и пространство перед глазами Сергалля заволокло чёрным дымом. Закружилась голова, запахло жжённым воском, но это длилось недолго. Дым рассеялся в считанные секунды. Затем маг-недоучка, не успев прийти в себя, ощутил толчок в спину и в бок. Он оглянулся. Они со Смоллом оказались в самой гуще толпы. Музыка здесь гремела вовсю, а сцена находилась буквально за двумя рядами зрителей. – Отлично, – облегчённо выдохнул артефактник. – Здесь нас не достанут. В толпу Ижон не полезет, чтобы не волновать народ. – Уверен? – засомневался Сергалль. – На все сто! Я ж говорил, у Ижона чуйка. Он мог бы перенестись прямо к нам сейчас, но это вызвало бы панику – подумать только, сам мэр в толпе! Да и понимает он, что большой опасности ты не представляешь. Так что расслабься и наслаждайся шоу. Сергалль последовал совету Смолла и поднял голову, разглядывая происходящее на сцене. А посмотреть было на что. На сцене танцевали пять девушек. Разного роста и телосложения, но их объединяло одно – белоснежная кожа, огромные, полностью чёрные глаза на пол-лица с ярко-голубыми зрачками, обрамлённые бархатистыми синими ресницами, и волнистые волосы такого же глубокого синего цвета. Одеты девушки были одинаково – очевидно, в национальную одежду. Их белые платья, расшитые узорами из синих лент, с открытыми плечами и пышными юбками, развевались от резких энергичных движений. Ноги в высоких остроносых сапожках отстукивали ритм в такт барабанам. У самой главной из танцовщиц на волосах красовался белый цветок, а ещё она в руках держала инструмент – длинную полую палку с отверстиями, как у флейты, но усыпанную серебряными бубенцами. Девушка ловко крутила её в руках, отчего со сцены раздавался мелодичный звон. Затем она поднесла флейту к губам и, продолжая ловко вскидывать ножки в озорном танце, стала насвистывать мелодию. Эта мелодия гармонично влилась в общий поток музыки. Но вскоре музыка из резкой, отрывистой, незаметно перетекла в плавную и нежную. Танцовщицы бросились в рассыпную, и на их месте появились другие. Новые красавицы выглядели совершенно иначе. У них была голубовато-зелёная кожа и белые волосы, абсолютно полностью – даже ресницы. Черты девушек казались более резкими, а кожу расчерчивали серебристые узоры. Глаза были такие же бездонно синие. Танцевали красавицы плавно, не скача и не подпрыгивая, как их предшественницы. Они были одеты в обтягивающие сверкающие серебром платья, из более плотной ткани, но всё такие же воздушные. Движения этих танцовщиц завораживали. Сергалль так и смотрел на них немигающим взглядом, пока Смолл не дёрнул его за рукав. – Нравится, да? – Ага, – кивнул Первомаг, не отрывая глаз от сцены. – А то ж. Лазурлэд славится своими красавицами и творческим разнообразием. Но, походу, нам надо поменять дислокацию, – артефактник обернулся. – Я потерял Ижона из виду. Кажется, он всё-таки полез за нами. Сергалль машинально посмотрел назад. Высокая фигура мэра материализовалась совсем рядом и направлялась к ним. Смолл пихнул друга в гущу толпы и сам заторопился следом, расталкивая народ. Они пробирались куда-то подальше, наступали на ноги и орудовали локтями, чем вызывали возмущение простых зрителей. Ижон снова исчез и появился в паре шагов от героев, но Смолл вовремя нырнул между рядов и прихватил с собой Сергалля. Они оказались в самом центре скопления народа, куда уж точно нельзя было переместиться магическим способом, чтоб не вызвать негодование. Артефактник облегчённо выдохнул. – Здесь он нас не достанет, – обнадёживающе подмигнул он другу. И в этот миг Сергалль почувствовал, что что-то цепкое схватило его за шею. Смолл тоже замер, обездвиженный мёртвой хваткой руки в чёрном рукаве. Первомаг осторожно обернулся и увидел разъярённое лицо профессора Мара. Это он одной рукой сжимал шею Сергалля, а другой – Смолла. – Ну что, доигрались? – процедил сквозь зубы учитель. Пространство снова окутал чёрный дым, и все трое оказались на краю центральной площади, вдали от празднующей толпы. Здесь же стоял Ижон. Он скрестил руки на груди и торжествующе улыбался. – Спасибо вам, сэр Мар, за помощь, – с должным почтением поблагодарил мэр профессора. – Я бы посоветовал вам впредь лучше приглядывать за своими учениками. – Не стоит беспокоиться, мэтр Ижон, – с той же любезностью отвечал Мар. – Я покажу этим оболтусам, что значит – правила нарушать. Всё так же не отпуская парней, преподаватель Второй магической переместился к двери здания, откуда и вышли Сергалль и Смолл. Только сейчас Первомаг решил рассмотреть его. Цветом оно не отличалось от соседних домиков – жёлтое с красной крышей. Но его архитектура была куда вычурнее. По обе стороны от раскрытых врат выступали барельефы с изображением очень знакомых профилей – прародителей рода Сергалля. Справа входящих благословляли Ханпирелла и Дермак. Слева – Карина-Асирия и Сергалль-праотец. На самой двери висела надпись – «Магворлдский Институт Магических Искусств» «МИВИ, – догадался Сергалль. – Вот как называют здесь Вторую магическую академию! Надо будет запомнить…» Долго раздумывать ему не дал профессор Мар. Он толкнул провинившихся студентов во врата академии и произнёс заклинание перемещения. Спустя секунду все трое оказались в комнате Сергалля и его учителя. И лишь тогда Мар отпустил своих подопечных. Смолл и Сергалль стояли по стойке «смирно», опустив голову, как нашкодившие школьники. Учитель широкими шагами мерил комнату, громогласно отчитывая парней. – Вот скажите мне, что вам там понадобилось? Почему вы решили нарушить основное правило посещения Магворлда!? – Профессор, он просто хотел показать мне город! – вступился за друга Первомаг. – Он сказал, что с ним меня пропустят. Сергалль потёр шею – следы от ногтей преподавателя сильно болели. Мар же вперился в Смолла цепким взглядом разъярённого орла. – Вот как! Ты, конечно, Смолл, у нас особенный, но это не значит, что ты можешь протащить любого в место, которое, между прочим, мы скрываем от посторонних! – Мне казалось, что Сергалль заслуживает доверия, профессор, – оправдывался артефактник. – Он заслуживает доверия не больше, чем любой другой сторонний посетитель! И вообще, как можно доверять хоть кому-то, когда Владыка Тьмы ещё на свободе, и мы не знаем, кто он! – Что за Владыка Тьмы? – Сергалль вздрогнул и непонимающе уставился на Мара. – Владыка Тьмы?! – тут же возмущённо воскликнул Смолл. – Вы думаете, Сергалль – Владыка Тьмы?! Вы только посмотрите на него – он даже заклинанием переноса не может пользоваться! Да он же безобиднее любого мага! – Эй, а вот сейчас обидно было! – резко откликнулся Первомаг и посмотрел, насупившись, на Смолла. – Кто знает – вдруг это шпион Владыки Тьмы, который только притворяется неучем? Или Светлой Королевы? Вдруг он сейчас побежит доносить её величеству, чем мы тут занимаемся! – не унимался Мар. – Серьёзно? Вы думаете, что я притворяюсь, профессор? – ещё сильнее оскорбился Сергалль. – Тобой я отдельно займусь, – грозно зыркнул учитель. – Тебе вообще было велено тренировать чары призыва. Вот и занимайся этим. А я пока поговорю со Смоллом. Отдельно. С этими словами Мар схватил артефактника за воротник и вытолкнул из комнаты. Сам он ушёл следом, оставив Первомага в недоумении размышлять, что понадобилось учителю от Смолла.***
Ночь опустилась на Лайтберри. Время близилось к полуночи, но мало кто во Второй магической собирался спать. Не спал и Сергалль, хотя его учитель уже давно видел десятый сон. В голове у Первомага роилось множество мыслей. Первой было воспоминание о триумфе – у него сегодня всё-таки получились призывные чары, и парень с Маром даже успели потренировать заклинание переноса, чем ученик особенно гордился. Второй шла мысль о Магворлде – уютном городке, полном странных, но дружелюбных людей. Казалось, что в нём найдётся место каждому, с него начнутся приключения, которые в Лайтберри и представить было нельзя. И Сергаллю хотелось исследовать этот город. Отныне он с нетерпением ждал посвящения в студенты. И третья мысль, которая беспокоила Первомага – тайны самой академии. Почему профессорам приходится скрывать книги про чёрную магию? Чем она так опасна? А если опасна, то почему они изучают её? А они изучают – в этом Сергалль не сомневался. Может, ответы нашлись бы в том учебнике, который дал почитать Мар. Но сейчас фолиант лежал у него в комоде, под замком. Хотя профессор зачем-то снял ключ, и теперь он очень соблазнительно поблёскивал на прикроватной тумбочке… Сергалль не выдержал. Стараясь максимально не шуметь, он схватил ключ и вставил в замочную скважину ящика. Отпирая его, он даже не дышал. И вот, таинственные недра открылись перед ним. Заветный фолиант лежал на месте. Рядом скучковались кольца и медальоны – не иначе чёрные артефакты. Ещё там оказалась парочка карманных книжечек. Но больше всего внимания привлекала странная малахитовая табличка. Она сияла зелёным цветом, и на ней чёрными камешками было выложено число «46» Ещё рядом стояли песочные часы, наполненные весьма крупными кусочками малахита. Крупинки светились таким же призрачным светом, и в верхней части часов их осталось совсем немного. Где-то в коридоре часы пробили двенадцать. Одна крупинка сорвалась вниз и упала в кучку таких же сияющих крупинок. Камешки на табличке вдруг зашевелились, и число сменилось на «45». Сергалль вздрогнул. Отчего-то ему стало не по себе. Тут ещё Мар всхрапнул и перевернулся на другой бок, чем испугал Первомага. Парень поспешил поскорее взять книгу и закрыть ящик, боясь, что учитель вот-вот проснётся. Но Мар всё ещё крепко спал. Сергалль облегчённо выдохнул. Пряча книгу под подолом мантии, он вышел в коридор. Со стороны чьей-то комнаты доносилась громкая долбящая музыка – у кого-то вечеринка шла в самом разгаре. Но Сергаллю было не до этого. Его снедало любопытство – утром он нашёл пару интересных заклинаний и хотел их проверить. Но для них требовался кто-то подопытный. В коридоре было темно. Настолько темно, что Первомаг не заметил, как наступил на что-то мягкое. – Мряяяу! Что ты творишь, изверг?! – раздался возмущённый вопль кота Толстожопика. – Ой, прости, Жопка, – тут же покаялся Сергалль. Но в его голове уже созрел план. – Постой, ты же разумный кот? – Разумнее некоторых, – надменно ответил наглый зверь. – Вот ты-то мне и нужен, – хитро сощурился парень и сгрёб кота в охапку. Толстожопик было заверещал, но Сергалль быстро зажал ему пасть. Наилучшим местом для занятия запрещённой магии был туалет. По крайней мере, никто не вломится в кабинку, если она закрыта. Поэтому парень направился туда. Он заперся в самой дальней от входа кабинке и лишь там смог достать книгу. Кот всё норовил выскочить из рук. Сергаллю пришлось шикнуть на него и пообещать половину своей порции мяса с обеда, чтобы тот вёл себя тихо. Жопка присмирел. Сергалль открыл учебник. Он переворачивал страницы, ища нужный момент. Глава за главой мелькали смертельные заклинания, порчи, заговоры. Чем дальше парень листал, тем испуганней становилась морда кота. – Эй, ты чего это удумал? – отчаянно зашипел Толстожопик. – Тише, – не отрываясь от книги, шикнул Сергалль. – Совсем немного осталось. Не волнуйся, больно не будет. И не покалечу. – Да кто тебя знает! – пробубнил Жопка. Дверь в туалет с громким стуком распахнулась. Кому-то приспичило на ночь глядя. И судя по голосам, там было человек трое, не меньше. Они все вломились в одну кабинку, и потом начались страшные звуки. Звуки мощного извержения из чьего-то желудка. – Андрэ, ты чего ему налил, гад? – один из голосов, очень обеспокоенный, явно принадлежал Паулю Стакалу. – Ничего такого. Просто моя экспериментальная настойка! – вторым человеком оказался как всегда весёлый и беспечный Андреакс. – Если с Эмилием что-то случится, я тебя убью, гад! – продолжал бушевать Пауль. Словно бы ему в ответ человек, который, похоже, и был Эмилием, начал блевать активнее и громче. Сергалль поморщился. В этот момент он как-то отвлёкся от кота, и Толстожопик, почувствовав слабину, дал дёру, оглашая туалет диким визгом: «Спасите! Издеваются над животным!» Повисла долгая тишина. Лишь спустя полминуты раздался голос Стакала: – Кто здесь? Сергалль затаил дыхание. Попасться кому-нибудь на глаза сейчас было бы ох как некстати. Но раздался звук открываемой кабинки и осторожные шаги. Первомагу осталось только в панике замереть. Он спрятал книгу за спиной и тревожно уставился на дверцу. Не пронесло. Пауль резким заклинанием распахнул дверь и с некоторым удивлением оглядел Сергалля. – Эмм, привет, – неловко улыбнулся Первомаг. – Ну здравствуй. Ты чего животину мучаешь? – Да я не начинал даже ещё, – Сергалль пожал плечами. – И вообще, хотел попробовать безобидное заклинание, а эта падлюка не захотела. – Хм, и что за заклинание? Из той книжки, что ты за спиной держишь? – Пауль насмешливо прищурился. – Дай-ка взглянуть. Поняв, что его раскрыли, Сергалль отдал учебник Паулю. – Мне Мар дал ознакомиться, – оправдывался он. – Знакомая книженция, – Стакал повертел фолиант в руках. – Сам когда-то изучал. А чего в туалете с ней делаешь? – Ну как же! Чёрная книга, запрещённая Законом. А что, ты правда читал её? – Успокойся, здесь все свои, – засмеялся Пауль, а потом перешёл на заговорщический шёпот: – Скажу по секрету, она через многие руки здесь прошла. Так что ничего страшного нет. А что за заклинание ты хотел попробовать? – Вот, – Сергалль суетливо пролистал страницы, быстро найдя нужную, – «Чтение памяти»! Пауль привычно пробежал глазами по развороту и усмехнулся. – Да, действительно безобидное заклинание. Самому когда-то было интересно. А хочешь, я помогу тебе попрактиковаться? Ты посмотришь мои воспоминания, а я взамен – твои. – Это было бы очень прекрасно с твоей стороны! – с надеждой закивал Сергалль. – Я готов. Пауль сел перед ним на колени. Первомаг заглянул в книгу и постарался запомнить все инструкции. Хотя этого и не требовалось: его «подопытный» всё отлично подсказывал сам. Сергалль возложил ладони на его голову. Пальцы у него дрожали. Впервые он добровольно осмелился осквернить свои руки чёрным заклинанием. С губ слетели незнакомые слова. Сергалль зажмурился. Воздух начал наполняться ароматом благовоний. В следующий миг маг широко распахнул глаза. И пред ним предстала необычная картина. По пыльной лайтберрийской улочке шёл черноволосый мальчик. Его окружали богатые дома, и вид мальчика казался слишком странным на их фоне. Рваная и грязная одежда не защищали его от палящего зноя, и мальчик еле тащился, сам не зная куда. Сергалль и был этим мальчиком, смотрел его глазами. Он был голоден, но в руке сжимал небольшой кулёк с хлебом и ветчиной – единственную пищу, на которую он смог заработать сегодня. Окончательно устав, паренёк присел отдохнуть у ограды дома, в тени густого плюща. Наконец-то можно было поесть. Глотая в предвкушении слюну, мальчик развязал кулёк. И вдруг со стороны дома послышался лай собаки, и из калитки показался сердитый мужчина. Похоже, это был дворник, которому не понравилось, что кто-то приблизился к его саду. – Эй, ты что здесь делаешь, отребье? – Ничего, господин, – в испуге вскочил мальчик. – Я всего лишь присел отдохнуть и поесть. – А ну убирайся отсюда, оборванец, пока я собаку не выпустил! – похоже, дворник был не в духе. – Но господин, прошу, дайте мне доесть, и я сам уйду. Мне немного времени надо, – взмолился паренёк. – А ну брысь отсюда! – мужчина не захотел войти в положение. Он топнул ногой, и его собака, очевидно, восприняв это как сигнал к действию, бросилась на мальчика. Мальчишка закричал, но собака лишь повалила его на землю. Из рук выпал кулёк, и животное переключило внимание на него. Она жадно сожрала и ветчину, и хлеб, как будто её весь день морили голодом, и довольная потрусила к своему хозяину. – Что вы делаете!? – в отчаянии закричал мальчик, размазывая слёзы по щекам. – Это была моя единственная еда! Но дворник лишь презрительно плюнул в его сторону. Видно, ему просто захотелось позабавиться над беззащитным нищим мальчишкой. А того колотило от обиды и злости. Он безумно хотел отомстить. Не до конца соображая, что творит, паренёк поднял с дороги камень и что есть силы бросил его в сторону дома. Дом стоял недалеко от забора, так что камень попал прямо в окно. Послышался звон стекла и возгласы взволнованных господ. На этом видение оборвалось. Сергалль от неожиданности часто заморгал. Наконец, когда глаза вновь привыкли к ночному полумраку туалета, он уставился на Пауля. Тот всё ещё сидел на коленях, склонив голову. Наконец, он поднял взгляд на Первомага. – Поздравляю, у тебя получилось, – вздохнул Стакал. – Ещё чуть-чуть потренируешься, и сможешь сам вызывать нужные воспоминания. – То есть, ты сам сейчас показывал то, что хотел? – удивился Сергалль. – Да. Я знаю механику этого заклинания, на меня трудно воздействовать без моей воли, – совершенно спокойно ответил Пауль. – И что же было дальше в этой истории? Ты остановил меня на самом интересном месте! – Дальше произошло то, что в корне изменило мою жизнь, – Пауль снова вздохнул, но теперь уже с лёгкой улыбкой. – Надо тебе рассказать весь контекст происходящего. Я был сиротой, воспитывался разными людьми, всё детство прожил в нищете. В тринадцать лет стал работать и был предоставлен сам себе. Тогда от меня уже все отказались. В тот день я был особенно разбит, у меня почти не осталось денег, и всё, что было – кулёк с нехитрой едой. А тут эта собака… Понимаешь, почему я не сдержался? – Да, – с сочувствием закивал Сергалль. – И что тогда с тобой сделали хозяева? – Ну точно не убили, раз я перед тобой стою! – пошутил Стакал. – На самом деле, они вошли в положение. Поняли, в каком я состоянии, предложили отработать разбитое стекло помощником повара на кухне. Так я там и остался. Там же познакомился с Эмилием. Пауль покосился на стенку кабинки, за которой всё ещё слышалась возня и причитания Андреакса, но звук блевания давно прекратился. – Он был сыном хозяев, семейства Салье. Те души в нём не чаяли – говорили, как он талантлив, какие успехи делает в магической гимназии. Я хотел хоть одним глазком взглянуть на него. И вот, он приехал на летние каникулы. Случайно столкнулся со мной. И я понял – это будет дружба на века. Эмилий оказался очень дружелюбным и интересным собеседником. Он начал потихоньку обучать меня магии, чтобы я мог принимать участие в его шалостях. Благодаря ему я решил стать профессиональным магом. – Но как? Разве в магические академии набирают студентов не из благородных семей? – Это тоже было моей проблемой. Эмилий Салье без проблем поступил в Первую магическую. Туда мне путь был закрыт. Но зато Вторая без проблем приняла меня. Здесь я ещё больше увлёкся наукой, начал интересоваться чёрной магией… – Чёрной магией?! – ужаснулся Сергалль. – Да, именно ей, – снисходительно улыбнулся Пауль. – Не волнуйся, об этом знают лишь те, кому я доверяю. Вот так мы и магичим в тандеме – белый маг Эмилий и я, чёрный маг. Сергалль кивнул. Он давно уже понял, что к чёрной магии во Второй магической особое отношение. По крайней мере, её тут не избегали. – Ну что ж, – Стакал встал. – Я дал тебе на мне попрактиковаться. А значит, пора за это платить. Теперь моя очередь. Пауль сел на толчок, а Сергалль упал перед ним на колени. Чёрный маг проделал с Первомагом все те манипуляции, которые тот творил с ним. Сергалль попытался найти какой-нибудь интересное воспоминание для Стакала. Но одно из недавних событий само всплыло в памяти, затмив остальные. Пауль самостоятельно смог выбрать, что ему нужно. Это был пожар. Огонь, охвативший дом друга, у которого Сергалль жил какое-то время. Одного из тех, кто не оставил отчисленного мага после изгнания из семьи. Пламя полыхало по всему дому. Хозяева и слуги сновали туда-сюда и пытались потушить огонь. Те, кто хоть как-то владел магией, использовали все свои силы, чтобы бороться с бедой. Сергалль тоже пытался остановить пламя, но его старания были лишь каплей в море огня. Он не мог ни препятствовать распространению пламени, ни наколдовать воду. Ничего. Всё, что ему было под силу – бегать за водой к колодцу, что требовало времени. Так что помощь от Первомага была минимальной. Пожар успели потушить без него. Видя обгоревшие полы и копоть на потолке и стенах, Сергалль понимал, что ущерба было бы меньше, владей он магией. Но нет, он ничего не умел. Он был обузой для всех. И именно тогда он окончательно признался себе в этом. Он ушёл, пока его не успели спохватиться. Взял лишь небольшую котомку личных вещей. А в голове громким хором звучали фразы: «Бездарь!», «Неуч!», «Ничего путного не выйдет!», «Проваливай прочь, не позорь семью!» Пауль убрал руки. Видение исчезло. Теперь Сергалль смотрел на Стакала, ожидая его вердикта. – Что-то подобное я и предполагал, – задумчиво произнёс чёрный маг. – Подобные установки никогда не дадут тебе нормально освоить магию. Полагаю, ты слышал про Магворлд. Я там работаю в приюте, с детьми самых жестоких преступников всех миров. Даю им шанс на счастливую жизнь. Я знаю, как тебе помочь. Он снова возложил ладони на макушку Сергалля. Произнёс какое-то заклинание. На какой-то момент в глазах у Первомага потемнело. Но вот, Пауль убрал руки и ласково посмотрел на него. Однако Сергалль не почувствовал никаких изменений. – Что ты сделал? – спросил он. – Я спрятал твоё воспоминание. Не удалил, но зарыл так глубоко, что ни оно, ни сопутствующие ему установки не смогут тебе помешать. Не пытайся вспомнить его, иначе твоей самооценке придёт конец. Но скоро ты заметишь, что всё у тебя начнёт получаться ещё лучше.