Шаг к переменам

Вновь туннели, вновь коридоры и лестницы, только теперь все дороги ведут наверх. Вскоре они видят полоску света, которая оказывается выходом и мчатся туда. Выбравшись из Мории никто никуда не спешит. Все скорбят по Гендальфу и молчат, понимая, что сейчас привал нужен как-никогда. Только Странник остается невозмутимым, но и он никого не подгоняет. Ионет садится на землю и, задрав рукав на раненной руке, решает достать наконечник. - Я сама, - дрожащим голосом говорит она и Странник, ничего не возразив, отступает. Рана неглубокая и это хорошо, ибо каменный наконечник вполне мог задеть кость. Из-за подступающих слез, все, что видит Ионет, представляет собой размытое пятно смешавшихся красок, но ей просто необходимо отвлечься от дум по поводу смерти Гендальфа, а боль, как известно, лучше всего умеет отвлекать. Дрожащие пальцы погружаются в рану и аккуратно вытаскивают скользкий от крови наконечник наружу. Отбросив его в сторону, девушка отрывает от полы свой рубашки кусочек ткани и собирается обмотать рану, когда Боромир протягивает ей бурдюк. - Вот, промой рану, - говорит он. Девушка берет бурдюк и поливает рану, едва удерживаясь от крика. После промывания она возвращает пустую сосуд Боромиру и обвязывает руку тканью, делая повязку, которая тут же темнеет от крови. - "Черт, потом придется отдирать повязку, ибо она присохнет к ране.." - думает, она. С колотыми ранами на бедре сделать ничего пока не возможно, ибо для того чтобы только осмотреть повреждения, ей бы пришлось раздеться, а делать это, она желанием не горит. - "Потерпишь. До Лотлориэна не так уж далеко.. " - звучит мрачный голос в голове. Ладон уже знает о случившемся. - Где ты?" - спрашивает она. - "Недалеко. Мы увидимся в лесу, когда будете подходить к территориям эльфов." - отвечает ей дракон и вновь исчезает из сознания. Теперь отвлечься нечем и мысли о потере вновь лезут в голову. Ионет обхватывает голову руками и старается подавить всхлипы. Гендальф..человек, заменивший ей отца. Ее учитель. Друг. В конце концов единственный, кого она считала близким. Но теперь она одна, если не считать дракона. С магом она познакомилась еще в юном возрасте. Гендальф пришел в кузницу к ее отцу, когда ей было четырнадцать лет. Тогда она сидела возле наковальни и прижимала к себе рыжего котенка. Старик , вошедший в лавку, подмигнул ей и дружелюбно улыбнулся. С самого начала он показался ей добрым волшебником. Седые волосы, борода достигающая пояса, серые одеяния, конусообразная шляпа и посох в руке. Он был таким, сколько Ионет себя помнила. Тогда он обратился к ее отцу с просьбой сделать меч, которому не будет равных. Отец тогда очень удивился, ведь обычно он делал стандартные решетки, отливал ключи... Любые вещи из металла, которые могли быть полезны в быту. Тогда Гендальф настаивал на своем и отец согласился. Когда клинок был готов, Гендальф тонкой кисточкой нанес на лезвие темно-зеленые руны, которые нельзя было смыть водой, после чего пробубнил себе под нос заклинание. По окончанию этого процесса, он вернул кузнецу меч и ушел, сказав, что меч будет ждать своего владельца здесь, в доме кузнеца. Через три года отец умер и Ионет осталась одна. Кузницу в скором времени пришлось продать и девочка осталась жить в хлюпком домике, имея при себе весьма бедное имущество и козу, из молока которой она делала сыр. Впрочем, скоро и козу продала. Тогда-то Гендальф и объявился вновь, взяв девочку под свою опеку. Он поселил ее в доме, расположенном на вершине холма. Дом был простеньким, зато во дворе имелся курятник, неподалеку паслось стадо коров, а прикованный цепью к будке, дом охранял пес. Именно к псу девочка больше всего и привязалась, потому, что он был похож на нее..тоже полукровка, тоже чужой как в стае волков, так и среди обычных собак. Гендальф в доме появлялся редко, порой отсутствовал месяцами, а когда возвращался, обучал Ионет чтению и письменности. Они ходили в лес, где Гендальф рассказывал ей о гномах, эльфах и других жителях Средиземья, хотя подмечал, что Ионет лучше держаться в стороне от людей. Хотя девочка не понимала почему. Со временем все его наставления плотно засели в ее сознании и девочка стала остерегаться незнакомцев, и даже к простым путникам, шествующим мимо, относилась с крайним недоверием. Шли годы и она росла, а когда прекратила расти, то поняла, что не хочет вечно сидеть на одном и том же месте и жаждет приключений. Собрав вещи, она написала Гендальфу объяснительную, в которой изложила свои мысли касаемо ее жизни и, не дожидаясь его прихода, ушла. Встретились они через тридцать лет. Тогда Гендальф вручил ей меч, о котором она успешно забыла, и впервые поведал о кольце Саурона, после чего надолго исчез из ее жизни. Вновь появился он семь лет назад и рассказал ей о сокровищах гномьих рудников. Тогда Ионет не устояла перед искушением посмотреть на гномов и на все драгоценности, которые они добывают.. Тогда она еле сбежала, унося из рудников золотой камень, в последствии оказавшийся яйцом. И вот Гендальф снова исчез и появился только тогда, когда некому Фродо Бэггинсу понадобилось сопровождение. А теперь он исчез навсегда... Ионет утирает слезы и смотрит на Фродо. Он, как и остальные хоббиты, слез не стесняется. Судя по тому, как он страдает по павшему магу, Гендальф был близок и ему. И Сэму. И Пиппину с Мэрри. - Леголас, - Ионет слышит голос Арагорна, - поднимай их. - Дай им минуту, будь милосерднее! - заступается за скорбящих Боромир. - К ночи эти горы будут кишеть орками! - доносит Странник мысль, которую девушка упустила. Пока эльф пытается успокоить хоббитов и уговорить их идти дальше, Ионет пытается подняться на ноги. Теперь, когда адреналин отступил, шевелить ногой стало совсем невозможно без ругательств и стонов. - "Вам надо дойти до эльфов, там тебе помогут." - сообщает Ладон. - И без тебя знаю, - огрызается Ионет в ответ и только когда ловит на себе взгляд Арагорна, понимает, что сказала это вслух. - Идем, Боромир. - обращается он к мужчине, затем переводит взгляд на эльфа, - Леголас? Хоббиты по-прежнему сидят на месте. - Леголас, Гимли, поднимайте их! - повелительным тоном говорит Странник. - Изверг... - прихрамывая шипит девушка, когда проходит мимо него. - Я делаю это ради нашего блага. - Решает ответить на оскорбление Арагорн. Хоббитов чуть ли не силой ставят на ноги и их маленький отряд, пусть и со скоростью улитки в коме, но движется дальше. *** Солнце все еще находится высоко в небе, когда под ногами камни сменяются травой, а впереди виднеется полоска леса. Леголас переходит на бег трусцой, пытаясь догнать Арагорна, ушедшего далеко вперед. Хоббиты же еле плетутся, да и Гимли явно не горит желанием бежать. В лесу прохладно из-за того, что широкие ветви деревьев с пестрой листвой плохо пропускают солнце, а в остальном этот лес похож на все места заселенные эльфами. Птички поют, зверюшки везде бегают, обильная растительность на каждом сантиметре земли и порой покрывает даже камни. Ионет отделяется от общей группы и, свернув, идет на звук журчания ручья. Тот, к слову, она находит быстро. Ручеек впадает в небольшое озерцо, глубина которого едва достигает метра. Сквозь прозрачную воду, видно каменистое дно. - "Ладон, - взывает она к крылатому ящеру, - спускайся." Ответа со стороны дракона нет, но она чувствует, что тот ее услышал. Присев на корточки, она откидывает капюшон назад и, зачерпнув в ладоши воды, умывается. Затем пальцами распутывает свалявшиеся волосы и заплетает их в косичку. - Что ты здесь делаешь? Ионет вздрагивает и резко поворачивается на голос. Всего лишь Леголас..ни орк, ни медведь... Так.. Девушка запоздало вспомнила, что без капюшона, но одевать его уже поздно. - Ты полукровка? Так вот чей дракон нас преследует от самого Ривенделла, - заключает он, внимательно осматривая ее, словно надеясь узнать что-то еще, чего никто другой не заметил. Ионет невольно скрывает острые кончики ушей под прядями волос. - С чего ты взял, что это мой дракон? - спрашивает она в ответ, хотя изобразить крайнее удивление у нее не получается. - Подумай. Я - эльф, но дракона у меня нет.. Ты полуэльф и в тебе течет эльфийская кровь, все остальные не могут иметь драконов. - Говорит он и, подойдя к озерцу смотри на неподвижную водную гладь. - " Он заблуждается." - полный издевки голос Ладона. - " А я уже думала ты уснул." - в тон ему мысленно отвечает Ионет. Порыв ветра, который возникший из неоткуда,ломает ветки. Будь это медведь, треск слышался бы на уровне земли, но обломки широких ветвей падают сверху. Затем отчетливо слышно, как что-то большое пролетает неподалеку. Ионет поднимает голову и видит золотистого дракона, который, прижав крылья к телу, стрелой пронзает пространство и летит вниз. Леголас тоже замечает его и тянется к луку закрепленному за спиной. Действительно, окажись это не ее дракон, она бы тоже побоялась, что он их сожрет. У самой земли Ладон расправляет крылья и, пролетев над озером, приземляется на все четыре лапы на каменистом берегу. Он опять подрос, правда, ненамного. Возможно, рост замедляется. Он был размером чуть больше лошади и то, если не считать длинной шеи, а измерять в холке. На нижней челюсти теперь располагались шипы в палец толщиной. Чешуйки стали крупнее и были похожи на пластинки золота. На камушках под его лапами играли тусклые солнечные зайчики, возникшие от отражающей редкие лучи солнца чешуи. Девушка представила, как Ладон сверкает при ярком солнечном свете и ей поскорее захотелось это увидеть. - Он прекрасен. - Делая шаг к дракону, говорит Леголас. - Мне можно подойти? С вопросом он явно обращается не к ней. Ладон бросает на Ионет лукавый взгляд. Девушка чувствует, что дракону явно хочется немного поиздеваться над эльфом, но желание это - ничто перед желанием защитить свою всадницу. А желание это появилось после того, как он увидел в каком она состоянии. Дракон скалится, когда эльф подходит слишком близко и тот замирает на месте с восхищением глядя на молодого дракона. - "Я что, кошка, чтобы меня гладить?!" - возмущается Ладон, когда Леголас тянет к нему руку. - Как его зовут? - не поворачиваясь, спрашивает эльф. - Ладон. - отвечает Ионет и снова садится у озера. На сей раз, чтобы набрать в кожаный бурдюк воды. - Ты будешь сильным, Ладон. - говорит эльф дракону. Вне всякого сомнения, Ладон силен уже сейчас, это видно по мускулистому и гибкому телу, широкой рогатой голове и рту полному острых зубов, которые сейчас длиной не меньше, чем лезвие охотничьего ножа Ионет. Пара клыков верхней челюсти даже выпирает из под его губы. Он очень похож на змею..и вправду. - "А то я сам не знаю. " - отвечает Ладон, хотя прекрасно знает, что эльф его не слышит. - Зачем ты прятала его? - на сей раз, эльф обращается к ней. Ионет оглядывается и замечает, что глаза у эльфа голубые, хотя она могла поклясться, что раньше они пыли карими, почти черными. - Не хотела лишать его свободы, - пожав тонкими плечами, отвечает она. - Я никогда раньше не видел всадников, но знаю, что подобных тебе обучают. - У нас вся жизнь впереди, время еще есть. - Кстати, - Эльф начинает хмурится. - сколько тебе в действительности лет? - Еще два года и будет ровно пять веков. - не броско отвечает Ионет, - а перестала стареть я в двадцать лет. Ладон подходит к ней и опускает массивную голову на плечо. - "Я скучал, птенчик." - говорит он и урчит, как кошка. -"И после этого, ты будешь говорить, что не кошка?"- мысленно уточняет она. - Это кто из нас птенчик? - гладит по морде она дракона. Леголас приподнимает брови. - Это я не тебе... - быстро поясняет она и эльф кивает. - Подожди, а тебе самому сколько? - Еще шестьдесят девять лет и будет ровно три тысячи. - отвечает он. - Жить не надоело? Мне за мои неполные пять веков жизнь наскучила, если честно.. - призналась она. - Наш мир полон загадок и тайн. Столько всего еще нужно увидеть и понять, что время кажется весьма не значимым. Ты просто не понимаешь всей ценности бессмертия. - Воодушевленный новой темой разговора, начинает разглагольствовать эльф. - Ага, а так же видеть, как твоих смертных друзей сменяют их внуки..и целые поколения. - Этого не случится, - Леголас опускает глаза к земле, будто понимает, какого это, пережить всех, с кем когда-то общался, - если ты будешь находиться в кругах бессмертных. - Леголас?! Ионет?! Где вы?! - доносится из леса голос Арагорна. - Они ищут нас.. - говорит он, направляясь обратно к группе, но у большого куста с нежно-розовыми цветами останавливается и оборачивается. - Ты покажешь им Ладона? Смысла медлить все равно больше нет, да и желания тоже, так же, как и скрывать эльфийские уши. Пусть она была достаточно высокой, что бы быть эльфом, внешность (не считая ушей), у нее была совершенно человеческая, поэтому до этого момента никто не подозревал. Ионет, привыкшая скрывать голову под капюшоном, без него чувствовала себя не защищенной и крайне уязвимой. - Ты готов показаться остальным? - заглянув в медового цвета глаза дракона с черным вертикальным зрачком, спрашивает девушка. - " Еще бы. Мне не терпится попробовать того кучерявого хоббита." - отвечает дракон. - Ладон! - Ионет делает лицо суровым, однако, когда слышит смех дракона, больше похожий на бульканье идущее откуда-то из брюха дракона, смягчается и отступает в сторону. Дракон выдыхает облачко дыма, которое, достигнув отдаляющейся всадницы, растворяется. Поравнявшись с эльфом, Ионет идет к остальным. Дракон идет следом и его шаги отдаются мелкой дрожью земли. - Ты уже умеешь пользоваться магией? - неожиданно спрашивает эльф, когда они уже видят группу Хранителей. Да..стоило позвать дракона, чтобы увидеть удивленного Гимли и сбитого с толку Арагорна. Сэм становится рядом с Фродо и достает клинок, готовый защищать своего друга, но из всей группы, Фродо выглядит самым спокойным. Наверное, помнит маленького Ладона, обнюхивающего его перед тем, как хоббита забрала Арвен. - Что за магия? - Ионет бросает удивленный взгляд на эльфа. - Каждый всадник имеет магию.. она исходит от драконов. Некоторым нужны годы, а порой и десятки лет, чтобы овладеть ей, но некоторым достаточно и двух месяцев усиленного обучения. - Откуда ты столько знаешь? - спрашивает она. На бледном лице эльфа появляется тень улыбки. - Однажды моему отцу один из людских королей преподнес подарок, в благодарность за армию, которой тот его обеспечил... Это было очень давно и я думал, что это просто гигантский изумруд яйцевидной огранки, так как он был идеально ровным и гладким, но не прозрачным. Отцу польстил этот подарок и он стал хранить его в самом надежном месте. Когда я спросил его, почему он так бережет этот камень, он сказал, что это яйцо дракона и дракон вылупится, выбрав себе всадника, - эльф вздохнул, - тогда я почти каждую ночь ходил и часами сидел около яйца, но дракон так и не проклюнулся. Это было очень давно.. драконы способны тысячелетиями ждать своего всадника. - "Это правда.. я сидел в яйце добрых семьсот лет, пока решил выбрать тебя. " - согласился с эльфом дракон. - Последний, посвященный в Орден всадник, погиб больше шестидесяти лет назад, - продолжил Леголас, - если после него всадники и были, то о них ничего не известно. - Они вымерли? Ладон из последних? - не удержалась от вопроса Ионет, хотя теперь их разговор могли услышать и остальные, ведь до них оставалось всего-то десять метров. - Нет. Возможно, он один из немногих, кто проклюнулся именно в этот период времени, но драконьих яиц осталось много. Последние всадники передали яйца своих драконов на хранение эльфам, а у эльфов много селений... а где ты нашла яйцо Ладона? - А, да я его случайно нашла среди золотой жилы, когда обворовывала рудник гномов..Ой.. - Ионет поймала на себе хмурый взгляд Гимли. Эльф едва рассмеялся, заметив выражение лица гнома. - Ладно, о рудниках моих сородичей поговорим позже, - пробурчал гном, - только объясните где вы нашли эту ящерицу?! - "Передай этой букашке, что если он еще раз назовет меня ящерицей, то я откушу ему голову. " - гулко прорычав, заявляет Ладон. - Мой дракон тоже рад тебя видеть,- сдерживая смех, отвечает Ионет, хотя скорбь все еще портит ей настроение. - Твой дракон?! - казалось бы, Гимли совсем окосел. - Ну, да... Я - всадник.. - девушка пожимает плечами. - И давно ты всадник? - спрашивает Арагорн. Ионет призадумывается и пытается посчитать, но ловит себя на мысли, что потеряла счет дням. - Я не знаю.. месяц, либо меньше, либо больше... - Я видел ее дракона еще маленьким. - Говорит Фродо. -Тогда я думал, что он мне приснился, но теперь я понимаю, что мои глаза мне не лгали. Дракон обходит компанию, зацикливая взгляд на Боромире, который не вымолвил ни слова, затем подходит к хоббитам и облизывается. Пиппин дернулся, а Мерри попятился назад. - Он... он голоден? - спрашивает Пиппин. - Это он так играет. Не пугайтесь, я не дам ему вас съесть. - успокаивает она полуросликов. Фродо подходит к Ладону и, встав на носочки, проводит рукой по переливающимся золотом чешуйкам. - "Так уж и быть, пусть погладит." - щедрость и добродушие дракона не знает границ. - Черствые.. и теплые. - говорит он. Кажется, что хоббит немного отходит от произошедшего, или просто отвлекся. - У нас мало времени. Нужно идти, - напоминает всем Арагорн и, бросив последний взгляд на дракона, возвращается на тропу. Боромир, обойдя Ладона стороной, следует за ним, хоббиты же предпочитают оставаться рядом с драконом. *** Они идут дальше. Всю дорогу полукровка расспрашивает Леголаса обо всем, что тот знает о драконах. На ее удивление, все самое интересное он сказал ей, когда они были у озера и дальше удивлял ее только тем, что драконы разделяются на диких и ручных, хотя Ладон рассчитывал это, как оскорбление. - Очень давно драконы воевали с эльфами.. Причин уже никто не помнит, но бойни были кровавыми.. Война эльфов с дикими драконами кончилась когда один из эльфов подружился с молодым драконом. Они убедили свои племена, что война длилась достаточно долго и уже можно прекращать. В качестве перемирия, несколько драконов и эльфов провели магический обряд и соединили свои души. Они были первыми всадниками..Вскоре был основан Орден Всадников. Новорожденный драконы выбирали себе хозяев и те растили их. Шли времена и сила связи изменила драконов. Они перестали вырастать в гигантов, поменялся характер, в общем, они значительно отличались от диких. Чтобы соединить дракона и всадника, обряд больше был не нужен и драконам хватало лишь метки, которую они ставили своим избранникам, а проклюнуться из яиц не могли, пока не выберут того с кем проведут бок о бок всю жизнь. - Ладон сказал, что ты ошибаешься и дракон может выбрать себе всадника, как и среди эльфов, так и среди людей. Эльф помотал головой, уверенный в своей правоте. - Никогда не слышал о всадниках среди людей, - сказал он. - Может быть, ты о них просто не знаешь? - хмыкнул Гимли, идущий рядом. Отрицать это эльф не стал и полностью сосредоточился на дороге. - "Ладон, когда ты летел вслед за нами, ты знал, что Леголас может тебя увидеть?" - поинтересовалась Ионет, вспомнив про эльфийскую дальнозоркость. - "Знал. Кто-то же должен был подтолкнуть тебя к тому, чтобы ты прекратила эти игры в прятки, однако остроухий меня разочаровал..ведь он даже разговора не заводил?" - "Не заводил." - подтвердила Ионет. - Эй, хоббиты, держитесь поближе! - отвлек девушку от разговора Гимли, сжимающий рукоять секиры в руках. - говорят, в этих лесах живет великая колдунья, - заметив удивленный взгляд всадницы, поясняет рыжебородый гном. - Эльфийская ведьма ужасной силы. Кто на нее не взглянет, попадает под ее чары. Хоббиты замедляют шаг и оглядываются по сторонам. - "Галадриэль.. - шепчет голос Ладона в мыслях. Сам дракон вертит головой из стороны в сторону. - Эльфы близко." - Ты чувствуешь? - Боромир у Арагорна. - Мне в голову будто кто-то лезет..и шепчет. Арагорн ничего не отвечает, но Боромир, кажется, этого не замечает. Ионет спотыкается о выступающий корень дерева и едва удерживает равновесие, хотя от этого рана на бедре напоминает о себе. - "Осторожно." - напоминает Ладон. - "Обо мне не беспокойся, я чувствую себя намного лучше, чем выгляжу." - "Лжешь." - возражает дракон. - "Лгу." - помрачнев, соглашается она. Гимли продолжает идти, сжимая в руках оружие. - Хорошо, что у вас есть гном, которого так просто не поймаешь. У меня острый глаз орла и слух лисицы. - гордо заявляет он, однако останавливается, когда наконечник эльфийской стрелы упирается ему в переносицу. Эльфы появились словно неоткуда. Вот их нет, а вот они есть. - "А о быстроте реакции гномов - слагают легенды! - фыркает дракон. - Я же говорил, что эльфы на подходе." Ионет поднимает пустые руки вверх, показывая, что она безоружна. Однако, все трое лучника, продолжают держать тетиву натянутой. Краем глаза девушка видит, что Ладона окружило пять эльфов-лучников и все они целятся ему в глаза, зная, что драконья чешуя прочная и стрелами ее не пробить. Все путники под прицелом. - Гном дышит так громко, что его можно подстрелить в темноте. - им на встречу выходит высокий эльф с длинными, почти идеально белого цвета волосами. Арагорн делает небольшой поклон, приложив руку к груди с той стороны, где находится сердце и начинает вести переговоры на эльфийском. - Арагорн, - взывает к Страннику Гимли, - эти леса опасны! Мы должны вернуться! - Куда вернуться? К оркам? - не удерживается от вопроса Ионет. - Вы в царстве Лесной Владычицы, - глядя на гнома, поясняет эльф, - вы не можете вернуться. Ладон скалится, но не атакует, зато девушка успевает понять, что такие слова ему не нравятся. Никто не смеет ограничивать его волю. Он этого просто не позволит, пусть и лишится глаз, отстаивая свою свободу. - Она ждет, идемте. - говорит эльф и, развернувшись, идет прочь. Когда он успел оповестить свою госпожу о их приходе, Ионет может только гадать. Лучники спускают тетиву и синхронно убирают стрелы обратно в колчан, после чего идут за своим капитаном. Ионет переглядывается с Фродо, который пожимает плечами, мол, посмотрим, что будет. Потом она подходит к Ладону и шагает рядом с ним. Как ни странно, рядом с молодым драконом ему спокойнее. - И давно у тебя эти..Ну.. - Гимли, который идет рядом, указывает кивком на уши. - С рождения. - Отвечает она и едва сдерживается, чтобы вновь не натянуть капюшон на голову. Капитан эльфийской стражи уводит их все глубже в лес, едва слышно переговариваясь с Арагорном.