Любовь не с первого взгляда

Полномочный посол Анджелии был безупречно нейтрален в светло-сером костюме с жемчужным отливом. Разве что, на торжественный приём послам не пристало являться с бутоньерками, а этот явился, вложив в свою два переплетённых цветка, красный и синий. В отличие от бежевого демарша ниийских послов, такое отклонение от протокола можно было рассматривать как весьма эмоциональное изъявление радости по поводу союза правящей королевы Райанци с анжельцем. Было отчасти забавно, что, несмотря на смену статуса, Канлар встречал послов ровно на том же месте, что и всегда: по правую руку от королевы, где вполне уместно было располагаться главному дипломату страны. Правда, в зале были проведены небольшие работы по продлению возвышения, на котором раньше находилась только королева, так что стоять-то Канлар стоял там, где и всегда, но на ступеньку повыше, чем обычно. С точки зрения удобства наблюдения это давало несомненное преимущество. Когда посол откланялся, а придворные разошлись, Малый совет традиционно сгрудился вокруг этого возвышения, чтобы ознакомиться с официальным посланием. Там ожидаемо обнаружились поздравления с браком, изъявления гордости за таланты своего соотечественника, надежды на плодотворное сотрудничество и подтверждение горячего желания расправиться с пиратами в Северо-Южном море. Ровным счётом ничего неожиданного, но, тем не менее, все испытали отчётливое облегчение: учитывая напряжённые отношения с Ниией и Махией, ссориться ещё и с Анджелией не хотелось никому, и было приятно убедиться, что на этих фронтах им ничего не угрожает. Поскольку приступать к делам сразу считалось невежливым, первый день посла был расписан весьма плотно – утренний приём у их величеств, приём у канцлера, торжественный придворный обед и небольшой бал. А вот на второй день были назначены основные переговоры, которые предполагалось провести в министерстве внешней разведки в узком дипломатическом кругу – поскольку все нюансы, волнующие смежные ведомства, Канлар прояснил ещё во время Большого совета. От обычных дебатов такого рода эти отличались тем, что на них пожелала присутствовать королева – с неофициальным визитом. Такой жест долженствовал свидетельствовать об особом благоволении, а также демонстративно являть супружеское согласие. Впрочем, во время самого обсуждения королева благоразумно помалкивала, справедливо рассудив, что ей не стоит тягаться с опытными дипломатами, тем более, что со стороны Райанци имелась целая анжельская коалиция из пяти человек, возглавляемая самим королём-консортом. Полномочный посол тоже приехал не в одиночку, его сопровождало трое доверенных лиц и помощников, так что с самого начала беседа велась в анжельском велеречивом ключе, и даже другие представители министерства влезали в неё с большой осторожностью. Первые четверть часа полномочный посол красноречиво и эмоционально разливался соловьём на тему того восторга, которое испытывают анжельские патриоты при мысли, что таланты их соотечественника были так высоко оценены при дворе мудрейшей королевы Райанци. На это Вернар с не меньшим красноречием выдал речь лишь на пару минут короче, которая сводилась к восхищению могучим и мудрым соседом и надеждам на дальнейшее сотрудничество. Эстафету принял один из спутников посла, сократив ответную речь до десятиминутной и сводящейся к заверениям в готовности анжельской стороны идти навстречу своим прекрасным и благородным друзьям. Пятиминутная речь со стороны Райанци обозначала надежды на отмену пошлин за прохождение торговых судов по морской территории Анджелии. Двухминутный ответ посла был красив, но категоричен: никаких пошлин мы отменять не хотим. Снова пятиминутный ответ Райанци выдвинул предложение взамен предоставить помощь в борьбе с пиратами. Снова десятиминутный ответ Анджелии сводился к мысли, что с пиратами, конечно, покончить хорошо бы, но это есть сиюминутная выгода, а пошлины, на минутку, дело повторяющееся и сезонное, поэтому то на то не выходит. Снова подняв планку до пятнадцати минут, райанская сторона принялась убедительно доказывать, что пираты – тоже дело повторяющееся, ведь грабят-то они не по одному разу, а постоянно, поэтому их окончательное уничтожение принесёт перманентную выгоду. После этого ещё час обе стороны пытались произвести приблизительные расчёты и выяснить, выходит ли то на то, или нет. Осознав, наконец, что это дело займёт пару дней, решили прерваться на обед и перенести дальнейшее заседание на тот момент, когда и те, и другие свои расчёты закончат и смогут сойтись с конкретными цифрами. После обеда кружок иммигрантов радостно подхватил королеву в гостиную с камином – знакомиться поближе, а Канлар, как хозяин министерства, вежливо отправился предоставлять анжельцам отдельный закрытый зал для совещаний. – Ваше величество! – радостно подхватил его под локоть полномочный посол, переходя на анжельский. – Мы в восхищении! – Вот как? – хмыкнул Канлар по-райански, не пытаясь, впрочем, высвободить локоть. Команда анжельцев деликатно отстала. – Так отрадно видеть на троне нашего соотечественника, – смахнул несуществующую слезу посол. – Как радостно видеть, каких высот достигают доблестные анжельские мужи! Канлар вежливо улыбнулся. – Надеюсь, вы не забываете о своей дорогой родине, сир? – перешёл на проникновенный шёпот посол. – Ведь она дала вам жизнь, воспитала вашу личность, и непрестанно пеклась о вас все эти годы! Канлар не стал озвучивать ту мысль, что его благодарные воспоминания о родине закончились той скверной ночью, когда под моросящим дождём, под далёкие крики и зарево пожара, он торопливо копал одну общую могилу для отца, матери и сестры. Не то чтобы такие воспоминания как-то вдохновляли на конструктивное сотрудничество. – К делу, мессир, – просто поторопил он посла. Тот мгновенно отбросил своё красноречие, нацепил серьёзную мину и прежним проникновенным шёпотом заявил: – Мы желаем, чтобы вы продавили отказ райанской стороны от требований по поводу пошлин. С сохранением дальнейшей общей морской операции, разумеется. Невозмутимо пожав плечами – пассаж посла был предсказуем – Канлар озвучил цену: – Делетонские острова. – Ого! – присвистнул посол. – Да у вас теперь и аппетиты королевские? Канлар остановился, высвободил локоть и скопировал проникновенный шёпот коллеги: – Давайте без этих игр, мессир. Уверен, у вас уже даже эти документы есть с собой. Посол деланно рассмеялся. Документы на передачу Делетонских островов под руку анжельского подданного Дитрэна Канлара у него, разумеется, были. – Ай-яй-яй, – покачал, тем не менее, тот головой, – не слишком ли много для дворянина, который пятнадцать лет не кажет глаза на родину? Возведя очи к потолку, Канлар возвестил: – Хотите Канлейрон? – Хотим, – закивал головой посол. – С меня – продавливание сохранения пошлин, передача Канлейрона и участие в противопиратской операции, с вас – Делетонские острова и равносильное участие в той же операции, – резюмировал Канлар. – С вами, как всегда, приятно иметь дело, – пожал ему руку посол. Выдворив анжельцев в отведённый им зал, Канлар вернулся к своим и с порога огорошил их весёлым: – Поздравьте меня, друзья! – Четвёртая? – подскочил Се-Ньяр. Канлар шутливо раскланялся. Королева нахмурилась. Она почему-то рассчитывала, что её главу внешней разведки перестанут перевербовывать из уважения к статусу короля-консорта. – Хотят оставить пошлины? – фыркнул Вернар, пока Се-Ньяр торжественно разливал вино по бокалам, которые ему весьма ловко вытащила откуда-то жена. – В точку! – с довольным видом Канлар рухнул в кресло у камина, вытягивая ноги к огню и принимая бокал из рук соратника. – Не понимаю, чему вы так радуетесь, – наконец, выразила своё недоумение Кая, хмуро вертя в руках свой бокал. Ей ситуация не нравилась от слова совсем. Весело подмигнув, муж почти пропел: – Делетонские острова-а! – Да! – сделал победный жест рукой Се-Ньяр, чуть не расплескав недоразлитое вино. Делетонские острова сами по себе – пустынное и хмурое местечко, но расположены они были весьма удачно, где-то на пересечении морских границ Махии, Анджелии и Райанци. Если заселить и обустроить там порты, то райанским кораблям останется лишь незначительную часть пути пройти по анжельским водам, соответственно, заплатить минимальную пошлину. Нет, по идее, проходя по этим островам, они тоже будут платить пошлину, но, поскольку принадлежать острова будут Канлару, эта пошлина торжественно вернётся в райанскую казну – за исключением налогов, конечно. Но налоги окупятся за счёт пошлин от махийских и джотандских судов. Великолепный вариант для Райанци (не считая бешеных затрат на обустройство островов), но не слишком-то выгодный ход для Анджелии. Прямо скажем, совсем невыгодный ход, поэтому опытные дипломаты сразу сообразили, что в деле должны быть ещё какие-то уступки с их стороны, и принялись прикидывать, что именно это будет. Первым сообразил Вернар. Отложив свой бокал, он грозно поднялся и сиплым неверящим голосом уточнил: – Ты отдал Канлейрон? Веселье медленно сползло с лица Канлара. Его молчание было достаточным ответом. – Ты отдал Канлейрон! – возопил Вернар, запуская руки себе в волосы. – Да, отдал! – зло сказал Канлар, вставая. – Твоё величество! – тон, каким выразил свои эмоции Вернар, подсказал, что в данном случае это обращение стоило воспринимать как грязное ругательство. По лицу короля-консорта пробежала тень. Тихим, злым голосом он разъяснил: – Да, я отдал Канлейрон. В котором не был семнадцать лет и никогда уже не побываю. Который имело смысл хранить, пока я рассчитывал передать его своим детям. Однако теперь, – лёгкий поклон в сторону королевы, – мои дети принадлежат престолу Райанци, соответственно, не вижу смысла цепляться за землю, которую всё равно потерял бы в следующем поколении. – Твоё… величество! – сквозь зубы выругался снова Вернар и вышел. – Гм! – откашлялась Кая, привлекая к себе всеобщее внимание, впрочем, сама глядя только на мужа: – Не вижу причин, по которым наш третий или четвёртый ребёнок не мог бы унаследовать ваши анжельские земли. Канлар, всё это время судорожно сжимавший пальцами ножку бокала, посмотрел на неё с глубоким изумлением, осторожно выдохнул, поставил бокал на каминную полку и неверящим голосом переспросил: – Вы так считаете? – Разумеется, – приподняла бровь королева. – Вы забыли, что в Райанци и девочки наследуют престол? – с ехидцей уточнила она. – Так что двух отпрысков для обеспечения прочности династии будет вполне достаточно. – Верно, – медленно моргнул Канлар, до которого всё не доходило. Потом, наконец, в его голове что-то срослось, и с криком: «Вернар!» – он выскочил в ту же дверь, что и соратник. С самым философским выражением лица пригубив вина, Се-Ньяр невозмутимо сказал: – Вот никогда не понимал, как он это делает. Кая изобразила мимикой вежливое недоумение. Се-Ньяр расшифровал: – Вы только посмотрите на него. И нашим, и вашим, и все довольны: и Райанци, и Анджелия. И я не я буду, если он не погнался за Вернаром по той причине, что придумал, каким способом отжать свой ненаглядный Канлейрон обратно. – Показательно вздохнув, он со смирением заключил: – Вот потому я всего лишь заместитель. Мне просто в голову не приходят такие безумные комбинации. Дипломаты охотно рассмеялись на этот пассаж и вернулись к простой светской беседе. Кая же неторопливо пила вино и пыталась понять, почему вместо того, чтобы гневаться, что у неё перевербовывают консорта и главу разведки, она больше тревожится о судьбе загадочного Канлейрона, о котором, по совести говоря, она сегодня впервые услышала, и куда так щедро разрешила отправить собственного ребёнка.