Шаг к переменам

День плавно перетекал в вечер, когда Ионет присела у ручья, дабы набрать в пустой бурдюк воды. Целый день она провела, блуждая по лесу в поисках всевозможных ягод, трав и грибов, так же расставляя силки, надеясь поймать хоть немного дичи. Девушка не умела стрелять из лука, что для жителя Средиземья вообще удивительно, но ей это не давалось, поэтому приходилось обходиться силками и другими остроумными ловушками, способными удержать зайца, или другую мелкую живность в тисках. Пока кристально чистая вода неторопливо набиралась в указанный ранее сосуд, Ионет оглядывалась по сторонам, прислушиваясь к лесу. Встретить волка она не хотела, да и не только волки водятся в этих лесах. Еще же есть медведи, а встреча с ними порой всегда заканчивается серьезными ранами. Однако, на радость девушки, птицы распевали свои вечерние трели, ветер гнул ветки деревьев, листва шуршала, составляя своеобразную, лесную мелодию, которая была так дорога сердцу девушки. Как только вода набралась, девушка вставила в горловину затычку и повесила бурдюк на пояс, продолжая блуждать по лесу. Вот она видит в зеленых зарослях несколько белых грибов, наклоняется и срезает. Пройдя немного дальше, она останавливается около силков, которые оставила тут двумя часами ранее. Для привлечения возможной добычи, она посыпала на силки приманку и вот, милый зайчик, лежит и не двигается, сжатый веревкой. Мысленно попросив у зайца прощения, она прерывает его мучения, стараясь не повредить шкуру охотничьим ножом. Зачем резать зайца, когда его шкуру потом можно будет продать в ближайшем городе? Когда луна взошла на небо и вступила в свои законные права ночного светила, Ионет уже собрала все, что только могла найти. В плетенной корзинке лежали грибы, которые она тщательно выбирала, стараясь не перепутать с ядовитыми. В мешочке, закрепленном на поясе, была горсть смородины. В другом мешочке, подвешенном рядом, были разного рода травы. Как лечебные, так и съедобные. Поняв, что ее мучает голод, Ионет убрала охотничий ножик в ножны, и, скинув капюшон с головы (все равно надобности в нем сейчас нет), направилась к дому. Домом она называла хлипкую хижину, расположившуюся рядом с границей Артэдайна, давно прекратившего свое существование. Однако, несмотря на это, недалеко от королевства располагался торговый путь, а у немногочисленных водоемов располагались поселения людей. Хижина Ионет находилась недалеко от такого поселения и людей она видела достаточно часто, что с одной стороны радовало, а с другой огорчало. Домик она нашла чисто по наитию. Привыкшая не задерживаться на месте и раз в десять лет путешествовать, девушка кочевала из королевства к королевству, стараясь обходить поселения эльфов и гномов. Мало ли. Хлюпкая хижина была давно заброшена. Доски пола прогнили, в крыше имелась дыра, а парочка окон едва уцелела, но стекла были покрыты паутинкой трещин. Месяц девушка приводила свое жилище в порядок, залатала дыры, частично заменила прогнившие доски на полу, но до нормального дома хижине было далеко. И пусть. Жить можно. Это местечко она облюбовала, как только поняла, что достать провиант и деньги не составит труда, учитывая близость леса с одной стороны и торговых путей с другой. Добыл зайца - излишки мяса продала вместе со шкурой. Получила деньги - купил хлеб и одежду. Хотя, чтобы купить одежду нужно было не меньше десяти шкурок, другое дело, если принести оленину...вот тогда можно немного разгуляться. А если енота, или лису, то на вырученные деньги можно вообще не думать об охоте несколько дней, ибо денег будет достаточно. Со скрипом открыв дверь, Ионет прошла внутрь, и тут же зажгла восковую свечу, стоявшую на подоконнике. Небольшое помещение осветил тусклый желтый огонек. Кровать располагалась у стены,рядом стояла прикроватная тумбочка, сундук с вещами находился возле кровати. Все это представляло собой своеобразную спальную зону. Посреди комнаты стоял обеденный он же и письменный, стол. У окна располагалась небольшая тумба, на которой покоились все необходимые для готовки принадлежности, над ней на стене висела связка с сухими травами, а рядом стояла бочка с водой. Повесив темно-зеленую накидку на крючок у двери, Ионет подошла к столу и положила на деревянную поверхность связку из трех зайцев и корзинку с грибами, после чего так же положила мешочки с ягодами и травами. Только ее темноволосую голову посетила мысль о скором ужине, как в дверь постучали. Хорошее настроение заползло обратно в свою уютную пещерку, помахав на прощание невидимой ручкой, а вместо него, сверкая язычками пламени, вышел товарищ Гнев. Девушка мигом расплела косу, и подошла к двери, приоткрыв на небольшую щель через которую она могла разглядеть гостя. К ее удивлению это оказался Гэндальф Серый. Весьма известный маг в серых одеяниях, седой бородой, такими же седыми волосами и, главное, конусовидным колпаком и посохом. Ионет гордилась тем, что знает мага лично, но в данный момент ей не хотелось никого видеть, да и обычно его появление не сулило чего-то хорошего, если не считать волшебных представлений, которые он устраивал для детишек, приводя их в неописуемый восторг. Однако Ионет не ребенок и фейерверки ей не нужны. - Гендальф, - вместо приветствия протянула девушка, оглядывая мага с ног до головы, - с нашей последней встречи ты не сильно изменился, - она отступила в сторону, придерживая дверь и пропуская старика внутрь. - Ты тоже не изменилась, - с подобием усмешки, сказал он и прошел внутрь, осматривая ее жилище. Это замечание заставило Ионет улыбнуться, однако улыбка быстро померкла и девушка поспешила закрыть дверь за магом. У нее ушло не так уж много времени, чтобы у небольшого подобия камина хотя это всего лишь на всего костер сложенный на каменном основании и обнесенный с трех сторон такой же каменной перегородкой высотой не больше длины руки человека среднего роста. Подав чай за стол, девушка села напротив мага и, в ожидании пояснений приподняла брови. - Как ты нашел меня? - спросила она, нарушая молчание. До этого тишину разбавлял только треск веток в огне. - Я всегда нахожу тех, кто мне нужен, - ответил старик, пожав плечами, - для мага это не составляет труда. - Я заметила, однако спустя столько лет.. - Ты ведь передо мной в долгу, - перебил девушку старик, словно не заметив, что до этого она говорила, - а сейчас мне, как никогда, нужна помощь. Эти слова отбили у Ионет всякое желание спорить, поэтому она просто молчала, внимательно слушая и поджав губы. - Мой знакомый хоббит, нуждается в помощи. Бремя, которое он несет, слишком велико для одного. Он отправился в нелегкое путешествие и ему нужны союзники. Я отправил с ним еще трех друзей, но они все бестолочи и большие надежды на них я возлагать не могу.. - старик прекратил свой рассказ и темно-синие огни обратились на девушку. - Кажется ли мне, что ты хочешь, чтобы этим союзником была я? - аккуратно поинтересовалась Ионет. - Им нужна помощь, Ионет, вряд ли они смогут себя защитить. - Будто я смогу их защитить! - фыркнула она в ответ. - ты же знаешь, сражаюсь я плохо, разве что меч в руках держать могу..из лука и подавно, хотя без него не получиться держать врагов на большом расстоянии от этого хоббита, - она резко встала и отошла к окну. - вряд ли я смогу помочь. - Твой отец был кузнецом, он выковал прекрасный клинок, а я заключил в нем магию. Ты же знаешь, твой меч будет слушаться тебя и с ним тебе будет куда легче, чем с остальным оружием, так почему бы тебе не взять его с собой? Тем более, как я понимаю, тебе скоро нужно будет уехать, ведь местные жители начинают замечать, что ты не меняешься. Ионет скрипнула зубами. Который раз ей напоминали, что она так и застыла в возрасте двадцати лет. В основном это и было причиной частых переездов, но чаще всего, она пускалась на поиски нового дома только потому что однообразие ей надоедало. - Я не знаю...- наконец сказала она, голосом полным сомнения. - Сейчас Фродо в Шире и у него кольцо Саурона, - проигнорировав ее, сказал старик. - Возьми с собой все самое необходимое: деньги, еду, одежду, оружие.. И еще тот золотой камень не забудь, который ты похитила у гномов. Ионет вспомнила об округлом камне с гладкой золотой поверхностью, который она выкрала из рудников на котором орудовали гномы, добывая золото. Тогда девушке казалось, что этот золотой камень и есть золото, но когда она принесла его к кузнецу, тот не смог его расплавить. Даже молотом по нему бил. В итоге сломал молот, а камень так и остался целым и невредимым. Тогда и стало ясно, что это - не золото и проку от него никакого нет. Ионет не смогла его продать и оставила у себя, спрятав в сундуке с одеждой. - А его-то зачем? - вопросительно вскинув бровь, спросила девушка. - Поверь, он тебе еще пригодится. - ответил старик, смотря в тоже время на нее, но и в тоже время сквозь нее. - Ладно, раз этого Фроло так важно сопровождать, то мне ничего другого не остается. Тем более, что я у тебя в долгу, а долги всегда возвращаю.. - Фродо, - поправил Гендальф. - Что? - не сразу поняла девушка. - Его зовут Фродо,- повторил маг. - Не важно. В общем так, скажи сразу, я могу своими глазами увидеть кольцо Всевластия? - наконец задала она вопрос, в большей степени ее волновавший. - Нет. Оно слишком опасно, только Фродо я могу его доверить. Ладно. Пусть так. Все равно, так или иначе, путь будет полон опасностей. Ей будет не до кольца. - Когда же мне отправляться? - спросила она, заметив, что старик допил отвар в то время, как девушка не сделала ни единого глотка, встал со стула, поправив одеяние и, опираясь на деревянный посох, подошел к двери. - Я понимаю, что ты не хочешь ввязываться в подобные заварухи, но кроме тебя, больше я попросить никого не могу. Пока.. Ионет проводила его взглядом. У самых дверей старик остановился и, бросив на девушку короткий взгляд, добавил: - Чем раньше ты отправишь в путь, тем быстрее их найдешь. Я сказал им покинуть Шир, а это недалеко отсюда. За день-два пути, ты сможешь их нагнать. Старик ушел, а дверь за ним плавно закрылась, сопровождая старика прощальным скрипом, режущим слух. Ионет выглянула в окно, но старика и след простыл. Что ж.. долг есть, значит его надо закрыть. С этими мыслями, девушка начала собираться.