Шаг к переменам

Ионет не стала ждать рассвета, сразу же начала сборы. Первым делом она заглянула под кровать и вытащила оттуда хлопковый мешок, в котором, обмотанный такой же хлопковой тканью, лежал меч. Этот меч ей выковал отец, обосновывая это тем, что хочет, чтобы его дочь всегда могла постоять за себя. В ту пору Гендальф был рядом, а Ионет не знала, что он, в некотором роде, не обычный волшебник. Впрочем, сейчас речь не о Гендальфе. Лезвие меча было волнообразным, заостренным и готовым к бою. От кончика до рукоятки, гладкую отражающую поверхность покрывали руны, которые, при приближении опасности, начинали светиться блекло-зеленым светом. Рукоятка была кожаной и тонкой, благодаря чему с мечом можно было выполнять сложные движения, хотя во время боя времени даже думать об этом не было. Клинок был красив, Ионет не скрывала своего восхищения. В конце концов это лучшая работа ее отца. А Гендальф..он всего-навсего сделал этот меч живым, если можно так же выразиться. Когда Ионет брала меч в руки, то у нее возникало ощущение, что меч захватывает сознание и управляет ее руками. Из-за этого всем, кому когда-либо приходилось сражаться с охотницей, казалось, что девушка владеет клинком не хуже опытного война, мастера своего дела, хотя дай ей обычный клинок, и она поранит им скорее себя, чем кого-либо. Но зачем ей брать чужой меч? Верно, со своим намного лучше. Из-за причудливой формы лезвия, ножны для меча были не предусмотрены, поэтому приходилось закреплять его за ремень, пришитый к небольшой сумке, которую Ионет сшила сама, чтобы носить в ней книги и припасы еды. Без книг она никуда и никогда не уезжала. В том же мешке находился и золотистый камень. Ионет фыркнула, представив, сколько место он займет, но предпочла прислушаться к магу и сунула камень в сумку, к которой и крепился меч. Так, теперь места хватит лишь на одну книгу, а еду придется и вовсе в другую сумку складывать. Добыв еще одну сумку, девушка сложила туда вещи и небольшие запасы еды, состоящие в основном из вяленого мяса и зачерствевшего хлеба. Ничего. Жить можно. Если повезет, она успеет закупиться едой по дороге в Шир. Единственное, что ее удручало, это то, что одежда может пропахнуть едой, но больше сумок девушка найти не смогла. Когда вещи были собраны, Ионет переоделась в то, что осталось в сундуке, а именно: черные штаны, рубаха, больше похожая на тунику, поверх которой она затянула невзрачный кожаный корсет, хоть как-то выделяющий талию, ибо зеленая рубаха была мужской, на руки она одела кожаные наручи, защищающий их от внешних повреждений. Да и наручи были удобны тем, что если рука вспотеет во время боя, меч не выскользнет. На ноги Ионет одела высокие кожаные сапоги, а на поясе закрепила бурдюк с водой, маленькую склянку с прозрачной желтой жидкостью, которая являлась лекарственным эликсиром, так же, на поясе, нашлось место для ее любимого стилета. Взяв с крючка на стене накидку и одев ее, Ионет натянула на голову капюшон, скрывающий верхнюю половину лица. Капюшон был неудобным, но носить его нужно было, а поэтому девушке приходилось терпеть то, что порой ткань заслоняет взор. Минус капюшона был в том, что чтобы посмотреть наверх ей приходилось поднимать голову. Вроде все.. Погасив свечу, Ионет вышла из хижины. Выйдя из хижины, она подошла к Кляче (так она называет свою лошадь), чья черная шерсть отдавала синим оттенком из-за света луны. Кляча спала, опустив голову к земле. Ее уши дергались, когда на них садилась какое-нибудь насекомое. Густая кудрявая грива сосульками свисала вниз. Подойдя к животному, Ионет погладила лошади гриву и та тут же подняла голову, оглядываясь по сторонам. Ионет ее испугала, и ноздри Клячи раздувались, с шумом выпуская воздух. - Тише, Кляча, - Ионет взяла со скамеечки (если так можно назвать два пенька соединенных между собой доской) седло и начала закреплять его на спине животного. Кляча получила свое имя как только в ее гриве начали появляться серебристые волоски. Это не было признаком старости, покуда кобылка была еще молодой, но из-за стрессов, которые она перенесла, странствуя вместе со своей хозяйкой, животное начало седеть от страха. Удивительно, что Ионет сама не поседела после встречи с пещерным троллем. Итак, лошадь готова, осталось взять ей в дорогу корм... Хотя Ионет откинула эту идею в сторону, решив, что лошадь вполне может пастись на лугу, когда она будет устраивать привалы. Свернув карту и спрятав ее в голенище сапога, Ионет взобралась в седло и, пришпорив Клячу, отправилась в путь. *** В том, что маг отправит хоббитов в Ривенделл, Ионет не сомневалась. Во-первых: это был город эльфов-волшебников. Во-вторых: самое безопасное и близкое место, где Кольцо надежно спрячут. Это, несомненно, радовало, что путь не так уж далек и вскоре она сможет вернуться в свою хижину и жить дальше, поэтому девушка решила закончить с хоббитами по скорее. В Ривенделл ее не тянуло, но ведь можно сопроводить полуросликов до территорий Ривенделла, а там со спокойной душой отпустить их прямо в объятья к эльфам. Путь был не близким, но Ионет тешила себя мыслями, что с каждой секундой, она нагоняет хоббитов и вскоре встретит их, а там, путь будет проще. По крайней мере, ей не надо будет их искать. Несмотря на то, что вокруг царила ночь и ночные сверчки витали вокруг, светясь бледно-зеленым, усыпляющим светом, Ионет чувствовала себя удивительно бодрой и лишь сосущее ощущение в желудке, происходящее из-за голода, отвлекало ее от дороги. Лес и не думал кончаться, а однообразная растительность быстро наскучила девушке, но та и не думала искать развлечений. Вперед, только вперед. Чем скорее это начнется, тем скорее это кончится. Луна плавно перетекала по небосклону, позволяя высчитывать время. По соображениям Ионет, когда она достигла первого поля, засеянного пшеницей, было ровно два часа, как она в пути. Дальше показалось небольшое селение, и девушка позволила Кляче отдохнуть, а сама, как бы стыдно ей не было, своровала с огорода несколько морковок. Все равно хозяева спят, а Клячу ведь жалко, она устает, поэтому было бы хорошо побаловать ее морковкой. Как только овощи были благополучно съедены животным. Ионет запрыгнула в седло и, пришпорив кобылу, помчалась дальше. На рассвете она уже подъезжала к Ширу, и этот живописный городок хоббитов уже виднелся с вершины холма. Девушка улыбнулась и собиралась спуститься, как Кляча вновь потребовала отдыха. Чертыхаясь, Ионет устроила привал и позавтракала кусочком хлеба и вяленой олениной, запив все это водой из бурдюка. День обещал быть теплым, кучерявые облака плыли по небу, с востока гонимые ветром. Ионет лежала на мокрой от росы траве, укутавшись в свою накидку. Она надеялась поспать хоть немного, хотя в сон по-прежнему не клонило, но кто знает, сколько ей еще трястись в седле? Поэтому, лучше заставить поспать себя сейчас, чем потом изнемогать от недосыпа. Когда девушка открыла глаза, то первым делом увидела над собой слюнявую морду Клячи, которая намеревалась тыкнуть ей носом в лицо. Откатившись в сторону, Ионет встала, смерив недовольным взглядом животное, но та лишь отщипнула травы на том месте, где только что лежала девушка. Вторым, что увидела Ионет, было небо персикового цвета у горизонта, плавно переходящий в нежно-голубой. О, черт! Неужели, она спала так долго?! Поспешно отряхнувшись от травы, Ионет взобралась в седло и погнала Клячу к Ширу. Городок был полон жизни, хоббиты провожали ее заинтересованным взглядом и приветливо улыбались, а дети, некоторое время бежали за Клячей. Ионет впервые видела хоббитов и удивилась тому, что даже взрослые хоббиты ростом больше походили на ребенка. Маленькие, но уютные с виду дома, были больше похожи на норки, вырытые в холмах. Вот он - колорит местного населения. Ближе к окраине городка, Ионет поняла, что не все так радужно, как хотелось бы. Чем реже ей на дороге попадались дома хоббитов, тем меньше радости она видела на их лицах. Проезжая мимо одного из них, расположившегося в холме у молодой яблони, Ионет услышала разговор двух старых хоббитов: - .... Он посмотрел на меня. Я ясно слышал его голос в моей голове! - говорил один с редкими седыми волосами. - он спросил: "Бэггинс?" и я указал ему на дом старины Бильбо... - Дружище, я тебе, конечно, верю, но разве Назгулы оставляют кого- нибудь в живых? - спросил второй, которого Ионет не смогла разглядеть, не поворачивая головы. Оказалось, этот хоббит более молодой и кучерявый. - А смысл ему меня убивать?! Я вернулся в дом, загнал собаку, вел себя смирно. Назгулы.. Призраки. Темные Всадники. Ионет слышала рассказы о них. Всего их девять, они были людьми, правителями своих королевств, пока кольцо не совратили их, превратив в темных духов, верных слуг Саурона. При мысли о них, по спине пробежал холодок, а кожа на руках покрылась пупырышками. Во что старый маг ее втянул?! Может гоблинам она еще и в силах противостоять, но Назгулам.. Нужно быть самоубийцей, чтоб добровольно привлечь их внимание к себе. Однако, долг есть долг. Ионет заставила себя погнать лошадь дальше. Прочь от городка хоббитов, и ближе к слугам Саурона. *** Когда она пересекла кукурузное поле и заехала в лес, ночь уже сгустилась. По сырой земле легкой дымкой расползался туман. Это создавало ужасающее впечатление, но больше всего Ионет пугало то, что она не слышала птиц. Она вообще никого не слышала. Будто природа затаилась, почувствовав опасность. Впрочем, Ионет боролась с пожеланием сделать тоже самое. Нет, нужно идти дальше. Подавить страх так же, как она делала это дальше, путешествую по пещерам полных троллей и подземным рудникам гномов. Задавить страх и подумать о чем-то хорошем. Единственное о чем она смогла думать, это тепло. Спину что-то грело. Убрав руку за спину, Ионет ощупала сумку. Порезала палец о лезвие меча, затем ощупала округлую от камня поверхность сумки. Собственно, этот камень и был причиной тепла. Ионет уже хотела приостановить лошадь и посмотреть, что за чертовщина творится с этим камнем, как нечеловеческий визг начал разнесся по лесу. От этого визга (а иначе назвать язык не поворачивался) кровь стыла в жилах. Девушке не составило труда догадаться, кому именно принадлежит этот визг. С мыслями о мучительной смерти, в голову так же пришли мысли том, что хоббиты где-то недалеко. А тем временем жуткий визг начал затихать, однако Кляча, испугавшись, встала на дыбы, чуть не сбросив хозяйку. Ионет ухватилась за густую гриву и, только поэтому, ей удалось удержаться в седле. Опустившись на все четыре копыта, Кляча начала брыкаться и разворачиваться в противоположном звуку направлении, надеясь ускакать куда-нибудь подальше. - Стой, стой! - пыталась успокоить ее девушка, но безуспешно. Ионет приняла решение спешиться, пока лошадь не выкинула ее из седла. Стоило ей это сделать и взять лошадь под уздцы, как та с силой потянула Ионет прочь. Нет, так не пойдет. Еще один рывок черной лошади и вот она свободная, как ветер, бежит прочь. Только подковы и сверкают. Несколько секунд Ионет буравила исчезающий в тумане силуэт своей кобылы взглядом, после чего до нее дошло, что все ее припасы и одежда, остались в сумках, закрепленных у седла. Удача повернулась к девушке не лучшей стороной. Хорошо, что деньги при ней, иначе новой одежды не купить. Тем временем визг повторился, однако теперь он слышался приглушенно, будто Призрак удаляется. Чертыхнувшись, девушка побежала на звук, стараясь не запнуться о выступающие корни деревьев, которые были хорошо замаскированы туманом. По мере ее движения, звук приближался, а когда визг затих, она услышала звук копыт, шлепающих по сырой земле, в которой у Ионет увязала подошва сапогов. Она остановилась, как вкопанная, когда в свете луны разглядела всадника в черных одеяниях, верхом на черной лошади. Здравый смысл вовремя взял верх и девушка заставила себя спрятаться за деревом. Сердце бешено билось в груди, а кровь стучала в ушах, казалось бы, Призрак видит все и вся, от него так и веет смертью, запах которой сгустил воздух. Стало трудно дышать. Ионет закрыла глаза и досчитала до десяти. Это успокоило мысли и позволило немного подумать. В конце-концов она не должна бояться. При ней меч и лечебный элексир. Даже если Назгул ее обнаружит, она сможет отбиться, после чего залечит раны. Собравшись с силами, она выглянула из-за дерева и увидела Назгула, который стоял над небольшой впадиной в земле, а там..во впадине сидело четверо хоббитов! Один из них, самый смелый ведать, ухватился за камень и швырнул его в сторону. Назгул, словно бешеный пес, помчался на звук, а хоббиты торопливо вылезли из впадины и принялись убегать. И их она должна оберегать?! Кажись, они и сами неплохо справляются.. - "Нет, Ионет, ты должна быть храброй и исполнить свой долг. Все равно ты умрешь. Рано, или поздно, но умрешь. Так какая разница как? Назгулы убивают быстро." - подумала она и камень в сумке вновь нагрелся, словно отвечая. - Ладно. - сказала она сама себе и вышла из своего укрытия, следуя за хоббитами и в тоже время придерживаясь оптимального расстояния, чтобы не быть замеченной полуросликами раньше времени. Вскоре Назгул вновь завизжал и хоббиты перешли на бег. Ох, зря они бегут по открытой местности. Ионет же, поступила более мудро и продиралась сквозь лес, ломая ветки и кусты на своем пути. Возможно, сейчас они думают, что Назгул - именно она. И пусть, может, хоть бежать быстрее будут. Тем временем Призрак показался. Его лошадь бежала галопом вслед за хоббитами. В одной руке у Назгула был меч, а второй он сжимал поводья. Черт, он так похож на Смерть.. Лошадь нагоняла полуросликов, однако те проявили немалую выдержку и не замедлили бег. Где-то впереди послышался всплеск воды. Река. - Фродо, давай! - крикнул пухленький полурослик, следуя за двумя другими, которые (о чудо!) нашли на берегу реки плот и уже запрыгнули на него, отвязывая конец веревки от деревянного мостика. Однако Фродо упал и явно не спешил вставать, в то время, как всадник его почти догнал. Пухленький полурослик запрыгнул на плот и все три хоббита стали звать отстающего друга. Будь он кем-нибудь другим, Ионет не стала бы спасать его, но он - Фродо. Хранитель кольца, о котором говорил Гендальф. Собравшись с силами, девушка выбежала из зарослей и, подхватила полурослика с земли. Пусть ростом он с ребенка, но весит немало. Нагрузка замедлила бег девушки, однако горячее дыхание лошади, которое она чувствовала на спине, разбудил инстинкт самосохранения. Почувствовав прилив сил, Ионет ускорилась, хотя от происходящего у нее создалось впечатление иллюзии. Будто все это страшный сон и она вот-вот проснется. Словно стрела выпущенная из лука, она вместе со своим извивающемся под боком грузом, запрыгнула в плот, успевший отдалиться от берега на приличное расстояние. Лодка покачнулась и едва не опрокинулась, но пухленький хоббит вместе с рыжим, откинулись в другой конец, сделав перевес. Когда плот перестал качаться из стороны в сторону, Ионет обернулась и увидела Призрака, который остался на берегу. Пусть его лицо и было скрыто мраком и капюшоном, но почему-то ей казалось, что его взгляд, если бы мог, убил бы ее, свернув шею. Ионет улыбнулась и помахала Назгулу рукой. Пусть это и издевка, но от издевкой это на сердце полегчало. С этой же улыбкой она повернулась к хоббитом и заметила, что на нее уставлено четыре пары глаз. - Ты кто?! - спросил голубоглазый хоббит с каштановыми волосами, вьющимися как у барашка. Фродо, хранитель кольца.. Что ж, спасибо, Гендальф, что их предупредил!