Любовь не с первого взгляда

В коридоре Вернара ожидаемо не оказалось – разгневанный соратник успел удалиться в неизвестном направлении. На вычисление этих возможных направлений и степени их приоритетности Канлару потребовалось четыре секунды, после чего он решительно направил стопы в курительную – любимая трубка должна была приманить соратника как ничто иное. Расчёт полностью оправдал себя. Заслышав стук дверей, Вернар обернулся, с мученическим видом возвёл очи к потолку и сухо открестился: – Даже слушать не буду. Однако одного взгляда на ехидную и довольную физиономию начальника ему хватило, чтобы сменить мнение на прямо противоположное: – Так, выкладывай! – грозно потряс он трубкой, не без оснований предполагая, что всем им грозит масштабная и разрушительная авантюра. – Дружище, – проникновенным голосом начал Канлар, подходя. Степень проникновенности и задушевности тона заставили Вернара мысленно повысить предполагаемые масштабы грозящей авантюры до уровня катастрофических. – Как ты смотришь на то, – с самым невозмутимым видом продолжил Канлар, – чтобы смотаться в Анджелию с посольством? Рука с трубкой едва заметно дрогнула. – Исключено. – Сухо ответил старый иммигрант. Демонстративно вздохнув, Канлар отвернулся и двинулся к дверям с невозмутимым: – Ну нет так нет, как жаль Канлейрона! – Стоять. – Предвосхитил его уход Вернар. Пару минут продолжалась дуэль взглядов. Один хмуро вертел в руках трубку и сверкал глазами, другой сложил руки на груди и радовал всеми оттенками невозмутимости на лице. Наконец, старший из дуэлянтов отвёл глаза и тихо сказал в сторону: – Ты же понимаешь. Если я уеду… не вернусь. Подходя ближе, Канлар негромко заметил: – Ну так и я, слава Богу, уже не мальчишка, которому необходима опека. – Не мальчишка, – улыбка тронула губы соратника. – Целое уже твоё величество, да? – повернувшись, хлопнул он воспитанника по плечу. – Брось, – вернул хлопок тот, – ты прекрасно знаешь, что я знаю, как бы тебе хотелось вернуться. – Не то слово, – одними губами пробормотал Вернар. – Ну вот и накрутишь им уши, – ободрил Канлар. – Потребуешь Канлейрон в качестве компенсации. Земли Вернара в ту короткую гражданскую войну приняли на себя основной удар и так и не были восстановлены – да и владелец не пытался их возвратить. Это Канлар в своё время при поддержке отца Каи не только был восстановлен в гражданских правах на родине, но и родовые владения себе вернул – с прицелом как раз-таки передать детям, в Райанци-то у него земли не было. Все эти годы Канлейроном успешно управляли доверенные лица, что-то, конечно, приворовывая, но не настолько, чтобы ехать и разбираться с ними. Вернару Канлейрон был даже дороже собственных земель – в своё время он помогал другу и соседу обустраивать его и вложил в это всю свою душу. У Канлара же после горьких военных воспоминаний словно выжгло всю привязанность к земле своего детства, а может, слишком горько было вспоминать тех, кого лишился. – С какого-такого они мне Канлейрон пожалуют? – проворчал Вернар, впрочем, уже сдаваясь. – Скажешь, что они успели пожениться, – фыркнул Канлар, имея в виду свою сестру и его сына. – Всё равно никто опровергнуть не сможет, а про помолвку все знали. – Но и доказать не смогу, – занудно поправил Вернар, отрицая наличие у себя прав на это владение. Канлар изобразил лицом пантомиму «почему все так любят всё усложнять?» и заявил: – Я подтвержу. А ты, со своей стороны, сделай так, чтобы им было выгодно тебя задобрить. Думаешь, тебе не светит место в Парламенте? Вернар досадливо фыркнул: заезжие анжельские послы не только главу внешней разведки приезжали перевербовывать, но и к нему клинья подбивали на предмет вернуться на родину да помочь управлению своим верным советом. – Ты предлагаешь, – медленно уточнил Вернар, – заявиться к ним, с ноги ломануть дверь в Парламент, выпихнуть какого-нибудь петуха, усесться на его место и грозно затребовать Канлейрон в качестве компенсации по праву приданного? Пораскачивав головой, Канлар заметил: – Ну, дверь ногой – это всё-таки слишком, а остальное звучит недурственно! – Да-да, – подхватил Вернар, – и, конечно, ты рассчитываешь, что завещаю я всё это добро тебе? – Старик, – проникновенно приложил руку к сердцу Канлар, – ты ещё меня переживёшь! Посверлив кривляющегося подопечного взглядом, Вернар припечатал: – Гулю тебе. Женюсь и нарожаю наследников. В целом, Вернару было около пятидесяти, так что угроза не звучала совсем уж шуточной. Судя по тому, каким довольством просияло лицо Канлара, дело было затеяно не столько ради земель, сколько ради устроения личной жизни соратника. – Ты издеваешься? – возвёл глаза к потолку Вернар, рассмотрев это выражение. – Вот только не начинай тут сватать ещё не зачатых детей! – Не буду, – с самым серьёзным видом пообещав тот, впрочем, тут же разрушив благоприятное впечатление о своём благоразумии быстрым дополнением: – Но как только народятся!.. На лице Вернара отчётливо читалось: «И вот этого человека я оставлю без присмотра управлять целой страной?» Канлар улыбался с самым лучезарным видом. Безуспешно попрожигав его взглядами и не добившись раскаяния, Вернар веско сказал: – Они бы тобой гордились. И без того сияющий Канлар рассиялся ещё ярче. Это сияние не покинуло его и к вечеру, поэтому, когда уже в их покоях Кая задала вопрос о смысле столь причудливых комбинаций, Канлар подскочил, притащил карты с бумагами и начал живо ей объяснять суть вопроса. – Смотрите, ваше величество, – водил он пером по карте, отмечая свои земли, – вот это Канлейрон, как видите, владение большое и довольно богатое. Негоже, что его владелец им не занимается, и анжельцы давно мечтали пожаловать этот лакомый кусок отличившимся политикам, но сделать это в обход меня было проблематично – был бы досадный прецедент нарушения наследственных прав, и по стране пошли бы волнения, а повесить на меня левое преступление они не решались – я всё-таки нахожусь под покровительством райанской монархии, и ссориться с вами им не резон. Вот и терпели, тем паче, что налоги и пожертвования оттуда шли исправно. Достав другую карту, он начал чертить новые схемы: – А это – Делетонские острова. Анжельцам они не сдались, с Джотандой у них сухопутная граница, а в Махию мимо нас всё равно не сунешься. По сути, пустые земли, которые развивать не планируется и дохода они не приносят. Спихнуть их мне – милое дело. Они получают богатый Канлейрон и жалуют его в награду, да ещё и с ранее пустующих островов им начинает налог капать. – А вам эти пустые острова зачем? – не сразу оценила суть задумки королева, которая несколько устала за последние два дня и соображала не слишком живо. – Не мне, а нам! – просиял Канлар и принялся подробно объяснять задумку с организацией базы и портов на этих самых островах, которые смогут стать перевалочным пунктом при торговле с Джотандой. – Таким образом, – с ликованием заключил он, расчерчивая новые морские пути, – мы платим минимальную пошлину анжельцам, да ещё и получаем денежки с джотандцев и махийцев! – Всё прекрасно, – без особого энтузиазма заметила королева, – и я даже представляю, как изыскать средства на обустройство. Но вот кого вы там селить намереваетесь – в толк не возьму. Оживление дипломата несколько сдулось, и он с недоумением уставился на карту. – Хм, – почесал он бровь, но уже через минуту сориентировался и радостно воскликнул: – Так северян и поселим! Вечно у них там наводнения с лихорадками, пусть переезжают, прекрасный морской климат, долгое лето! Королева окинула его скептическим взглядом и холодно отметила: – Они райанцы. А это, на минуточку, по-прежнему анжельские земли, хоть и ваши. – Хм, – ушёл совсем уж глубоко в себя Канлар, который этот нюанс упустил из виду. Заметив, что он серьёзно огорчился, Кая расстроилась, что омрачила ему момент триумфа, и постаралась сгладить дело: – Ладно, этот проект мы проработаем чуть позже. Лучше расскажите, о чём вы там шептались с вашим соратником? Правду говорят, что вы нашли способ позже вернуть Канлейрон обратно? – О, да! – снова просиял Канлар, весьма довольный результатом этой интриги, и принялся живо пересказывать королеве новую историю: про дружбу Вернара с его отцом, про помолвку сына Вернара с его сестрой, про шевеления анжельских дипломатов и их желание получить матёрого хитреца в свои сети, про всю закрученную комбинацию с возвращением иммигранта на родину и требованиями компенсации. – Ну вы и нахалы! – только и смогла прокомментировать Кая, представив себе, что скажет анжельское правительство, получив такие предъявления от вернувшегося дипломата. – Можем себе позволить, – беззаботно улыбнулся Канлар. Немного помолчав, Кая уточнила: – А как же вы? Король-консорт с философским видом пожал плечами: – А я – что? Я-то туда точно уже не вернусь, а детей поженить никогда не поздно! – Мы ещё и наследника-то не родили, – возмутились королева, – а вы уже планируете союзы настолько вперёд? – Кстати о наследниках! – хлопнул себя ладонью по лбу он. – Я что-то отвлёкся, – свернул все карты аккуратно и повернулся к ней с сияющей улыбкой: – Я хорошо поработал в этом деле и рассчитываю получить позже благодарность от моей королевы… но поздравления от жены можно было бы принять уже и сейчас! – О! – разгорелись искорками глаза Каи, которая не замедлила положить руки на плечи мужа и заглянуть ему в глаза: – И каких же поздравлений ждёт мой супруг? …через два дня, когда анжельская и райанская стороны встретились вновь, чтобы обсудить результаты своих расчётов, Канлар в получасовом убедительном монологе доказал, что противопиратская операция в равной степени выгодна для обеих стран, поэтому ни на каких снижениях пошлин Райанци, естественно, не настаивает. После торжественного заседания на неофициальной встрече были подписаны документы по передаче островов и Канлейрона. Высокие стороны остались одинаковы довольны друг другом – про возвращение Вернара послы ещё даже не подозревали.