***
Квиринус Квирелл, сейчас бывший скорее Темным Лордом Волдемортом, сам был удивлен: старый маразматик Дамблдор из всех своих верных людей для поиска и просвещения Мальчика-Который-Выжил выбрал его нынешний сосуд. Вообще изначально Том полагал, что из-за постоянного присутствия поблизости Дамблдора или же Снейпа ему придется обитать лишь на затылке Квиринуса как второму лицу, однако на этот раз удача была на его стороне: Альбус и Снейп внезапно сорвались со своих мест на поиски внезапно появившегося в Америке Поттера, и Лорду все же не пришлось делить тело с трусливым щенком-Квиреллом. Без этих двух слишком чувствительных к темным эманациям магов он смог заставить Квирелла провести один ритуал, который попросту "усыпил" сознание Квиринуса, а его собственный разум стал главным в теле бывшего профессора магловедения. И Том был готов признать: самому управлять телом гораздо удобнее, чем если бы он постоянно нашептывал Квиреллу с затылка. Мысли Темного Лорда были далеки от радужных. В отсутствие Дамблдора и Снейпа он успел провести еще один ритуал, благодаря которому сумел временно вернуть себе чистоту ума, ненадолго отогнав безумие — наказание самой магии за убийство последнего в роду. И это был отнюдь не Гарри Поттер, всё началось намного раньше. Сейчас он понимал только одно: ему нужен философский камень, что будет находиться в Хогвартсе в этом году. Николас Фламель и его жена Пернелла затеяли большой переезд, и решили доверить камень единственному живому доверенному лицу Фламеля, Дамблдору. Альбус, судя по его действиям, решил сделать с помощью камня целую полосу испытаний для Избранного, а потому спрятал его в Хогвартсе. Какие-то идиоты даже проникли в Гринготтс, прослышав о камне, и гоблины явно объявили за их головы награду. Что ж, мир их праху — от этих серокожих еще ни один вор не уходил. Именно забрать камень Том и планировал, когда этот чертов дед, пожирая свои проклятые лакричные кусачки (чтоб он ими подавился, старый пердун), сорвал все планы Темного Лорда, сообщив, что именно он поедет в Америку за мелким Поттером. О том, сколько проверок Реддл прошел на местной магической таможне, он точно не забудет никогда. Удивления тот факт, что мальчик проживает в отеле, не вызвал — мало ли, может он путешествует со своими опекунами. Реддл прибыл в нужный город лишь к рассвету. Что для Темного Лорда потревоженный сон маглов? Вот и он так подумал, открывая Алохоморой дверь в не самый дешевый номер. "Идиот," — с тяжелым вздохом вынес сам себе вердикт Темный Лорд. Самокритично, зато правда. Медленно заложив руки за голову, он обернулся, ожидая увидеть кого угодно, но точно не мальчишку с пистолетом в руках. Если это — Поттер, то Том тогда балерина. Страх смерти внезапно решил о себе напомнить. А если этот ребенок нажмет на курок? — Слушай, мальчик... может, положишь оружие на место? Ты ведь и стрелять не умеешь наверное, — попытался мирно решить проблему мужчина. Поттер криво ухмыльнулся, небрежно дернув дулом пистолета в сторону выхода из комнаты, явно намекая ему выметаться из спальни и топать в сторону коридора. Том не шелохнулся. Мальчик вскинул брови, будто не понимая, почему он все еще здесь. Лорду не оставалось ничего, кроме как послушаться. Палочку он достать попросту не успел бы, мальчишка с перепугу бы выстрелил, а больше шансов спастись у него не было. Умирать снова как-то не очень хотелось. Конечно, он мог использовать беспалочковую магию, но из беспалочковых заклинаний он знал лишь боевые и разрушительные, а снова становиться бесплотным духом из-за ребенка, опять же, не очень хотелось. Мальчик следовал за ним, не отставая и не сводя с него странного насмешливого взгляда. Он так уверен в своей безопасности? Хотя оружие тут было именно у него, так что эта уверенность была вполне обоснована. Стоило им оказаться на кухне, как ярко вспыхнул свет, освещая помещение. Странно. Но выключатель ведь вот, в паре метров отсюда, ребенок бы никак до него не дотянулся — или просто это не тот? Впрочем, неважно. — Как ты меня нашел, кто ты такой и что тебе нужно? — сразу и по существу спросил он, и Том медленно обернулся, желая рассмотреть необычного мальчишку. Тот, как ни странно, не стал препятствовать. Перед мужчиной стоял ребёнок, в котором вряд ли кто-то нашел хоть одну черту Джеймса, однако сомнений в том, что это его сын, не было — Джеймс весь пошел в мать, а вот его потомок оказался именно Поттером. Угольно-черные волосы мальчишки были небрежно собраны в низкий пучок. Возможно, он просто не желал ходить в парикмахерскую — не мог же он знать, что волосы являются магическим накопителем, верно? — однако это ему даже шло, в отличии от большинства встреченных Реддлом магов. Может, все дело было в некоторой чрезмерной худобе, будто его не кормили в детстве, и весьма низком росте, — Реддлу было наплевать. Легкая полуусмешка на губах — он явно насмехался над Томом, не считая его угрозой, и со всех сторон, с каких ни посмотри, это раздражало. Давно над ним никто не насмехался, причем не зло, а именно вот так, будто бы он просто еще не понимает, во что ввязался. Пожалуй, мужчина погорячился. Судя по всему, Поттер умел стрелять и еще как. Его слишком мелкая в сравнении с рукой самого Тома рука без труда удерживала тяжелый пистолет, даже не подрагивая, и от этого становилось лишь интереснее: убивал ли он когда-нибудь? Хотя вопрос был бредовым. Том видел убийц, и Гарри явно не был им. Пока что. Темные изумрудные глаза, чуть сощуренные в подозрении, смотрели на лорда неотрывно. Нарочито-безмятежный, но цепкий и заинтересованный взгляд... это так напоминало его самого в молодости, что Том даже ощутил ностальгию. Как же отреагирует на такого героя Дамблдор? О, Реддл просто обязан увидеть лицо дражайшего директора в этот момент!.. — Меня зовут Квиринус Квирелл, я профессор Защиты от темных искусств из школы чародейства и волшебства "Хогвартс". Ты Гарри Поттер?***
— М? Профессор? Что же профессор делает в такое время в чужом номере? — не без иронии протянул Гарри, впрочем, уже примерно понимая, о чем идет речь, и опустил пистолет. Он мог бы использовать магию, однако он не был уверен, что гость настроен враждебно. Чужак усмехнулся. — Ищет тебя. Если очень коротко... ты с рождения зачислен в Хогвартс, обучение уже оплачено твоими погибшими родителями. Хогвартс — это закрытая школа-пансионат для малолетних волшебников, в нем обязательно проучиться минимум пять лет. Полагаю, ты предпочтешь выяснить всё сам, и на волшебный рынок собираешься отправляться один, так? Гарри склонил голову вбок, улыбаясь. — Вы понимаете, насколько бредово звучат ваши слова? — Гарри фыркнул, но продолжил. — В любом случае, если вы действительно преподаватель в школе магии, а не сумасшедший, то несколько неэтично с профессиональной точки зрения вести себя так, как вели себя вы. Сейчас совсем рано, советую вам покинуть мой номер и, если у вас будут достаточно весомые доказательства, возвращаться к полудню. Квиринус понимающие кивнул, крутанулся на каблуках и исчез в вихре с тихим хлопком. Так он в любой момент мог сбежать? И все маги так могут? Это было... быстро. И сумбурно. Впрочем, нормальный разговор у них состоится позже, тогда все и прояснится. Ну, Гарри на это надеялся. Гарри знал, что из-за родителей его должны были зачислить в какую-то школу магии, но большего ему узнавать не хотелось. Он заочно решил, что пойдет в эту школу — хотя бы потому что хочет узнать, как вообще эти магические инвалиды колдуют, может, он найдет там что-то стóящее или даже продвинется в идее обрести бессмертие... Тихий шорох привлек его внимание, и он медленно обернулся. Позади стоял по-идиотски улыбающийся толстяк в желтой футболке и с "радужными" подтяжками. — Кто ты такой? — толстяк испуганно вскрикнул, подняв руки, когда на него оказалось направлено дуло пистолета. — Я-я Салли! Твой воображаемый друг! Я появился, потому что тебе нужна помощь, и твой разум с-создал меня! У Гарри дернулся глаз.