Мои дьявольские звёзды

      — И чем закончилась любовь принцессы и Господина? — сминая от нетерпения подушку, высоким голоском спросила маленькая рыжая девчонка. Языки пламени, играющие с дровами в камине, забавно отражались слабыми тенями на её миловидном личике. Где-то рядом, на тёплом толстом ковре, громко урчал огромный пушистый кот. — Они встретились?       — Да, — ответила молодая женщина лет двадцати пяти, сидящая на диване и занимающаяся вязанием. — Безусловно, Господин и его маленькая любовь встретились. Это произошло через три года после того, как она стала звездой.       — А кем стал Господин?       — Ну…       Не успела она выдумать, как тяжёлые двери зала распахнулись. В просторную гостиную бодрым шагом, не лишённым аристократичной грациозности, вошёл мужчина. Маленькая девочка резво подскочила с ковра, подбежав к отцу и звонко чмокнув его в щёку, как только он поднял её на руки.       — Чарльз! — женщина поднялась с диванчика, вернув подушку на место.       — Если бы Вы знали, мой бесценный друг, как я мечтал вернуться домой! — мужчина опустил девочку на пол, коснувшись бархатной щеки жены в нежном поцелуе.       — Матушка снова рассказывает мою любимую сказку!       — Ана, Вас ещё не утомила эта история? — с доброй усмешкой спросил Чарльз, высокий, чуть худощавый брюнет, прямо в сапогах проходя к креслу и со вздохом блаженства опускаясь в него. У подошедшего слуги он тут же спросил стопку виски. — Эта история не даёт Вашему сердцу покоя более пяти лет, если я верно помню.       — Мелоди она нравится, — нахмурившись, ответила Ана, поправляя курчавую рыжую прядку, премило выбившуюся из причёски. — К тому же я обязана хранить о нём память. Детские сказки лучше всего подходят для этого, Вы так не считаете?       — Память о Господине? — тем же высоким голоском переспросила Мелоди, уже где-то успев схватить толстого рыжего кота, бывшего практически с неё саму. Привыкнув, он уже не вырывался из рук маленькой девчонки. Только лишь недовольно фырчал. Не сдержав улыбки, Ана освободила Пушистика из плена, забрав его к себе на диван.       — О Господине, — кивнул отец, с веселым блеском в глазах поглядывая на жену.       — А между тем мы обязаны ему встречей друг с другом, — поддержав настроение мужа, шепнула Ана. — Если бы не он…       — Я помню, — кивнул мужчина. — Признаться, даже иногда ревную.       — Так а что же с ним случилось? — вмешалась девочка.       — Мелоди, — тихо проговорила Ана, погладив дочь по головке. — Спроси об этом у мистера Харрисона. Он ведь вернулся вместе с Вами, милый?       — Адриан направился к себе, — ответил Чарльз, устало вытягивая ноги. Он сделал быстрый глоток виски. — Однако я не думаю, что его сейчас стоит беспокоить. Дорога явно утомила его не хуже, чем меня. Мелоди!       Но Мелоди уже не слышала отца, с весёлым смехом убегая вон из гостиной, через главную залу. Она любила Адриана, этого одинокого, доброго управляющего, который в ответ любил её, наверное, как свою внучку. Раньше, когда миссис Уинтер ещё работала экономкой, он был хотя бы немного веселее. А теперь… Стоило только этой добродушной женщине годом назад погрузиться в экипаж, чтобы отбыть из привычной глуши, Адриан понял, что остался совсем один. Разве что с ним была сама «Фантазма», пережившая не одного владельца. Слабо постучавшись в дверь, Мелоди с нетерпением дождалась, когда усталый, заметно постаревший мужчина откроет.       — Что угодно маленькой госпоже? — с тёплой улыбкой спросил он, наблюдая, как непоседливая девчонка заползает на высокую софу, карабкаясь на неё, как на гору. Усевшись, она отдышалась, в волнении болтая тонкими ногами.       — Вы знаете сказку про Господина? Это Вы её рассказывали матушке в её детстве?       — Господина? — улыбка на губах Адриана ослабла. Теперь это в самом деле был уже практически старик, ссутулившийся и поседевший, хотя ему недавно исполнилось всего сорок семь лет. Управляющий тяжело вздохнул, опустив голову. — И что Вы хотите узнать, маленькая ведьмочка?       — Кем он стал? — не заметив перемены в настроении, увлечённо пропищала девочка.       — Кем он стал? — несколько изумившись, переспросил Адриан.       — Да, кем стал он, когда принцесса превратилась в звёздочку?       — Пойдёмте со мной, юная леди.       Ведьмочка послушно слезла со своего места. Адриан вместе с ней вышёл на улицу, на самое крыльцо перед поместьем. Было уже достаточно темно, чтобы на небе мелкой россыпью бриллиантов сверкали звезды. Вокруг стояла тишина, лишь ветер нарушал её этой августовской, тёплой ночью. Отогнав комара, Мелоди с вопросом взглянула на задумавшегося мистера Харрисона. Помолчав, он немного присел, указывая пальцем куда-то на север, где у могущественного полумесяца ярко блестела звезда.       — Видишь их? — шепнул он. — Полумесяц и звёздочку?       — Да, — затаив дыхание, едва произнесла девочка. — Да, вижу!       — Господин всегда теперь рядом со своей принцессой. Даже спустя века они всегда будут подле друг друга на холодном небосклоне ночи.        Мелоди ахнула. Она зарделась, от избытка чувств коснувшись дрожащими влажными пальчиками приоткрытых губ. Девочка в самом деле так любила эту сказку, что вряд ли бы поверила в то, что Господин действительно когда-то существовал. Но он, по словам матери, жил! Жил в этом самом поместье вместе со своей принцессой.       — Вот вы где! — Ана появилась неожиданно, накидывая на плечи дочери лёгкий платок. Мелоди засмеялась, хватая маму за ладонь и прижимая её к своей щеке. — Что-то вы выбрали слишком позднее время для прогулки. Вам так не кажется?       — Мы скоро! — ответила ведьмочка. — Только посмотрим ещё немного на ночь.            Взглянув на Адриана, Ана не стала отвечать. Вместо этого, она потрепала непослушные волосы ребёнка, сжав её плечики. Они простояли так недолго. В конце концов Мелоди слабо зевнула. Не без уговоров отправив дочь к отцу, Ана осталась наедине с управляющим, вовремя приметив, как сильно поникли некогда крепкие плечи. Она едва коснулась его лопатки, и мистер Харрисон уже не смог сдержать скупых горячих слёз, которые у уголков глаз заботливо обдувал тёплый ветер.       — Адриан, что с Вами?       — Ах, милая госпожа! — вздохнул он, едва улыбнувшись в ответ. — Вы были слишком малы, когда его не стало… А я видел своими глазами, как человек обретает и следующим же днём теряет надежду. Всего за один месяц он выглядел уже на десять лет старше.       — Я… Я никогда Вас особенно не спрашивала, — помолчав, начала Ана. — Не знаю почему. Наверное, стоило сделать это раньше… — управляющий повернулся к замявшейся молодой женщине. — Как его не стало? Прошло ведь целых три года, прежде чем это случилось.       — Он ушёл благородно, — кивнул Адриан. — Как рыцари в романах. Оформил на Вас завещание и следующим вечером сердце месье Эрика остановилось. Представляете, он пошёл на закате к склепу, как обычно, а обратно уже не вернулся. Я случайно тогда приметил в окно, как он, не пройдя и половины, обернулся назад, с минуту смотрел на «Фантазму», а затем двинулся дальше, так медленно, как никогда до этого. Вы были слишком юны, поэтому пришлось солгать, будто он уехал в путешествие. К счастью, позже Вы и так поняли, что произошло на самом деле.       — Почему именно я? — чувствуя в глазах вставшие слёзы, прошептала Ана.       — Насколько я знаю, у него не было детей или других родственников. Мисс Кристина — единственная. Вы были следующая после неё. — мистер Харрисон ненадолго замолчал. В этой до странного уютной тишине слабо раздавались колыбели сверчков. — Знаете, Ана, я благодарен ему за такое решение. Из всех, на кого мне приходилось работать, месье Эрик был самым необычным и вместе с тем самым… Самым человечным, пожалуй.       — Я помню, как моё сердце радостно стучало быстрее и быстрее, когда он приближался, — шмыгнув носом, шепнула женщина. — Что-то нежное расплывалось в груди и казалось мне таким странным, таким необычным. Только после я поняла, что в самом деле любила его. Мисс Кристину я почти не помню, а Эрик… Для меня он по-прежнему тот таинственный герой, в которого нельзя не влюбиться.       Ничего не ответив на это неожиданное признание, Адриан по-отечески коснулся спины Аны, затем оставив женщину одну. Дверь закрылась за ним с тихим скрипом, а Ана опустилась на ступени, прижимая к груди колени и неотрывно следя за ночным небосводом. Внезапно ей показалось, будто звезда чуть вспыхнула, засияв сильнее, и снова стала прежней. Старый месяц остался неподвижен. Порыв ветра усилился. Сверчки замолкли. Начинался тихий, мелкий ночной дождь.