Её паладин

      Вики Уокер скрипнула зубами, когда чернильная капля расползлась по бумаге в большое темно-синее пятно. Два с лишним часа кропотливой работы и все впустую!       Вики отбросила перо в сторону. За окном было темно. Значит, она просидела над переводом дольше, чем думала. Скорее всего, даже ужин пропустила.       И где, интересно, в столь поздний час носило ее соседку по комнате?       Но прежде, чем Вики успела подумать об этом, дверь распахнулась, впуская крошечный ураган по имени Мими.       — Ты не поверишь, что я узнала! — она плюхнулась на кровать, едва успев сложить крылья.       Вики придержала открытый пузырек с чернилами. Один испорченный лист она, так и быть, перепишет, а как быть с остальными?       С тех пор, как об их недопоцелуе с Люцифером поползли слухи, Мими почти не разговаривала с ней. Не то чтобы Вики злилась на подругу из-за этого, но она могла бы не верить всему, о чем говорят, а просто взять и спросить… И Вики бы ответила, что данная ситуация — лишь фарс. Попытка школьной администрации отвлечь внимание учеников от нерешенной загадки с убийствами.       Но Мими молчала, а Вики не собиралась навязываться. Она не виновата, и на этом — точка. Однако шаг на пути к примирению не мог не радовать, потому Вики улыбнулась и сказала:       — Я вся во внимании.       Мими перевернулась на спину и возвела руки к небесам.       — Шепфа услышал мои молитвы! Завтрашнего урока по заклинаниям не будет! И того, что в конце недели, тоже.       Так, а это уже интересно…       — С чего это Фенцио так подобрел?       — Подобрел? Не смеши! Фенцио упорхнул из школы по каким-то супер-мега важным делам. Его не будет до конца месяца, а может, и дольше. Крутотень, да?       Странно. Какие неотложные рабочие дела могут быть у школьного учителя вне стен этой самой школы?       — Эй, ты что задумалась? Неужели не рада? — Мими скептически изогнула тонкую угольно-черную бровь.       — Рада, конечно! — поспешно заверила Вики. — Просто… неожиданно как-то.       — Это подарок судьбы, не иначе! И знаешь что? — Мими встала с кровати, широко распахнула дверцы шкафа, который занимал почти половину стены, и стала рыскать по полкам. Мими редко надевала один и тот же наряд дважды, поэтому большую часть места в их общем шкафу занимали именно ее вещи. — Этому старью пора на свалку. И куда подевалась та кофта с кружевом?       — Мими?       — Да? — подруга обернулась через плечо. — А, точно! Хотела сказать, что мы с ребятами решили немного отметить это событие. Ты же с нами?       То ли шутит, то ли действительно обо всем позабыла от счастья…       — Мое наказание, вроде как, никто не отменял. А ребята — это Ади и… — Вики быстро переключилась, чтобы Мими не уловила обиду в ее голосе.       — Ади, Энди и еще несколько парней c нашей стороны.       Вики хмыкнула и от нечего делать прикинула на себя атласный топ, брошенный Мими.       — С какой стати ты решила, что Энди примет сторону демонов?       — А ты думаешь, он сунется к ангелам? Оно ему надо?       — Я ни о чем не думаю. «Мне вообще все равно», — хотела добавить Вики, но решила, что подобное ни к чему. — Ади пойдет с вами. Вот этому я по-настоящему рада.       — Угу. — Мими перекинула через руку темно-бордовый комбинезон на молнии и подперла плечом дверцу шкафа, боясь, как бы оттуда не посыпались кое-как накиданные кофточки.       Вики подавила смешок, прижав кулак к губам.       — И да, если думаешь, что я позволю тебе сидеть тут и киснуть, то ошибаешься.       — Но…       — Никаких «но»! — Мими подхватила ее под локоть, вынуждая подняться. — Я тебя прикрою. Никто не додумается ворваться к нам в комнату ночью, чтобы проверить, на месте ты или нет. Я выйду и закрою дверь на ключ. А ты прошмыгнешь в окно. К утру обе вернемся.       Если бы Вики не хотела — никто, включая Мими, не смог бы ее уговорить. Но сидение в четырех стенах — к тому же ни за что! — порядком осточертело.       — До утра — это слишком долго. У меня еще перевод не доделан. Предлагаю слетать туда на пару часов и обратно.       — Идет!       Вики протянула ладонь и Мими с готовностью хлопнула по ней.       Импровизированную вечеринку, как ни странно, было решено устроить на одном из висячих островов. Подлетая, Вики услышала чужие голоса и негромкую музыку.       Сам остров выглядел не так, как большинство, а напоминал небольшое плато со скудной растительностью.       — Так близко к школе… Не боитесь? — помахав ребятам, которые тусовались на другом краю, Вики опустилась на поваленное дерево.       — А чего нам бояться, когда за спиной есть крылья? — Мими приняла из рук Ади бокал с дымящимся глифтом.       — Не говори! — Ади приобнял Мими, почти повиснув у нее на шее, и Вики поняла — он пьян. Пьян до такой степени, что едва держится на ногах. — Если что, прыгнем в разные стороны, пусть догоняют.       — По-моему, с тебя хватит, — решительно, но беззлобно заявила Мими, забрав у друга бокал с алкоголем и передав его Вики. — Пойдем потанцуем, что ли. Какая вечеринка без танцев?       С тех пор, как Сэми погиб, они поддерживали Ади как могли, но у Мими это получалось лучше. Они с Ади понимали друг друга без слов и, возможно, в будущем даже могли стать парой…       Поймав взгляд Мими, Вики ободряюще улыбнулась и подняла два больших пальца.       Мими в притворном недовольстве закатила глаза. Она же пришла веселиться, а не это вот все!       Вики развела руки в стороны. Мол, а я-то что могу сделать?       Радуясь, что на нее никто не обращает внимания — или делают вид, что не обращают, — Вики пригубила обжигающе холодный напиток.       Мысли против воли вернулись к недавнему вечеру, когда Люцифер прижал ее к стене и попытался поцеловать. Знал ли он, что за ними наблюдают?       Странно, но она почти не злилась на него. А вот на себя — да. Она расслабилась и будто забыла о том, где находится. О том, что для нее действительно важно. О том, кто для нее важен…       Вики подавила вздох и выпила еще немного. Глифт осел на языке вязкой горечью, но зато немного ослабил тугой узел в груди. Дышать стало значительно легче. Она не знала, что будет делать, если Дино и дальше станет ее избегать.       Разве она заслужила подобное отношение?       Особенно после того, что между ними было.       Так. Стоп. Не хватает, чтобы кто-то воспользовался ее состоянием и попытался прочесть мысли. С демонов станется.       — Вики! — некто помахал рукой прямо у нее перед носом. Вики моргнула и поняла, что это Энди маячит рядом со старым кассетным магнитофоном наперевес. — Тебе сидеть не надоело? Пошли танцевать!       И этот надрался. Волосы растрепаны, щеки пылают… Будь он чуть трезвее, вряд ли бы решился на такой наглый подкат.       — Спасибо. Не хочу.       — А я говорю — пошли, — и схватил за руку.       Вики вырвалась.       — Я же сказала — не хочу! Ей-богу, Энди…       Видимо, она выкрикнула это слишком громко, потому что все присутствующие повернулись к ним. Кто-то многозначительно кашлянул, кто-то рассмеялся…       — Остынь, парень. Ты не в ее вкусе. Наша Непризнанная клюет только на лучших из лучших.       Ну все, это была последняя капля.       Вики вспыхнула, будто спичка, обернулась и вмазала кулаком в ухмыляющуюся физиономию незнакомого парня. Он вскрикнул от неожиданности и схватился за нос. На светло-серую футболку отлетели капли крови.       — Заткнись! — процедила Вики, сдерживаясь, чтобы не поколотить чертова шутника.       — А сучка-то с характером. Теперь понятно, почему Люцифер положил на тебя глаз.       Рукавом кожаной куртки демон стер следы крови с лица. Ярко-алые глаза смотрели насмешливо.       Злясь на собственную несдержанность, Вики ничего не ответила и пошла прочь. Взгляд демона по-прежнему обжигал спину, но Вики не собиралась оборачиваться, пока сама не налетела на живую преграду.       — Валим отсюда! Быстро! — остров пошатнулся, когда демоны кинулись врассыпную. Краем глаза Вики увидела, как Мими бросила на нее быстрый взгляд, будто извиняясь, а потом схватила Ади за руку и нырнула вниз. Скрылась в спасительной темноте.       Вики не сразу решилась поднять голову, чувствуя знакомую энергию, которая, кажется, наполнила каждую клеточку ее тела.       — Дино…       — Я доставлю ее в школу, а вы займитесь остальными Непризнанными. Как минимум один здесь был.       Дино кивнул двум ангелам, которых Вики никогда раньше не видела. На нее же он едва взглянул, а после коротко бросил:       — Пойдем.       Вики почувствовала, как уголки глаз защипало от подступивших слез.       Почему нельзя просто поговорить?       Неужели обязательно вести себя, как бесчувственный ледяной истукан?       — Никуда я не пойду. Посидел бы под замком пару недель — а то и больше! — понял бы, какого это.       Дино наклонился к ней.       — Не могу поверить. Ты пьяна. Вики, ты вообще соображаешь, что творишь?       Лучше бы он разозлился, а не говорил с этой раздражающей усталостью в голосе.       — Я… не знаю.       Дино протянул руку, и Вики не удержалась — вложила в нее ладонь.       Казалось бы, простое прикосновение. Формальность. А у нее голова пошла кругом. Хоть бы он держал ее подольше. Не отпускал…       Они вместе прыгнули. Вместе расправили крылья.       Но прежде, чем Вики успела что-то сказать, Дино спросил:       — Догадываешься, почему я здесь?       Вики посмотрела на него, и Дино слегка повернул голову. Его взгляд был серьезным.       — Догадываюсь.       — Серафим Кроули узнал, что ты сбежала из школы. Он хотел послать за тобой кого-то другого, но по счастливой случайности я оказался рядом. Тебя хотят исключить, Вики. И на этот раз все по-настоящему.       Вики ухнула вниз, сбавляя скорость.       Школа была совсем близко.       То, что сказал Дино, не укладывалось в голове. Ее хотят исключить? Почему? До предварительного слушания еще есть время. Неужели невинная вылазка с друзьями обойдется ей так дорого? Черт…       — Тебе нужно было сидеть в комнате и не высовываться. Прошло бы несколько дней, и запрет бы смягчили.       — Скажи, почему я должна нести ответственность за то, в чем не виновата? Закон Неприкосновенности… Какая чушь! — Вики перепрыгнула через каменный парапет на школьную террасу. — Если Люцифер захотел поиграть в Ромео, при чем здесь я?       На скулах Дино вздулись желваки. Было видно — он не хотел развивать эту тему, но слова вылетели сами собой.       — Ты не противилась его порыву.       — Не говори о том, чего не знаешь. Тебя там не было, ясно? — отчеканила Вики, радуясь, что в нужный момент голос не дрогнул.       — Ясно. А теперь пойдем.       — Куда?       — К директору. Решать твою проблему.       Вики опустила голову и покорно поплелась следом.       Нет смысла спорить. Ведь Дино не виноват, что она решила рискнуть и в результате попалась. К тому же Вики чувствовала — она ему небезразлична. Дино не подавал вида, но все-таки переживал за нее, и это — хороший знак.       — Пришли.       Дино посторонился.       Вики положила ладонь на круглую медную ручку, не решаясь сделать следующий шаг.       — Не бойся. Я буду рядом.       В просторном кабинете директора пахло расплавленным воском и старыми книгами.       Чувствуя себя, мягко говоря, неуютно, Вики села на краешек выдвинутого стула. Дино встал позади.       — Добрый вечер, Вики.       Директор поставил локти на стол и скрестил между собой короткие узловатые пальцы.       — Добрый вечер, Серафим Кроули, — произнесла Вики, выдержав колючий взгляд выцветших серых глаз.       — Никак не могу понять, чего тебе не хватает? Ты оступилась один раз — мы простили, оступилась дважды — мы снова закрыли на это глаза, но назначили тебе наказание, как и всякому провинившемуся. Однако ты сбежала из комнаты, где тебе было велено находиться до слушания. Сбежала глубокой ночью, будто тебя не волнуют последние события. Будто девушка — такая же Непризнанная, как и ты, — не погибла пару месяцев назад.       — Все не так! — начала Вики, но серафим поднял руку, призывая к молчанию.       — Все так, Вики. И даже хуже.       Дино до скрипа сжал спинку ее стула.       — Мне тяжело принимать подобное решение, но я вынужден задуматься о твоем исключении. За долгую историю существования Школы ангелов и демонов никто из Непризнанных не вел себя столь дерзко и неосмотрительно. Даже демоны соблюдают правила, Вики… Потому что понимают — они придуманы не просто так.       Серафим выжидающе посмотрел на нее, но Вики молчала. Что бы она ни сказала в свое оправдание, это прозвучит слабо и жалко.       Вики не хотела выглядеть жалкой.       И тогда Дино решил взять слово.       — Безусловно, вы правы, директор. Но сейчас в этих стенах неспокойно, чего никогда не было прежде. Возможно, Вики просто боится и потому совершает необдуманные поступки.       Вики незаметно сцепила пальцы в замок и замерла. Серафим кивнул, позволив Дино говорить дальше.       — Я считаю, Вики нужен наставник, который поможет ей разобраться в себе и объяснит, как правильно использовать силу, заложенную в каждом, кто попадает сюда.       — Мы упразднили систему наставничества, потому что это слишком… энергозатратно. У нас и без того не хватает учителей.       — Я могу заполнить этот пробел. Могу стать наставником Вики. Вы же знаете, у нее есть потенциал, — с нажимом произнес Дино, будто чувствуя, что Кроули не откажет в просьбе одному из лучших учеников.       Но директор сомневался — хмурил густые кустистые брови и буравил Вики тяжелым взглядом.       — Предварительное слушание состоится через три недели. У тебя есть отличный шанс доказать, что ты по-прежнему достойна учиться здесь. Что у тебя, как заверил Дино, есть потенциал.       Вики понимала, что директор чисто из любопытства пошел на уступки и никакого потенциала в упор в ней не видел.       Что ж, его право.       — Ступай в свою комнату. Утром тебе сообщат о моем окончательном решении.       — Благодарю за предоставленную возможность. Постараюсь не подвести, — произнесла Вики и, не в силах взглянуть на своего спасителя, вышла из кабинета. Она сделала пару шагов, а потом стрелой помчалась по коридору, давая выход эмоциям, что горячо бурлили внутри.       Вики хотелось кричать! Хотелось спрыгнуть с высоченного утеса, ощутить знакомый свист ветра в ушах и расправить крылья перед самой землей, чтобы после снова взмыть к облакам.       Это ли не счастье?       Счастье, которое она едва не потеряла.