Джефф Выстрел

      Джеффри проснулся поздно. Ещё вчера он так легко дышал чистым лесным воздухом, лишь изредка кашляя, а теперь его охватил жар и дышать было тяжело. Он встал, но сразу же упал на кровать Джефф ещё и ещё пытался вставать, но почувствовал, что руки и ноги ослабли. Он тихо позвал Эмиля Нельсона и попросил, чтобы тот послал за врачом.       – Что с тобой? – спросил Эмиль. – Почему я должен вызвать врача?!       – Хотя, может и не надо. Мне кажется, что я немного простудился.       – Стой, – сказал Эмиль и дотронулся рукой до лба приятеля.–  Ты весь горишь!       – Меня тошнит. Лихорадка…       – Да…       Через некоторое время врач наконец прибыл и осмотрел Джеффри Макхоука.       – Высокая фебрильная лихорадка, – произнёс врач, обращаясь к больному. – Скорее всего, вызвана простудой. Вы были на холоде?       – Да, вчера…       – Тогда неудивительно.       Врач выписал Джеффри нужные лекарства и сказал, чтобы он соблюдал строгий постельный режим.       Джеффри опечалился. Он попросил Эмиля предупредить Джесси, чтобы она не приходила к нему, ведь он совсем не хотел, чтобы она заразилась. Но Джесси всё равно пришла. Эмиль Нельсон не пустил её, и она передала Джеффри продукты для скорейшего выздоровления. Джеффри часто бредил. В бреду он вспоминал имена убийц и то и дело говорил: «Отомщу». Также из его уст звучало имя возлюбленной.       Шла вторая неделя. Джеффри становилось лучше. Джесси даже успела навестить его. Она оставила на столе корзину со спелыми красными яблоками, подошла к возлюбленному и склонилась над ним.       – У тебя же простуда? – спросила Джесси. – Ах!       – Да, немного простудился. Не переживай. Я, конечно, успел соскучиться. Очень давно я тебя не видел. Но скоро всё будет хорошо. Не подходи так близко, всё-таки я пока ещё болен.       – Не переживай, – ответила леди Эрли и поцеловала Джеффри в щёку. – Милый мой, бедный мой…       – Не жалей меня. Я всё переживу, – сказал Джеффри и сжал руку Джесси.       Они долго сидели и смотрели друг на друга. А потом они говорили. Говорили много, и всё больше и больше Джефф Выстрел обнаруживал, насколько тонка душа его леди. А когда пришла пора расстаться, Джесси сказала:       – Прощай!       – Не «прощай», а «скоро увидимся»!       – Скоро увидимся!–  тихо повторила Джесси и покинула комнату.       Джефф долго смотрел на дверь, которую она медленно закрыла. Голос возлюбленной эхом звучал в его сознании.       Через неделю Джеффри уже смог стоять на ногах, а чуть позже он поправился и наконец захотел посетить дом Эрли. Эмиль Нельсон был в томном расположении духа. Он уверял Джеффри, что пока не стоит этого делать, но тот настоял на своём и, несмотря ни на что, отправился к своей возлюбленной.       Когда Джефф вошёл в дом, то не узнал знакомой радости на лицах знакомых людей.       – Добрый день, мистер Эрли! Я к Джесси, – взволнованно сказал он.       – Она… Она погибла! – прокричал Том Эрли. Его жена плакала.       – Как?! Что с ней случилось?! – произнёс Джеффри, и из глаз его потекли слёзы.       – Вчера утром она вышла на прогулку и не вернулась. Её я нашел тяжело раненную…       Джеффри кинулся в комнату и увидел гроб. Сняв шляпу перед телом любимой, он сказал:       – Кто это сделал?!       – Рядом на земле я увидел большой нарисованный силуэт с головой пантеры… Она была ещё жива, сказала, что никогда тебя не забудет, но она не успела сказать, кто совершил это зло…       – Джек Фрэмптон! Будь он проклят! Это он! Я уверен в этом! Он состоял в банде «Чёрный коготь!» Это сделал мой главный соперник! – сказал Джефф, склонился над телом погибшей и поцеловал её в лоб. «О, справедливость! Неужели, если тебя нет, то смысл жить для меня есть?! Если тебя нет, то в чём смысл моей жизни?! Я отомщу Фрэмптону! Судьбы наши отныне едины, Джесси! Твой конец станет и моей гибелью! Пускай умру, но отомщу! – шёпотом воскликнул Джеффри, снял крест и положил в руки любимой. Глаза его налились слезами.       Стиснув зубы, Джефф подумал: «Я родился, чтобы восстановить справедливость, и я сделаю это, несмотря ни на что! Сведу счета с Джеком, а потом уеду в родной Иллинойс, с милыми сердцу воспоминаниями об образе возлюбленной! Только тогда сердце моё будет спокойно! И только лёгкая тоска иногда будет его холодить, но я буду счастлив благодаря свершению мщения! Справедливость! Знай! Ты ещё придёшь ко мне при жизни, если ты есть!»       Джефф провёл у гроба целый день, но потом пересилил себя и, наконец, принялся за дело. На похороны он не пришёл – слишком горько было бы лицезреть ему их, но букеты на могилу Джесси он приносил каждый день. Символом памяти стал цветок лилии, ведь именно лилии росли в саду у семьи Эрли. С тех пор Джефф поклялся, что в его кармане всегда будет лежать венчик белых лепестков.