Нас свела дорога

Что ж, нужно покормить лошадей и выдвигаться обратно в город, — с этими словами я поднялась на ноги, взяла в руки целлофановый пакет с кусочками ржаного хлеба и направилась к загону. — Я схожу с тобой, — отозвался Джеймс. Но перед этим он умудрился ловко упрятать наши велосипеды в густых зарослях терновника. — Ого, — сказала я, наблюдая, как Джеймс выходит из-за кустов. — Да ты себе все колени исцарапал. Не обязательно было так заморачиваться. — За свой драндулет я даже не переживаю, — ответил он, вышагивая ко мне на встречу и потирая левое колено. — А вот твой велосипед, насколько я понял, немалых денег стоит. — Пф, да прям, — усмехнулась я. — Начальный уровень. Как те шоссеры, которые мы разглядывали с тобой тогда на витрине. — А как по мне, не плохая вещь, — сказал Джеймс, оборачиваясь в сторону упрятанных велосипедов. — Хотел спросить у тебя разрешение, чтобы прокатиться на нём. — Конечно, — мне было приятно от его слов, даже в груди как-то потеплело. — Что ж ты раньше не спросил? На обратном пути можешь поехать на нём до самого города. Заодно прочувствуешь и оценишь. Было заметно, что Джеймс буквально засиял от такого предложения. — Спасибо, — скромно улыбаясь, ответил он. Мы покормили Красавчика и Вудворда хлебом и вскоре после этого выдвинулись обратно в сторону города. Свой велосипед я с удовольствием передала Джеймсу, как и обещала. Было весьма забавно наблюдать, с какой ребяческой непосредственностью он летел на нём вниз по склону, буквально ловя невероятный кайф. — Он такой лёгкий! — донёс до меня радостный возглас. — Накат просто фантастический! — Оценил, да? — улыбаясь во все тридцать два зуба, прокричала я. Разница между нашими велосипедами хорошо ощущалась. Накат старого кантрийника был весьма скудный, педали скрипели под напором, цепь шелестела (хотя, это скорее от того, что Джеймс не достаточно хорошо её смазал) сидушка натирала и тоже издавала скрип. Руль был непривычно широким. За то тормозам стоило отдать должное… Гидравлика, пусть и весьма дешёвая, но работала исправно. — Да, повидал ты жизнь, дружок, — проговорила я, глядя на умотанные шатуны и исцарапанную раму. Когда я полетела с горки следом за Джеймсом, у меня неожиданно задрожало заднее колесо. На секунду мне показалось, что обод прогнулся. Но причина оказалась совершенно другая. — Прокол, — вынес свой вердикт Джеймс, когда внимательно изучил своё сдутое колесо. — Да, — покачала головой я, глядя на это безобразие. — Говорила же, второй бутерброд явно был лишним. — Да брось, — усмехнулся Джеймс. — Насос то у меня есть, а вот с заплатками и монтажкой беда. — У меня есть и то, и другое, — бодрым голосом объявила я, ныряя в свою сумку под рамой. — Вот, держи монтажку. Мы застряли прямо возле кукурузного поля. Над нашими головами то и дело с громким карканьем проносились вороны. Где-то издалека доносились звуки мотора. Судя по всему, это были либо трактора, либо комбайны. Джеймс отогнул покрышку на колесе и вытащил камеру. Я подсоединила насос к ниппелю и качнула немного воздуха. — Слышишь что-нибудь? Джеймс прислонил камеру к уху и прислушался. Он прокрутил её в руке несколько раз и ответил: — Кажется… Через пару минут мы успешно обнаружили место прокола. Я поделилась со своим новоиспечённым товарищем заплаткой и клеем. — Да уж, твой велосипед виды видывал, — сказала я, наблюдая, как Джеймс обезжиривает маленький участок, где был прокол. — Ещё бы. Он у меня довольно давно. — Скорее покупай шоссер, — произнесла я, ткнув его монажкой в плечо. — Начнёшь летать в горку. Оливер обзавидуется, а наши девчонки с ума сойдут. Лицо Джеймса как-то переменилось. Он серьёзно задумался над чем-то после сказанных мною слов. Но не успела я что-либо спросить, как возле нас остановился ещё один велосипедист. К моему несчастью, мы были с ним хорошо знакомы. — Амелия, ну надо же! Это был Стив Барроу. Многим он был знаком как «задавака Стив», «господин чсв Стив», «достававший велосипедистов Стив», «невыносимый Стив», «синьор крутые ботинки»… Последнее прозвище прилипло к нему из-за того, что он заказал себе «нереально чумовые ботинки» за триста сорок три доллара. При том, Стив Барроу невероятно гордится этой бессмысленной тратой денег и по сей день, одновременно ссылаясь на то, что большинство велосипедистов и понятия не имеет о качественной форме. Если говорить откровенно, то мне всегда было по боку на Стива как на человека и велосипедиста. А вот ему на меня… — Привет, Стив, — сквозь зубы процедила я, даже не глядя в его сторону. Парень снял тёмные очки с носа, открыв свои светло-серые глаза: — Чего это ты тут застряла посреди дороги? Сломалась что ли? — У нас небольшая поломка, — с той же неохотой ответила я, продолжая наблюдать за Джеймсом, накачивающим колесо. — А, смотрю ты с компанией, — Стив внимательно осмотрел моего товарища, после чего произнёс довольно странным голосом. — А у тебя довольно знакомое лицо… Джеймс ничего ему на это не ответил. Сложилось впечатление, что он вообще игнорировал навязчивого незнакомца. — Ты, кажется, куда-то ехал? — не двусмысленно намекнула я Стиву, указывая на дорогу. — В город, — ответил он, продолжая с неприличным любопытством рассматривать Джеймса со спины. — Слушай, я правда где-то его видел. — Ехал бы ты дальше, Стив! — я упорно настаивала на своём. — Я просто остановился. Думал, может помощь какая нужна. — Как видишь, мы и сами справляемся, спасибо! — Да ладно, чего такая хмурая, Амелия? — с нахальной улыбочкой произнёс парень, подступая ко мне. — Приятель, — обратился к нему спокойным голосом Джеймс. — Тебе не двусмысленно намекнули ехать отсюда. Надо же, не ожидала от Джеймса подобной резкости. Стив хмыкнул: — А, я тебя знаю. Ты тот знаменитый парнишка. Как тебя там? Джо вроде? У тебя ещё братец имеется, с таким крючковатым носом. — Ради всего святого, умолкни! — не выдержала я. — Стив, катись отсюда! — А ты весьма неприятный тип, Стив, — выразил своё откровенную неприязнь Джеймс, вытирая руки тряпкой. Стив перевёл самодовольный взгляд в мою сторону: — Чё это…твой новый парень? — Знаешь что… — прошипела я, готовая выплеснуть громкую тирраду. Джеймс резко подступил к нам, потом крепко ухватил меня за руку и подвёл как можно ближе к себе. — Голубки, — сквозь зубы процедил Стив, глядя на нас с особой неприязнью. На горизонте сверкнула молния, сопровождаемая раскатами грома. — Развлекайтесь, — с этими словами наш нелицеприятный товарищ уселся обратно на свой велосипед и тронулся дальше, напоследок прокричав. — Надеюсь, вы не боитесь промочить ножки! — Идиот! — с раздражением в голосе произнесла я, и только потом сообразила, что моя ладонь целиком и полностью утонула в руке Джеймса. — Что за Стив? — Джеймс провожал неприятного парнишку хмурым взглядом. — Навязчивый, циничный и крайне неприятный тип, — откровенно призналась я. — Никто из наших не катается с ним. Ведь у Стива есть одна мерзкая черта: он поливает грязью окружающих. — Согласен, крайне неприятный тип, — поддержал мои слова Джеймс. — Довольно необычно увидеть тебя рассерженной. Даже щёки покраснели. Ох, если бы он знал, что моё лицо покраснело вовсе не из-за злости. — У тебя холодные руки, — подметил парень. — Ты что, замерзла? — Нет, — тут же ответила я, медленно извлекая руку из его ладони. — У меня такое бывает. Но мне не холодно, правда. — Смотри, я могу одолжить тебе свою толстовку. Желудок внутри меня снова исполнил сальто. С неба уже начал накрапывать дождь, а следом за ним поднялся холодный ветер. Джеймс не раздумывая снял свою толстовку и протянул мне: — Держи, а то ты вся дрожишь. — Не переживай, у меня есть дождевик и… — Амелия! — я уловила на себе весьма настойчивый взгляд. Делать было нечего, пришлось согласиться. На обратном пути нас настиг обещанный прогнозами дождь. Поливало прямо как из ведра. За спиной то и дело сверкали молнии и буйствовал гром. В одном повезло, ветер, хоть и холодный, дул в спину. Благодаря этому было легче ехать вдоль трассы. Так же радовали крутые спуски, по которым нам изначально приходилось ползти в начале пути. Теперь же мы летели с них со скоростью тридцать, тридцать два километра в час. Во всяком случае, так показывал мой велокомпьютер. Отсутствие брызговиков на велосипедных крыльях сказалось мокрыми ногами. На мне по крайней мере была толстовка Джеймса, которую он мне так настойчиво вручил, и мой дождевик. Сам Джеймс ехал в лёгкой куртке. Его мокрые рыжие пряди налипали на лоб, с лица капала дождевая вода, скатываясь с кончика носа мелкими серебристыми каплями. Ноги у него, судя по всему, тоже насквозь промокли. Да, без слёз на такое не взглянешь. Мне так хотелось предложить ему свой дождевик. Хотя я заранее знала, что он откажется. Откажется, потому что он парень. А такие парни как Джеймс, обычно предпочитают помогать девушкам, а не забирать у них последнее. По возвращению в город мы решили переждать ливень в одном маленьком заведении, под скромным названием «Пенка». Припарковав наши велосипеды возле витрины кофейни, Джеймс как можно быстрее загнал меня внутрь. В кофейне было пусто. Только местный бариста одиноко куковал за стойкой и сонно поглядывал на прохожих через залитую дождём витрину. Позади него, в углу на подставке, ютился телевизор. Шла какая-то программа, где ведущая задавала вопросы неизвестным мне гостям, что были приглашены на передачу. — Добрый вечер, — бархатным голосом обратился к нам мужчина за стойкой. — Нынче привычная погода вернулась в Лондон? — Вернулась, — ответил ему Джеймс, убирая с лица влажные налипшие волосы. — Скажите, у вас есть напиток «Snickers»? — У нас есть ореховый мусс, — с вежливостью в голосе ответил мужчина. — Но напитка, что вы озвучили, к сожалению, не имеется. — Я и не сильно надеялся, — с улыбкой ответил Джеймс, скидывая мокрую куртку с плеч. — Тогда, давайте закажем у вас самое вкусное из того, что имеется. Мужчина артистично поднял указательный палец и сказал: — Карамельное какао с маршмеллоу! — Два, пожалуйста! — тут же добавил Джеймс, и подмигнул. Мы заняли один из маленьких круглых столиков, что стоял в углу кофейни, и повесили свои мокрые вещи на спинки стульев. Я заранее уточнила у бариста, не будет ли он ругать нас, если мы развесим свою мокрую одежду. На что тот только и ответил: — Вовсе нет, располагайтесь. Джеймс заглянул в свой телефон, пролистал несколько слайдов в бок и сказал: — Похоже, что дождь будет идти ещё как минимум полтора часа. В худшем случае, до самого вечера. Я взглянула на стрелки своих наручных часов. — Время пол шестого, да… Задержались мы с тобой, если учитывать, что стартанули ещё в девять утра. — У тебя были какие-то дела? — слегка взволнованным голосом спросил Джеймс, глядя на меня. — Нет, я заранее перенесла все свои заботы на завтрашний день. Спустя десять минут на нашем маленьком столике уже стояли два больших стаканчика с карамельным какао. В воздушной пенке бежевого цвета проглядывались маленькие разноцветные зефиринки. Джеймс уже предвкушал свой первый глоток, когда телефон неожиданно оповестил его о звонке. На экране высветилась большая растянутая фотография Оливера. Должна признать, выглядел на ней Фелпс старший весьма комично. -Что, Кэти уже выпроводила тебя из дома? — саркастично проговорил парень, прислонив телефон к уху. — Нет, я в городе. Попал под ливень, пока ехал обратно. Да… Сидим в кофейне. Нет, не с Самантой. От услышанного имени мне стало как-то не по себе. Да, я забывала о девушке Джеймса, когда мы проводили время. Но всё же, этот весьма печальный факт всегда сидел где-то глубоко внутри. Как бы надёжно я не старалась его запечатать. Маленькая Саманта всё равно сидела где-то внутри и неустанно колотила по рёбрам своими маленькими ножками. Забавно, ведь моё решение снова оказалось изменчивым. Только недавно я зарекалась о том, что больше ни за что не позволю своим эмоциям проявить себя. Откажусь от общения с Фелпсом младшим и… Как всегда, всё пошло совсем не так, как я на то рассчитывала. Ещё это дурацкое предубеждение Аманды в том, что у Джеймса, возможно, просто проблемы с этой Самантой, и он отчаянно ищет в наших встречах какое-то утешение. Боже, если бы я только слышала сама себя со стороны. Все эти домыслы — такой бред! Джеймс отложил телефон на столик и натужно выдохнул. — Что-то случилось? — тут же поинтересовалась я. — Всё то Оливеру нужно знать, — усмехнулся Джеймс, приглаживая мокрые волосы на лбу. — Жаль, что в этой кофейне нет моего любимого напитка. — Ты про «Snickers»? — Да, классная штука. Но она есть только в двух заведениях: «У Карла» и «Сатурн». Советую тебе как-нибудь попробовать. Я хотела что-то ответить, но на сей раз телефон запиликал из моего кармана. Взглянув на экран, я увидела входящий звонок от сестры. Глядя на Джеймса, я извинилась и ответила: — Привет, что-то случилось? — Амелия! Ты где пропала? — Я уже в городе, пережидаю дождь. — Папа смотрел прогноз, дождь будет идти до самого вечера. — Да, мы уже видели ближайший прогноз в телефоне. — Ты всё ещё с Джеймсом, да? — Так, все вопросы потом. У тебя всё? — Вроде да. У нас тут ещё слив сломался, большой зал затопило. Отец уже полез на крышу… — На крышу? Но там же сейчас скользко! — Я знаю, мы с Дени ему говорили. — А мама что? — Мамы нет дома… — А она куда подевалась? — Уехала в магазин, дома закончились котлеты и макароны. Надо готовить ужин. Конечно, она будет не в восторге, когда приедет домой и застанет папу на крыше. На фоне я отчетливо расслышала папин голос: — Сара, передай мне пожалуйста молоток! — Большой или маленький? — уточнила она. — Так, скажи отцу, пусть слезает, или мама будет в ярости. Чуть погодя я заметила, что Джеймс с неподдельным интересом слушает мой диалог с сестрой. Я прикрыла динамик рукой и, глядя на него, тихо сказала: — У нас слив сломался, отец полез на крышу. — Сейчас? — глаза парня округлились. — Я бы на его месте так не рисковал. Там не хило поливает. Я молча пожала плечами. — Он меня не слушает. Когда приедет мама, просто получит по первое число, — усталым голосом сказала сестра в трубку. — Денёк однако, — утомлённо протянула я, убирая вьющиеся от влаги волосы за ухо. — Ладно, я буду дома примерно через час, а может чуть больше. Напоследок Сара спросила: — Расскажешь мне про свою поездку с Джеймсом? — Пока! — я отключилась. — Так и не убедили отца слезть с крыши? — поинтересовался парень. — Нет, дома просто какой-то хаос, — устало вздыхая, ответила я. — Думаю, мне лучше выдвигаться сейчас. К тому же, неизвестно, когда дождь прекратится. — Тогда предлагаю допить какао и отправиться пешком, — Джеймс в один присест осушил свой стакан. — Ого, — обронила я, наблюдая, как он вытирает остатки пенки с губ. — Быстро. — А чего время терять? — усмехнулся парень. — Шучу конечно. Я последовала его примеру. Через пятнадцать минут мы вышли из-за столика, поблагодарили баристу и отправились на улицу. Дождь всё ещё неустанно заливал улицы. Плотную серебристую стену обрывал металлический козырёк, под которым мы с Джеймсом припарковали наши велосипеды. Я снова достала свой жёлтый дождевик, и глядя на своего промокшего товарища, сказала: — Предлагаю нам вдвоём спрятаться под него, а велосипеды просто покатить рядом. — Хорошая мысль, — Джеймс с радостью поддержал мою идею. — Жаль только, что кроссовки уже промокли. — Я слышала, как они у тебя хлюпают. Моим тоже не долго осталось. По крайней мере, тебе больше не придётся мокнуть целиком второй раз. — Да ладно, — улыбнулся парень, прячась под мой дождевик. И тут я снова ощутила разницу в нашем росте. Дождевик над моей головой поднялся, а голова Джеймса затерялась в жёлтой ткани. — Ты там хоть что-нибудь видишь? — спросила я, усиленно подавляя смешок. — Знаешь, довольно непривычно, — ответил он, пригнувшись. Наши взгляды снова встретились. Я смущённо отвела глаза: — Что непривычно? — Обычно девушки гораздо ниже меня ростом. А тут мне не приходится сгибаться слишком сильно. Да, может странно звучит… — Понимаю. Мой бывший парень тоже был ниже меня ростом. — Он не переживал из-за этого? — Может и переживал. Но, во всяком случае, точно этого не показывал. Нам пришлось вплотную прижаться друг к другу боком, чтобы полностью уместиться под дождевиком. Из-за того, что Джеймс был значительнее выше ростом, мне иногда не хватало ткани, чтобы прикрыть ноги. Что ж, пришлось импровизировать… Так мы и шли всю оставшуюся дорогу.