Записки Посредника: Совет Цитадели

ПЕРЕДАЧА ЗАВЕРШЕНА, МЕСТО ПОЛУЧЕНИЯ СИГНАЛА АРХИВ 72 КОД ПОДТВЕРЖДЕНИЯ ЧЁРНЫЙ ПРИНЯТ РАСШИФРОВКА ПОЛУЧЕННОГО ПАКЕТА ДАННЫХ       Дополнение к файлу: Мазей Артанон, Есть определённые причины, по которым этот период называется Тёмными Веками Цитадели. Именно в это время станция впервые столкнулась с угрозой уничтожения и полномасштабной войной, которая вынудила Цитадель мобилизовать все свои силы исключительно для собственного самосохранения. Это было время, когда станция была вынуждена отложить изначальные идеалы, с которыми она создавалась — познание, исследование и творение, чтобы взяться за оружие и поддерживать горнило конфликта. И в конце концов, Цитадель оказалась сломана этими конфликтами. Их жестокость наложила свой психологический отпечаток на все виды в известной Галактике, изменив их взгляд на мир, что, вероятно, предопределило последующий её упадок, из которого она начала выходить только недавно, и даже этот выход является медленным и ненадёжным.

***

Контакт с батарианами

Первый контакт с батарианами произошёл достаточно мирно для всех сторон, которые на тот момент были частью Галактической цивилизации. В их открытии следует признать виновными салариан, хотя вряд ли это можно засчитать как ошибку, учитывая, что они не имели ни малейшего представления о том, с кем встретились. Исследовательский корабль салариан вышел через ретранслятор, оказавшись в контролируемом батарианами пространстве, и успел открыть ретранслятор, прежде чем с ним на связь вышли батарианские корабли, что обнаружили необъявленного гостя. Контакт в основном шокировал батариан. До того момента они не встречали ни одного вида, что был хотя бы примерно сопоставим с ними в своём развитии; большинство из них были крайне примитивными и легко порабощались. Это стало одним из факторов, по которым батариане поверили в своё превосходство над всеми, кто обитает сейчас в Галактике, и считали себя единственным видом, достойным путешествовать среди звёзд. Совет же первоначально был обрадован встрече с новым видом, считая, что смогут включить их в свою цивилизацию. Как только салариане и асари узнали о древности батарианской цивилизации, они не сомневались, что она должна войти в Совет, и тем самым оформить трио, которое будет опекать другие виды. Кроме того, как рассказывали сами батариане, под их контролем уже находился десяток разных видов разумных. Более тесные контакты с отправлением дипломатической экспедиции мгновенно разрушили эти планы. Посланники Цитадели оказались шокированы жестокостью батарианской культуры, распространённостью рабовладения, а также отношением к покорённым видам, подвергшимся обширным генетическим модификациям, — они, по сути, превращали их в биороботов, к которым относились как к вещам. Плюс, откровенно ксенофобная батарианская религия, вокруг которой было построено общество. Но как показывают более тщательные исследования, агрессивность по отношению к батарианам начала подогреваться в Пространстве Цитадели ещё до того, как поступили результаты от этой дипломатической миссии Совета. Нет, я не обвиняю их в милитаризации общества. Это естественно. Другой вопрос, а откуда журналисты узнали такую информацию о батарианах? Что же касается самих батариан, то для них принятие решения о войне происходило за закрытыми дверями, и сейчас не сохранилось источников информации, которые могли бы описать причины, почему же батариане взялись за конфликт. Впрочем, учитывая их… сложнее выделить, какую именно причину следует назвать основной, ибо каждый элемент их культуры говорил, что эта война должна была произойти.

Начало войны

Конфликт начался с попытки батариан захватить ретранслятор в пустом скоплении сразу за пограничным. Он являлся важным промежуточным узлом, так как открывал доступ сразу в три скопления, и потому контроль над ним был жизненно важным для всех участвующих в конфликте сторон. Похоже, что ни одна из сторон не рассчитывала начинать войну в конкретно этот момент, но капитан батарианской эскадры получил чёткие команды захватить его, а пограничные силы Совета отказывались отступать, рассчитывая, что сами батариане сдадутся. В итоге, разгорелось пограничное столкновение, которое обернулось непосредственной войной. За этим сразу же последовала массированная мобилизация с обеих сторон. И опять же самое удивительное, первыми в этой военной кампании оказались силы асари, уже находившиеся возле Цитадели. Они нанесли контрудар по захватившим ретранслятор силам батариан и отправились в батарианское пространство. Сейчас принято рассматривать это действие как заведомо провальное, однако вместе с остальными действиями Республик — всё выстраивается в чёткий план. Их целью было не захватить батариан и не принудить к капитуляции, и даже не рейд на тыловые планеты. Их цель заключалась в десанте на планеты и захвате материальных доказательств проводимых зверств, а затем отступление выбранных кораблей, пока остальные сдерживали мобилизованные батарианские силы. Внушительной ценой они смогли доставить доказательства агрессивности их культуры, а также то, как батариане используют биотехнологии. Демонстрация подобного общественности, в том числе и представителям других видов гарантировала, что они не смогут забыть, ведь подобное могут сделать и с ними. Кроме того, хотя мой вид и считает самопожертвование глупым, однако среди асари они обрели славу мучениц. Блестящая и хитрая операция. Батариане оказались первыми во всеобщей мобилизации и могли бы легко выиграть войну с имеющимся превосходством в технологиях. Однако у них только незадолго до этого окончился период гражданских войн, который крайне сильно ослабил Империю, и при этом сменилось три династии. В результате чего даже при качественном превосходстве батарианский флот уступал численности Цитадели. Но этого хватило, чтобы начать своё медленное нападение на Пространство Цитадели, ставя его во всё более и более сложное положение. В конце концов, над Советом повисла возможность уничтожения из-за приближения батариан к Сур’кешу и самой Цитадели. Сур’кеш, родной мир салариан, оказался блокирован, равно как и значительная часть саларианских колоний, и всё грозило захватом Цитадели, важнейшего транспортного узла, который открывал батарианам возможность наступления во все стороны. Захват станции позволил бы батарианам иметь надёжный плацдарм в своих операциях, вместо того, чтобы поставлять припасы через неспокойные территории саларианского Союза. В итоге, чтобы победить батариан, объединённое командование Совета приняло крайне и крайне опасное решение. Когда прибыли батариане, флот Совета покинул скопление Вдовы, а Цитадель была закрыта. Первичный обстрел из дредноутов показал, что её внешняя обшивка без каких-либо проблем выдерживает даже такие попадания. В результате было решено оставить небольшую эскадру для осады Цитадели, а остальной флот разделить и отправить в разные стороны за ретрансляторы на разведку окружающего пространства и поиск сил противника. Как оказалось, асари отправили часть флота, чтобы создать видимость отступления в собственное пространство, а весь остальной флот в это время находился в самой Цитадели, скрываясь от батариан. И как только батариане покинули скопление Вдовы, распределившись по соседним скоплениям, Цитадель открылась, выпуская расположенный внутри флот, что обернул план батариан против них самих. Они оказались отрезаны и раздроблены, после чего наступило время методичного вычищения батарианских сил, пока они пытались только нанести максимальный урон, попутно выходя на орбиту Ирун и принимаясь за бомбардировку этого мира. Известно так же, что значительная часть батарианского флота попыталась прорваться в миры ханаров, но нам ничего так и не известно об их судьбе, ханары ничего не сообщали.

Поход на Хар’шан

Неуспешное начальное наступление батариан на несколько лет погрузило обе стороны в состояние затишья. Батариане потеряли значительную часть своего флота и не были готовы действовать, а Совет разбирал политические проблемы и восстанавливал колонии, которые отчаявшиеся батариане пытались уничтожить. Кроме того, пример нападения на Ирун заставил так же действовать волусов и элкоров, что официально вступили в войну вместе с остальными государствами Совета Цитадели. И тут снова проявляется необычная для Совета Цитадели жёсткость. Они, что называется, решили действовать наверняка. Как только это возможно, что не типично ни для моего вида, который предпочитает действовать тайно, ни для асари с их концепцией культурного влияния и мягкой силы. Они решили подготовить гигантский флот, с которым не было ничего сравнимого, и просто раздавить батариан в одной атаке на их миры. Что же конкретно вселяло в них подобную ярость — очень хороший вопрос. То ли они чего-то очень сильно боялись, то ли они чего-то очень сильно хотели, либо смесь этих обоих вариантов. И снова в данной ситуации на первый план выходят сами асари, которые обладали наибольшей активностью в этом вопросе. Асари собрали действительно впечатляющие силы. Весь их флот, включая Путь Предназначения, а также практически весь флот салариан. Тут было всё, что только могли выставить стороны. Практически все дредноуты, автоматизированные флоты, частично управляемые примитивными ИИ. Гвардейские части фактически каждой республики асари и соединения ГОР и армии Союза, все вооружённые в новейшие броню и оружие, какие только могли создать асари и салариане. Асари удалось начать практически крестовый поход во славу Атамэ. Тут присутствовали даже элкоры и волусы, что отправили почти все силы флотов. Однако вот что непонятно, командовали флотом снова невыясненные личности, посланные Республиками, — ещё одно странное свидетельство. Продолжаем дальше, флот выдвинулся от Цитадели в сторону батарианского пространства, и это активно скрывается, однако факт остаётся фактом; к флоту присоединилась ещё одна группа — небольшой флот ханаров, который держался на отдалении и вёл исключительно переговоры с Путём Предназначения. Не одному мне это кажется интересным. Батариане не пытались даже встретить этот флот на подступах к Хар’шану, а те наоборот — не пытались оккупировать миры по пути туда. Цитадель явно намеревалась решить конфликт одним ударом. Тактические подсчёты показывали крайне высокую вероятность победы Цитадели в этом столкновении, и батариане просто не имели реальных шансов, чтобы остановить эту армаду. Она вышла на орбиту Хар’шана, который батариане основательно укрепили к тому времени. Многочисленные пояса орбитальных орудий, размещённые на спутниках планеты системы ПКО и множество минных облаков, которые представляли бы существенную угрозу даже для дредноута. Всё это сделало из планеты настоящее царство смерти, которое было крайне непросто преодолеть, но это никого не останавливало. А затем… а мы не знаем, что произошло. То есть, вообще не представляем. До нас дошли записи на подходе к Хар’шану, где к тому времени располагался весь флот Империи, императорский флот и флоты каждого гегемона. Но на определённом моменте, выверенном с точностью до нескольких миллисекунд, все они обрываются. Всё, что нам известно точно — вернулся обратно только тяжело повреждённый Путь Предназначения, на котором имелись следы, словно кто-то вонзался в него когтями и пытался выдрать из него куски. Очень и очень странное событие. Кроме того, вернулась небольшая часть флота ханаров, столь же тяжело повреждённая. Остальная элита сил Совета Цитадели? Никакой информации, всё наглухо заперто. Но и батариане по той или иной причине не пытались совершить контратаку. Теперь перейдём к тому, что мы можем узнать по данным бортовых регистраторов, обнаруженных спустя десятилетия в пространстве около Хар’шана среди прочих обломков, которые батариане не спешили убирать. Первоначально столкновение шло достаточно ровно, но в конце концов объединённому флоту Совета удалось начать продавливать батариан. Но ни Путь Предназначения, ни флот ханаров так и не вступали в бой, пока силы батариан были практически полностью уничтожены, а их флот отступил к самой планете. Что же произошло дальше? А вот это действительно странно — непонятные сигналы начали поступать с планеты и флагманов батарианского флота. Затем началась настоящая хрень. Нет, извините, но это правда, это редкостная хрень, ибо регистраторы выдавали полную чепуху, и что более весело — у каждого регистратора был свой набор чепухи. Один указывал на то, что корабль оказался в гильбертовом пространстве, а другой вовсе в неевклидовом. Более того, они показывали разное время. Очень сильно разное, а я напомню, что у нас, вообще-то, атомные часы в них. Я очень, очень надеюсь, что у батариан была какая-то грёбаная игрушка, что могла сломать вычислительные системы на всех кораблях, а не то, что у них было какое-то оружие, способное изменять саму природу пространства. Потому что иначе… иначе всё становится совсем непонятно. А что произошло дальше, мы не знаем, но можно предположить: Путь Предназначения и корабли ханаров победили в этом бою, хоть и были практически уничтожены, что и оставило батариан от попыток контратаковать силой. Что же конкретно произошло? Никаких представлений, но у батариан было что-то явно очень странное, что мы даже понять-то толком и не можем, и они пытались этим воспользоваться, однако эффект явно не таков, как они предполагали, потому они больше не прибегали к этому оружию. К сожалению, узнать от батариан мы не можем, ибо в этом сражении был уничтожен весь флот, население Хар’шана ничего не помнит о событиях конкретно этого дня, ханары не слишком-то разговорчивы, а весь экипаж Пути Предназначения был заменён, 90% экипажа погибло в течение года и только три асари прожили дольше 15 лет. Другая подозрительная вещь. По хроникам самой Гегемонии, Хар’шан никогда не был спокойным местом, однако, как только к нему прибыли флоты гегемонов, в нём сразу преступность упала до нуля. Нет, буквально до нуля. Я говорю не о нуле со статистической погрешностью, а о буквальном нуле. В то время как на мирах гегемонов она стала лишь повышаться. А как только битва закончилась, всё вернулось в своё русло в мирах гегемонов… кроме четырёх. Чем бы они ни обладали и что бы ни использовали, треть этого была тяжело повреждена или уничтожена. И именно поэтому, похоже, они не решились применять это вновь. Зато вскоре после этого в пространство Цитадели полетели зонды, которые попадали на планеты и выпускали многочисленные образцы биологического оружия, что начинали собирать свою жатву, уничтожая огромное число всех разумных. Никто не сомневался, что это так, и Совет выпустил своё собственное биологическое оружие, которое должно было бы стать соразмерным ответом на применяемое батарианами.

Конец войны

К концу шестого десятилетия война фактически зашла в тупик. Ни у одной из сторон не осталось возможности для дальнейшего продолжения конфликта. Знаю, многим это кажется достаточно удивительным, но всё было именно настолько плохо, что никто просто не имел ресурсов для продолжения. Произошла чудовищная депопуляция всех участвовавших в войне видов — в результате применения генетического оружия, — что их население упало примерно в три раза, только чудовищными усилиями удавалось избежать коллапса межзвёздной торговли. Эта война — второе по важности событие в истории Галактики, так как последствия от этой демографической ямы ощущаются до сих пор. Это обосновало много других событий. В результате напряжённой войны Совет Цитадели оказался просто не способен противостоять бунту в Терминусе, который привёл к его отделению от пространства Цитадели. Это так же скажется на войнах с рахни. Но при этом, война Цитадели с батарианами продолжалась, однако в отличие от батариан — станция продолжала своё изучение Галактики, открывая новые ретрансляторы. Вероятнее всего, Совет рассчитывал найти новых союзников, которых они могли бы призвать на помощь против батариан. Просто действуя по банальному рассуждению, что рано или поздно в случае поражения Совета придут и за ними. Учитывая свидетельства совершаемого батарианами и устроенная ими депопуляция пространства Цитадели — это вполне реалистичное действие. В конце концов, их стратегия показала свой успех, Совет наткнулся на Кварианскую Республику. На тот момент квариане только недавно вышли в космос, но уже совершали большие прорывы в области технологий, приближавшие их к Пространству Цитадели. Первоначально квариане отнюдь не стремились участвовать в этой войне, считая её полным безумием, к которому они не намерены иметь ни малейшего отношения. Но, разумеется, салариане не считали это достаточным основанием. Потому незаметно для квариан… они просто продолжили открывать ретрансляторы. Да, самый банальный способ. Они имели захваченные батарианские карты, которые указывали расположение их пространства относительно Галактики. Так что салариане действовали просто — они направились к батарианам по вторичным ретрансляторам, обойдя их с другой стороны Галактики от той, где шли столкновения. Когда батариане заинтересовались вторжением, то их встретил кварианский флот. Организовать случайное столкновение на захваченном батарианском корабле было проще простого, вместе с уже имевшимися доказательствами их зверств. В итоге, квариане вступили в войну на стороне Цитадели, и открытие с их участием второго фронта оказалось тем фактором, что поставил Батарианскую гегемонию на грань уничтожения. Кварианский флот, хоть и уступал таковому, что имелся у Совета Цитадели, тем не менее был внушительной и многочисленной силой, на фоне того, что имелось у истощённых десятилетиями войной сторон. Прибавился к этому так же другой фактор: восстание гегемона Калестона, который заключил сделку с Советом и кварианами — правление остатками батарианской метрополии после войны и подчинение Совету в обмен на переход на сторону Цитадели и помощь в уничтожении остатков Гегемонии. Что примечательно, один из тех четырёх. Именно это в конце концов и стало окончательным фактором, что уничтожил оборону Гегемонии, когда один из самых влиятельных Гегемонов перешёл на сторону противников. После этого силы Гегемонии медленно отбрасывались к своему родному миру, пока не были уничтожены в его обороне. Практически все семейства гегемонов были уничтожены во время сражения, за исключением трёх, что так же сдались, — и это слишком подозрительно. Вскоре после этого силы Совета начали бомбардировку батарианской столицы, где находился дворец императора, которая не завершилась до тех пор, пока весь мегаполис не был полностью уничтожен, после чего вся императорская семья была признана уничтоженной, а власть перешла над ней к Гегемону, в то время как Цитадель оккупировала сами территории. Да и сама Гегемония — с наложенными ограничениями — так и не сможет хотя бы просто сравниться ни с одной из рас Совета. Хотя и будет пытаться вернуть себе место, притом достаточно успешно, в конец концов, ко времени появления людей они стабильно считались четвёртой расой в Галактике, чьё место и займёт в будущем человечество. Что же касается самих покорённых рас… Большей частью они были просто истреблены. Всё-таки их даже с натяжкой уже нельзя было назвать действительно разумными существами, скорее, целые виды слабоумных и безвольных существ. Впрочем, учитывая жестокие времена молодого Совета, это было неудивительно. Пара рас, покорённых незадолго до встречи Гегемонии с Советом, не успела оценить на себе все «прелести» этой программы, а затем подняли бунты и после вошли в состав Цитадели и постепенно превратились в протектораты Турианской Иерархии, когда та стала частью Цитадели. Большая часть достижений батариан в области биотехнологий была уничтожена, а результат применения обеими сторонами генетического оружия стал причиной для страха перед генными модификациями в Галактике. Совет тщательно попытался уничтожить все следы батарианских исследований. Как сказала как-то агент Айзард, «устроили лучшую постановку 451 градуса по Фаренгейту». Хотя она явно не понимает смысла книги, однако примитивное сходство в этой параллели прослеживается. Впрочем, кое-что, как мы знаем, Совет оставил себе. Например, именно батариане изначально создали вирус, что лёг в основу генофага. Казалось бы, наступили времена мира: города отстраивались, опустошённые миры заселялись вновь. Но мир был недолгим, всего через несколько десятилетий саларианский корабль снова отправился за один из ретрансляторов, в этом случае в Траверсе.

Встреча с рахни

Большинство считает, что рахни являлись агрессорами в этом конфликте. Именно такая истина представлена Советом Цитадели и записана в учебниках по истории, но мы можем прекрасно знать, что это совершенно не так. Когда очередной саларианский исследовательский корабль продолжал исследовать Галактику, — а я снова напомню, что наш вид считает даже попадание в опасную ситуацию из-за собственных действий более опасной, чем отсутствие информации о возможной угрозе, — они нашли ретранслятор, за которым обнаружили открытый мир. Прекрасный пригодный для жизни мир. Первоначальное сканирование не обнаружило на нём следов строений — и это не удивительно, ведь рахни обитают под землёй — и в тот момент там не было никаких космических кораблей. Первые исследователи мирно покинули систему. Но по какой-то очень странной причине асари попросили себе возможность исследовать эту область пространства. По официальной версии, надеясь сделать тут колонию для контроля их области батарианского оккупированного пространства. Достаточно логичный шаг, учитывая близость этого места, но всё равно смущающий. Как бы то ни было, отправленный корабль асари уже не был обычным исследовательским кораблём, ибо его сопровождал полк элитных республиканских гвардейцев, а также небольшая патрульная флотилия. Снова по официальной версии — для защиты исследователей на опасном пути. Но через два дня после посадки, когда они сообщили, что начали выполнять задачу, связь с ними просто пропала. Практически одновременно с невыходом на связь «исследователей» поднялась тревога, а СМИ начали выпускать сюжеты о встрече с новой, агрессивной цивилизацией, подобной батарианам. Для общества, запуганного ужасами генетической войны с батарианами, это было подобно оскорблению клана для тупого крогана. В том-то и дело, что такие ситуации уже несколько раз бывали, и в таком случае протоколы предписывали сокрытие информации и отправку второй группы, чего не было. Но вслед за этим практически сразу по инициативе собирается Большой Совет, состоящий из Советников и представителей видов Цитадели, где… асари выступают за отправление мирной делегации к новообнаруженному виду, — это уже был факт, начались первые атаки на форпосты асари в этом регионе. Что за безумие? И тут с самого начала странности, которые можно заметить, только если обращаться к батарианским источникам. А именно, ретранслятор ведущий в пространство рахни был обнаружен батарианами ещё во времена второй династии, однако никто так и не обращал на него внимания, даже когда рядом с ним была основана колония. Это заинтересовало меня, ведь стандартные протоколы Батарианской Гегемонии требовали держать минимум два скопления пустыми в качестве буфера, как только основывалась колония на мире-саде. И было достаточно странным, ведь на открытие такого ретранслятора не требовалось разрешение гегемона. Куда удивительным оказалось то, что запрет на открытие этого ретранслятора исходил от самого батарианского императора. Это снова возвращает к двум старейшим расам нашего цикла, что застали в своём примитивном состоянии протеанский цикл — батарианам и асари. Что они знают? Или что в данный момент более важно — что они знали и почему они это забыли? Если с батарианами всё ещё понятно, учитывая перестройку их общества, то асари… меня это сильно смущает. Такое чувство, что моим видом на протяжении ранней истории Цитадели манипулировали. Большой Совет одобрил отправление группы асари, в которой присутствовало так же несколько «консультантов-ханаров», что отправились на территорию пространства рахни. Корабль без каких-либо проблем углубился в пространство рахни, однако затем связь с ним снова пропала. А спустя двое суток из-за ретранслятора начали выходить огромные флотилии биологических кораблей. Чем бы ни закончились «переговоры», они были крайне неудачными.

Война с рахни

Следует понимать, что на тот момент Пространство Цитадели находилось практически на самом низу того, чем оно могло являться. Все представители Пространства Цитадели были опустошены применением генетического оружия, их промышленность с трудом могла обеспечить цепочку высокотехнологического производства и не дать колониям деградировать до докосмического уровня. Само собой, никакой речи о том, чтобы противостоять в серьёзной войне. Именно в этом заключается основная причина, почему наступление рахни было таким успешным. Они могут быть не слишком-то развитыми технически, и их органические корабли не сравнятся с наноуглеродным волокном в средстве защиты, а кислота — далеко не лазер. Но рахни могли отправить огромный флот. Действительно огромный флот, который своей массой просто продавливал любую оборону. Вооружённые силы Совета были быстро мобилизованы, ибо ни одна из цивилизаций не понимала, что они встретились со слишком чуждой формой жизни. Они чрезмерно напоминали батариан за счёт своих органических технологий, в результате чего это создавало подсознательный страх перед ними даже у первых лиц государств, от которых этого не ожидаешь. Всё-таки шесть десятков лет войны накладывают свой отпечаток на вид, особенно на мой, для которого успело смениться несколько поколений. Но они просто не могли толком сдерживать силы рахни. Их было слишком мало, чтобы перекрыть все направления, в результате чего рахни попадали в какое-то скопление, затем ещё в три, и дальше, и дальше. К этому также надо прибавить гуманитарный коллапс. Всё происходящее было на территориях Батарианской Империи, захваченных Советом Цитадели, где он установил свои зоны оккупации. И это не крохотные колонии, порой тут были гигантские миры с многомиллионным населением. Совет толком даже не пытался спасти батариан, в результате чего практически сразу в этой области пространства образовалось чёрное пятно, о котором ничего не знал до контрнаступления. Как впоследствии окажется, наиболее крупные миры, вроде того же Калестона, смогли сорганизоваться с находившимися на их территории оккупационными силами и выдержать осаду рахни, которые не особо пытались взять эти колонии. А затем повалили беженцы, огромное число кораблей, которые передавали, что рахни вторгаются на планеты и уничтожают население. Совет сжалился и пропускал беженцев на свои миры. Основная волна оных пришлась на Терминус, куда устремились многие беженцы, а также на саму Гегемонию. Миллионы беженцев сообщали, что они были чуть ли не последними, кто сумел сбежать с планеты, перед тем как оборона пала. Их пропустили вглубь Пространства, в нескольких случаях даже на саму Цитадель. Там их уже ждали агенты ГОР, а также военные, которые надеялись получить от них хоть какую-то толковую информацию о самих рахни, о том, как они действуют на земле и так далее. Но тут вскрылась ужасная истина — на этих кораблях находились сами рахни, что вырвались и начали сеять хаос и уничтожение. Как впоследствии оказалось, значительная часть беженцев находилась в коматозном состоянии, их мозг не функционировал, однако они продолжали изображать деятельность. Рахни обладали телепатическими способностями. Эта операция привела к колоссальным жертвам и снова сломала линию фронта, что до того уже практически выстроилась. Вновь Совет Цитадели оказался под угрозой полного уничтожения. Притом в первую очередь именно сам Совет. Рахни это явно понимали, они атаковали квариан, они атаковали батариан, волусов и салариан, но Терминус они практически не трогали. Возможно, они просто считали, что тот не представляет существенной угрозы. Это вполне разумно, учитывая его раздробленность. Но положение складывалось действительно плохо для Совета Цитадели. Рахни даже попытались организовать высадку на Ирун, где они столкнулись с колоссальной агрессивностью окружающей среды. Они попытались прорваться в пространство квариан, но были пойманы и уничтожены. Практически линией фронта снова стал Хар’шан, притом именно эта планета. Прочие батарианские миры после первоначальной диверсии их мало интересовали. Подозрительно. В итоге, было решено снова собрать Большой Совет вместе с крупнейшими военачальниками Терминуса и ханарами. Им нужно было выработать стратегию. Была предложена масса вариантов: от нового крупномасштабного похода с целью уничтожения основных миров рахни до разворачивания вирусов, основанных на разработках батариан времён Империи. Но для первого было недостаточно сил, а генетические оружие упиралось в проблему, связанную с тем, что рахни превосходили пространство Цитадели в области биотехнологий. О том, что касалось применения термоядерного оружия для стерилизации планет — даже говорить не надо, но этого не хватало. Всё упиралось в то, что Совет просто не имел достаточной силы для долгосрочной войны с рахни, чтобы поддерживать милитаризацию экономики, и даже с участием флота ханаров этого было недостаточно, ибо те прямо заявили, что не могут быстро восстанавливать свои силы. И тогда салариане предложили свой план.

Возвышение кроганов

Кроганы. Они решили прибегнуть к кроганам, попытаться возвысить, дать технологии и, используя колоссальную скорость репродукции, сделать из них новую рабочую силу, что заполнила бы полупустые колонии и военные базы. Да, по какой-то странной причине большинство считает, что войну выиграло кроганское оружие. Глупый и примитивный подход. Экономика доминирует над всем, тотальная война — это прежде всего война экономик, и благодаря кроганам Пространство Цитадели могло бы строить флот быстрее, чем рахни. Разумеется, не следует считать, что это решение было принято ими легко. Кроганы, безусловно, показали свою агрессивность в ходе нескольких термоядерных войн, развязанных на собственной же планете. Подобный вид был так же опасен, как и батариане, а возможно, ещё больше, а потому его возвышением никто не собирался заниматься, по крайней мере официально. Но Совет был в отчаянии, они не знали, что сделать для собственного спасения; и хотя столкновения с рахни замедлились, все прогнозировали поражение галактической цивилизации в течение двух веков. Мой вид давно планировал использовать кроганов в качестве собственного ресурса, что им позволил бы подняться в Галактической политике. Не слишком-то смышлёные и оттого, теоретически, достаточно легко управляемые, кроганы могли бы стать идеальными федератами, как выражались туриане, при достаточной обработке оных. При войне с батарианами их не использовали по причине активного применения батарианами генетического оружия — это просто лишило бы их пользы. Однако обладающие огромной страстью к биотехнологиям рахни не использовали генетическое оружие, а потому этот вариант стал внезапно крайне привлекательным. В результате Цитадели удалось продержаться двадцать лет, когда выросло новое поколение кроганов и встало за станки, а также взяло в руки оружие. И вот темпы военного производства Пространства Цитадели начали стремительно расти. Через сорок лет они удвоились. Многочисленные кроганы, которых убедили в том, что война и так бы пришла на их территорию, а салариане только-только открыли их существование, были идеальной дешёвой рабочей силой и пушечным мясом для военной машины. И ход войны стремительно перевернулся. Совет Цитадели получил возможность уничтожить силы рахни, и начался медленный процесс зачистки каждого кластера на предмет наличия сил, пока в конце концов они не подобрались к основному пространству рахни. Тут к ним присоединился флот ханаров, заявивший, что они намерены помочь в уничтожении угрозы, которую не смогли предотвратить даже Просветители, и это их долг, как покорных слуг. В итоге, миры рахни были просто поочерёдно простерилизованы. Вскоре после этого, кроганы оказались интегрированы в систему Цитадели. Крупнейший из кланов, наиболее отличившийся как на поприще питания военной машины, так и на поприще битв с рахни, получил статус правящего, а его вождь стал Императором, заняв значительную часть территории, что когда-то Совет держал под оккупацией у батариан. Батарианское население было депортировано, а эти территории заселили кроганы. В какой-то мере Совет даже был рад подобному исходу событий, ведь они уже не желали и не могли поддерживать собственную оккупацию, потому участие в этом кроганов было встречено с радостью. Куда больше Совет волновало, собственно, восстановление после двух утомительных войн, что прошли практически одновременно. Салариане этим занимались сами, а вот асари… а именно тогда у асари и появилась традиция заключать браки с представителями других рас. До того большинство из них были «чистокровными». Власть Цитадели окончательно укрепилась во всей Галактике, больше нигде не было силы, способной выступить против Цитадели как таковой, после падения батариан. Тогда же началось и окончательное обособление Совета от других рас. Да, до этого батариане были могучи, но Совет постарался сделать всё, чтобы втоптать их в грязь, притом так, чтобы они никогда так и не поднялись. Квариане тогда были ещё слишком молоды. Волусы слишком пострадали от тех войн. Элкоры и ханары — даже если у них были бы силы, то их это не интересовало. Но мне горько понимать одну вещь. Эти две войны… они сломили в какой-то мере как мой вид, так и асари. Когда-то мы были не более чем благородные исследователи, мы верили в это. И мне кажется, что асари тоже верили в это, только они считали себя защитниками и опекунами. Лично мне хочется думать, что всё вышеописанное, пусть и по непонятным причинам, совершалось ими из благих побуждений. Когда есть выбор между идеалами и жизнью любой ценой, почти все выбирают второе. Тем более что они только и занимались тем, что подпиливали сук под собой, а там оказалась не мурава с лепестками роз, а выгребная яма с колючей проволокой. Нет, правда, у нас, салариан, общество стало намного более замкнутым, те самые кланы и далатрессы взяли власть в руки, началась тихая резня. То же касается и самих асари, странные поступки в их обществе практически пропали в последующие века. И есть все основания предполагать, что это отнюдь не лишено причин, связанных с войной. Значительная часть асари погибла, вероятно, и те, что раньше управляли их обществом. А существовавшая военно-политическая элита сместила тех, кто находился у власти, взяв себе бразды правления. Это подтверждается и постепенным распадом до того практически монолитных Республик на множество клик из нескольких республик, где большая часть капитала была сосредоточена в руках одной-единственной семьи, чего ранее не наблюдалось. Увы, но началось привычное для нашего вида политиканство.