Шаг к переменам

Ионет теряет счет времени, когда Странник разрешает сделать привал. К тому моменту, окружающий их мир уже давно изменился со степи, на густой зеленый лес. Ионет сидит на земле, а Фродо лежит рядом, положив голову ей на колени. Ему не помешала бы подушка, но так как таковой не имелось, подушкой служила сама девушка. - Он холодный, - говорит она сидящему рядом Сэму. - Мистер Фродо, он холодеет! - обращается к Страннику Сэм. Во взгляде мужчины читается отчаяние. Неужели, судьба кольца его так беспокоит, или же он успел проникнуться к мальчишке? - Он умрет? - спрашивает Пиппин. - Он переходит в мир теней. - Отвечает ему Странник. - Станет призраком, как они... - Этот мир находится между жизнью и смертью. Порой те, кто был там, возвращаясь, совершенно терял разум, - сказала Ионет, вспомнив одного знакомого с которым ей однажды приходилось путешествовать. Тот рассказывал об этом и Ионет слушала, хотя сама верила в это не больше, чем в сказку, которую рассказывают детям на ночь. Лес вновь пронзает уже знакомые голоса, теперь больше похожие на стоны. Разумеется, несмотря на поражение, Назгулы не отставали от них, поэтому медлить нельзя. Ионет вновь поит хоббита эликсиром и гладит по кучерявым волосам, чтобы успокоить. - Потерпи, Фродо. - говорит она, забрасывая пустую склянку в кусты. - Ты знаешь растение Королевского Листа? - подозвав к себе Сэма, спрашивает Странник. - Королевский Лист? Трава? - Она замедлит отравление. Быстрее! Пиппин и Мерри тут же бросаются в ближайшие кусты, Сэм тоже не стоит на месте. Пока хоббиты бродят по лесу, заглядывая под каждый куст, Странник подходит к Фродо и, присев на корточки, измеряет пульс. - Я думал твой эликсир поможет, - говорит он. - Если бы это была обычная рана, она бы уже зажила, - отвечает Ионет, - но это ранение не обычное. Честно, я удивлена, что эликсир вообще подействовал, пусть и не сильно, но все же мы выиграли немного времени. - Надеюсь Королевский Лист ему поможет, иначе мы не успеем. - с этими словами Странник встает и бросается вслед за хоббитами. Чем больше народу ищет, тем больше шансов, что найдут. Дракончик, мурлыкая что-то себе под нос, выходит из сумки и отряхивается, словно собака от воды. Заметив хоббита, он подходит к нему и внимательно осматривает, после чего поднимает взгляд на девушку. - Да, он умирает. - отвечает на не заданный вопрос она, подмечая про себя, что пух на перепончатых крыльях сменяется на мягкие перья. Еще чуть-чуть и их заменят более жесткие и тогда дракончик сможет летать. - ты растешь так быстро. Дракончик что-то рычит в ответ, потом, словно услышав что-то, бросается в кусты. Ионет борется с желанием кинуться в след за ним, но ее успокаивает надежда, что дракончик знает, что делает. Вскоре дракончик возвращается, энергично заглатывая то ли суслика, то ли белку. В процессе поглощения пищи, он напомнил ей удава. Поморщившись, она отворачивается, хотя замечает, что Фродо оглядывается по сторонам. Даже если он и увидел дракона, то это можно будет списать на видения мира теней. Дракончик приветливо склоняет голову на бок и смотрит на хоббита, облизываясь раздвоенным на конце языком. Не поужинай он белкой, Ионет решила бы, что он присматривается к хоббиту. Резко дракончик бросается в сторону и заползает обратно в сумку. Через кусты к ним кто-то ломится, но вскоре девушка с облегчением замечает, что это Мерри с охапкой травы в руках. Не успевает хоббит подойти к другу по ближе, как они поднимают головы на звук копыт. На белоснежно-белом коне, к ним подъезжает темноволосая эльфийка и пронзительно синими глазами. Она настолько бледная, что, кажется, будто ее кожа сама сияет в ночи, заменяя свет луны. Она грациозными шагами подходит к путникам и, склонившись над хоббитом, начинает разговаривать с ним на эльфийском. Из всего, что она говорит, Ионет понимает лишь одно слово, обозначающее имя хоббита. Тот смотрит на нее, выпучив глаза и не в силах вымолвить ни слова. Ионет и Мерри смотрят на эльфийку, раскрыв рты и не скрывая восхищения на лицах. Следом за эльфийкой из леса выходит Странник вместе с двумя другими хоббитами. - Кто она? - в изумлении спрашивает Мерри, но ему никто не отвечает. - Фродо, - начинает говорить эльфийка уже понятным языком. Странник тоже садится рядом и разминает в руках найденную траву. - он тает... - Она эльф. - отвечает Сэм. указывая на остроконечные уши женщины. Странник жует траву, после чего, выплюнув размельченную массу на руку, стягивает рубашку с плеча хоббита и прикладывает кашицу к ране. - Ему не выжить, - говорит эльфийка. - Не говорите так! Его путь еще не окончен! - возражает Ионет и ловит на себе взгляд синих глаз. На лице эльфийки читается искреннее сожаление, но все это никак не действует на девушку. - какой смысл к вам ехать, если вы ему помочь не можете? Эльфийка вздыхает и, приподнимает хоббита, которого тут же берет на руки Странник. - Мы доставим его к моему отцу. - говорит она. Пока Странник пристраивает Фродо в седле белоснежного коня, эльфийка, которая представилась, как Арвен, осматривает трех оставшихся путников и Ионет. - Я разыскивала вас два дня. - "Надо же. Мы тронуты." - Думает Ионет, хотя виду не подает. Ей хочется действовать, а не стоят и не болтать с эльфийкой. - Куда ты везешь его? - спрашивает Мерри, но эльфийка к тому времени уже идет за Странником и рассказывает ему о Призраках. Тот закрепляет еле живого хоббита в седле и что-то ей отвечает. Ионет чувствует вскипающий гнев. Несколько дней, а то и неделю, они, почти без отдыха, сопровождали Фродо, оберегая его от опасностей, всячески старались облегчить ему жизнь, отдавали самую вкусную еду и уступали самое лучшее место у костра, а теперь его увозит эльфийка, а их забывают, словно они не друзья, а простые знакомые шедшие мимо. Те, кого не стоит запоминать, ибо толку от них никакого нет. Обида колит сердце и, скрестив руки на груди, Ионет пронзает спину Странника воображаемым копьем. Даже если бы он сейчас смотрел на нее, то вряд ли бы увидел этот взгляд, ибо капюшон занимал свое прежнее место. - О чем они? - спрашивает Пиппин. - Это язык эльфов, ты его не поймешь. - отвечает ему Ионет. Она начинает сомневаться в правильности доверия Страннику. Вполне возможно, что он что-то скрывает и разговаривает с Арвен по-эльфийски, дабы хоббиты не поняли их замыслов. Вполне возможно, что они действуют за одно и сейчас увезут Фродо и передадут кольцо в плохие руки, а хоббиты вместе с девушкой, призванные его защищать, останутся с носом. - Удачи тебе, - наконец начинает говорить на понятном языке Странник и помогает эльфийке взобраться в седло. - Скачи во весь дух, не оглядываясь. Судя по этому, Странник остается с ними. Мысли о хитроумных планах, которые Ионет строила в голове, рушатся, как от удара пушечного ядра и былое доверие к Страннику вновь возвращается. Эльфийка скачет прочь, а мужчина провожает ее взглядом. пока та не полностью не скрывается во тьме. - Что она делает?! Призраки еще там! - кричит на Странника Сэм. Точно. А ведь о Назгулах Ионет благополучно забыла. Ее уже подмывает вскочить на лошадь Странника и скакать следом, но Странник одним только взглядом останавливает ее. Арвен же эльфийка, а значит, чувства у нее обострены. Она сможет постоять за себя - внушает его взгляд. Ионет прикрывает глаза и разводит руками. - Ладно, - говорит она, - но если с Фродо что-то случится... В общем, виноват будешь ты. Как назло, дракончик в сумке начинает копошиться, привлекая к себе внимание. - Что это? - указав кивком на сумку, поинтересовался Странник. - Я суслика поймала, - ответила она, пожав плечами, - или домашние животные уже запрещены? - Но мы в пути, - произнес Сэм. - Я же с вами до Ривенделла, потом возвращаюсь, а этот зайчик был такой миленький! - Ты же сказала, что это - суслик. - Пиппин задумчиво почесал затылок. Ионет вздохнула. - Суслозаяц, - фыркнула она и взяла сумку в охапку, - так когда мы продолжим путь?