Повелители космоса: Часть 1 Планета Драконов

Император посмотрел в подзорную трубу на атаку на лагерь Накатры и поспешил вернуться во дворец, где его встретил Эсрэдцо. — *Повелитель. — *Эта атака выиграла нам ещё немного времени. Не будем тратить его впустую. Пусть войска займут позиции на стенах и вокруг стен города. Мы не должны позволить им найти слабое место, в котором они могли бы пробиться в город. — *Да, мой повелитель. — *Эсрэдцо. Эсрэдцо, готовый уже идти исполнять поручение, обернулся. — *Эта битва будет последней. Так пусть она будет самой славной из тех, что мы давали. Пока войска шли на позиции, Император находился в кабинете. Именно в это время Лена зашла к нему. — Я вынуждена прощаться. — Люди убъют тебя. — Я знаю. Я иду не к ним. — А куда, позволь узнать? — Я возвращаюсь на Кви'ниа. Адорас и Грегориан выползли из своих укрытий в тронном зале, почувствовав скорое начало битвы. На неё он снарядился самостоятельно. Доспех из драконьей кожи, меч, когда-то давно отнятый у Райда Пятого, револьвер, пара сумок с патронами: сдаваться без боя Император действительно не был намерен. Чёрный дракон летел прямо на Накатру. Её небесно-голубой дракон прикрыл хозяйку своим телом. Чёрный дракон обдал голубого струёй огня, но тому ничего не было. Тогда он набрал высоту и спикировал на дракона Накатры. Чёрный попытался укусить голубого, но тот вовремя отдёрнулся и чёрный дракон укусил воздух. Укус голубого так же не увенчался успехом. Прогремел выстрел. Чёрный дракон упал замертво, а Накатра принялась перезаряжать ружьё. Чёрные драконы отвлеклись от того, что происходит на земле. В воздух поднялись более крупные небесные и грозовые драконы, в отличие от чёрных, управляемые всадниками. Небо расчерчивали толстые полосы огня, воздух заполнялся рёвом кусаемых драконов. С земли раздавались выстрелы. Скоро силы Накатры стали брать верх и чёрные драконы падали один за другим. С неба свалился последний чёрный дракон и Накатра вышла осмотреть лагерь. Трупы драконов и её солдат, горящие шатры, обломки взорвавшихся обозов — всё, что она могла видеть вокруг себя. Впрочем, далеко видеть не получалось. Дым мешал рассмотреть насколько от этой атаки пострадал её лагерь. Выжившие утаскивали ещё горящих раненных и уже обугленные кости. Бушующий огонь сбивали чем могли, но до Накатры он бы не достал уже никак — вокруг её шатра сгорело всё, что могло сгореть. Когда пожар утих, едва не уничтожив оставшийся у войска Накатры порох, королева собрала всех выживших командиров в своём шатре. — *Не утаивайте от меня ничего!,- королева приходила в ярость с каждой секундой. — *Они сожгли четверть лагеря. Взорвалась почти половина нашего пороха и сгорела вся провизия. Пока не поздно стоит... — *Нет! Я пришла сюда не для того, чтобы позорно уходить! Мы выступаем прямо сейчас! Всеми силами! На Восточные Ворота! — *Повелитель. — *Я знаю, что они не вернулись, Эсрэдцо. Всё имеет свою цену, особенно на войне. Теперь Накатра зла, а значит будет совершать ошибки. Прикажи поставить дополнительные батареи на Восточные Ворота. — *Да, повелитель. К концу дня марш войска Накатры остановился. Войско вновь встало лагерем достаточно далеко, чтобы до него не добивали пушки с городских стен, но достаточно близко, чтобы следить за городом и вовремя заметить следующую атаку драконов. Красно-жёлтый свет газового гиганта уже заменил собой солнечный, а Накатра всё не прекращала внеочередной военный совет. — *Мы нападём с первыми лучами солнца. Главное — подвести орудия к воротам и уничтожить их. После этого город в наших руках. — *Моя королева, может всё-таки стоит держаться изначального плана? — *Поздно держаться изначального плана! У нас не хватит пороха держать внимание узурпатора так долго! Мы пробьёмся через Восточные Ворота и если узурпатор не затеял какую-то мерзость, Райд будет отмщён! — *Да, моя королева. Спорить с Накатрой дальше советник не решился. С первыми лучами солнца в лагере Накатры зазвучали горны и барабаны. Рассвет выхватывал из сумрака сотни знамён. Знамён Хэдаров, знамён вассалов из Чудовищных Земель, знамён городов Народов Моря. Сотни разноцветных полотен, десятки штандартов, тысячи готовых выступить воинов; предвкушение грядущей битвы наполняло собой воздух. А перед войском стояла чёрная в утреннем сумраке крепость, ощетинившаяся пушками и готовая убить каждого, кто осмелиться приблизиться к ней. Фиолетовые знамёна в сумраке так же выглядели чёрными. Бойцы маршировали к крепости в такт бою барабанов. Имперские пушки выстрелили как одна, проредив ряды авангарда Накатры. Несмотря на это, войско продолжило марш. — *Примкнуть штыки! ,- прозвучало над рядами имперцев, стоящих под стенами города. Команда эхом разнеслась по армии. — *Первый ряд, залп! Затрещали, стреляя, ружья. В ответ раздались нестройные выстрелы, а со стен города продолжали палить пушки. Со стен города в небо летели пули. Имперская армия оставалась имперской армией даже когда на неё налетали ранее невиданные Небесные и Грозовые драконы. Драконы достаточно умны, чтобы понять от чего гибнут их собратья. Либо ружейные залпы убьют их, либо отгонят. Лишь после того, как на землю упали десятки драконов Накатры, белые и красные драконы покинули гору и присоединились к битве. С неба на обе армии то и дело лились потоки огня. Он поглощал и плотно стоящие шеренги имперской армии и нестройную толпу, в которую уже успело превратиться войско Накатры. Освобождаясь из драконьей пасти, огонь не разбирал уже кто чужие, а кто свои и разгораясь, поедал всё, подрывал порох, забирал жизни. Трубы имперской армии сыграли сигнал к отступлению, а со стены по войску Накатры продолжали стрелять пушки и ружья. Имперская армия отошла вплотную к городской стене. Дальше отступать было некуда. Солдаты на стенах упорно продолжали отгонять драконов и в какой-то момент им стало плевать на то, что происходит внизу. Драконов увлекли попытки убить друг друга. Пули сваливали солдат Накатры. Залп за залпом, они падали сотнями, наваливаясь друг на друга, вынуждая позади идущих карабкаться лишь для того, чтобы сделать гору трупов ещё выше. Всё так же часто звучали залпы имперских ружей и всё реже хоть кому-то со стороны Накатры удавалось выстрелить. Битва начинала напоминать бойню. Накатра ходила по своему шатру, злобно глядя в землю. — *Моя королева,- крайне неуверенно начал советник,- наших солдат не хватит, чтобы... Накатра схватила со стола кружку и с яростным криком кинула в советника. — *Я не желаю это слышать! Город падёт и вы сделаете для этого всё, а если нет, вашу казнь увидит всё королевство! — *Но... — *Никаких "но"! ,- Накатра взяла со стола ещё одну кружку и метнула её прямо в голову советника. Советник выбежал из шатра с мыслью о том, что под имперскими пулями сейчас безопаснее, чем здесь. — *Выпустите астинаров! К полю боя поползли огромные, не меньше сотни метров в длину ящеры. Почти сотня выбралась на поле боя и бо́льшую часть ядра пушек убили почти сразу. Впрочем оставшейся пары десятков тварей хватило. Мощный поток огня из их пастей смог пробить гору трупов и имперские ряды, опалив стену города. Воспрянув духом, солдаты Накатры бросились к воротам города, сметя переживших огненную атаку имперцев. Астинар уже приготовился сжечь их, когда прогремел пушечный залп и не убил ещё с десяток тварей. Только теперь, когда пала имперская пехота под стенами города, в стенах открылись бойницы, из которых поочерёдно летели ядра и картечь. Ядро пробило грудь астинару, подошедшему, чтобы убрать ворота. Несмотря на это, тот всё же пустил поток огня, прежде чем погибнуть. Ворота обратились в пепел и всадники на ящероволках вступили в бой лишь теперь. Выставив копья вперёд они, не обращая внимания на пули и ядра, гнали зверей вперёд. Залп со стены проредил ряды всадников, но те продолжили нестись вперёд. Второй залп. Третий. Четвёртый. Кавалеристов оказалось слишком много. За воротами всадники увидели что-то, напоминающее пушки. Первые пики влетели внутрь, когда из них вырывалось пламя. Взвыв, ящероволки понесли всадников назад. Войско Накатры остановилось и под огнём двинулось назад. Город выдержал первый штурм. Накатра смогла говорить только после того, как в гневе зарубила одного из своих советников. —* Почему я до сих не вижу на пике голову узурпатора! —* Моя королева,- начал советник, убедившись, что Накатра не потянулась за саблей,- я советовал вам держаться изначального плана. Узурпатор догадался, что мы нападём на Восточные Ворота. Быть может... —* Не может! —* Проявите милосердие и дослушайте меня, моя королева. Если взять оставшийся для пушек порох и вырыть подкоп, мы могли бы пробить стену и взять город. —* Пока мы будем рыть подкоп,- Накатра глубоко выдохнула и села за стол, обхватив голову всеми четырьмя руками,- узурпатор нападёт на лагерь. Королева резко встала. —* Готовьте войско! В этот раз я поведу его сама! Вид на поле боя с городской стены ужасал. Трупов лежало так много, что из-за них не было видно земли. Из-за пламени невозможно было понять утро сейчас, день или вечер. Само солнце казалось лишь бледным кругом в густом чёрном дыму. —* Повелитель. —* Говори, Эсрэдцо. —* Мы можем не выдержать следующего штурма города. —* Не в интересах Накатры убивать мирных жителей. Оставь часть войск на Восточных Воротах. Остальных оставь защищать дворец. Ей нужен он. —* Да, повелитель. Залпы ружей и орудий вновь зазвучали на заходе солнца. Войско Накатры выскочило из дыма поя так неожиданно, будто вовсе и не уходило в далёкий лагерь, а стояло прямо за ним, но несмотря на неожиданность атаки имперская армия осталась имперской армией. В центр стены прямо над воротами ударила толстая струя пламени. Оставшиеся бойцы выстрелили в небо, но голубой дракон взмыл вверх, унеся свою наездницу от пуль. Он успел прочертить по стене огненную линию прежде, чем солдаты Империи перезарядили ружья и дали залп снова. В это время её войско подошло к давно выбитым воротам. Защитников стены к тому времени больше заботил королевский голубой дракон. Они знали, что стоят здесь, чтобы погибнуть, но продолжали сражаться, осыпая голубого дракона пулями. Вместо того, чтобы уйти от очередного залпа вниз и наконец добить последних на стене, дракон взмыл вверх и дал солдатам время перезарядиться. Последний залп так ни к чему и не привёл. Огонь забрал последних защитников стены, а дракон направился вслед за войском — к горе, стоящей в центре города. Горе, где правит узурпатор. Горе, где спустя годы Накатра свершит свою месть. Бой у подножия горы разворачивался не в пользу королевы. Никто из её командиров так и не понял, что ведёт поредевшее войско в ловушку. Встретив плотный огонь из коридоров замка, они были зажаты отрядами, наступающими с городских улиц, а сверху на них лились потоки пламени. Всё закончилось прежде, чем Империя смогла бы праздновать победу. Прежде, чем воины Накатры превратились бы в обугленные трупы или сумели бы пробить ворота дворца и сделать то, зачем пришли. Прежде, чем знамя Империи или Хэдаров окончательно взвилось бы над Драконьей Горой и всей Первой Землёй. Прежде, чем победить смог бы хоть кто-нибудь внезапно для всех пала южная стена города и в город вошли те, кого местные боялись больше, чем драконьего огня. Те, кого они прозвали двурукими демонами. Десять тысяч человек при поддержке двух сотен танков MK-532 "Крусейдер" и сотни лазерных установок MK-339 "Мародёр" легко вошли в город. Они не щадили никого на своём пути. Трупом гарантированно становился каждый, кто не был человеком и кто попадал в прицелы плазмомётов. Так, прочищая себе путь огнём плазмомётов и лазерами, прожигающими всё на своём пути, они медленно, но верно продвигались к горе, по которой уже били орудия танков. Крупные каплевидные пучки плазмы выжигали в горе крупные кратеры, грозясь вот-вот дойти до драконьих пещер и обрушить гору на головы всех, кто стоит у подножия. В центре наступление людей шло несколько медленнее, чем на флангах — они брали в клещи оба войска, намного превосходивших их численно, но технологически уступавших даже не на голову, а на целое тело. Остатки войска Накатры обратились в бегство окончательно, но правый фланг людей уже отрезал их от спасительных ворот. Их сотнями подбрасывали в воздух гигантские пучки плазмы, резали лазерные лучи, они падали на землю, сражённые очередями ручных плазмомётов. Сама Накатра и все выжившие в битве драконы попытались помешать захватчикам. Небесно-голубой дракон поднялся и уже начал пикировать на строй людей, когда пучок плазмы угодил в его голову. Королева Накатра погибла, упав на землю и оказавшись придавленной трупом собственного дракона. Люди не делали разницы между гражданскими и солдатами. Они стреляли во всех подряд и те, кто стрелял в ответ не мог им сделать ничего — пули просто отскакивали от чёрных как ночь доспехов, а редкие ядра раскалывались о корпуса парящих над землёй машин. Ответные выстрелы заставляли пушки замолчать навсегда. Бой шёл ещё час. Всего час остался Императору на то, чтобы увидеть как погибает его Империя; как огонь поедает её с таким трудом отбитая и отстроенную столицу, как спасаясь от демонических сил его прежде непоколебимые бойцы бежали внутрь дворца, надеясь, что его ворота станут для захватчиков непреодолимой преградой, как погибают заваленные обломками стен и потолка Адорас и Грегориан, как огромный пучок плазмы превращает в пыль верного Эсрэдцо. Лазерный луч мгновенно прорезал ворота, забрав заодно жизни тех, кто стоял в коридоре. Скоро ворота упали внутрь и бравые ребята в чёрных доспехах разошлись по коридорам дворца, убивая всех встречных. Скоро очередь дошла и до него. Вошедшие солдаты на несколько секунд опешили, увидев перед собой человека. Этого хватило ему, чтобы выхватить револьвер и тут же выронив его упасть, сражённый плазмой. "Всё кончено",- подумал Император,- "Всё... Кончено". Его уже не способные закрыться глаза уставились в белый потолок.