Единое целое: Vol. 4

Лето 1989 года, Лос-Анджелес       Прямо перед ним несколько громил в кожаных куртках вынесли на улицу своего товарища, который, очевидно, перепил, и ему стало плохо. Нергал любезно придержал для них дверь, а после сам зашел внутрь. В этом баре, в котором обычно кучковались байкеры, было полутемно, жутко накурено и душно, однако именно здесь демон чувствовал себя просто прекрасно. * Если можно так выразиться, здесь он отдыхал душой - пил, слушал музыку, иногда разнимал дерущихся от скуки.       Усевшись возле барной стойки, мужчина заказал неразбавленный виски и заплатил вперед сразу за несколько порций. Где-то в районе столиков сквозь музыку послышался грохот и звон разбивающегося стекла, а вслед за этим женский и мужской смех. Бармен сразу насторожился, словно дикий койот, готовый мгновенно действовать, если кто-то из подвыпивших посетителей решит затеять драку. Но один из мужчин с бородой и длинными волосами, убранными в хвост, упреждающе поднял руку. - Все в порядке, Рой, это Небраска упал...       Бармен расслабился и все же поставил стакан с виски перед демоном. Тот опустил взгляд и увидел, что на стойке, там, где еще секунд 30 назад ничего не было, прямо перед ним лежало какое-то письмо... адресованное ему. Черт его знает, откуда оно взялось, как будто появилось прямо из воздуха. На конверте было написано: «Нергалу за 30 лет до свадьбы Батакап». Батакап? Это типа отсылки к «Принцессе-невесте» или что? Демон осмотрелся по сторонам, надеясь увидеть кого-то, кто мог подкинуть ему это письмо, но его окружали одни байкеры, очень маловероятно, что это мог быть кто-то из них. Что же, значит, тут не обошлось без магии, это как пить дать.       Прежде всего он изучил послание на предмет ловушек и опасных чар, но вроде ничего подозрительного, как и ничего, что могло бы сказать о том, откуда оно взялось и чьих это рук дело. Нергал достал свой верный перочинный нож и аккуратно вскрыл конверт. Развернув бумагу, он отметил, что почерк ему незнаком. Демон бегло пробежался глазами по тексту. Подписи не было, похоже, автор пожелал остаться анонимным. И судя по всему это какое-то любовное послание, хм. За свою долгую жизнь Нергал получил великое множество любовных писем и записок, а это вероятно было лишь очередное такое же послание, в котором кто-то, с кем он в лучшем случае пару раз переспал, будет ныть про свою любовь и разбитое сердце. Предсказуемая хрень. Так, интересно, и кто из тех, с кем он спал в последнее время, мог прислать ему это? А впрочем, не все ли равно...       Сделав пару глотков виски, Нергал передвинулся немного вправо, чтобы оказаться прямо под лампой, где будет удобнее читать. Так-так-так, посмотрим, что тут у нас.       «Я не слишком хорошо умею писать письма, но я уверен, что ты простишь мне это, ведь данное письмо будет так похоже на одно из тысяч писем, что тебе писали раньше. И я знаю, что это послание ты, возможно, воспримешь как пустяк, но это даже к лучшему, если ты скоро о нем забудешь.       Мне нужно выговориться, просто необходимо в последний раз обратиться к тебе, не мысленно в своей голове, а лично к тебе, потому что я хочу, чтобы ты знал.       Ты уникален, Нергал, в том, как ты чувствуешь и как видишь мир. Уникален со своей внутренней силой и способностью меняться, чтобы найти покой в душе. В тебе так невыносимо притягательно сочетается тьма и свет, добро и зло, кровожадность и благородство. Ты очень мудр, хотя при всей твоей самовлюбленности и проницательности, слеп к самому себе, к сожалению, ты не ценишь и не любишь себя...       И дело не в том, что без тебя я задыхаюсь и не представляю, как жить дальше, гораздо больше я боюсь, что у меня это получится - жить без тебя. Потому что ты сделал меня слишком сильным и приучил к свободе. С тобой мне не нужно было казаться лучше, чем я есть на самом деле, не нужно было строить из себя того человека, каким ты хотел бы меня видеть. И я привык к этому. Ты дал мне свободу быть собой, благодаря чему я, наконец, полюбил себя. Спасибо тебе за это.       Мы больше никогда не увидимся, я должен это принять, и я, кажется, готов к этому. Ни одного мужчину я не любил так сильно, как тебя. Я благодарен этому миру, что в том человеке, которым я стал, будет вечно жить частица тебя. Нергал, где бы ты ни был сейчас, что бы ни думал о себе и что бы о тебе ни думали другие, просто знай, что я люблю тебя, и буду любить вечно. P.S. У Лютика и Змея родился сын, жаль, что мы это не застали...»       Голова немного гудела, а еще чертовски сильно ныла спина, но в остальном... в целом, так сказать, его состояние было приемлемым. Он открыл глаза и приподнял голову. Так, это незнакомая квартира, однако вот рядом под музыку танцует Ата, значит, все в порядке. ** Девушка танцевала в стиле "меня ударило разрядом в 220 V", она трясла волосами, как настоящий рокер, короче, отдавала всю себя в танце, хоть музыка и была менее резкая, чем ее движения. Лежа на животе, Нергал смотрел на эти ритуальные пляски и усмехался, пока Ата не заметила, что он очнулся. - Хей, красавчик, - она подмигнула ему, - Ты не сильно ушибся, когда падал с небес на Землю? - Очень смешно... - Ладно-ладно, - девушка взмахнула рукой, и музыка стала тише, - Тебе пришел ответ из Брейкбиллс, декан Фогг прислал ключ специально для тебя. Ну... и я взяла на себя смелость съездить туда и привезти пару твоих вещичек, потому что то, в чем ты вытащил меня из загробной задницы - в кровище, и мы с Эрешкигаль это выбросили...       Мужчина приподнялся на локтях и потер лоб, осмысливая услышанное. Итак, он помнит... что был демоном, помнит Эрешкигаль, Ату, но вот что-то конкретное из далекого прошлого не помнит вообще. Более подробные воспоминания есть, только начиная, кажется... с 1969 года, да, он помнит первый Вудсток, помнит, что через год умерла Дженис Джоплин, а потом... да, то, что было потом, он припоминает. - О! И я проколола тебе ухо, как ты просил... - демонесса сунула ему под нос маленькое зеркальце, чтобы он полюбовался на ее работу. - Спасибо, милая, ты просто чудо, - Нергал слабо улыбнулся, но серьгу все же заценил - один в один, как было до возвращения крыльев.       Лечебную мазь, приготовленную по рецепту аккадских жрецов, с его спины уже соскребли, на месте ран остались свежие шрамы, которые ныли, чесались и вообще доставляли массу неприятных ощущений. - Сколько я был в отключке? - Ммм, полтора дня. Есть хочешь? Один из демонов, кажется, его зовут Рипер, приготовил чудную лазанью, - Ата широко улыбнулась, она явно была возбуждена, еще бы, она тут ведет себя как ответственная мамочка, это для нее ново. - Да, перекусить было бы неплохо. Чай есть? - мужчина с трудом сел, морщась, размял плечи и спину, которая отозвалась болью, но в сравнении с тем, что было, когда он только вынес Ату из подземелья Бифронса, это нормально. - Сейчас, дай мне 10 минут и завтрак будет готов! - она вскочила и чуть ли не вприпрыжку помчалась на кухню.       Защитный медальон снова был на нем, Нергал выдохнул, а потом подтянул к себе стопку вещей, привезенных Атой. Страх перед тем, что Элиот может отвергнуть его после всего, еще был где-то внутри, но гораздо сильнее было желание найти Вога, хотя бы увидеть его своими глазами, поговорить с ним.       Он натянул на себя свежую футболку и джинсы, а потом увидел на спинке дивана свою старую кожаную куртку и улыбнулся. Будь он более сентиментальным, то пустил бы ностальгическую слезу, но... нет, лучше приберечь слезы и сопли для более подходящего момента.       Шлепая босыми ногами по полу, мужчина пришел на кухню, где устроился за столом. За тем самым, где еще недавно он лежал без сознания, когда Эрешкигаль делала все, чтобы его спасти. Сейчас здесь хозяйничала Ата, ну, как хозяйничала, готовить она не умела, а если так случалось, что девушка готовила что-то, это блюдо можно было смело использовать как биологическое оружие массового поражения. Благо сейчас ей нужно было всего лишь разогреть лазанью в микроволновке и заварить чай, с этим она более менее справлялась. - Итак, какие у нас планы? - спросила демонесса, доставая тарелку с горячей лазаньей.       Она поставила завтрак перед Нергалом, и даже не забыла вручить ему вилку, при этом брюнетка восторженно улыбалась, напоминая какого-то одержимого психопата. Простая забота о ком-то была ей не свойственна, но вот сейчас она заботится о своем смертном лучшем друге и, оказывается, ничего ужасного в этом нет. - Думаю, что съезжу в Брейкбиллс, повидаюсь с Фоггом, возможно получится попасть в Филлори, нужно найти часы-портал, выяснить, где Элиот... - он принялся за еду, впервые в жизни чувствуя голод, как смертный, - Ну, а ты? Продолжишь устраивать революцию? - Да! - Ата кровожадно оскалилась, а потом разбавила заварку водой из только что закипевшего чайника, - Это весело! И страшно... но больше весело... подбросишь меня к Эрешкигаль? - Без проблем. И если что, я не буду спасать тебя каждый раз, как ты во что-то вляпаешься, - предупредил он, выставив в ее сторону вилку, - Рано или поздно, если все начнет заходить слишком далеко, Люцифер доберется до тебя... - Знаю-знаю, - девушка поставила на стол чай и села, однако продолжая пребывать в состоянии постоянного движения, - Но раскол зрел давно. И потом, он первый начал, когда расплодил с помощью темного фейри охотников на демонов. Он первый пошел против своих. Не то чтобы Люцифер должен был поступить великодушно... - Откуда ты все это знаешь? Я ведь... - Не собирался говорить нам с Эрешкигаль об этом, чтобы не навлечь на нас беду, - продолжила за него Ата и сунула в зубы сигарету, а потом прикурила от зажигалки, - Я побывала в твоей голове, так что знаю все, что знал ты, забыл, глупенький?       Да уж, раньше ее способности не действовали на него, но буквально только что она все же побывала в его разуме, и к тому же лично помогла избавиться от огромного пласта воспоминаний, теперь она знает о нем все. - Как думаешь, почему Он сразу не приказал тебя убить?       Хороший вопрос. Брюнетка задумалась над ответом, закусив нижнюю губу, а потом все же высказала предположение: - Потому что хотел использовать как приманку? Для Эрешкигаль, других демонов, что предали Его или... для тебя...       Демонесса стряхнула пепел с сигареты, вглядываясь в человека напротив нее. Душа Нергала теперь была лакомым кусочком, не исключено, что предводитель демонов захочет ее получить. Чего греха таить, она сама едва сдерживалась, слишком соблазнительно горела его душа, не будь мужчина ее другом, она бы уже погубила его. - Если не срастется с Филлори, возвращайся к нам. Мы придумаем, как тебе помочь, - девушка выдохнула дым, - Оу, и кстати... - она достала из кармана своей куртки два кольца, которые положила на стол перед Нергалом, но только Ата не сказала, что заколдовала кольца, - Вот, как обещала.       Мужчина долго смотрел на кольца, до конца не веря еще, что они нахрен реальны, и что момент, когда он сделает предложение Вогу, все ближе. Однако потом он усмехнулся, чувствуя предвкушение. - Спасибо...       В ответ на это демонесса ласково оскалилась и подперла голову рукой. А творить добрые дела может быть очень даже приятно и совсем не мерзко.       Меньше чем через час они собирались выезжать, Нергал задержался возле зеркала, чтобы окинуть себя критическим взглядом со всех сторон. Он чуть наклонился вперед, стоя спиной к зеркалу, и глядя на себя через плечо. - Оцениваешь, как твоя задница смотрится в этих джинсах? - Ата усмехнулась, завязав шнурки второго ботинка на толстой подошве. - Ага... - Элиоту понравится, - заверила она и потянула мужчину за рукав на выход, - И на этом у меня еще не все сюрпризы для тебя на сегодня! - радостно сообщила она и, словно фокусник, пафосно достала из внутреннего кармана куртки кассету в прозрачной пластиковой коробочке, - Купила пару лет назад на барахолке, думала, помиримся с тобой, отдам. Пришло ее время... - Что это? - с любопытством спросил мужчина, рассматривая кассету со всех сторон, на ней не было опознавательных знаков. - Включи и узнаешь.       Они сели в машину, Нергал завел мотор и вставил кассету в проигрыватель, отмотал к началу и включил. Заиграла просто великолепная мелодия, которую нельзя было не узнать, волшебное звучание электрогитары в начале, оооо, кончить можно. *** - Твою мать, это же Judas Priest... - Да ты далеко не все забыл! - засмеялась демонесса. - О, самое главное, я не забыл, как быть шикарным, и у меня остался отменный музыкальный вкус, - он вырулил на улицу. - Самовлюбленный засранец, - пропела Ата, но все-таки она была счастлива, что обновленный Нергал во многом остался прежним.       Ведь это значило, что он сумел встать после болезненного падения, он все еще сильный, хоть и человек. Превратись он в слабое ноющее ничтожество, как многие люди, она бы просто перестала его уважать, в ней проснулось бы отвращение к нему, но... Нергал по-прежнему ее друг, и ничто этого не изменит.       Все становится пиздец странно, когда вообще не спишь третьи сутки. Сначала кажется, что все так просто, первый день проходит легко, ты зеваешь, чувствуешь себя немного уставшим, периодически залипаешь, словно зависший компьютер, но это терпимо. А вот на второй и третий день начинается веселье. Все в голове перемешивается, Элиот уже плохо помнил, когда там центурионы Темного Короля, и Бэмби в их числе, поймали фею так, будто охотились за ней, и что там Джулия объясняла про гармоническое сближение, из-за которого на Земле может начаться Конец света. И что происходит между Марго и Джошем, и почему Темный Король плохой, ведь он такой секси и совсем не похож на злодея. Вог знал только, что всем им предстоит не спать пять дней - так они получат лунный мозг, чтобы попросить Луну подвинуться. Плевое дело, можно добавить к своему списку подвигов: пятидневная добровольная пытка и перемещение Луны с ее обычного места.       И так как для ритуала нужно три волшебника, для верности не спали все: он, Марго, Джулия, Пенни, Элис и Джош. Короче, на третий день Вога начало тошнить от кофе. Единственное что спасало всех их, так это метамфетаминовые кексы Джоша, но Элиот подозревал, что вскоре его начнет тошнить и от них. И в это же время началось кое-что еще. То ли причиной была съезжающая из-за недосыпа крыша, то ли всему виной наркотики, ну... или это дикая встряска для мозга выпустила из самых глубин его подсознания чертова Монстра. Именно так, мужчина начал слышать голос этого засранца, который звал его и просил выпустить. И если поначалу Вогу еще удавалось это игнорировать, списывая все на бессонницу, то со временем им начал овладевать страх. А вдруг злая часть Монстра, которую он эпично победил, спряталась где-то в его голове? Может быть, тогда на свободу вышла добрая версия этого урода, которую Квентин потом и сбросил в шов? Что если на пятый день эта злобная тварь все же выберется наружу, воспользовавшись его состоянием? - Нет... это бред, полный гребаный бред... - бормотал он, в сотый раз умываясь холодной водой, - Ты справишься, Элиот, еще каких-то два дня, верно? А потом отоспишься, придешь в норму... - Ты что там, разговариваешь сам с собой? - послышался голос Хэнсон за дверью, - Да плевать, прости, что прерываю, Эл, но мне приспичило после трех кружек кофе...       Он открыл дверь, натянув на лицо улыбку. - Заварить тебе еще одну порцию? - спросил маг, выходя из ванной, после чего туда зашла Марго. - Да, лучше, если у меня руки будут чем-то заняты, иначе я убью кого-нибудь, так что Фредди Крюгер покажется всем гребаным неудачником... - И будет «Кошмар на улице Вязов» для бедных, - усмехнулся Элиот, - Спорим, Джош не выдержит первым? - Уверена, что так и будет, - бросила Бэмби и подняла руку вперед ладонью, как бы останавливая его, - Поэтому я не буду делать ставки... - Без сахара? - Без, - кивнула девушка и закрыла дверь.       В итоге дело осложнилось тем, что для ритуала им нужен был чертов лунный камень. Такие камни были у NASA, но часть они раздали кому ни попадя, так что пришлось искать зацепки вручную, ведь магией пользоваться нельзя. И это даже радовало, ибо двигаться и что-то делать было лучше, чем просто сидеть в пентхаусе и бороться со сном, периодически наблюдая, как синяки под глазами становятся видны все отчетливей.       Но что еще было дерьмово, помимо голоса Монстра в голове, так это возвращение депрессии, которая усиливалась из-за усталости. Становилось крайне сложно контролировать свои чувства и скрывать их, делая вид, что все в порядке. - Хочу ошибаться, но мне кажется, что ты запал на Темного Короля, - резюмировала Марго, когда они проверили очередной адрес в поисках лунного камня, но ничего не нашли. - Ты выбрала самое подходящее время для обсуждения этой темы... - маг прикуривал сигарету от спички, прикрыв огонек от ветра ладонью. - Это значит да? - девушка усмехнулась и приподняла одну бровь. - Это значит - я не хочу об этом говорить. - А я думаю, что тебе надо трахнуть его прежде, чем нам придется от него избавиться... пока не поздно и есть возможность...       Вог поморщился и выдохнул дым, а потом передал сигарету подруге. - Не стану я этого делать, Себ неплохой человек, и он... - Похож на одного засранца, которого ты любил. Ты ведь не собираешься принять обет безбрачия?       Как всегда сработал закон подлости и к остановке подъехал их автобус, из-за чего пришлось выбросить только что начатую сигарету. - Все не так просто... - отозвался Вог, усевшись в самом хвосте. - Да куда уж проще. Элиот, жизнь продолжается, тебе нужно приходить в себя, я не настаиваю, но вдруг у тебя получится и на этого парня хорошо повлиять... - Может быть и получится, а что, секс обязателен? - он скрестил руки на груди, как бы защищаясь. - Но ведь он тебе нравится... - девушка улыбнулась, хитро прищурившись, она толкнула его локтем в бок. - Да, только... я хочу помочь ему, а не спать с ним. Думаю, мы должны сначала разобраться во всем, прежде чем действовать радикально... - Вог сдвинул брови, - Секс это не вариант, мне вообще начинает казаться, что секс слегка переоценен. И потом... если я пересплю с Себом, то предам что-то в себе, это сложно объяснить... - Я понимаю, - внезапно сказала Хэнсон, глядя прямо перед собой.       Ей пришлось переспать с тем наглым мужланом в пустыне, чтобы выведать у него тайну изготовления волшебных топоров, с помощью которых можно было победить Монстра. И хотя тогда она уже была влюблена в Джоша, Марго сделала это ради Элиота, ведь их дружба перевесила все остальное. Но это должно остаться тайной даже для ее лучшего друга, потому что она не хотела, чтобы он винил себя за этот ее поступок, так что... - Понимаю, что прошло слишком мало времени с того момента как ты видел Нергала в последний раз... - она взглянула на него, - Я просто хочу, чтобы между нами все стало как раньше.       Но как раньше не получалось, и маг тоже это чувствовал, из их отношений что-то ушло, возможно честность, а может это они так сильно изменились. - Давай для начала переживем надвигающийся Конец света, - мягко сказал Элиот и накрыл ее руку своей.       Он свернул разговор до лучших времен, надеясь, что все в итоге наладится само собой, в любом случае сейчас у него не было сил заниматься анализом их с Марго отношений. Вог посмотрел в окно, и ему показалось, что в толпе прохожих на пешеходном переходе он увидел Монстра в черном пальто и белой футболке с рисунком из кровавых брызг. В этот момент зажегся зеленый свет, и автобус поехал дальше. Элиот обернулся, чтобы посмотреть в окно прямо позади себя, но в толпе больше не было того лица, что так напугало его. - Все в порядке? - спросила Бэмби. - Да... да, все нормально. Я просто подумал, что увидел кого-то знакомого... - он слабо улыбнулся, снова пытаясь убедить ее, что все просто замечательно. - Кстати, насчет Конца света, - отозвалась девушка, - У меня есть идея, что делать, если все пойдет через задницу...       И... Джош все-таки уснул. Элиот с Марго нашли Хобермана в пентхаусе сладко спящим на диване, в то время как его чудо-кексы в духовке, судя по легкому дымку на кухне и запаху, сгорели к чертовой матери. Что же, теперь шансы на успешное проведение ритуала снизились, ведь вместо шести возможных претендентов, трое из которых будут взывать к Луне, осталось всего лишь пятеро.       Тут как раз и остальные подтянулись и, что неудивительно, никто не нашел ни одного лунного камня. Чудно, времени до гармонического сближения совсем немного, а у них нет одной из главных составляющих плана по спасению мира. - Больше никому не спать, мы пережили четыре ночи, осталась еще одна, - сказала Джулия, как главный зачинщик всей этой операции под названием "Сломай себе мозг и останови Апокалипсис", - Нужно найти всего один камень и все получится. - А что если лунатики использовали все камни для своих ритуалов, и на Земле больше нет лунных камней? - предположила Элис.       И в этот момент отозвалась Марго, стараясь говорить очень убедительно: - Просто предлагаю, если ничего не получится, можно отметить гармоническое сближение в Филлори. Звучит не очень героически, я понимаю, но с другой стороны там Конца света не ожидается...       Народ промолчал, в этом был резон, Куинн пожала плечом, как бы соглашаясь, что в этом что-то есть. Все же раньше, когда они спасали Филлори, магию, Землю, перед ними стояли задачи намного проще этой, сейчас шанс облажаться велик как никогда. - Ребята, слушайте, - начала Уикер, - У меня нет для вас вдохновляющей речи о том, почему нужно остаться и бороться. Все будет ужасно... и даже если все удастся, что не факт, нам никто спасибо не скажет. Если этот мир сгинет, то и я с ним... Зато буду знать, что сделала все, что смогла... Иначе я просто не смогу жить спокойно.       Элиот соображал чертовски вяло, но вот прямо сейчас понял для себя, что тоже предпочел бы скорее остаться на Земле и встретить Апокалипсис, чем сбежать в Филлори. Правда. Он так устал от этой жизни, что готов был принять этот неизбежный конец. Конечно, в идеале было бы встретить гибель мира, держась за руки с Марго и Нергалом после долгого и дикого секса с последним, но... - Джулия права, - сказал Вог, - Это совсем не похоже на вдохновляющую речь... но она права и в том, что мы должны спасти мир, - он кивнул девушке, - Я с тобой.       К тому же она его подруга, и Квентин бы не сдался, а еще, если в нем все-таки сидит Монстр, лучше будет, если он тоже погибнет в случае неудачи. - Я тоже, - отозвалась Элис. - Я с вами... - добавил Пенни. - И я... - Марго. - И моя секира! - Джош спародировал Гимли из «Братства кольца», но никто не оценил прикол, это было совсем не в тему, хотя у Элиота эта отсылка вызвала смешок, самому преданному фанату ВК, которого он знал, это бы прямо зашло.       Короче, все дружно занялись поиском новых зацепок насчет лунных камней, снова сидение на заднице, хоть и пришлось опять заняться аналитикой, от чего только сильнее хотелось спать. И снова Хоберманские кексы с метом, кофе, целые литры кофе, много сигарет, умывания холодной водой, а еще мерзкий шепот на ухо. - Элиот... выпусти меня... Элиот! Элиоооот...       Если честно, он не понимал, какого хрена они занимаются этим одни, окей, им нельзя использовать магию, но почему бы не попросить помощи у тех, кто может ее использовать? Типа... у Фогга, профессоров Брейкбиллс, ведуний, Эрешкигаль, влиятельной семьи Элис или вроде того? Неужели они одни в целом мире такие сумасшедшие, кому не насрать? Почему нет каких-нибудь китайских магов, которые уже нашли у себя в Поднебесной лунный камень и начали разруливать проблему... Впрочем, такие мысли только отнимали у него сосредоточенность на поиске зацепок в интернете. Скукотища, скукотища... постойте-ка, а вот это интересно. - У меня в голове каша, но я думаю, что у него точно может быть лунный камень... - сказал он вслух, привлекая к себе внимание остальных.       На экране ноутбука был инстаграм Орена Уайтбрука, который изобрел всплывающую рекламу и ее блокировку. Однако судя по фоткам в социальных сетях и если верить слухам о нем, он увлекается космосом, и к тому же у него на глазу есть татуировка лунатика. Так что после недолгого совещания было решено наведаться к этому Орену и узнать есть ли у него то, что им нужно. Марго рвалась в бой, но так как в состоянии недосыпа она более злая и вспыльчивая, чем обычно, было решено, что пойдут Джулия и Элиот. В конце концов, это он нашел в интернете мистера Уайтбрука и к тому же маг сам вызвался, он был готов пойти куда угодно, лишь бы ходить и что-то делать, иначе его точно вырубит. Плюс ко всему Уикер надела на шею половинку волшебного медальона с надписью "лучшие сучки", который показывал все, что видел человек, на котором он был, другому человеку со второй половинкой. Так Элис могла нарисовать хотя бы примерный план дома эксцентричного богача, а заодно увидеть, как у него обстоят дела с системой безопасности.       Кроме того, Джош любезно создал с помощью магии иллюзию того, что у Вога и его напарницы тоже есть тату на глазах в виде Луны - они собирались притвориться лунатиками, чтобы еще быстрее втереться в доверие Орена.       И вот их тайная миссия началась. Им даже удавалось держаться бодрячком... вроде бы. Особенно сложно было не уснуть во время скучнейшей экскурсии по дому. Уайтбрук принял их радушно, особенно ласковым он стал, когда увидел их тату на глазах - признак принадлежности к одной и той же тусовке почитателей Луны с приветом. И все бы ничего, если бы голос Монстра снова не принялся доставать Элиота, так что он периодически зависал и начинал нервно оглядываться по сторонам, опасаясь, что еще немного, и он совсем поедет крышей и к слуховым глюкам, добавятся еще и визуальные галлюцинации. Вот это будет просто великолепно...       Благо разговоры вела в основном Джулия, а маг просто поддакивал, когда нужно было, иногда шутил и смеялся над шутками хозяина дома, очень сильно надеясь, что его смех не выдавал с головой то, что он в прямом смысле на грани сумасшествия от недосыпа. - Да, вы ужасно выглядите, узнаю эти уставшие глаза, я понимаю, вы готовитесь к лунному мозгу? - Орен загадочно улыбнулся и не менее загадочно произнес, - Гармоническое сближение... Да, детка, я тоже его отмечаю, решил пригласить пару друзей на праздник... не хотите придти? - Даа, почему бы и нет, - улыбнулась Джулия, она покосилась на Вога, который снова начал вести себя странно, - А вы покажете нам лунный камень? - О, конечно. Увидев камень, вы непременно ощутите ее мощь... - он сжал руки в кулаки, показывая, как их захватит это зрелище.       Но это оказалась всего лишь серая каменюка, для которой был отведен целый собственный зал с музыкой для йоги и отдельной охраной, ничего особенного, либо Элиот слишком устал, чтобы почувствовать исходящую от камня "невероятную" энергию. Мистер Уайтбрук похвастался, что лично достал с Луны этот камень, что, признаться, звучало действительно круто. - Нам нужно одолжение... - начала Уикер. - Я переверну небо и землю ради друзей лунатиков, - ответил мужчина.       И Вог сразу же подумал, что это ошибка - просить у этого человека использовать камень, который просто сгорит во время ритуала. Орен совершенно не похож на филантропа и вся его доброта была напускной, маг видел таких людей в Филлори, эксцентричных богачей, которые любят делать вид, что они сама щедрость, но на самом деле никто из них не горел желанием делиться богатствами на благо народа. Если честно, Элиот заранее знал, что попытка Джулии достучаться до совести Уайтбрука закончится провалом. - Мы знаем, что этот камень вам дорог, но он нужен нам, чтобы передвинуть Луну. Для того и лунный мозг... - продолжила девушка. - Вы же знаете, какие могут быть последствия? - кажется, Орен им не поверил. - Да, но это вопрос жизни и смерти, - настаивала Уикер, - Мы остановим сближение, если передвинем Луну, иначе оно разрушит весь мир - магия станет такой сильной, что начнется Апокалипсис... - Да нет, это не сотрет с лица Земли всю жизнь... - усмехнулся Уайтбрук, - Лишь некоторых...       Чего и следовало ожидать, Вог вздохнул и коснулся локтя своей спутницы. - Это бесполезно... - пробормотал он, однако девушка его не послушала. - Вы прекрасно знаете, как все будет плохо. Вы что, хотите заработать на этом? - Я просто хочу использовать свои ресурсы, чтобы восстановить мир, - мужчина улыбнулся, - Во мне предпринимательская жилка, нужно делать деньги, даже в условиях конца света. Но, думаю, в вас говорит лунный мозг, если только... - он сложил пальцы в ромб и посмотрел через него на гостей, - Вы мне солгали, ваша татуировка иллюзия, а вы вовсе не лунатики... - Орен помолчал, глядя на них осуждающим взглядом, - Моя охрана проводит вас.       Что же, он хотя бы не разозлился и просто выгнал их, а не решил позвонить в полицию или устроить им еще какие-нибудь проблемы. Хорошо, что они придумали запасной план: если Уайтбрук не отдаст камень по доброй воле, они проникнут в дом и заберут его силой. До сближения осталось меньше десяти часов, у них нет времени искать еще камни, так что придется рискнуть.       Осталось только придумать как выкрасть лунный камень и все, дело в шляпе. Куинн проверила систему безопасности и обнаружила, что эти защитные чары принадлежат профессору Маяковскому, ну кто бы мог подумать. Как после почти пяти дней без сна Элис еще умудрялась соображать, для Элиота оставалось загадкой, он вот стремительно терял связь с реальностью и сидел сейчас, вцепившись пальцами в диванную подушку. Самое кошмарное, что Монстр усилил напор, и маг отчетливо почувствовал, что в его сознании что-то есть, что-то инородное, чего там быть не должно. И теперь мужчина дико боялся, что эта кровожадная тварь поймает момент, когда его мозг будет ослаблен настолько, чтобы окончательно завладеть его телом. Снова. - Эл, можно с тобой поговорить? - к нему обратилась Джулия.       Так, они кажется сейчас обсуждали как охраняется камень Орена, а он все прослушал, черт. И все же Вог согласно кивнул. Они с девушкой отошли в другую комнату, где сели у окна. Взгляд Уикер был серьезным и внимательным, похоже, это значило, что сейчас ему будут задавать неудобные вопросы. - Мне кажется, что с тобой что-то не так. Ты слышишь голоса и чувствуешь что-то?       Черт, признаться? И что это изменит? Сейчас у них и так проблем по горло, ему не хотелось создавать для друзей еще одну в своем лице. Если он и скажет о Монстре, то лишь после того, как они разберутся с гармоническим сближением. И потом, может быть, ему удастся удержать этого засранца в своей голове, отоспаться и все станет как прежде? - Со мной все хорошо, я не спал уже тысячу часов, мы все немного сходим с ума из-за этого... - ответил он. - Я знаю, что происходит. Первые две ночи все было странно, так? - девушка не отступала, Вог кивнул, соглашаясь с ней, - Я пыталась позвонить Квентину раз пять, но потом... мой мозг перешел в более темную... Короче говоря, я помню, как моим разумом овладели... каждую гребаную секунду.       Прозвучало очень знакомо, то есть... Элиот прекрасно помнил это. Вторжение Монстра в его голову было... чертовым ментальным насилием, но он с этим справился. В конце концов, он подвергался моральному и физическому насилию все детство, он уже проработал этот момент, и это не причиняло ему боль. Что пугало его куда больше, так это перспектива того, что Монстр может вновь оказаться на свободе и кому-нибудь навредить. Например, устроить грандиозную месть: прикончить друзей Вога и пойти убивать других невинных людей. - Но тебе еще тяжелее, не так ли? Если я с трудом справляюсь с воспоминаниями об этом, то каково тебе, ведь Монстр контролировал тебя много месяцев... - и в ее глазах было такое искреннее беспокойство за него, что маг просто не смог найти в себе силы отстраниться от Джулии, как делал это с остальными. - Ну... все не так плохо, как ты думаешь, - Элиот решил успокоить ее и накрыл руку девушки своей ладонью, - Я победил Монстра, проникнув в его разум, мы сразились и я пронзил его мечом, это было эпично... ты бы меня видела. Я справился с ним. Это просто побочный эффект бессонницы, все наладится, когда мы остановим сближение, а потом как следует отоспимся... - Почему мне кажется, что ты врешь? - И зачем же мне лгать? - Я не знаю, может, потому что тебе страшно... но один ты не справишься, мы можем помочь...       Вог вымученно улыбнулся, ее забота о нем была такой трогательной, но все равно он не скажет, как на самом деле обстоят дела с его галлюцинациями, и что он чувствует. Может быть позже... но не сейчас. - Я благодарен за твое небезразличное отношение ко мне, но поверь, Джулия, все в порядке. Правда... - Я в это не верю, - она как будто видела его насквозь, - Но если ты захочешь поговорить... я буду рядом.       После этих слов, она поднялась и ушла обратно в зал. Элиот проводил ее взглядом, внезапно его охватило сильнейшее чувство одиночества. Да, рядом с ним были друзья, Марго, Джулия и остальные, но ему не хватало еще чего-то существенного. Он чувствовал себя таким несчастным и уставшим, будто он стремительно старел внутри своего существа, он задыхался. Безумно хотелось избавиться от чертовой тяжести, ему нужен покой, всего лишь немного покоя, чтобы обрести силы бороться дальше, в противном случае он не знал, сколько еще продержится так...       Двор Брейкбиллс был буквально наводнен студентами. После падения тирании Библиотеки, которая больше не контролировала потоки магии, количество молодежи, обладающей магическими способностями в той или иной мере, существенно прибавилось. Школа едва справлялась с таким наплывом учащихся, профессоров катастрофически не хватало, пришлось привлекать к работе бывших выпускников.       Въезжая на территорию Брейкбиллс, Нергал, мягко говоря, охренел от того, как здесь стало многолюдно. Однако, к счастью, гремящая в кадиллаке музыка, загодя привлекала внимание детей к машине, так что они вовремя разбегались в стороны, пропуская Адскую гончую к зданию школы. **** Остановился кадиллак практически ровно на том же месте, на котором Нергал припарковался в тот памятный день, когда Элиот Вог и Марго Хэнсон впервые увидели демона. Как и тогда, кадиллак немного заехал на зеленый газон, и как тогда, это громкое и дерзкое появление приковало к себе внимание большинства студентов, которые сразу же начали гадать, кто это может быть.       Нергал вышел из машины и захлопнул дверцу, потом легко похлопал кадиллак по крыше, словно хорошего коня, а затем направился прямиком к парадному входу школы. По пути он размял шею, бросил пару взглядов по сторонам, думая, что может увидеть хоть одно знакомое лицо, но нет, здесь он никого не знал. По мере его удаления от машины, музыка в ней стихала, пока не замолчала совсем, а мужчина тем временем скрылся в здании.       Он ввалился в кабинет Фогга как всегда нагло и без стука, но вместо Генри увидел профессора Липсон, которая подняла голову от бумаг, что разбирала за столом. - Оу... вау, а где светлейшая лысина? - спросил Нергал, прикрывая за собой дверь. - Декан Брейкбиллс исчез, поэтому теперь я за него, - просто ответила женщина, она подалась вперед, поставила локти на стол и сложила руки домиком, взгляд ее прошелся по вошедшему снизу вверх, - Надо же, а я думала ты стал ангелом... - Я был им, но... в смысле исчез? Куда Фогг мог исчезнуть? - Кажется, он собирался помочь Кейди Орлофф-Диаз и вот... не возвращается уже больше недели, так что меня назначили исполняющей обязанности декана. Кстати, нам не хватает профессоров, не хочешь помочь? - Эмм, нет, благодарю, я стал смертным и забыл большую часть своей жизни, в магии я теперь разбираюсь не больше какого-нибудь отсталого второкурсника... - Ну и ладно, если честно я и до этого сомневалась в твоей компетентности, так... может быть я могу помочь тебе вместо Генри? Ты ведь никогда не появляешься просто так... - Липсон подняла брови и дежурно улыбнулась, она явно хотела поскорее от него отделаться, потому что у нее и без бывшего демона дел было по горло. - Да, я искал компашку, которая вечно влипает во всякое дерьмо... - О, ты об Элис Куинн, Элиоте, Марго и остальных? Я не знаю где они, но здесь периодически появляется Пенни, однако и его уже что-то давно не видно... - Пенни разве не умер? - Хм, а ты много пропустил. Это Пенни из другой петли, да, и профессор из него тоже так себе... - Твою мать, - выдохнул Нергал и поморщился, - А часы-портал... - Они забрали их куда-то, насколько мне известно.       Дьявол. Дамы и господа, его личный квест под названием "сделать предложение Элиоту Вогу" продолжается, разве что теперь он обычный человек и у него нет магии, только его мозги. Мужчина взлохматил свои волосы. - Окей, спасибо, и... удачи?       Профессор подняла одну бровь и усмехнулась, надо же, этот парень в самом деле стал походить на человека, а не на мудака. Женщина кивнула: - И тебе.       Похоронная контора его бывшей превратилась, прямо, в главный штаб демонического сопротивления. Снаружи здание охраняли демоны, а внутри уже были ребята, часть из которых Нергал в прошлый раз не видел, хотя может, просто не запомнил.       Он прошел в кабинет, где Эрешкигаль стояла перед столом и колдовала над картой. Рядом расположилось несколько ее подручных - их мужчина уже знал в лицо. Ата в свою очередь сидела на подоконнике и занималась важным делом - пыталась надуть большой пузырь из жвачки. Увидев старого друга, девушка просияла, но потом нахмурилась, ведь если Нергал здесь, значит Элиота он не нашел. - Да у вас тут целая армия собирается, - ваш Капитан Очевидность Нергал, здравствуйте. - И это только половина, - отозвалась женщина, - Остальные разведывают обстановку...       Она сделала еще несколько жестов пальцами и на карте высветился синим цветом магический символ, охвативший район вокруг похоронной конторы в радиусе пары миль. - Покажет всех демонов, что войдут на эту территорию, - Эрешкигаль взглянула на человека и тепло улыбнулась, - Хочешь, чтобы я снова использовала заклинание поиска?       Нергал кивнул, подбирая с пола кошку, которая примчалась утеплять своей шерстью его черные джинсы. - А что там с Бифронсом? - спросил мужчина, просто из любопытства. - Мы его убили, - совершенно спокойно отозвалась демонесса, раскладывая поверх карты района карту всего Нью-Йорка.       Этот ответ заставил Нергала замереть, он механически почесывал кошке шею, но его удивленный взгляд так и застыл на бывшей жене. Она заметила его выражение лица и приподняла одну бровь. - Что-то не так? - Зачем было его убивать? Я думал, вы отпустите его... - Он был нашим врагом. Люцифер не пощадит нас, как не пощадил Кали и остальных демонов, которых убили подставные охотники. Око за око, зуб за зуб, Нергал.       В ее голосе звучала твердость, любой смертный затрепетал бы от мощи и силы, что излучала эта женщина, можно было легко понять тех людей, которые тысячи лет назад поклонялись Эрешкигаль, как богине. И тот, кто раньше был равным ей, кто был ее мужем, сейчас не дрогнул, хоть и не помнил больше тех времен, когда они были вместе. - Ты хочешь настоящей войны? - он отпустил кошку и выпрямился.       Некоторое время они смотрели друг другу в глаза. Демоны рядом чуяли напряжение и преисполнились любопытства, Ата переводила заинтересованный взгляд от одного к другой. - Это неизбежно, - спокойно сказала демонесса, - Я не хотела этого, но сейчас понимаю, что мне нужна свобода. И что за нее придется бороться. Я забыла, какой сильной была, расслабилась... а ведь когда-то я сражалась наравне с тобой. Пришло время вспомнить себя прежнюю.       Нергал нахмурился и посмотрел на других демонов. - А вы? Вам нужна только свобода или кто-то хочет прощение Отца? - Я хочу прощение, - отозвался один, тогда как остальные промолчали, они выглядели равнодушно, значит, на Отца им плевать.       Тогда мужчина вышел из кабинета к половине собирающейся армии демонов. - Кто из вас хотел бы вернуть крылья? - спросил он громко, он просто, блять, не мог промолчать.       Множество глаз обратились к нему, Нергал чувствовал, как пристальные и острые взгляды бывших собратьев давят на него, но он не подал виду. После короткого колебания, часть демонов подняли руки - одна треть. - Тогда вы должны знать, что путь войны вам крылья не вернет. Убивать себе подобных, значит опускаться до уровня людей, которых мы презирали веками. Людей, что устраивают бойни, вместо выбора более сложного пути, но вы... Вы ведь должны быть умнее. - Это идиотизм, - отозвался какой-то демон, - Путь добра и мы? Ты серьезно? - Совершенно серьезно. К чему приведет война? Обе стороны понесут потери. И кто-то победит в итоге... допустим вы. Кому-то из вас плевать, но тем, кто хочет прощение... вы не получите его, если ваша дорога к нему будет выложена трупами. - Ты хочешь сейчас расколоть только-только набирающее силу сопротивление, - сказал другой демон. - Если бы у вас не было совершенно никакого выбора, я не говорил бы все это. Но у вас он есть. Защищайтесь, если будут нападать, но не убивайте своих собратьев. - Люцифер и его демоны не пощадят нас! - пророкотал еще один демон, - Почему мы должны поступать иначе? - Потому что вы лучше, - упрямо сказал Нергал, - Вы поняли, что хотите свободы, и вы готовы сражаться за нее. В противном случае вы ничем не отличаетесь от Люцифера... неужели за тысячелетия вас еще не тошнит от этого?       Они, молча, смотрели на него, и хотя большинство из них ненавидело и презирало людей, к Нергалу они презрения не испытывали. Ведь долгое время он был таким же демоном, как они, а значит, своим, но даже став человеком, он остался сильным. Его душа сияла, как солнце. - Ты будешь сражаться с нами? - спросил кто-то.       Мужчина отрицательно покачал головой. - Я готов помочь любому из вас в любой момент, но свой путь я прошел. Моя борьба закончена... - и сказав это, Нергал в полной мере ощутил правдивость этих слов.       Впереди у него была короткая человеческая жизнь, которую он собирался посвятить Элиоту, если маг согласится на это. И больше никакой борьбы, больше никаких страданий... по крайней мере, ему очень бы этого хотелось. - Вау, это было круто, Команданте, - Ата отдала ему честь, когда он вернулся в кабинет, но шутки шутками, а во взгляде у нее он прочел уважение.       Эрешкигаль смотрела на него спокойно, даже мягко, хотя невооруженным глазом было видно, что она с ним не согласна. Она собиралась действовать жестко и беспощадно, Нергал же стал слишком человечным, очевидно, пришел к пресловутому гуманизму... лишь бы он не мешал ей впредь. - Пока ты вещал, я попыталась найти Элиота и... хорошая новость в том, что он в Нью-Йорке. Плохая - его местонахождение скрыто, он в каком-то надежно защищенном месте, с помощью магии его не найти... - А если использовать маятник? - с надеждой спросил мужчина. - Я попробовала, - сказала Ата, - Кольцо крутится на нитке, но не показывает никакого направления. Это значит, что с магией творится какая-то херня... - Что еще за херня? - Гармоническое сближение через пару дней... - однако, на лице Нергала она увидела непонимание и вспомнила, что он же теперь не в курсе, что это такое, его память помахала ручкой, - Короче планеты выстроятся в магический знак, и это усилит магию настолько, что на Земле начнется жесть, куча людей погибнет и все такое... - Сука, - вырвалось у мужчины, он сжал зубы, а потом потер лицо ладонями, - Мне нужна сигарета и зажигалка.       Нергал вышел на улицу через запасной выход и прикурил сигарету. В голове трусливый тоненький голосочек набрасывал: - Вот видишь, все с самого начала шло через задницу, сама судьба не дает тебе сделать ему предложение, отступись и успокойся...       Мужчина механически запустил руку во внутренний карман куртки и нащупал пальцами обручальные кольца. На месте. Лежат у самого сердца. Нет уж, шли бы нахер чертовы сомнения и страхи, если Элиот скажет "нет", вот тогда, стоит отступиться и успокоиться... - С хрена ли? Бог любит упрямых. И ты сам чувствуешь, насколько эта любовь истинна.       А вот это чертовски верно, в нем будто с каждым часом лишь крепла уверенность в том, что выбранный им путь верен, что все и не должно быть легко. Сомнения отступали, Нергал ощущал себя живым и сильным, как никогда, способным на что угодно, он чувствовал горящий внутри него огонь, ему нужно действовать решительно. - Где же ты, Элиот... - прошептал он, выдыхая дым.       Если потребуется объездить целый Нью-Йорк, он это сделает, и даже если потребуется пойти на риск... он пойдет, но будет осторожен, риск должен быть оправдан. - Эй, я думала, ты бросаешь курить... - рядом остановилась Ата. - Бросаю. Просто нужно прочистить мозги... - Нергал... - начала она, и мужчина повернул к ней голову, - Я с тобой. Помогу тебе чем угодно.       Он улыбнулся краем губ, а потом притянул ее к себе, обнимая одной рукой. - Есть идеи? - Вообще-то да! - ответила девушка, - Можно запустить летать над городом огромный воздушный шар, такой, с корзиной и газовой горелкой. И написать на нем: «Где ты, Элиот? Я здесь, Н.»...       Услышав это гениальное предложение, Нергал коротко засмеялся, потом затянулся сигаретой. - Отлично придумано. И все-таки нужно что-то более надежное... - Тогда я не знаю, город большой, если только разыскать их врагов, порой эти ребята знают, где находятся те, кто их бесит... - Хм, - он опустил взгляд и посмотрел Ате в лицо, - Ты гений. Я знаю, кто может нам помочь.       Брюнетка взглянула на него с интересом. - Король Пурсон, - уверенно сказал мужчина и усмехнулся.       Раз уж этот демон ведает прошлое, настоящее и будущее, а Нергал теперь человек, на нем сработают способности Короля. Меньше чем через десять минут, они с Атой ехали в сторону одного небезызвестного бара, где Пурсон чаще всего проводил время. Снова под Judas Priest, снова вместе, как в старые добрые времена, которые Нергал теперь не помнил.       В общем, в баре было удивительно мало народу, музыкальный автомат как всегда проигрывал очередную мелодию, и явно Короля здесь не было. ***** Ата скрестила руки на груди. - Спросим у кого-нибудь, - предложила демонесса. - Пожалуй... - отозвался мужчина.       В этот момент в бар зашли близнецы Джо-Джо и Джек-Джек, оба тщедушные, как всегда в дурацких кепках и заношенных спортивных костюмах. Первый считал деньги, приостановился и поднял голову, встречаясь почти лицом к лицу со своим ночным кошмаром. Единственный глаз барыги округлился, он попятился. - Джо, я ничего тебе не сделаю, обещаю! - бывший демон поднял руки ладонями вперед. - Кажется, он не лжет, - сказал Джек, который всегда был добрее и наивнее, чем его братец, - Помнишь, я говорил, что он спас тебя?       Джо-Джо метнул на брата злой взгляд, тряхнул его за плечо, точно хотел привести в чувства, а затем потянул на выход, чтобы поскорее свалить. - Подождите, парни, мне очень нужна ваша помощь. Пожалуйста, - Нергал шагнул за ними, - Вы случаем не знаете, где может быть Пурсон? - Король Пурсон? - переспросил Джек-Джек, который пятился, увлекаемый братом, - Кажется, он давно здесь не появлялся, но Джо вроде бы слышал, как Пурсон говорил...       И тут Джо-Джо зажал брату рот ладонью. Ему все же удалось вытащить Джека на улицу, где он принялся активно жестикулировать, объясняя тому, что Нергал их враг, он покалечил их обоих, периодически забирал у Джо деньги, отрезал ему язык, и вообще он его ненавидит, так что ничего не скажет. - Я больше никогда не появлюсь в вашей жизни, обещаю, просто скажите, что знаете о Пурсоне... Пожалуйста, - снова сказал мужчина чуть с большим нажимом, потому что... слишком велик был соблазн применить силу, чуть-чуть, совсем легонько, он ведь торопится вообще-то.       Но барыга скривился, а потом показал Нергалу средний палец. Тот опасно прищурился, Джо-Джо почуял, что еще немного и граница будет пройдена, он уже собрался было свалить, прихватив с собой брата, однако в этот момент из-за спины Нергала вышла Ата. Приближаясь к Джо, она смотрела прямо ему в глаза, удерживая зрительный контакт, словно кобра, гипнотизирующая кролика. Девушка подошла к упрямому смертному и провела ладонью по его щеке с колючей короткой щетиной, а потом шлепнула по ней, выводя барыгу из ступора.       После этого Ата повернулась к своему другу с радостной улыбкой. - Я все узнала, едем!       Оказывается, Король перестал появляться здесь много месяцев назад. Но однажды он заходил по каким-то делам, побыл в баре немного, попутно склеил ведьмочку, которая, наверное, случайно забрела в эту дыру. Так вот, когда он делился с дамой информацией о том, куда сейчас перебрался из своей старой квартиры, его случайно подслушал Джо-Джо - это была зацепка.       На улице уже стемнело, а Нергал с Атой во второй раз объезжали район со старыми складами, в одном из которых Пурсон и поселился. - Может Джо ослышался или запомнил что-то не так... - предположил мужчина, - Здесь ничего нет. - Исключено, - демонесса покачала головой, - Я залезла в его воспоминания, это как просмотреть файл на жестком диске, его сознание способно искажать воспоминания, но то, что хранится в подсознании, незамутненная информация. Это должно быть здесь. Давай пройдемся пешком?       Нергал нашел место, где можно было припарковаться, и заглушил мотор. - Слушай... - начала девушка, пока они не вышли из машины, - Пурсон ведь ненавидит тебя, как ты надеешься заставить его помочь тебе? Я, конечно, понимаю, что у тебя есть волшебный медальон, и что можно прибегнуть к старому доброму ультранасилию, но... он ведь может просто отказаться говорить.       Отличный вопрос, но мужчина уже об этом подумал. Он хитро улыбнулся. - Есть один верный рычаг давления, детка...       Нергал вышел из машины, а потом полез в багажник, где откопал деревянную коробку, в которой лежал завернутый в полотно пистолет, а к нему пара полных магазинов с патронами. Это был Desert Eagle, который он приобрел в 90-е. - Магия магией, а ствол всегда нужно держать под рукой, - проговорил бывший демон, вставил в пистолет один магазин, снял оружие с предохранителя и передернул затвор, - Надо будет потом смазать его...       Ладно, это выглядело впечатляюще, Ата довольно усмехнулась, но потом посерьезнела и поймала руку Нергала с пистолетом. - Ты уверен, что иначе никак? Если ты позволишь Пурсону узнать о тебе все... он увидит, что у тебя есть медальон, а ведь он твой враг.       Мужчина спокойно и ласково улыбнулся. - Гармоническое сближение вот-вот начнет уничтожать половину человечества, так что мне просто необходимо найти Элиота до этого момента. У нас нет времени искать другие варианты... - он заглянул ей в глаза, точно хотел проникнуть в самую глубину ее существа, чтобы убедить ее, - Я должен его найти.       Брюнетка несколько секунд смотрела ему в глаза, а потом вздохнула, сдаваясь. - Ладно. Пойдем, - если будет нужно, она прикроет его собой, в конце концов, она бессмертна, в отличие от него.       Еще около часа они шарахались по безлюдному району, пока Ата не заметила, что один склад слишком подозрительно похож на другой, до малейшей детали, как в зеркальном отражении. - Так, погоди, - она сделала из пальцев линзу и посмотрела сквозь нее на здание, - Попался, спрятал свое жилище, хитрый засранец. - Если здесь стоит магическая защита, как нам ее снять так, чтобы он не заметил? - спросил Нергал.       Демонесса злобно захихикала. - После того, как мы с тобой поссорились, я занялась кражами, проникала в особняки, хранилища и музеи, и часто мне приходилось сталкиваться с защитными чарами, - девушка потрясла руками для разогрева. - Очень удобно, - отметил мужчина.       В общем Ата взялась колдовать. ****** Магией она пользовалась изящно и дерзко, вся суть была не в том, чтобы взломать поставленную защиту, а в том, чтобы создать в ней лаз, встроить его в уже существующие границы. На это ушло время, девушка потратила немало сил, чтобы, наконец, перед ними открылся проход внутрь. По краям он потрескивал небольшими электрическими разрядами. - Дамы вперед, - Нергал сделал широкий приглашающий жест, на что брюнетка показала ему язык, а затем все же первой зашла внутрь.       Да, за проходом действительно было другое здание. Пару минут спустя парочка нашла способ пробраться внутрь - залезть через одно из больших окон, которое было приоткрыто. Мужчина подсадил сначала Ату, помогая ей забраться туда, а потом сам подпрыгнул, зацепился за раму, подтянулся и перелез через нее на склад.       В самом помещении была стена с одной единственной дверью, отделяющая жилую часть от нежилой. На этой двери тоже стояла защита, но достаточно простая, ее демонесса взломала за десять минут. Так они проникли в довольно уютный лофт, в котором горела пара ночников. Пурсон спал в постели с какой-то девушкой, кажется, они совсем недавно отлично потрахались. Ата ехидно улыбнулась и включила большой свет, заорав так громко, что девушка в постели, резко проснувшись, тоже закричала от испуга, натягивая шелковое покрывало на свое обнаженное тело. - Какого черта?! - зарычал Король, принимая сидячее положение, он увидел Нергала и нахмурился еще больше, - Ты... не может этого быть, ты человек... - Да. Извини, что без стука, знаю, отношения у нас всегда были дерьмовые, но тут такое дело... не мог бы ты заглянуть в мое будущее? Пожалуйста... - Нергал начал вежливо, давая демону шанс пойти по мирному пути, - Мне нужно знать, где искать Элиота.       Пурсон поднял брови, он не ослышался? Этот говнюк сказал "пожалуйста"? Но все же вместо ответа, демон попытался отбросить мужчину к стене резким движением рукой, только вот у него ничего не получилось. Он попробовал еще раз - ничего, еще раз - и снова ничего. - Что за... - пробормотал он и посмотрел на свою руку, словно причина неудачи могла быть в ней. - Не выйдет, я под защитой, но раз ты явно не хочешь сотрудничать по доброй воле... - Нергал достал пистолет, снял его с предохранителя и направил на демона.       Дамочка рядом с Королем снова едва не закричала, увидев оружие, но Ата щелкнула пальцами, привлекая к себе ее внимание. - Сладкая, будь хорошей девочкой, подожди снаружи, пока мы не уйдем?       Девушка торопливо закивала, все еще прикрываясь покрывалом, дотянулась до своих вещей, которые сгребла в охапку, и помчалась к входной двери. Пурсон усмехнулся, возвращая себе спокойствие и самообладание. Он вылез из постели, не стесняясь своей наготы, влез в шелковый темно-фиолетовый халат, и завязал его пояс. - Значит, тебе нужна моя помощь, Нергал... - лениво протянул он, подходя к бару, чтобы налить себе немного выпить, но бывший демон промолчал, и Король продолжил, - Думаешь, я помогу тебе просто так?       Нергал усмехнулся, улавливая к чему клонит демон - он хочет его душу, но мужчина лишь красноречиво взвел курок и выстрелил в бутылку с виски, из которой Пурсон только что наливал себе алкоголь. Тот едва заметно вздрогнул, а потом усмехнулся, надо же, засранцу хватило смелости пустить пулю в его сторону. - А давай-ка проверим, сможет ли рядовой демон остановить сразу несколько пуль? - Нергал поднял брови, - Всегда было это интересно...       Король криво ухмыльнулся, потом сделал глоток виски. - Убьешь меня, и тогда вообще ничего не узнаешь. И что, если я просто пошлю тебя к черту? - Тогда для начала я выстрелю тебе в сосок, - мужчина чуть опустил пистолет. - Может быть... ты хотел сказать - в висок? - Нет, в сосок. - Что? - Что?       Пурсон чуть прищурился, глядя на Нергала как на идиота. Как же этот засранец его бесил, он всегда считал его надоедливой выскочкой, пафосным кретином, он не понимал, почему такая сильная и умная женщина, как Эрешкигаль, выбрала Нергала, почему этой бездарности люди поклонялись столетиями. Ата не сдержала смех, она достала сигареты, чтобы закурить. - А ведь все дерьмо началось именно с тебя, - заметил Пурсон, - Твоя бывшая женушка с тем мальчишкой притащили мне осколок со следами крови, чтобы я помог им найти тебя. А потом они просто исчезли, и я не удержался. Прикоснулся к осколку и увидел все... узнал, кто стоит за созданием охотников за демонами. - И ты спрятался, - продолжил Нергал. - Да. Я понял, что если сверху узнают, что их тайна раскрыта, мне не жить. - Расслабься, теперь об этом знают все, демоны делятся на два враждующих лагеря, - сказал мужчина, - Можешь больше не скрываться. - Так говоришь, будто ты делаешь мне одолжение, - едко отозвался Король и одним глотком допил виски, - Все еще хочу послать тебя. - Все еще держу на мушке твой сосок, - напомнил Нергал.       Пурсон закатил глаза и отставил стакан, потом взял нож и подошел к незваному гостю. - Давай сюда свою чертову руку...       Мужчина выполнил его требование, демон сделал надрез на его указательном пальце, капнул на лезвие пару капель крови, а потом слизал их с ножа и закрыл глаза. Кровь один из лучших носителей информации, и сейчас Пурсон видел все - прошлое и... кое-что из будущего.       Спустя пару минут он открыл глаза. - Вы с мальчишкой встретитесь... послезавтра в этой вашей дурацкой школе. - Брейкбиллс, - пробормотал Нергал. - Но что-то не так, не знаю. Завтра гармоническое сближение, будущее слишком изменчиво, нечетко, но вы точно встретитесь. Не благодари.       Бывший демон кивнул и опустил оружие. Ата выдохнула дым, а затем потянула Нергала за подол куртки. - Пойдем, мы узнали, что хотели...       Пам-пам-пам, выяснилось, что чары в системе безопасности Уайтбрука ставил не Маяковский, а его дочь, по совместительству бывшая дама сердца Орена, короче, Вогу, если честно, было глубоко плевать на эти тонкости. Большую часть оставшихся у него сил он потратил на запоминание гениального плана по проведению ритуала с лунным мозгом. И да, он стал одним из трех счастливчиков, которые будут двигать Луну. Перед тем, как выехать на точку, они все прошли простой тест на внимательность в состоянии дикого недосыпа. И в результате тест прошли, что не удивительно, Элис и Джулия и, что удивительно, Элиот. Ну и потом маг вместе с Уикер уже засветился в доме Орена, их могли узнать, поэтому рисковать было нельзя, они зайдут туда, только когда проход будет чист.       План был простой, камень даже не нужно было никуда выносить. Их главная цель - отвлечь внимание и тянуть время, пока трое из команды будут колдовать. Главная цель Элиота - не отрубиться где-нибудь прямо на ходу и не выпустить Монстра, который теперь сношал его мозг в два раза чаще, чем пару дней назад. И да, у Вога начались галлюцинации, он повсюду видел кровь, надписи "выпусти меня" и до усрачки боялся, что в итоге столкнется с Монстром лицом к лицу.       Наконец, после финального проговаривания плана, все разошлись по своим местам. Элиот, Джулия и Элис остались ждать снаружи сигнал, означающий, что они могут заходить. Вог приложил ко лбу ладонь, снова прокручивая в голове жесты, для проведения ритуала, он постарался максимально сосредоточиться и оградить свой разум от Монстра, еще не хватало, чтобы что-то пошло не так в самый ответственный момент. - Ты как? - спросила Джулия, и мужчина был готов поклясться, что если еще хоть раз услышит этот вопрос от Бэмби или Уикер, он на кого-то из них наорет. - Я в норме, - ответил он, - Просто хочу, чтобы все это поскорее закончилось...       Когда картинку на камерах в доме зациклили, внутрь зашла Кейди - Наташа Маяковская - Орлофф-Диаз, их главный козырь, который уведет за собой часть охранников Уайтбрука. Следом, спустя пару минут, в дом проник Вог, Элис и Джулия. Каким-то убойным заклинанием Кейди вынесла крышу в зале, в которой был камень, Куинн, используя лунный свет, применила фосфороманцию, чтобы скрыть невидимой завесой и сам лунный камень и троих оставшихся в комнате людей. После грохота с которым в крыше дома появилась дыра, на место происшествия прибежал Орен собственной персоной и пара его охранников. - Верните камень... - приказал Уайтбрук, и его люди тут же рванули исполнять приказание, отлично, уловка сработала.       Как только мужчина покинул комнату, Элис перестала скрывать их, они снова стали видимы и теперь могли приступать к ритуалу. - Да, у меня точно лунный мозг, я вижу ауру Луны, она красная... - проговорила Уикер, глядя на спутник Земли через дыру в потолке. - Нам нужно колдовать, пока ее аура не станет зеленой, - напомнила блондинка, - Давайте быстрее, если кто-то вернется... - Готовы? - спросила Джулия, друзья в ответ по очереди кивнули ей, - Тогда начинаем.       Они втроем принялись взывать к Луне, синхронно выстраивая руками одинаковые магические символы, и, кажется, аура Луны потихоньку меняла свой цвет. Сначала красный стал желтым, а потом постепенно начал проглядывать зеленый. Но... Элиот так сосредоточился на ритуале, что перестал контролировать напор Монстра, который внезапно усилил его в два раза.       Вог, точно ребенок зачарованный музыкой Гамельнского крысолова, вышел из комнаты вслед за призывом Монстра, который... говорил с ним из зеркала. Да, теперь он увидел его своими глазами, как в сюрреалистичном мире разума этой твари, в Черном замке, когда Элиот блуждал в темноте, а потом столкнулся с ним. Тогда Монстр показал магу жуткую картину того, как расправился с его друзьями, и сейчас он был почти точь-в-точь как из того воспоминания. Он был в крови и смотрел на него исподлобья, словно пытался своим жутким взглядом залезть прямо ему в душу. - Выпусти меня, Элиот... - Тебя нет, Квентин сбросил тебя в шов, это все бессонница, - маг предпринял попытку воззвать к своему разуму.       Он вздохнул, его плечи опустились, как же он устал, будто на нем была вся тяжесть мира. Нужно просто закрыть глаза на пару секунд, а потом открыть их, и все исчезнет, как до этого те страшные надписи. Главное не уснуть. Но когда Элиот снова открыл глаза, Монстр все также смотрел на него, он не исчез. К своему ужасу Вог понял, что, кажется, совсем потерял чувство реальности. Граница между галлюцинациями и действительностью стерлась, он перестал ее чувствовать и контролировать свой разум. Вот дерьмо. - Ты должен выпустить меня, я не хочу быть запертым в тебе. Это легко, просто подумай об этом, - ласково отозвался Монстр и протянул руку, будто предлагал ее пожать, - И все закончится, тебе больше не придется мучиться... - Нет... даже не думай об этом, - Элиот покачал головой, - Я победил тебя однажды и сделаю это снова. - Зачем нам бороться друг с другом? Мы ведь почти стали друзьями, разве нет?       Маг поморщился и взялся за голову, как же невыносимо хочется спать, но нельзя, и поэтому еще больше хотелось сдохнуть. Нужно провести этот чертов ритуал, и тогда все будет хорошо. Твою мать! Ритуал, он прервал его в самом разгаре, когда все только начало получаться. - Пошел ты к черту, - выдохнул он в сторону зеркала, избегая смотреть Монстру в глаза. - Стоять на месте! - крикнул один из охранников с другого конца коридора, направляя в сторону Вога пистолет.       А вот это нехорошо, совсем нехорошо. Мужчина поднял руки вверх, однако внезапно охранник упал, как подкошенный, и захрапел. Оу... магия, не иначе. Может быть, кто-то из "6 друзей Вога" вспомнил какое-то мощное усыпляющее заклинание? В любом случае нужно было срочно возвращаться и закончить ритуал.       Только теперь кроме Элис, Джулии и вернувшейся Кейди, в зале с лунным камнем был кто-то еще. Судя по тому, что Куинн и Уикер были связаны с помощью магии, и что Кейди готова была шмальнуть в странную блондинку боевым заклинанием, незваная гостья, которая, к счастью, пока не заметила Элиота, явно хотела помешать им сдвинуть Луну. - Осторожнее, ты чувствуешь? Произошел всплеск магии, а это значит, что любое заклинание будет в разы сильнее... - сказала Уикер, обращаясь к Орлофф-Диаз.       Да, Элиот тоже это почувствовал, он уже вспомнил заклинание, которое помогло бы обезвредить их неприятелей, но Элис разгадала его намерение и быстро проговорила. - Да, сейчас можно наколдовать то, для чего нужно трое волшебников...       Вог ее понял, нельзя терять ни секунды, и пока девочки отвлекали Марину разговорами, он принялся взывать к Луне. И снова ее аура постепенно начала становиться желтой, черт, скорее, если его заметят, он может не успеть. Ну же, еще немного... - Луна слушает, Элиот, давай! - воскликнула Куинн.       Отлично, маг приступил ко второй части ритуала и поймал Луну во что-то вроде энергетического лассо, которое можно было натягивать прямо на своей руке, чтобы сдвинуть спутник с его обычного места. - Какого хрена ты творишь?! - вот теперь Марина заметила его. - Я справлюсь... - он чувствовал, как это огромное небесное тело смещается, и это делает он! Черт побери! - Ты двигаешь Луну?! Я тебе не позволю! - злобная блондинка влезла в ритуал и перехватила управление спутником Земли.       Лунный камень, что лежал на подставке, начал сгорать, и когда он исчезнет совсем, все закончится. Элиот пытался перетянуть Луну на себя, вернуть контроль над ней, но Марина мешала ему, и чтобы противостоять ей, у него уходило слишком много сил. Они оба закричали, спустя пару секунд камень сгорел и произошел взрыв.       Сначала Нергал с Атой поехали в Макдональдс и наелись там гамбургеров, потом переночевали дома у девушки, потом все утро слушали музыку. Затем у мужчины появилась какая-то идея, и ему срочно понадобился интернет, Ата предоставила ему свой ноутбук, а сама отправилась в магазин за каким-нибудь телефоном. Ведь если у Нергала нет магии и способностей, то хотя бы мобильный для связи должен быть.       Своей гениальной идеей бывший демон занимался до самой ночи, пока не нашел то, что хотел. Демонесса настроила ему телефон, объяснила, как им пользоваться, и тогда они вместе поехали в Брейкбиллс. Нергал остановил кадиллак у въезда на территорию школы, и они с Атой сели на капот, чтобы с пиццей и пивом посмотреть гармоническое сближение. - Ты правда думаешь... что я стала лучше, чем была, потому что захотела свободы? - девушка повернула голову к нему. - Я думал, ты хотела повеселиться, - он улыбнулся. - Да, и это тоже, но мне показалось, что демоны должны знать, что ты смог стать другим, что у них тоже есть выбор... - она начала ногтем сцарапывать с бутылки пива наклейку.       Мужчина немного помолчал, доел кусочек пиццы и глубоко вздохнул. - Мне кажется, что любое разумное существо в глубине души будет желать помочь тем, кто живет рядом. Не важно, демон ты или человек... и ты совершенно права, даже когда нам кажется, что выбора нет, он есть. Каждый обречен выбирать - это и наше бремя, и величайшая ценность. - Я просто устала. Устала от самой себя, мне хочется попробовать другую жизнь, я хочу себя уважать. И любить... - Ты будешь сражаться вместе с Эрешкигаль? - Нергал посмотрел на нее внимательно. - Конечно. - Тогда будь с ней рядом и хорошо влияй на нее. Потому что мне начинает казаться, что Эрешкигаль нуждается в ком-то, кто будет уравновешивать ее. - Я и уравновешивать? - Ата засмеялась, - Обосраться, ты серьезно сейчас? - Совершенно серьезно, - он усмехнулся, - Уверен, в тебе скрыт такой потенциал, о котором ты и не догадываешься. - Ха-ха, - девушка достала сигареты, - Будешь? - Бросаю.       Она прикурила сигарету и с наслаждением затянулась. Теперь у нее появилась надежда, надежда на что-то большее, на что-то лучше, чем у нее есть сейчас. И хотя от желания придти к добру Ата была еще бесконечно далеко, то, что ей захотелось в кои-то веки стать другой... это огромный прогресс. - Вашу с Элом свадьбу будем делать в стиле дотракийской свадьбы из «Игры престолов»? - шутливо поинтересовалась демонесса. - Как в сериале? - Не-а, как в книге! - где все было веселее, потому что больше насилия и крови, - Дотракийская свадьба без 2-3 убийств, считается скучной... - процитировала она. - О, Боже, нет, я сломаю лицо любому, кто хотя бы попытается все испортить. Я не шучу, хватит ржать, фанатка кровожадного писателя, - Нергал тыкнул ее пальцем в бок. - Ай, ладно-ладно, согласна, вы заслуживаете счастья! Эй, смотри, гармоническое сближение начинается... - она указала на Луну, - Ох, нихрена себе, такой всплеск магии... - Не чувствую, по-моему Луна не изменилась, как это сближение должно выглядеть? - мужчина сдвинул брови.       Они молча смотрели на небо еще пару минут, кажется, Луна становилась больше, горела ярко, а потом... от нее начали откалываться целые куски. Это было видно невооруженным глазом. - Срань небесная, - проговорила Ата, не отрываясь от столь жуткого и в то же время красивого зрелища, - Ты тоже это видишь? - Да, - отозвался Нергал, так же продолжая пялиться на распадающуюся на куски Луну, - И, кажется, я знаю, чьих это рук дело...