Единое целое: Vol. 4

      Елка была грандиозная! Верхушка доставала почти до самого потолка и ее украшала большая пятиконечная звезда. Дерево было обмотано гирляндами, на нем висело множество чудесных игрушек: кроме больших красных и золотых шаров и колокольчиков, там были маленькие скрещенные топоры, черная машинка, фигурки гусей. Волшебный запах леса и праздника наполнял зал пентхауса, от елки просто офигенно пахло хвоей. Но самое крутое было то, что под деревом лежали подарки, обмотанные в подарочную бумагу и подписанные.       В их комнату ворвалась Марго и прыгнула к ним на постель, возвещая: - А ну подъем, сони, сейчас все будут распаковывать подарки!       Ооо, ну его нафиг, Нергал попытался спрятаться глубже под одеяло. После вчерашней драки он чувствовал себя так, будто пробежал два марафона, ему нужен отдых. Но Хэнсон принялась тянуть одеяло на себя. - Эй, живо в зал! Джош уже приготовил всем по кружке какао с зефирками! - Что еще за подарки? - сонно спросил Вог, пытаясь разлепить глаза, в кои-то веки он нормально поспал. - От чернокожего Санты конечно, - радостно сообщила девушка и слезла с кровати, утягивая одеяло за собой, но Нергал вцепился в него и не желал отпускать. - Не думаю, что мне обязательно в этом участвовать, я всегда ненавидел эту праздничную хрень, не думаю, что вообще смогу встать ближайшие сутки... - Хватит ломаться, скромница, твоей выносливости позавидовал бы Дуэйн "Скала" Джонсон! - Марго продолжала тянуть, а мужчина удерживать одеяло. - К тому же Санта никогда не дарил мне подарки, я ведь был демоном! Тысячи лет я очень плохо себя вел! - Но там есть сверток с твоим именем! И Элиота, ваш общий подарок... Так, - она отпустила одеяло и уперла руки в боки, - Если вы сейчас же не поднимете свои задницы, я приду поливать вас водой из чайника.       И она ушла, громко топая босыми ногами по полу. Вог шумно вздохнул. - Она это сделает... - предупредил он, посмотрев на мужчину, и чуть улыбнулся, Нергал выглядел недовольным и ужасно милым. - Ох, ладно, раз уж там зефирки с какао...       Бывший демон как-то подозрительно легко согласился, он полежал еще пару секунд, а потом начал вставать.       Элиот слегка удивленно поднял брови, с чего это он так резко передумал? Но затем до него дошло - Нергал никогда ни с кем не праздновал Рождество, это был праздник совсем не для демонов. Но все же он завидовал тем людям, которые собираются всей семьей и дарят друг другу подарки, проводят время вместе, смеются и любят друг друга. И сейчас он думал, что ему не достанется подарка, он не хотел сидеть там с ними, как идиот, глядя на их радостные лица, но теперь ему явно стало любопытно, что там такое Санта Клаус оставил для него и Вога. Маг улыбнулся, с осознанием того, как легко он разгадал истинные мысли и чувства мужчины, нежность разлилась теплом под грудной клеткой. - Ты знаешь, как сильно я тебя люблю? - он обнял Нергала со спины, пока тот еще сидел на кровати.       Мужчина повернул голову в его сторону и легко поцеловал в губы. - Это лучше любых подарков... - Ну да, конечно, кто последний до елки, тот моет за всеми кружки!       Элиот засмеялся и рванул в зал, утаскивая с собой шелковый халат, чтобы накинуть его на бегу. - Вообще-то здесь есть посудомоечная машина, привет! - крикнул бывший демон вслед Вогу, он покачал головой с усмешкой и поднялся на ноги, чтобы поковылять в зал, - Эй, не разворачивай подарок без меня!       Он остался в одних пижамных штанах, собственно, он почти что дома, и стесняться ему здесь некого. - Оу, я могу сделать зелье, которое поможет избавиться от последствий... - Зельда кивнула на синяки, что крупными пятнами расползлись по его ребрам, продолжая немного смущенно отводить глаза от его, прямо скажем, рельефного весьма привлекательного тела. - Правда? Спасибо, - Нергал взял свою кружку с какао и отсалютовал ею женщине, довольно улыбаясь, он все еще оставался позером и любил притягивать к себе внимание, или же быть причиной чьего-то смущения, - За вашу доброту, миледи... - О, мне совсем не сложно... - она улыбнулась в кружку с какао, с ее-то грандиозными познаниями в магии это был сущий пустяк.       Народ обустраивал место на полу возле елки, да так, чтобы все поместились и чтобы подарки были в центре. Больше всего энтузиазма проявлял Джош, Фэн и внезапно Марго, Джулия с Пенни сидели на диване, а Вог перекидывал подушки друзьям, собирая их со всего пентхауса. - А вы из Библиотеки, верно? И как вам в этом мире? - он с любопытством взглянул на женщину. - Вполне приятно, столько всего интересного. Вообще книги людей с Земли самые увлекательные... И кстати, я сама перемещала ваши книги из отдела демонов в отдел ангелов, а затем и людей, все шесть томов... Вы проделали большой путь, Нергал, я... не могла не сказать это. - Да уж... Шесть томов?! Вот это я наследил... - усмешка, но взгляд его был прикован к Элиоту, он думал о том, что все эти шесть томов о жизни простого демона и его мучений рискуют завершиться хэппи эндом. С ума сойти.       Но вскоре все уселись под елкой возле камина прямо на подушки и принялись разворачивать свои подарки. Марго достался странный медальон, какой-то куб на цепочке, Джошу терка, о которой он мечтал, Пенни и Джулии подарили прибамбасы для ребенка, Зельда получила курительную трубку, Фэн точилку для ножей, а Элиот из общей с Нергалом небольшой коробки достал веревку. - Это для ваших ролевых игр? - спросила Хэнсон, приподняв бровь. - Нет, это волшебная веревка... - Нергал неверяще усмехнулся, чертовски хороший подарок, он уже и не знал, где искать эту веревку, которой он когда-то связал себя с магом, казалось, это было сто лет назад. - Любовная магия древних шумеров, - пояснил Вог, - Эта веревка связывает сознания двух человек, делая их практически единым целым...       Марго сделала лицо "нот бэд" и кивнула, ей все стало понятно, что же, прикольная штука, правда, с Джошем она вряд ли согласилась бы провернуть нечто подобное, лучше Хоберману не знать, что творится у нее в голове. - Свяжемся сейчас или после свадьбы? - тихо спросил бывший демон и посмотрел мужчине в глаза.       Черт, это было бы здорово, снова почувствовать ментальную близость на всех уровнях, стать частью целого, читать мысли друг друга, чувствовать все вместе, разделяя боль и удовольствие. Элиот улыбнулся, он хотел сказать, что готов провести ритуал хоть сейчас, ведь это может помочь им в ближайшем будущем. Лучшей координации действий и придумать нельзя. Но в кучу оберток от подарков упал кролик, которого на руки взял Джош.       И тогда прозвучало послание: - Вы нужны в Филлори. Срочно!       Пришлось все отложить - семя, подарки, ритуал с веревкой, чтобы снова облачиться в филлорианскую одежду и всем по очереди шагнуть в часы-портал. Ну как всем - Марго, Джошу, Фэн, Элиоту, остальные готовились к наихудшему исходу событий. Нергал залпом выпил зелье доброй Зельды Скифф, отвесил ей учтивый поклон, а потом последовал за Вогом в портал.       В лесу им сразу же пришлось спрятаться от центурионов Темного короля, а потом с помощью заклинания поиска отыскать где скрываются Лютик, Йорг и Гектор со своими приближенными.       Нергал отошел чуть в сторону: - Представляю вам магов Земли - Джоша Хобермана и Элиота Вога. Бывшую королеву Фэн Беспалую. А также законного Верховного короля Филлори - Марго Разрушительницу... - он отошел чуть в сторону, позволяя девушке гордо выступить вперед, Хэнсон не сдержала довольной усмешки, ей был чертовски приятен этот церемониал, она жутко соскучилась по всему этому.       Но теперь бывший демон обратился к землянам: - Перед вами потомок Змея и Лютика, Король пиратов в настоящем времени и капитан "Безумца" Гектор...       Пауза, тишина. Да, народ тоже офигел от того, что Король пиратов это смазливый юнец, точнее статный юноша с непослушными темными волосами, который совсем не похож на морского разбойника. Хотя его взгляд и манера держаться говорили о том, что это настоящий лидер и сильный духом человек. Юноша кивнул новым знакомым, а перед Марго склонил голову, она ответила ему тем же. Батакап стояла по правую руку своего потомка, она выглядела немногим старше него, но лишь лицом, взгляд ее и сила, что в ней ощущалась, выдавали в ней существо более древнее. Она улыбалась детям Земли, которых считала своими друзьями.       Хоберман все же спросил: - Так... что у вас тут происходит?       И Йорг вызвался доложить обстановку. За эти дни народ Филлори начал восставать против Темного короля, так как весть о том, что он и есть причина появления Захватчиков, разлетелась очень быстро. Он, само собой, объявил, что это клевета, и бросил все силы на поиски смутьянов, в первую очередь пиратов, что обманом проникли в замок под видом бродячих артистов, желая, по его словам, устроить покушение на жизнь правителя. На чужаков, то есть Элиота и компании, и, конечно, на бывшего демона, который распускает о нем грязные сплетни, якобы он всего лишь преследует цель занять трон, свергнув нынешнего короля. - Но филлорийцы нам помогают, - вставила Лютик.       Гектор отозвался мрачно: - И все же многих успели схватить и бросить в темницы. Остальные капитаны пока еще за нас, но если мы ничего не сделаем прямо сейчас, надолго их терпения не хватит. Нужно наступать. - В первую очередь надо обезвредить утырка, что сидит на моем троне, - проговорила Марго, - Если справимся с ним, не только лишим центурионов главнокомандующего, но и не допустим, чтобы он открыл дверь мира мертвых. - Может и не придется тогда уничтожать Филлори? - с надеждой спросила Фэн.       Да, это было бы здорово, обойтись малой кровью. Нергал, как настоящий реалист с уклоном в пессимиста, очень сомневался, что им это удастся, но попытаться стоило. - Нам нужен план, - констатировал Джош Хоберман, расставляя на столе кастрюлю, которая изображала Белый замок, и кружки, они изображали силы сопротивления, солонка и перечница были центурионами, - Как мы доберемся до Темного короля? У него огромная охрана, а еще он сидит в замке, за толстыми стенами...       На первый взгляд это казалось невозможным. - Можно осадить замок, - предложил Йорг, - Окружить так, чтобы никто не мог ни зайти, ни выйти. Рано или поздно голод заставит нашего врага сдаться.       О, такой план бывшему демону нравился, в Средние века такая тактика часто работала, он это не помнил, но знал, как исторический факт и не сомневался, что скорее всего участвовал в чем-то таком. Порой войны выигрывало время и терпение, жаль сейчас этот вариант не подходит.       И его мысли частично озвучил Элиот: - Себ маг, не стоит забывать об этом, он найдет способ выбраться, в нашем случае это слишком рискованно и долго. - Нужен отвлекающий маневр! - Батакап улыбнулась. - Подожжем что-нибудь? - Йорг поднял брови. - А может, вызовем Темного короля на поединок? - внесла свою лепту Фэн, - Кто-то сразится с ним один на один! - Вряд ли он будет сражаться честно... - проговорил Гектор.       Началось обсуждение разных идей, Нергал все это время задумчиво молчал, глядя на кастрюлю и прочие атрибуты. Вог поглядывал на мужчину и ждал, что он сейчас придумает что-то гениальное и как всегда жутко опасное. - Эй, а ты сможешь переместить нас в замок? - спросил внезапно у Лютика бывший демон.       Она задумалась на секунду, а потом кивнула. - В те покои, куда вы меня вызвали в прошлый раз. - Чудно. Народ! - Нергалу пришлось прикрикнуть, чтобы привлечь внимание всех, - Предлагаю вот что...       Точильный камень с тихим металлическим звуком скользил по лезвию меча. Мужчина был сосредоточен и задумчив, скоро они с Элиотом пойдут на разведку, а когда вернутся и доложат обстановку, план скорректируют и приступят к его воплощению. Нужно просто сделать последний рывок, исход уже близок, он чувствовал это. И как обычно, Нергал не сомневался, что победа не достанется им легко.       Тихие шаги рядом, бывший демон поднял глаза и увидел Вога. - Думаешь, мы справимся? - маг сел на скамейку рядом с Нергалом, скоро начнется рассвет, им нужно успеть разведать обстановку до восхода солнца. - У нас нет выбора. А я должен был рано или поздно сразиться с ним. Эй, у меня есть к тебе одна просьба, любовь моя... - Какая? - Не вмешивайся, пока не поймешь, что иначе никак. Я хочу сам победить его. - Джош получил сок из того граната, что дал нам Аид. Нам нужно напоить этим Себа, помнишь? - все же в голосе мужчины послышалась легкая нервозность.       Бывший демон уловил это и сжал губы с усмешкой. - Боишься, что я убью его? - Я точно знаю, что ты хочешь это сделать... - вздохнул Вог, - Но я уже с большим трудом убедил Марго, что Себа нужно оставить в живых. Теперь пришел убеждать тебя... - Он 300 лет отравлял жизнь этой стране, по его вине погибло множество людей... - Ты хочешь убить его не поэтому, - заметил Элиот и был прав.       Они оба знали истинные причины, Нергал прикрыл глаза, раздумывая с минуту, сможет ли он остановиться в решающий момент? И какая вообще разница, если этот мудак все равно потом оживет, подумаешь, ему разок снесут голову мечом. - Хорошо, твоя взяла. Но этот засранец заслуживает крепкой порки... И я устрою ему ее...       Мужчины засмеялись, Вог покачал головой и с лукавством взглянул на будущего мужа. - Я могу выйти, если хочешь... Ну, когда вы будете... - Иди к черту, Элиот.       Скоро они пробирались к замку, отмечая, где стоят центурионы, как хорошо охраняются те или иные границы. Зайти на территорию им удалось со стороны сада, крайне осторожно и тихо. Один раз их едва не заметили, но все обошлось, пока рано было поднимать шум. - Столько воинов, он правда так боится нас? - прошептал маг, сидя в кустах вместе с Нергалом. - Здесь мы не пройдем, без Лютика внутрь попасть будет сложно, даже когда Марго с пиратами будет перетягивать внимание центурионов и стражников на себя... - Ты уверен, что твоя идея с конем сработает, когда мы окажемся внутри? - уточнил Вог, посмотрев на мужчину.       Тот чуть сощурился, глядя на воинов, дежурящих возле закрытого входа в замок. Темный король снабдил все входы и выходы надежными дверьми и решетками в придачу, чтобы их преодолеть понадобится мощный таран, а значит придется потратить много усилий и времени. - Определенно, - что прозвучало как "ну вроде бы..." - Ладно, возвращаемся, начинает светать... - Эл потянул бывшего демона за собой, они начали осторожно пробираться обратно.       Однако в какой-то момент Нергал резко затормозил, так что магу тоже пришлось остановиться. Он проследил за взглядом мужчины и понял, что тот смотрит на статую, стоящую на могиле Сольвейг. На лице бывшего демона можно было увидеть смесь из боли, скорби и сожаления. Вог глубоко вдохнул и проглотил ком в горле, они даже не могут подойти ближе. - Надеюсь, Филлори не будет уничтожена, - тихо сказал он.       Нергал втянул носом воздух, сжимая зубы, нужно было взять себя в руки, использовать эти эмоции для дела, а не расклеиваться. Мысленно он отдал почести Сольвейг, а после молча стал пробираться дальше, маг последовал за ним.       О, черт возьми, Хэнсон не стала рассусоливать, а сразу же ударила по своему замку без всякого сожаления. То есть ей, конечно, было немного жаль ломать что-то в собственном замке, но, во-первых, она была чертовски зла на Темного короля и еще в самом начале собиралась все тут разнести, во-вторых, это небольшая потеря в сравнении с той угрозой, что нависла над Её Королевством, а, в-третьих, она всегда хотела испробовать эти заклинания. Остальные, само собой, были впечатлены масштабом разрушений: камни разлетались в разные стороны, Джош тут же использовал их как снаряды и метал с помощью заклинаний в стройные ряды защитников замка. Ночью Гектор привел с собой остальных капитанов и их небольшое войско, состоящее из морских разбойников, а Йорг собрал филлорийцев, готовых сражаться с ними за освобождение Филлори, но даже так их было намного меньше, чем людей старшего Чатвина. Однако у них было два мага, чуть позже к ним подключится Батакап, и кроме того, продержаться нужно ровно до тех пор, пока внутри Элиот с Нергалом не справятся с Темным королем.       Тем временем Лютик переместила эту парочку в одну из комнат Белого замка вместе с целым конем, да, настоящим живым конем, и сразу же вернулась к своему праправнуку, чтобы помочь ему в бою. - Слава богу, он проходит в дверь, я уж думал, придется использовать боевое заклинание, чтобы расширить проем... - проговорил Вог, выходя в коридор следом за бывшим демоном и, собственно, конем.       Мужчина лихо вскочил в седло, а потом протянул руку своему спутнику: - Ты мне доверяешь?       Маг усмехнулся, ничего не ответив, крепко взялся за руку Нергала и тоже залез на коня, чувствуя воодушевление. Ему наоборот казалось, что они со всем справятся, все преодолеют и все-таки смогут спасти Филлори, к нему неожиданно вернулся оптимизм и вера в лучшее.       Итак, шоу началось. Большая часть центурионов и стражников замка уже была стянута на защиту крепости от Хэнсон и ее маленькой армии. Тогда как по коридорам и переходам на коне к тронному залу мчали Элиот с Нергалом, вынуждая всех встречных слуг и воинов отпрыгивать в сторону, никому не хотелось попасть под копыта. Тех упрямцев, кто не желал освобождать им дорогу, Вог убирал с помощью магии, и стоило признать, идея добраться до Себа верхом была неплоха. Мало того, что это было дико эпично и красиво, эхо цокота копыт большого черного коня отскакивало от стен коридоров, это к тому же оказалось быстрее, чем если бы они пошли пешком. Никто не ожидал увидеть в замке всадников, эффект неожиданности сработал как надо.       Крепостная стена, стоящая перед замком, была разрушена с помощью магии Марго и Джоша, началось прямое столкновение войск. Йорг во всю использовал горшки с жидким огнем, чтобы обезвредить противника. Пираты, давно жаждущие ринуться в бой, сражались ничуть не хуже, чем на море, Гектор со своим верным помощником по имени Данг ван Хай вел своих людей, прорываясь вперед чуть ли не в первых рядах. Лютик шла следом, применяя свои способности и вместе с тем орудуя саблей, правильно драться таким оружием ее обучил когда-то Змей. Фэн с боевыми криками использовала верные кинжалы, отчаянно бросаясь в бой.       Но вот и двери в тронный зал. Элиот раскидал стражников в стороны с помощью магии, а потом слез с коня. Нергал последовал за ним и плавно достал меч из ножен. - Ты готов? - Вог посмотрел на мужчину, тот уверенно кивнул.       Пара символов, выстроенных пальцами, и двери зала распахнулись сами собой. Себ стоял возле стола со сложенными за спиной руками и наблюдал за сражением перед замком в большое блюдо, которое раньше использовал для прямых трансляций своих подвигов. Но услышав, как двери ударились о стены, он повернулся в сторону входа, и на лице его отразилось удивление. - Сдавайся, или мне придется тебя заставить, - объявил бывший демон, делая несколько шагов вперед с обнаженным мечом.       Темный король криво усмехнулся и выкинул одну руку вперед, но с Нергалом ничего не произошло. - Это не сработает, хочешь драться - доставай меч. - Ты снова попытаешься убить меня, Элиот? Неужели ты не понимаешь, что это невозможно? - мужчина хмуро смотрел на них, явно пока не собираясь признавать поражение. - Никто не хочет убивать тебя, Руперт, мы всего лишь хотим спасти Филлори, у тебя еще есть шанс сделать правильный выбор, - Вог до сих пор надеялся уговорить мужчину пойти им навстречу, - Я знаю, что в тебе еще осталась человечность, нам не обязательно драться... - Правда? А твой друг, кажется, не прочь прикончить меня... - король достал меч, пристально глядя на Нергала. - Ты прав, - в тон ему ответил бывший демон, - Только подумай хорошенько еще раз... Вдруг парень, которого ты хочешь вернуть с того света, ужаснется тому, какой ценой ты это сделал? Или... Он такой же маньяк, как и ты? - Не смей... - зарычал Руперт, - Не смей даже говорить о нем!       Элиот хотел что-то сказать, но его напарник заговорил раньше и даже опустил меч. - Слушай, я понимаю... мне знакомы эти чувства. Я тоже не так давно готов был спалить Филлори дотла, если бы кто-то причинил Элиоту боль. Но я понял, что если совершу нечто подобное, то окончательно потеряю его, ведь он будет видеть во мне только монстра и больше ничего... Тот кого ты любишь наверняка хороший человек, не правда ли? Ты тогда еще не наделал столько ошибок, он был жив... Что если сейчас он посмотрит на тебя так, словно ты чудовище, а вовсе не тот, кого он полюбил когда-то?       Он делал эту попытку избежать столкновения исключительно ради Вога, старался звучать искренне, хотя на самом деле Нергал хотел сразиться. Он очень надеялся, что Себ не прислушается к нему. Казалось, слова бывшего демона заставили короля задуматься, Эл молился о том, чтобы он принял решение не открывать чертову дверь в иной мир. Но его ждало разочарование. - Я зашел слишком далеко, чтобы отступать, если я этого не сделаю, принесенные жертвы будут напрасны, - наконец проговорил Себ и первым ринулся в бой.       Магу оставалось только смиренно отойти в сторону, чтобы позволить этим двоим сразиться. Действительно, это был всего лишь вопрос времени, они непременно должны были сойтись в битве с самого начала. Нергал видел в Темном короле то, что чувствовал в себе самом, ту часть, которую хотел уничтожить, которая все еще оставалась в нем до сих пор, несмотря на его долгий путь к свету. Они были похожи, но в то же время оставались совершенно разными, и Себ тоже это чувствовал, они никогда не смогли бы стать друзьями, всегда ощущая угрозу со стороны другого, конкуренцию, они видели бы друг в друге свои недостатки и слабости максимально ярко.       Мечи были скрещены, в тронном зале начался бой, и со стороны было заметно, что Темный король владеет оружием намного лучше своего противника. У него было три сотни лет для практики, и явно он не забывал тренироваться в этом искусстве, тогда как у Нергала осталось кое-что в памяти и тело само по себе помнило много чего, но этого катастрофически не хватало. Поэтому Чатвин чаще атаковал, заставляя бывшего демона отступать или уворачиваться, Руперт отчетливо ощущал, что его победа близка, эта уверенность придавала ему сил и усиливала азарт. - Ты разве не старше меня, Неригаль? Не думал, что ты окажешься таким слабым... - заметил Темный король, великодушно давая оппоненту передышку, - И как же тебе удалось победить того дракона у ручья?       Глядя на все это, Элиот едва сдерживался от того, чтобы помочь своему мужчине, но он обещал до последнего не вмешиваться, так что пока продолжал стоять в стороне, хоть это и было нелегко. - Заткнись и атакуй, - прорычал Нергал.       Да, он и сам понимал, что проигрывает. И это несмотря на былую уверенность в собственных силах, несмотря на ожидание этой драки. Теперь он человек, не демон со сверхвыносливостью, и пусть до этого ему все-таки удалось одолеть центурионов, они тоже были обычными людьми и смогли не единожды ранить его. Зачем он вообще в это ввязался?       Себ не заставил себя долго ждать и снова пошел в атаку, надеясь закончить все быстро, чтобы потом перейти к Элиоту. Последовала череда выверенных ударов, он заставляет Нергала только отбиваться, не давая ему и шанса напасть в ответ. В происходящем он ощущал особое зловещее удовольствие не только потому что оказался сильнее, но и потому что он чувствовал, что в каком-то смысле унижает возлюбленного Вога у него на глазах, показывает, что он лучше. Маг в свою очередь с ужасом понимал, что бывший демон в упрямой попытке победить самостоятельно, может просто погибнуть.       В итоге мужчина не удержался и упал на ступени перед троном, успев остановить меч Темного короля своим. Руперт наклонился к нему с улыбкой победителя, ему хотелось сломить его окончательно, сделать еще больнее. - Надеюсь, ты не в обиде, что я поцеловал Элиота, когда он был у меня в плену... точнее своего любимого в его теле...       Это была новая информация, Нергал слышал об этом впервые, а Вог прикрыл глаза, поджав губы, дьявол, нужно было рассказать все сразу, чтобы это не вылезло именно сейчас, в самый неподходящий момент. Он набрал воздух в легкие, чтобы вмешаться, сказать что-нибудь, что-то сделать, потому что все катилось к черту... Тишина, воцарившаяся в зале, была невыносимой, густой и давящей.       Но потом Элиот открыл глаза и увидел, что мужчина, держась за лезвие своего меча второй рукой, отодвигает от себя меч Темного короля и его самого, не замечая, как режет пальцы и ладонь об острие. Маг без шуток еще никогда не видел Нергала таким, точнее видел недавно похожее выражение, когда к ним приходил сам Люцифер и угрожал убить Вога. Его лицо словно окаменело, черты заострились, а взгляд выражал такую убийственную решимость, что Чатвин позволил оттеснить себя. - Никогда не смей говорить об Элиоте в таком тоне, - совсем негромко с паузами произнес он, глядя на Себа так, что тот слегка дрогнул. Королю стало не по себе от такой перемены в его противнике.       Маг не расслышал этих слов, однако он и сам не до конца верил в то, что увидел в Нергале. Тот перестал замечать вокруг что-либо, кроме Руперта Чатвина, и чувствовать что-то, кроме железобетонного намерения порвать этого человека зубами. Злость буквально вывела его на какой-то новый уровень самоощущения и исчезла. К черту, хватит уже пытаться подавить свое Я, взять его под контроль в попытке стать добрее и человечнее, чем уже получилось.       Он атаковал Темного короля с максимально холодной головой, вкладывая в каждый удар меча все силы. Но победить с помощью силы больше не было его главной целью, он давил на Себа морально, с механическим упорством нанося удар за ударом, еще и еще, но в этом не было никакой истерики или животной агрессии, нет... Руперт видел перед собой абсолютно бесстрастное лицо, пугающий в своем стальном упорстве взгляд холодных синих глаз, казалось, Нергал хочет ментально сожрать его живьем, растереть в порошок, не потому что хочет что-то доказать кому-либо, не для удовольствия, а потому что он способен на это, на самого Руперта ему просто плевать. Но вглядываться в этого человека было некогда, нужно было защищаться от его ударов и тогда уже король начал сдавать позиции. Пускай Нергалу недоставало навыков, но его дух был сильнее, его упрямство и воля, а еще в нем была настоящая тьма, жуткая тьма, которую он только что принял в себе, смирился с ней. Черт возьми, этот парень не был таким же, как и Руперт, он был хуже, это было заметно. Элиот затаил дыхание и похолодел, он понял внезапно, что бывший демон снесет Себу голову буквально в любую секунду. - Нергал, хватит...       Но мужчина и не думал останавливаться, он не слышал или не хотел слышать. Господи, драться стало так легко. Он совсем не боялся умереть, больше не чувствовал усталости, совершенно не беспокоился о том, что может получить ранение, его не волновал исход, он просто нападал с неумолимым напором, как танк. Ему было совершенно плевать правильно это или нет, останется ли он на стороне добра или просрет свою душу, если убьет этого человека, хотя убить его буквально невозможно. - Нергал, не делай этого!       Ему будто сорвало башню, хотя безумным Нергал совершенно не выглядел, но как раз это больше всего пугало. Ногой он смог выбить меч из руки Себа и теперь заставлял безоружного врага только уворачиваться. - Нергал!       Лезвие замерло возле шеи Руперта ровно в ту секунду, как прозвучала последняя буква его имени. Соблазн все-таки взмахнуть мечом и отрубить голову засранцу был огромен. Оба мужчины тяжело дышали, бывший демон смотрел на своего противника исподлобья, ноздри его раздувались, но взгляд все еще заставлял мурашки бежать по спине. Вог выдохнул с облегчением, чуть наклонившись вперед, он уже думал, что ему придется применить магию, чтобы остановить Нергала. - Лучше убей меня, ведь я все равно не отступлюсь... - хрипло сказал Темный король.       Его противник смотрел на него, как судья, выносящий безапелляционный приговор. - Тебя будет судить народ Филлори, - также негромко ответил мужчина, - Они имеют на это больше прав. И если они приговорят тебя к смерти, я исполню приговор собственными руками, да так, что ты точно никогда не воскреснешь.       Они связали короля, а потом вывели во двор замка с мечом у горла, объявляя армии противника, что бой окончен, так как их правитель проиграл.       Схваченных ранее пиратов отпустили, темницы заполнились центурионами, что не пожелали сдаться. Темного короля поместили в отдельную камеру, ту самую, в которой не работала никакая магия. Все закончилось победой! Филлори будет спасена! - Прости, что не сказал тебе... - Элиот вздохнул, качая головой, он внимательно вглядывался в мужчину, - Это было глупо, я боялся... - Меня больше беспокоит не то, что ты не сказал, - перебил его Нергал, первязывая руку, которую порезал о лезвие своего меча, - А тот факт, что ты вообще боялся мне что-то сказать.       Вог согласно кивнул, он хотел помочь ему с перевязкой, но не решился. Его очень беспокоило внутреннее состояние мужчины, он хотел спросить, что это было, тревога была мучительна, однако чувство вины перевесило. - Я думал, что если ты узнаешь, то прикончишь его. - Я и так его чуть не прикончил, ему повезло, что ты был рядом...       Маг усмехнулся и взглянул мужчине в лицо. Он уже не был столь пугающим, каким был во время боя. Перед ним стоял обычный Нергал, который совершенно не злился, не был обижен, ни тени осуждения, только усталость, он явно был морально выжат этим боем. - Ты представить себе не можешь, как сильно я люблю тебя... - выдохнул Элиот.       Бывший демон закусил нижнюю губу, глядя на него с нежностью, немного подумав, он притянул Элиота к себе и поцеловал. Все беспокойство мага растаяло, как дым, он понял, что мужчина простил его, поэтому обнял Нергала за шею и ответил на поцелуй. - Эй, голубки, не хочу вам мешать, но нам нужно решить, что делать с Темным мудаком... - рядом стояла Марго, положив руки на талию, - Марш на королевский совет!       Мнения разделились: Нергал, Фэн, Лютик и Гектор были за то, чтобы судить Руперта Чатвина на открытом суде, Марго и Джош выступали за то, чтобы прямо сейчас подлить Себу в вино усыпляющий гранатовый сок и замуровать в какую-нибудь усыпальницу навечно, а еще лучше отвезти в спящем виде в темницу Монстра на другой стороне Филлори и там оставить. Элиот склонялся к первой группе, считая это более справедливым решением. Так они спорили почти час. - А если народ Филлори решит его убить? Его же нельзя убить, черт возьми, - упрямо проговорила Марго, - И что, Аид зря выдал нам единственное средство, которое может усыпить этого гада? - Когда суд закончится, напоим его волшебным гранатовым соком и скажем всем, что он умер, - предложил Вог. - Знаете что, я этому парню не доверяю, - заявил Хоберман, - Пока мы будем его судить, он может найти способ сбежать и доделать то, что собирался, лучше гарантированно обезвредить его сейчас, чем так рисковать! - Он должен ответить перед филлорийцами за то, что сделал, - твердо сказал Нергал, - Если мы позволим народу вынести приговор, то завоюем еще больше доверия к нам... - Ты уверен, что он не сможет оправдаться? - скептически спросила Хэнсон, - Он 300 лет прекрасно пудрил людям мозги, будет весьма иронично, если в ходе процесса он сумеет обернуть народный гнев против нас...       Право голоса взяла Фэн: - Как та, кого он не единожды свергал в разных временных... реальностях, если верить вашим словам, я за публичный суд. У меня больше причин ненавидеть его, чем у вас. Я филлорийка, по его вине столетиями погибали мои земляки. Мы с вами просто обязаны не допустить, чтобы он остался безнаказанным.       Но тут в тронный зал торопливо зашел Йорг, губы его были плотно сжаты, а кустистые брови сдвинуты на переносице. Все тут же замолкли и уставились на командира королевских гвардейцев. - Темный король сбежал. В темнице, куда его бросили, был спрятан ключ. Он позаботился об этом заранее.       Вот дерьмо. Нергал почувствовал, как внутри у него все скрутило, он должен был предугадать это, идиот... А Элиот понял, что пророчество о конце света в Филлори, похоже, все-таки сбудется. Как ты ни борись с этими дурацкими пророчествами, от судьбы все равно не убежишь... - И где этот гаденыш может быть сейчас? - процедила сквозь зубы Хэнсон. - Он ушел в тоннели, построенные Зверем, которые могут вывести из замка. - Мы пойдем за ним, - сразу откликнулся Вог, - Один раз нам с Нергалом уже удалось его поймать, попробуем снова. - Но если мы не успеем остановить его прежде, чем он откроет чертову дверь мира мертвых, позаботьтесь о том, чтобы наш запасной план был готов к исполнению, - добавил бывший демон.       Марго кивнула - она этим займется. Остальные выглядели взволнованными и как будто напуганными. Оказывается, что ничего еще не закончилось, самое страшное может быть впереди.       Скоро Элиот и Нергал стояли возле прохода в тоннель, через который сбежал Себ - просто сдвинутая в сторону стена, за которой было чертовски темно, поэтому Йорг выдал им по факелу. - Я там никогда не бывал, но знаю, что в тоннелях куча ловушек и где-то там может не работать магия... - Зачем вообще Зверь воткнул туда ловушки? Это же его собственный путь отхода... - Элиот поморщился при мысли о том, что их может там ожидать, зная Мартина, этот маньяк придумал нечто изощренное. - Он знал, как избежать их все, а вот те, кто попробовал бы пойти за ним туда, неминуемо сгинули бы, на то и был расчет, - ответил старый вояка и похлопал их по плечам, - Удачи вам...       Нергал кивнул ему с кривой улыбкой, но идти вперед не спешил. Это все казалось ему чертовски глупой затеей. Вполне вероятно, Себ успел изучить эти тоннели за три сотни лет, однако существовал и шанс того, что этот засранец где-то там попал в ловушку собственного брата и теперь ему нужна помощь. Им нужно знать наверняка. С другой стороны высок был риск того, что они сами оттуда не выйдут. - Может, все-таки не пойдем? - попытал счастье бывший демон.       Элиот вздохнул: - Однажды я уже согласился на его убийство. Если мы бросим его там сейчас, это будет еще хуже, и симпатии к нам с его стороны точно не прибавит... - он собрал волю в кулак и смело шагнул вперед, Нергалу ничего не оставалось, кроме как пойти следом.       Правда, идти все время молча по узкому темному проходу было не то чтобы страшно, просто очень напряжно. Они уже пару раз свернули, используя в качестве проводника маятник - старый способ поиска дороги с помощью кольца и нитки из натурального материала. Элиот шел впереди, он был магом, и к тому же у него всегда было наготове лишнее кольцо. Задачей Нергала было вести по стене линию куском мела, чтобы они могли найти путь обратно.       И все-таки молчание он нарушил первым. - Надеюсь, твой Себ не выскочит из-за угла и не треснет кого-то из нас чем-нибудь по голове... - Уверен, он так не сделает... - Ах, ну да, точно... Он же не допрыгнет... - Какой ты токсичный!       Он улыбнулся, будто его сейчас похвалили, а Вог проговорил: - И он не мой Себ... - Конечно... - с ноткой иронии. - Ты жуткая вредина, в курсе? - Но у меня классная задница... - С этим не поспоришь... - У Себа ничего задница... - это звучало, как очевидная провокация. - Ты хочешь об этом сейчас поговорить? - Ага, отвечаешь вопросом на вопрос! - Господи боже мой... - Все еще уверен, что выйти за меня хорошая идея? - Как ни странно, или ты хочешь, чтобы я передумал? - Элиот старался не сильно отвлекаться и внимательно следить за тем, куда качается маятник, они снова повернули. - Я проверяю на прочность твою решимость... - Даже не надейся, ничто не спасет тебя от свадьбы, потому что я хочу эту чертову свадьбу! И, Боги, моя свадьба будет просто волшебной, самой романтичной и красивой на свете, и торт будет огромным, просто эпических размеров...       Нергал снова улыбнулся, теперь шире, мысли об этом хоть немного спасали в чертовом подземелье Зверя. Но все равно ему оказалось сложно бороться с нервозностью, это место напоминало бывшему демону логово Бифронса, откуда он вытащил Ату. Здесь было холодно, постоянно мучило ощущение, что опасность находится где-то сзади, а он не сможет нормально сражаться мечом, потому что здесь чертовски узкое пространство, негде развернуться. Он ожидал, что вот-вот со всех сторон послышатся мерзкие голоса легионов покровителя кладбищ. - Будет забавно, если мы тут застрянем, а тем временем Руперт откроет дверь, в Филлори начнется Апокалипсис, а мы не только все пропустим, но и погибнем вместе с этим миром... - Нергал как всегда источал позитивный настрой.       Однако обрисованная перспектива магу совсем не понравилась, он остановился, хмуро глядя на качающееся кольцо. А ведь и правда, вдруг это просто ловушка? И этот чертов лабиринт реально станет их могилой. - Может проще позвать его, пока мы не зашли слишком далеко? - задался он вопросом и громко позвал, - Руперт! Это Элиот, если тебе нужна помощь, отзовись, мы вытащим тебя отсюда!       Зов этот гулким эхом разошелся по тоннелю, Нергал поморщился от громкости, а еще от мыслей, что кричать в этом подземелье звучит как охеренно плохая идея. Отзвуки было слышно еще пару минут, однако ответом им, к счастью или нет, была тишина. Вог уже хотел было еще что-то прокричать, но мужчина зашипел на него. - Хорош, больше не будем шуметь здесь, черт его знает, какая хрень может вылезти откуда-нибудь... - Брось, - беспечно ответил Элиот, хотя в голосе его уже не было прежнего спокойствия, - Я уверен, Зверь устроил классические ловушки, как в Индиане Джонсе, типа катящийся каменный шар или яма с кольями в полу, надо просто ничего не тро... - Тшшшш, - пальцы Нергала до боли впились ему в плечо и маг резко замолк, - Кажется, я что-то слышал...       Они замерли, затаив дыхание, и начали вслушиваться. Сначала, казалось, вокруг была абсолютная тишина, слышно было только как горят их факелы. Так прошло несколько минут, оба мужчины хотели уже выдохнуть и пойти дальше, как вдруг с той стороны, откуда они пришли, послышались странные звуки. Как будто... что-то большое торопливо двигалось в их сторону, стараясь быть как можно тише. Бывший демон резко повернулся назад, выставив руку с факелом перед собой. И то, что он увидел вдалеке, вызвало у него настоящий ужас. Огонь отразился в шести блестящих глазах, огромных, как блюдца, оно было уже так близко и стремительно приближалось!.. - БЕГОМ, ЭЛИОТ, ПУЛЕЙ ВПЕРЕД! - вырвалось у него, как ему показалось, криком, но на самом деле как-то сдавленно и пугающе.       Вог, не успевший ничего рассмотреть, как по команде, рванул дальше в тоннель, не разбирая дороги, некогда было смотреть на маятник. - Что там такое? - взволнованно спросил он на бегу, - Оно хотя бы отстает? - Нихрена не отстает! Быстрее!       Маг слышал, что их преследует какое-то нечто, не по громким звукам, а по быстрой мягкой поступи, поэтому старался бежать так быстро, как только мог. При этом ответвлений в тоннеле становилось все больше, приходилось выбирать дорогу наугад. В какой-то момент он случайно выронил факел, но продолжил мчать вперед, надеясь, что это паническое бегство не приведет их к следующей ловушке или в тупик. Нергал же постоянно оглядывался, проверяя, как далеко находится их преследователь, он готов был уже остановиться, достать меч и задержать монстра, давая возможность Элиоту сбежать. - Нам нужно укрытие! Любое чертово укрытие! - крикнул он вперед.       Ага, здорово, где бы еще взять это укрытие в гребаном прямом тоннеле, в котором слева и справа сплошные каменистые стены, как в пещере?! Однако внезапно маг углядел промелькнувшую слева щель, достаточно широкую, чтобы они могли попытаться пролезть в нее боком. - Стой, стой, стой! - завопил Вог, резко затормозив.       Нергал врезался в него, а потом им пришлось вернуться чуть-чуть назад, чтобы в расщелину мог нырнуть сначала бывший демон, а за ним и маг. Второй факел пришлось тоже выбросить, чтобы скрыться в тени. И, к счастью, щель была вполне длинной для того, чтобы их преследователь не мог до них достать. Оба мужчины замерли, стараясь дышать как можно тише и вообще не издавать никаких звуков.       Слава Господу Богу, нечто пронеслось мимо и вроде бы не собиралось возвращаться. Так прошло несколько минут в гнетущей тишине. - Я думал, ты ничего не боишься... - прошептал Элиот очень тихо, почти что Нергалу на ухо. - Ну... не считая пауков размером с лошадь...       Через пару секунд они оба едва сдерживали истерический смех. Однако выходить из укрытия ни один из них пока не собирался, тут было спокойно, безопасно, и они так близко друг к другу, зачем вообще куда-то вылезать. - Как ты догадался, что нам нужно спрятаться? - дыхание Вога почти касалось щеки мужчины, это было бы романтично, если бы не обстоятельства. - Вспомнил, что пауки в основном слепые... А еще они реагируют на шум и на свет... - Оу...       Еще немного тишины. - Ммм... дорогой, а что это упирается мне в бедро?       Пауза. - Это рукоять меча, господи, я не... Так, Элиот, это меч, мы только что чуть не погибли... - Ну, мало ли, тебя разве не заводит опасность?       Бывший демон прикрыл глаза и быстро провел языком по губам, собираясь с мыслями. - Ты прикалываешься, да? - Немного... просто проверяю тебя на прочность... - в голосе мага послышалась усмешка.       Нергал усмехнулся в ответ и сразу же перевел тему: - Давай выбираться отсюда, можешь зажечь какой-нибудь огонь с помощью магии? - Сейчас попробую...       Они вылезли из укрытия и Эл использовал простенькое заклинание с помощью которого можно было создавать что-то вроде блуждающих огней. Он создал сразу четыре огонька: два отправил вперед, два назад. - Не хочу показаться пессимистом, но, похоже, мы потерялись... - возле первого же ответвления констатировал бывший демон, останавливаясь, - Думаю, нам нужно попробовать вернуться назад, используя маятник, пока мы не зашли еще глубже. - А если мы пойдем вперед, у нас будет шанс найти и Себа и выход... либо что-то из этого, - резонно заметил Вог, тоже останавливаясь. - Да, и новые ловушки заодно, - хмыкнул Нергал, - Мы зря сюда сунулись, пора забить на Руперта Чатвина и подумать о себе... - Я не могу просто забить, Нергал, - в голосе мага послышалось возмущение, - Дважды я пошел у вас на поводу. В первый раз, когда согласился на его убийство, второй, когда позволил тебе сразиться с ним, в третий раз я поступлю так, как считаю нужным, точнее как велит мне совесть... - У него был выбор, и он его сделал, ты сам слышал. - Ты не хотел убедить его отступиться, вот что я слышал, ты хотел драки, хотел убить его... - Да. И если бы довел дело до конца, нас бы здесь не было, потому что он бы не сбежал, с отрубленной головой особо не побегаешь.       Элиот смотрел в упрямое лицо мужчины, выдерживал его твердый взгляд и видел его, теперь лучше понимая, что Нергал имел в виду, когда говорил, что он не благородный герой и никогда им не станет. Каким бы добрым он не казался, сколько бы хороших дел не сделал, каким бы нежным и любящим не был с магом. Это именно то, что вряд ли может измениться в нем, по крайней мере, в ближайшее время. И это неприятно давило на сердце. - Разница между нами в том, что ты готов убить одного, ради спасения тысячи, а я нет... - проговорил Вог с грустью. - И я больше не хочу испытывать чувство вины или стыд из-за этого, - с тенью усталости в голосе ответил бывший демон, - Чувство стыда за свои поступки и за отдельные черты своей личности, это правильно, я понимаю... помогает людям стать лучше. Но порой стыдиться себя это плохо, идти против своей сути. Это ужасно... - Я знаю... - конечно, маг понимал, что такое самобичевание, стыд и ненависть к себе, он со всем этим жил годами, у него была куча поводов шеймить себя, особенно в юности - сексуальная ориентация, внешность... обычные человеческие слабости. - Да... Так что теперь я принимаю все свои стороны: и хорошие, и плохие, я забыл много чего о себе, но Я есть Я, это не вырезать, не выжечь из меня. Вопрос в том, готов ли ты принять это во мне...       Демоном он действительно был гораздо дольше, чем ангелом, а теперь Нергал человек, а в любом человеке есть всего понемногу, и все мы, черт возьми, разные. Эл вздохнул и слабо улыбнулся. - Я люблю тебя, и готов принять все в тебе... - Но все-таки без морального компаса я могу натворить всякого дерьма... - мужчина тоже улыбнулся, глядя на него с такой любовью, что Вог безумно захотел его обнять, настолько крепко, насколько хватит сил, - Хочешь им стать?       Да, самое время вести такие разговоры, когда они потерялись в полной жопе. Но с другой стороны, кто им запретит? И кому не насрать.       В ответ на это предложение маг тихо засмеялся и согласно покивал головой. - Возвращаясь к тому, с чего начался этот разговор, - мягко продолжил Нергал и заключил лицо своей любимой булочки в ладони, заглядывая ему в глаза, - Твоя совесть должна быть чиста, ты пытался спасти Себа ни единожды, отстаивал его снова и снова, но мы, твои друзья, принимали иные решения, в чем нет твоей вины. А сейчас я не прощу себе, если ты сгинешь в этой дыре, так что, скорее всего, вырублю тебя и потащу на своем горбу, если ты откажешься пойти назад добровольно.       И снова Элиот засмеялся, опуская глаза, он кивнул. - Хорошо... умеешь ты уговаривать...       Отлично, они все же повернули в обратную сторону. На пыльном полу можно было разглядеть собственные следы, так что шанс вернуться был высок, если бы... по пути они не увидели кое-что интересное. Рисунок мотылька на стене. - У меня возникает неприятная ассоциация со Зверем... - задумчиво пробормотал Нергал. - Да, тут еще один мотылек... - Вог указал пальцем на стену в проходе-ответвлении, - И чуть дальше... Это похоже на ориентиры. Они куда-то ведут. - Но мы ведь не хотим туда пойти, - неуверенно отозвался мужчина.       Они переглянулись, постояли немного. - Ладно-ладно, возможно Мартин оставил эти ориентиры для себя и там есть что-то стоящее... - нехотя сказал Нергал и осторожно достал меч, - Мы посмотрим и сразу же вернемся...       Им обоим было любопытно, хоть и страшно, и они не были уверены, что не нужно было проигнорировать этих мотыльков. Идти пришлось прилично, однако никаких ловушек по дороге им не попалось. Пока они не добрались до круглой залы в центре которой была куча сокровищ. Тут были и драгоценные камни, и жемчужные ожерелья, и сундуки с серебряными монетами, а еще кубки, блюда, подсвечники. - Что за... - прошептал бывший демон. - Похоже... это тайник Мартина? Он мог хранить здесь всякое, никто ведь лучше него не знает эти тоннели... - Какого хрена они вообще такие глубокие, черт возьми, что тут и гигантские пауки помещаются и сокровищница... - О, в Белом замке есть проход к Сердцу Филлори, где живет часовой гном, так что я ничуть не удивлен, - хмыкнул Элиот, осматривая все драгоценности, - Хей, тут нет ничего золотого... - Значит, Себ уже побывал здесь и забрал все золото для уничтожения "захватчиков", - продолжил Нергал. - Именно. Выходит, он все-таки знает эти тоннели... - Изучил их за 300 лет... - усмехнулся мужчина, наклоняясь, он начал разгребать все эти сокровища, чтобы раскопать небольшую коробочку, покрытую темно-бордовым бархатом, угол которой привлек его внимание, потому что она отличалась от остальных предметов роскоши в этой куче. Была слишком простой что ли, как будто не из этого мира...       Достав коробочку, он поднял крышку и наклонил ее к свету. - Вот срань... - Что там такое? - Вог подошел и заглянул в коробку.       Он увидел фотографии. Мигом в голове мага ожили воспоминания о том, как они с Кью, Элис и Пенни искали в доме Пловера волшебную пуговицу. И тогда Квентин увидел, как Кристофер Пловер делал порнографические снимки детей, в том числе Мартина... И тогда он спрятал кучу таких снимков по всему дому, чтобы отвлечь Пруденс, сестру старого извращенца. - Зверь хранил самые... ужасные фотографии здесь?.. - задался вопросом Элиот и отвернулся, не желая больше этого видеть, - Кошмарно. - Там, откуда кроме него никто не выйдет живым, - Нергал захлопнул крышку коробки, хмурясь.       Мужчине вспомнился сон, который приснился ему после того зелья Липсон. Он слабо помнит его, но в памяти сохранились образы, он точно видел Люцифера, Батакап, и как у него открылась рана, которую когда-то нанес ему Мартин Чатвин, когда они сражались возле горящего дома Пловера. После этого Люцифер лично заходил к ним в гости, а теперь они находят следы Зверя. Не к добру это. - К черту, пойдем отсюда, надо выбираться и поскорее... - Нергал положил коробку обратно в кучу сокровищ.       Но когда они с Вогом уже собирались выйти, случайно наступили на какой-то плоский камень, который нажался, как кнопка. И вход сразу же задвинуло каменной дверью. - Нет! Нет-нет-нет, - бывший демон бросился вперед, но успел только ударить кулаком камень, который закрыл единственный выход из чертовой залы, - Ну вот, как говорится, любопытство сгубило кошку... - Но удовлетворив его, она воскресла! - с нервным энтузиазмом продолжил маг, а потом поднял голову на потолок, который начал сдвигаться вниз, - Оу, классическая ловушка с раздавливающим потолком, боже, как банально... - Окей, Мартин должен был предусмотреть, как останавливать эти ловушки, чтобы самому от них не погибнуть, логично? - торопливо проговорил Нергал и начал шарить ногами по полу, - Еще какая-нибудь кнопка или рычаг...       Пока мужчина искал что-то на полу, маг бросился осматривать стены, трогая все камни, надеясь, что какой-то из них окажется кнопкой, но уже через минуту он вспомнил одно заклинание. - Так, сейчас... - прошептал он, напрягая память.       Он сделал из пальцев двух рук прямоугольник, прошептал нужные слова и через получившуюся линзу осмотрел все вокруг. - Я вижу две кнопки, - Элиот подошел к той, что была ближе, и нажал на камень в стене.       Тут же из потолка с металлическим звуком показались острые железные пики. Им с Нергалом пришлось пригнуться, потолок был уже близко, а они оба довольно высокие. - Замечательно! Просто чудесно! - бывший демон почувствовал себя крысой в ловушке, здесь не было врага, которому он мог бы перегрызть горло, только всякая смертельно-опасная неожиданная хренота. - Спокойно, мы выберемся, - не очень веря в то, что вторая кнопка не ускорит приближение потолка, проговорил Вог и нажал на другой камень.       Вот теперь с другой стороны залы открылся проход. - Это не тот проход, через который мы сюда зашли, - прорычал Нергал, на полусогнутых ногах пробираясь к открывшемуся выходу, за собой он тащил мага, которого буквально засунул вперед себя в спасительную темноту.       Иного выбора у них не было. Сам он залез туда уже ползком. Тут было темно, слышно с каким каменным грохотом потолок с пиками врезался в кучу сокровищ и, наконец, остановился, когда пики уперлись в пол. - Мы живы! Живы! - Элиот вцепился в плечи Нергала и начал его трясти. - Да, да, возможно это ненадолго... - проворчал тот, - Можешь зажечь свет?       Вог постарался успокоиться, отпустил мужчину и попробовал снова зажечь огоньки с помощью магии. Однако ничегошеньки не произошло. Еще она попытка, может он сделал что-то не так? Потерял концентрацию? Но нет, ничего не выходило. - Понятно, здесь не работает магия, - Нергал сделал вдох, пытаясь успокоиться, - Наверное, вокруг нас камень, как в чистой комнате в Брейкбиллс... - Ладно, главное не паниковать, да? Мы что-нибудь придумаем, - Эл не терял надежду, он не готов был так просто сдаваться. - Дальше вслепую, - констатация факта, мужчина принялся осторожно, почти невесомо ощупывать стены руками, стараясь больше ни на что не нажать. - Постой, у меня ведь есть... - вспомнил маг и начал шарить по карманам.       Меньше чем через минуту послышался звук откидывающейся крышки и щелчок. Загорелся огонек зажигалки. Той самой старой зажигалки Нергала, которую Вог бросил в колодец на горе Призраков, и которую им потом вернул сам Дьявол.       Бывший демон нервно засмеялся. - Никогда еще не был так рад этой своей зажигалке, как сейчас...       Хотя бы с таким огоньком они могли видеть, куда двигаться. Тоннель был низким, они могли идти по нему только согнувшись в три погибели. И к слову, идти пришлось недолго, впереди послышались какие-то жуткие звуки, потянуло сыростью и холодом. Мужчины остановились, Элиот, идущий впереди, обернулся на Нергала, который уже взялся за рукоять меча. - Идем как можно тише, - в полголоса сказал он.       Они стали тихо и медленно продвигаться вперед, звуки, которые явно издавали какие-то существа, стали громче и отчетливей, слышался плеск воды. А потом они увидели, что впереди тоннель резко заканчивается, оказывается, он вел в какую-то подземную пещеру, полную жутких тварей. Оттуда еще и несло максимально мерзко, запах разложившейся в воде мертвечины.       Выход из тоннеля был в стене пещеры высоко над полом, скрытым под водой. Зажигалка не давала рассмотреть все пространство пещеры, но она была большой. И по ней бродило множество каких-то жутких тварей: бледная кожа, блестящая от воды, длинные конечности, деформированные тела, а звуки, что они издавали... это напоминало звуки зомби из фильмов-ужасов. Рассмотреть их в полутьме было сложно, однако не особо и хотелось. Черт его знает, каким образом Зверь создал этих жутких мутантов, которые живы здесь до сих пор. Может они питаются пауками? Или пауки ними...       Элиот вытянул дрожащую руку с зажигалкой вперед, чтобы осветить чуть больше пространства, и эти существа внизу сразу же повернули "морды" на свет, начали двигаться в их сторону. - Это их привлекает... - прошептал Нергал и заставил Вога затушить огонек зажигалки. - Что нам теперь делать? Куда идти? - спросил маг.       Мужчина отчетливо почувствовал, что Эл напуган, поджал губы и попытался что-то сообразить. - Магия? Она работает? Попробуй осветить на несколько секунд всю пещеру? Надо рассмотреть ее...       Хорошо, можно было попытаться. Элиот сделал пару глубоких вдохов и выдохов, сотворил несложные чары, и в пещере магия сработала, к счастью. Все вокруг осветил мягкий зеленый свет, мутанты внизу завизжали, издавая совершенно невыносимые громкие звуки. Очевидно, свет причинял им боль, они начинали бесноваться. - Я вижу, на той стороне есть проход! - громко прошептал мужчина, - Убери свет!       Вог рассеял чары, и вокруг вновь воцарилась кромешная темнота. Твари внизу начали затихать. - Придется идти вслепую, - Нергал старался звучать решительно. - Что? Ты хочешь спуститься вниз? К этим монстрам?! - Эй, эй, тише, не бойся, - бывший демон нащупал его плечо, за ним шею, затылок, и мягко притянул мага ближе к себе, - Мы пойдем тихо вдоль стены, обойдем их по кругу, да? Они ведь слепые, главное держаться вместе. Все будет хорошо, любовь моя, обещаю, мы выберемся отсюда...       В этих тихих словах было столько мягкости, но в то же время уверенности, маг с готовностью поверил в них, ему нужна была надежда, он кивнул темноте. - Я люблю тебя... - Тшш, и я люблю тебя... - услышал он в ответ, виска мягко коснулись губы, - Я пойду первым, а потом поймаю тебя внизу...       Хорошо, Вог посторонился, прижимаясь к стене спиной, чтобы пропустить Нергала вперед и дать ему больше свободного места. Мужчина нащупал край прохода, повернулся к пещере спиной, лег и начал осторожно спускаться, пока не смог спрыгнуть вниз. С громким плеском ноги до середины голени ушли в воду. Он схватился за меч, готовый начать рубить тварей, если те решат напасть, но звук его приземления, их не привлек. Отлично. - Пссс...       Элиот услышал Нергала снизу и выдохнул, все в порядке, можно спускаться, окей, вдох-выдох, они справятся, они ведь вместе, с каким только дерьмом они не сталкивались и все равно выбирались живыми. Взяв себя в руки, маг тоже начал спускаться, и внизу его действительно поймал мужчина, правда, они чуть оба не свалились в воду, но все-таки сумели удержаться и не упасть.       Затем Вог почувствовал, как бывший демон взял его руку и распрямил пальцы, а потом указательным пальцем начал писать на ладони по букве: - Д-Ы-Ш-И Г-Л-У-Б-Ж-Е И Р-О-В-Н-О, Я Р-Я-Д-О-М...       Они прижались к стене и начали двигаться вдоль нее, рано или поздно они доберутся до прохода на той стороне, все просто. Мокро, холодно, от запаха разложения хочется блевать, но жить хочется еще сильнее. Несколько минут напряженного движения в темноте. Пока Элиот, который шел первым, не наступил на что-то мягкое, что противно чавкнуло. Еле удалось удержать рвотный позыв, кажется, это чье-то тело, может быть какого-то животного, а может одной из этих сдохших когда-то тварей. Нужно просто идти дальше, думать о выходе, еще немного и все закончится. Вот было бы здорово оказаться сейчас в их доме, завернуться в плед с кружкой горячего кофе и никогда никуда больше не выходить.       Но кажется из-за того, что они потревожили тело, оно начало пахнуть еще мерзее, от чего твари активизировались. Они потянулись в сторону источника запаха, жадно нюхая воздух. Элиот с Нергалом постарались поскорее уйти в сторону, потому что монстры начали драться за оставшиеся куски мертвечины. И драка эта набирала обороты. Так что Элиот остановился и судорожно взялся за руку Нергала, чтобы написать на его ладони торопливое: "О-Н-И Д-Е-Р-У-Т-С-Я В-П-Е-Р-Е-Д-И, Н-А-М Н-Е П-Р-О-Й-Т-И", через пару секунд он получил ответ: "О-С-В-Е-Т-И П-Е-Щ-Е-Р-У, А П-О-Т-О-М Б-Е-Г-И К В-Ы-Х-О-Д-У". Маг колебался недолго, а потом все же сделал, как мужчина велел.       Монстры перестали драться и истошно завизжали, Вог рванул в сторону темного проема, который был не так далеко. Но тут один мутант с громким рычанием начал двигаться в его сторону, он был уже совсем близко, маг замер от страха, глядя огромными глазами на приближающуюся махину. Однако в следующую секунду рядом с чудищем оказался бывший демон и одним ударом меча отсек твари голову. Остальные монстры набросились на свежее мясо мертвого собрата, пока мужчины благополучно покинули это жуткое место.       В новом тоннеле были ступени, ведущие вверх. - Спасибо... - прошептал Элиот. - Идем дальше, - просто ответил Нергал, хотя в его словах отчетливо слышалось: "пока я рядом, тебе ничего не грозит".       Это успокаивало, особенно тот факт, что они все дальше от тех жутких тварей. Но подниматься по ступеням пришлось долго, и магия здесь опять не работала, поэтому пришлось вновь освещать себе путь зажигалкой. - Подожди, - наконец выдохнул Вог и остановился, сползая спиной по стене на ступеньки, - Дай мне минуту, нужно передохнуть...       Он старался дышать глубже и размеренней, чтобы собраться с силами и побороть подступающую паническую атаку. - Я так устал от этого всего, просто кошмар...       Маг приложил внешнюю сторону ладони к своему лбу и закрыл глаза. Нергал сел рядом с ним на ступеньку выше и тоже прислонился головой к стене. - Как я тебя понимаю... - сказал он устало, - Но скоро все закончится, Филлори придет конец, мы всех спасем... - Думаешь, мы не предотвратим конец света в Филлори? - Эл не верил до конца, что этот мир может быть разрушен, мир, на историях о котором вырос Квентин и еще тысячи подростков с Земли, включая самого Вога, мир, где они пережили столько всего, - Может быть, шанс еще есть? - Все к этому шло, разве нет? Эмбер хотел разрушить Филлори, Амбер не верил в этот мир... Всему когда-то приходит конец, Элиот, - мужчина усмехнулся, его слова звучали слегка мрачновато, поэтому он добавил, - Но порой конец - это новое начало. Может быть, благодаря семени мира филлорийцы смогут начать все заново...       В этом была своя красота и надежда. Все когда-то умирает, но дает начало чему-то еще, порой, чтобы построить что-то новое, нужно уничтожить старое, взять оттуда самое лучшее и сотворить нечто более совершенное. Но какой ценой? - После всего этого я не буду выходить из дома как минимум год... - пробормотал Вог. - Оу, медовый месяц проведем, валяясь сутками на диване? - Нергал посмотрел на него, подняв брови. - Звучит неплохо? - маг повернул к нему голову, - Блаженное ничегонеделанье, много секса, пиццы, мартини и бесконечный просмотр сериалов... - Хммм... - протянул бывший демон задумчиво и улыбнулся, - Мне нравится. Кстати, нужно будет не забыть набить мне на заднице новое тату с твоим именем... - Оу, точно! - воскликнул маг, - Обязательно, теперь я сделаю это более уверенно и красиво. - В прошлый раз тоже вышло классно... - Но в этот будет еще лучше! - Ловлю на слове, - Нергал заставил себя подняться, а потом он протянул Элиоту руку, - Могу понести тебя на спине, хочешь? Как Сэмуайз Гэмджи нес Фродо к жерлу вулкана Роковой горы...       Вог засмеялся, ему стало намного легче, он почувствовал прилив сил и оптимизма. Взявшись за руку мужчины, маг встал на ноги. - Сколько же там было гейских намеков... - Да ну нет, это отличный пример крепкой мужской дружбы! - Конечно, очень крепкой...       За спорами о том, любил ли Сэм Фродо больше, чем друга, они дошли до грота в котором был спуск в воду. Похоже, чтобы пройти дальше, им нужно будет проплыть под водой куда-то. - Вот черт, нам точно нужно туда? - Элиот постарался скрыть дрожь в своем голосе. - Похоже, других вариантов у нас нет. - А вдруг там очередная ловушка? И может быть, там плавает какой-нибудь кальмар-людоед или вроде того... - Что такое, чего ты боишься? - Нергал внимательно посмотрел на него.       Говорить об этом вслух не хотелось, это был один из тех моментов, о которых маг очень хотел забыть. - Помнишь, когда мы проходили испытание на острове Феса? - мужчина кивнул в ответ, и Вог продолжил, - В моем испытании мне пришлось утопиться. Это было ужасно, просто... я не хочу пережить такое снова...       Вот оно что, теперь все понятно. - Что если я запаникую под водой? Мы не знаем куда плыть, и как долго... - Я не поплыву без тебя, Элиот, ты не останешься здесь один, - упрямо проговорил Нергал, - Знаешь какое-нибудь заклинание, позволяющее дышать под водой? - Нет, я знаю много чего, но... знаешь ли, нырять на продолжительное время мне никогда не нужно было, так что... - Эй, эй, посмотри на меня, - мужчина взял его лицо в свои руки, - Мы справимся, тогда тебе нужно было себя убить, а теперь выжить, так что ты выплывешь, я буду рядом... - Я не уверен, что справлюсь, совсем не уверен, - быстро проговорил Вог, отводя взгляд. - Я знаю, это непросто, но мы должны сделать еще один рывок, чтобы выбраться отсюда, любовь моя, ради Марго, Батакап, наших друзей, нашей свадьбы и самого эпичного размера торта, который у нас будет...       Маг слабо улыбнулся, глядя в глаза Нергала, который все еще был тверд, как скала, казалось, ничто не может его напугать, или заставить отступить, хотя в глубине глаз и чертах лица у него была заметна такая же усталость, как у Элиота. Вдох-выдох, ведь бывало и хуже, это все равно лучше той пещеры с монстрами, намного лучше. Он прислонился лбом ко лбу мужчины, закрыв глаза. - Обещай, что не бросишь меня там, что не уплывешь без меня... - Клянусь, я не брошу тебя, любовь моя, никогда не брошу, - бывший демон поцеловал его в нос, в губы, - Только наколдуй нам свет, чтобы мы не потерялись...       Да, с этим проблем не было, маг кивнул и выпрямился. Вода была холодной, но с другой стороны может она смоет с них кошмарный запах мертвечины, который, наверняка, пристал к ним в той жуткой пещере с монстрами.       Нергал сделал глубокий вдох и нырнул, сразу осматриваясь под водой. Впереди было куда плыть, не заметно никаких кракенов или хищных рыбин, которые могут представлять опасность. Элиот некоторое время набирался смелости, успокаивался, а потом набрал в легкие побольше воздуха и тоже нырнул. В такой холодной воде не стоило долго оставаться неподвижным, лучше плыть, тогда ощущение холода сменится чувством, будто все тело горит.       Им предстояло плыть под каменным сводом, слава богу, без каких-либо поворотов и ответвлений, просто прямо. Бывший демон плыл чуть впереди, они оба медленно, но верно продвигались вперед. Тут пещерный свод заставлял сместиться вниз, потом снова выравнивался. Вог все ждал, когда уже они выплывут хоть куда-то, чувствовал, что удерживать воздух в легких становится все труднее. Время от времени Нергал оглядывался, проверяя, где там его спутник, тот плыл следом и не отставал, к счастью. Ну же, где-то должен быть выход или воздушный карман. Мужчина плыл ближе всего к своду, чтобы не пропустить ничего такого.       А потом пещера кончилась и они выплыли в озеро, кажется. Нергал обернулся на Вога и сделал ему знак всплывать. Слава улице Сезам, скоро они глотнут воздуха, еще немного. Но глубина тут оказалась большой. Нергал изо всех сил продирался сквозь воду вверх, к поверхности, чувствуя, как немеют мышцы в теле, как легкие начинают сдаваться, выпуская воздух, так что за ним потянулись пузыри, но мужчина упрямо плыл.       Он вынырнул, сразу же делая новый вдох, даже он едва не начал задыхаться под водой, но сил хватило. Вот что значит тело с неиспорченными курением легкими. Сразу же Нергал начал оглядываться, надеясь увидеть, как Вог всплывет где-то рядом, но его все не было. - Элиот! Элиот?!       Черт, свет в воде погас, что-то случилось. Недолго думая, мужчина глубоко вдохнул и вновь нырнул, не позволяя отчаянию ни на миг завладеть им. В воде было темно, однако он все равно плыл вниз, надеясь найти Вога. Твою мать, где он, черт возьми, вот теперь паника начинала подступать, ему скоро снова не хватит воздуха, придется снова всплыть, чтобы вдохнуть, а это драгоценное время, если Элиот начал тонуть, нельзя терять ни секунды. - Нет, нет, нет, нет, нет... - крутилось в голове, - Нет, нет...       Ну почему он больше не владеет магией?! Почему он такой бесполезный?! Нельзя поддаваться страху, если запаниковать, ему не хватит воздуха, нужно сохранять спокойствие.       А потом под водой стало светло, словно кто-то зажег под ней мощный прожектор. Нергал увидел Сольвейг, темные волосы красиво обрамляли ее лицо под водой, она смотрела на бывшего демона задумчиво, будто не узнавала, а потом указала чуть дальше. Там мужчина увидел Элиота, который уже потерял сознание и как будто просто плыл в невесомости. Некогда было удивляться призраку, Нергал поплыл быстрее, отчаянно пытаясь добраться до мага, чтобы взять его за воротник и потащить за собой.       По-правде говоря, мужчина думал, что не выплывет, он уже выбился из сил, руки и ноги не слушались, тело, казалось, онемело, но какими-то нечеловеческими усилиями он все же выплыл на поверхность с судорожным вздохом. Ему даже удалось вытащить Элиота на берег, заставляя себя шевелиться исключительно благодаря силе воли. Ужасно хотелось упасть и просто не шевелиться, чтобы дать изнывающим мышцам в теле отдохнуть, но это потом. Он сразу же прижался ухом к груди Вога, стараясь уловить дыхание, которого, черт побери, не было.       Без паники, нужно просто сделать искусственное дыхание. Нергал знал в теории, что надо делать, но по факту не помнил, чтобы спасал утонувших людей за последние 60 лет, оставшихся у него в памяти. Два вдоха в легкие, потом около 30 раз надавить на грудную клетку. Повторять, пока человек не начнет дышать. Окей, он справится, в кино обычно еще начинают лупить человека по груди, крича, чтоб он проснулся, и когда, казалось бы, надежда умерла, герой оживает. Сейчас мужчина мог думать только о том, что Элиот не так уж долго пробыл под водой, в его легкие не могло попасть много жидкости, а значит, шанс вытащить его выше. По крайней мере, он пытался дубасить этими мыслями дикий страх в своей голове, противно твердящий, что ничего не получится. - Ну же, любовь моя, даже не вздумай... - еще два раза вдохнуть воздух в его легкие и продолжать массаж сердца, - Давай, дыши, Господи...       Внезапно Вог начал кашлять, вода выходила из легких. Нергал чуть не расплакался, поворачивая его на бок, чтобы мужчине было проще откашляться и начать дышать. - Ты вернулся, о, Боже, вернулся ко мне... - он прислонился лбом к плечу мага, мысленно благодаря всех святых, отца и деву Марию, если он и плакал, это было не слишком заметно за всеми эмоциями, - Твою мать... я так сильно испугался... - Я видел... Сольвейг... - слабым голосом отозвался Элиот, - Думал, это конец... - Я тоже ее видел, она показала мне, где ты... - Это... можно считать хорошим знаком? - Я не знаю...       Они оба приходили в себя, лежа на берегу небольшого озерца, держась за руки. В небе красиво сияли звезды, в Филлори была ночь. Наверное, нужно было вернуться в Белый замок, сказать всем, что Себ где-то...       Внезапно Элиот исчез, просто растворился в воздухе дымком. Нергал вскочил на ноги и зарычал, понимая, что это дело рук Темного короля. И только сейчас мужчина увидел, что к нему приближаются около десяти центурионов, которые целятся в него из луков. - Дернешься, и в тебя полетят все 10 стрел разом, - сказал один из них, - Нам приказано привести тебя к двери. Шагай!       Засранцы держались от него на расстоянии, так чтобы он не смог достать их мечом, но чтобы они легко могли всадить в него несколько стрел, даже если бывший демон попробует вступить в бой. Медальон защищал его от магии, но не от стрел, так что пришлось подчиниться, скрипя зубами.       Тем временем Руперт Чатвин был с Вогом в мире захватчиков, которые все до одного были мертвы, а значит, проход был открыт, никто им не помешает. Этот мир был промежуточным между миром мертвых и Филлори, если души отсюда хлынут туда, они смогут попасть и на Землю, и тогда придет конец всему. - Ты должен помочь мне открыть дверь, Элиот, - как можно более спокойно проговорил Себ. - Ты же понимаешь, что я не стану этого делать? Ты не заставишь меня... - начал маг, но король его перебил. - Нергал сейчас на мушке у десяти лучников, и если мы не вернемся в Филлори через 10 минут с моим возлюбленным, ему конец, - он позаботился обо всем, - Можешь мне не верить, но проверять правдивость моих слов не советую. Потому что если я не получу то, к чему так долго шел, ты тоже потеряешь своего любимого, так что... выбор за тобой...       Вог похолодел, он и не думал, что ему действительно придется решать, что для него важнее: жизнь Нергала или целый мир, которому и так предрекли Апокалипсис. Он может сейчас отказаться, тогда... Себ найдет другой способ получить желаемое, а бывший демон будет уже мертв. Но если он согласится, если их план не сработает и они не сдержат поток мертвых, не успеют эвакуировать всех филлорийцев, много невинных людей может погибнуть... черт, самый ужасный выбор, который ему предстоит сделать в своей жизни. Мужчина закрыл глаза, стараясь думать спокойно, а не метаться мысленно в панике. Что бы сделал Нергал? Какой выбор сделал бы он? Очевидный, он бы выбрал спасти Элиота ценой любых жизней.