Предыдущая съемщица моей новой квартиры оставила мне гайд по выживанию

Когда я увидела её из окна с садовыми ножницами в обеих руках и маниакальным выражением лица, я застыла на месте. Меня парализовало от шока. Я больше не чувствовала боли от ожога на лице. Облегчение от изгнания соседей-самозванцев и появления друга в лице Дерека исчезло. Прямо как все листики с моих кустов. Зачем это ей? Что я ей сделала? В голове крутились всевозможные вопросы. Я чувствовала, как внутри бурлило разочарование. Это место только то и делало, что подбрасывало мне вопросы, и на каждый ответ находилось десять новых. Правда, по-настоящему важным сейчас был только один. Откуда Пруденс все узнала? Я подумала про Терри и её телефонные разговоры. Я не хотела представлять, что такая милая леди, какой она оказалась, будет на такое способна, но такая мысль проскочила. Я также подумала про почтальона Йена. Я уже некоторое время неуютно чувствовала себя рядом с ним. Возможно, он видел Дерека сегодня утром, когда доставлял почту. Я не могла сдвинуться с места, раздумывая обо всем этом, пока Пруденс не рухнула на мемориальную лавочку, всхлипывая. Она уронила голову на руки и осела среди останков моего сада, бросив ножницы на землю. Лестница смиловалась надо мной, и спустилась я всего за четыре пролета. Я выбежала в коридор и вышла через заднюю дверь, совершенно не зная, что сказать. — Пруденс! — это было все, что я придумала. Классно, Кэт. Она резко выпрямилась, а затем обернулась ко мне и встала гораздо быстрее, чем я ожидала от пожилой леди. — Ты, тупая злобная девчонка! Ты вообще понимаешь, что ты натворила?! — закричала она. На её лице было столько движения, что её морщины пульсировали, как вены на лице спортсмена со штангой. — Я?! Это я по-твоему злобная! Ты спрятала свою дерьмовенькую записочку и опустила всё, что мне нужно было знать! Из-за тебя убили моего парня! А что ты сделала с собственной… — закричала я со слезами на глазах, когда она меня перебила: — Не смей говорить о ней! — её голос дрогнул, и она снова упала на колени, путаясь платьем в веточках и листьях. Я не знала, что мне делать. Поэтому я присела на землю. Я догадывалась, что это, скорее всего, плохая идея, не забыв, что этой женщине нельзя доверять, но я все равно чувствовала себя отвратительно, глядя на то, как пожилая леди плачет на асфальте. — Как ты узнала о саде? — спокойно спросила я, пытаясь сменить подход. Она сунула мне в руку смятый лист бумаги, даже не взглянув на меня: её взгляд был прикован к земле. Дорогая Пруденс, Я не мог существовать, зная, что натворил. Мне не стоило говорить тебе об этом. Последние двое не станут сильнее, она с самого начала не была одного с ними вида. Но я должен положить конец её страданиям. Мне жаль. Дерек. Дочитав записку, я сразу же поняла, что случилось. Лайла, или по крайней мере то, что осталось от неё, исчезла навсегда. Из всех тварей остались только убийцы Джейми. Вот как Дерек провел те несколько часов, что я спала. — Это все ты виновата, — всхлипнула она. — Из-за тебя вся моя семья разрушилась. А вот это было больно. Я заговорила, чувствуя дрожь: я всегда ненавидела споры и теперь понимала, что мой мозг зависает. — К-как ты можешь такое говорить! Я видела… её и то, что она была заперта в маленькой клетке и ела только собачью еду и крошечных животных. Твоя семья погибла в лифте. Как и мой Джейми, — может, слова и давались мне с трудом, но я не собиралась позволить Пруденс Хеммингс обвинить в её решениях меня. Лайле было лучше умереть, чем так жить, как бы ужасно это ни звучало. — А что с твоим лицом? — зарычала Пруденс. — Сводил тебя на девятый этаж? Он сделал это с ней, не со мной! И теперь он изуродовал тебя! — она все перевернула. Я почувствовала, как мое лицо защемило — все-таки стоило оказать мне первую помощь. — Он не виноват! Ты навредила ему, и он сделал это с ней из-за тебя! Ты сама мне это сказала, — я яростно пыталась защитить Дерека, но что-то внутри меня не могло смириться с тем, что он сделал с ней сделал. Я ничего не могла с этим поделать: Лайла была невинной девочкой, и её не следовало наказывать за ошибки Пруденс. Всё происходящее было просто хаосом. — Я скорбела! Потом все эти годы она вновь была со мной, затем я потеряла Берни, за ним — свой дом, а теперь мне снова придётся её оплакивать! — Пруденс продолжала плакать, но теперь не так горько. Я посмотрела на беспорядок, который она устроила, на здание, в котором погиб мой парень, и закатила глаза, не веря, что она была настолько эгоистичной. Она продолжила: — Дай-ка я расскажу тебе о Лайле. Она была красивой маленькой девочкой. Как я уже говорила, у них было два ребенка постарше, у них вообще было много детей, но с двумя старшими я перестала общаться задолго до инцидента с Лайлой. Лайла была моей первой возможностью познакомиться со своими внуками. Берни тоже любил её, постоянно читал ей и тайком угощал сладким. Я умоляла сына оставить её у нас. Мои дети ужасно неблагодарные. Они росли в благодати и всё равно отказались от меня. Я дала им хорошее, строгое воспитание, но они его не оценили. Сказали, что я была жестокой матерью. Я общалась только с отцом Лайлы, и то это не были отношения нормальных любимого сына и матери. Но она была моим вторым шансом. Его согласие стало чудом. Я была в шоке, когда ему даже удалось уговорить жену. Эта ужасная женщина никогда меня не любила. Правда, мне она тоже не нравилась. После всего произошедшего они отказались со мной общаться. Они больше ни разу со мной не связывались. У меня есть другие внуки, которых я никогда не увижу. Я знала, что на тот момент любые отношения с моими детьми закончились навсегда. Поэтому когда Дерек предложил мне выход, я решилась. Я не была до конца искренней с тобой во время нашего первого разговора. Я сказала, что не хотела этого, но я была в отчаянии. Безопасного пути вернуть её никогда не было. Дерек объяснил мне, во что она превратится, и сперва попытался меня отговорить от задуманного. Я прекрасно знала, на что иду. Но я не могла отказаться от идеи вернуть Лайлу, которая никогда не сможет обойтись без своей бабушки. Наверное, раньше я стыдилась это признать. Но чего мне стыдиться? Когда она вернулась, мы с Дереком поссорились. Тогда он впервые попытался убить её. Написал в записке те же слова. Каким монстром нужно быть, чтобы захотеть убить маленькую девочку? Поэтому я разорила сад. Он сказал, что не мог справиться с новостями о новом доме, когда предложил вернуть её, что ему нужно было сказать, что это невозможно, что она должна была умереть. Я прятала её, пока не появились бульдозеры. Когда он исчез, я подумала, что она в безопасности до конца моей жизни. Берни ненавидел меня. Но я жила только ради времени с Лайлой и научилась любить её такой, какой она была. Меня затошнило. История Пруденс пробудила во мне столько невысказанных чувств по отношению к Джейми. У меня не было времени на скорбь и раздумья, я ужасно по нему скучала. Мои прежние жизнь и будущее были словно в сотнях миль от меня. Но я была рада узнать, что Дерек не только не обманул Пруденс, но и не собирался создавать крысо-Лайлу. Он был по-настоящему хорошим. — Но у неё же не было жизни. Ты жила ради неё, но она-то нет. Как может нормальный человек сделать такое со своей плотью и кровью? — возразила я. — Ты ничего не понимаешь. Это место может заставить тебя делать нерациональные вещи! Но у неё была жизнь! У неё была я. Это все, что ей было нужно, — конечно, она была права насчет этого здания и иррациональных поступков — сильная пульсирующая боль на моем лице была тому подтверждением. Но я была уверена, что в вопросах касательно Лайлы она становилась доктором Франкенштейном. Она перестала плакать. Вместо слез появилась ярость. Я пыталась сказать ей, что это был не тот ребенок, которого она знала, но, кажется, она заново привязалась к существу, заменившему потерю. Ответом на любой мой аргумент были крики, которые становились все громче. Чем дольше мы ссорились, тем меньше связи оставалось в её словах. Казалось, что наша стычка, ведущая в никуда, продолжалась вечность. Спустя какое-то время она стала приближаться ко мне. К этому моменту мы обе встали, и несмотря на изможденный и хрупкий внешний вид, Пруденс была по-настоящему пугающей. Она будто была не в себе. Её слова больше не доходили до меня, во мне было слишком много эмоций и мыслей, чтобы разобрать её ворчание. Я сделала несколько шагов назад, чтобы увеличить расстояние между нами. Краем глаза я заметила в окнах соседей, наблюдавших за нашей стычкой — крики Пруденс привлекли много внимания. На улице было светло, и было плохо видно, что происходит по ту сторону окна, но я разглядела Эдди и Элли, махающих мне. Они бешено размахивали руками и показывали на меня пальцами. Я попыталась сделать какой-то ответный жест, но они не останавливались… на что они показывали? А затем я услышала это: скрежет садовых ножниц по асфальту, когда Пруденс подняла их и направилась ко мне. — Маленькая тупая сучка! Ты даже меня не слушаешь. Ты не достойна моего дома! Ты её убила! Близнецы приказывали мне обернуться. Не стоило отводить от неё взгляд. К счастью, сейчас, в отличие от нашей первой встречи, я не замерла. В действие пришли мои инстинкты «бей или беги», и я пустилась бежать быстрее, чем когда-либо в своей жизни. Я вломилась обратно в здание и услышала симфонию замков — все жители первого этажа закрывали двери. И я не могла их винить. Пруденс не отставала, и будь у меня выбор, я бы не хотела встретиться с ней при таких обстоятельствах. Но это не помешало мне стучать во все двери, умоляя вызвать полицию, хотя что-то мне подсказывало, что в этом доме такого не допустят. Я побежала вверх по лестнице, все ещё с Пруденс на хвосте. На втором этаже большинство дверей оставались закрытыми, но некоторые вышли из квартир, вооруженные разными увесистыми предметами. Даже в трудный момент нельзя было отрицать наличие у соседей командного духа. Я пробежала ещё один пролет, который превратился в два, но все равно привел меня на третий этаж, и направилась в конец коридора. Там я изо всех сил постучала в дверь Терри. Сердце выскакивало у меня из груди, но когда я обернулась, Прю нигде не было. Я надеялась, что люди, вышедшие на второй этаж, остановили её, но что-то было не так. Я не слышала никакого шума. Это был не конец происходящего. Эдди и Элли крепко обняли меня, когда Терри меня впустила и тут же крепко захлопнула дверь. Я рассказала ей о случившемся. Она не могла поверить в то, что Прю сотворила. Оказалось, что о Лайле никто не знал. Первый час я сидела, как на иголках. Но Прю исчезла. Терри помогла мне промыть ожоги и наложила на них холодный компресс. Она предложила мне поехать в больницу, но я не могла. Я была слишком потрясена случившимся. Я не могла представить, как мне объяснить происхождение своих ожогов и тот факт, что я до сих пор не заявила о пропаже Джейми. Его семья ещё мне не писала, а с работы звонить перестали, но начали звонить его друзья. Они без конца доставали меня, но я была слишком занята, чтобы придумать достойную ложь. С момента моего переезда прошла неделя, и вскоре люди начнут понимать, что что-то идет не так. Мои разговоры с семьей были достаточно коротки, и я настаивала на том, чтобы они не приезжали в гости, пока мы «не разберемся и не обживемся». В добавку к пожилой леди, желающей меня убить, и несказанном количестве аномальных явлений меня настигли проблемы реального мира. Я сидела у Терри часами, попивая чай и разговаривая с ней. Стемнело. Эдди и Элли пришли в гостиную, поиграв немного в своей комнате. Их большие карие щенячьи глазки снова сменились пустотой, а когти выглядели особенно острыми, но для меня близнецы оставались милашками. Их превращение заставило меня направиться к себе в квартиру. Было достаточно поздно. Нужно было разобраться, что делать дальше, и выкопаться из этой огромной дыры. Я не могла все время высаживать палисадники. Нужно было действовать самой. Я стала подниматься по лестнице. Она длилась и длилась, но ничего страшного не произошло. Я прошла мимо мужчины на пятом этаже, вежливо кивнув ему и продолжив подниматься. Интересно, получил ли он уже официальное письмо от жителей. Меня он немного напрягал. Когда я добралась до своего этажа, то услышала, что мистер Прентис снова издает животные звуки. Я улыбнулось, из-за чего лицо начало щемить. После всего безумия я стала находить все странности этого дома необычно успокаивающими. Я подошла к квартире и повернула ключ, а затем резко ввалилась в неё, прямо как чуть ранее в квартиру Терри. Как только я вошла, то почувствовала, что что-то не так. В квартире царил хаос. Конечно, это не было мне в новинку, потому что я заехала только неделю назад и была слишком занята, чтобы распаковать коробки. Но вещи лежали не на своих местах. Этот хаос был не таким, каким я его оставила. А потом она вышла из моей кухни. Пруденс Хеммингс. В левой руке она держала большой разделочный нож, приготовившись напасть. Она улыбнулась мне, подняв правую руку и показав связку ключей, при помощи которых она вошла. Я бросилась открывать дверь, но она схватила меня сзади ещё до того, как я успела повернуть дверную ручку, и прижала нож к моему горлу. — Я убью тебя за то, что ты сделала, — прошептала она мне на ухо. Я не задумываясь подалась чуть вперед, а затем изо всех сил запрокинула голову назад. Я не могла поверить, что это сработало, но, кажется, я сломала ей нос. Пруденс уронила нож и схватилась за лицо. Между её пальцев стекала кровь. Я потянулась схватить нож, но она была ближе и сделала то же. У меня не осталось выбора — я снова постаралась сбежать. Я взялась за дверную ручку и повернулась, чтобы выйти из квартиры, когда она попыталась меня ударить. Я была уже почти за дверью, но её рука оказалась достаточно близко, чтобы достать до моего бока, и я почувствовала, как в него вонзился нож. Меня пронзала боль, но я не перестала бежать. Я остановилась невдалеке от своей квартиры и услышала, что крики мистера Прентиса заполняют весь коридор. Это подало мне идею. Я побежала к его двери, пока Пруденс бешено размахивала ножом, брызгая на все кровью из носа. Пара ударов настигли меня, когда я остановилась перед 48-й квартирой. Боль была ужасающей. Я чувствовала, как начинаю терять сознание от потери крови. Но я была готова умереть, лишь бы убить Прю. Поэтому на одном адреналине я с силой постучала в дверь 48-1 квартиры и закричала: — Мистер Прентис, не могли бы Вы мне помочь? Я действовала вслепую, не зная, что будет дальше, но мне нужно было хоть что-то попробовать. Пруденс перестала колоть меня. Ей нравилось смотреть, как я истекаю кровью от ран, которые она уже нанесла. Я была очень слаба и вскоре потеряла сознание, но перед этим я услышала тяжелый грохот из 48-й квартиры, звук дверной цепочки и болтов в замке. Я затуманенным взглядом смотрела, как из-за двери выскочило огромное существо, похожее на помесь волка с быком, и затоптало старую ведьму насмерть. Последним звуком, который я услышала, был хруст её костей. Я очнулась в больнице на следующий день. Рядом со мной были родители и полиция. Оказалось, меня нашел лежащую возле дома с украденной сумочкой сосед, который видел, как все произошло, из окна. Полиция рассказала, что человек видел в окно, как нас ограбили. Он видел, как два мужчины подошли к нам с Джейми, плеснули что-то мне в лицо, напали на нас, а когда мой парень попытался дать отпор, его затолкали в машину, которую полиция безрезультатно разыскивала. Джейми официально значился пропавшим без вести. Я была сбита с толку, но радовалась, что исчезновение Джейми не повесят на меня. Я подыграла и сказала, что он хотел не отвечал на звонки с работы, чтобы насладиться нашей первой неделей вместе. У меня было четыре колотые раны, но все в правильных местах, если, конечно, вообще существуют правильные места для удара ножом. Я потеряла много крови, но все обошлось — порезы были неглубокими. Мои ожоги приняли за химические и решили, что их я тоже получила во время ограбления. Полиция пообещала разыскать машину, но у них до сих пор ничего не вышло. И не выйдет. Но мне хотелось бы верить в их историю. Она оставляла надежду для Джейми. Мои родители не хотели, чтобы я возвращалась в квартиру после всего случившегося: они говорили, что район был слишком плох, а я была прямым тому доказательством. Они предложили помочь мне сложить вещи. Но я настояла: сказала, что хочу посмотреть, как буду себя чувствовать, — и они не могли заставить меня передумать. Меня выпустили из больницы два дня спустя. Когда я вернулась в квартиру, то почувствовала что-то странное. Это место ощущалось как дом. Несмотря ни на что, это место влекло меня к себе. Впервые со смерти Джейми я зашла в лифт. Это было вынужденной мерой — я ещё не настолько оправилась, чтобы покорять ступеньки, а гарантии, что они смилуются надо мной, не было. Я улыбнулась кнопке девятого этажа и вздохнула, когда вспомнила о существах. Когда я добралась до коридора, то увидела мистера Прентиса с газетой и бутылкой молока в пакете. Он повернулся ко мне и улыбнулся. — Я и не думал, что ты вернешься. Рад видеть тебя снова на ногах, — он завел разговор, будто я не видела, как он затоптал женщину в коридоре пару дней назад. Все происходящее настолько сбивало с толку, что я задумалась, не ограбили ли меня на самом деле и не приснилась ли мне записка вместе со всем случившимся. Но последующие его слова доказали, что все это действительно было: — Мне никогда не нравилась та женщина. Но вот леди с нижнего этажа — настоящий друг, — он подмигнул мне и открыл ключом свою квартиру. я же зашла в свою и села на потертый диван. Опустошение во мне граничило с облегчением. Теперь, когда Прю и соседи-самозванцы исчезли, реальной угрозой оставались только существа в лифте, да и они были угрозой лишь между 1:11 и 3:33. Наверное, я могла начать вести здесь околоспокойную жизнь. В дверь постучала Терри с моей сумочкой, которую я оставила в её квартире до нападения Прю, в руках. Мистер Прентис был прав, она была хорошим другом. Я поблагодарила её за все, что она сделала и рассказала полиции. Она сказала, что нашла меня чисто по счастливой случайности: она шла вернуть мне сумочку и нашла меня и Прю лежащими на полу. Я спросила, что случилось с телом Прю, и она просто показала на 48-ю квартиру: — Он его съел. Через несколько дней я решила остаться. Я не могла представить жизнь в полностью нормальном месте после всего произошедшего. К тому же, я привязалась к странностям этого дома. С помощью близнецов я попыталась восстановить сад, у меня даже разошлась пара швов. Но Дерек так и не вернулся. Думаю, он ушел навсегда. Я готова принять жизнь здесь. Последние несколько дней были непростыми, но теперь у меня появилось время передохнуть. А вместе с этим временем пришло время скорбеть, и я очень сильно горевала по Джейми. И это подводит нас к ещё одной вещи, которую я должна вам сказать. Прошлой ночью я лежала в постели, раздумывая о Прю и всем, что случилось. Но что я не могла забыть, так это сколько счастья ей принесло возвращение Лайлы. Это заполоняло каждую мою мысль. Знаю, вы все говорили мне не делать этого, но я сделала. Я провела ритуал. Пока что я его не поймала, но я уже слышала, как что-то скребется. Вернулся Джейми.