Path of Infinity

Плохой план лучше, чем отсутствие плана.

Решение о высадке на планету давалось Теодору Стоуну нелегко. Мнения экипажа по этому поводу были полярно противоположными, но последнее слово все же оставалось за капитаном. Ещё при первом упоминании о миссии он зарубил себе на носу, что его непосредственной обязанностью и первоочередной задачей является примирение военных и ученых. Он должен был быть плацдармом, нейтральной зоной, судьёй в их разногласиях. Прежде это не ощущалось так остро. В этом вопросе он должен был быть объективным и нейтральным, взвесить все за и против и принять правильное для всего экипажа решение. Теодор понимал, что вопрос стоит, скорее, о времени, нежели о самом факте высадки на планете. С момента их пробуждения прошло три дня, за это время никто из экипажа не спал дольше четырёх часов. В итоге, команда осознала, что все, что они могли на данный момент сделать, они уже сделали. Сири доложила, что причина отключения двигателя состояла в перегоревшем элементе, который можно только заменить на новый. Конструкторы звездолета строили его на совесть, на длительный период эксплуатации, но они не могли предположить, что этот период продлится 738 лет. По сути, перегоревший элемент вышел из строя от старости, а нового попросту на борту не было. Что делать дальше, никто не знал. Звездолёт функционировал на запасном генераторе, который поддерживал жизнеобеспечение и некоторые другие основные функции. Сенсоры работали в минимальном для себя режиме и были сосредоточены исключительно на планете. Глава СБ Штольц настаивал на необходимости в целях безопасности следить и за космосом на случай незваных гостей или космических аномалий, или ещё чего-нибудь непредвиденного, потому раз в 2 часа сенсоры переключались на безграничный вакуум вселенной с другой стороны корабля. Аврора была отключена, но Талия продолжала изучать исходный код операционной системы в поисках ошибки или причины странного поведения искусственного интеллекта. Было даже предложение отключить искусственный гравитацию в целях экономии энергии, но капитан решил дать команде сперва отдохнуть хотя бы часов 12. Потом они её наверняка отключат. Стоун взвешивал и обдумывал все риски и возможности. У него была отличная команда. Команда профессионалов, которые не растерялись в кризисной ситуации, взяли себя в руки и отремонтировали все, что могло быть отремонтировано. Теперь они больше, чем экипаж отчаянных, которым нечего терять, которыми они были на Земле. Теперь они больше, чем семья, которой могли стать за месяцы полёта. Теперь они последняя надежда человечества на новое начало. Теперь они — наследие человечества. Где бы сейчас ни был их дом, это больше не их дом, не мир, что они знали и любили. Теперь они сами по себе, потому полагаться на кого-то ещё, перекладывать ответственность на кого-то еще, бессмысленно. Из собственных рассуждений Теодора вырвал стук в его дверь. Он ответил и в проеме появилась Мишель Миллер. Она, наверное, была последней, кого он хотел сейчас видеть, но видеть ее было прекрасно. — Можно? — Да, проходи. Мишель закрыла за собой дверь и уселась на стул напротив капитана. С долгую минуту повисла тишина. — Пришла переманивать меня на свою сторону? — С еле заметной улыбкой заговорил Стоун. Кто-то должен был начать этот непростой разговор, потому лучше, если это сделает он. Некое подобие власти. — А у меня есть шанс? — Никакого. Капитан тяжело вздохнул и снова повисла долгая пауза. Он не понимал, зачем к нему пришла эта женщина, если не собирается говорить. Когда они оставались наедине, она менялась. Дерзкая, уверенная и властная женщина, что все пыталась контролировать, на людях наедине с ним она становилась мягкой и даже робкой. Возможно, это было неким способом искупить вину за свои действия на людях. Теодор не был против. Ему нравилась эта мягкая женщина, нравилось находится рядом с ней. Эти почти интимные моменты он ценил больше всего. Капитан не мог позволить себе признать, что он что-то чувствует к ней, но и отрицать это было сложно. — Ты же понимаешь, что перспектив у нас немного, да? — Заговорила она. — Расскажи ещё раз, что мы знаем об этой планете. — Она похожа на Землю. Там есть атмосфера, уровень кислорода чуть выше, чем на нашей планете. Дышать можно, но воздух нам будет казаться чересчур чистым. Гравитация — 1,3 g, выше, чем на Земле, но со временем кости привыкнут с тяжести. На ней есть водоёмы, но, судя по данным, только реки, озёр нет. Есть два больших материках, разделяемых океаном. Похоже, она обитаема. Есть флора и фауна, но из особенности нам неизвестны, пока не спустимся. Сенсоры уловили двуногих живых существ, возможно, гуманоиды. В то же время никаких радиосигналов, спутников или кораблей вокруг планеты не обнаружено, потому стоит предполагать, что жители на достаточно раннем уровне развития. Население — чуть больше 600 миллионов, все находятся на одном материке. Думаю, этого пока достаточно. — Ты упустила самое важное. — Из этого же материка исходит сигнал бедствия «Астерии». Капитан кивнул. Информации было слишком много и в то же время слишком мало для принятия решения. — Мне нужно подумать, — сказал капитан и инстинктивно посмотрел на дверь в желании спровадить его гостью. — Ты же знаешь, что рано или поздно нам придётся туда спуститься. Лучше рано, пока у нас ещё есть энергия. Ее аргументы были стоящими, но Стоуну слишком не хотелось становиться на одну из сторон. Мишель кивнула и удалилась из его каюты. О принятом решении капитан сообщил старшим офицером на брифинге, а затем всему экипажу по бортовой связи. Он дал согласие на посещение планеты и огласил участников миссии. Среди них были: чета Синклер-Миллер, Феликс Спрингер, рулевой Карлос Сантьяго в качестве пилота, три офицера службы безопасности: Денвер, Тидеманн и Сайкс, а также сам капитан. Штольц был категорически против того, чтобы Стоун участвовал в этой миссии, ведь это лишь разведка, никто не знает, что может там произойти, а корабль без капитана обойтись не сможет. Теодор в свою очередь настаивал, что эта миссия — целиком и полностью на его совести, что бы там не случилось. За главного капитан оставил Летишию и был уверен, что она справиться с любой задачей, что ей выпадает. В отсеке для шаттлов перед посадкой собралось больше людей, чем ожидал увидеть Теодор. В помещении стоял гул множества голосов, которые будто пытались перекричать друг друга. Капитан был уверен, что в эту миссию хотели попасть многие члены экипажа, но в шаттл помещались всего восемь человек, трое из которых не были рады своему назначению, но будучи отличными солдатами, покорно повиновались. Шли последние приготовления: Карлос перепроверял системы шаттла, а остальные заносили на борт оборудование и припасы. — Вы что, на Северный полюс собрались? — Попытался пошутить капитан, — Зачем столько оборудования для разведывательной миссии? — Хотим быть максимально подготовленными, — ответил Артур, переставляя громоздкую коробку. — Похвально, но не практично, — покачал головой Стоун. — Шаттл в полной готовности, — донёсся из кабины пилота голос Карлоса Сантьяго. — Нам нужно ещё десять минут! — Прокричала пробегающая мимо Мишель. Все вокруг суетились. Трое участвовавших в миссии офицера безопасности с автоматами наперевес что-то оживленно обсуждали с другими членами экипажа. Сири сверяла оборудование с планшетными данными. На мгновение капитан почувствовал себя неловко из-за того, что ему было нечего делать. Все, что он считал нужным в этой миссии уместилось в один рюкзак, который он уже закинул за кресло второго пилота. Карлос сообщил, что сигнал с «Астерии» исходит из района в густом лесу, где шаттл не сядет, потому придётся пройтись пешком около семи километров. Теодор поймал себя на мысли, что они вряд ли станут тащить с собой все это громоздкое и тяжелое оборудование семь километров. Внезапно Карлос сообщил, что достиг предел тяжести шаттла, потому больше оборудования не поместиться. Мишель выругалась и стала перебирать, что бы оставить. — Ребят, мы не в гости едем, это лишь разведка. Оставьте свои игрушки дома. Артур и его жена вытащили ещё две или три коробки и сообщили о готовности. Час икс настал. После несколько часового отдыха некоторые члены экипажа решили собраться поиграть в карты в Винтергартене. В помещение перенесли несколько столов со стульями, а защита была снята, чтобы лицезреть вид на неизведанную планету. За столом играли Макс, Сири, Элисон, Виктория Комарова — офицер службы безопасности — и Эми Дачман — главный повар корабля. «Женская высшая лига игры в карты» — как их называл Александр Фрейзер. Играли они не на деньги. Прежде всего из-за отсутствия денег на корабле, благодаря конструктору материи, созданному инженером Фредериком Далласом-Штайном за четыре года до их отлета, команда ни в чем не нуждалась. Главной валютой на борту неофициально была информация и услуги других членов корабля. На это команда обычно и играла. На самом деле, это была смесь разных игр: дурака, игры в кости и правды или действия. Ее придумала Макс, которая отлично играла в карты, но в то же время хотела добиться признательности главного механика любыми способами. К удивлению, эта игра полюбилась экипажу. Суть ее была в следующем: игроки по очереди бросали кости, у кого выпадало меньшая комбинация, тот ходил к тому, у кого выпала наибольшая. Дальше было все как в игре в дурака, а проигравший должен был выбрать правду или действие и выполнить их. Обычно члены экипажа таким образом приглашали на свидания других членов, менялись сменами или просто веселили друг друга. Экипаж сделал все, что в их силах, отправил шаттл на планету и теперь спокойно мог немного расслабиться. Несмотря на почти профессиональные навыки игры Макс, выигрывала Сири, имея преимущество в виде Александра, что ходил вокруг стола, подглядывал в карты других игроков и посылал ей знаки, какие у кого карты. «Солидарность бывших любовников», — думала про себя Талия и злилась. Не потому что проигрывала, а потому что хотела быть на месте Фрейзера. За соседним столом сидела доктор Зорич и делала вид, что читает, хотя на самом деле, пристально следила за игрой. Присоединяться бы она не стала, но спортивный интерес игнорировать было сложно. — Как думаете, что там на планете? — Спросила главный механик Томпсон, бросая кости. — Господи, Сири, мы же договорились об этом не говорить до из возвращения, — прошипел Александр. — Это вы так решили, я ни о чем не договаривалась. Мне все ещё интересно. — Нет, правда, давайте не будем об этом, — хмуро проговорила Эми. Было сложно понять, была ли она хмурой из-за плохих карт или из-за ситуации в целом на корабле. Она была одной из немногих, кому действительно было, что терять. На Земле у неё была неплохая работа в ресторане и гражданский муж, но она соблазнилась на деньги, что предлагала компания Синклера за миссию. Ее возлюбленный, с которым они прожили вместе почти пятнадцать лет, но так и не расписались, страдал от хронической болезни, на лечение которой требовались огромные деньги. Страховка давно перестала оплачивать их расходы, потому семье требовались дополнительные средства, и когда появилась возможность их получить, Эми без сомнений согласилась. Ее муж пытался отговорить женщину, но она видела в этом перспективу. Что бы ни случилось с ними, он бы в любом случае получил довольно крупную сумму денег, даже если от страховки за ее жизнь. — Расскажите лучше, что вам снилось в капсулах стазиса? — бодро вмешалась Элисон. От этого вопроса Сири нахмурилась, но никто этого не заметил. — Мне снились ВВС, — ответила Виктория, даже не подняв головы, — Точнее церемония награждения. Я снова жала руку генералу, а он вешал мне на шею побрякушку. — Медаль «За отвагу» ты считаешь побрякушкой? — Удивилась Элисон. — Ну… — протянула Виктория и почесала затылок, — Я тогда чуть не погибла в кабине истребителя, а меня выставили напоказ журналюгам. Без обид, Алекс, — Фрейзер поднял руку, показывая, что не обиделся, — Так что, да, я считаю медали побрякушкой. — Мне снилось, что я получаю Пулитцеровскую премию, — решил рассказать о своём сне единственный присутствующий мужчина, — Я стою на сцене перед сотнями зрителей и рассказываю про ручку, что мне подарил мой наставник, когда я начинал. Он вдохновил меня, потому что назвал одним из самых талантливых писателей из всех молодых людей, что он обучал. — Это очень в твоём стиле, Алекс, — Засмеялась Макс. Затем она обернулась к соседнему столику, где сидела врач, — А что вам снилось, доктор Зорич? Эрика на мгновение смутилась от оказанного ей внимания, но старательно это скрыла скептичным взглядом из-под книги. — Так, стоп! Ребята, остановитесь! — Не выдержала Сири и бросила свои карты на стол, — Вы не могли видеть сны в капсулах стазиса. Они так не работают. Сон в стазисе только называется сном. На самом деле, эти капсулы снижают все функции организма до минимума. Даже сердцебиение сокращается до 1 удара в несколько минут. Это практически очень долгая кома. — Возможно, мы побывали на той стороне, только до света в конце туннеля так и не дошли? — Предположила Эми почти без эмоций в голосе. — Доктор Зорич, подтвердите мои слова, в коме не бывает снов. — Точно не в такой, — врач опустила книгу и сделала долгую паузу. На ее лице даже можно было заметить мыслительный процесс, что происходил в ее голове, — Я читала одно исследование об этих капсулах стазиса. Учёный, что опубликовал эту статью, писал, что при максимальной работе устройства человек практически умирает, но его периодически возвращают к жизни. Через всю капсулу перманентно проходит слабый ток, что поддерживает жизнедеятельность мозга. Если снизить функции капсул человек действительно буквально находится в состоянии комы. Мозг уже функционирует в более привычном для себя ритме. Если снизить ещё больше функции капсул, то человек находится в обычном спящем состоянии, но это не практично, так как в таком состоянии человеку нужна энергия, пища, вода, витамины, углеводы. На это все затрачивается больше энергии капсул. Плюс смену режима можно произвести исключительно снаружи. Мы же перед тем, как отправиться в капсулы установили их работу на максимум, дабы они тратили как можно меньше энергии корабля и соответственно ничего не меняли. Потому да, нам не могли сниться сны в капсулах стазиса. Но… как я полагаю, нам всем они снились. — Мда… — протянула Виктория, — На этом корабле продолжает твориться какая-то чертовщина. — Нужно выяснить кому ещё снились сны, — оживилась главмех. — Зачем? — Удивилась Элисон. — Возможно, это поможет нам выяснить причину или хотя бы обстоятельства возникновения этих снов. В голове Талии крутилась мысль, которую она никак не могла уловить. Будто что-то вертится на языке, но никак не можешь вспомнить. Что-то не давало ей покоя. Логическая цепочка, что складывалась в неё в голове порождала зародыши страха. Страха, который не позволял ей поделиться своими мыслями с присутствующими или кем угодно на корабле. Что, если сны связаны с Авророй? Она единственная была на корабле и имела доступ к регуляторам устройств. Что, если то, что сломало ее, вынудило уменьшить функции капсул? Оно хотело добраться и до команды? Или убить их? А возможно, она добровольно это сделала, дабы дать возможность экипажу разобраться в обстоятельствах без ее участия? Макс покачала головой в попытках выбросить эти мысли оттуда. Она поймала себя на том, что она превращается в Мишель с ее теориями заговора Искусственного Интеллекта. Она бросила и свои карты на стол и поднялась: — Я тебе помогу.