ЧЁ?!-эффект

В подземельях Игг-Чолла темные эльфы насторожились. Их Вождь, Раилаг, куда-то исчез, а еще ходили упорные слухи о войне на поверхности. Тралсай, вождь клана Суровых Сердец, что последовал Раилагом во время Войны Королевы Изабель, но ненавидел лидера всеми фибрами души, он вознамерился исправить существующее положение и вновь взять власть в свои руки. (Клан Суровых Сердец в предыстории был основан самим Раилагом, но после отрекся от престола и стал почетным членом клана своего друга, клана Теневого Клейма, которым управляет теперь. Забавный твист, жаль что поздний и в этой части вообще никак не обыгрывается) И однажды к ему неожиданно пришла Шадия, которую знали как правую руку Раилага, она предложила поспособствовать возрождению клана Суровых Сердец, эльф недолго колебался. Шадия напомнила Тралсаю о старом соглашении. — Старые друзья не забыты, — сказала она. — А старые враги никогда не будут прощены! *** В ответ на предательский удар Ласло гномы объявили войну Империи Грифона. Королева Изабель направила к границе Гримхейма отборные легионы, намереваясь посчитаться с низкорослым народцем, помимо всего прочего, и за пропавшую на их землях Фриду. Последняя тем временем все же смогла пересечь границу и углубиться в занятые мятежниками северные земли Империи. Да, теперь она ощущала себя одной из них, вот только мятежные лорды не спешили принимать военачальницу Святой Изабель за свою. Окруженная врагами со всех сторон — гномами Рольфа, мятежниками и красноризцами Аларика, Фрида решилась на крайний шаг. Она узнала, что в нескольких десятках милях от ее отряда проходит войско, которое должно доставить плененного Дункана в Талонгард. И если удача пребудет с ней, Фрейда сумеет вызволить из плена благородного лорда, который убедит остальных своих соратников в чистоте устремлений герцогини Единорог. (Я долго пытался по карте сориентироваться, как бы могли везти Дункана, но так и не смог. Фокус в том, что его захватили уже на границе с гномами и по логике должны были переправить на юг, в столицу. Фрида же не могла вернуться тем же путем назад, ей нужно было обойти войско Ласло и пересечь границу восточнее или западнее места пленения Дункана. В итоге сделав крюк, она натыкается на конвой, который сделал такой же крюк, еще и шел достаточно медленно, чтобы она успела к месту встречи раньше них. Как не крути, а выходит классический рояль в кустах. У Фриды проблема и сценарист подкидывает ей быстрое решение этих проблем) Долгие недели провела Фрида в неспокойных пограничных землях между державами людей и гномов. Несмотря на многочисленные потери в ее армии, молодая командующая сумела вызволить сэра Дункана из темницы в портовом городе, где тот ожидал судна, на котором должен был отправиться в столицу Империи и предстать пред «справедливым» судом Святой Изабель. (Портовый город? Еще раз открываем карту, и видим два важных момента. Во-первых, столица Империи не имеет порта, просто потому что находится далеко от моря или больших рек. Во-вторых, земли на границах с гномами, как и северные земли Империи вообще, тоже не могут иметь необходимого сценаристам порта. Единственный контролируемый находится между королевством гномов и землями орков и выходит в Море Теней. Вместо того чтобы тупо пройти обратно, как пришли, эти ребята пошли от границы гномов на запад, дошли до порта, потом на корабле обогнуть сначала королевство гномов, потом земли лесных эльфов, вошли в море Ирисус, высадились в Картале и все равно пошли пешком, только в этот раз расстояние в 5-6 больше, чем если бы они двинулись в столицу напрямик. Гениально) Фрида дала бой войскам империи на пристани. Лишь небольшая часть флота Империи уцелела, и Фрида собиралась использовать эти корабли, чтобы добраться до Талонгарда и вызволить отца из заточения. Дункан же оставался здесь, на границе: к Ласло у него был небольшой должок. Тем временем в Гримхейме страсти накалялись. Вульфстен из последних сил удерживал приграничные города, раз за разом отбивая яростные удары красных фанатиков Ласло. В довершение всех неприятностей, Рольф упрямо настаивал на выдаче наследника трона Империи и прекращении войны, а когда Вульфстен ответил отказом, отправился прямиком к правителям Гримхейма — королю Толгару и Хангвулу — верховному жрецу Арката, Дракона Огня, в руках которых была сосредоточена вся светская и духовная власть державы. И он ушел не один, а забрал с собой принца Андрея. Немногочисленные силы Вульфстена наносили противнику быстрые и чувствительные удары, после чего столь же стремительно отступали. И думать нечего, чтобы навязать Ласло открытый бой — слишком неравны силы. (Угу, при это гномы сидят в хорошо укрепленной приграничной крепости, которую в кампании Фриды имперцы опасались брать штурмом) Однако шли недели, припасы войска гномов подходили к концу. И Вульфстен принял решение, он повел войско за собою на Асбранд — крепость его сородичей, ныне захваченную имперцами. Освободить павшие города Гримхейма было для него делом чести, а к тому времени, как он справится, быть может, к границе подтянутся легионы короля Толгара. Последний же был поставлен перед дилеммой: явившийся в столицу, Тор Мирдал, Рольф сообщил, что молодой Вульфстен — предатель, развязавший войну с Империей Грифона, похитив принца Андрея. Толгар в гневе отмел эти доводы, но более осторожный жрец Хангвул посоветовал монарху глубже разобраться в проблеме. В самый разгар аудиенции Рольфа в тронном зале явилось видение королевы Изабель. Королева предложила королю Толгару перемирие в обмен на выдачу Андрея. К тому же Изабель намекнула, что темные эльфы вновь готовятся к войне, а у Империи с ними союз, заключенный с клановым вождем Раилагом. Впрочем, об этом соглашении можно и забыть, если принц вновь окажется у нее в руках. Видение исчезло. Король Толгар нахмурился: что же это — разорванные союзы, преданные принцы, удерживаемые Вульфстеном? Политика Империи в последнее время поднимала слишком много вопросов. Сам же Вульфстен продолжал партизанскую войну против имперцев, захватывая их обозы с припасами и громя небольшие отряды. С тех пор, как гномы вновь с боем захватили Асбранд, мораль армии ощутимо возросла, и новые силы подгорных воителей примкнули к молодому полководцу. И все бы хорошо, но вести, дошедшие до Вульфстена из Тор Мирдала, были неутешительны. Король Толгар созвал совет вождей кланов, на котором объявил о намерении начать войну с темными эльфами Игг-Чолла, а также провозгласил Вульфстена предателем, развязавшим конфликт с дружественной Империей Грифона. Так или иначе, клан Северного Ветра на его стороне. Хангвул, несомненно, подчинит жрецов Пламени Глубин и те останутся в стороне. Клан Жестокой Стали пойдет за королем, как и Осторожные Сердца. Что же касается Каменного Кулака и Прочного Молота, кто знает? Скорее всего, их больше беспокоит новая Подгорная Война с Игг-Чоллом. Осознав, что поддержки гномьих легионов из столицы он не дождется, Вульфстен двинулся маршем на захваченный красноризцами Ласло Тор Хралл. Большую часть войск имперцев ему удалось выдавить назад в приграничное герцогство Оленя, однако Тор Хралл охраняет мощный гарнизон, прикрывающий отступление. Удача благоволила гномьему вождю: на марше его войско встретилось с передовыми силами герцога Дункана, у которого имелся свой счет к Ласло, и который был не прочь помочь в штурме павшей твердыни. Воспрянув духом, армия Вульфстена двинулось на соединение с основным войском герцога, когда путь дворфам преградили их же собратья, ведомые Рольфом. Последний не мог отказать себе в удовольствии лично исполнить приказ короля и поставить зарвавшегося братца на колени. (Как это мило) Армия Вульфстена разбила собратьев-гномов под началом Рольфа, после чего соединилась с силами герцога Дункана. Войско, ведомое двумя старыми друзьями, вырвало Тор Хралл — оплот клана Северного Ветра — из-под власти красноризцев, после чего устремилось на юг, в герцогство Оленя. Союзники хотели отвлечь внимание Изабель от флота Фриды, движущегося к Талонгарду, поэтому они выступили против Ласло, окопавшегося в Хорнкресте. Казалось, союз, заключенный королевой Империи и королем Гримхейма во славу Арката и Эльрата, сводит на нет все шансы отряда «мятежников», но они упрямо отказываются признавать тщетность своих усилий, ведь каждая их победа даст дочери Годрика все больше шансов на успешное вызволение из темницы великого полководца. С огромной армией Ласло выступил против врагов, осадивших Хорнкрест. Завязалась жаркая битва, в ходе которой выяснилось, что Ласло нельзя взять обычным оружием, странная магия защищала его. В это время Фрида атаковала Талонгард, под покровом ночи проведя корабли в городскую бухту. (Хотел бы я на неё посмотреть. И нет, я не по бухту, ведь согласно карте её нет. А вот как Фрида ведет корабли к столице, что согласно описанию стоит в чистом поле. Даже интересно, попробовала ли она повторить подвиг Вещего Олега и покатить корабли на бревнах?) Ей войско проникло в столицу Империи и схватилось с дворцовой стражей; сама же девушка устремилась в темницу, где обнаружила своего отца, сэра Гордика. К несчастью, старый рыцарь умирал; он успел рассказать дочери, что Изабель бросила его в тюрьму сразу же после визита гонца от Ласло. Годрик завещал дочери сражаться и довести начатое дело до конца, вернув мир в Империю Грифона. И когда он умер на руках у дочери, ангелы спустились с небес, и Фрида услышала голос Эльрата: — Прими мой дар! Весь свой гнев, всю боль утраты вложила молодая герцогиня в единственное своё желание. — Ласло!!! — Выкрикнула Фрида имя человека, виновного в гибели её отца. Яростный крик ее разнесся над землями Империи и Гримхейма, и прямо перед Дунканом и Вульфстеном столб огня ударил с небес, скрыл фигуру Ласло из вида, оставив огромный кратер на том самом месте, где только что стоял главнокомандующий красноризцев. Войска последнего в ужасе бежали с поля боя. — Если это сделала Фрида, ты бы подумал лишний раз, прежде чем жениться на ней, — поддел Дункана Вульфстен. (Гному 5 за юмор. Сценаристам 2 за Хрень. Эльрат молчал, когда люди сдавали демонам один город за другим. Молчал, когда Маркел резал архангелов, вырывая их крылья. Молчал, когда Алая Изабель вырезала целые селения. Но не смог промолчать, когда нашей героине потребовалось отомстить. Хотя я правда считаю Фриду нормальным женским персонажем, но такое откровенное подсуживание, граничившее с Мэри Сью, откровенно раздражает) *** Недолгое правление Раилага, объединившего разрозненные кланы Игг-Чолла, завершилось с его исчезновением. Кланы вновь свободны и каждый надеется сам решать свою судьбу. Илайя, Хранительница Закона клана Заклеймённых Тенью, истово молилась Малсаре, Матери Теней и дочери самой Малассы, и та удостоила ее видением. — Внемли мне… — прошипела Малсара. — Присмотрись к клану Шрама Души… Вернули старые алтари, возродили старые обряды… Мысли их сокрыты… Даже от меня… Раскрой их замыслы… Выведай, кому они верны… — Воля твоя будет моей волей, — отвечала Илайя, — нужды твои — моими нуждами. («Обожаю» религиозных фанатиков, приятнее играть только за агрессивных наркоманов) Видение Малсары исчезло. Поднявшись на ноги, Илайя покинула молельный чертог своего замка, собираясь немедленно исполнить миссию, возложенную на нее дочерью богини. Собрав войско своего клана, Илайя повела его к владениям клана Шрама Души. Однако подступиться к оным оказалось непросто: Тралсай выставил на границах огромное число минотавров, наказав им ни под каким предлогом не пропускать посторонних в клановые владения. Заклинательницы Илайи смогли проведать лишь о том, что Тралсай готовится провести некий Ритуал, и для него ему необходимы массовые жертвоприношения. Потому вождь приказал подданным пленить множество крестьян из наземных деревень, лежащих в пограничных районах Империи Грифона. Илайя нахмурилась: все это явно отдавало демонической магией. Подземными ходами и с помощью телепортирующих заклятий Илайя сумела подобраться к центру региона, огражденного силами клана Шрама Души, и на поляне в лесной чащобе увидела встречу Тралсая с темной эльфийской — Шадией, бывшей ближайшей советницей Раилага. — Хорошо, — кивнула та, обращаясь к вождю и не замечая лазутчиков. — Думай. Планируй. Выжидай. Старые друзья не забыты. Я научу тебя новому обряду, для которого нужны новые жертвы. Но будь осторожен, об этом никто не должен узнать. Илайя скрылась в тенях, отступив. Хранительница Закона услышала все, что хотела. Клан Шрама Души вновь связался с демонами. А значит, ее задача теперь — предупредить родичей, поведав им о планах Тралсая и чудесном возвращении Шадии. С боем, не видя больше необходимости скрываться, Илайя покинула владения Шрама Души. Тем временем все больше Гномьих войск стягивалось к Игг-Чоллу, и вел их сам король Толгар. Презрев доводы советников, престарелый монарх отправился на войну, оставив Хангвула решать дела Гримхейма. Все чаще и чаще жрец Арката обращался к мысли о том, что стране нужен новый правитель, ибо последний заметно сдал за последние годы. Рольф, конечно же, с радостью взойдет на трон, ежели таковой ему предложат, однако амбиции его весьма пугающи. И вновь Илайя обратилась с молитвой к Малсаре. — Твои подозрения подтвердились, о Мать Теней, — сказала эльфийка. — Они презрели твои слова и поклоняются Ургашу! — Смерть: меньшее, что их ждет! — Взревела Драконица. — Я должна отыскать верного союзника — Раилага. Единожды пропавший, дважды рожденный… Не только Король Демонов слышал молитвы Тралсая. Маласса, Драконица Тьмы, богиня темных эльфов, в гневе внимала им и лишила свой народ благословения. Черные и сумеречные драконы отказались служить иным чернокнижникам, за исключением Хранительницы Закона Илайи, ибо та единственная не отвернулась от Марсалы и продолжала истово молиться ей. Подземный мир обратился в хаос. В мрачные пещеры Игг-Чолла хлынули объединенные воинства Гримхейма и Империи Грифона; помимо темных эльфов, поднявшихся против оккупантов, путь врагам преградили демонические твари Шио, призванные чернокнижниками клана Шрама Души. Таков был изначальный план Тралсая: спровоцировать гномов на нападение, что неминуемо ослабит иные кланы Игг-Чолла, в то время как его собственный существенно расширит сферу влияния при поддержке адских союзников. (Прекрасный план, надежный как швейцарские часы) Невзирая на повсеместные сражения, Илайя, следуя инструкциям Малсары, неутомимо продвигалась к цели. Кортеж из черных драконов, сопровождавших Хранительницу Мудрости, заставлял дважды подумать всякого, кто бы вознамерился атаковать эльфийку. Раилага Илайя обнаружила в одной из дальних пещер в обществе королевы Изабель. Хранительница Закона поведала клановому вождю о замыслах Тралсая, и о том, что того ведет под уздцы Шадия. Глаза Раилага угрожающе сузились: кому, как ни ему знать о коварной природе этой суккуб в обличье эльфийки. Не раздумывая, он вновь вызвался возглавить войска клана Теневого Клейма в грядущей битве, и Изабель обещала выставить силы Империи против демонопоклонников Шрама Души. Близилось роковое сражение, что раз и навсегда разрешит судьбу Игг-Чолла. И когда несметное воинство Тралсая осадило столицу клана Заклейменных Тенью, сотни черных драконов присоединились к защитникам. Это была месть Малассы отринувшим ее детям. Сражение завершилось в считанные минуты, угрозы со стороны мятежного клана Шрама Души больше не было. Раилаг отыскал Изабель у подземного озерца. — Я должен идти, любимая, — напрямую обратился к королеве Раелаг. — Я получил вести о твоем… о ребенке Кха-Белеха. Изабель кивнула: — Я пошла бы с тобой, но… то, что со мной сделали… и то, что вышло… Я не могу смириться с этим. Слишком мало времени прошло! — Нам повезло, что у нас вообще было время, — ответил Раилаг. (Существует легенда, что в файлах игры можно найти вырезанный видеоролик, в котором Раилаг признается Изабель, что это он в обличии Аграила убил Николаса, и та его прощает. Не знаю правда ли это, я данного ролика не видел, но если правда, что я рад, что его вырезали. Это было бы слишком сопливо, и нереалистично) Покинув любимую, пребывавшую с ним все эти долгие месяцы, прошедшие со дня возвращения из Шио, Раилаг разыскал Илайю. — Сопроводи Изабель в Хорнкрест! — приказал клановый вождь. — Там она соберет верные имперские войска. Они помогут ей отбросить фанатиков королевы-демонессы. (Ну хоть в этот раз особой интриги не стали делать на тему та ли это Изабель или не та) Хранительница Закона кивнула, стараясь не выдать своего крайнего изумления. Она и раньше подозревала, что в Империи что-то не чисто, но чтобы на троне великой державы восседала демонесса, в то время как истинная властительница прячится в подземных пещерах, оберегаемая Раилагом? (Долг? Честь? Тысячи убитых? Хотя по-хорошему именно Изабель пинать и не хочется, её по-человечески жалко. Очень много свалилось на молодую девушку, и все началось в том момент, когда настоящая жизнь только должна была начаться, сразу после свадьбы. Вот к Раилагу и Годрику у меня вопросы. Они вернулись из похода вместе, оба везли домой по Изабель. Ну как бы вывод напрашивается сам собой, одна из них поддельная. Годрик вот вообще не разу не заподозрил свою Изабель? Или быть может Годрик не знал, что из Шио вывезли 2 девушек? Тогда почему Раилаг ему ничего не сказал?) Но вождь не считал необходимым посвящать соратников в свои дела, чем меньше смертных ведает о только что родившемся ребенке Короля Демонов, тем лучше. Не дождавшись пояснений, Илайя лишь кивнула: — Да, вождь. Когда ты вернешься? — Скоро, — отрезал Раелаг, и, помолчав, добавил: Надеюсь, что скоро. Полчища красноризцев осадили Хорнкрест — последний оплот мятежников в Империи Грифона. Суккуб, что скрывалась за личиной Изабель, бросила все силы инквизиции на подавление сопротивления, отдав приказ немедленно казнить герцога Дункана по факту поимки. В самый разгар сражения в буквальном смысле из-под земли появилось войско = Игг-Чолла, под командованием Илайи и истинной Изабель, атаковавшее армию Империи с тыла. Силы красноризцев смешались, и в этот момент врата Хорнкреста раскрылись, и оттуда хлынули воины герцогства Оленя и клана Северного Ветра Гримхейма. Армия красных оказалась между двух огней, и к закату осаду с Хорнкреста удалось снять. Трое лидеров, ставших союзниками в последней сече, встретились у врат столицы герцогства. — Темные эльфы? — недоверчиво прищурился Вульфстен. — Мы же вроде воюем с ними! — Само собой, воюете, — в тон ему ответила Илайя. — Вы, гномы, вечно воюете, если не пьяны. — Что?! — взорвался Вульфстен, покраснев до корней волос. — Да я сейчас… — Постой, — урезонил его Дункан, положив другу руку на плечо. — Не затем они сняли осаду, чтобы напасть на нас. — Все мы сражаемся с демонами, — кивнула Хранительница Закона. — К тому же, Маласса считает вас друзьями. — Мы разгромили армию Ласло, — сообщил ей герцог. — Но одна… отважная дева принесла себя в жертву… Внезапно глаза его расширились, когда за спиною темной эльфийки он разглядел еще одну девушку. — Позвольте представить вам Изабель, королеву Империи Грифона, — объявила Илайя. Дункан и Вульфстен не сразу поверили в то, что перед ними истинная Изабель, а не еще одно порождение демонов. И правдивость притязаний той подтвердила Фрида, появившаяся у стен Хорнкреста со своей армией. (Как вовремя) — Да, это — истинная королева, — сказала юная Герцогиня. — Та «Изабель», что сидит на троне, жирная и развращенная особа. Эта же намного… стройней. Определенно, для бедного Дункана слишком много потрясений за один день. — Фрида, — пролепетал он. — Мы слышали эхо, крик… Я думал, ты погибла! — Ага, — вставил Вульфстен. — А там и Ласло помер. Чудесное было зрелище! — Не думала, что вы услышите это, — задумчиво произнесла Фрейда. — Я слышала голас Эльрата. — Нужно действовать быстро, — заметила Изабель. — Освободить герцогства и лишить трона королеву-демонессу. — И возвести на него настоящую Изабель! — воскликнула Фрейда, но королева отрицательно покачала головой: — Хватит с меня тронов. Как только захватим Талонгард, пусть имперские дворяне выбирают себе следующего Императора, но только не меня. И новый союз, совсем недавно казавшийся совершенно невозможным, выступил против спешащей из Талонгарда армии, ведомой самой Биарой в облике королевы Изабель. Последнее, казалось бы, самое страшное сражение в этой затяжной войне разгорелось на границе с Гримхеймом. Но неожиданно войска Аларика отхлынули, оставив войско мятежных союзников в полной растерянности. Неужто замыслы поддельной королевы простираются куда глубже, чем кажется на первый взгляд? Так или иначе, путь к Тор Храллу, удерживаемому в данный момент силами короля Толгара, был свободен и Вульфстен не упустил шанса поквитаться с предавшим его королем. День и ночь длилась кровопролитная битва, когда гном шел против гнома. Утро принесло долгожданную победу. На крепостной стене, окружающей город, рука об руку стояли Фрида и Дункан, на душе у обоих было неспокойно. Все, чего добились союзники, это отвоевали исконные земли клана Северного Ветра, а несметные рати красноризцев, оставившие Толгара перед боем, сильны, как и прежде. Но какой ценой одержана эта победа? Гномы были лишь марионетками в руках Биары и Аларика, и необходимость в них отпала. Герцогство Оленя разорено и превратилось в пустыню. Фрида стала изгоем в своей стране. А Вульфстен прослывет цареубийцей, ибо лично лишил жизни короля Толгара. К влюбленной паре присоединились Илайя, Вульфстен и Изабель. — Что касается меня, — сказала королева, — то я устала скрываться. Я подниму герцогства — будем искать и уничтожать сектантов. — Мой долг тоже связан с Империей, — кивнула Фрейда. — И у меня есть не сведенные счеты, — добавил Дункан, и обратился к темной эльфийке. — Илайя, твои войска очень ценны, и с разгромом клана Шрама Души твои позиции в Игг-Чолле усилились… — Когда на поверхности Асхана неспокойно, в Игг-Чолле тоже шум, — улыбнулась ему Хранительница Закона. — Помогая вам, я помогаю и своим кланам. — И мы с вами, — добродушно рыкнул Вульфстен. — Придется немало поговорить да поорать, пока нас снова примут в Каменных Залах. — Тогда, друзья, я рекомендую передохнуть, чтобы быть готовыми двигаться быстро, — резюмировала королева Изабель. — К началу войны мы должны быть во всеоружии. (Не вершители судеб и правителя, а команда приключенцев раздолбаев какая-то) А в далеких пустынных землях Раилаг спешил к своей цели, ведомый духом Тиеру. Он стремился на восток, в Свободные Города, в поисках демонопоклонников. Орков же навестит чуть позже. (Что бы темный мессия делал у орков?) Прибыв в Талонгард Аларик немедленно отправился к той, что скрывалась за личиной королевы Изабель. — Я сделал, как вы велели, — доложил красный архиепископ. — Король гномов мертв. Сильнейший из кланов темных эльфов разгромлен. — И они думают, что могут загнать меня в угол! — Королева расхохоталась. — Для тебя, Аларик, есть еще одно, последнее, задание… — Все, что угодно! — отвечал архиепископ. — Мальчик, — королева облизнула алые губы. — Наш маленький Андрей, из-за которого у нас было столько проблем. Привези его. Он мне нужен. Или хотя бы его кровь… Беара, чьё пребывание в смертном мире стало возможным благодаря ритуалу на похищенной Кха-Белехом душе Алексея Грифона, намеревалась оставаться королевой Империи еще очень, очень долго. В конце концов, сама-то она бессмертна. *** Недавние набеги на земли Ранаара со стороны ненавистных рыцарей Империи Грифона переполнили чашу терпения вождя Курока и, собрав племена орков воедино, он объявил о своем решении нанести ответный удар по герцогству Ворона, что в восточных пределах Империи, ибо память о давнишнем рабстве его народа и о свободе, дарованной великим Куньяком и его верным сподвижником, гоблином-шаманом Бату, никогда не изгладится из умов и сердец орков. — Смерть рыцарям! — ревел Курок, грозно потрясая зазубренным топором. — Курок перебьет их! Курок будет править миром! (Как-то очень уж быстро месть за набеги превратилась в завоевание мира) Слово взяла провидица Куджин, поведавшая племенам дикоземья о снизошедшем на нее видении. — Метнул Бату свои кости, — объявила Куджин, и толпа гоблинов, орков, кентавров и циклопов притихла, вслушиваясь в тихую речь провидицы. — Три символа выпали на них. Первым был демон. И сказал Бату: «Они — враги самой жизни, Матери Земли нашей и Отца Небес нашего. Они — истинные враги. Мы же храним жизнь, в том и наше предназначение». Вторым символом стал драконий король, юноша. Протянул он темный драконий череп Куньяку, дабы хранил тот избранного. Изрек Куньяк: «Наследник будет полудемоном и получеловеком. Обретет он силу спасти мир… или уничтожить его». Последним символом стала паучиха, мертвая, но не умершая. Разрывает она паутину лжи демонов, опутавшую мир. Молвил Бату: «Орки повстречают Паука с человеческим ликом. Ткач поможет спасти нам Мать Землю… ибо подобное вершили орки ранее! (Во всем это «пророчестве»/спойлере меня больше всего заинтересовал драконий король, юноша, который вручил Куньяку черный драконий череп. Драконьих рыцарей нам представили, про череп Седьмого Дракона, мы узнаем в Темном Мессии, а Драконий Король где?) Провидица отошла в сторону, замерев подле Готая, орочьего чемпиона, и слово вновь взял могучий Курок, призывающий соплеменников нанести ответный удар по Империи, что смеет вновь обращать в рабство свободный народ. Проникновенная речь Куджин оказалась мгновенно забыта, опьянённые жаждой крови, орки схватились за оружие, выступив в поход на западное герцогство Ворона. Орда предавала огню крестьянские угодья, освобождая запряженных в телеги с репой кентавров; низвергалась на каменоломни, где под надзором рыцарей и лучников трудились закованные в цепи гоблины. Опустошив герцогство Ворона, Курок вознамерился поставить на колени иные расы Асхана и получить во владение драконий череп, о котором говорила Куджин, когда рассказывала о видение. Конечно, самой провидице претила столь прозаичная интерпретация оного, но что она могла поделать, когда варвары с пеной у рта прославляли своего военного вождя и готовы были следовать за ним на край света? (Опять же странно, что орки кричат о завоевании мира, причиной конфликта стали набеги империи на земли орков, а по факту мы освобождаем рабов) *** Мир пришел в некогда опасные и беспокойные владения Владык Смерти, разбросанные по долине Эреш. Тогда-то и явился некромант Арантир, утверждающий, что он — избранник Асхи и должен по воле ее вернуть равновесие в Асхан, и что доминионам Эреша вновь следует объединиться под началом одного Великого Лорда. Не тратя время на пустые слова, он принялся за подчинение окрестных некрополей своей безоговорочной власти, благо магические силы Арантира заставляли считаться с ним прочих Владык Смерти. В кратчайшие сроки он поставил на колени половину лордов долины Эреш, непокорным же даровал «истинную смерть». Вампир-лорд Джованни и его возлюбленная, леди Орнелла, решили примкнуть к столь могущественному лорду и, дабы убедить его в своих добрых намерениях, преподнести на блюдечке Иллума-Надин, один из ключевых некрополей на северо-западных границах Эреша. Но прежде замок нужно было захватить в собственное владение, однако, к большому удивлению вампиров, Иллума-Надин находился под властью колдунов, повелевающих демонами. Разбив воинство адских отродий, Джованни и Орнелла принесли клятву верности Арантиру, и последний с благословения Асхи нарек бывшую герцогиню Империи Грифона Владычицей Смерти, открыв ей сокровенные тайны некромантии. Вампир Джованни вознамерился было нанести предательский удар в спину неведомо откуда взявшемуся «Великому Лорду», который ранее слыл безобидным книжным червем, но Арантир с легкостью уничтожил его. — А теперь скажи, — спокойно сказал некромант, обращаясь к Орнелле. — Откуда здесь эти колдуны? — Они захватили Иллума-Надин, — отвечала девушка. — Демонопоклонничество процветает в Серебряных Городах. К тому же я слышала, как они несколько раз поминали некоего «Менелага». — Менелаг… — задумчиво проговорил Арантир. — Известный ученый в Серебряных Городах. Я изучал его труды «Изгнание демонов» и «Происхождение орков». Похоже, пришел час навестить наших соседей. Что же до тебя, дитя, слуги отведут тебя в Нар-Анкар, где дух твой очистится и начнется служение нашей богине. Девушка кивнула, соглашаясь: постигнув азы некромантии, она обретет могущество, столь желаемое, и вся вечность будет принадлежать ей. (Важный момент. Здесь Орнелла желает вечной жизни и могущества, запомним это) Арантир, ведя за собою внушительную армию нежити, пересек границу Серебряных Городов в поисках демонопоклонников. Необходимо как можно скорее уничтожить их на корню, а заодно выяснить, для чего колдунам понадобилось захватывать Иллума-Надин, ведь веских причин для вторжения внешних сил в Эреш Арантир не видел. (Где-то там, в небытие, оглушительно чихнул Маркел. Ну знаете, тот самый, убийца Первого из Круга, что еще огнем и мечом прошелся по Городам Серебряной Лиги) Одну за другой Арантир захватывал цитадели магов, допрашивая с пристрастием хозяев. Они и поведали некроманту, что за культом демонов в Серебряных Городах стоит некий Орландо, которым, кстати говоря, весьма интересовался архимаг Менелаг. — Снова Менелаг! — нахмурился Арантир. — Он что, сам демонопоклонник? — Неизвестно, сир, — разводили руками чародеи. — Он навещал библиотеки, изыскивая древние предания о демонах и о наследии Седьмого Дракона. Он — великий ученый… А сейчас он отправился в герцогство Быка, следом за Орландо. — Границы владений королевы Изабель снедает Хаос! — поморщился Арантир. — Но я не позволю демонопоклонникам разгуливать по Асхану! Готовясь к длительному походу в Империю Грифона, Арантир отослал леди Орнеллу в ее родное герцогство Быка, где покойный Джованни оставил несколько некрополей, дожидающихся своего часа. Собрав за собою внушительную армию, Орнелла продемонстрировала тем самым свои выдающиеся способности некроманта и приверженность воле Асхи, после чего, объединившись с подоспевшим войском Арантира, осадила замок, в котором находился Орландо. Великого Лорда долины Эреш весьма тревожил тот факт, что неуловимый демонопоклонник чувствует себя вполне уверенно как в Империи Грифона, так и на территории Серебряных Городов. К тому же, добавляла беспокойства нежданно-негаданно возникшая церковь Святой Изабель, базирующаяся в городе Фламмщрейне, нареченном архиепископом Алариком «священным городом». Религиозный фанатизм… Демонопоклонничество… Все указывало на то, что Империя Грифона не так уж «священна», и королева Изабель, прозванная в народе Красной Королевой, источник порчи, поглотившей некогда благословенные земли. Стало быть, воля Асхи в том, чтобы очистить земли Империи от зла, поэтому Арантир отдал приказ незамедлительно выступать по направлению к Фламмщрейну, все равно Орландо вновь ускользнул от него, покинув герцогство Быка. зато, по крайней мере, само герцогство очищено от демонической порчи, а путь Арантира и Орнеллы лежал теперь в соседнее герцогство Волка. Множество демонов выступили против «легионов Асхи», как назвал своё войско Арантир, на землях герцогства Волка, и это навело некроманта на мысль о том, что демонопоклонникам удалось создать портал, связавший один из местных городов с Шио. Арантира очень удивило присутствие на землях Империи орочьей армии. Наткнувшись на отряд, ведомый провидицей Куджин, Арантир приветствовал орков согласно древним ритуалам этого народа. Пораженная Куджин узнала в некроманте «Паука Асхи» из своего видения, а на предложение того объединиться ради общей цели, искоренения порчи в Империи, отвечала, что перво-наперво ей необходимо держать совет с новым военным вождем, на воссоединение с котором она и ведет объединенные орочьи кланы. Подступы к Фламмщрейну хорошо охранялись отборными легионами инквизиторов Святой Изабель, подземные же тоннели, битком забитые сокровищами церкви — демонами и дьяволами. Сомнений в том, что дворяне Империи заключили союз с Шио, у Арантира не оставалось. Однако далеко не все верноподданные Империи предались демонопоклонничеству. Арантир и Орнелла повстречали на торном тракте одинокого жреца в одеяниях служителя Эльрата. — Если ищете демонов, вам прямая дорога в Фламмщрейн, — сказал он, махнув рукой куда-то на северо-восток. — Там сосредоточена власть их порочной церкви, хранимая легионом Кровавой Стали, фанатиками. Моя же цель — набрать войск и исполнить волю истинной королевы Изабель. Не пожелав объяснить свои загадочные слова, жрец двинулся прочь. Арантир с недоумением глядел ему вслед. (И целая Армия Нежити (на самом деле 2 армии) не смогли остановить пафосного и загадочного жреца Эльрата. Ибо он был пафосен и загадочен) Фламмщрейн был окружен магическими барьерами, и Арантиру пришлось изрядно потрудиться, проводя ритуал по их устранению, принеся в жертву жизни своих верных сподвижников-некромантов, в том числе и леди Орнеллы. В конце концов, «Асха все обращает на пользу» — таков девиз последователей богини. Служат и в жизни, и в посмертии. (Орнелла. Та самая девушка, что желала бессмертия и могущества пошла на смерть. Я ни в коем случае не хочу преуменьшать подвиг людей, что добровольно шли на смерть за свои идеалы. Но исключительно эгоистичная девушка, что желала жить, и вдруг пошла на смерть? Честно сказать, я до последнего ждал, что она взбунтуется против Аратнира и мне придется её бить, все же прием «бей своих же» слишком часто встречается в Героях. Ну и как небольшая ремарка, я так и не понял, почему нужно было жертвовать некромантами? Вам нужны души, так вы ведете сотни призраков в своей армии, а в 6 части нам сказали, что вся нежить создается при помощи душ (хотя это слабый аргумент), среди противников множество живых, которы можно захватить в плен (и фигни про то что их души осквернены Хаосом можно даже не упоминать, в конце концов и демонов, и и служителей алого культа можно поднимать в качестве нежити). В общем еще один странный сценарный ход, который должен что-то означать, но в итоге только вызывает вопросы) Разгромив легионы лорда демонов Орландо, что отсиживались за городскими стенами, Арантир прошествовал в святилище Эльрата, где вызволил из заточения в магическом кристалле душу истинной королевы Изабель. (Э-э… Чё?) — Владыка Смерти? — поразилась та. — Стало быть, Асха теперь едина с демонами? Эльрата нет боле? — Нет, ваше величество, — поспешил успокоить ее Арантир. — Асха послала меня, дабы пресечь порчу, снедающую земли Империи. — Хвала Асхе, — тихо молвила Изабель. — Но… мысли мои путаются. Я существую в постоянном кошмаре! — Что произошло с вами, королева Изабель? — задал некромант вопрос, интересующий его в первую очередь. — Они разделили душу мою и тело… — с горечью отвечала та. — Сразу же после того, как я породила монстра, подвергшись насилию со стороны Кха-Белеха, Короля Демонов. — Но зачем это демонам? — озадачился Арантир. — Ребенок… они сделают из него Темного Мессию, — произнесла Изабель. — Я видела темный череп, сотканный из теней, голову Дракона. С помощью этого артефакта они надеются сокрушить стены своей тюрьмы. — Они пытаются добраться до реликвий Сар-Элама! — догадался некромант. — Ложная Изабель посвятила себя служению Ургашу! — Истинная Изабель… я… в ином месте, — отвечал мятущийся дух. — Собирает войска, дабы свергнуть узурпаторшу! Молю тебя, освободи мою душу. Магия твоя может очистить порчу этих земель. — Конечно, дух королевы Эльрата, — поклонился Арантир. — Я отправлю тебя в твое истинное тело. (М-да… И снова заклепки для сюжета. Я вообще не понимаю для чего был весь этот бред с разделением души и тела. Как тело без души функционировало и вообще вело полноценную жизнь, ещё и вмешавшись в гражданскую войну. Зачем нам устами Изабель еще раз пояснили за сюжет разрабатываемого спи-оффа про темного мессию? Когда она вообще видение будущего получила, во время изнасилования? Ну и книжник Арантир, который не знал пророчество о темном мессии, это вообще 5+. Хорошо хоть королева людей ему за некромантию пояснять не стала, а то бы сгорел от испанского стыда) Проведя магический ритуал, некромант воссоединил освобожденный дух с телом королевы — существовавшим, но не живым, после чего запрокинув голову к небесам, прокричал: — Что ж, ложная Красная Королева! Асха шлет тебе свое приветствие! Асха! — продолжал Арантир, обращаясь к своему божеству. — Благословенно это, служить тебе в смертном мире. Порядок восстановлен, живые армии детей твоих нанесут последний удар. Новый путь открыт предо мной, пройти этим путем нужно немедленно. Я не могу оставаться здесь! Я должен отыскать Череп Теней до того, как это сделают они… До того, как это демоническое отродье обретет могущество, что может разорвать паутину нашего мира. (Концовочка смазана, хотя это все равно лучшая компания за некрополис во всей серии, по моему мнению) — Что?! — поразилась Биара, почувствовав магические возмущения, исходящие от разоренного Фламмщрейна. — Быть этого не может… Что ж, пришло время изменить наши планы. На глазах архиепископа Аларика, пришедшего с докладом о ходе войны с орками, и потрясенных до глубины души придворных их королева обратилась в демонессу-суккубу, сотворившую портал в Шио прямо у крепостных ворот Талонгарда, и хлынувшие оттуда демоны залили кровью городские улицы, безжалостно расправляясь с людьми, имевшими несчастье оказаться у них на пути. Биара торжествовала: время интриг прошло, она сделала достаточно, чтобы ослабить Империю изнутри. (Угу, угу, но почему-то мне кажется, что если бы столица Воронов не пала, то интриги бы продолжались. Хотя умение делать хорошую мину при плохой игре у суккубы должно быть в крови) Незадолго до падения Фламмщрейна великий Курок, военный вождь орков Ранаара, был смертельно ранен в одном из сражений, ведомых его ордой на территории Империи Грифона. — Готай… — прохрипел он на смертном одре, сжимая запястье молодого чемпиона. — Я растил тебя как собственного сына, обучал законам нашего племени… Хотел, чтобы племя правило Асханом! Но моя гордыня… Думал, что на мне — благословение Куньяка… Отныне я, Курок, Второй Хан Орков, буду вести сражение, вселившись в топор Готая, направлять его руку! Отомсти за меня! Прикончи жреца, обращающего народ наш в рабство… Аларика! Однако занять трон хана оказалось не так уж и просто. Сыновей у Курока не было, потому вожди сразу нескольких орочьих кланов заявили о своих притязаниях. И тогда Куджин и иные шаманы орды объявили о своеобразном состязании: претенденты должны уничтожить как можно больше человеческих рыцарей в землях герцогства Ворона и тот, кто первым доставит провидице 1000 черепов, и будет назван следующим военным вождем. (И тут я заржал. Во-первых, чисто игромеханически, рыцари и их улучшенные варианты — это войска 6 тира, уже несколько десятков рыцарей в армии героя, сила с которой приходится считаться. Но давайте вспомним историю и посмотрим на ситуацию чисто логически. В империи Карла Великого, 8 век, было что-то около 1000 рыцарей всего, и чисто по документам, которые как считается, сильно преувеличены. В 6 крестовый поход, 13 век, пошло около 1500 рыцарей, со всей Европы. Отсюда закономерный вопрос, насколько же крута Империя Грифона? Эта империя пережила войну с демонами, гражданскую войну при Маркеле, гражданскую войну при Лже-Изабель, и всего в одном её герцогстве достаточно рыцарей, чтобы несколько орков могли посоревноваться, кто быстрее 1000 черепов соберет. Ну и как вишенка на торте, хотя в тексте задания говорится о рыцарях, засчитываются все юниты ордена порядка) Готай исполнил требуемое, бросив мешки с отполированными человеческими черепами к ногам Куджин, и та с радостью нарекла его Великим Ханом. Однако далеко не все клановые вожди согласились с решением провидицы и вознамерились оспорить положение юного выскочки. Куджин обещала Готаю вскоре умиротворить их, поговорить с вождями от имени Матери Земли и заставить понять ее волю; новому военному вождю же следует собрать за собой верных последователей и всесокрушающей лавиной обрушиться на земли Империи, предать мечу Аларика и Красную Королеву. Куджин вернулась в степи Ранаара, объезжая стоянки орочьих кланов и убеждая вождей последовать за новым лидером. Тулайн и Далган, вожди кланов Осол-Ай и Байшин-Гал, сразу же согласились признать Готая Великим Ханом. Чтобы добраться до островного клана Харах, под началом вождя Манду, Куджин пришлось пересечь залив, отстоящий от моря Теней и кишащий пиратствующими темными эльфами, однако и это начинание провидицы увенчалось успехом. (От поселения темных эльфов до Моря теней полконтинента. Далеко же их занесло) Последним кланом, вставшим под знамена Готая, был Улл-Даш, его вождь, Батал, не последовал за Куроком в в его завоевательном походе, однако становление нового Великого Хана внушало определенные надежды, в том числе и на упрочение положения орков в Асхане. Собрав тем временем несметное воинство, Готай повел его за собою на земли людей. Не для того, чтобы отомстить за Курока, и не во славу Куньяка, но ради всего орочьего народа! Конечно, вожди кланов пристально к нему присматриваются, и молодой Готай должен действовать сколь решительно, столь же и мудро, дабы завоевать их верность и уважение. (Хрень. Во-первых, изначально месть была всей мотивацией, Готай даже хотел отказаться от поста великого хана в угоду мести. Во-вторых, исходя из показанных нам обычаев, другие вожди как-раз-таки не поняли бы, если бы наследник и воспитанник старого Хана не отомстил бы за него) Города Империи Грифона безжалостно предавались огню, однако горожан орки щадили, расправляясь лишь с воинами. Что настораживало, так это присутствие на благословенных землях «Священной» державы демонов. (Какая милая попытка в благородство. Жители сожженных городов без сомнений оценили доброту орков) Углубившись на территорию Империи, воинство орков вскоре достигло поля, на котором бушевало сражение — люди сражались против людей! Большинство орков сочло это весьма забавным, однако Готай призадумался, заметив, что униформа, в которую облачены солдаты сошедшихся в смертном бою сторон, различна. Облаченные в алое поборники новой церкви Святой Изабель рубились с солдатами в традиционных синих ливреях, ассоциирующихся с Эльратом. Поэтому орки благоразумно отступили, решив не вмешиваться; пускать людишки сами решают свои разногласия, облегчая тем самым задачу мстителям Ранаара. Если в отдаленных селениях еще жило поклонение Дракону Света, то в центральных регионах процветала жестокая и репрессивная религия Святой Изабель. Оркам, однако, было все едино; не удосужившись вникнуть в детали запутанной людской политики, они брали приступом и предавали огню все без исключения города, лежащие у них на пути. Архиепископ Аларик, вставший во главе воинства красноризцев, надеялся перехватить бесчинствующих орков и ударить им в спину до того, как те достигнут сердца Империи. Прознав об этом от лазутчиков-гоблинов, Готай довольно осклабился: пришло время поменяться ролями и обратить в дичь самого охотника. Провидица Куджин спешила воссоединиться с молодым ханом, и вела за собой мощь объединённых кланов Ранаара. Потому и двинулась через Туманные горы, столь неприятные привычным к равнинам оркам. Вскоре те наткнулись на небольшую группу рыцарей и священнослужителей, совершающих ритуал погребения. — Эльрат, прими к себе душу последнего Грифона, — говорил священник, свершая над могилой надлежащий ритуал. — И дай нам нового короля, достойного твоего благословения, дабы Империя воспряла вновь. Завидя орочье воинство, рыцари изготовились к бою, однако Куджин вежливо представилась, заметив, что не собирается осквернять бессмысленным кровопролитием священные земли. — Я — Мельхиор, жрец Эльрата, — отвечал провидице священнослужитель. — Мы достаточно повидали сражений и крови. А теперь еще и это… Мы только что схоронили последнее дитя дома Грифонов, убиенное по приказу королевы. — Королевы?! — поразилась Куджин. — Она не настоящая королева, — покачал головой Мельхиор. — Не может быть настоящей. Она убила своего племянника, принца нашего и наследника, высосав всю кровь из его жил и заявив, что это необходимо для очищения Империи. Пророчица орков уловила знание, посланное ей Матерью Землей… (То есть шаманы орков могу воспринимать знания из мира духов и без непосредственного вождения в этот мир? Интересно, крайне интересно) — Странно, — произнесла она вслух, обратившись как к оркам, так и людям. — Кровь этого юноши была направлена на… изменение волшебного Сердца. Изначально оно должно было держать демонов на расстоянии, но теперь взывает к ним. Влечет их. — Святотатство! — в праведном гневе воскликнул Мельхир, и солдаты, сплотившиеся за ним, глухо зароптали. — Убив его, она изменила суть Сердца Грифона! И теперь с помощью его призывает своих союзников! (Удивительно, что священник так просто и сразу поверил орчанке) — Так будем же сражаться вместе! — предложила Куджин. — Мы пришли сражаться с демонами, а не с рыцарями! И уж точно не с детьми! — Благодарю тебя, провидица Куджин, — промолвил священник, склонившись в поклоне. — За Андрея и за Эльрата! Если мы не объединим усилия, то станем рабами демонов… Куджин разглядела иронию Матери Земли в том, что теперь рыцарям понадобились орки, чтобы освободить их от рабских оков. Продолжив явленный ей в видении путь через Туманные горы, она неожиданно для себя повстречала армию долины Эриш, и Великий Лорд Арантир предложил ей объединить усилия в искоренении порчи, снедающей человеческую Империю. — Королева Изабель принесла в жертву единственного наследника трона, дабы впустить демонов в Империю, — сообщила провидица некроманту. — Стало быть, миссия моя во славу Асхи видится отчетливее, — кивнул Арантир. — Я захвачу Фламмщрейн, сердце нечестивого культа, рекомого «новой религией». — Я должна вести свое воинство на воссоединение с вождем Готаем, — сказал Куджин. — Стало быть пути наши ведут в разные стороны. Готай стремится покончить с Алариком, архиепископом Изабель. (Очень круто, что нам не стали копипастить уже показанное событие «типа от лица другого участника». Хреново, что по сути мы получили два варианта одного и того же разговора. Да, оба варианта схожи по смыслу, но все же имеют достаточно различай) На том и расстались. Вскоре после этого судьбоносного пересечения путей Фламмщрейн пал, а Беаре пришлось сбросить иллюзорную личину. — Ты глупец! — обрушилась она на порядком струхнувшего Аларика. — Пока ты гонялся за орками, наш священный город пал! Глаза архиепископа расширились от ужаса и отвращения. — Вы… Ваше Величество! — истерично выкрикнул он. — Демон??? Но как это? Кто?.. Нет… Не может… — Ты посвятил свою жизнь служению дочери Ургаша, — расхохоталась Биара. — И хорошо послужил мне! Схватившись за голову, Аларик бросился прочь. — Эльрат прощает демонов, которые убивают демонов! — кричал он. — Демон ли я? Нет… Я — Аларик, верховный жрец Света… Кроваво-красного Света! Волны пламени, сотворенные Биарой, объяли воинов-красноризцев, бросившихся к ней с обнаженными клинками в руках. — Кровоточащее Сердце Грифона, — улыбнулась суккуб, — кровь принца вашего открывает врата принцам хаоса. Придите же ко мне! Вскоре стены тюрьмы нашей и вовсе падут! Огненная пентаграмма возникла на центральной площади Талонгарда; вторжение демонов в сердце Империи Грифона началось… — Убейте! Убейте их всех! — ликовала Биара. — Асха, годы твои сочтены! Готай понимал, что для того, чтобы сплотить воедино орочьи кланы, необходимо дать им общую идею, а для этого нужно достичь города Шахибдия в Серебряной Лиге, где орки были созданы. Готай грезил о том, как коснется могилы Куньяка, великого освободителя, и считал задачу эту наиважнейшей в первые месяцы своего правления. Паломничество в тот самый город, где был рожден величайший герой его нации, великий хан считал первой необходимостью в воодушевлении орочьего воинства на дальнейшие свершения. (Немного иронично, что Куньяк умер в том же городе, где родился. Согласно истории восстания орков из 7 части, они там прошлись огнем и мечом по всем Семи Городам. Да даже в рамках этой части, сам Готай происходит из Ранаара, это на другом конце континента. То есть орки ушли черт знает куда, а освободитель орков умер на месте?) Перебив защитников Шихибдии, орки почтительно склонили головы, отдавая дань памяти павшим братьям. — Куньяк, Великий Воин Орков Прошого, — пророкотал Готай. — Орки взывают к твоей памяти, к твоей силе! Завет твой был таков: орки сами выбирают свои сражения, орки сами выбирают врагов и сами выбирают судьбу! Мать Земля, помнит Куньяка! Да станет мудрость его нашей мудростью. Орки предлагают тебе тела наших врагов, дабы легли они в эту землю и она стала более плодородной… Отец Небо, помни Куньяка! Мир знает о его доблести; да пребудет она сегодня и с нами! Мы докажем, что пламя демонов и гордыня людей — ничто пред мощью Отца Небо. Готай обратился к оркам, гоблинам, кентаврам, циклопам и прочим созданиям орды. — Братья и сестры! — прогремел он, потрясая кулаком. — Пришел час отомстить за гибель Курока! Куньяк теперь с нами, и сердца наши преисполнятся доблести, а руки нальются силой. Орки — дети Земли и Неба, и орки изменят этот мир! Громогласный рев был ему ответом. Наконец, воинство, ведомое Алариком, настигло орков на самой границе Империи Грифона и земель Серебряной Лиги, но кланы варваров были готовы к сражению. Два войска заняли позиции, а их лидеры смерили друг друга взглядом. Готай предложил Аларику честный поединок, один на один, но архиепископ, повредившийся рассудком после резни в Талонгарде, вызов не принял. Вместо этого он приказал арбалетчикам расстрелять Кенги, Гоблина-шамана, подручного Готая. Это переполнило чашу терпения Великого Хана. — Аларик, Друг Демонов, ты умрешь сегодня и будешь погребен в этой проклятой земле! — взревел Готай, потрясая топором. — Лжешь, демон! — взвизгнул безумный священник. — Это я получу твою голову! Лично отделю ее от тела! И дарую ее Святой Изабель. Может, это снова обратит ее в ангела? Время для разговоров прошло, началось кровопролитное сражение. Варвары загодя взяли в кольцо красноризцев и теперь методично их истребляли. Готай лично прикончил Аларика и проревел: — Курок! Мой Хан, Отец Племени! Мир! Враг твой повержен! Спит на крыльях Отца Небо! На воссоединение с ордою Готая шло объединенное воинство Ранаара, ведомое провидицей. — Куджин! — улыбнулся военный вождь, обращаясь к ней. — Все кончено. Я отомстил за нареченного отца. — Ничего не кончено, — покачала головой провидица, и Готай, заметив выражение ее лица, помрачнел. — Все только начинается. Я встретила Паука с человеческим ликом. Он нападает на города, приверженные Демонической Церкви Империи Грифона. Красная Королева привела демонов в Асхан! — Орки завершат войну, начатую рыцарями! — заявил Готай. — Красная Королева умрет, а орки отправят демонов обратно в Шио! — Но орки не одиноки, — добавила провидица. — Кости говорят, что многие армии соберутся, дабы изгнать демонов. — За наших детей! — проревел Готай, и орда подхватила его клич: — За детей! И Орда орков направилась к сердцу Империи. Положение Зехира как Первого из Круга в Серебряных Городах упрочилось, но проблем у мага меньше не стало. На севере границы его владений испытывают на прочность некроманты и орки, да и демонопоклонники добавляют масла в огонь. Однако наибольшее беспокойство доставляли слухи о королеве Изабель и весьма плачевном положении дел в соседней Империи. Зехир несказанно удивился, приведя воинство магических созданий и конструктов к стенам Шихибдии, обнаружил, что город находится под контролем орков! Двое — вождь и провидица — вышли к нему навстречу, в то время как варварская орда зорко следила за каждым движением мага. — Спасибо, вы оказали мне огромную услугу, уничтожив этих демонопоклонников, — поклонился Зехир, имея в виду предавшихся запретным магическим искусствам чародеев Шихибдии, покарать которых он собирался и сам. — Видишь? — улыбнулась провидица Куджин. — Орки дружественны. (Угу, охренеть можно от такой дружбы) Зехир прокашлялся. — Дабы поблагодарить вас… — начал он, -…и извиниться за неприятные эпизоды нашей совместной истории, я бы хотел передать вам вот это. Оно принадлежало Куньяку, когда он увел за собою орков прочь из Шихибдии. (Но могила Куньяка находится в этом городе…) Он произнес магическую формулу и в воздухе возник мерцающий посох. — Посох Куньяка! — с благоговением произнес Готай, пожирая глазами реликвию. — Реликвия тех времен, когда орки обрели свободу! — Да! Посох Куньяка! — подтвердила Куджин. — Куньяк был мудр: он сказал, что демоны — страшнейшие враги орков. Колдуны и рыцари следующие. — Очень мудро! — с едва уловимым сарказмом заметил Зехир. — Беспредельно мудро! Мне нравится Куньяк и я ненавижу демонов! — Демоны пребывают в Империи Грифона, — сообщил Готай чародею. — Королева Империи — демон, и с каждым днем призывает в город все больше и больше своих сородичей. — Что? — Зехир был шокирован. — Мы одержали победу над Королем Демонов во время Войны Королевы Изабель, но, похоже, он все еще мутит воду в Империи Грифона. — Ты?! — с недоверием вопросил могучий Готай. — Ты сражался с Кха-Белехом?! С Королем Демонов?! — В самом Шио, — с гордостью отвечал Зехир. — И со мною были Раилаг из Игг-Чолла, Файдаэн из Ироллана и лорд Годрик из Империи Грифона. Мы ворвались в логово Короля Демонов и повергли его! — Колдуны добры, — решил для себя Готай. — Зехир добр. Друг орков. Хочет ли Зехир снова сразиться с демонами? От такого заманчивого предложения грех отказываться. — Конечно, нет! — с жаром отвечал чародей. — У меня есть множество первостепенных дел. Шестьдесят два, если быть точным! Готай прищурился, догадываясь, что колдун, должно быть, шутит. — Тогда отправляемся в земли рыцарей, — предложил он. — По дороге встретимся с иными орочьими кланами, спешащими к нам. А затем отправимся в Талонгард и уничтожим демонов! — Там и встретимся, — отвечал Зехир. — Если что-то не так с королевой Изабель, я спрошу того, кто знает об этом наверняка — своего старого приятеля Раилага. Орочье воинство покинуло Серебряную Лигу, стремясь как можно скорее достичь столицы Империи. Зехир же не мешкая выступил на север, к Игг-Чоллу. В подземных тоннелях, владениях клана Заклеймённых Тенью, Зехир повстречал Илайю, Хранительницу Закона и ближайшую сподвижницу вождя Раилага. — Стало быть, ты и есть тот великий Зехир, которого вспоминал Раилаг, — протянула темная эльфийка, оглядывая чародея с ног до головы. — Забавный, но довольно-таки мудрый… Сейчас Раилаг странствует в далеких землях. Мессия, порожденный демоном — причина его забот. — Мессия, порожденный демоном, — задумчиво повторил Зехир. — Понятно. Пророчества Сар-Шаззара… Теперь все становится на свои места. Изабель. Беспорядки в Империи Грифона. Все это — для отвода глаз. Кха-Белех играет с нами! Илайя, мы должны отправляться в Талонгард, ведя за собою объединенные силы наших держав! — Желания твои и моих лордов кланов совпадают, — произнесла Илайя. — Я покажу тебе тайные пути через наши земли. Хотя ты наверняка повстречаешь мятежные кланы, ненавидящие всех тех, кто не рожден в Игг-Чолле. (Ну как бы Зехир слышал, что Кха-Белех получил ребенка от Изабель, он ведь стоял рядом с Раилагом, когда об этом сказали, но почему-то про пророчество вспомнил только сейчас) Объединившись с кланами, лояльными Раилагу, Зехир ударил по крепостям клана Шрама Души, никак не желавшему признать над собою власть верховного вождя. — Что ж, теперь — в Талонгард, — бодро заявил Зехир Илайе, когда последний из оплотов враждебных кланов пал пред совокупной мощью армий Игг-Чолла и Серебряных Городов. — Хотя нет, сперва я навещу Годрика. — Увы, — скорбно склонила голову Хранительница Закона. — Ты не ведаешь о судьбе лорда Годрика? Он стал жертвой Биары, ложной королевы. — Годрик?! — поразился маг. — Я слышал, что он в темнице и что он болен. Но… (Слышал, но никак не помог?) — Его дочь, Фрида, продолжает дело отца, — сообщила Илайя. — Истинная королева Изабель собирает знамена вместе с ней. — Изабель против Биары? — невесело усмехнулся Зехир. — И почему я ничуть не удивлен? Что ж, тогда я разыщу Фриду и выясню, что там творится у них в Империи. Илайя обещала, что приведет армии темных эльфов к Талонгарду так скоро, как только сможет. Зехир же углубился в земли Империи, и довольно скоро столкнулся с отрядом красноризцев, преградившим ему путь. Однако, рыцари Империи, посвятившие себя служению церкви Святой Изабель, ведать не ведали, что в рядах их кроются демоны в человеческом обличье, а когда те явили себя, немедленно переметнулись в войско Зехира. Жрецы вызвались провести сложный магический ритуал, который развеет заклятие иллюзии, скрывающее демонов, ведь иначе противостоять им невозможно. Они отыскали обширную поляну в лесу, где сходились магические потоки, пронизывающие Асхан. Одна из точек силы… Принять участие в проведении ритуала решился и сам Зехир. Отыскав одну из Слез Асхи, скрытую в регионе, он направился к месту магического действа, где артефакт послужит катализатором для волшебных энергий, ибо лишь могущество предвечной Драконицы Порядка сможет очистить земли от иллюзии, наведенной демонами. И когда колдовской ритуал завершился, демоническое присутствие в Империи стало очевидным, и целые города, заполоненные тварями Шио, явились пред потрясенными людьми. Жаркие огни сражений вспыхнули во всех уголках страны. Зехир же отыскал войско леди Фриды и герцога Дункана, следующее к центру Империи. Введя дворян в курс последних событий, он поинтересовался, достаточно ли у них войск, чтобы нанести удар по Талонгарду прямо сейчас. — Не знаю, — пожал плечами Дункан. — Лазутчики говорят, что число демонов все пребывает. А Вульфстен сейчас слишком занят у себя в Гримхейме… Он предводительствует над одним из гномьих кланов, но сейчас объявлен вне закона. — Армия гномов… — мечтательно протянул Зехир. — Меня всегда занимала их рунная магия. Что ж, пойдемте пообщаемся с этим вашим приятелем. — Я могу показать путь… — начал было Дункан, но Фрида уверенно пресекла его: — Нет. Мы оба нужны здесь. Теперь, когда пелена иллюзии спала с демонов, держава низвергнется в пучину безумия. — Увидимся в Талонгарде! — Зехир махнул на прощание рукой, после чего произнес заклинание, перенесшее его в заснеженные земли Гримхейма… Дункан и Фрейда продолжили продвижение к центру Империи. Множество красноризцев, искренне покаявшихся в своих грехах, влилось в ряды армии мятежных дворян, выступив против демонов. Тем временем Зехир достиг Каменных Залов, где отыскал земли клана Северного Ветра, вотчину Вульфстена. — Ну, как дела в Империи? — первым делом осведомился тот. — Все лучше и лучше, — уклонился маг от прямого ответа. — Но Биара призывает демонов к себе на помощь… — И они думают, что несколько крепких гномов могут оказать им существенную поддержку! — ухмыльнулся Вульфстен. — Я бы и рад пойти с тобой, но меня удерживает здесь этот проклятый глупец Хангвул! И лишь Аркат ведает, где пребывает второй глупец — мой братец Рольф! — И чем же я могу помочь? — осторожно осведомился Зехир. — А я тебе отвечу! — рявкнул дворф. — Хангвул об этом умалчивал, но на самом деле Аркат не говорит с нами вот уже долгие годы. Десятилетия. Никто не знает, почему именно, но Хангвул, предводитель клана Жрецов Рун, может сказать что угодно и никто не усомнится в его лжи! — И? — поторопил собеседника чародей. — Отправляйся на поверхность, — велел гном. — Отыщи Святыню Земного Пламени. Именно там Аркат впервые явил себя нам; это — клочок вечнозеленой земли посреди снегов. Лишь там он может явиться и тебе тоже. — А если Аркат никак не явит себя? — поинтересовался Зехир. — В таком случае, — невесело отвечал Вульфстен, — нам всем следует начинать учить язык демонов. Кое в чем гном, конечно, прав: воля Арката неоспорима. Сомневаясь, что Дракон Огня снизойдет до того, чтобы явиться ему — эксцентричному чародею Серебряных Городов, Зехир, тем не менее, отправился на поиски упомянутой Вульфстеном Святыни. Однако, достигнув благословенной земли, чародей обнаружил там еще одно войско, под командованием Рольфа! — Скажи-ка, — вежливо обратился к нему Зехир, — ты на стороне Вульфстена или Хангвула? — Вульфстена? — озлобился гном. — Этого кретина, возомнившего себя вождем клана? Пьяная свинья! — Что ж, ответ твой вполне понятен, — кивнул чародей. — Вульфстен хочет привести Хангвула к алтарю Арката. — Никто к алтарю и близко не подойдет! — отрезал Рольф. — До тех пор, пока не останется лишь один претендент на престол — я! (Что за хрень? Это мир где боги могут явиться своим детям во плоти. Это священная земля, где с богом может поговорить вообще кто угодно, и какой-то мелочный жлоб устанавливает тут свои правила, а бог не гу-гу. Аркат с Эльратом точно братья, оба ленивые жопы, а не божественные драконы) Когда сражение завершилось с гибелью Рольфа, к вечнозеленой долине подоспели и Вульфстен с Хангвулом. Жрец был настроен крайне скептически, однако позволил Зехиру совершить задуманное. Ступив в портал, зияющий в центре Святыни, трио перенеслось в просторный чертог, в каждом из углов которого возвышались гигантские статуи гномов. (Комплексы, кто сказал, что у гномов их нет?) Пребывая в ослепительном сиянии, визитеров созерцал исполинский лавовый дракон. — Аркат! — рухнул Хангвул на колени. — Владыка Магмы и Властитель Кузни! Огонь нашего поклонения тебе ярко горит в сердцах! — БЕЗБОЖНИКИ! — проревел дракон. Вульфстен торопливо отступил на шаг. — Эээ… думаю, он обращается к тебе, Хангвул, — выдавил наконец порядком струхнувший гном. — Я долгие годы провел в ожидании, — сказал дракон. — Наконец кто-то явился пробудить меня. — И как раз вовремя, — заметил чуть осмелевший Вульфстен. — Мы сражались с демонами и друг с другом слишком долго неизвестно по какой причине. Ты оставил нас! — Святотатство! — возмутился было Хангвул, но дракон изрек, величественно изогнув шею: — Я оставил вас, когда вы подвели меня, когда подвели Эльрата и Силанну. Я оставил вас, когда вы позволили демонам и их союзникам бродить по моим землям. Я оставил вас, когда Хангвул предал души гномов, обратившись против тех, кто нуждался в его помощи. (Речь скорее всего о Войне Серого Альянса, где умер отец Николаса) Хангвул поперхнулся от потрясения, услышав обличающие слова Дракона Огня. Впрочем, Вульфстен перешел напрямую к беспокоящему его предмету. — Знаешь, у нас тут хватает демонов в Талонгарде, — напрямую заявил он Аркату. — Не возражаешь, если мы поможем соседям и снесем с плеч несколько рогатых голов? — Очистите королевство моего брата, Эльрата! — повелел Аркат. — Уничтожьте семя Ургаша! — Ну, хоть кто-то отдал приказ, который пришелся мне по душе, — осклабился Вульфстен. — Теперь ты будешь отдавать приказы… король Вульфстен! — рявкнул дракон. Хангвул почтительно склонился перед новым монархом; жрецу необходимо было многое переосмыслить в своей жизни, и перво-наперво следовало оказать безоговорочную поддержку Зехиру и союзникам, дабы вырвать Империю из-под власти демонических отродий. (Я так и не понял цимеса. Типа жрец на самом деле не плох, просто он не мог слышать бога, а потому действовал своим умом и ошибся? Во-первых, Аркат сказал, что замолчал уже после того, как жрец ошибся. Во-вторых, было целое, гребаное, священное место, где любой желающий может пообщаться с богом лицом к лицу. И жрец в течении десятков никак не мог собраться и дойти до священного места? Похоже, что Хангвул достойный жрец Арката, такая же ленивая задница) Объединенные силы Гримхейма готовились выступить на юг. Зехир же, что владел магией телепортации, перенес свое воинство в долину к северу от Талонгарда. Демоны возвели многочисленные бастионы на всех дорогах, ведущих к городу, подступиться к твердыне не так-то просто, к кому же, союзники чародея еще не подошли. Поэтому армия Зехира приступила к методичной зачистке окрестных земель от демонов, освобождая тракты, по которым вели свои войска темные эльфы, варвары и лорды Империи. Войско Гримхейма ударило по подземным крепостям демонов с севера, Фрида и Дункан — с юга, а Илайя — с северо-запада, отрезая Биаре возможные пути отступления. А с юго-востока уже подступала великая орда Ранаара, вот только магический огненный барьер, окружавший Талонгард, мешал оркам соединиться с союзниками. Зехиру пришлось немало потрудиться, разыскивая демонических лордов, поддерживающих это заклинание, и после их уничтожения магия развеялась, и великая орочья орда подступила к столице Империи. Армии союзников ударили одновременно; ядра катапульт проломили стены Талонгарда и сражение разгорелось в полях, окружающих город. Вскоре битва перенеслась на городские улицы, сокрушив последние заслоны демонов, полководцы пробились на городскую площадь, где их дожидалась Биара в своем истинном обличье. — Твоё недолгое правление закончено! — объявила Фрида. — Да и сама ты выглядишь неважно, — ухмыльнулся Вульфстен в бороду. — Демон! — взревел Готай, потрясая топором, но Куджин упреждающе положила руку на предплечье вождя. — Нет, Готай, — тихо сказала она. — Биара убила мужа Изабель и отца Фриды. Право на месть у них. — Плевала я на вас и на вашего Эльрата! — огрызнулась Биара. — Но вашему мерзкому маленькому королевству я нанесла достаточный вред! И у меня еще есть силы вырвать ваши мятущиеся души из хрупкой плоти! (При чем тут Эльрат?) — Только не мою, Биара! — послышался уверенный голос, и на площадь ступила Изабель. — Покончить со мной тебе не под силу! — Ты все еще жива? — скривилась суккуб. — Но не важно. Вам придется изрядно потрудиться, чтобы исправить сделанное мной. Потому смерть моя не будет бессмысленна. Что ж, давайте, убивайте меня! И королева Изабель нанесла демонессе смертельный удар, пронзив ее черное сердце и отправив дух в недра Шио. Шум сражения затихал. — Старый друг сказал мне как-то, что демоны никогда не прощают собратьям неудачи, — заметил Зехир, припомнив слова Раилага. — И какой неудачи! — улыбнулся Дункан, представляя себе незавидную участь Биары, стоит ей предстать перед Кха-Белехом. — Уничтожение крупных культов демонопоклонников в трех странах, гибель большинства демонов Шио. Нет, не хотел бы я оказаться на ее месте. — Моя королева! — Фрейда склонилась в поклоне, но, к изумлению всех присутствующих, Изабель отрицательно покачала головой: — Нет, я отрекаюсь от престола. Королевой станешь ты, Фрида… конечно, тебе стоит найти достойного мужа. — Мужа… да, — ошарашенно промолвила Фрида, и метнула быстрый взгляд на герцога Дункана, который покраснел и отвернулся. — Достойного… вряд ли. (Фить-Ха! Боже сейчас это так мило смотрится. Две трети женских моделей расхаживают в шмотках из секс шопа, вообще не оставляющего простора для фантазии, дальше только голышом. Сама Фрида вроде в доспехах, но вместо нормальной кольчужной юбки, набедренные щитки состыкуются с натуральными броне трусами, на заднице которых любовно сделана ложбинка, разделяющая два полупопия, да и вроде бы полный доспех имеет бронеливчик, нестыдного размера. И на фоне все этого шутки в духе феминизма… м-да. Это такая попытка в духе «и вашим, и нашим»?) — Да будет так, — кивнула Изабель. — Биаре удалось низвергнуть Империю Грифона. Фрида, тебе предстоит сложная задача — восстановить разоренную страну. Да родится Империя Единорога в радости и надежде! Конечно, я не столь глупа, чтобы назвать достигнутое нами победой над Кха-Белехом. Собравшиеся на площади лидеры народов Асхана ни на секунду не сомневались, что угроза со стороны Темного Мессии рано или поздно явит себя, но произойдет это лишь спустя два десятилетия, в судьбоносный для Асхана год 989. (На этом заканчиваются Герои 5, со всеми дополнениями. Несмотря на все найденные косяки, я до сих пор считаю эту часть лучшей в серии, даже лучше 3 части, потому что сюжет. За вычетом 1 и 2 частей, где была по сути одна компания (в 1 реально одна, а во 2 мы просто могли выбрать сторону конфликта) 5 — это единственная часть, где все компании соединены единим сюжетом. Местами криво, даже глупо, но это реальный шаг вперед, который попытались развить в 6 части, но в итоге все вылилось в откровенно дерьмовую 7. Интересный факт, многие пинают Юбиков, за то, что после 5 части они отдали серию не в те руки. Но тут есть несколько нюансов, несмотря на многочисленные скандалы, когда команда разработчиков фактически шла наперекор издателю, и саботировала многие приказы сверху, Юбисофт остались довольны 5 частью и были даже готовы подписать с Невал контракт на следующую часть. Сами Невал не захотели работать с французами и ушли, напоследок хлопнули дверью, слив в сеть тонну жалоб на то как их угнетал глупый издатель. Но вся история отношений Невал и Юбисофт — это объём текста на еще одну главу, так что не будем отвлекаться, дальше у нас завершавшая (на сегодняшний момент) часть истории Асхана. История Темного Мессии) Долгие годы Сареф провел в подмастерьях у знаменитого волшебника Фенрига, который с детства обучал юношу, лишенного родительской заботы и любви, искусству магии и воинскому делу. А когда настал час подвергнуть испытанию все те знания и умения, что привились Сарефу за годы ученичества, Фенриг взял его с собой в забытый храм, где, как он проведал, хранится волшебный Кристалл Шантири. Однако изъятие артефакта из руин святыни оказалось далеко не столь простым делом, как предполагалось изначально, так как путь Сарефу преградили наемники долины Эреш. Не нужно иметь много ума, чтобы догадаться о цели появления агентов некромантов в этом Асхой забытом месте, ибо помимо Кристалла ничего ценного и примечательного здесь не наблюдалось. Но Сареф решил проблему быстро и аккуратно, прикончив всех наемников, заступивших ему путь, после чего отыскал реликвию. Фенриг несказанно обрадовался успеху своего ученика, и повелел ему доставить Кристалл Шантири в свободный город Стоунхельм и передать его Колдуну Менелагу. С последним Фенриг уже давно сотрудничал по самым разнообразным магическим вопросам, и знал, что Менелаг помешан на идее обнаружения Черепа Теней — легендарной реликвии, оставшейся от смертной формы Сар-Элама, Седьмого Дракона. По последним сведениям, удача-таки улыбнулась Менелагу: он установил точное местонахождение Черепа и в данный момент снаряжает экспедицию на далекий остров, место последнего упокоения Сар-Элама. Фенриг хотел, чтобы в состав экспедиции вошел и Сареф, и с этой целью отправлял ученика в Стоунхельм. А чтобы тот не пропал в дороге, маг призвал духа-хранителя по имени Зана. Последняя, приняв образ соблазнительной волшебницы, слилась с душою Сарефа, чтобы время от времени давать ему советы да следить, чтобы парень не ударился во всякие непотребства, вырвавшись из-под надзора строгого наставника. (Ну мы то все с вами знаем, кто такая Зана и это с ходу вызывает ряд вопросов, но я пока воздержусь. Будем разбирать проблемы по мере их поступления) И вот, две недели спустя, Сареф подъехал к воротам Стоунхельма. Обстановка в городе была предельно нервной и напряженной, ходили слухи об окопавшейся поблизости армии некромантов, и какие бы цели перед собой не ставил культ паука, вряд ли это пойдет на пользу обычным горожанам. Стражники у ворот проверили печати на рекомендательном письме Сарефа, которым его снабдил Фенриг, после чего пропустили в город. И в этот момент ударили некроманты. Огромные пламенеющие ядра вылетели из-за ближайших холмов и впечатались в башни Стоунхельма, а вслед за ними высыпала орда упырей и наемников, во главе которой тяжело топал огромный циклоп-зомби. В городе мгновенно воцарилась паника; в ужасе замер и Сареф, но тут стражник схватил парня за плечо да втащил в ворота. После чего дубовые створки с грохотом захлопнулись. Атакующих ворота остановили лишь на пару минут, до тех пор, пока до них не дотопал циклоп. Два удара этого могучего создания — и последний барьер, хранящий Стоунхельм, рухнул, открывая город кровожадным упырям. В хаосе битвы Сареф бросился вверх по лестнице, ведущей к бойницам городской стены. Снизу доносились истошные крики, звуки ударов, утробное рычание упырей, но юный волшебник всецело сконцентрировался на своей собственной задаче. Добравшись до баллисты, стражники у которой были растерзаны упырями или заняты боем, Сарет выпустил ряд стрел в бушующего внизу циклопа. Гигантская тварь взревела от боли, отвлеклась на мгновение, дав возможность защитникам Стоунхельма прикончить ее окончательно. С гибелью огромного зомби ход сражения переломился, и войско некромантов удалось оттеснить за пределы городских стен. Усталый, Сареф продолжил путь к особняку Менелага, у входа в который его радостно приветила очаровательная девушка. — Линна, — представилась она. — Племянница и ученица Менелага. — Племянница… — раздался в голове Сарефа саркастический голос Заны. — Ученица… Надо же… Линна проводила Сарефа в особняк, где его приветствовал сам лорд Менелаг. Тепло поблагодарив юношу за участие в спасении города, маг кратко обрисовал ему стоящую перед ними миссию: завтра с утра экспедиция поднимается на корабль и отправляется к островку, где находится храм и усыпальница Сар-Элама. Менелаг не вдавался в подробности и не объяснял, зачем ему понадобился Череп Теней, а Сареф не имел привычки выпытывать у волшебников их сокровенные тайны. А ночью особняк атаковали наёмники некромантов. Сареф не знал, как те пробрались мимо стражи, но подозревал, что тут замешана магия. Так или иначе, когда разбуженный криками и звуками борьбы Сареф с мечом наголо ворвался в комнату Менелага, но обнаружил лишь Линну, рыдающую над трупом дядюшки. Всхлипывая, девушка сообщила, что маг пал в поединке с некромантом, а прибывший с последним упырь забрал Кристалл Шантири и бросился в окно. — Беги за ним! — раздался в голове Сарефа истерический крик Заны. — Менелаг всего лишь человек. Но Кристалл нельзя потерять ни в коем случае! Объяснять что-то еще Зана не сочла нужным, и Сареф, выскочив в окно вслед за упырем, бросился в погоню, с трудом балансируя на коньках черепичных крыш. Серый силуэт упыря виднелся вдали. Сарет неотступно следовал за нежитью, стараясь не терять монстра из виду. И когда упырь спрыгнул вниз на мостовую и скрылся в отверстии дощатого канализационного люка, юноша без колебаний бросился следом. Вот уж чего он не ожидал, так это целого выводка наемников некромантов, угнездившихся под Стоунхельмом. Из подслушанных разговоров солдат Сареф выяснил, что они пришли сюда затем, чтобы ускорить исполнение древнего пророчества про некоего «Темного Мессию», а для этого их лидеру, некроманту Арантиру, жизненно необходим Кристалл Шантири. (Два момента. Во-первых, кто вообще рассказывает рядовым наемникам про такие тонкие материи как пророчества? Во-вторых, каким образом Арантир узнал, что Сареф привез в город кристалл Шантири, если нападение на город произошло буквально в тот же момент, как наш ГГ подъехал к воротам Стоунхельма?) Сареф осторожно углубился в сеть подземных лабиринтов. И, надо сказать, весьма своевременно, ибо он появился в обширном зале как раз в тот момент, когда собравшиеся там некроманты готовились открыть портал в свои родные земли. Погрузившись в транс, Арантир выкрикивал слова заклинания, а в нескольких шагах от него на подиуме ярко пылал Кристалл Шантири, разрывая ослепительным светом давящую тьму мрачного подземелья. У Сарефа оставалось всего несколько секунд до того, как колдун с охранниками завершит своё волшебство и войдет в пространственные врата, поэтому действовать нужно было незамедлительно. Скрываясь в тенях и стараясь не попасться на глаза наемникам, расставленным по периметру зала для охраны, Сарет прокрался к подиуму, осторожно снял с него сверкающую реликвию и так же бесшумно растворился во тьме. Пропажу Арантир заметил не сразу, а когда спохватился, было уже поздно — Сареф успел убраться достаточно далеко. (Вообще самый простой способ, это выпустить пленников из клеток и, подняв суматоху, просто подбежать к кристаллу, спереть его и убежать. Но сам факт, что можно тихо подкрасться в темном, как жопа известно кого, помещении и незаметно свиснуть единственный заметный источник света веселила меня, что при первом, что при последующих прохождениях) Не помня себя, воин несся прочь по подземным сточным каналам, а вдалеке слышались крики и топот. Погоня не заставила себя ждать. Внезапно в глазах у Сарета потемнело, ноги подкосились и он рухнул лицом вниз в зловонную жижу. (Как это мило) То ли его собственный воспаленный мозг породил пугающее видение, то ли некто наслал его с помощью магии, но Сареф вновь перенесся в кабинет своего наставника Фенрига. Маг в последний раз напутствовал его перед тем, как отправить в Стоунхельм, после чего призвал Зану и повелел ей духовно связать себя с сущностью Сарефа и помогать ступающему в большой мир ученику дельными советами. К ужасу Сарефа, Зана обратилась в демонессу-суккуба, набросилась на него, терзая острыми когтями. Вскрикнув, юноша резко вскочил на ноги. Над головою все так же нависал низкий каменный потолок сточного канала, а вокруг стояла тишина. Шум погони стих вдали. — Не обращай внимание, — раздался в сознании голос Ксаны. — Это всего лишь… проклятье некроманта. Не забывай: я — твой союзник, а могла бы стать кое-кем куда большим… Слышать подобное двусмысленное заявление от духа-хранителя весьма забавно, но Сарефу сейчас было совершенно не до веселья. Ведь перво-наперво следует как можно скорее добраться до Линны и отправиться вместе с нею на поиски Черепа Теней. Активность некромантов вокруг Кристалла Шантири до добра не доведет. После окончания Войны Королевы Изабель 20 лет назад Культ Паука вел себя тише воды, ниже травы, и вот вновь поднял голову, пытаясь свершить некое пророчество. Линна встретила Сарефа у выхода из стоков. (Как она поняла куда идти, чтобы встретиться с нашим ГГ?) Девушка поведала, что некроманты умудрились захватить галеон, на котором Менелаг планировал отправиться на поиски Черепа Теней. А, стало быть, задача Сарефа еще далека от завершения. (Реально Трехмачтовый Галеон, разве что вместо пушек баллисты стоят. Настоящий цирк, в эпохе классического средневековья (11 век н.э.) корабль эпохи возрождения (15 век н.э.) с вооружением времен античности (5 век до н.э.). Хотя подобную хрень можно наблюдать чуть ли не во всех играх и фильмах) Тихо, стараясь не попасться на глаза занявшим позиции у корабельных баллист Черным Стражам некромантов, Сареф пробирался между тюками и деревянными ящиками, коими был фактически завален док Стоунхельма, стараясь приблизиться к галеону. А когда этот недолгий, но крайне напряженный рейд увенчался успехом, он нырнул в одно из орудийных отверстий в борту корабля. Стражей на борту оказалось предостаточно, а также обнаружилась тройка некромантов — подручных Арантира. Расправа Сарефа над ними была короткой: перешагивая через трупы, он двигался дальше, ни разу не оглянувшись назад. Методично, палубу за палубой, юноша очистил галеон от захватчиков и, покинув залитый кровью корабль, отправился за Линной, с нетерпением ожидавшей возвращения юноши в доках. Племянница Менелага поднялась на борт в сопровождении двух магов, которые в срочном порядке принялись готовить судно к отплытию. Сареф же занялся последней волной Черных Стражей, высыпавших из подземелий Стоунхельма в последней отчаянной попытке воспрепятствовать отправлению экспедиции. Заняв позицию у корабельного трапа, он еле успевал отбивать сыпавшиеся на него со всех сторон атаки, и если бы не целительная магия Линны, поддерживающей его с борта галеона, неизвестно, как бы был исход схватки. (Ох, если бы только она ограничивалась лечением, не пытаясь самостоятельно лезть в бой…) Но вот пал последний наемник, израненный, Сареф поднялся на борт, тяжело доплелся до каюты и плюхнулся на койку. Линна вошла следом, прикрыла дверь, после чего, зардевшись, сбивчиво зашептала юноше, как она ценит его участие и как он стал дорог ей. У Сарефа даже времени не было удивиться столь неожиданному объяснению в любви; события последней ночи донельзя его измотали. Зана же в своем вечном незримом присутствии лишь тяжело вздохнула, ехидно попросила разбудить ее, как закончится эта мелодрама. Сареф провалился в тяжелый сон. Ему привиделась Линна, в ночи танцующая с Арантиром на палубе галеона. Заметив Сарефа, некромант усмехнулся, за руку подвел к нему Линну, предлагая юноше следующий танец. Сарет осторожно обнял девушку за талию, закружился с ней; душа его преисполнилась счастья от осознания чуда видения, а в следующий миг Сарет вознил кинжал Линне в живот. Ужас захлестнул его, и он мог только смотреть на свои руки, залитые кровью. Арантир неспешно приблизился. — Что ж, вот и твоя первая жертва, Сареф, — вкрадчиво проговорил некромант, кивком указав на умирающую в муках несчастную. — И далеко не последняя… С криком Сареф вскинулся на койке, и этой ночью больше не сомкнул глаз. Спустя несколько дней на горизонте появились очертания острова Красного Черепа, на который галеон и держал курс. Линна поведала Сарефу, что этот клочок земли весь изрыт тоннелями, где обитает множество гоблинов и орков. Навряд ли они обрадуются явлению экспедиции Линны, потому следует готовиться к крайне недружелюбному приему. (Остров красного черепа, где спрятан черный череп…) В центре острова Красного Черепа высился огромный Храм Паука, заполоненный орками. (Чё? Сар-Элам умер за 500 лет до основания культа Паука. Откуда бы взяться этому храму на месте его могилы?) Вот она, цель отряда Линны — усыпальница Седьмого Дракона. По пути героям то и дело попадались трупы рыцарей, входивших в состав первой экспедиции, организованной Менелагом, той самой, что и принесла Верховному Колдуну весть об обнаружении Черепа Теней. Один-единственный оставшийся в живых рыцарь, Дункан, встретившийся Линне и Сарефу, рассказал об огромном количестве орков, облюбовавшем храм под своего логово. Отправив Дункана и пару магов охранять корабль, Сареф и Линна углубились в разрушенные чертоги храма. Прикрывая девушку, Сареф сосредоточенно отражал орочьи атаки, в то время как волшебница шептала заклинания, пытаясь установить местонахождение Черепа Теней. Сообщив Сарефу, что для открытия святилища, где и покоится легендарная реликвия, необходимо восстановить магию Храма Паука с помощью Кристалла Шантири, Линна отправила его на поиски Чертога Кристалла, оставшись ворожить в зале, примыкающем непосредственно к усыпальнице Сар-Элама. Не один час Сареф провел в коридорах Храма, но обнаружив, что вход в нужное помещение надежно блокирован рухнувшими каменными колоннами, принялся искать обходные пути. Так он спустился в кишащие гигантскими ядовитыми пауками катакомбы, миновав которые, выбрался в самом центре орочьего селения, где и устроил тотальный геноцид злобного племени. Скользнув в небольшое отверстие в скальном утесе, он вновь очутился во внутренних помещениях Храма Паука, с чем себя и поздравил. Совсем некстати вновь напомнила о себе Зана. — Знаешь… — начала она. — Как бы это сказать… Не могу сейчас объяснить, но лучше бы ты использовал Череп для иной цели… (Какой цели? Пока мы просто идем за черепом, потому что Фенринг и Менелаг хотели его добыть. Никаких конкретных целей у нас нет) Зана не дала никаких пояснений своей фразе. — Кстати, а почему это место называется Храм Паука? — спросил Сареф свою незримую собеседницу, ибо давящая, недобрая тишина каменных коридоров заставляла его нервничать больше обычного. — Он возведен в честь Асхи, а отождествление ее с «пауком» — весьма своеобразная трактовка одного из аспектов Драконицы Порядка, свойственная, скорее, некромантам, — отвечала Зана. — Храм строили последователи Седьмого Дракона. (Угу… ну этого мы уже касались в первой главе по истории Асхана. В игре почему-то смешивается образ Сар-Элама, Седьмого Дракона, и образ Асхи, Дракона порядка) — Тогда что здесь делают орки? — не сдавался Сареф. — Бежали, должно быть, после Войны Кровавой Луны, — безразлично промолвила Ксана, и замолчала, явно не желая дальше развивать тему. (Эта фраза скорее всего означает войну затмения. Но это не состыкуется с видением из Героев 5, где некий Драконий Король преподнес Черный Череп оркам и попросил их оберегать его. Хотя положа руку на сердце, то видение вообще ни с чем не состыкуется. Ведь орки были созданы сильно после смерти Сар-Элама, а свободу обрели еще позднее) Достигнув Чертога, Сареф вытащил из походной сумки Кристалл Шантири, водрузил его на пьедестал… и Храм ожил, магия вернулась в древнее святилище. Все вокруг заиграло колдовским светом, и Ксана возликовала: — Прекрасно! Беги скорее к этой девчонке, Линне! Она, поди, тебя заждалась! Скоро Череп Теней будет нашим… да и весь Асхан в придачу! Сарефа весьма изумило эта небрежно брошенная фраза Заны, но поразмыслить над нею времени у него не было: в Чертог Кристалла ввалился целый отряд орков. Сареф затравленно огляделся по сторонам: иного выхода не наблюдалось, а схватиться в одиночку со всеми разом — чистое самоубийство. Один из орков отделился от группы, двинулся к Сарету. — Ты, отродье демонов! — рыкнул он, ткнув в юношу пальцем. — Я — Аратрок, вождь клана Красного Черепа! Издревле мы храним этот храм от посягательств приспешников демонов, таких, как ты! Мы могли бы прикончить тебя на месте, но нам не чуждо понятие чести. Я предлагаю тебе честный бой — один на один, без магии и всяких твоих демонических штучек! (Какая честь? Вы храните этот остров от демонопоклонников, а перед вами «отродье демонов», что кучу ваших ребят положил по пути сюда) Изумленный, Сареф приготовился к бою. Аратрок же, взревев, взмахнул палашом и бросился на юношу. Он оказался весьма искусен. Но и Сареф, выдержавший в последние дни больше сражений, чем многие знают за всю свою жизнь, не уступал противнику. Скрещиваясь, клинки высекали искры, а отошедшие в сторонку орки гортанными криками подбадривали вождя. Но тот пал, израненный, и Сарет двинулся прочь. В душе его все замирало, когда он проходил мимо орков, провожаемый ненавидящими взглядами, но ни один из монстров не посмел накинуться на него. Похоже, что и они не так уж дики и необузданны и у них действительно есть кодекс, которому они следуют. Но почему Аратрок назвал его «отродьем демона»? — Спеши к Линне! — прошипела Зана в голове у Сарета, и тот счел за лучшее последовать совету. Но на этом дух не остановился: — Думаю, когда получишь Череп, увидишься с отцом. От подобного откровения Сареф споткнулся. Сколько еще откровений готова преподнести ему дух-хранитель? Такое чувство, будто она знает о нем все, но не желает рассказывать, ограничиваясь туманными намеками. — Мой… отец? — прошептал Сареф. — Кто он? Маг? Ксана тихонько рассмеялась: — Вроде того. Хотя не думаю, что ему понравилось бы такое определение. Скажем так: он весьма, весьма могущественная сущность. И, как и любой, наделенный могуществом, имеет таких же опасных врагов. — Кого, например? — не удержался Сарет, и получил ответ: — Например, Седьмого Дракона. (Хрень, во времена Седьмого Дракона про «Отца Сарефа» ничего не было ни слышно, ни видно. Он и в первом лунном затмении не засветился. О нем упоминается только во втором затмении, но и там он пока пусть и независимая, но мелкая сошка) Магия витала в воздухе, и Линна использовала ее, дабы открыть гигантские врата, ведущие во внутренние помещения Храма Паука. Лицо девушки исказилось от напряжения, она прилагала все усилия, дабы удержать портал открытым, но сумела лишь приподнять над полом тяжелую створку. — Иди! — прохрипела она, обращаясь к Сарету. — Я за тобой! Он не заставил себя упрашивать и стремительно поднырнул под приподнятую решетку, и та грохотом обрушилась у него за спиной. Встревожившись, Сареф обернулся. Тело Линны беспомощно болталось в воздухе, удерживаемое магией Арантира. Некромант прибыл слишком поздно, чтобы последовать за Сарефом в сердце храма, но вовремя для того, чтобы расправиться с его соратницей. Повинуясь жесту колдуна, безвольное тело Линны впечаталось в каменную стену и недвижно замерло на полу. — Я еще достану тебя… существо, — процедил Арантир, обращаясь к Сарефу, после чего замер, невозмутимо скрестив руки на груди и прикидывая, каким образом вновь отворить препятствующие его продвижению ворота. Сареф не стал дожидаться пока тот что-нибудь придумает, потому бросился вниз по лестнице, спеша как можно скорее добраться до Черепа. (То есть девчонка смогла, с натугой поднять ворота магией, а великий чародей, верховный Лорд Эриша не смог… однако) Но на этом проблемы Сарефа не закончились. Чтобы вскрыть хранилище Черепа, ему пришлось обшарить заполненные нежитью катакомбы, а также раскинувшиеся под ними обширные пещеры в поисках трех волшебных алмазов-ключей. И когда Сареф наконец достиг цели, гигантской восьмирукой статуей Асхи, возложив алмазы к ее основанию, из теней, скрывавших высокий потолок пещеры, спустился Череп. С благоговением герой принял реликвию в руки и мир исчез, сменившись пугающим видением. Землю у ног Сарефа устилали трупы — Фенрига, Менелага, Линны… А прямо напротив него из бездонной пропасти вознесся ввысь Кха-Белех, Король Демонов, у ног коего вилась прекрасная обнаженная демонесса, в которой Сареф без труда опознал Зану. Кха-Белех торжествовал, спустя десять веков заточения в Шио он, наконец-то, получит свободу. Пророчество Сар-Шаззара близко к завершению, и скоро стены тюрьмы рухнут, сметенные магией Черепа Седьмого Дракона, и все благодаря его сыну, Сарефу, Темному Мессии. Весь Асхан окажется в руках демонов… Сареф очнулся. Они все знали, что он отмечен с рождения, но почему-то никто не счел нужным сообщить ему об этом. Хотя в самом себе Сареф никогда не чувствовал демонических устремлений. Быть может, все эти видения — ложь, созданная специально, чтобы он сомневался в себе. Вихрь магии подхватил Сарефа, бросил через всю пещеру прямо на каменный шпиль, торчащий из стены. Юноша захрипел от боли, разбитые легкие стремительно заполнялись кровью. А в нескольких метрах от него Арантир нарочито небрежным жестом поднял с каменного пола Череп. — Пророчество о Мессии Демонов завершится здесь и сейчас, — обратился некромант к умирающему. — Не хватало еще, чтобы столь бесценный артефакт оказался в руках такой отвратной твари, как ты! Пожалуй, стоит уберечь Асхан от вашей братии! *** — Моя любовь… Мой принц… Мой Мессия… Восстань! Сареф разлепил глаза. Он находился в некой яме, полной трупов — как человеческих, так и орочьих. Но что невероятно — сам он почему-то жив! Зана, суккуб, теперь в этом не возникало сомнений, разъяснила, что Арантир всё-таки прикончил его, но она своею магией вновь возродила юношу, еще ближе связав свою сущность с душою Сарефа. (Ну, во-первых, это хрень, ведь мы знаем, что демоны бессмертны, а Сареф, еще и не привязан к Шио, а потому не обязан перерождаться именно там. Во-вторых, я хотел бы вывалить все те вопросы насчет Заны, что у меня были. Причем вопросы эти не авторам Темного Мессии, а к авторам 6 Героев. Какого хрена в предыстории Зана освободилась от Кха-Белеха, обзавелась мужем, что всех перехитрил создал некий незримый центр оппозиции в Шио (который нигде не видно, но он есть), а в основной серии она вновь под Кха-Белехом подбивает клинья к сыну Короля Демонов? Это такой намек, что Кирилл где-то тут за углом, участвует в событиях, подкладывая жену под Темного Мессию и почёсывая совсем не демонические рога?) И теперь, когда демоническое наследие воина оказалось разбужено стараниями Заны, он одной лишь силою воли может обращаться из человека в демона и обратно. Удобно, конечно, да и возможности открываются весьма соблазнительные, вот только долгое пребывание в демоническом обличье грозит напрочь разрушить смертную, человеческую сущность Сарефа. Поэтому к подобной трансформации надлежит прибегать лишь в самом крайнем случае. (На самом деле демоническая форма полное днище. Но подробнее мы этого коснемся в конце главы) А на данный момент первоочередной задачей для воина является побег из этой зловонной ямы, поиск Арантира, и артефакта. О том, как повернется его жизнь после этого, действительно ли он разрушит барьеры Шио, или же отыщет способ обратить пророчество и навсегда запереть дражайшего папочку в пламенном аду, Сарет старался не думать, благо гадать да строить планы в его нынешнем положении занятие неблагодарное. Пройдя по бесчисленным тоннелям, прорезавшим остров и истребив огромное количество гоблинского и орочьего населения, Сареф наконец-то выбрался на побережье. Сэр Дункан с нетерпением ожидал его возвращения, и весьма опечалился, узнав о гибели леди Линны. Рыцарь поведал Сарефу, что корабль Арантира отплыл несколько часов назад, а услышав, что некромант умудрился завладеть Черепом Теней, поинтересовался, не соблагоизволит ли милорд взять курс прямиком на Серебряные Города? Но у Сарета были иные планы на этот счет, повинуясь его приказу, рулевой взял курс на Стоунхельм. Галеон бросил якорь в пристани Стоунхельма. Не мешкая, Сарет собрал пожитки и вновь спустился в канализационные стоки, где — как и несколько дней назад — пламенел портал, ведущий в Эреш. (Гениально. Мало того, что заряженный Арантиром портал до сих пор работает, так его еще и не прикрыли. Мало им было одного нападения некромантов, давайте подождем еще одно) Ступив в портал Сареф тут же оказался в сотнях миль от свободного Стоунхельма в подземельях некоего некрополя, как он узнал позже — Нар-Эреша, столицы Культа Паука. Некромантов в некрополе было много, ровно как и их стражей-вампиров, патрулирующих коридоры внушительного строения. Сареф старался по возможности оставаться в тени, дабы не переполошить раньше времени местных обитателей. (Вообще можно и напролом, но в первый раз я уперся зачищать весь некрополь. К тому же очки прокачки здесь дают за прохождение определенного куска сюжета, а не убийство мобов, так что геноцид из источника опыта превращается только в статью расходов лечилок) Из услышанных им обрывков бесед Сареф заключил, что обитатели долины собираются принести в жертву души всех без исключения жителей Стоунхельма, чтобы с помощью Черепа Теней заделать брешь в тюрьме демонов и навечно отвратить угрозу от Асхана. (При первом прохождении я не обратил на это внимание (а может и не слышал этой фразы), зато теперь я вспомнил, что при выборе «доброй» концовки, с запечатыванием демонов в финальной катсцене нам показывают вольный город, из которого вырывается вспышка света… это точно «добрая» концовка?) К своему удивлению, в недрах некрополя Сареф обнаружил Линну, которую искренне считал погибшей на далеком острове. Как выяснилось, Арантир доставил девушку в Нар-Хереш в надежде обратить ее в могущественную чернокнижницу, но идеалы, с детства привитые волшебнице, и непогрешимая вера в Илата оказались сильнее. В гневе Арантир приказал бросить ее в кишащие гигантскими пауками подземелья под некрополем, и тут земной путь Линны действительно бы оборвался, не подоспей вовремя Сареф. (Угу и попутно случится еще одна хрень. Ведь для спасения Лины нам придется убить Мать-Намтару. Вот он, момент почувствовать себя истинным Темным Мессией, на изи убить существо, объявленное в 6 Героях полноценным божеством. Вообще Лину можно и не спасать, но за убийство бога отсыпают очков прокачки) Вот только волшебница сразу разглядела «изменения», произошедшие с ее возлюбленным — демоническая аура, окружавшая его, сияла нестерпимо ярко. (Что охренеть как смешно, ведь к моменту спасения Лины я часа два стелсил по крепости наполненной некромантам и и вампирами и никому моя демоническая аура не помещала) — Не волнуйся, — попыталась утешить Сарефа Линна. — В Стоунхельме живет жрец Илата, Делан. Если я попрошу его, он мигом очистит тебя от порчи. И вновь они оказывались на шаг позади Арантира: некромант уже отбыл в некрополь под Стоунхелмом, где собирался призвать магию Черепа и принести в жертву жизни горожан ради окончательного заточения демонов. У портала они вновь расстались — Линна осталась чтобы закрыть портал. Стоунхельм же пылал. Повсюду орудовали Черные Стражи и упыри, безжалостно расправляясь с несчастными горожанами, некроманты тут же «поднимали» трупы, направляя новоиспеченных зомби на новые цели. (Так они же вроде хотели принести жителей в жертву. Как это сделать с уже мертвыми жителями?) Видя воцарившееся безумие, Сареф заколебался, рука судорожно сжала рукоять меча. Впрочем, воин сознавал, что от него одного здесь мало толку, а значит следует выбросить из головы все лишнее и сосредоточиться на главном. Не обращать внимания на душераздирающие вопли гибнущих горожан невозможно, но если дать Арантиру шанс исполнить задуманное — значит, лишить души несчастных посмертия. Сареф не желал признаваться даже самому себе, что причина по которой он преследует некроманта исключительно личная месть. Даже если допустить, что Арантир действовал во благо Ашана, нашего героя это не останавливало, судьба мира особо его не беспокоила. (Опять же, положа руку на сердце, нашего героя (злодея?) вообще мало что волновало) Но сначала Сареф отправился к высящемуся на холме монастырю Эльрата. Каменная святыня свысока взирала на огни пожарищ и бесчисленные смертоубийства, свершающиеся в городе, к святым землям ни один упырь приблизиться не рискнул. (А что толку, если боги Асхана спят, пока их не пнут?) Делан, встретивший его на пороге, приветствовал Сарефа, сына Изабель, широким жестом предложил ему пройти внутрь. Осознав, что собирается сделать сын и наследник Кха-Белеха, Зана пронзительно завопила, и внутренности воина будто обожгло огнем. Скрипя зубами от нестерпимой боли, он ступил в бассейн с чистейшей водой. Сознание помутилось, в ушах стоял последний крик суккубы, сущность которой вырывалась из души воина, и гневный рык Кха-Белеха, обещавшего непутевому сынку скорое и фатальное возмездие. А затем раздался голос, приветствующий возрожденного воина, сына, благословленного Асхой и Эльратом. Кому точно принадлежал этот голос юноша не знал, даже не был уверен, что действительно слышал что-то, слишком уж больно ему было. Как бы то ни было, но, придя в себя, Сареф с удивлением заметил на краю бассейна целый комплект освященного оружия Драконьих Рыцарей, ниспосланного ему свыше. (Этого мы тоже коснёмся в конце главы) Распрощавшись с братом Деланом, Сареф вновь бросился в гущу боя, пробиваясь к цитадели Стоунхельма. Теперь, не ощущая в себе демонической натуры Ксаны, и орудуя освященным мечом, он был воистину непобедим, разя Чёрных Стражей направо и налево, пинками откидывая с дороги норовящих схватить его упырей. Цитадели, и некрополя, раскинувшегося под ней, Сареф достиг лишь под вечер. У массивных деревянных ворот его поджидала Линна, прибывшая помочь любимому. Так, рука об руку, они спустились в древний склеп под городом. И вновь орды нежити преградили путь героям, но сейчас зомби вели в бой четверо личей — усопших королей Стоухельма, пробужденных волей Арантира. Линна разила тварей огненными шарами, благо против нежити столь древний, как мир прием срабатывал безотказно. Они пробились в огромный зал, в центре которого пред сияющим порталом замер Арантир, перед ним на мраморном алтаре покоился Череп Седьмого Дракона. Увидев бегущего к нему Сарефа, некромант ничем не высказал своего удивления. — А ты кое-чему научился со времени нашей последней беседы, — одобрительно кивнул он. — Но, понимаешь ли, этот мир устроен весьма занятно. Пойми вот что, демоническое отродье. Маг или некромант, жизнь или смерть — это все стороны одной монеты. Но демоны… магия Ургаша и хаос — это чистое разрушение, отрицание всего сущего. Потому ты должен умереть, тварь с двумя сердцами, одной ногой стоящая в мире смертных. А другой в преисподней. (Странно, что Арантир не почувствовал отсутствие демонической скверны в Сарефе. Вот Линна с полувзгляда определяет, не иначе как сердцем чует) Темный Мессия Сареф занес меч для удара, но Арантир среагировал мгновенно, окружив себя огненным щитом. Повинуясь его приказу, из теней соткались костяные драконы вместе с Линной Сареф смог с ними справится, а после взялся и за некроманта. Арантир пал. С трепетом Сареф обеими руками поднял с алтаря сверкающий Череп, сознавая, что магия артефакта пробудилась стараниями Арантира. — Прекрасно, сын мой! — раздался знакомый рык у него в голове. — Неси его ко мне, даруй мне свободу! (А как же обещания скорейшей расправы?) Взгляд Сарета обратился к гигантской пирамиде, возвышавшейся в сердце некрополя. Именно здесь, на этом самом месте тысячу лет назад Сар-Элам сотворил Шио, темницу демонов, и сейчас лишь от Сарефа зависело, канут ли труды Седьмого Дракона в небытие, или смерные навечно изгонятмдемонов из Асхана. (Странно, что в месте сознания преисподней стоит какой-то зачуханный вольный город, но да ладно. Ворота всегда самый крепкий участок укреплений, так что может быть никакие демонические миазмы их не беспокоят. А про эпичность этого места за 1000 лет могли и забыть) Как ни странно, выбор оказалось сделать просто. Богатство и власть никогда не прельщали Сарефа, а после очищения души воина от соблазнов, сулимых Заной, перспектива мирового господства и власти над душами смертных совершенно не казалась привлекательной. Впитав в себя всю мощь Черепа, Сареф восстановил брешь в тюрьме демонов, отрезав Шио от Асхана. — Ты столь же слаб, как и твоя проклятая мать! — рев Короля Демонов был поистине оглушителен. — Будьте вы прокляты, ты и Изабель! Но не забывай… Я умею ждать… Голос затих, и звенящая тишина объяла двух героев, только что одержавших великую победу. (На этом закончилась история Темного Мессии. На данный момент это последняя глава и в истории Асхана, будет продолжение или нет, не известно. Как и обещал, хочу затронуть тему демонической формы и оружия Драконьих Рыцарей, или, говоря проще, тему путей добра и зла в игре. Какого-то официального канона нет. Игрок волен несколькими способами убить Линну и остаться с Заной. Можно остаться демоном и все же понадежней запереть Кха-Белеха в Шио, чтобы потенциально вечно жить в более или менее мирном Асхане. Можно до самого конца отыгрывать воина света, а в конце поддаться на соблазны отца и посмотреть в финальной сцене как он душит Линну (есть реально много способов убить Линну). На все выбор игрока. С учётом того, что продолжения особо ждать не приходится, возможно злая концовка канонична, мир Асхана умер. Но я оптимист и предпочитаю думать, что Асхан все еще жив, и мы увидим очередное дерьмо-продолжение. К тому же не стоит сбрасывать со счетов желание разработчиков. Те самые оружие Рыцарей Дракона и форма демона. Сейчас в любом обзоре вам поругают разработчиков, сказав, что те не доделали форму демона, и та откровенно ущербна, особенно на фоне самого мощного оружия в игре, на которое еще и сверху накрутили двойной урон по нежити. В игре, где все противники после получения этого оружия — это нежить, такой подгон очень ко двору. Плюс у формы демона нет дальних атак, а боссами двух последних глав являются драконы, которых нужно пинать издалека. Оба раза в округе можно найти баллисты, но факт остаётся фактом, форма демона тут бесполезна, зато лук Рыцаря Дракона тащит. Команда разработчиков, Arkane Studios, выпустила до Темного Мессии Arx Fatalis, а после него были 1 и 2 Dishonored, все эти игры я могу только посоветовать. И я не верю, что такой откровенно небалансный перекос в сторону одного из стилей прохождения возник случайно. Скорее уж это непрозрачный намек, что добро всегда побеждает зло. Раньше это можно было часто встретить в RPG старой школы, так называемая награда за принципиальность. Несмотря на то, что злой персонаж выигрывает на короткой дистанции, принимая решения в свою пользу на всех развилках, по факту доброму персонажу всегда игралось проще. Карма была не просто показателем твоего мировоззрения в игре, но и дополнительным динамическим уровнем сложности игры, при положительно карме игра сама тебе подсуживала во многих моментах. Так что лично я считаю добрую концовку наиболее каноничной. Такие дела)