***
Несмотря на все усилия инженеров «Торн Корпорейшн», провести в Ад интернет пока не удалось, и связь с Преисподней земные слуги дьявола поддерживали по старинке — бумажными письмами, через письмоносцев. Вот и сейчас огромный ворон, мерно взмахивая крыльями, перелетел Стикс, покружил над котлами, уворачиваясь от бьющих с разных сторон струй пара, подлетел к престолу Сатаны и почтительно положил перед ним черный конверт. Письма с Земли Сатана читал внимательно и складывал в отдельную папку, однако отвечал редко, полагая, что детей не следует баловать излишним родительским вниманием. «Папа, пожелай мне удачи! — так начиналось письмо. — Я начал восхождение к мировому господству. Скоро прославлю Твое имя и положу к подножию Твоего престола одну из крупнейших земных держав. План у меня простой, но эффективный. Россия сейчас страдает от эпидемии новой, невиданной болезни. В качестве гуманитарной помощи от «Торн Корпорейшн» я везу им пятьсот аппаратов ИВЛ. Эти скромные, незлобивые люди сразу проникаются ко мне благодарностью. Затем российская оппозиция, которую мы финансируем уже несколько лет, устраивает беспорядки и свергает президента. В стране воцаряется хаос. Тут я объявляю себя потерянным и найденным потомком последнего российского царя, привожу неопровержимые доказательства, обещаю победить эпидемию и вернуть стране былое величие. Все местные политические силы меня поддерживают — платим-то им мы! Я восседаю в их главном христианском храме, коронуюсь — и дело сделано! Император Дэмьен Первый (и Последний) — как Тебе? По-моему, звучит!..» До сих пор Князь Тьмы читал послание с непроницаемым лицом, но на этом месте не выдержал. Он громко фыркнул; из ноздрей вырвались две струи пламени, оставив черные отметины на багровом мраморном полу, и ворон поспешил отлететь подальше. — Если бы этот балбес, — сказал Сатана, и громовой голос его эхом разнесся по девяти кругам Ада, — дал себе труд хоть что-нибудь выяснить о народе, который собрался покорять, то знал бы, что по-русски его будут звать Демьяном! — Так ему и пер-р-редать? — каркнул ворон. — Нет. Про балбеса не надо, это непедагогично. Просто скажи, что внимательно слежу за его успехами.1. Наполеон, Гитлер и...
11 августа 2020 г. в 00:52
Над Нью-Йорком собиралась весенняя гроза.
Зубчатые молнии прорезали во всех направлениях темное небо, набухшее дождем. Порывы ветра угрожающе трясли вывески и гнали с улиц случайных прохожих. Статуя Свободы вдалеке грозно указывала ввысь, словно призывая на мир, погрязший в пороках, гнев Божий.
На шестьдесят шестом этаже небоскреба «Торн-Тауэр», на просторном открытом балконе, любовались предгрозовым пейзажем двое. Точнее, трое.
Один из них был молодой человек лет двадцати, одетый в черное. Он стоял, скрестив руки на груди, глядя вдаль с такой упрямой решимостью, словно бросал вызов Небесам, и темные волосы его трепал ветер. Рядом с ним застыл, вытянувшись на задних лапах и положив лобастую морду на перила балкона, огромный, черный, как ночь, ротвейлер.
Второй — намного старше, в дорогом костюме, с озабоченным лицом — был Пол Бухер, вице-президент «Торн Корпорейшн».
— Не то чтобы я дерзал с тобой спорить, — говорил Бухер тоном, ясно показывающим, что именно это он сейчас и делает. — Хочешь потренироваться? Отличная мысль! Где-нибудь подальше от дома? Очень разумно: своих надо беречь. Но почему именно там? В этой загадочной и опасной стране, покорить которую уже пытались твои великие предшественники — и Наполеон, и Гитлер, — и оба нашли там безвременный и позорный конец?
— Они вторгались как враги, — пожал плечами молодой человек. — А я приду с миром.
— Но, может быть, стоит поосновательнее подготовиться? Изучить противника? Его культуру, менталитет?
— Да чего там изучать! — отмахнулся его собеседник. — Медведи, водка, Достоевский. Ничего сложного.
Тут молодой человек покривил душой: Достоевского он не осилил, а менталитет потенциального противника изучал по клипам группы «Отава Ё» на ютубе. В клипах русские выглядели странноватыми, но добрыми, непритязательными и вполне безобидными. Таких нетрудно очаровать и покорить.
— Водку я пробовал, ничего в ней такого особенного нет… — При этих словах Бухер скептически поднял бровь, но молодой человек, не заметив этого, продолжал: — И с медведями как-нибудь справимся — верно, Нерон?
И, подтянув к себе за шипастый ошейник пса, потрепал его по холке. Огромный пес утвердительно гавкнул.
Бухер тяжело вздохнул.
— Дэмьен, — начал он проникновенно, — в начале времен излишняя самоуверенность уже подвела твоего Отца! Не хотелось бы, чтобы и в конце…
— Что про Папу сейчас сказал? — обернувшись, негромко спросил Дэмьен.
Встретившись с ним взглядом, Бухер отшатнулся: на миг почудилось, что со всех сторон обступает его пламя Ада.
— Да покоряй что хочешь! — сказал он с чувством. — Хоть Антарктиду! Только потом не говори, что я тебя не предупреждал!