Повелители космоса: Часть 1 Планета Драконов

— Мой император ,- Эсрэдцо поклонившись вошёл в кабинет своего правителя,- замок Дэйзар пал. — Прикажи окружить замок и ждать меня. Я хочу объяснить им, что это недоразумение. — Их там нет, мой император. Они уничтожили гарнизон и двинулись дальше. Некоторые бойцы говорят, что они забрали знамёна. — Прикажи готовиться к войне. — К войне? — Они двинулись в земли Имперского Знамени. На северо-запад от того места, где мы их нашли. Дальше на северо-запад от Дэйзара находится Верхний Хребет. Перевалы этих гор контролируют силы Народов Моря и если люди пройдут там, перевалы будут завалены трупами, а когда их войска придут туда, они обнаружат наши знамёна и не поверят нашим словам, чего бы мы ни говорили. — Разве мы успеем как следует подготовиться за то время, за которое они развяжут войну? — Нет. Не исключено, что они уже сделали это. Зато те варвары, с которыми нам предстоит воевать, дадут нам предостаточно времени, чтобы мы собрали и подтянули войска к Верхнему Хребту. Эсрэдцо внимательно посмотрел на повелителя. — Вы волнуетесь, мой император? — Не буду скрывать, Эсрэдцо, я волнуюсь. — Вы не волновались даже перед битвой с Райдом. — Перед битвой с Райдом я был намного моложе и был уверен в победе. Теперь я не уверен ни в чём. — Войска Народов Моря ни за что не победят армию Империи. — Они нет, но они ,- Император выделил интонацией последнее слово,- могут вступить в эту войну в любой момент и тогда конец всему. Эсрэдцо поклонился и вышел из кабинета. Император посмотрел в окно. Кабинет пусть и находился не слишком высоко: всего лишь в паре десятков метров от основания горы, но город отсюда был виден, как на ладони. Когда он пришёл, чтобы отбить это место у диких драконов (было это так давно, что казалось — в прошлой жизни), лес подступил вплотную к заброшенной тогда столице Хедаров. Однако с началом массового производства огнестрельного оружия в городе всё изменилось. Добывать каменный уголь здесь ещё не умели, поэтому стремительно развивающаяся металлургия пожирала лес метр за метром и видеть его кромку с высоты кабинета можно было лишь на горизонте. Прямо сейчас ему нужно было срочно отвлечься от дел и подышать свежим воздухом. Воздух города сложно было назвать снежным. Практически везде в столице стояли сутки напролёт выплавлявшие металл домны, внутрь кабинета проникал шум никогда не прекращавшего жить рынка, а не привычные до сих пор к нормальной гигиене жители до сих пор выливали помои из окон прямо на улицу, наполняя их воздух жуткой вонью. Любой другой правитель с драконами в распоряжении сжёг бы от греха подальше этот гадюшник, как грозили многие Хедары, но ему он ещё нужен. Да и не было уже времени как следует подумать о переезде. Из-за одной ошибки подчинённых, он вынужден был готовить Империю к войне — делу, не выгодному никому из тех, кто в нём участвует. Сам того не заметив, император пришёл в тронный зал. Сейчас было уже поздно для утреннего совещания и ещё рано для обеда, поэтому зал был пуст настолько, что звук его шагов громким эхом отдавался по нему. Одно из огромных имперских знамён — то, что слева от трона, слегка зашевелилось. Затем нижний его край начал подниматься и в простор зала выполз Грегориан. Знамя справа колыхалось от горячего дыхания его спящего брата. Пожалуй, кроме него никто не мог отличить Адораса от Грегориана. Сейчас это было и не нужно. Дракон лёг на пол и положил голову рядом с хозяином. — Мой мальчик,- Император провёл рукой по коже дракона,- Ты хочешь полетать? Император забрался на спину дракона и последний, открыв при помощи крыльев огромное окно, выполз наружу и начав махать крыльями, устремился вверх. Небесно-голубого цвета дракон с всадником в потрёпанной форме Хэдаров на спине оставил позади себя Море Скал и оповестив собратьев громким верещанием, сел на крышу драконьего загона замка Накатраним. За проведённые здесь годы замок утратил первые деревянные стены и башни, обзаведясь вместо них стенами и башнями из Небесного Камня, найти который в достаточном для этого количестве можно было только здесь — в Чудовищных Землях. Крепкие стены и высокие башни, вместе с приручёнными драконами, привлекали сюда немногочисленные местные племена и сильный замок Накатраним оброс одноимённым городом. Спешившись и спустившись с крыши, наездник дракона бросился к замковому капищу, на котором перед статуями великого дракона Раддаха и великой змеи Сшахи стоял на коленях жрец в красных одеждах и плаще из драконьей кожи. Прервав молитву, всадник передал жрецу свиток и удалился. Увидев печать на свитке, жрец немедленно направился в замок. Королева Накатра допивала уже вторую бутылку кайлинового вина, когда в дверь постучали. — *Войдите ,- сказала она и сделала ещё один крупный глоток из бутылки. — *Моя королева. — *Красный Брат? Я думала, что в это время вы молите Раддаха изгнать узурпатора. — *Раддах услышал наши молитвы, моя королева. Жрец протянул королеве слиток. — *Прочтите его и скажите мне что там. Четыре полностью чёрных глаза Красного Брата бегло пробежались по тексту донесения. — *Узурпатор собирает армию. Говорят, Народы Моря хотят напасть на так называемую Империю. — *Это всё? Силы Народов Моря даже близко не валялись с десятой частью сил узурпатора. И даже, если что-то из этого выйдет, городами Народов Моря правят мои родственнички. Возвращать трон Райда мне они явно не намерены. — *Не всё. Тут так же сказано то, почему я сказал, что наши молитвы услышаны. Предавшие Веру называют их демонами, несущими синий огонь, но Братья Правильной Веры называют их посланцами Раддаха. Их было чуть больше полутора десятка, но они, уходя от погони двухтысячного отряда, полностью уничтожили гарнизон прежде неприступного замка Дэйзар. — *Выйдите с ними на связь. — *Но моя королева... — *Никаких "но", Красный Брат. Наш друг — любой, кто убивает прислужников узурпатора. И ещё,- Накатра мигом осушила бутылку и метнула в стену,- принесите мне ещё вина и велите собирать армию и флот у Накатранима. Раз посланцы Раддаха спустились в наши погрязшие в грехе земли, значит время выгнать узурпатора из дома моего брата. — *Будет исполнено, моя королева. Жрец поклонился и вышел из кабинета, стараясь не поворачиваться к королеве спиной. Тяжёлая дверь закрылась перед его носом и он смог облегчённо выдохнуть. Только что он чуть не подписал себе смертный приговор. Королева не любила даже малейшие возражения, особенно после первого кубка вина. После второго она уже забывала о кубке и пила прямо из бутылки. А допускать его смерти было нельзя. Он помнил Накатру ещё принцессой, владевшей замком Дэйзар. Молодая и бойкая, она никогда не сидела без дела и почти не скрывала, что ждёт смерти бездетного брата, чтобы получить в наследство Сарадар и чернилами или кровью, но вернуть всё, чем владел Эсдэр Великий. Чтож, брат мёртв больше десяти местных лет, однако ни его трона, ни тем более войска, она не получила. Война Пороха и Стали тяжёлым грузом легла на сердце королевы. С бегства в Чудовищные Земли Накатра стала лишь тенью былой себя. Жалкой, никогда не просыхающей тенью. Он и слуги, носившие королеве вино были вообще единственными, кого Накатра пускала к себе. Пользуясь привилегией передавать приказы королевы, Красный Брат часто подделывал их, за счёт чего практически управлял страной. Он спустился по винтовой лестнице, где его ждали другие жрецы в синих, зелёных и жёлтых одеждах. — *Да благословит твою душу Пламя Раддаха, Красный Брат. Что велит наша славная королева? — *Наша славная королева велит созывать знамёна. В стране Предавших Веру тяжёлые времена и наша королева хочет использовать их, чтобы вернуть то, что её по праву. — *Да благословит наших воинов Пламя Раддаха. Я разошлю концов. — *Ступай, Зелёный Брат. Синий брат, наша славная королева велит связаться с посланниками Раддаха. — *Верные крылья донесут поведение куда надо, Красный Брат. — *Ступай. А что скажешь мне ты, Жёлтый Брат? — *Да отведёт Сшаха гнев Раддаха, но я позволю себе напомнить, что война затратна. Затратнее даже вина королевы. — *Да отведёт Сшаха гнев Раддаха от нас обоих, Жёлтый Брат, но принцесса Карниала ещё слишком мала, чтобы принять трон матери. Потерпи ещё год. — *Разве королева не избавится от дочери за это время. — *Ланира - дочь Сшахи затуманила разум королевы настолько, что она вряд-ли помнит, что у неё есть дочь. Совет жрецов разошёлся. Утром следующего дня королева, держась за голову, с большим трудом встала с постели. Начав пить из стоявшего рядом кувшина, она с удивлением обнаружила, что в нём вода, но пить не прекратила. Рядом с кувшином лежал лист пергамента с записанными на нём приказами. На всякий случай отданные Красному Брату приказы она записывала. Когда она обнаружила, что приказала готовить армию, она выразила радость, выпустив наружу верхние клыки. Спустя несколько минут в дверь постучали. — Войдите. В комнату вошёл слуга. В руках он держал кубок и бутылку. — Сегодня я не буду вино. Сегодня и до тех пор, пока не верну трон брата. — Как вам угодно. Слуга удалился. Вместо него в комнату вошли несколько служанок. — Приготовьте мой походный костюм. Служанка молча поклонилась. Армия под полосатыми красно-зелёными знамёнами стройными рядами поднималась на корабли. Над кораблями кружили в небе огромные небесно-голубые и серо-чёрные драконы. Рядом на более крупные корабли сажали ещё более крупных сухопутных чудовищ. Часть кораблей уже отплыла. Попутный ветер гнал их на юго-восток — к Первой Земле. Земле, с которой **три года назад Королева Накатра с жалкими остатками стотысячного войска бежала, не желая попасть в руки узурпатора. К земле, с которой родом сама Накатра, её убитый узурпатором брат, их отец — Рэлэн Седьмой и вообще все Хэдары, потому и названной Первой. Наконец от берега отчалил флагман с королевой на борту. Ноги закрывали свободные штаны и тяжёлые, подбитые металлом ботинки. Торс закрывала металлическая кираса. С пояса свисал длинный тесак с клинком из кости. На палубу спадал с плеч плащ, цветов флага династии, а голову венчала единственная фамильная ценность — корона из драконьих зубов. Увиденное на перевале повергло солдат Империи в ужас второй раз за поход. Если в Дейзаре им пришлось видеть гору трупов, то здесь были лишь ошмётки тел, разбросанные по всему перевалу. Усилием воли, командир заставил себя успокоиться. — *Преследовать дальше нет смысла. Они ушли далеко на север. Канар Драйр! — *Слушаю, гирканар. — *Отправьте своих людей к ближайшей крепости с драконами. Пусть передадут на Драконью Гору, что мы достигли перевала и ждём дальнейших приказов. Канар Эрг! Приготовьтесь оборонять перевал от возможного нападения с севера. И уберитесь здесь. — *Будет исполнено. Всадник на ящероволке миновал открытые ворота и въехал под защиту серых стен города Стоир. После Войны Пороха и Стали этот город оставался последним из тех городов Народов Моря, что располагались довольно далеко от берега. С трудом пробравшись сквозь лабиринт из построенных как и где попало домов, он подъехал к внутренней стене. Стража уже хотела не пустить его, но подъезжая, он крикнул про срочное послание для Владыки Стоира и ящероволк бесшумно проскользнул сквозь только что открытые ворота. Однако к самому правителю всадника не пустили. Богато одетый чиновник принял свиток и вошёл в главный зал Дворца Владык. — *Что у вас? ,- спросили чиновника на входе. — *Послание для Рамана Третьего. Двадцатого Владыки Стоира и окрестных земель. — *Владыка рассмотрит послание, как только захочет это сделать. — *Боюсь, столько времени у нас нет. Судя по печати, послание пришло с перевалов Верхнего Хребта. — *Я немедленно передам послание Владыке. Колонна транспортов людей спустилась с гор. Судя по той информации, которой располагали люди, дальше на севере должен был находиться город. Вести войну за Империю, губернатор не собирался. Того, что его люди фактически взяли для Империи перевал, уже было достаточно. Однако, дальнейшие действия требовали подкупа и взять для этого средства было больше негде. Однако вступать в открытые сражения с местными армиями, имея лишь двадцать обученных военных — далеко не самая лучшая идея. "Есть идея получше,- подумал губернатор,- время дипломатии".