Джефф Выстрел

      Бескрайние прерии дикого запада… Как они величественны! А особенно прекрасны они в ночном свете звёзд и жёлтого черепа луны, отражавшегося в бокале с виски. Огромное количество историй произошло под небом Нового Света. В историях этих находилось место как беззаконию, бесчестию, подлости и предательству, так и благородству, храбрости, любви и, конечно, справедливости. Но справедливость в краях этих бывала суровой. Некоторые, может быть, скажут, что очень суровой. Примером тому послужит моё повествование.       Всё началось в Эль-Пасо – городе на реке Рио-Гранде. Однажды молодой американец из Иллинойса, Вилфорд Макхоук, женился. Его спутницу жизни звали Кэрол Уокер. Вскоре Кэрол Макхоук родила Вилфорду сына Джеффри. Через некоторое у семьи возникли разногласия насчёт переезда: Мистер Макхоук хотел, чтобы семья жила в Техасе в Эль-Пасо, а миссис Макхоук хотелось поселиться в канадской деревушке, где жили её родственники. Но Вилфорд всё же настоял на своём, и семья переехала в Техас, где начала выращивать лошадей на продажу. Ранчо Макхоуков было огромным. Патрону Вилфорду, который из-за пылкого характера получил прозвище Фандер, стало тяжело вести хозяйство одному, и поэтому помощь в бизнесе ему оказывал сосед и дальний родственник Питер Роу. Его прозвали Фаером из-за ярко-рыжих волос.       Маленькому Джеффри тогда было всего девять. Он унаследовал от матери чёрные волосы с рыжим отливом, а от отца – тёмно-зелёные глаза. Как и любой мальчишка, он слыл озорником. С Фаером Джеффри играл в индейцев, отец учил его ездить на коне, с соседскими детьми он фехтовал на ветках. Юнцом двигало бурное желание жить. Он часто тайком убегал из дома.       В эту ночь луна скрылась в тумане, и было очень темно. Джеффри вышел из дома и прошёл несколько шагов, но, услышав вой койота, быстро вернулся домой. Время шло медленно. Джеффри никак не мог уснуть. Стрелки на часах уже показывали три. Начал моросить дождь. Постепенно он превратился в ливень. Гром становился всё громче. Джеффри смотрел в окно. Внезапно сверкнула молния. В комнате было душно, и Макхоук-младший решил открыть окно. Оконная рама распахнулась, и громкость барабанной дроби дождевых капель усилилась. Джеффри протянул руку и почувствовал, что она намокла. Мощёный пол рядом с окном тоже намок. Поблизости послышались выстрелы.       Макхоук-младший закрыл окно, лёг на кровать, положив руки под голову, и начал о чём-то думать. Вдруг он услышал громкий стук, похожий на толчок в дверь. Шум становился все сильнее, пока дверь не рухнула. Это заставило проснуться Вилфорда Макхоука.       – Что такое, милый? – спросила его жена.       – Будь здесь! – ответил Фандер и, взяв со стены револьвер, спустился вниз по ступеням. Около двери Вилфорд увидел перед собой шестерых человек в шляпах и платках, скрывавших их лица. У каждого из них на руке была татуировка в форме головы пумы. «Чёрный коготь!» – подумал Вилфорд. «Чёрным когтем» называлась известная американская банда, промышлявшая ограблением банков и угоном скота. Возглавлял ее преступник по прозвищу Скрим Айс.       – Чёрт! Что вам надо?! – крикнул патрон и навёл на врагов дуло пистолета. – Убирайтесь вон!       Пуля в пистолете была всего одна. Мистер Макхоук нажал на курок, но пистолет дал осечку. На помощь ему явились несколько слуг, которые тут же были расстреляны, не успев ничем помочь своему хозяину.       – Взять его! – крикнул предводитель, и все шестеро бандитов набросились на Вилфорда. Глаза Скрим Айса действительно были налиты кровью. В них был виден крик ярости, за что он и получил своё прозвище: Скрим – от слова «крик», Айс – от слова глаза. Ему было всего двадцать девять лет, и по силе он заметно превосходил Макхоука. Бой был неравным – шестеро на одного. Лицо Вилфорда было разбито, но он ни разу не закричал, только тихо стонал при каждом ударе, но и этого было достаточно, чтобы к нему на помощь явилась напуганная жена. Она швырнула утюгом, который захватила с собой, в голову главаря, но промахнулась.       – Прекратить! – заорал Скрим Айс. – Можете делать с ней, что хотите!       Кэрол закричала. Скрим Айс подошёл к ней и повалил на пол. Затем он разорвал на ней одежду и отдал в лапы своей банде.       – Ублюдок! Ты не смеешь! – закричал Фандер и ударил Скрим Айса кулаком в челюсть. Ответный удар последовал сразу от двоих членов банды, и Макхоук упал на пол. Весь этот ужас происходил на глазах у Джеффри, который в это время спустился вниз. Как и любой другой ребенок на его месте, он не выдержал, заплакал и кинулся к матери.       – На колени! – приказал Скрим Айс и нацелил дуло кольта на мистера Макхоука, но Фандер оставался непреклонным.       – На колени! – повторил предводитель. Вилфорд Макхоук лишь пристально смотрел ему в глаза. В тусклом свете тёмные глаза его блестели.       – Если умирать, то с честью! – произнёс Фандер, продолжая смотреть Скрим Айсу в лицо. Скрим Айс дрогнул, но это не помешало ему выстрелить в отца Джеффри. Одновременно с выстрелом грянул гром. Скрим Айс усмехнулся. Фандер, ещё живой, упал на пол, схватился за грудь, а затем вновь встал на ноги. Стоял он уже нетвёрдо – казалось, что он вот-вот упадёт. Чтобы не закричать от боли, Фандер закусил губу. Джеффри продолжал плакать. Скрим Айс снова нажал на курок, и Вилфорд Макхоук был сражен.       – Хватит хныкать, как маленькая девчонка! – прокричал Скрим Айс и ударил Джеффри по лицу. Джеффри забился в угол.       – Беззубый Дик и Чак Ястреб! – сказал Скрим Айс и почесал дулом кольта подбородок. – Сходите на второй этаж и посмотрите! Возможно, там полно денег! – голос его был надрывистым и раздражительно высоким.       Беззубый Дик и Чак Ястреб сбегали на второй этаж и через некоторое время вернулись с мешками, полными денег.       – Громила Джордж, Кровавый Сэм, Адский Смерч и Голден Кид! –приказал предводитель. – За мной! Осталось только угнать лошадей!       Вскоре, угнав лошадей, банда скрылась. Джеффри Макхоук, плача, подошел к трупу отца. Рядом сидела мать, и в её глазах отражалось безумие – после произошедшего она вовсе лишилась рассудка.       – Мама! – крикнул Джеффри. – Мама!       Кэрол не отвечала ему. Она истерически смеялась и ползала по полу. Джеффри продолжал звать мать, но вскоре понял, что это бесполезно, сел в угол и опять заплакал. Потом он встал, перешагнул через лужу крови и, отворив дверь, побежал к дому Питера Роу.       Дождь продолжал лить как из ведра. Тучи в чёрном ночном небе клубились тёмно-серым туманом. То и дело сверкала молния. Каждый раскат грома напоминал проклятый выстрел Скрим Айса, и Джеффри было страшно. На дорогу выбежала маленькая чёрная собачонка, подняла нос к небу и завыла. Джеффри съёжился, заткнул уши и зажмурил глаза. Когда собака ушла, он вновь побежал быстрей мустанга, но вскоре поскользнулся и рухнул в грязную лужу. Послышался стук лошадиных подков. Джеффри упал в обморок.       – Тпру! – крикнул Фаер и слез с коня.       – Что такое? – с удивлением спросила сестра Питера, Синди Роу. В округе её знали как Кугуар.       – Кугуар! Смотри… Это… Это Джеффри!       – Наверное, опять сбежал из дома… Ужас! Надеюсь, его не затоптали лошади и не покусала наша пропавшая собака, – ответила Кугуар.       – Он не ранен, но в обмороке. Думаю, стоит отнести его к нам в дом. А завтра отведем его к Фандеру.       – Верно…       Джеффри, до сих пор лежавший без сознания, даже не заметил, как Фаер взял его на руки. Пришпорив лошадей, Питер и Синди умчались в сторону дома.       – Ну и погодка сегодня! – сказала Кугуар.       – О, да. Бедный Джеффри… весь в грязи! – ответил Фаер.       – Ничего, вот приедем домой, и он вновь станет чистым, как помытая тарелка. И собака вернётся. Вновь будет выть у двери, как в последнее время, – ответила Синди и усмехнулась. Питер подхватил её смех.       Фаер и Кугуар были беспечны, и даже подумать не могли, что в доме Макхоуков только что произошла страшная трагедия. Маховик судьбы был повёрнут таким образом, что этого было не избежать.