Место, где мы счастливы

      Спустя неопределенное количество времени Дастин вернулся на Нью-Хоуп. К тому моменту он являлся студентом Калифорнийского института искусств. Жизнь полностью удовлетворяла его. У Дастина была любящая девушка, хорошие друзья, увлечение, ставшее будущей специальностью.       Последние два года школы Дастин потратил на то, чтобы подготовиться к поступлению. Труды не были напрасны и он поступил, даже выиграл грант, тем самым сдержав обещание не брать у родителей денег. Конечно, пришлось нелегко, но Дастин гордился собой и достигнутым результатом.       Учеба в Калифорнийском институте искусств приносила исключительное удовольствие, еще большим удовольствием стала жизнь в общежитии. Дастин покинул Пенсильванию при первой же возможности. Он был счастлив съехать от родителей.       К слову, Лютер и Рейчел совсем не изменились. Они до последнего были уверены, что Дастин не способен самостоятельно принимать решения. Лютер никак не отреагировал на известие о том, что его сын получил грант на обучение и продолжал злиться, что Дастин не поступил в Стэнфорд. Рейчел, когда Дастин уезжал в общежитие, по-прежнему считала, что он там свяжется с плохой компанией и станет наркоманом и вообще лучше бы ему остаться в Филадельфии. Возможно, некоторым людям просто не суждено измениться и сделать выводы.       Мелани подросла и, что странно, привязалась к Дастину. Девочке нравилось общаться с братом. Она, быть может, находила в нем утешение, когда больше не могла терпеть крики родителей. Дастин пообещал ей, что когда-нибудь все будет в хорошо и она поверила. Так и будет. Если по ком парень и скучал, покинув родительский дом, так это по сестре. Впрочем, скучал не настолько сильно, чтобы вернуться хотя бы на неделю.       Жизнь Дастина стала такой, какой он хотел ее видеть. И все же, порой, ему было грустно, особенно первое время. Он часто вспоминал о лете на Нью-Хоупе, думал о нем чуть ли не каждую свободную секунду. Однако потом стало легче, воспоминания будто ушли под воду, цвета побледнели, звуки стали тише. История, которую он в итоге запомнил, быть может, во многом отличалась от того, что произошло на самом деле, но разве это имеет значение? То лето для Дастина навсегда останется одним из самых счастливых воспоминаний. Он никогда не забудет запах хлорированной воды в бассейнах и мятного мороженого, не забудет грохот фейерверков. Он не забудет и всех тех неправильных вещей, что делал тогда. Лишь спустя много времени Дастин понял, что Рейчел отчасти была права. Тем летом он испытал много вещей, которых она так опасалась: алкоголь, наркотики. Было ли в этом что-то хорошее? Едва ли, но это все равно было и Дастин не жалел. То лето казалось похожим на падение вниз, словно спускаешься с водной горки и на миг оказываешься на дне бассейна. Но и в падении есть плюсы, ведь со дна только один путь — наверх. Дастин больше никогда не повторял ошибок, совершенных на острове и четко знал свои границы дозволенного.       Больше всего Дастин скучал по Билли — человеку, которому он обязан всем. Первое время, после отбытия с острова, он постоянно писал ему, доходило до того, что парень тратил все свободное время на общение с Билли. Конечно, позже расстояние взяло свое и они стали общаться реже, но связь между ними никогда не прерывалась. В институте Дастин нашел множество друзей, некоторые стали ему близкими друзьями, но Билли навсегда останется лучшим другом, никто не сможет заменить его.       Билли стал единственной причиной, почему Дастин все же вернулся на Нью-Хоуп. Случилось это не сразу, не через год, после того, как они расстались и даже не через два. Билли предлагал Дастину приехать, но у него совсем не было времени. Девять месяцев он учился, а оставшиеся три работал, чтобы не брать деньги у родителей. Работал, кстати, в ларьке с мороженым, в торговом центре.       И все же Дастин нашел время. Как только начались летние каникулы, он купил билет на самолет. Парень попрощался с друзьями и девушкой. Девушка хотела полететь и с ним, но Дастин ей отказал. К счастью, она все поняла и не обиделась. Она была хорошим человеком и чем-то напоминала Дастину другую девушку, с которой он познакомился на Нью-Хоупе, когда ему было шестнадцать — Стефани. С ней он, правда, так и не связался, видно им не было суждено пересечься вновь.       Стоя в аэропорту и всматриваясь в электронное табло, пытаясь найти рейс до Лос-Дестени, Дастин волновался. У него даже появилась мысль не полететь. Воспоминания об острове жили у него в голове, он создал себе определенную картинку и боялся разрушить ее. Дастин понимал, что как только шасси самолета коснутся полосы, все измениться, даже воспоминания. Нью-Хоуп не будет прежним, прошел ведь не один год.       «Подводный мир» так и не открылся после урагана. Восстановление требовало больших ресурсов, которых у хозяина не было и он выставил аквапарк на продажу. Полгода он простаивал. На горках, зданиях и стенках пустых бассейнов появились граффити. Мародеры вынесли оттуда все ценное имущество. У аквапарка не было никаких шансов вновь открыть свои двери для посетителей. В итоге он был продан задешево строительной компании. Понадобилось всего два месяца, чтобы полностью снести аквапарк. На его территории за несколько лет возвели отель и торговый центр. «Подводный мир» навсегда прекратил свое существование. Но для Дастина он навсегда останется в виде татуировки на правой руке. Рисунок, который он сам нарисовал и надпись «Место, где мы счастливы». Оригинал этого рисунка остался у Билли, быть может, есть до сих пор. А еще, быть может, та девочка, что когда-то рассказывала об аквапарке на уроке в начальной школе, все еще помнит о нем.       Исчез не только «Подводный мир». Красный Форд Мустанг с откидным верхом пал жертвой пагубной привычки Билли водить в нетрезвом виде. Благо обошлось без жертв, он просто въехал в пальму, но машина этого не пережила. Не было больше и уютной маленькой квартирки. Билли выселили оттуда из-за того, что тот не уследил за прорвавшейся трубой и соседям снизу пришлось делать ремонт. Не то чтобы в случае с трубой была вина Билли, но его все равно выселили и теперь он жил в другом месте.       Променад Лос-Дестени перестроили. Часть кафе и ресторанов на набережной были снесены, на их месте возвели пятизвездочный отель, высокий и уродливый, совершенно не вписывающийся в атмосферу города. «Мечта русалки» оказалась в числе снесенных ресторанов.       Изменилось не только окружение, но и жизни людей, с которыми Дастин когда-то познакомился на острове. Рэнди, после закрытия аквапарка устроился работать водителем туристического автобуса, каждый день ездил в горы и обратно. Алиса так и не поступила на нейрохирурга, но на остров приезжать перестала. Она отучилась на медсестру и начала работать в больнице, как того и хотела. Пенелопу отправили в тюрьму за распространение наркотиков, про Ариэль и вовсе ничего не было известно.       Билли устроился работать барменом в ресторане на променаде. Работа ему нравилась, но она ни в какое сравнение не шла с тем, что было в аквапарке.       Дастин знал все это, но одно дело знать и совсем другое увидеть. Он боялся, что идеальная картинка острова из его воспоминаний разрушится и все будет иначе. Однако Дастин сел в самолет.       По прилету Билли встречал его в аэропорту. Он выглядел все так же, пусть и прошло время, разве что его волосы изменились. Они стали темнее, ведь больше не выгорали на солнце и короче. Увидев его, Дастин не сказал не слова, просто подошел и крепко обнял. В этот момент все сомнения разрушились.       Да, аквапарка больше нет, остров никогда не станет прежним, не будет таким, как в то лето, но это все неважно. Важно то, что Дастин сейчас обнимает Билли и что он счастлив. А счастье, это не место, пусть так он и написал на рисунке, это, в первую очередь люди.       Да, идет время, да, жизнь меняется, но есть вещи, которые остаются навсегда. Дружба Дастина и Билли одна из таких вещей. Возможно, все что произошло между ними странно, отчасти неправильно, но это лучшее, что когда-либо случалось с Дастином. Если бы не Билли у него бы не было ничего.       Дастин точно знал, что они останутся друзьями, чтобы не произошло, как бы не изменилась жизнь, не важно, в лучшую или худшую сторону. А еще он знал, что всегда будет верить в добро.

THE END