***
Стены сотрясал ревущий в колонках бит. Гостиная настолько была заполнена народом, что яблоку негде было упасть. Судя по всему, Бен чувствовал себя как рыба в воде. Время от времени Кайло кидал на него грозные взгляды, и Бен огибал брата по дуге, насколько позволяла это сделать толпа веселящихся студентов, стараясь особо не приближаться. Мэтт ещё не появлялся, с кем тут общаться, Кайло не знал, да и вести задушевные беседы в такой обстановке вряд ли было возможно, поскольку он еле-еле различал бурчание находящегося рядом Хакса. Они с Армитажем двумя чёрными тенями мрачно торчали возле окна, выглядя абсолютно чужими на этом празднике жизни. — А теперь главный хит этого сезона. Танцуют все! — возвестил жизнерадостный вопль Дэмерона, который оказался не только барменом, сварганив из непонятных подозрительных ингридиентов огромную чашу шипящего пунша, но успевал ещё ставить и менять музыкальные композиции, на пару с Беном носясь взад-вперёд в массе ими же самими приглашённого народа. В ответ на призыв По народ радостно завопил, под потолком вспыхнули яркие огни, и откуда-то из угла повалил разноцветный дым вперемешку с мыльными пузырями. — О-о-о! — простонал Армитаж. Кайло повернул к нему голову и увидел, что левая щека у Армитажа подёргивается. Тут из дыма к ним вынырнул радостный кудрявый По, держащий в руках по стакану с коктейлем собственного изготовления. С обеих сторон за него цеплялись хихикающие и уже слегка пошатывающиеся Кайдел и Джессика. — Посмотрите-ка, девочки, — пропел Дэмерон, указывая на мрачно взирающего на него Кайло, — а вот и виновник торжества. Блондиночки захихикали пуще прежнего и радостно помахали Кайло. — Не единственный виновник, — встрял дотошный Хакс, прежде чем Кайло успел вставить хоть слово. — А это кто у нас? — обратил своё внимание на Армитажа По. — Такой огненный, такой строгий и такой трезвый? Непорядок! Девчонки как по команде отпустили руки По и двинулись к Армитажу, выхватив один из стаканов, услужливо поданный Дэмероном. Бледный Хакс попятился назад, но отступать ему было некуда, ибо сзади он почти сразу упёрся в подоконник. Кайдел и Джессика обвили руками плечи Армитажа, практически насильно вручили ему стакан с пойлом и стали оглаживать его плечи, нежно воркуя: — Какой хорошенький! — И какой сексуальный! — Рыжик! — Котик! — Так и съела бы, ар-р! Конечно же, мгновенно став пунцовым, Армитаж в панике взглянул на Кайло, машинально поднёс стакан к губам и сделал большой глоток. Он закашлялся и чуть не расплескал остатки напитка, а девы-искусительницы застучали его по спине. — Ну а ты, о грозный повелитель, испей же сей нектар! — изогнулся в шутливом полупоклоне По, протягивая Кайло стакан. Кайло пришлось принять напиток, краем глаза замечая, что под синхронное скандирование «пей до дна, пей до дна» Хакс допил свой стакан и слегка покачнулся. — Шёл бы ты, По, — зыркнул он на весельчака из-под нахмуренных бровей. — Мавр сделал своё дело — мавр может уходить, — откликнулся По и почти тут же растворился в дыму среди танцующих тел. Кайло посмотрел в стакан, который он держал в руке, и понял, что, пожалуй, вряд ли выдержит до конца вечеринки без хоть какого-нибудь допинга. Он поднёс стакан ко рту и глотнул подозрительную зеленоватую жидкость. Горечь разлилась у него на языке, отчего он досадливо поморщился. Тем временем хихикающие блондинки уволокли куда-то слабо сопротивляющегося, уже красующегося с отпечатками губной помады на лице Хакса. И тут Кайло разглядел среди веселья и разноцветных огней танцующую Рей. Цветные блики ярким причудливым узором расцвечивали её простую белую футболку, на которую сверху был надет коротенький сарафан на тонких бретельках, обнаживший стройные гладкие ноги в неизменных конверсах. Волосы её на сей раз были распущены, и их пряди подпрыгивали и взлетали в такт энергичным движениям Рей. Кайло сглотнул, сжал в руках свой стакан так, что у него побелели костяшки пальцев, посмотрел на остатки пойла в нём и залпом выпил всё до дна. Рей из поля его зрения куда-то делась, но зато он увидел проталкивающегося к нему Бена. За Беном паровозиком двигался Мэтт, держащий за руку низкорослую темноволосую азиатку, в которой Кайло не без труда опознал встреченную им и Беном в лаборатории девушку. Она снова была в комбинезоне, но на сей раз чёрном и блестящем, и одеяние это очень подходило к её длинным распущенным волосам, а также подчёркивало весьма впечатляющие изгибы фигуры. — Привет, Мэтт, — поздоровался удивлённый Кайло, — привет, Роуз. Ты… э-э-э… прекрасно выглядишь. На лице Мэтта расцвела радостная улыбка, а Роуз серьёзно и с достоинством кивнула в ответ. Следом за Беном и Мэттом из толпы вывалился слегка потрёпанный Хакс, на ходу одёргивающий пиджак и пытающийся привести в порядок волосы. — Это какой-то бедлам, сущее наказа… — бормотал он себе под нос, но, увидев Мэтта и Роуз, замолчал и застыл столбом. — О, Арми! Ну, как коктейль? — подмигнул ему Бен. Не дожидаясь, когда Армитаж разразится гневной тирадой, Кайло вмешался, чуть подтолкнув к нему Роуз. — Вот, Армитаж, познакомься, это Роуз — подруга Мэтта. Роуз практически по-мужски протянула Хаксу ладонь, но Армитаж, перехватив протянутую руку, поднёс её к губам и едва прикоснулся к маленьким пальчикам. — Польщён, — выдохнул он, не сводя глаз с девушки. Даже в неясном свете гостиной, среди дыма и всё ещё летающих мыльных пузырей, было видно, как зарделись щёки Роуз, а сама она выглядела слегка смущённой и довольной. — А что мы здесь в углу-то торчим? — спохватился Бен. — Танцевать вы будете уже или нет? И он, каким-то образом умудрившись охватить длинными руками всех, стал подталкивать всех сразу и поочерёдно каждого, направляя их в ряды танцующих. — Идём-идём, — приговаривал весело Бен. — Мэтт, а вот По, ты же ещё не знаком с По! Кайло хотел воспользоваться моментом и потихоньку улизнуть, но неожиданно нос к носу столкнулся с Рей. — Ой, Кайло, привет! — тотчас жизнерадостно улыбнулась Рей. Кайло в ответ молча кивнул, как будто растерял разом все слова. В это время музыка с яростно ревущей быстрой вдруг сменилась на протяжно-медленную, и томный голос По провозгласил: — А теперь медленный танец! Кайло изумлённо оглянулся вокруг и увидел, как на Мэтте повисли с двух сторон Кайдел и Джессика, и его уши полыхают красным огнём ярче, чем неоновые лампы, освещающие комнату, что Хакс уже медленно кружится в танце с Роуз, одной рукой едва придерживая её за талию, а второй трепетно сжимая её руку в своей отставленной руке. И только Бен делся куда-то из поля его зрения. — Ты потанцуешь со мной, Рей? — словно сами собой вымолвили его губы, а руки — тоже словно сами собой — привлекли к себе девушку. Только когда он уже бережно прижал к себе хрупкое тельце, Кайло вдруг вспомнил, что танцевать он не умеет. Но Рей как-то так ловко уместилась в его руках, что вся его скованность куда-то пропала, и он только осторожно двигался, боясь наступить ей на ногу своими ножищами, и всё смотрел, смотрел, как в меняющемся свете огней волшебным образом преображается её лицо, становясь то холодно-прекрасным, то маняще-жарким, то дерзко-весёлым и одинаково недостижимым для него. А Рей не сводила с него взгляда сияющих глаз, и когда он потянулся, чтобы убрать с них упавшую непослушную прядь, она вдруг прильнула к его ладони и на мгновенье задержалась так, прерывисто вздыхая от нечаянно полученной ласки. — Р-е-е-ей! — постучал по плечу девушки темнокожий парень. — Пиво будешь? — и он протянул ей открытую бутылку. — А, Финн! — обернулась девушка, отстраняясь от Кайло. — Это Кайло, а это Финн, мой друг, — представила она их друг другу. Кайло холодно кивнул, а Финн оценивающе прошёлся по нему взглядом и присвистнул: — Да вас и впрямь не различить! Между тем медленный танец закончился, и парочки нехотя стали распадаться. — Ой, Роуз, и она здесь! — воскликнула Рей, обнаружив подругу. — Финн, пойдём, я вас познакомлю. Кайло ничего не оставалось, как засунуть в карманы сжатые в кулаки руки, как будто он хотел спрятать в них тепло щеки Рей, которое ещё хранила его ладонь. Он встретился взглядом с так же одиноко торчащим посреди гостиной Хаксом, кивнул ему, указав в сторону кухни, и сам двинулся туда. Полностью уединиться, конечно, не получилось: большая часть напитков и снеков была здесь. Но всё же, несмотря на распахнутую дверь, здесь было потише и можно было сесть. — Ты как? — спросил Кайло у взъерошенного Армитажа. — А эта девушка, Роуз, она вашему брату кто? — вместо ответа задал неожиданный вопрос Хакс. — Вроде, друг, — изумлённо пожал плечами Кайло. — Мэтт сказал, что хотел бы большего, но пока никак. Армитаж задумчиво хмыкнул. В проёме двери показался Бен со стаканами в руках. — Вы чего тут засели? — немедленно спросил он, всучивая один стакан Кайло, другой Хаксу. — Девушек обсуждаем, — буркнул Кайло, — а где Мэтт? — Когда я его видел, он отбивался от Кайдел и Джессики, — хохотнул Бен, — непонятно, правда, зачем. В это время в гостиной вновь загрохотала музыка, голос По что-то прокричал, и в ответ ему громко завопила радостная толпа. Вся троица повернула головы к открытой двери, и им открылся дивный вид на хохочущих, подпрыгивающих и хлопающих в ладоши в такт музыке Рей и Роуз, возле которых тёрся обряженный в яркие шмотки Финн. — Просто блеск! — протянул восторженно Бен. — На статуэтку похожа. — Ну, я бы сравнил эти формы, скорее, с формами Данаи, — глубокомысленно заметил Хакс. — Даная? — вытаращил на него глаза Бен. — Что за?.. Ты о ком говоришь вообще? Кайло тоже с интересом уставился на Армитажа. — О Роуз, — пояснил тот. — Полновата на мой вкус, — заметил как всегда донельзя прямолинейный и бестактный Бен. Кайло хотел уж было прямо посоветовать брату, чтобы он заткнулся, поскольку намёков Бен не понимал, но Армитаж, порозовевший то ли от нахлынувших на него чувств, то ли от очередного выпитого коктейля, который он держал в руке, помешивая в нём трубочкой, невозмутимо изрёк: — Ну, знаешь ли, я предпочитаю качаться на волнах, чем биться о камни. Поперхнулся даже Бен, с восторгом и неверием уставившись на Армитажа. — А что, у тебя настолько всё «на мази», что ты уже планируешь «качаться на волнах»? — в изумлении спросил он. — Сейчас и узнаем, — решительно отставив стакан в сторону, Хакс встал и, слегка пошатываясь, вышел из кухни и стал раздвигать толпу, продвигаясь по направлению к Роуз. Братья увидели, как Хакс постучал Роуз по плечу, как она обернулась, сердито уставившись на него снизу вверх, и как Хакс, нависая над девушкой и поправляя то и дело падающую ему на глаза рыжую чёлку, стал что-то ей говорить. Послушав рыжего ловеласа несколько минут, Роуз, что стало уж совсем неожиданным, вдруг кивнула головой и пошла к выходу, сопровождаемая придерживающим её за спину Армитажем. — Что происходит, брат? — обернулся к Кайло Бен. — Кто-то подменил Армитажа, — откликнулся Кайло. — Пойду поищу Мэтта, — сказал Бен, вставая, — а то он небось забился в какой-нибудь угол. Так всё веселье пропустит. А это ведь наш праздник! Кайло кивнул, хотя ему не очень-то хотелось оставаться одному в этой толпе народа, в которой он почти никого не знал. Пару минут он посидел один, глядя на веселящихся и потягивающих пиво гостей, а потом враз решился и вышел из кухни, крутя головой по сторонам и пытаясь отыскать белую футболку под коротеньким сарафаном. И он её нашёл: Рей стояла в пол-оборота к нему, а сзади её приобнимал Бен, одной рукой едва касаясь талии, а второй протягивая девушке бутылку с пивом, и с лёгкой улыбкой что-то шептал ей на ухо. Кайло смотрел, а Рей, словно почувствовав его взгляд, подняла глаза и улыбнулась ему. Тогда Кайло повернулся и настолько быстро, насколько позволяла это сделать шумная толпа, вышел вон.Глава 8.
6 октября 2020 г. в 00:38
Честно говоря, ни одной вечеринки в своей жизни Кайло не устраивал и почти на них не ходил. Никогда в своей жизни потребности в шумных сборищах он не испытывал, и ему трудно было даже представить крикливую толпу, которая вскоре должна была заполнить их с Хаксом тихое жилище.
Бен заверил, что беспокоиться ему не о чем и что все хлопоты он берёт на себя (отчего беспокойство Кайло только возросло). Поэтому, когда на кухне стали появляться даже не упаковки, а штабеля разнообразных напитков, Кайло разволновался не на шутку и припёр Бена к стене:
— Ты вообще сколько народу пригласил? И зачем столько алкоголя?
— Да ты не переживай, Кай, придут только свои, — глядя на Кайло честными глазами, принялся уверять его Бен.
— У тебя «своих» половина университета? — не повёлся на честность Беновых глаз Кайло.
В это время в дверях показался Мэтт, который направлялся на кухню, неся в каждой руке по упаковке пива.
— Вот и Мэтт позвал пару друзей, — обрадовался Бен.
— Ты на Мэтта не сваливай, — не сдавался Кайло, — чтобы всё это выпить, нужна рота солдат.
— Это смотря как пить, — заметил Бен, но, увидев выражение лица Кайло, тут же добавил: — Да что ты переживаешь, Кай? По у нас мастер по коктейлям, он пунш обещал сделать.
— О боги! — схватился за голову Кайло. — Так я и знал: без По тут не обошлось!
В это время с кухни вернулся Мэтт.
— Я позвал Роуз, — промямлил он, — Бен сказал, что можно позвать, кого хочешь.
— Конечно, можно, Мэтт, — закивал головой Бен, — вот и Кайло подтвердит. Да ведь, Кайло?
Кайло упёрся руками в бока и грозно, нахмурив брови, воззрился на Бена.
— Мэтту-то можно. В Мэтте я не сомневаюсь. А вот насчёт тебя… — он обвиняюще наставил палец на брата.
— А что я? — примирительно поднял ладони Бен. — Я только По позвал: как же — вечеринка и без По; ребят-марафонцев из команды, девчонок — Кайдел и Джессику — просили они очень. Жаль девчонок: так просили — чуть не плакали. Ну, ещё пару-тройку одногруппников — надо же отношения с одногруппниками налаживать…
— Понятно, — покачал головой Кайло. — Ты хоть понимаешь, что сюда такая толпа народа просто не поместится?
— Рей ещё позвал и друга её, который… — тем временем продолжал перечислять Бен.
— Ты позвал Рей? — словно наткнулся на невидимую стену Кайло.
— Само собой позвал, а ты как думал! — всплеснул руками Бен. — Я такой шанс упускать не намерен!
Кайло замолчал, с сомнением глядя на Бена.
— Что? — вскинулся Бен. — Не так уж и много народа!
— У Роуз есть подруга Рей, — вспомнил вдруг Мэтт, — они на одном факультете учатся.
Кайло и Бен повернули к Мэтту головы.
— Ты знаешь Рей? — хором спросили они.
— Я — нет, — смутился Мэтт, — это Роуз говорила, что дружит…
— У Рей есть парень, — хмуро перебил его Кайло, — зовут Финн.
Бен присвистнул и почесал в затылке.
— Так вот почему она меня отшивает, — протянул он.
— Нет, Финн — это друг, — опять совершенно неожиданно сообщил Мэтт, — Роуз говорила, что она дружит с Рей, а Рей дружит с Финном.
— Ты уверен? — опять одновременно спросили Бен и Кайло.
— Роуз говорила, — пожал плечами Мэтт. — Финн — это, вроде, друг детства, росли они, что ли, вместе.
— Так это в корне меняет дело! — воодушевился Бен. — Друга и подвинуть можно!
А у Кайло стало так удивительно легко на душе, что даже предстоящая вечеринка перестала его пугать.
— А можно Роуз придёт с сестрой? — робко спросил Мэтт.
— Да хоть с пятнадцатью сёстрами! — махнул рукой Кайло.
— Живём, Мэтт! — сгрёб брата в охапку ликующий Бен. — Пошли, ещё пару-тройку упаковок захватим.