Благими помыслами

***

All I know is If happy lives a mile away A couple steps is all it takes If kindness lives in everyone Then all it takes is standing up… Zara Larsson — Invisible

      Мягкая снежинка упала ему на кончик носа. Он улыбнулся, и около серых глаз тут же образовалась россыпь мелких мимических морщинок.       Как давно он не бывал на земле. Да еще зимой. Улицы малознакомого американского городка оказались припорошены пушистым снегом, а в витринах весело перемигивались разноцветные блестящие огоньки. И, что особенно приятно, в глазах людей все чаще можно было подметить неподдельную радость, пока те заговорщицки прятали пестрые пакеты в багажники автомобилей на парковке крупного торгового центра. Воздух кругом оказался пропитан причудливой смесью запахов свежей хвои и жженой сладкой карамели, которыми он никак не мог насладиться.       Внезапно, мир погрузился во тьму, но у его уха прошелестел нежный голосок:       — Угадай, кто!       Нэйтан бережно снял ладони Вики с лица и развернувшись к ней, прижался губами к ее щеке.       — Эй! — пожурила она, рассмеявшись. — А если бы это оказалась не я?       — Тогда мне одновременно стало бы очень приятно, хотя и неловко.       Она притворно оскорбилась и в наказание натянула красный колпачок ему на глаза, вновь лишая его возможности видеть окружающий мир. Он тихо засмеялся и снял мешающий предмет. Нэйт хотел сказать что-то еще, но вовремя заметил, с какой затаенной тоской девушка провела пальцами по висящей на нарядной елке стеклянной игрушке.       — Что-то случилось?       — Что? — спохватилась она. — Нет, нет. Все хорошо.       — Вики?       И как он это делает?       — Правда, ничего такого… Просто скучаю, — призналась она наконец.       — По земле?       — Да. И по Рождеству. Знаешь, это ведь мое любимое время года.       — Правда? Почему?       — В эту пору кругом все такое волшебное. Сказочное. Люди будто становятся добрее, а мир преображается. Да и так забавно смотреть на детей, которые еще способны верить в чудеса. — Она озорно взглянула на него. — А из тебя, между прочим, получился на редкость очаровательный Санта! Ребятню в торговом центре от тебя и за уши было не оттащить. Думаю, после такой встречи они еще долго будут верить в доброго старика Клауса.       — А ты в него веришь?       Вики рассмеялась.       — Мне очень хотелось бы, но только я уже слишком взрослая для этого.       — Должен сказать, что эльф из тебя получился ничуть не менее убедительный, чем из меня — Санта. Невероятно милый и трогательный, — он притянул ее к себе и прижался к ее не по погоде открытой шее. — Ты опять не контролируешь температуру тела, — шепотом напомнил он.       — А мне нравится холод. Иногда.— Отмахнулась она сперва, а затем, задумавшись о чем-то, неожиданно задала вопрос. —  А ты любишь?       — Тебя или холод?       — Рождество! — Ее смех звонким колокольчиком разнесся по окрестности.       Он промолчал, а затем произнес:       — По правде говоря, я не до конца понимаю, что это такое.       — Как?! — Она так громко охнула, что несколько людей даже обернулись в ее сторону, но она не обратила на них никакого внимания.       — Я не так часто бывал на земле. По крайней мере, в пору рождественских праздников.       — Ну ты что!       Не давая ему возможности вставить хоть слово, Вики в красках начала расписывать все прелести Рождества. Как люди наряжают елку всей семьей. Как готовят запеченную индейку и пряничных человечков. Как с трепетом подбирают подарки для родных и близких.       — И каждое Рождество папа непременно украшал дом! У нас имелась такая потрясающая упряжка с оленями, которые переливались всеми цветами радуги! Наш дом всегда был наряжен лучше всех остальных на улице, — не без гордости добавила она. — А еще папа устраивал рождественские ужины — все соседи собирались у нас. Было очень весело.       Стоило ей вспомнить отца и прежнюю жизнь, как ее улыбка заметно потускнела, а у него больно сжалось сердце.       — Кажется, нам пора, — поспешно сменила тему она.       — Ты так и не сказала мне, куда ты убегала.       — Секрет, — хитро блеснув глазами, оповестила она. — Пойдем.       Она могла казаться веселой, но Нэйтан слишком хорошо видел скрытую печаль в глубине ее взгляда, и он знал тому причину. Она невыносимо скучала по дому и прошлому. Она могла сколько угодно казаться беспечной, но его ей было не провести.       Утянув их обоих в поток водоворота, Вики принялась мурлыкать под нос какую-то незатейливую песенку — скорее всего, какой-нибудь популярный рождественский хит, который можно услышать из каждого радио. Так она старалась отвлечь себя от мрачных мыслей.       Он не мог не размышлять о том, как он мог бы поднять ей настроение, и идея наконец пришла сама собой.

***

      Каково же оказалось удивление Вики, когда вместо облачных Небес они вдвоем очутились в незнакомом деревянном доме, трудолюбиво украшенным к празднику. Красно-зеленые носки на каминной полке, игрушки всех мастей на живой ёлке и всевозможные украшения на стенах ясно говорили о высоком достатке обитателей.       — Ой.       — Мне кажется, ты заслужила по крайней мере одно полноценное Рождество в новом для тебя мире.       — Нэйт!       Херувим приложил палец к губам и указал наверх, намекая, что в доме они не одни.       — Это же незаконно! — упрямо продолжила она, заметно понизив голос.       — Когда тебя это останавливало?       Вики хотела возразить, но тут Нэйтан зажал ей рот рукой и в одном прыжке спрятал их обоих за высокой елкой. Девушка сперва опешила, но вскоре послышалось шарканье маленьких ножек по паркету. В комнату пробралась маленькая девочка, держащая в одной руке стакан молока, а в другой — тарелку с имбирным печеньем. Она, опасливо озираясь, поставила свою ношу на журнальный столик и зашептала.       — Родители говорят, что тебя не существует, а все подарки дарят они. Но я верю, что это не так. Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста…       Она сплела кулачки в молящем жесте, но, стоило ей заслышать шум наверху, как она тут же скрылась, а пара небесных созданий смогли покинуть место своего укрытия.       — Что это было? — непонимающе спросил Нэйтан, окидывая подозрительным взглядом принесенные предметы.       Вики улыбнулась:       — Дети ставят угощения для Санты в надежде, что он непременно их попробует. Обычно, это работает, но, похоже, родители этой девочки слишком прогрессивно смотрят на вопросы воспитания, — грустно вздохнула девушка.       Нэйтан обдумал ее слова, а затем, пожав плечами, подхватил одно печенье со стола и отправил прямиком в рот, после чего запил внушительным глотком молока. Вики, как никогда, почувствовала небывалое единение с самым лучшим мужчиной на свете. Нэйт тем временем протянул ей второе печенье, и она приняла его, усаживаясь у елки, уставленной горой коробок в красочной упаковочной бумаге.       — Что полагается делать дальше? — деловито спросил он, осматриваясь.       — Вообще, думаю, самое время дарить подарки, — откусив кусочек, она запустила ладонь во внутренний карман плаща эльфа-помощника Санты, которого так и не сняла с момента их маленького задания в торговом центре. — И у меня для тебя кое-что есть.       — За этим ты от меня сбежала?.. — начал он, а затем ошарашенно моргнул, когда ему открылся предмет в руках Вики.       — Прости, просто не смогла устоять. Увидела его в витрине и не сдержалась.       С самыми невинными серыми глазами на Нэйтана взирала плюшевая игрушка лазурного дракона, фантастически похожая на…       — Это же вылитый Фыр! — продолжила Вики, но вдруг задумалась о том, а не нанесла ли она любимому херувиму глубокую психологическую травму, напомнив тому о былых временах.       Она внимательно вглядывалась в лицо неподвижного Нэйта, чувствуя нарастающую неловкость. А что, если ему неприятны такие воспоминания? Вдруг, она сделала ему больно? Или, не дай Шепфа…       Нэйт неожиданно прыснул и засмеялся чуть ли не в голос — единственное, что его сдерживало, это другие люди, уже отошедшие ко сну на втором этаже.       — Неужели я и правда был настолько милым? — спросил он, принимая неожиданный подарок.       — Когда не издевался над Дино — возможно.       Он закатил глаза.       — Ты теперь до скончания веков будешь мне об этом напоминать?       — Между прочим… Ой, салют!       Она поспешно вскочила на ноги, попутно схватив Нэйтана за руку, вынуждая последовать за собой. Вместе с ним девушка подбежала к окну, внимательно вглядываясь в лепестки разноцветных вспышек в ночном небе. Пока Вики не отводила завороженного взгляда от окна, херувим любовался ее отражением, не в силах отвести от нее взгляд.       — Прости, что ничего не приготовил тебе. Я не знал…       — Не думай об этом, — легко отмахнулась она, не отводя взгляда от ночного неба.       Вики почти с детской непосредственностью наслаждалась моментом, а Нэйт почувствовал себя самым счастливым мужчиной на свете. Но как жаль, что у него не оказалось для нее подарка. Или… Может быть?       Насколько это хорошая идея? А что если сейчас настало самое время?..       Когда красочный салют почти подошел к концу, Вики расплылась в довольной улыбке.       — Обожаю салюты! А ты знал… — начала она, обернувшись, но изрядно удивилась, когда молодого человека перед ней не оказалось. Лишь только спустя несколько секунд она додумалась опустить глаза в пол, где… — Нэйт?..       — Вики, — произнес тот, стоя на одном колене и держа перед собой открытый футляр с ювелирным блестящим украшением, о котором мечтает каждая влюбленная девушка. — Каждый день с нашей первой встречи для меня как настоящая сказка. Как то самое рождественское чудо, о котором ты так трогательно рассказывала весь сегодняшний день.       Глаза начало невыносимо щипать, и она приложила ладонь к лицу.       — Я не знаю, возможно ли сделать этот невероятный вечер еще прекрасней, но… — он прочистил горло. — Скажи, родная, ты выйдешь за меня?       Она не могла вымолвить и слова. Слезы добрались до голосовых связок, перекрывая речевые функции, а он тем временем ощущал такое беспокойство, которое не испытывал даже на выпускных экзаменах в «Золотой Академии», как по-демонски презрительно отзывался о ней Люцифер. Может, надо было все же подождать? Выбрать другое место и время? Сделать все по правилам, надев костюм или даже смокинг, а не простецкий вязаный новогодний свитер со странно вышитыми оленями.       — Если… — хотел было пойти на попятную он, но она вовремя нашла в себе силы остановить его.       — Конечно, да! Да, да, и еще раз да!       Нэйтан сделал ей предложение! В ее самый любимый день в году! Да еще и как она мечтала с самого детства: застав ее врасплох, а не чинно спланировав весь процесс наперед. Все произошло в самый неожиданный момент, когда она даже и не догадывалась!       Он почувствовал невероятное облегчение, в особенности, когда в груди развязался тугой узел, которого он даже не ощущал до этого. Он шумно выдохнул и с трепетом надел обручальное кольцо на ее безымянный палец. Едва он поднялся на ноги, как она, в лучших традициях себя, бросилась ему на шею.       — Я люблю тебя! Люблю, люблю, люблю… — шептала она ему в шею, сжимая руки все крепче, пока его губы нежно касались ее волос, а он сам едва сдерживал нахлынувшие эмоции.       А тем временем на улице раздался загадочный звон бубенцов и громогласное, но наполненное бесконечной добротой, «Хо-хо-хо»…