Шаг к переменам

- Значит, мы пойдем за ними, - вновь обретя надежду, говорит Ионет и делает шаг вперед. - "Ионет, - окликает ее дракон, - я не пойду с вами туда." Девушка останавливается и оборачивается, вопросительно приподняв брови. - Что значит, не пойдешь? - спрашивает она. Странник решает не ждать, когда драконья всадница закончит разговор с Ладоном и, кивнув гному и эльфу, направляется в сторону леса. - Догонишь, когда закончите. - говорит ей эльф и, бросив прощальный взгляд на золотого дракона, уходит за остальными. - "Этот лес очень старый. Он еще помнит те времена, когда мои предки - дикие драконы, поджигали его. Они меня не пропустят." - Зачем твои предки его поджигали? - не удерживается от вопроса Ионет и оглядывается на своих спутников. Они пока еще видны, но вот-вот растворятся среди зеленых зарослей. - "Некоторые таким способом помечали границы, другие просто из-за прихоти.. Да и тем более мне надо лететь. У меня дела." - дракон отводит взгляд янтарных глаз и это наводит на мысль, что дракон что-то задумал. - Какие дела? - все так же вслух спрашивает она. - "Скоро узнаешь. Обязательно узнаешь. А теперь иди, а то потом своих друзей не отыщешь." Девушка хмурится, пытаясь представить, что может замышлять дракон, но ничего кроме как камня сброшенного на голову, вообразить ей не удалось. Ионет развернулась и быстрым шагом, почти срываясь на бег, вошла в лес. Неподалеку еще хрустели ветки и мелькала белобрысая, а при определенном свете даже золотоволосая макушка головы Леголаса. - Ну как, узнала почему он с нами не идет? - осведомился Гимли, когда девушка их нагнала. - Да.. из-за мелочи. Но он еще что-то задумал, а рассмотреть я не могу, ибо он ставит мысленный блок. - грустным голосом повествует она. - Когда научишься магии, твой дракон не сможет скрыть от тебя своих замыслов, - говорит эльф, даже не оборачиваясь. - Поскорей бы..ибо этот дракон сводит меня с ума. *** Не проходит и часа, как гному удается разглядеть на листьях одного из кустарников кровь. Темную, смолистую. - Это кровь орка. - понюхав засыхающую жидкость, говорит рыжебородый. Словно в подтверждение его слов, пройдя далее они обнаруживают расплющенное тело орка. Кто его мог раздавить, полукровка просто не представляет. Перебравшись через небольшой ручей, Арагорн присаживается на одно колено и вновь начинает применять навыки следопыта. - Очень странные следы.. - говорит он. - Воздух здесь словно загустел. - тяжело дыша и осматриваясь по сторонам, говорит Гимли. - Это старый лес, - говорит эльф, - очень старый. Все помнит..и гневается. - Ладон говорил, что его предки не однократно его поджигали. Вот, почему он с нами не пошел. - сказала Ионет, рассматривая лица своих спутников. Эмоции на лице Гимли сменяли друг друга с завидной скоростью, эльф же. оставался спокойным, а Арагорн был занят следами. Лес наполнен звуками, шелестом листьев и..скрипом деревьев. Или же не скрипом.. точно описать этот звук нельзя, однако он напоминает тот, который может услышать лесоруб, срубив особо крупное дерево. Да, именно с таким звуком обычно падают срубленные деревья. Однако, здесь деревья целые, а этот скрип словно разносится ветром. У Гимли в руках тут же оказывается секира и это, похоже, не нравится деревьям. - Деревья говорят друг с другом. - будто понимая, о чем именно они говорят, поясняет эльф. - Они могут убить нас? - спрашивает девушка, подавив желание достать свой меч. Все равно клинок ничем ей не поможет, если деревья ополчатся против них. - Да, - отвечает эльфийский принц. Перед глазами стало жуткое видение разъяренного дуба, который мчится на них, сжимая в руке-ветке гигантский нож. - "Очень смешно, Ладон. Хватит!" - мысленно говорит она и жуткое ведение исчезает, растворяясь, словно облако в ветреный день. - Гимли, опусти топор! - перейдя на шепот, просит Странник. Эльф подходит к ветвистому клену, изучив его взглядом, перебегает к дубу и что-то говорит по-эльфийски. Арагорн отвечает ему на том же языке, хотя тон у него вопросительный. Ионет в такие минуты ругает себя за незнание эльфийского. Если бы она имела хотя бы представление, о чем они говорят, ей было бы намного спокойнее. Но видимо, ни следопыт, ни эльф не считают нужным посвятить их с Гимли в суть своего диалога. Внезапно, эльф останавливается на полпути к дереву с обгоревшей корой и, замерев, вглядывается в гущу леса. - К нам идет белый колдун. - говорит он на понятном, как и гному, так и всаднице языке. - Саруман? Что он забыл в этом лесу?! - теперь девушка сама не замечает, как заколдованный меч оказывается у нее в руке. - Не давай ему говорить, он нас зачарует, - предупреждает Арагорн эльфа и тот, достав из колчана стрелу с ядовито-зеленого цвета перьями на конце, закрепляет ее в гнездо на тетиве, поглаживая перья длинными пальцами, словно подговаривая точно попасть в цель. Сам Арагорн достает из висящих на поясе ножен свой меч и крепко сжимает его в руке. Гимли держит секиру наготове. - Действуйте быстро, - говорит Арагорн. Ионет интуитивно чувствует, что со спины к ним кто-то движется. Слух обострился от эмоций и она буквально слышит, как сухие листья крошатся под ступнями мага. Странник и эльф резко разворачиваются и эльфийская стрела пролетает в считанных сантиметрах от головы Ионет, а в лица Арагорна и Леголаса ударяет слепящий свет. Ионет тоже не хочет стаять спиной к врагу и разворачивается, жмурясь первые секунды, пока глаза не привыкают к белому свету, скрывающую фигуру мага. Леголас стреляет еще раз и его стрела, так и не долетев до цели, меняет направление и втыкается в землю. Ионет, внезапно вспомнив о метательных ножах, прихваченных из Ривенделла, швыряет один из них, но тот, так же, как и стрела Леголаса, втыкается в землю. Да и если бы маг не защищался, то наверняка бы нож пролетел мимо, ибо без тренировки поразить цель никто не может, а уж Ионет и подавно. Гимли тоже что-то кидает, но опять безуспешно. Арагорн роняет свой меч, когда тот чуть ли не плавится у него в руках. Ионет тянется за еще одним ножиком, надеясь на удачу, но кончики пальцев пронзает резкая боль и, отдернув пальцы от креплений с десятком маленьких ножн, она останавливается и пытается разглядеть мага, но свет ей мешает. Остальные тоже прекращают бесполезные попытки поразить колдуна и замирают в ожидании. Действительно, он же не просто мимо проходил. - Вы идете по следам двух юных хоббитов, - говорит маг искаженным колдовством голосом. Ионет ловит себя на мысли, что голос ей знаком, но она не может вспомнить кому он принадлежит. - Где они? - спрашивает у чародея Арагорн. - Они прошли этой тропой позавчера. - отвечает ему маг. - И встретили того, кого не ждали увидеть. Это успокоит вас? - Кто ты? - вновь спрашивает Странник. - Покажись! Ионет подносит руку к глазам, пытаясь отгородится от ослепляющего сияния, но то исчезает и вместо ответа, путники видят того, кто перед ними. Гендальф... Старик почти не изменился с их последней встречи. Только седина волос стала белее, одеяния сменились на белые, а опирался старик теперь на белый металлический посох. - "Нет.. не может быть. Это обман. Гендальф умер. Очнись, Ионет." - удержавшись от того, чтобы влепить самой себе пощечину, думает полуэльфийка. - Это невозможно.. - опомнившись первым, говорит Арагоррн и делает шаг в сторону мага. Эльф в отличии от Ионет своим глазам поверил и опустился на одно колено в почтительном поклоне. Гимли, бросив на остроухого беглый взгляд, тоже склоняет голову в приветствии. - Ты падал.. - продолжает отрицать присутствие старика Арагорн. - Да, я лично видела, как ты скрылся в глубокой бездне вслед за демоном! - соглашаясь с Арагорном, говорит Ионет. - Через огонь и воду. С глубочайшей бездны на высочайший утес загнал я Балрога, - начинает рассказывать старик. - Мы бились до тех пор, пока я не сбросил своего врага вниз, размозжив его останки о скалы. - Ионет буквально видит у себя в голове эту схватку с Балрогом. Вершину горы, молнию, врезающуюся в меч. - Тьма окутала меня, и я оказался за пределами мыслей, и времени. Звезды неслись передо мной и каждый день казался длинным, как земная жизнь. Но это был не конец. Я почувствовал, что жизнь возвращается. Меня вернули назад исполнить, что мне назначено. - Гендальф.. - произносит имя мага Арагорн. - Гендальф? Да.. - согласно кивает старик. - Так меня раньше звали. Гендальф Серый - мое былое имя. - Гендальф! - радостно улыбаясь, произносит гном. Он признал мага. - А как ты зовешься теперь? - спрашивает Ионет. Пусть старик кажется самим собой, в пути Ионет научилась не доверять глазам и ушам и полагаться только на интуицию. Только вот интуиция тоже была в замешательстве. - Отныне я - Гендальф Белый. - с легкой улыбкой произносит старик. Белый.. Гендальф поднялся на новый уровень силы, что приятно удивляет и пугает в тоже время. Девушка кидает мимолетный взгляд на эльфа и замечает на его лице улыбку. Он тоже ему верит. - "Черт..хорошо, я не буду отрицать, что это Гендальф, но и доверять ему, как раньше не буду. Буду осторожной, внимательно и бдительной." - заключает она сама с собой. - Я вернулся к вам в решающий час, - обведя серьезным взглядом присутствующих, говорит старик. *** Старик повел их через лес и девушка заметила, что деревья притихли. То ли своими поступками, то ли с помощью магии Гендальф Белый смог убедить лестных жителей, что их маленький отряд для них никакой опасности не представляет. - Одну задачу вы выполнили. Теперь вас ждет другая, - рассказывает маг по пути. - Рохану грозит война и мы должны мчаться в Эдорас, как можно быстрее. Наконец древний лес остается у путников за спиной и Гендальф выводит их на залитое солнечным светом поле. Остановившись, Гендальф начинает свистеть, не хуже певчего соловья. Его свист эхом разносится по полю и уже через минуту навстречу им скачет белоснежный конь с густой, развивающейся на ветру гривой. - ... Если мои глаза не обманывает какое-то волшебство. - слышит Ионет обрывок фразы Леголаса и понимает, что как всегда прослушала что-то интересное. Но, на сей раз, этому есть оправдание, ибо она отвлеклась на великолепное создание, которое гарцевало рядом с Гендальфом. - Серогрив - вожак всех коней, - рассказывает маг. - И друг, не раз меня спасавший. С этими словами, маг гладит коня по мягкой гриве. - Отличный жеребец... - признает Ионет, - а ты не мог бы призвать еще пару лошадей, чтобы мы с Гимли могли не трястись за спинами наших товарищей? - Гимли придется еще поскакать в одном седле с Леголасом, но вот ты будешь ехать отдельно. - даже не оборачиваясь, отвечает старик и в его голосе Ионет различает нотки смеха. - Ты что, призовешь мне ослика? - спрашивает первое, что пришло на ум девушка. Арагорн усмехается, а Гимли и вовсе смеется во всю глотку. - Нет. Лучше. Ты поднимешься в небо. - стоит Гендальфу это произнести, как девушка слышит рев дракона. Задрав голову к небу, она видит золотистого дракона, чья чешуя блестит подобно золоту на солнце. Дракон неторопливо спускается на землю и, когда он приземляется метрах в двадцати от путников, девушка видит, что на нем закреплено седло. - Мать моя эльфийка, лучше наколдуй мне ослика! - так наровя спрятаться за спиной эльфа от драконьего взгляда, выкрикивает она. - Ладон уже достаточно крупный, чтобы носить на своей спине всадника. Я встретил его вчера и он мне поведал о том, что случилось с вами в дороге. Я недоволен тобой, Ионет. Ты должна быть единым целым со своим драконом, но ты даже при себе его удержать не можешь и позволяешь летать за много лиг от вас! Ты должна управлять им, а не он тобой. Ты - всадник и тебя он должен слушаться, но видимо, ты не смогла возвести себя в ранги лидера в его глазах. Радуйся, что он тебя простил и готов дальше следовать за тобой. - За что простил?! За то, что я указала на его родство с ящерицами?! - выглянув из-за спины эльфа, удивленно восклицает девушка. - Драконы мудры и их нужно уважать. - говорит Леголас. - Драконы сдержаны, а он обидчив. - парирует в ответ она. Рычание Ладона разносится по полю, словно рокот грома. - "Слушайся мага и эльфа, они тебе полезные вещи говорят." - с нотками раздражения в голосе, говорит дракон. Ионет, окончательно разозлившись, выходит из-за спины эльфа и злобным взглядом смиряет ящера, который в свою очередь, не менее злобным взглядом, смотрит на нее. - "Я слушаюсь мага и эльфа. И верю, что ты мудрый, но ты жутко обидчив и своенравен. А еще, покуда я слушаю Гендальфа, я заявляю тебе, что в нашем дуэте главная - я, и поэтому, я не потерплю упреков в свою сторону от того, кого еще месяц назад носила в сумке за спиной." Дракон скалится, и ложится на землю, положив лапы с длинными когтистыми пальцами перед собой. - Садись в седло, - говорит Гендальф суровым тоном и Ионет тут же понимает, что возражать бесполезно. - Леголас тебе поможет, ведь кроме меня он единственный, кто хоть что-то знает. - "Набрался ума за тысячелетия. Верю." - соглашается Ионет с магом, пусть и мысленно. - А ты? - спрашивает она уже вслух. - А я слишком стар и мою руки недостаточно крепкие, чтобы подтягивать натуги и ремни на драконьем седле, - отвечает старик и теперь его голос приобретает шутливые оттенки. - "Ну да, старый он. Да Гендальф резвее, чем я..Но почему именно я?" - "А больше некому." - Так может пусть Леголас и летит? А я с Гимли покатаюсь на коне. - спрашивает она, все же надеется избежать полета. - Не я удостоен чести быть всадником, а ты. - возражает эльф. - И нести дракон будет именно тебя. Ионет пожимает плечами и бросает беглый взгляд на рыжебородого гнома. - Слышал, Гимли? Тебе досталась такая честь прокатится на Ладоне о которой наш остроухий даже и мечтать не смеет. Гимли едва подавляет смешок, прикрыв рот рукой. - Не только я здесь остроухий. - спокойно замечает эльф и шагает в сторону дракона. - Идем.