Единое целое: Vol. 4

В это мгновение сон окончился, и Пиноккио проснулся. Представьте же себе его изумление, когда, проснувшись, он заметил, что он уже больше не Деревянный Человечек, а настоящий мальчик, как все мальчики!

      Осознавать себя человеком было страшно. Люди невероятно хрупкие существа, с мясным скафандром теперь следовало обращаться крайне аккуратно. И все же в чем-то определенно был кайф. Никаких больше сотен лет, конца и края которым не видно. С высоты прожитой бывшим демоном и ангелом жизни в целые тысячелетия, человеческая жизнь все еще была для него жалкими пятью минутами, за которые нужно столько всего успеть. Во-первых, выбрать дело, которое желательно приносило бы не только доход, но и удовольствие, и пользу окружающим, во-вторых, познать, что такое любовь и, если получится, продвинуться в духовном развитии, чтобы в следующей жизни повезло больше. С ума сойти, столько всего, а людишки тратят драгоценное время на всякую хрень, вроде просмотра видео с котиками на Ютубе! Вот же идиоты, но он в эту ловушку точно не попадется. (Ахахахаха...)       Итак, при себе у него не обнаружилось ни денег, ни сигарет, ничего, кроме одежды на нем. Первая мысль - нужно пойти в Брейкбиллс, там Фогг, он поможет. Вторая - черт, нет, он ведь теперь обычный смертный, а значит, попасть туда просто так не выйдет. Тогда следует пойти к Эрешкигаль, вот она обалдеет, увидев его. И Ата... точно, у нее должны быть кольца. Помнится, Нергал просил ее достать ему обручальные кольца, чтобы сделать Элиоту предложение. Она точно их достала, в этом не было сомнений, только не успела отдать ему. Ну, ничего, пришло время забрать их и, наконец, осуществить задуманное. И чтоб он сдох, если снова начнет медлить, нееетушки, время-время-время, чертово время не стоит на месте, так и помереть недолго, больше никаких сомнений.       Мужчина решительно поднялся на ноги, и собрался было отправиться к бывшей жене, как вдруг перед ним возникла сама прекраснейшая и светлейшая - Дева Мария. Ее блеск заставил Нергала закрыться рукой и зажмуриться, человеческий глаз не мог выносить яркости ее света. Кстати, этот свет еще более невыносим для демонов... - Ох, точно... - виновато проговорила она и сильно приглушила яркость, - Так лучше?       Он открыл глаза и осторожно посмотрел на нее, улыбнулся. - Да, определенно...       Девушка мягко улыбнулась, а потом кивнула Нергалу, предлагая немного пройтись с ней. Они медленно пошли по дорожке центрального парка Нью-Йорка, народу вокруг не было, час поздний. - Мы действительно преобразовали твою энергию. Как ты знаешь, ангелы и демоны не имеют души, но благодаря Элиоту, вашим приключениям и твоим переживаниям, твоя энергия стала очень близка к понятию человеческой души. - Так... значит... я первый такой? Кто из демона и ангела стал человеком? - Да. Ты читал «Пиноккио»? - почти весело отозвалась Мария. - Чудное сравнение, - усмехнулся он, однако Нергал примерно понимал, почему он не был первым демоном, которого Отец простил, но стал первым ангелом, которого сделали человеком.       Все остальные настолько далеки от понимания... человечности, просто потому что демоны и ангелы по природе своей совершенно другие существа, всецело отличные от людей. У них никогда и мысли не возникло бы, что они могут стать смертными, никто из них не захотел бы такого, но Нергал слишком сильно полюбил другого человека, и эта любовь приблизила его... к истине, изменила его сущность. Став смертным, он возвысился, хотя прошел путь от высокого существа к демону, снова к небесному созданию и, наконец, стал таким же, как все люди. Быть человеком лучше всего, потому что сложнее, сейчас он понимал, в чем соль, и это казалось ему прекрасным. Жаль, некоторые люди не понимают этого, ненавидят свою человеческую жизнь, конечно, для этого могут быть объективные причины, но даже в страданиях людей всегда есть смысл, ибо ничего не происходит случайно, все для чего-то. - Неужели я свободен... от Ада и Рая, никаких правил, сигилов, обязанностей, полная... свобода... - он улыбнулся, глядя вперед, как это непривычно, но затем повернул голову к своей спутнице, - Но ты ведь явилась не просто так? - Ты прав, - проговорила девушка, она шла медленно, глядя в небо, в котором мерцали редкие звезды, - Ты мне нравишься, Нергал. И не только мне. Многие там переживают за тебя... и Элиота, Отец в том числе... - Окей... - сказал он с такой интонацией, как бы предлагающей собеседнице продолжать. - Но все закончится слишком быстро, даже не успев начаться, если у тебя не будет никакой защиты, - Мария остановилась и повернулась к нему лицом, ее лучистые глаза смотрели с любовью и теплом, - У тебя много врагов, и к тому же демон, ставший человеком, будет бельмом на глазу твоего бывшего предводителя.       Нергал тоже остановился и нахмурился. А прекрасная Дева права, когда Люцифер узнает о нем... когда остальные демоны узнают... Он живое доказательство того, что демоны могут меняться, и что заслужить прощение возможно, кем бы ты ни был, даже после стольких загубленных человеческих жизней и совершенных грехов. Конечно, Ад не захочет, чтобы он смущал его слуг. Но у Нергала нет даже способности пользоваться магией, он самый обычный магл, любой демон раздавит его, как букашку. - Вы можете дать мне защиту? - В каком-то смысле, - Мария подняла руку, и Нергал увидел, что она держит на золотой цепочке медальон с изображением ее лика, который поблескивал в свете ночных фонарей парка, - Наклонись...       Мужчина перестал хмуриться, его лицо смягчилось, это было так трогательно и... почетно. О нем переживают в духовном мире! И даже Отцу не насрать, вот это открытие! Улыбнувшись, он склонился перед девушкой, чувствуя себя так, точно Королева Великобритании будет сейчас посвящать его в рыцари, только это было круче, потому что перед ним была сама Дева Мария, которая торжественно одела медальон ему на шею. - С ним тебе не страшна никакая магия и никакие демоны, даже главный из них. Это твой энергетический щит, который ничто не пробьет, но... - Мария деловито спрятала руки за спину, а Нергал выпрямился и взял медальон пальцами, чтобы рассмотреть его получше, - Но он не защищает от физического воздействия. - То есть по морде мне может съездить кто угодно? - усмехнулся он. - Да, если выразиться такими словами. Ты сможешь защищать себя физически своими силами, потому что это честно. - Спасибо... - искренне сказал он и посмотрел на девушку, - За все. - Я надеюсь, что ты проживешь достойную жизнь, Неригаль. Перед тобой открыто множество путей, реализуй свои возможности как можно лучше и люби выбранного тобой человека... - Теперь я тоже буду перерождаться, как все люди? - Скорее всего, да, но это зависит от того, как далеко ты продвинешься, понимаешь? - Да, - мужчина кивнул, - Я буду стараться... - а потом он улыбнулся, хитро прищурившись, - А может, сходим в Макдональдс, ударим по чизбургеру? Ты пробовала чизбургер с беконом?       В ответ на это приглашение Мария тихо засмеялась, качая головой: - Будь сильным... - она взяла его лицо в свои руки и ласково погладила большими пальцами щеки.       Нергал закрыл глаза, подул легкий теплый ветерок, зашелестела осенняя листва на деревьях, а когда он открыл глаза, девушки уже не было. Что же... с этого момента начинается новая глава его жизни.       Целая неделя минула с тех пор, как они с Марго вернулись в Филлори. Здесь с какого-то хрена прошло целых 300 лет, а Фэн с Джошем, которые временно заняли трон, пока Марго помогала друзьям разобраться с Монстром, оказались свергнуты и казнены. Элиот вместе с подругой день за днем пытался подступиться к Белому замку, чтобы хоть что-то выяснить, к тому же там где-то должна быть шкатулка с веткой кипариса с помощью которой можно было вызвать Подземных жителей и попросить у них помощи. Но Темный король очень хорошо защитил замок от любых нежелательных проникновений: не только закрыл все тайные ходы, но и заколдовал их, а еще выставил охрану и патрули. Внутрь можно было попасть только хитростью, прорываться с боем явно самоубийственная затея.       Не раз и не два Вог ловил себя на мысли, что будь здесь Нергал, он бы придумал какой-нибудь сумасшедший и хитроумный план, но... не раз и не два Элиоту приходилось напоминать себе, что ему следует начать жить дальше и постараться поменьше думать о прошлом, и побольше о будущем. Только один черт справиться со своей всевозрастающей апатией и усталостью день ото дня становилось все тяжелее. Маг чувствовал пустоту внутри, он был, словно выжатая тряпка, ему было плевать на все, у него не было сил реагировать на что-либо, делать что-то, единственное, что заставляло его шевелиться - это Хэнсон и ее упорство, которого хватало на них двоих.       Наконец, после многочисленных попыток пробраться в замок, которые ни к чему не привели, они расположились под деревом, усевшись на пальто Элиота с бокалами мартини и одной сигаретой на двоих. - Может сварить наркотического зелья и попробовать отправиться в королевство Подземных жителей самим? - лениво протянул мужчина, выдыхая дым. - Видимо, придется, - ответила Марго и отпила немного мартини, - Только вот помогут ли они нам? Все же здесь прошло 300 гребаных лет... - Лютик бессмертна, по идее, она должна быть там, - отозвался маг и постучал большим пальцем по сигарете, стряхивая пепел. - Кстати, уже три часа и я снова спрашиваю - может, поговорим о твоем психоэмоциональном состоянии? Потому что я вижу, что что-то не так... - И я снова отвечу, что все нормально. К тому же изрядное количество алкоголя помогает с этим справляться. Давай сосредоточимся на Темном короле?       Пока что Вог свято верил, что если взять свою боль и просто закопать ее поглубже, а потом попытаться забыть о ней и сделать вид, что все хорошо - это сработает, и в итоге ему удастся даже самого себя убедить, что все прекрасно и замечательно. Марго же видела его насквозь, может у Элиота и получится убедить кого-то со стороны, что он в порядке, но только не ее. Зная своего друга, она ожидала, что это отрицание собственных чувств однажды выльется во что-то нехорошее, поэтому она хотела решить этот вопрос как можно скорее, чтобы маг не сломался окончательно, причем в самый неподходящий момент. Ну, ладно, не сейчас, так не сейчас, но позже она непременно добьется от него честности. - Темный король... звучит как-то простовато для злодея, не находишь? - Еще как... - он усмехнулся, вспомнив Горана Черную смерть. - Окей, мы поняли, ты жуткий тиран, сраный Темный король... - Но это работает, - хмыкнул мужчина, - Похоже, это внушает людям страх перед ним, может это просто такой психологический прием? Кто будет бояться Светлого короля? Или Доброго короля? - Хм, возможно ты прав, меня вот боялись, ведь я Марго Разрушительница, а не Марго Великодушная тупая овца, которой можно пользоваться всем, кому не лень... - Слушай, а может, мы просто перенесемся на Землю через дерево и подумаем там? Попросим помощи у наших друзей, как обычно, сварим наркотическое зелье дома, поработаем в команде? - потому что Вогу: а) лень самому что-то придумывать и что-то делать, он все еще чувствовал жуткую усталость после заварушки с Монстром, б) все же ему больше плевать на Филлори, чем он думал изначально. - Нет, пока не разрулим всю эту хрень со временем, уходить нельзя. Вдруг мы вернемся, а на Земле прошло 300 лет? - она вздохнула, - Нам бы только узнать, что стало с Джошем и Фэн, тогда было бы проще... - Бэмби, мы оказались в будущем, о какой простоте вообще идет речь? - Но Джош ведь чертов колдун! Вдруг он испек типа... пирожок бессмертия или вроде того? Оставил нам какое-то послание, подсказку? И потом, это Филлори - здесь все странно...       Маг снова затянулся сигаретой, думая о том, что Марго, вероятно, переоценивает способности Джоша. Ему вообще казалось, что эти двое просто не смогли удержать в руках власть, которая оказалась для них непомерно тяжкой ношей, ведь чтобы править, нужно знать кучу всего и обладать определенными качествами, чертами характера. А при всей симпатии к Фэн и уважении к Хоберману, они точно не были по-настоящему сильными людьми, и у них не было, к примеру, советника с жизненным опытом в тысячи лет.       Послышались звуки голосов, смех и музыка, которые приближались к ним вместе с пестро разодетой толпой филлорианцев, к тому же явно поддатых. Неужели сегодня какой-то праздник? Элиот с Марго поднялись на ноги, чтобы подойти поближе и, возможно, разузнать в чем причина веселья. К ним навстречу вышла девушка, уже пьяненькая, судя по горящим глазам и расслабленной пьяной улыбке. - Счастливого дня избавления, пилигримы... - Ооо... - протянул мужчина, отмечая ее веселое состояние. - Похоже, вы уже с утра начали отмечать...       Хэнсон кивала с улыбкой, ожидая, что из восторженных дальнейших слов пьяной красавицы они с Элом поймут, какого хрена тут происходит. - Я При, а вы, должно быть... - девушка с легкой заминкой, но все же вспомнила правильные имена, - Верховный король Марго и Верховный король Элиот... - Чего? - переспросила Марго, не догоняя в чем шутка. - Угадайте кто я? - филлорианка достала игрушечный кинжал и сделала вид, словно умеет с ним управляться, - Ну же? - но после ответного молчания собеседников, подсказала сама, - Верховный король Фэн Беспалая! - Они косплеят нас... - пробормотал Вог, усмехнувшись. - Эй, а где будет праздник? - Хэнсон решила попробовать извлечь из собеседницы хоть какую-то пользу. - Дааа, вы явно уже набрались. Есть только одно место для праздника Великого избавления, в замке Белого шпиля!       И Элиот с Марго хором произнесли название замка с ней, кивая и делая вид, что, мол, конечно, они это знают, просто действительно так нажрались, что забыли. Боже, как тупо, они потратили целую неделю неизвестно на что, просто просрали целых семь дней. - Идемте, мы хотим придти пораньше, пока все хорошие места не заняли! - позвала их При и вернулась к толпе людей. - Как-то это слишком просто... - сказала Хэнсон, следуя за девушкой. - И не говори... - отозвался маг.       Но вообще-то теория Элиота лишь подкреплялась. Праздник не просто так называется Великим избавлением, неужели правление Фэн и Джоша было настолько неудачным, что их свержение сочли избавлением? И что-то эти развеселые филлорианцы не слишком похожи на смертельно запуганных подданных, они явно не испытывают ненависти к Темному королю. Страх и трепет возможно, однако стоит отметить, что за всю неделю Вог не услышал об этом Короле ни одного дурного слова.       В конце концов они оказались в одном из просторных залов Белого замка, где была построена целая сцена с декорациями, очевидно для какой-то театральной постановки. Кажется, в «Игре престолов» тоже было что-то такое, в четвертом или пятом сезоне во время обучения Арьи Старк у безликого мужика, точнее мужика крутого мегаубийцы. Марго с Элиотом заняли удачные места, поближе к проходу, не первый ряд, а третий, вполне сойдет, если нужно будет быстро свалить. И снова, Элиот пытался увидеть на лицах вокруг страх, услышать ропот, какие-нибудь разговоры недовольных филлорианцев, но ничего этого не было.       Представление началось, большинство факелов погасили, в зрительском зале стало полутемно. Если вкратце: классный бог Эмбер, который под конец своей жизни вовсе не хотел уничтожить Филлори, со своим скучным братом Амбером создали этот мир и людей в нем. Земляне прибывали и правили по прихоти рогатого бога, их, конечно же, не любили, потому что правили они бездарно, хорошо тут еще Зверя не вспомнили. К тому же в итоге дети земли убили великодушного Эмбера ни за что. Элиота запомнили как алкаша, который крутил шашни со своим демоном-советником, Марго назвали вечно злой, Квентина вечно недовольным, а Элис просто умерла или нет, все равно она никогда здесь не правила в полной мере. И так как глупые земляне поработили Филлори, в итоге им на смену пришла слишком добрая Фэн и Джош, которого выставили идиотом, любящим поесть. Естественно эти двое просрали все окончательно, когда в королевство вторглись какие-то захватчики. Люди просили правителей о помощи, но Фэн с Хоберманом ничего не сделали. Тогда пришел Темный король, который оказался еще и бессмертным к тому же. Короче, он разрулил ситуацию с захватчиками, а ставленников землян свергли и казнили. Конец.       Когда бутафорская голова Джоша попала в руки Марго, она не выдержала и поспешила покинуть представление, Элиот последовал за ней. Конечно, для него эта постановка тоже стала хорошей такой пощечиной. Филлорианцам плевать, сколько они сделали для этого королевства, как старались править справедливо, разгрести здесь кучу дерьма, как вернули этому миру магию. Эти люди ничего не знают, но даже если бы узнали, все равно бы не оценили, так что какой смысл? И к тому же, это еще ничего, народ ведь мог придумать о них легенды и похуже, как-никак 300 лет прошло, за это время любой аспект их жизни мог обрасти такими подробностями, что волосы на голове дыбом встанут.       Хэнсон петляла по коридорам замка, она была зла и могла убить сейчас любого, кто подвернется ей под руку. - Марго, мы должны вернуться, если стража поймает нас здесь... - Вог едва поспевал за ней. - Они убили их, они их нахрен убили, - воскликнула девушка, - Нам нужно что-то сделать! - Ты права, но это было 300 лет назад, понимаешь? Возможно, ты не успела подготовиться к такому, но ты должна понимать, что все не просто так плохо кончилось... - Нет, ничего еще не кончилось, - решительно ответила Хэнсон, - Мы устроим им финал. - Когда ты успела сходить на «Мстителей»? - он прищурился. - Какая разница? Мы исправим это дерьмо, - она принялась объяснять ему, - В центре Филлори гномы построили заводное сердце, это они научили Джейн Чатвин временной магии. Мы вернем время на 300 лет назад до всей этой хрени...       Вот оно как, интересно, почему она не вспомнила об этом за прошедшие мать их семь дней?! Может, они занялись бы этим раньше. - Точно. Значит, нам нужно как-то добраться до центра мира. Плевое дело же...       Марго хитро и самодовольно улыбнулась. - Когда я правила, я начала раскопки к нему, хотела встретиться с часовым гномом, который оберегает заводное сердце... - но Элиот все равно не догонял или просто не хотел вникать в суть ее слов, так что девушка закатила глаза, - Просто иди за мной...       Она привела его в один из тупиковых коридоров, сделала знак отойти в сторонку, а потом с помощью боевой магии проломила стену, за которой был проход. Оу, так значит, путь к сердцу Филлори все это время был где-то в замке, конечно, он мог бы и догадаться.       За выломленным в стене проходом, была огромная дыра с горкой в виде спирали, уходящая далекооо вниз, типа... как в аквапарках эти горки, в которые детишки и необъятных размеров взрослые любят прыгать и скатываться в бассейн. Прелесть, одним словом. - И мы правда хотим скатиться в центр мира? - уточнил мужчина. Вот прям скатиться... - Ой, отрасти клитор... - Сучка, я бы с радостью, - вяло отозвался маг, не чувствуя ни сил, ни желания шевелиться в принципе.       Но девушка уже прыгнула, потому что его Бэмби ничерта не боится, и она готова на все, ради своих друзей... ну или ради парня, с которым она замутила. Думать так, наверное, было неправильно и эгоистично, но Элиот ничего не мог с собой поделать. Он тяжело вздохнул, а потом прыгнул вслед за подругой, ибо ему просто некуда деваться.       Их вопли в полете было слышно, кажется, на всю Филлори, а скатывались они довольно долго и это, черт возьми, не так весело и смешно, как показывают в мультфильмах. - Мне кажется, я стерла себе задницу до кости, - проговорила Хэнсон, поднимаясь. - Да, я тоже сбросил пару лишних килограммов от этого трения... - мужчина встал на ноги, морщась.       Они оказались в какой-то пещере, в которой со всех сторон было слышно тиканье часов. Охренеть можно, они в сердце Филлори, Квентин пищал бы от восторга, будь он жив... - Привет авантюристам! - поприветствовал их какой-то изможденный мужчина в старом костюме. - Вы что, часовой гном? - спросила Марго недоверчиво. - Ха, я думал, вы меньшего роста... - сказал Вог. - Потому что работаю с часами? - Потому что на Земле гном значит... маленький... - осторожно ответил маг. - Правда? А Земля что ли большая? - теперь в голосе гнома послышался сарказм, - Вы случайно не захватили с собой какой-нибудь еды? - Мы должны были принести вам что-то поесть? - отозвался Элиот. - Нет, не обязательно. Но я бы не отказался от сэндвича, например, у вас точно ничего такого с собой нет? - Нет... - сказал маг, от чего бедный гном слегка поник. - Жаль... Просто я так редко выхожу отсюда, потому что иначе случаются массовые сбои... потоки времени, знаете... - он указал на банку с каким-то неясным содержимым, стоящую на другом столе, - Я питаюсь пещерными грибами, они ничего... - Мы надеялись, что вы поможете нам, - Марго начала очень мягко, - Время в Филлори и на Земле слегка разошлось. На Земле прошло всего ничего, а здесь целых 300 лет... - Всплеск магии ускорил шестеренки, - объяснил гном, - Пришлось остановить их, пока еще больше не прошло. - Ясно, тогда прокрутите их на 300 лет назад? Вы ведь это можете? - Нет, этого я не могу. Шестеренки крутятся только вперед. Но если хотите, я могу забросить вас еще на 300 лет вперед! - Нафиг нам перемещаться вперед? - уже без напускного добродушия задала встречный вопрос Хэнсон.       Элиот просто стоял рядом и думал о том, что он здесь делает, и куда идет его жизнь, есть ли в ней вообще хоть какой-то смысл... - А зачем вам на 300 лет назад? - в свою очередь спросил гном. - Затем, что наши друзья мертвы, а мир в жопе, - ответила девушка. - О, вау... мне жаль, - с явным сожалением произнес гном, - Меня от этих грибов еще штырит и я не всегда правильно распознаю эмоции... - Слушайте, - начала Марго, сдаваться так просто она не собиралась, - Вы же умный гном. Должен быть способ как-то вернуться назад, ведь все - Филлори, часовое сердце, это тоже кажется чем-то невозможным, не так ли? - Да, - вставил Вог, чтобы просто не молчать и подать хоть какие-то признаки жизни, - И простите, что не принесли вам поесть... - Дело даже не в еде, - ответил гном, - Если перевести время назад, все будет плохо... начнется Апокалипсис, это уничтожит Филлори... простите, жаль, что я не могу помочь. Не хотите пещерных грибов? - А можно? - откликнулся Элиот, он был бы не против закинуться парочкой грибов, раз уж их обломали, то хоть какую-то пользу из этого можно извлечь...       Но Бэмби сразу же отправилась подниматься обратно наверх, очевидно расстроенная и не в настроении. Вог помахал на прощание гному и пошел за девушкой, потому что ее нужно было успокоить, а еще удержать от каких-нибудь опрометчивых решений. Правда, всю дорогу они молчали, поднимаясь тем же путем, каким и спустились, что оказалось не так просто и намного дольше к тому же. За время подъема Хэнсон поняла, что проигрывает, как она может победить само время? И самое дерьмовое, что Элиот даже не собирается ей помогать, он делает вид, что участвует, но на самом деле ровным счетом не делает ничего, ему плевать. Она стольким пожертвовала, чтобы его спасти, и сейчас готова на что угодно ради спасения Джоша, а Эл... даже честно рассказать о том, что у него на душе, сподобиться не может. - Что же, зато мы исключили этот вариант и... кажется, вариантов больше нет, вряд ли Подземные жители могут перемещаться во времени. Так что... можно попробовать вернуться на Землю и подумать там... хотя я бы просто оставил все, как есть. - Мы не можем уйти, - ответила девушка, повернувшись к нему, - Тебе что, плевать на Фэн? На Джоша понятное дело плевать, он тебе не нравится. А как же Йорг, твой любимый командир королевских гвардейцев? - Время нельзя повернуть вспять, это невозможно, как... невозможно победить Смерть. Была бы здесь петля, но только Джейн Чатвин умела работать с петлями. Это безнадежно, Марго. И потом, наших друзей, конечно, жаль, но я думаю, что дальше Филлори справится и без нас... - О чем это ты? - О том, что возможно Темный король не такой уж плохой? И что ты преувеличиваешь тот пиздец, который здесь творится, потому что я не вижу никакого пиздеца, - ответил Элиот, - Оглянись вокруг, королевство процветает, люди довольны, не то что во время нашего правления, меня вот убить пытались, если ты не забыла. Эта страна отвергала нас раз за разом, может пора перестать уже ее спасать? Квентина нет, Нергала тоже, кому еще нужна Филлори? С меня вот достаточно... - Я что-то сейчас не поняла, на чьей ты стороне? - нахмурилась Хэнсон, - И, может, я открою тебе страшную тайну, но я на все сто процентов уверена, что этот хренов Темный король появился не случайно. - Я на стороне здравого смысла и логики. Нас ничто больше здесь не держит, мы не можем спасти Джоша и Фэн. Даже если Темный король действительно злодей, очевидно, его машина пропаганды работает хорошо и люди его любят, да и пожалуйста...       Девушка смотрела на него с изумлением, она не верила своим ушам. Впрочем, ничего удивительного, для Элиота корона всегда была тяжелым бременем, которое он, несмотря ни на что, старался нести достойно, и все же он был заложником Филлори с самого начала, а теперь он просто рад избавиться от этой ответственности. Марго же осталась здесь по своей воле, и по своей воле перехватила корону Верховного короля. А после предательства Тика народ Филлори выбрал ее, а значит, что она не может оставить все просто так. - Знаешь что, если тебе не нужна Филлори, отлично, я сама справлюсь, - твердо заявила Хэнсон, - Кем бы ни был Темный король, я отомщу этому уроду за Джоша, Фэн и остальных, если потребуется, разнесу здесь все к чертовой матери, но... что с тобой не так? Почему ты не можешь сказать мне правду? - Не вижу в этом никакого смысла, - он скрестил руки на груди, инстинктивно закрываясь, - У меня нет желания рассказывать об этом, потому что... о чем? Здесь не о чем говорить...       Элиот не хотел плакаться о том, что все еще чувствует, что внутри него сидела кровожадная тварь, или о том, что он лишился любви всей своей жизни. Ему все равно не станет от этого легче, Марго помчится дальше, разносить здесь все, и он... просто будет вяло ей помогать. - Не о чем? Тебя на несколько месяцев оседлал Монстр, который убивал твоими руками, твой возлюбленный ангел хрен знает где, твой друг умер, ты страдаешь, но продолжаешь упрямо это игнорировать. Короче, если тебе так нравится тупить, хорошо, - ответила Марго, - А сейчас мне нужно успокоиться и подумать... в одиночестве... - она развернулась и зашагала прочь. - Ну и ладно... Я буду в королевском саду, - успел сказать он, прежде, чем девушка скрылась за ближайшим поворотом.       Наверное, ему тоже будет полезно побыть одному. Сад Вог нашел без каких-либо проблем, где-то здесь веселился народ, но он шел туда, где точно никого не было. Могила Сольвейг чудесным образом еще сохранилась. Каменная скульптура девушки с надписью у подножия: «Здесь покоится дева Сольвейг», была обвита плющом, камень кое-где раскрошился от времени, но... Йорг успел ее поставить, как и хотел. * Элиот сел на скамейку рядом и достал свою верную фляжку с алкоголем, чтобы отпить немного. Ему вспомнились дни, когда он, маленькая Лютик, Нергал и Сольвейг ехали к королевству Кассала. Во время этой поездки у них было столько светлых моментов, несмотря на то, как все закончилось, например... когда демон пел Лютику колыбельную. Или когда утром девочка принесла с поля какие-то желтые цветы и вставила по одному за ухо Элиоту и Нергалу. Как же он скучал по тем временам... Но больше все-таки он скучал по демону, и пора было перестать мысленно поправлять себя, называя его ангелом, потому что Вог не знал Нергала, когда тот стал ангелом. Он знал его демоном, а значит, для него мужчина так и остался...       Даже думать об этом было тяжело. Хотелось перестать мучить себя мыслями о нем, но маг возвращался к его образу снова и снова, внутренне сопротивляясь, не желая отпускать его. И зачем он отталкивает Марго? Разве он ничему не научился, сражаясь с Монстром, не стал сильнее? Ну, возможно в чем-то стал, просто сейчас он не знал, что делать, куда двигаться дальше, хотелось залезть под одеяло и не вылезать оттуда месяцами... нет, лучше годами. И чтобы никто не трогал его, не тащил спасать мир или Филлори - в очередной раз, он уже сбился со счета. Он исчерпал весь лимит своих сил, а без Нергала мир вообще потускнел, и стало все равно, что будет потом. - Я не знаю, что делать, Господи... - вздохнул мужчина и покачал головой, сделал глоток из фляги, закрутил крышку и убрал ее во внутренний карман пальто.       Поднявшись на ноги, Вог подошел к скульптуре и начал осторожно убирать с нее плющ, раз уж он здесь, то может привести могилу в порядок. Все же эта девушка сыграла важную роль на их с Нергалом пути, и она ушла из жизни так не вовремя, как и Квентин, они оба могли еще столько всего сделать...       А потом его отвлек детский смех, что прозвучал где-то поблизости, следом послышались голоса детворы. - Я буду Нергалом, грозным демоном, победившим дракона Драконьего ручья! - сказал бойкий ребяческий голос. - Тогда я буду Королем Элиотом! - сказали в ответ. - Значит, я Сольвейг... - судя по голосу, это была девочка.       Маг, заинтересованный услышанным, отправился на голоса, и выглянул из-за кустов. На поляне рядом играли дети, очевидно, самая старшая из них темноволосая девчонка с палкой, которая благодаря детской фантазии превращалась в меч, взяла себе роль Нергала. Мальчишка с короной из палочек и цветов, был Элиотом, а самая младшая белокурая девочка была Сольвейг... - Я смогу победить злобных наемников и защитить вас, - воинственно проговорил "Нергал", девчонка закрыла остальных собой от невидимых врагов, и принялась лупить палкой по кустам. - Я использую магию, - ответил "Элиот" и начал выделывать руками разные знаки, делая вид, что он колдует.       Вог не сдержался и засмеялся, чуть не заплакав, это было чертовски мило, он впервые так искренне улыбался после того, как избавился от Монстра. Дети заметили его и сбились в кучу, старшая девчонка выставила палку вперед. - Эй, я пришел с миром, - мужчина поднял руки вверх, выходя из укрытия, - Интересная у вас игра...       Это так отличалось от того маскарада, который устроили в честь дня Великого Избавления, в этой детской игре не было издевательства и насмешки, никакого презрения к детям земли. - Откуда вы знаете о драконе и о том, что я... точнее Король Элиот тоже был в Кассала? - спросил он, потому что не помнит, чтобы они рассказывали кому-то об этом, ведь никто не должен был узнать, что Элиот покидал замок. - Из книги сказок, - отозвалась младшая девочка, что играла за Сольвейг. - Не разговаривай с ним, мы его не знаем, - строго сказала старшая и посмотрела на мага с подозрением. - Вы, возможно, не поверите... но я знаю об этих событиях очень хорошо, потому что был их участником...       В глазах детей он увидел недоверие, тогда Вог сотворил заклинание, и энергетический шар на его ладони заискрился. - Видите, я маг... и Король Элиот был магом. - Да ну, этого не может быть! - воскликнул мальчишка в короне. - Врет он все, - заявила девочка, играющая за Нергала. - Ну, я могу сказать, что когда мы с грозным демоном пытались вернуть магию, в какой-то момент нам пришлось сбежать из Филлори. На самом деле мы попали на Землю... в итоге, когда магия вернулась сюда, произошел всплеск, и здесь прошла пара сотен лет... - Вог сел на траву, скрестив ноги, - Я только что был у часового гнома в сердце Филлори, и он мне об этом сказал... - Мы знаем про поиски волшебного ключа, об этом сказки тоже есть, - сказала старшая из детей.       Мальчик отбежал в сторону и достал из старой тканевой сумки потрепанную книгу, которую принес Элиоту и протянул ему, радостно улыбаясь. - Подпишите мне?... Пожалуйста...       Мужчина взял книгу в руки, и в первую очередь посмотрел на заголовок - «Правдивые приключения Короля Элиота, его советника Нергала и Короля пиратов». Ого! Он открыл книгу, автор - Лютик, ну, конечно, она ведь была там, неужели она решила реабилитировать их имя в истории Филлори? - Как давно вышла эта книга? - спросил маг, оставляя подпись с помощью магии. - Еще при наших бабушках, - робко сказала девочка, играющая за Сольвейг. - Книгу много раз запрещал Темный король, но потом перестал, потому что детям она нравится, - сказала старшая девчонка, - Ну... она ничего такая... - Тебе нравится Нергал? - Элиот поднял на нее взгляд, та пожала плечами, делая вид, что не очень заинтересована отвечать, ей хотелось казаться взрослой и независимой. - Он смелый. - Да... - Вог улыбнулся.       Глядя на этих детей, он понял, что ему все же совсем не плевать на Филлори. Но Элиот не бросит это место не только потому что Марго это так важно, но и потому что здесь есть дети, выросшие на сказках про него и Нергала, и они не относятся к детям земли с презрением, как некоторые филлорианцы. - Я собираюсь сварить одно зелье... поможете собрать ингредиенты?       В их глазах загорелось любопытство, вот это приключение! Мальчик в короне сказал: - Да! Еще как!       На улице было прохладно, и Нергал с удивлением для себя узнал, что такое холод, ведь раньше его огненная сущность не была чувствительна к такому. Что же, добро пожаловать в мир людей. Он шел к похоронной конторе, прикидывая, что там в такой час почти наверняка никого нет, но он может подождать до утра, подумаешь, каких-то пару часов поболтаться на улице. В конце концов, можно зайти в какое-нибудь круглосуточное кафе или торговый центр. Больше идти ему было некуда: Кали нет, в «Пандемониум» он не сможет войти, ибо без магии не подожжет чертова голубя, а тащиться в тот помойный бар, где обожает блистать Пурсон, было вообще глупо. Все равно, что зайти в клетку с голодными тиграми, предварительно обвязавшись красной подарочной ленточкой.       Однако, свет в конторе Эрешкигаль горел, значит, там кто-то был, окей, отлично, можно будет выпытать ее адрес или телефон. Мужчина толкнул дверь, она поддалась, и он зашел внутрь, сразу же сталкиваясь лицом к лицу с кучей демонов. Кого-то он смутно припоминал, а кого-то не встречал ни разу в своей жизни, этих гребаных демонов так много, что даже он далеко не всех знал. Вот блин, интересно, он успеет убежать, если что? Немая пауза, главное тупо не заржать из-за нервного напряжения. - Парни, кто последний в очереди?.. - Нергал поднял руки вверх, - Я просто к Эрешкигаль...       Они все смотрели на него в немом изумлении, и сейчас, став смертным, он чувствовал, что, должно быть, чувствуют все люди рядом с демонами. От них исходила темная, потусторонняя и пугающая энергетика. Они выглядели как люди, но это очевидно была только ширма, скрывающая за собой нечто зловещее. И Элиот был с ним рядом несмотря на это, охренеть можно.       Но, к счастью, судя по лицам, демоны не хотели прикончить его каким-нибудь изощренным способом, они начали подходить к нему, чтобы просто прикоснуться, как будто хотели удостовериться, что он реален. Должно быть, его душа для них видится чем-то этаким, потому что они смотрели не столько на самого Нергала, сколько внутрь него.       Это было пиздец странно, словно он какая-то музейная ценность или статуя Будды, какого дьявола тут происходит? - Нергал? - среди остальных показалась Эрешкигаль, она оглядела его с ног до головы, глаза ее выражали крайнее удивление, - Ты... человек?       Да, да, черт возьми, человек. Они расположились в ее кабинете, рядом еще несколько демонов. Все три кошки великой и несравненной сразу признали его и принялись тереться о его ноги. Нергал погладил каждую, а потом кратко рассказал всем, как и почему стал смертным. И его рассказ их впечатлил, кто-то даже усмехнулся, поражаясь смелому идиотизму Нергала, который добровольно захотел стать слабым смертным существом. - А что это за сборище? Хотя пофигу, если честно, мне очень нужно достать где-нибудь ключ в Брейкбиллс, но для начала просто попасть бы туда... а еще мне нужна Ата, я должен забрать у нее кольца... - он стрельнул сигарету у одного из демонов, который дал ему подкурить от своей зажигалки, и мужчина с наслаждением затянулся.       Хм, даже вкус сигареты сейчас казался другим, каким-то... опасным, смертельно, блять, опасным, сигареты это, конечно, хорошо, но вроде бы от них бывает рак легких. - Я могу отправить запрос в Брейкбиллс, попросить, чтобы тебя пропустили, а на счет Аты... - Эрешкигаль опустила взгляд. - Что, с ней что-то случилось? - Нергал напрягся, он затушил только что подкуренную сигарету в пепельнице. - Когда ты стал ангелом, Элиот подобрал твое перо и... решил отдать нам, - начала объяснять женщина, - Это было живое доказательство того, что демоны могут... измениться. Ата принялась разносить весть о твоем переходе на сторону света везде и всюду, появились желающие прикоснуться к перу, чтобы удостовериться, что это не ложь. Все, кого ты здесь видишь... демоны, которые больше не хотят подчиняться Люциферу.       Нергал поднял брови и перевел взгляд на нескольких бывших уже собратьев, те с самодовольными усмешками смотрели на него. Охренеть, это что, революция в стане демонов? - Дай угадаю, из-за того, что Ата начала мутить воду, за ней пришли серьезные демоны? - он взглянул на бывшую жену, брюнетка утвердительно кивнула, - Ясно. - Ее забрал Бифронс, это пока все, что нам удалось выяснить... - Помню такого. Скорее всего, он спрятал ее где-то, а там как прикажут... - мужчина нахмурился. - Раз уж ты здесь, есть одна идея, - Эрешкигаль задумчиво барабанила пальцами по столу, - Ты знаешь, что твоя душа горит, как настоящая звезда? - Хочешь использовать меня как приманку? - Нергал усмехнулся и запрокинул голову, прикрывая глаза, он понимал, к чему все идет, - Покой мне только снится. Хорошо, я помогу вам. Но у меня есть одна просьба... ты не могла бы найти Элиота с помощью заклинания поиска? Как минимум я должен дать ему знать, что я свободен и что я теперь человек. - Конечно, - демонесса кивнула, - Без проблем.       План был прост: Нергал призывает демона, тот мгновенно является на зов столь аппетитной души. Они устраивают Бифронсу ловушку, а потом с помощью пыток вынуждают отдать Ату или хотя бы сказать где она. Эрешкигаль достала гвозди, оставшиеся от охотника на демонов, что подчинялся Фэру Дорхэ, те самые гвозди, которые блокируют силы демона и ослабляют его.       Но для начала нужно было узнать ритуал призыва Бифронса, чтобы демон откликнулся на зов самого обычного человека, не владеющего магией, а сделать это можно было только с помощью жертвоприношения. Короче, пока остальные демоны отступники искали информацию и готовили ловушку, Нергал с Эрешкигаль пытались отыскать Элиота в Нью-Йорке. Демонесса предприняла несколько попыток, но ни одна из них ни к чему не привела. - Он где-то еще, не в этом мире... - сказала женщина, опуская руки, - Он мог уйти в Филлори?       Нергал скрестил руки на груди, он подумал немного, а потом вздохнул. - Вполне вероятно, что так и есть. Твою мать... если я хочу попасть в Филлори, без Фогга мне точно не обойтись.       Каким же он стал бесполезным, мало того, что смертен, так еще и не может ровным счетом ничего, кроме как дать кому-то в морду, это теперь все, на что он способен. Мужчина вздохнул и сел на кожаный диван, что стоял в кабинете Эрешкигаль. Голова гудела, словно вместо мозгов в его черепе был целый улей разозленных пчел. - Я теперь чертова обуза... - Потому что стал человеком? - она села рядом и положила руку ему на плечо, - Ты самый отбитый и храбрый сумасшедший из всех, кого я знаю...       Нергал взглянул на нее искоса с какой-то обреченностью и невесело усмехнулся. - Нет, быть человеком здорово, но... как я теперь смогу его защищать? Если меня может убить буквально что угодно... - Ну, в кои-то веки тебе придется шевелить мозгами и быть осторожным, а не идти напролом, - она сжала руку у него на плече, голос ее зазвучал тише, - Ты стал совсем другим, сможешь привыкнуть и к этому.       Мужчина оперся локтями на свои колени, наклонившись вперед, и потер лицо ладонями. ** Вряд ли он станет осторожнее, но... может чуть-чуть, только теперь демоническая живучесть его не спасет. Черт, как же трещит голова, он зашипел, запуская пальцы в волосы. - Кажется, мое человеческое сознание не выдерживает многовековую память... - Ата поможет тебе с этим, когда мы ее спасем. - Ты тоже решила измениться?       Эрешкигаль выпрямила спину и тяжело вздохнула, затем покачала головой. - Не знаю, я не хочу возвращать крылья. И Ата... мы привыкли жить без Его любви. - Тогда зачем она это затеяла? - Ты должен лучше ее знать...       Да уж... она могла начать революцию просто потому что это весело, ее взрывная натура вечно требовала устроить какое-то дерьмо или вляпаться в него. Даже Нергал на ее фоне казался верхом благоразумия и спокойствия. Но она слишком труслива, чтобы выступить против Люцифера, настоящая причина в другом. - Сдается мне, в ней больше стремления к свету, чем она думает. И в тебе тоже.       Брюнетка внимательно на него посмотрела. - Думаешь, будет война? - спросил мужчина. - Возможно. Ты теперь станешь вроде Мессии для демонов... - Да к черту, не собираюсь я в этом участвовать. Я хочу просто сделать предложение мужчине, которого люблю, а потом гладить ему рубашки и печь блинчики на завтрак всю оставшуюся жизнь, а не вот это вот все... - Нергал покачал головой, - Хватит с меня этого дерьма. - О, я уверена, тебя хватит максимум на год, а потом ты начнешь тосковать по приключениям, риску и насилию... - она усмехнулась, откидываясь на спинку дивана, и скрестила руки на груди.       Одна из кошек запрыгнула на подлокотник дивана, а с него перелезла на колени к хозяйке. Мужчина ничего не ответил, мысленно он конечно не согласился со словами Эрешкигаль, но она могла оказаться права. Ладно, для начала нужно хотя бы Элиота найти, а там... время покажет. - Твою мать, я думал, что стану человеком, и все будет проще, но пока что-то нихрена, появилась куча других проблем и условий... - он встал на ноги и подошел к окну, положил руки на оконную раму.       Как же сильно ему хотелось оказаться сейчас рядом с Вогом. Нергал закрыл глаза и представил, как прикоснется к его лицу, как поцелует и крепко обнимет, когда они увидятся, представил его улыбку и взгляд... В груди стало тяжело, а потом эта тяжесть начала расползаться по кишкам и осела где-то в животе. Люди так это ощущают? Любовь со смесью тоски и тревоги, да уж, приятного мало...       Две кошки начали тереться о его ноги, одна попыталась забраться по штанине джинс, и мужчина взял ее на руки. В дверь кабинета постучали, а потом заглянул один из демонов, Нергал отвернулся от окна. - Мы все приготовили, можно проводить ритуал. - Хорошо, - отозвалась Эрешкигаль, - Дайте нам пару минут.       Демон кивнул и скрылся за дверью, а женщина сняла с колен кошку и поднялась на ноги. - Если что-то пойдет не так, мы будем рядом и защитим тебя... - У меня вообще-то есть щит, который мне даровали свыше. Но спасибо, ваша помощь мне не помешает в случае чего... - бывший демон усмехнулся и отпустил кошку на подоконник, - Поцелуешь меня на удачу? - Уверена, тебе понравится, ты такое любишь, - усмехнулась Эрешкигаль и легко поцеловала его, - А я могу быть твоим шафером на вашей с Элиотом свадьбе? - Только если ты уговоришь Ату тебе уступить, - он обнял ее за плечи, и они вместе пошли к выходу.       Впереди их всех определенно ждало какое-то веселье.