Lumen obturantis trabem, Et pulchrior ille est, et calidi… Me transeat, Et facti sunt mihi, ut invisibilia!*
Из-за очередного провала девушка с мольбой в глазах посмотрела на светловолосого. Он повторил то же, что сказала она, и в миг исчез. Белинда видела, как поднимаются пряди ее волос, как предметы на столе двигаются сами по себе. Все это делал демон, которого, как и можно было ожидать, нельзя было увидеть. Когда послышался щелчок пальцев, Нейт оказался на том же месте, на котором был до того, как исчезнуть из поля зрения. — Как ты это сделал? — не понимала она. — Я ведь делаю абсолютно то же самое… — Ты молодец, конечно, все правильно делаешь, — кивнул он, — только ты еще не такой профессионал в этом. Нужно много тренироваться, постоянно проходить через неудачи и привыкать к ним. Ты рано взялась за это заклинание. И почему вообще за него? Оно не входит в тот порядок, который я тебе обозначил. — Ты считаешь меня слабой, верно? — грустно улыбнулась она. — Все так считают. Я хотела доказать, что это не так, но вышло только хуже. — Все относительно, Белинда, — он развернул ее коляску на себя и присел напротив на корточки. — По сравнению со мной, ты слаба в магии. Но посмотри на себя и своих одноклассников, например. Они не могут похвастаться тем, что ты делаешь, потому они слабее тебя. Ты всегда будешь слышать от людей, какая ты, но не нужно думать, что так и есть. Слова — ничто. Просто тренируйся дальше. Беловолосая сидела ровно пару мгновений, после чего обняла демона. — Спасибо, — произнесла она мягко. Парень услышал это слово где-то в самом мозге, будто эхо донеслось до самого дальнего уголка глухой пещеры. Чувствуя, как тонкие руки обвивают его шею, он думал, что именно сейчас он дальше всего от Преисподней, от всего зла. Обняв девушку в ответ, Нейт закрыл глаза и полностью погрузился в свои ощущения. К сожалению или все же к счастью, его личный Рай продлился недолго. Оторвавшись от демона, Белинда похлопала его по плечу и вновь отвернулась к столу с книгой. Она читала заклинания попроще, пыталась запоминать слова и очищать мозг каждый раз, чтобы быть уверенной, что в нее не прилетит что-нибудь. Светловолосый, посидев еще несколько секунд, встал и спрятался в шкаф. Зачесывая волосы назад, он думал, что не забудет ничего, даже когда контракт потеряет свою силу. Пришлось, правда, быстро пожалеть о своих мыслях — Перри смотрел на вздыхающего Нейта с теплотой в медовых глазах, мило улыбаясь. — И чего ты тут мышцы лица напрягаешь? — демон стал серьезен. — Ты ведь лю… Договорить парнишка не успел. Старший закрыл ему рот рукой и прислушался. С облегчением вздохнув, он понял, что никто ничего не слышал. — Не неси чушь, — сказал светловолосый. — В том-то и дело, что это не чушь, не так ли? — ухмыльнулся рыжик. — Потому ты в таком подавленно настроении. — Могу передать тебе частичку подавленности. Буквально, — глаза его зажглись. — Не стоит, — отмахнулся скелет в человеческом обличии. — Но по тебе все прекрасно видно, как бы ты там не отмазывался. Теперь более ясно, почему вы со вторым товарищем не можете помириться. Ревнуешь? — Я бы тебе язык уже вырвал, если бы госпожи в комнате не было, — прорычал демон. — Никакой ревности, потому что в ней нет смысла. — Ты просто смирился с тем, что к ней ближе подкрадывается Фе… — паренек перестал говорить, увидев, что глаза жнеца разгораются сильнее. — Не нужно так категорично на меня смотреть. Выбор твой, что делать. В конце концов, может это и к лучшему… — Он сведет ее с ума, какое к лучшему?! — Ну ты ведь не будешь все равно мешать. Нейт задумался. Прав ли был неожиданно разговорившийся скелетик? Безусловно. Светловолосый бы не составил конкуренцию пробивному брюнету, готовому на все ради выполнения задания. Да и демон был уверен, что сердце Белинды уже занято этим Фероксом, которого хотелось размазать по стенке и за себя, и за нее. Но нет, парень продолжал сидеть в шкафу, ожидая с моря погоды. Правда, ливень за окном явно говорил о том, что не имеет смысла этого делать. Пока Нейт был погружен в свои мысли, воин уже вернулся с улицы. Промокший и, кажется, уставший, он плюхнулся на кровать, не желая слышать ее хозяйку. Ей пришлось самой подъехать, чтобы разобраться, но вместо этого она быстро оказалась под парнем, что теперь холодными руками проходился по ее телу под одеждой. Заслышав одно-единственное робкое «нет» от девушки, светловолосый вылетел из шкафа и оттащил наглеца от госпожи. Перри из-за дверцы наблюдал за дракой, не желая принимать в ней участие. «И все же, он влюблен, — подумал рыжик. — Удивительная ситуация!» Беловолосая ни при каком желании не могла разделить враждующих. Казалось, они совсем взбесились, и уж теперь окончательно решится, кто останется, а кто уйдет обратно в Преисподнюю, чтобы поискать новое задание. Белинда, взяв себя в руки, стала быстро листать книгу в поисках чего-то, что могло бы помочь. Найдя на далекой триста двадцать седьмой странице кое-что подходящее, она быстро прочла в уме написанное. Ритуал связывания был тяжел порой даже для знатоков, а тут и вовсе девчонка, возомнившая о себе невесть что. Быстро взяв в ящике стола мел, она, слезши на пол, стала чертить круг и нужный в нем рисунок. Бившиеся совсем ее не замечали, а потому не останавливали, и лишь Перри, вылезший по просьбе беловолосой из укрытия, стал ей помогать, даже не понимая, что делает. Все было готово к ритуалу, и, когда рыжик поставил в круг две статуэтки со стола, Белинда стала читать слова:Fortis animus aeternus, Semper est finita vita corporis, Lamque corpori decepto Manus cineris dabitur. Qui ibidem capitis Reversi in monumentum!**
Нейт услышал лишь последнюю строчку, потому помешать не мог. Они с Феликсом застыли в тех позах, в которых бились, когда вспыхнул рисунок в круге. Больше не было никаких демонов. Были только их умершие на время тела. Зато статуэтки стали двигаться и смотреть по сторонам. Когда они посмотрели друг на друга и уже чуть ли не кинулись драться дальше, они оказались в руках хозяйки, которая теперь была в десятки раз больше них. — Это что за… — не понял брюнет, заточенный в фигурке женщины. — Ритуал связывания души с предметом, — фыркнул светловолосый, будучи в «теле» бронзового коня. — Белинда, верни все на место. Сейчас же. — Чтобы вы мне разрушили все? — она нахмурилась. — Обойдетесь. Теперь вы или меня слушаете, или я открываю страницу с призывом и приглашаю на службу других желающих. Судя по всему, их много. Выбор у вас невелик, и думайте скорее, пока я еще горю желанием все вернуть на место. Статуэтки переглянулись и, вздохнув, согласились отставить вражду. Снова. Девушка потребовала с них обещание или просто честное слово, потому что снова поверить двум гадким врунишкам было невозможно. В итоге, демоны поклялись, что в присутствии госпожи больше не будут даже касаться друг друга. Беловолосая, удовлетворившись этим, еще раз произнесла нужные слова, и застывшие тела пришли в движение. Еще бы чуть-чуть, и они бы ударили друг друга, но пришлось стерпеть и проглотить все недовольство. Они оставались в одной комнате, напряжение с ними. Лишнее движение раздражало, служило реагентом для и без того растущей злобы. Белинда смотрела на парней рассерженно, Перри за ее спиной все не мог поверить, что никакой стычки больше нет. Но верить было можно: клятва демона — закон. Даже если ему что-то не нравится, но он поклялся, то он будет держать слово до конца. Нейт в скором времени сдвинулся с места и, погладив по голове беловолосую, попросил не трогать ритуалы, для которых она не готова. После он вышел из квартиры, желая просто прогуляться и подумать. За ним следом вылетел рыжик. — Ты оставил ее одну с ним? — спросил он, подбегая к светловолосому. — Почему? Разве не сейчас ты должен быть рядом? — Я ничего не должен, — ответил демон. — Ферокс присмотрит за ее безопасностью, а пока я не нужен, видеть не хочу никого. — Ты погряз в любви, дружище, — посмеялся Перри, быстро утихая под тяжелым взглядом. — Можешь не отнекиваться, по тебе все прекрасно видно, повторюсь. Только пока ты здесь, твой товарищ имеет все шансы забрать ее сердце. Ты ведь не за душу боишься, не так ли? — Как долго ты еще будешь с нами? — Намек я понял, — фыркнул Перри, — вот только я могу быть с Белиндой даже дольше, чем вы. Меня ничто не связывает, а ее отчим действительно имеет при себе много ценного, что потом можно в Преисподней сбагрить. Может все-таки поговоришь с ней?.. — Не о чем говорить, — продолжал Нейт бороться с собой. — Что бы ни было со мной, она будет с Фероксом. На самих ее волосах мысль только о нем. Этот урод добивается, чего хочет, всегда так было. А вообще, тебе ли мне советовать, скелетик? — Не будь таким букой! Светловолосый усмехнулся, и они вдвоем шли дальше по улице, не думая о том, что их каждую секунду бьют холодные капли дождя. В это же время не особо что-то понявшая девушка с помощью Феликса села на кровать. Демон по «доброте душевной» высушился в ванной и вытер мокрый пол, не забыв стереть с него не только воду, но и кое-где капнувшую кровь. «И чего он так взъелся? — подумал брюнет. — Ничего же не сделал. Или… Понял». Обернувшись к госпоже, он присмотрелся к ней и сел рядом. — Он решил, что я к тебе приставал, — сказал Феликс. — А разве это не так? — усмехнулась беловолосая. — Не в том смысле. Девушка подозревала что-то подобное, но не могла поверить, что из-за этого спокойный Нейт дойдет до состояния кипения. Сомнения все росли, но сейчас больше отвлекали не они. Слуга стал смотреть в окно с довольно странным выражением лица. Только Белинда захотела и сама посмотреть, что происходит, как брюнет схватил ее, отпрыгнул в угол комнаты и закрыл девушку крылом. Послышался мощный звон стекол, которые через несколько мгновений из оконной рамы вылетели на пол. В комнату влетел демон, а за ним следом черт с коротким клинком в руках. Феликс отскочил от хозяйки и, материализовав двуручник, помог демону убить мелочь. Испуганная беловолосая заметила, что половина левого крыла чужого воина висит чуть ли не на одних жилках и остатках раздробленной кости, а из-под ладони, которой он держался за бок, текла густая темная жидкость. Неуверенно шагая по полу, он быстро упал. Брюнет повернул его на спину и, подняв кофту раненого и убрав его руку, посмотрел на глубокий порез тем самым клинком, что теперь лежал возле его мертвого хозяина. — Плохо дело, — произнес Феликс. — Знаю, — ответил воин. — Что произошло? — Их было много, — с трудом произносил демон, постоянно сглатывая. — Не меньше дюжины. Мне пришлось увести их подальше от хозяина. Не понимаю, откуда черти достали оружие и броню. Вот этот, — он ткнул пальцем в перерезанное тело, — самым стойким оказался. Перерубил мне крыло на высоте, пришлось снижаться. А зубочисткой своей ткнул и того раньше. Скажи честно, — он сжал окровавленной ладонью куртку собрата. — Шанс есть? — Есть, — ответила беловолосая, подползая к ним с книгой. — Я остановлю кровь магией на какое-то время и зашью все. Феликс, на кухне… — Найду все, — кивнул он быстро и тут же удалился. Он принес спирт, вату, а девушка после того, как прочла слова на нужной странице, стала вспоминать кружок кройки и шитья. Первым делом нужно было разобраться с боком, из которого вот-вот могли кишки наружу полезть. Трогать все это дело было неприятно, хлюпающие звуки кожи и внутренностей, сейчас обильно омытых кровью, были противны, но делать было нечего. Белинда предложила демону пока поговорить с ее слугой, чтобы отвлечься. — Мы просто сидели с хозяином и играли в карты. Погодка сегодня расстроила его планы, потому он предложил заняться чем-то. Я вообще случайно его дело нашел и подписал, потому теперь приходится помогать ему с защитой. Он сын какого-то богатея, потому неприятелей у него полно. В общем, было тихо, и вдруг я почувствовал ужасный запах. Так пахнет или мертвечина, или нечисть. В зал влетело множество чертей. Все они смеялись, уже решая, как поделят душу, которая достанется мне после службы. Нескольких убил прямо на глазах хозяина, после пришлось в этот ужасный ливень уводить стадо уродцев. Так я тут и оказался. — Канцелярия совсем уже разошлась, — оскалился Феликс, смотря на крыло собрата и представляя, что то же самое могло быть с ним самим. — Один из наших был там недавно, — начал говорить демон, периодически шипя от новых стежков. — Дел мало стало. Тяжело найти не просто легкую, но вообще работу. Потому они толпами идут отбирать ее у тех, кто уже занят. В главном офисе говорят о том, что те, кто не найдет работу, отправятся в Бездну, именно поэтому мелочи приходится цепляться хоть за что-то, даже если их ждет опасный конкурент. — Как тебя зовут? — спросила Белинда, заканчивая с боком и думая, что делать с крылом. — Ремус. Хозяин зовет меня просто Рем. Смотрю, Ферокс, ты нашел себе хорошее дело. — Вы знакомы? — удивилась девушка. — Кто же не знает этого… — Не нужно, — пресек попытку заговорить брюнет. — Сейчас это не имеет значения. Ты еще чувствуешь крыло? — Совсем немного, — Рем попытался пошевелить кончиком крыла, но получил лишь разряд боли. — Думаешь, с ним покончено? — Нет, — ответила на это беловолосая, листая страницы в книге. — Я найду что-нибудь, чтобы помочь… — Не думай даже, — послышался голос со стороны. — Я сам сделаю. Светловолосый, у которого с волос до сих пор текла вода, стал что-то произносить и, соединив части крыла руками, срастил их. Раненый почувствовал облегчение и смог не только пошевелить жалким кончиком, но и свободно взмахнуть целым крылом. Встав с помощью Феликса, он похлопал собрата по плечу и, пожелав Белинде удачи, вылетел обратно на улицу, чувствуя себя намного лучше. Нейт вслед за ним вернул окну стекло, составленное из осколков, после чего ушел в ванную. Девушка видела, что Феликс задумался. «Как же вы можете быть знакомы? — подумала она. — Почему ты не хочешь об этом говорить? Неужели есть еще что-то, что способно меня удивить или испугать?» Брюнет не ответил на не озвученные вопросы, лишь посмотрел на порубленное тело черта, от которого тут же решил избавиться. Собрав все остатки в большой черный пакет, он вышел на улицу и выбросил «мусор» в контейнер. Посмотрев на серое плачущее небо, он вернулся в квартиру, ожидая возможности высушиться. Пока было время, он зашел в комнату к хозяйке. Выглядела она задумчивой, продолжая сидеть на полу вместе со скелетом. Заметив на себе взгляд демона, он быстренько скрылся в шкафу. Беловолосая перевела взгляд на брюнета, едва заметно улыбнувшись. Он прочел в выражении ее лица еще большую усталость, чем видел раньше. Подняв ее и усадив на кровать, парень сел на ее место на полу. Девушка услышала в абсолютной тишине, как демон рыщет по карманам. — Дай мне руку, — сказал он спокойно, больше приказным тоном. Белинда усмехнулась, но сделала, что просили. Почувствовав в ладони что-то холодное, она раскрыла ее. — Кулон? — спросила она удивленно, смотря на серебряную цепочку и идеально гладкий зеленый камень в огранке. — Надень и не снимай. Если я буду далеко, но тебе понадобится помощь или что-то еще, коснись его и подумай обо мне, — он посмотрел на нее с пола. — Не хочу, чтобы потом кому-то пришлось мне зашивать крылья, если я по каким-то причинам не успею увести нечистот. Девушка кивнула и тут же надела кулон. Камень вспыхнул на мгновение, после чего окончательно потух. «Надеюсь, не придется этим пользоваться. Интересно, какой по счету раз я это говорю?» — она грустно улыбнулась своим мыслям и, потрепав волосы парня, легла на спину и тут же уснула. Сил она тратила много не только физически или ментально. Магия высасывала всю мощь, потому восстановление сейчас было очень важно. Но что было важнее, так это мысли, что роились каждый день, каждый час и каждую минуту, не давая покоя. Вот и сейчас была одна такая. «Что конкретно случилось с Феликсом и Нейтом много лет назад?..»