Её паладин

      Плохая погода — редкость на небесах, но сегодня Вики даже радовалась ей. Туман и беспрестанно моросящий дождь — отличный повод не натягивать дежурную улыбку, когда идешь на урок.       — Ты говорила, что заклинания отменили, — буркнула Вики себе под нос.       Им бы прибавить скорости. Хотя… какой смысл? Все равно опоздают.       — Видимо, Фенцио нашли замену. — Мими пожала плечами и, стоя внизу лестницы, осмотрелась. — Куда дальше? Энди не сказал, в каком кабинете будет лекция?       — Не лекция, а практика.       Проходя мимо, Вики нарочно задела подругу плечом.       — Эй… — Пальцы Мими неловко коснулись ее запястья. — Ты долго будешь дуться? Я же извинилась.       Вики поджала губы.       — Одних слов недостаточно.       Допустим, Мими действительно сожалела. Но ни над ней, ни над Ади не висела угроза отчисления. Иногда Вики казалось, что между Непризнанными и рожденными бессмертными будет вечно тянуться мостик непонимания. Первым приходилось выбивать себе место под солнцем, когда вторые были осыпаны привилегиями с колыбели. Естественно, Мими не могла в полной мере ощутить то, что ощутила Вики, когда поняла, чем могло закончиться их маленькое ночное приключение.       — Хорошо. Как мне загладить вину?       — Давай не сейчас, ладно? Вряд ли новый учитель оценит наше опоздание в первый же день. И…       Вики остановилась, не успев договорить.       — Ай! Ты мне на ногу наступила! — шикнула Мими.       — Прости.       На тренировочной площадке, с одной стороны ограниченной горами, а с другой — многовековыми кряжистыми деревьями, собралась разношерстная группа учеников: ангелы, демоны, Непризнанные…       В центре небольшого круга — на месте преподавателя — стоял Дино. Порывистый ветер раздувал полы его широкого белого плаща, трепал волосы, но он не обращал на это внимания, увлеченно объясняя что-то. К счастью, со школы потянулась еще одна вереница опаздывающих, и Вики незаметно влилась в их поток.       — …Из-за погодных условий зачет переносится на конец недели. Ученики старшего курса могут быть свободны. Останутся лишь Непризнанные и те, кто хочет отточить практические навыки или просто послушать, — донесся до Вики обрывок фразы. Получается, Дино и есть их новый учитель?       — Дино, ты просто прелесть! В отличие от своего папочки. — Демоница по имени Ости послала ему воздушный поцелуй.       Выскочка…       — Не фамильярничай, Ости. Я занимаю должность временно, по личной просьбе серафима Кроули, но расслабляться не советую. Особенно на фоне недавних событий.       Демоница фыркнула, повела плечом и удалилась, соблазнительно покачивая бедрами. За ней потянулись остальные демоны. Вскоре на площадке, помимо Непризнанных, остались Мими, Ади и… Лилу. Когда она встала рядом с Дино, Вики почувствовала, как ревность обожгла ее изнутри не хуже неразбавленного глифта.       — Ты дымишься, детка.       От злости Вики закусила нижнюю губу.       — Непризнанная…       — Да чего тебе? — резче, чем хотела, выпалила она и свирепо уставилась на Ади.       — Посмотри на свой плащ.       И правда… От ее одежды поднимался едва заметный сизый дымок.       — Вот же!       Вики похлопала себя по рукавам, но лучше не стало. Дым повалил сильнее, будто на угасающее пламя щедро плеснули водой из ведра. Вики закашлялась, а кто-то из толпы не выдержал и гнусно захихикал.       — Не вижу ничего смешного, — процедил Дино, оказавшись рядом. — Бессмертному контролировать эмоции тяжелее, чем обычному человеку. Для начала расслабься, Вики. Закрой глаза и представь, как по твоему телу медленно разливается тепло.       Дино положил ладонь на ее поясницу. Это был простой жест, без всякого намека, но перед мысленным взором, как назло, развернулась яркая картина из недавнего прошлого. Его ладони — горячие и немного загрубевшие — гладили ее обнаженную спину, а тело сладостно выгибалось в ответ…       У Вики перехватило дыхание. Пора научиться самоконтролю, потому что сейчас любой бессмертный при желании мог прочесть ее, словно раскрытую книгу. Она стиснула зубы, вытеснила из головы посторонние мысли и представила, как свернется калачиком на кровати в своей комнате. Укутается в мягкий кремовый плед, накроется им с головой…       — Отлично, — голос Дино донесся как будто издалека, но Вики открыла глаза и с удивлением заметила, что ее одежда на самом деле высохла.       — Спасибо.       Вики избегала смотреть ему в глаза, и Дино, будто почувствовав ее смущение, кивнул и вернулся в центр площадки.       — Заклинания… Итак, кто из присутствующих объяснит для новичков, что это и как мы применяем заклинания на практике? — Дино оглядел учеников, которые встали вокруг него полукругом. — Мими?       — Может не надо, а? — протянула подруга.       Дино сделал вид, что не услышал, и Мими шагнула вперед.       — Не волнуйся. Можешь объяснить своими словами.       — Заклинание — это, скорее, условное понятие. С помощью заклинания объекту воздействия можно нанести как вред, так и пользу. Зачастую заклинания используются бессмертными для осуществления своих желаний…       Дино поднял руку. В ярко-голубых глазах появился насмешливый огонек.       — Достаточно.       Мими облегченно выдохнула и вернулась на место. Ее щеки пылали, и Вики удивилась — неужели демонам время от времени тоже бывает стыдно?       — Чем заклинание может отличаться от молитвы, с которой мы обращаемся к Шепфа?       — Молитву мы можем произнести мысленно, а заклинание — это речевое воздействие на объект, — послышалось из толпы.       — Не согласен. Еще варианты?       — Молясь Шепфа, мы можем лишь надеяться, что он услышит нас и исполнит то, о чем мы просим, — подала голос Вики, — а заклинание позволяет самостоятельно влиять на объект или какое-то явление.       — Например? — Дино по-новому, с интересом, посмотрел на нее. — Можешь продемонстрировать что-то?       Вики приоткрыла рот от удивления. Продемонстрировать? Да у нее еще и возможности как таковой не было!       К счастью, от публичного позора ее спас короткий удар гонга. Вики вздрогнула, а Дино бросил тревожный взгляд в сторону школы, расправил белые крылья и, попросив не расходиться до конца занятия, оттолкнулся от земли. Взлетел, ничего не объяснив.       Низкие дождевые облака почти сразу скрыли его из виду.       Среди присутствующих прокатился нарастающий ропот. Ученики наперебой начали обсуждать, что еще могло случиться? Зачем администрации понадобилось собирать учителей?       — Ох, не к добру это. — Ади скрестил руки на груди.       — О чем ты?       Он хотел ответить, но увидел как к ним, накинув на голову широкий капюшон, засеменила Лилу, и передумал.       — Пойдемте под навес, пока не начался ливень.       — Выпей, сразу согреешься. — Мими поставила перед ней большую кружку какао с пышной пенкой.       Вики потерла холодный кончик носа тыльной стороной ладони и громко чихнула.       — Пей, говорю! Пока совсем не расклеилась.       Она сделала глоток и зажмурилась. От удовольствия по коже побежали мурашки.       — Так что насчет твоего наказания?       — Не знаю. — Вики пожала плечами и потянулась к круглому миндальному печенью, но Мими шикнула на нее, будто рассерженная кошка.       — Сначала допей. Там лекарство на дне.       — Не будь такой занудой!       — Ты уже не волнуешься об исключении, да?       — Если бы меня хотели исключить, то уже сделали бы это.       — А может, они еще не решили…       Мими не успела договорить — в дверь коротко постучали.       — Я открою.       — Ага.       Будто зная, что это явились не к ней, Мими стащила со столика модный журнал, прихваченный с земли, и устроилась среди круглых светло-зеленых подушек.       — Привет. Ты… что-то хотел?       Стоя в полутемном коридоре, Вики почувствовала, как взгляд Дино прокатился по ее обнаженным плечам и… ниже.       — Надень что-нибудь теплое. Надо пройтись. Поговорить.       — А как же мое наказание? — Вики хотела, чтобы ее вопрос прозвучал буднично. Равнодушно.       — Об этом и поговорим.       — Хорошо. Дай мне пару минут. Ты зайдешь?       — Я подожду здесь.       Вики кивнула и, оказавшись по ту сторону двери, прижалась к ней спиной.       Мими ухмыльнулась.       — Ну, удачи тебе, подруга. И губы подкрась, а то бледная, как полотно.       Вики накинула кардиган из тонкой шерсти, пригладила пару торчащих прядок, что выбились из высокого хвоста, и вышла из комнаты.       Наверное, стоило спросить, куда они идут, но Вики это почти не волновало. Цвета, запахи… вся окружающая действительность становилась блеклой, когда рядом находился он. Дино просто шел рядом, а на самом деле заполнял собой все мысли Вики. От напряжения, что витало между ними, тонкие волоски на ее руках наэлектризовались.       — Ко мне никто не пришел с утра. — Когда они миновали непривычно пустой школьный двор, Вики заговорила первой. — Почему? Еще не решили, как со мной поступить?       — Видимо, у серафима Кроули много забот, поэтому он забыл о своем обещании. — Дино говорил спокойно, даже мягко, но не смотрел в ее сторону. Или заставлял себя не смотреть? — Тебя не исключат, Вики.       — И за это я должна сказать тебе спасибо, не так ли?       — Перестань. Ты ничего мне не должна.       Дино замедлил шаг, когда они ступили на висячий мост, который соединял школу с одной из горных площадок. Вики положила руки на мокрые от дождя цепи и посмотрела вниз. Молочно-белый туман окутывал шпили высоких елей. Вокруг было так тихо, что Вики слышала собственное дыхание.       — Видишь площадку? Здесь дважды в неделю будут проходить наши занятия. Однако не советую распространяться об этом. Даже среди друзей.       — Потому что далеко не каждый Непризнанный может похвастаться личным наставником? — спросила Вики, догадываясь, что на самом деле проблема крылась в другом.       — И поэтому тоже.       Вики вздрогнула, когда ладони Дино опустились на ее плечи. Хотелось закрыть глаза и запечатлеть эту картину: они стоят на подвесном мосту в окружении матово-желтых огней, плавающих в воздухе. Внизу — пропасть, но осознание этого не страшит, а, наоборот, будоражит.       Но стоило Вики повернуться, как Дино медленно, но решительно отстранился. Убрал руки за спину.       — Должен признаться… — Он запрокинул голову к безлунному небу, собираясь с мыслями, а потом посмотрел на Вики с теплой, пронзительной грустью. — Я не собирался занимать пост своего отца, но директор ясно дал понять, что за его услугу потребуется другая услуга. Не думаю, что они всерьез задумывались исключить тебя до официального слушания, однако серафим Кроули очень удивился, когда я вызвался помочь тебе.       — Он не хотел видеть тебя моим наставником?       — Нет.       — В таком случае я не понимаю, зачем ты настоял.       Вики сделала вид, что ее привлек живой огонек, который подплыл слишком близко к другому, столкнулся с ним и полетел вниз.       — То, что произошло между нами на земле, не должно повториться. Если из-за простого поцелуя на тебя свалилось столько проблем, представь, что случится, если кто-то узнает о нас, — голос Дино надломился. — Ты потеряешь крылья. В лучшем случае.       Вики нервно дернула плечом. Все это напомнило ей кино, где в финале герои разошлись в разные стороны под трогательную классическую мелодию. Якобы не судьба. Обстоятельства против. «Но они же, черт возьми, даже не попробовали!» — подумала тогда Вики. Она понятия не имела, что однажды испытает нечто подобное на себе.       — Я не смогу делать вид, будто между нами ничего не было, — просто заявила она, — поэтому без обид, но… тебе лучше держаться от меня подальше.       Дино не выдержал — улыбнулся. Казалось, ее самонадеянность позабавила его.       — Ты забываешь, кто я, Вики. — Дино расправил плечи. За его спиной дрогнули и раскрылись ослепительно-белые крылья. — Разве ангелы не должны бороться с искушением и помогать в этом другим?       Искушение? Значит, вот для чего он затеял все это!       От гнева у Вики заложило уши, а в висках больно запульсировало. Но что она могла сделать? Ведь Дино был прав. И все же…       — Что ж, отлично. Я возвращаюсь в школу.       Вики подогнула колени, приготовилась взлететь, но он неожиданно перехватил ее за талию и сцепил пальцы в замок, не отпуская.       — Что ты делаешь? — задыхаясь, прошептала Вики.       — Мы пройдем через это вместе. — Он прижался губами к ее затылку, жарко задышал в шею… — А когда ты примешь сторону…       — То что? — Вики пихнула его локтем в живот, вырвалась и отлетела к перилам моста. — Снова потащишь меня в постель, но уже на законных основаниях?       Между бровей Дино залегла глубокая складка. Он сглотнул, глядя на Вики в упор.       — Если ты не захочешь, я больше никогда к тебе не прикоснусь. Но я сдержу обещание и буду рядом до тех пор, пока это необходимо.       Никогда к тебе не прикоснусь.       В его глазах было столько боли…       Но он не хотел отказываться от нее, чтобы облегчить себе жизнь. Не хотел перекладывать общую ответственность на Вики.       Дино пообещал, что они будут встречаться лишь на занятиях и не чаще двух раз в неделю.       Вики не смогла подобрать слова. Она не видела в этом смысла. Может, ангелам свойственно наступать себе на горло ради достижения цели, понятной только им?       …Путь, которому она пыталась следовать все это время, оказался не широкой и светлой лестницей в небо, а неприступной скалой.       И теперь Вики как никогда хотелось на нее взобраться.