Шаг к переменам

Как и предполагалось, путь до Ривенделла занял полных шесть дней. Все это время Ионет словно не замечает усталости и сама гонит компанию вперед, про себя замечая, что порой поступает так же, как и Странник, лишая хоббитов отдыха. Так как конь всего один, они идут пешком, а жеребец везет их сумки. Ведет коня Странник, чей взгляд с момента расставания с эльфийкой полон дум и тревожных мыслей. В те немногочисленные моменты, когда они делали привалы и разжигали костер, Ионет удалялась в лес под предлогом охоты, а сама выпускала на волю дракончика, который прибавил в размере и едва помешался в сумке. Нужно что-то делать, иначе в скором времени его раскроют. Определить пол дракончика, девушке так и не удалось, но зато она заметила, что тот, кто порой касается ее мыслей - это именно дракон. Либо это были галлюцинации, выстроенные ее уставшим от недосыпа сознанием, либо дракон действительно пытался телепатически с ней связаться, но у него явно что-то не получалось. Найдя тихое и обширное поле, Ионет раскрыла сумку и дракончик тут же вырвался наружу. Теперь по размерам он больше походил на рысь и удивительно, что сумка еще не порвалась, хотя книгу Ионет пришлось переложить в одну из сумок хоббитов, ибо в ее сумке все место занимал дракончик. Раскинув в стороны крылья с уже черствыми и более крепкими перьями, дракончик начал носиться вокруг и Ионет впервые подумала о том, что было бы неплохо дать ему имя. - "Пожалуй, назову его - Ладон. А если окажется, что это - она, то имя можно немного поменять на Ладону." - решила девушка и дракон, словно прочитав ее мысли, взглянул на нее своими золотистыми глазами, черный зрачки которых сменились с круглых, на вертикальные. Времени у нее оставалось не так уж много, плюс еще ей нужно будет поймать кого-нибудь, ибо третий раз возвращаться с охоты с пустыми руками - слишком большой позор. Ионет ни разу не охотилась за время вылазок, предпочитая посвящать время дракону, который рос не по дням, а по часам. Теперь же, скрывать его более - она не может. Она постаралась утихомирить бесящегося и, резво перебегающего от одного цветка к другому, дракона и он (или же она?!) наконец обратил на нее внимание. - Ты должен научиться летать, - сказала она, но ответом ей широко раскрытые золотые глаза. Вздохнув, Ионет развела руки по сторонам и начала махать ими вверх-вниз, дабы на примере показать дракону, что нужно делать, хотя чувствовала она себя полной дурой. На ее счастье, дракончик проявил смекалку и начал махать крыльями, длиной едва больше метра, поднимая в воздух опавшие с цветов лепестки, и сбивая с травы капельки воды. - Так, умница, - улыбнулась девушка, видя с каким энтузиазмом ящер ей подражает, - теперь попробуй взлететь. Она снова начала махать руками, на сей раз, подпрыгивая на месте, чувствуя себя еще большей идиоткой, но раз дракон подражает ей, значит нужно заставить его поверить, что она может летать. Отталкиваясь всеми четырьмя лапами от земли, дракон начал подпрыгивать, взмахивая золотыми крыльями. Один из прыжков получился высоким и дракончик поднялся выше роста девушки, после чего сложил крылья и плюхнулся на землю. Ионет нахмурилась, поняв, что научить птенца летать - совсем не просто и теперь она понимает птиц, которые выкидывают птенцов из гнезд, чтобы те по скорей расправили крылья, ибо сюсюкаться с ними вечно - птицы не могут. Сейчас примерно та же ситуация. Ионет огляделась, дабы разглядеть подходящее место. На окраине поля находилась небольшая скала. Упасть с нее и разбиться насмерть - было невозможно, однако высота была достаточной, чтобы заставить дракона взлететь. Подхватив все еще сидящего на траве дракона, Ионет побежала к скале. Дракон сомкнул ее в объятьях своих крыльев, а лапки с острыми коготками вонзились в плечо. Не будь когтей, она бы проявила эти объятья за проявление любви, но когти, , вонзающиеся в плечо и недовольное урчание, говорило лишь о том, что дракону не по нраву, что его куда-то несут. Взобраться на скалу оказалось не так уж и трудно, благо выступов было много, а дракон сидел смирно, все еще не выпуская девушку из "смертельных объятий" и заставляя морщиться от боли в плече. Взобравшись на самую верхушку, она оттянула от себя ящера и, вытянула руки вперед. Крылья дракончик расправил сразу, а вот длинный золотой хвост, словно хлыст, бил девушку по рукам. В этот момент она была счастлива, что ей хватило ума одеть наручи и перчатки, ибо, если бы не они, на том месте, где хвост дракона касался руки - остались бы красные борозды от ударов. - Лети, словно птица! - торжественно объявила она и кинула дракончика со скалы. Послышалось недовольное рычание, и дракончик камнем полетел в низ. У Ионет ойкнуло сердце и она подошла к краю. Улыбка тут же озарила ее лицо, когда она увидела, как дракончик, бешено махая крыльями, поднимается все выше и выше. Ящер старался найти баланс, ибо в данный момент его мотало из стороны в сторону, словно пьяного журавля. На выручку дракону пришел порыв ветра, подбросивший его выше, дальше дракон понял, что с помощью хвоста можно управлять полетом и выровнялся. Еще взмах и вот он уже летит над верхушками деревьев, удаляясь все дальше и дальше от девушки, которая так и стоит на краю скалы, провожая золотую точку в небе взглядом. - Что ж, думаю, ты найдешь для себя безопасную пещерку и вымахаешь в дракона. - Попрощалась она с ним и, спрыгнув со скалы, пошла к месту, где оставила сумку. Та по-прежнему лежала на земле и если бы не меч, который больше негде было закрепить кроме, как на сумке, она бы ее давно выбросила. Подняв ее, она заметила на траве шнурок, на котором был подвешен темно-голубой камень, чем-то похожий на нефрит, но цвет камня как раз говорил о том, что это не нефрит. На круглом камне были выгравированы руны, но судя по всему этот язык не принадлежал ни эльфам, ни кому-либо, кого она знает. В целом, это было вполне себе симпатичное и загадочное украшение и, недолго думая, Ионет сняла капюшон и одела его на себя. Камень приятно холодил шею и этим подвеска начала нравится ей еще больше, хотя ощущение было таково, будто она одела магнитик с весьма сильным магнитным полем. Снова натянув капюшон на голову, она проверила карманы сумки на наличие еще каких-нибудь безделушек, но ничего не найдя, пошла в сторону леса. Как назло, живности не было никакой. Даже белок не было видно, хотя она знала, что они сидят на деревьях и следят за ней. Законы подлости таковы, что когда путник просто едет по лесу -всякой дичи в изобилии, но как только он выходит на охоту, лес словно умирает и тебе на пути даже муравей не попадается. Вот такая же проблема встала и сейчас. Возвращаться с пустыми руками она не хотела, но и всю ночь блуждать по лесу - тоже. Хлопки крыльев и знакомый рык заставил ее резко обернуться. Дракон пролетел у нее над головой, швырнув три заячьи тушки на землю рядом с Ионет. Сам дракон медлить не стал и, маневрируя между деревьев, вновь набрал высоту и скрылся из виду. Похоже, этот ящер действительно обладал способностями к телепатии и решил выручить девушку, которая, так сказать, нянчила его с тех времен, как он был зародышем в яйце. Настроение поднялось и, схватив тушки с земли, Ионет побежала в сторону, где они разбили лагерь. Странник уже собирался погнать хоббитов дальше, когда Ионет выбежала из леса, гордо держа в руке перед собой три довольно аппетитные тушки. Что ж, теперь всем стало ясно, что на завтрак у них будет зайчатина. *** На рассвете они пересекли реку и остановились у ворот, обвитых лианами с крупными белыми цветами, а стена, расположившаяся по периметру,представляла собой высокие деревья, переплетающиеся друг с другом. Вот он - Ривенделл. Город эльфов-волшебников. Если Арвен удалось уйти от преследования Назгулов, то Фродо уже давно здесь. Возможно, его даже вылечили. Ворота открылись, и им навстречу им вышел Гендальф собственной персоны, а за ним двое высоких эльфов, с золотистыми волосами и в белых одеждах. На первый взгляд - они были близнецами, но если присмотреться, то можно заметить различия. Лица эльфов не выражали ничего, поэтому Ионет быстро забыла о них, переведя взгляд на мага. Тот пытался вырваться из объятий хоббитов, которые были рады его видеть. Признаться, Ионет сама была рада ему, ведь у нее скопилось столько вопросов. Например: зачем он заставил ее взять с собой драконье яйцо? Он знал, что дракон вылупится? Она уже собиралась сделать шаг в его сторону, как заметила в глазах старика усталость. Пусть он и улыбался Пиппину и Мерри, пусть взъерошил волосы Сэма, но он был уставшим, словно не спал много дней и ночей. Это остановило девушку, и она решила оставить вопросы на другие времена. Может за ужином его расспросит, а сейчас, нужно по скорее увидеть город. Стражники провели их внутрь и Ионет сразу поняла, что этот город полон солнца и всевозможной фауны. Дворцы и дома, сделанные из камня кремового, цвета были роскошными и в тоже время простыми. Нигде девушка не увидела ни золота, ни серебра, ни какого либо другого метала. Единение с природой было велико. Пели птицы, журчали ручьи, через которые дугой раскинулись мосты, цветы, растущие из каждой расщелины, насыщали воздух приятным ароматом. Гендальф провел их к дворцу, находящемуся на возвышении и тогда Странник, что-то сказав эльфам, пошел по одной из аллей, а маг, словно не заметив его отсутствия продолжил восхождение на широкое и прекрасное крыльцо. По бокам от вторых врат, ведущих во внутренний двор, из стены били роднички и уходили вниз по ступеням, по специально сделанным водным каналам. Внутри эльфов было больше, как и богато одетых, так и более простых, как белобрысых, так и темных. Все они с благоговением смотрели на мага и путников, которых он привел. - Вам нужно отдохнуть, вы очень устали с пути. - Сказал Гендальф им. - Вам уже подготовили комнаты, так что вы можете идти отдыхать. - А как же Фродо? - встревожено спросил Сэм. - С все будет хорошо, он уже несколько дней, как спит. К ним подошла прекрасная эльфийка с рыжими волосами, которые пышными локонами спадали на плечи и, улыбнувшись эльфам, прощебетала что-то про здоровый сон и увела их за собой. - Гендальф, - оставшись один на один с магом, начала Ионет. - нам нужно очень серьезно поговорить. - Я знаю, о чем ты хочешь поговорить, но сейчас не время. Скоро состоится Совет, на котором мы решим, что делать дальше, а пока тебе лучше отдохнуть. - Я ведь могу уезжать? - благополучно пропустив слова старика мимо ушей, спросила девушка. - Можешь, я тебя не остановлю, но тебе лучше остаться здесь. Так ты хотя бы больше узнаешь. - Ты же знаешь, мне не уютно среди эльфов, - переступая с ноги на ногу, сказала она. Солнечные лучи восходящего солнца светили в глаза, заставляя ее жмуриться от яркого света. Маг развел руками в воздухе и пошел дальше вверх, по ступеням. К Ионет подскочила та же эльфийка, которая уводила хоббитов и, приобняв девушку за плечи, повела во дворец. Они не долго плутали по коридорам, когда эльфийка открыла резную дверь, пропуская Ионет в небольшую комнатку, залитую солнечным светом. Из комнаты имелся выход на балкончик, чьи перила, опять же были увиты лианами с крупными цветами. По потолком в углу, висела клетка с тремя птичками. Их оперение было весьма ярким, а голоса тоненькими и звонкими. на другой стороне имелась ширма. за которой можно было переодеться, а не стене висела полка со свечами и рукописями, пожелтевшими от старости. В центре комнаты была большая белоснежная кровать с большими подушками. Над кроватью висел балдахин и белая органза, отливающая розовым в лучах солнца, плавно развивалась на ветру. На прикроватной тумбочке стоял тазик с кристально чистой водой. Покуда для Ионет такая роскошь была почти сказочной редкостью, она не стала медлить и переодевшись в легкое белое платье, заботливо оставленное на кровати, умылась и, расчесав волосы, легла спать. *** Проснулась она от того, что кто-то расталкивал ее в плечо. Сердце пронзил испуг и Ионет взвизгнула, представив, что тот, кто разбудил ее, сейчас удивленно отошел в сторону. Медленно повернувшись, она вздохнула с облегчением. Около кровати, сложив крылья за спиной, сидел дракон. И снова он вырос! Теперь, по размерам он был с пони, а крылья.. крылья в длину были, как сама Ионет. Однако радость быстро заменилась беспокойством, стоило девушке подумать о том, что когда дракон залетал к ней в комнату через балкон, его мог кто-нибудь заметить, а не заметить такую махину было трудно. Сквозь пушок на хребте, уже пробивались острые, как бритва, шипы и только в том месте, где шея соединялась с плечами, бал небольшая выемка, где шипов почти не было. Рога на голове стали заостренными, а треугольная мордочка, приобрела более четкие очертания, подчеркивающую массивную челюсть, и скулы. Лоб был широким, а глаза стали меньше, со стороны было видно, что чешуя затвердела и если сейчас его погладить, то она будет черствой на ощупь. - Что же ты здесь делаешь?! Ты же был свободен! - шепотом начала ругать его Ионет. Дракон склонил голову на бок и сознания девушки вновь что-то коснулось, но так же быстро и отступило, словно не в силах преодолеть незримый барьер. - Ладно, признаюсь, я рада тебя видеть. Ионет потянулась к морде дракона, но тот, вместо приветствия, оскалился и.. Ионет отдернула руку и едва подавила крик. Ладонь левой руки пронзила острая боль. Подавив очередной всхлип, Ионет посмотрела на то, что сделал с ее рукой дракон. Ожог расположился под линией жизни и был похож на завиток. Мясо ладони пузырилось и шипело, однако быстро темнело. - Черт, что ты сделал?! - не скрывая злости в голосе, крикнула она на дракона. - "Установил связь, - ответил дракон мужским голосом, - " теперь ты можешь слышать мои мысли, как и я твои." Ионет, широко раскрыв глаза, отползла на другую половину кровати, чуть не уронив с прикроватной тумбочки тазик с водой. - Но зачем?.. - спросила она вслух. - "Все просто - ты моя всадница." - ответил дракон, хотя при этом ни один мускул на его морде не дрогнул. Ионет еще раз посмотрела на метку и теперь заметила аккуратный контур крыльев. На метке явно был изображен дракон, свернувшийся клубком и пытающийся схватиться за собственный хвост. Рана все еще болела и пульсировала, однако эта боль улетучивалась с каждой секундой. Черт, если Гендальф знал и об этом, то Ионет вряд ли сдержит поток ругательств в его сторону при ближайшей встрече.