Сердце рейдера

Утро выдалось спокойным, но Тони был очень встревожен. Во сне он видел странный силуэт в чёрном балахоне, что манил его к себе костлявой ладонью. Он решил подойти, о чем жалел, впоминая сновидение. Жнец земных душ взял его за руку и куда-то повёл. Юноша видел диковинные своды пещер, тускло освещенные голубыми фонариками, где царила мертвая тишина. Наконец, силуэт обернулся, взял его за обе руки и приблизился. Безликое существо с горящими глазами что-то зашептало… Голос доносился словно из-под земли, а не выходил из невидимых уст жнеца. Наконец, напрягши память, он смог вспомнить его слова. «Не смотри назад, дружок, Грозно дует Смерть в рожок Факел душ искру роняет, Песнь покоя запевает. Ждёт тебя сна колыбель, Принесёт тебя в постель Жнец души твоей беспечной, Сердца нежного конек. Тот, в кого ты так влюбился, Тот, кого ты обнимал, Кто тебе так нужен сильно, Что весь разум затмевал. Не смотри назад, дружок, — Смерть похитит в свой чертог…» От этих жутких строк у парня похолодело внутри. «Жнец моей души? …Райли?!» — его прошиб холодный пот, а руки затряслись, — «Да ну… Это просто кошмар, просто кошмар, ничего серьёзного… Ф-фу-у-х… Приснится же такое… Бр-р-р!» А пока тот приходил в себя, другие обитатели начали спрашивать у главаря, в какое время они начнут рейд. «Поедем после полудня, как спадёт жара. Тогда мы и застанем их врасплох, и не упечемся на солнце.» — вынес вердикт главарь, наслаждаясь яблочным сидром. День тянулся медленно, полдень выдался испепеляюще жарким. В особняке было очень душно, а на улице ещё больше. Даже открытые настежь окна не спасали. Наконец, когда подул прохладный ветерок, а солнце перестало палить, все двинулись в путь. Аскольд ехал впереди, рядом с главарем, на втором Разорителе, а его длинные светлые волосы развевались на ветру. — И как с такими патлами по рейдам разъезжать? — одноглазый ехидно прищурился и повернул голову в сторону вызывателя, — А не оторвут? Аскольд невозмутимо сидел в седле и даже искоса не посмотрел на обидчика. — Так кто-нибудь хвать тебя за эти космы и покатишься, э-хе-хе… Бабье это дело с лохмами возиться! — продолжал подтрунивать мужчину предводитель. — Ваша честь, вы просто завидуете моей шевелюре! — с этими словами Аскольд высокомерно поправил роскошные волосы и вновь не посмотрев на флагоносца, продолжил ехать. В отряде тут же воцарилась тишина. «Слышал? Вот закопал он его… У самого три волосинки, вот и бесится!» — шептались пешие и конные вызыватели, — «Бабье дело… У девок волосы и то хуже наших! Куцые, как хвост собачий! Нашёл, с чем сравнивать…» — Эй, вы, лохматые! — воскликнул в сторону шепчущихся поборник на сером коне, — Хватит там обижаться, лучше готовьтесь биться, деревня уже близко! — Уже? —  идущий рядом с ними Марк отделился от общей массы и посмотрел вперёд, — Близко! Она же просто огромная! Разорители глухо зарычали, подняв носы по ветру. «Так! Встаём на позиции! Аскольд, ты на противоположную сторону, конница — на правый и левый фланг, пешие — распределяйтесь вокруг! Будем брать в кольцо!» — крикнул главарь, поправляя флаг, закрепленный над головой. Рейдовцы начали расходитья на свои позиции. Аскольд, тоже надев знамя, достал из-за пояса рог и что есть сил затрубил в него. Страшный рокот разлетелся по всем окрестностям поселения. Жители испуганно заметались, принялись прятаться и звонить в колокол на площади. А рог все ревел, от его звука кровь стыла в жилах, а сердце колотилось, как сумасшедшее. Железный Голем тут же насторожился и принялся осматриваться. Вокруг деревни образовалась целая осада. Засвистели стрелы, загремели копытами Разорители, заржали кони, разбойники с громким свистом ворвались в деревню. Поборники достали из-за спин остро наточенные топоры и напару с разбойниками мчались в центр, снося все на своём пути. Фермерские посевы были мигом уничтожены грузными копытами чудовищ и ногами лошадей. Мародеры не щадили никого, ни детей, ни взрослых, ни стариков. Варварски выбивая двери топорами, они врывались в дома, забирая добычу и безжалостно убивая селян. Голем почти не мог ничего сделать, рейдеры ловко убегали от него, а догнать их для столь массивного робота было невозможно. Тони бежал под воинственные крики своих товарищей, грозный рык Разорителей и звуки зловещего рога. Он уже успел показать свои прекрасные умения ведения рейда, которые оттачивал годами жизни на аванпосте, его стрелы всегда летели точно в цель. Райли все это время бегала по деревне, исцеляя других рядовых, которых успевали ранить самые смелые из деревни, используя зелья регенерации и исцеления. Неожиданно Тони обернулся, чтобы хоть раз взглянуть на возлюбленную, как вдруг страшный удар железной руки поразил его в грудь. Парень отлетел, выронив из рук свой арбалет. Полет предотвратила каменная стена одного из домов, в которую он впечатался спиной. Перед глазами поплыли яркие пятна, а сознание помутнело. Юноша попытался подняться, но адская боль в груди не давала ему пошевельнуться. Изо рта потекла алая кровь… Приступы кашля разрывали его на куски. Каждый мимолетный вдох оборачивался невыносимой болью. Он сидел около той самой стены и задыхался, облокотившись на неё. Веки, потяжелев, опустились. Тони потерял сознание. Тем временем, сражение продолжалось. Единственный защитник деревни встретился лицом к лицу с одним из Разорителей и Аскольдом на его спине. Корпус пересекали глубокие трещины, а шарниры громко скрипели и щелкали. Тот было хотел наброситься на быка, но под его ногами разверзлась земля, и щёлкнули челюсти, обездвижив на время и с отвратительным скрежетом царапая железо. Вокруг парили Досаждатели, изредка нанося удары мечами. Железный пытался отбиться от назойливых феечек, но все было тщетно. Собравшись с духом, он все-таки нанёс удар громадному разорителю. Монстр истошно взвыл и захромал, поджимая переднюю ногу. Аскольд стиснул ногами быка, продолжил колдовать, и зубастые чудища, словно черные змеи, кольцом опоясали их. Голем был готов нанести второй удар, как вдруг за его спиной послышался звон цепей. Металлический воин не успел даже оглянуться, как второй разоритель поднял его на рога и тот рухнул, подняв вокруг себя огромное облако железной пыли… — Хорошая работа, коллега! — главарь, трепая по голове своего верного «коня», обратился к патлатому. — Лучше и не скажешь! — ответил Аскольд, откидывая голову назад, — Победа будет за нами! Голем уничтожен! — Осталось перестрелять деревенщин и все будет наше! — одноглазый не переставал ликовать, — Ладно, мы поскакали, удачи! Дома деревни полыхали, все сундуки были опустошены, а жители полностью истреблены. Победа! Пока рейдеры собирали награбленное, Тони так и оставался полулежать у стены, то просыпаясь, то снова впадая в забытье. Его искали лишь двое из всего отряда — Райли и Марк. Ведьма принялась звать любимого, но ей отвечала лишь тишина. Через некоторое время парень услышал знакомый голос, что с дрожью кричал его имя. Тот попытался отозваться, но снова начал задыхаться. Марк, рыская по деревне и зайдя за угол одного из каменных домов, заметил друга. Он затрясся, подбежал к нему и принялся трепать по щекам, надеясь дождаться хоть какой-то реакции. Наконец, парень додумался стопроцентно проверить, живой Тони или нет. — Пульс есть, он ещё дышит! — крикнул Марк, приложив палец к его сонной артерии, — Райли, зелье исцеления, срочно, он здесь! Ведьма побежала на зов. Глаза заслезились, а рыдания подступили к горлу. Перед ней сидел её Тони, с залитой кровью рубашкой и опущенной головой… У девушки полностью закончились зелья. Она не знала что делать. Тем временем, на звуки подошли и другие участники рейда. — Т-Тони… — только и вырвалось из её груди. — Ну что ты медлишь?! — заорал стоящий рядом с Марком разбойник. — Я… Бессильна… — прошептала Райли, — У меня больше нет зелий… Тони! Ты меня слышишь?! — закричала она, присев напротив него. Тони открыл глаза, услышав голос любимой. Тот из последних сил поднял дрожащую руку и положил её на щеку ведьмы. «Райли… " — прохрипел он, тут же залившись кашлем и изо рта вновь потекла темная кровь. Остальные рейдовцы обомлели и встали, как вкопанные. — Ну что вы стоите все?! — Марк снова вклинился в действие, — Вы разве не видите, что он умирает?! Райли тем временем сидела рядом с Тони и с надеждой смотрела на рейдеров. Как только парня попытались поднять, тот тут же одной рукой схватился за грудь. — Больно… — уже почти плача прошептал он. — Идти можешь? Я поддержу. Можешь? — обратился к другу Марк, придерживая Тони за туловище. Тот лишь молча кивнул. Пока двое разбойников помогали Тони дойти до отряда, девушка постоянно суетилась рядом с ними. Парень еле переставлял полусогнутые ноги, постоянно хватаясь за грудную клетку и жалобно стеная. Рейдеры, что остались стоять перед деревней, завидев силуэты, принялись приглядываться. Как только те дошли, Тони ослаб и осел на колени, согнув спину. Но его успели подхватить. — Что с ним? — кивнул в их сторону главарь, тем временем поправляя сбрую своего разорителя. — Не знаем, дышит тяжело, вся рубашка в крови… — тут же среагировала Райли, поглаживая парня по спине. — Дайте взглянуть. — знаменосец оставил быка и подошёл поближе, оттолкнув ведьму. — Ну-ка отойди… Мужчина начал расстегивать рубашку Тони, чтобы осмотреть поврежденное место. Но как только тот дошёл до середины, он случайно нажал костяшками пальцев прямо на место удара… — А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а! — не своим голосом закричал от острой боли бедолага и дернулся, отчего это мгновение превратилось в пытку. — Да не ори ты так… — Вы что?! Ему же больно! — воскликнула Райли, подскочив от этого полного страданий вопля. — Тише, тише… — нежно гладила она по голове парня и сама дрожала, будто больно было ей, а не ему. Этот крик, больше похожий на вой, до сих пор отдавался в её голове. — Если не можешь сама помочь, не мешай пожалуйста… — одноглазый равнодушно продолжил манипуляции, вновь отпихнув её локтем. — Ага… Вот… — произнёс главарь, когда откинул ткань, — Железный это. Ударил со всего маху. Обычно, с таким уже не живут. По щекам Тони уже вовсю текли слезы от той муки, что причинил ему глава по неосторожности. — Тонечка… — девушка вновь подобралась к бедняге и уже хотела снова приласкать его. — Брысь! — раздражённо рявкнул атаман, — Тонечка ей… Бесполезная ты девчонка, которая только умеет ныть! Не смогла раньше помочь — не лезь! Никакой пользы от тебя нет! Ничтожество! — на последней фразе главарь резко развернулся и ещё сильнее оттолкнул девушку. Райли зашаталась и мгновенно упала на землю. Колдовская шляпа слетела с её головы в дорожную пыль. Эта фраза была словно нож в живое сердце. Бесполезная, ничтожная, не смогла помочь… Теперь вся вина будто бы лежала на ней, будто именно из-за неё Тони смертельно ранен. А теперь, лёжа на земле, она чувствовала себя настолько униженной, что не было сил даже подняться. — Так, хватит! — вмешался Аскольд, заслышав обрывки реплик главаря.- Посадите раненого на моего разорителя, на лошади он не усидит, там мало места. И кто-нибудь легкий пусть сзади сядет, как поддержка. Я пешком пойду, поведу быка. Райли смогла дотянуться до упавшей шляпы, отряхнула и надела ее. Наконец поднявшись с земли, она смогла занять место поддержки в седле. Вскоре, Тони был в срочном порядке доставлен в особняк. Его ребра были расколошмачены в кашу, он еле дышал и тихо плакал от боли. Неделю Райли ни на шаг не отходила от его постели, прислушиваясь к каждому его вдоху. Ночами она не могла спать, ведьмочку волновал лишь один вопрос: дышит Тони или нет. Самые мощные зелья не помогали, лучше парню не становилось. Они приносили лишь временное облегчение, позже страдания нарастали с новой силой. Однажды, когда девушка вновь сидела у его ложа, Тони повернул к ней голову и прошептал: «Райли… Иди ко мне…», улыбнувшись сквозь подступающую боль. Когда она приблизилась к его лицу, парень сжал её руку изо всех сил и возлюбленные слились в нежном поцелуе. Через несколько секунд горячие губы парня похолодели, а сжимающая кисть девушки рука, как будто плеть, бессильно упала на одеяло. Когда Райли отдалилась, Тони был уже без сознания… Неожиданно он почувствовал невероятную лёгкость во всем теле. Мигом пропала страшная боль, а дышать стало несказанно легче. Тот сел на постели и повернул голову к ведьмочке. Она плакала, уткнувшись лицом в простыню кровати. «Райли, что ты плачешь? Я здесь, я с тобой!» — запричитал Тони и потянулся к девушке. Но та словно ничего не слышала. «Райли!» — закричал он и наконец решил схватить её за плечи. Но ответа вновь не последовало, а его руки свободно прошли сквозь тело. «Я что… Умер…?» — он долго рассматривал свои полупрозрачные пальцы и не мог понять, что происходит, — «Неужели…?!» Когда парень обернулся, он не мог поверить своим глазам. Тони видел себя самого, лежащего на постели, а около рыдающую девушку. Мир рассыпался на мелкие кусочки. Это конец…? Неожиданно все перед глазами заволокло чёрной пеленой, и он провалился в тёмную бездну. Чернота давила, не давая даже вдохнуть. Наконец, все закончилось «приземлением» в ту же самую темноту… Всё происходило будто в ночном кошмаре. Неожиданно, из темноты показался тот самый силуэт. Он покачал головой и снова принялся говорить: «Не послушал ты меня, Сон свой воспринЯл в себя. Оглянулся, засмотрелся, Ты на девушку свою. Говорила я тебе, — Заберу тебя к себе. В темные чертоги страха, Где царит лишь темнота. Души бродят там тоскливо, Речи слышны переливы…» — Прочь, косая! — парень закричал и попятился назад. — Стой, мой путник… — Не подходи! Не дамся! Иди прочь! — продолжал кричать Тони в своём сознании. Смерть замолчала. — Я хочу жить! Я не пойду за тобой! — все продолжал он восклицать. — Что же… — опершись на косу, проговорила Смерть, рассыпавшись на мелкие частицы. Тони вновь остался во тьме. На этот раз он чувствовал руку, лежащую на простыне, тяжесть одеяла и вес собственного тела. Не было той лёгкости, что он испытал ранее, «вне себя». Но боли в груди фантастично пропали, будто их никогда и не было. Тони хотел было пошевельнуться, но свинцовая тяжесть не давала ничего сделать. Словно коварный паралич сковал его тело. Он не мог вырваться из сжимающего плена своего коматозного сна… Тони хотел открыть глаза, двинуть хоть пальцем, сказать что-нибудь. Но все было тщетно. Он лишь неподвижно лежал и слушал, что происходит вокруг. Вдруг, парень разобрал обрывки диалога и звуки всхлипов. — …не дышит? — испуганно прошептал подошедший к ведьме Марк. — Похоже… — только и успела выдавить из себя она, перед тем как её горло словно сдавил стальной аркан. — Погодите… — послышалось тихое бормотание Гретты, вместе с Марком шагнувшей в комнату. Достав из одного из карманов халата маленькое зеркальце, та поднесла его к лицу парня. — Что вы делае…? — Живой… — заключила женщина, заметив на стекле тонкий мутный осадочек от дыхания. Тони прекрасно слышал все это, но его тело застыло в вечном холодном сне. Он продолжал беспробудно дремать в своём пустом и тёмном царстве…