Джефф Выстрел

      Джесси Эрли поняла, что не проживёт без Джеффри и дня. Это создало повод для ревности у давнего врага. Когда-то Скрим Айс хотел жениться на ней. Он был богат, и её родители рекомендовали, чтобы она согласилась на этот брак – никто не знал о гнусном прошлом Джека. Но среди знакомых Скрим Айса нашлась одна, которая… нет, она тоже не могла знать о криминальном прошлом Джека, но знала достаточно, дабы Джесси отвергла будущего жениха. Это была его двоюродная сестра Кэтрин. Скрим Айс и подумать не мог, что та все расскажет. Поначалу Кэтрин было всё равно, но, узнав Джесси лучше, она изменила своё мнение. Два года назад, когда Скрим Айс пригласил семью Эрли на ужин в честь дня рождения отца, которому тогда исполнилось восемьдесят девять лет, Кэтрин заговорила с Джесси насчёт предстоящего брака:       – Ну, как тебе Джек?       – Неплох, – ответила Джесси и горько усмехнулась.       – Правда? Он нравится тебе? Мне ты можешь сказать всё. Ты первая девушка в его жизни, которая согласилась на бракс ним. Это удивительно. Скажи, Эрли, тебе просто хочется быть богатой?       Джесси вздохнула и тихо сказала:       – Я не хочу быть богатой. Не в деньгах счастье, а в любви, но не люблю я его…       – Зачем тогда приняла предложение?       – Родители так хотят. Они особо меня не заставляют, но я считаю, что поправить финансовое положение семьи – мой долг…       – Вот, значит, как. И ты не любишь его?       – Нет, не люблю. Знаешь…       – Давай выйдем на улицу в сад, – предложила Кэтрин, взглянув в окно.       – Да, конечно.       Леди вышли в сад. Стоял поздний вечер. Луна озаряла кусты с багряными, как кровь, розами. Стрекотали сверчки. В тёмной дали слышался стук колёс дилижанса. Кэтрин вдохнула свежий ночной воздух манящего августа.       – Знаешь, Кэтрин. Однажды я мчалась на лошади и упала с неё, когда она сильно разогналась. Меня выбросило на траву, и я ударилась головой о камни. По счастливой случайности я осталась в живых. Я очнулась и увидела глаза человека. Не помню, как его звали. Я была тогда ещё ребенком, мне было где-то четырнадцать лет. Глаза его были тёмные с зелёным отливом – это я запомнила. Он был с индейцами. Сначала я испугалась, но меня никто не тронул. Видимо, этот американец был в хороших отношениях с этими индейцами. Потом, когда он ушёл, ко мне подошла старая индейская женщина и шепнула на ухо, что быть мне возлюбленной его сына. Я испугалась и подумала, что меня хотят насильно отдать замуж, но она сказала мне, что я сама его встречу через несколько лет. И мне хочется в это верить. У отца Джека светло-голубые глаза. Я уверена, что это не был тот человек. Может быть, старуха и выдумала своё пророчество, но мне всегда хотелось в него верить…        – Знаешь, Джесси, я хочу рассказать тебе о Джеке. Может, я испорчу тебе жизнь, может, наоборот, отведу от тебя беду, но в этом случае вряд ли твои родители захотят, чтобы вы были вместе. Когда Джек был моложе, он был в отношениях с одной женщиной. И все бы ничего, но она была его покойной родной сестрой Кайли. Я думаю, что это позор.       Джесси вздрогнула. Она не знала, что ответить, но сказала:       – Какой ужас! Это правда так?       – Да, я клянусь! – сказала Кэтрин.       На следующий день отец Джесси узнал об этом. Выяснилось, что сестра Джека умерла при родах. Ребёнок ее не прожил и недели, умерев больным. Джек не знал, что семья Эрли в курсе. После банкета он отправился в салун вместе с друзьями и вернулся только на следующий день. Он не захотел сразу возвращаться домой и решил навестить любимую девушку. Джек явился в дом Эрли в два часа дня, весёлый и довольный.       – Уйди по хорошему, – сказал мистер Эрли и взглянул ему в глаза.       – Я не понимаю, почему Вы… Скажите, Джесси больна? Она не рада меня видеть?       – Он ещё спрашивает! Убирайся ко всем чертям, и чтоб духа твоего здесь не было! О твоих тайных отношениях с родной сестрой нам всё известно!       – Ложь! Клевета! Кто Вам сказал это? – закричал Джек, стараясь изобразить добропорядочного гражданина.       – Не ври мне! – ответил отец Джесси и достал ружьё, нацелив дуло на ухажера дочери. – Убирайся!       Джек отошёл на шаг, а затем пошёл, постепенно ускоряясь. Когда он дошёл до ворот, то плюнул наземь в сторону Эрли.       – Пошли вы все, – сказал он и тем самым обрушил на себя гнев Тома.       – Подонок! – крикнул Том Эрли, но выстрелить в Скрим Айса у него не хватило духу, и он кинулся бить его со всей силы и разбил ему лицо. Кровь красными струями хлынула со щёк Джека, и он застонал. Том хладнокровно ответил:       – В следующий раз я тебя убью!       – Может, она всё ещё любит меня?!       – Любит?! Да она пожелала тебе смерти!..       А через месяц семья Эрли переехала в Эль-Пасо. Ранее они проживали на территории Небраски. О Джеке было забыто – он ушёл из их памяти, как сожжённое письмо. Кэтрин к этому времени умерла от туберкулеза. Не осталось ничего и никого, кто мог бы напомнить Джесси о Скрим Айсе. Она была девушкой гордой, и не в её привычках было помнить то, что прошло и не грозит больше ни её чести, ни её жизни.       А вот Скрим Айс, напротив, не забыл о том, что произошло. Он алкал мести. То была месть, абсолютно противоположная мести Джеффа Выстрела. Если мщение Джеффри было благородным и во имя справедливости, то мщение Скрим Айса было слепым, грязным и родилось на почве ревности. «Эта девка вместо меня, у которого есть всё, выбрала какого-то мальчишку, который беднее меня в сто раз! Шлюха! Этого урода, который отправил на тот свет моего брата Пола!» – подумал Джек.