Осколок Карна

*** Зверь оскалился, его лицо — точная копия Лира — искривилось, расслоилось на несколько идентичных образов, стало холоднее, вокруг повалил снег, плотной белой стеной, но он не попадал внутрь, в круг в котором шла Игра Королей. Бриз напрягся, подумал, что сейчас Зверь нападет, примет свою истинную форму и сожрет их с Лиром целиком. Лир высокомерно вздернул бровь, повторил со скукой: — Ходи. Ты же так хотел сыграть. Бриз дернул его за рукав, тихо попросил: — Не зли его. Он же… — Он проиграл, — повысив голос, отозвался Лир. Просмаковал каждую букву. — И он сам это знает. Осталось только закончить. А потом, — он посмотрел Зверю в глаза и улыбнулся, холодно, жестоко. — Он встанет предо мной на колени и признает, что я лучше. Зверь зарычал, и звук расслоился, наполнил воздух и заставил его вибрировать. А потом этот рык перешел в хрип: — Нет. — О, — Лир рассмеялся. — А теперь ты против. Теперь ты жалеешь, что согласился на игру. Если бы у тебя только был шанс, поступить иначе, сходить иначе. Зверь замотал головой, его образ снова расслоился и собрался в один: — Не отнимай. Последнее. И Бриз вдруг понял, что играли они не просто на… не просто на подчинение. Казалось бы, что такого — просто встать на колени, просто признать поражение. Но Зверя корежило, он не мог это принять и… — Из-за имени, — понял вдруг Бриз. От неожиданности сказал это вслух. — Все потому что у него нет имени. — Верно, — легко подтвердил Лир. Спокойно и холодно добавил. — Когда не осталось имени, личность стирается, мелочь за мелочью, год за годом. Но что-то всегда остается, цепляется до конца. Он цеплялся за свою непобедимость, — Лир криво усмехнулся. — «Я выигрываю, а значит, я существую». Но ты больше не выигрываешь. И когда ты встанешь на колени, что от тебя останется? Останется ли хоть что-то? Зверь протянул руку, клацнул зубами и сделал ход. Лир забрал эту фигуру — заменил своей. Смотрел спокойными, мерцающими глазами, как ледяной меч отсек Зверю руку, а потом рассмеялся: — Останутся ли у тебя вообще колени, когда я с тобой закончу? — Лир, — тихо позвал Бриз. — Тебе это не нужно. Мы же пришли только за сердцем. Зверь вскинулся, подался вперед так быстро, что показалось, перевернет доску: — Отдам. Я отдам. Сердце, все сердца… — Я возьму сам, — безразлично ответил ему Лир. Он наслаждался тем, что побеждает, наслаждался тем, что делает больно. Бриз знал, что в нем это есть, принимал, как принимал все остальное, но все равно… все равно ему было жаль Зверя. И он попросил: — Лир, давай просто уйдем. Заберем сердце и вернемся. — Он хотел тебя сожрать. Он покусился на мое, на мою семью. Он поплатится. — Он уже поплатился. Ему страшно, и больно. Лир рассмеялся: — Ты жалеешь его? Монстра, чудовище, которое хотело тебя убить? Бриз неловко пожал плечами, бросил на Зверя быстрый взгляд. Тот замер, смотрел на него неотрывно, словно впитывал, запоминал. А потом вдруг изменил форму. Бриз вздрогнул и понял, что смотрит в глаза своей копии. Лир презрительно усмехнулся: — Это тебя не спасет. Жалкая подделка. Бриз прижался к нему, внимательно оглядел Зверя и сказал: — А мне кажется, красиво получилось. Он сам, наверное, хуже выглядел. Да и вообще не привык видеть себя со стороны. Лир протяжно выдохнул и прижал ладонь к лицу: — Я просто не верю. Ты действительно хочешь его пощадить. Бризу неловко поежился: — Ну, ты меня знаешь. Я вечно хочу всех спасти. Особенно монстров. Это, наверное, привычка. Все время спасаю тебя, вот и появился… рефлекс? Лир поморщился. — А еще… — Бриз помедлил, прежде, чем продолжить. — Может, он и монстр, но у него свое место. Он очень древний, и… наверное, он тоже нужен миру. Мы пришли в его дом, пришли за его сердцем. Лир, что если бы к тебе кто-то так пришел? — Он согласился на условия. — Да. И он должен уступить. Но тебе не обязательно… его ломать. Лир раздраженно выдохнул, на мгновение прикрыл глаза, а когда открыл, окинул Зверя презрительным взглядом: — Верни прежнюю форму. И тогда я возьму только сердце. Черты Зверя расслоились, мелькнули, словно наложение кадров — образ Лира, потом Бриза, снова Лира. И в этой последней форме они застыли. — Забери, — сказал Зверь. — Забери. Я отдам. Сколько сердец? — Хватит одного, — Лир оскалил зубы в усмешке. — Мне ни к чему собирать лишний мусор, — он помолчал, а потом одним движением стряхнул фигуры с доски, постучал кончиком когтя по черной клетке. — Сюда. Зверь поднялся, вонзил когти в грудь, раскрыл грудную клетку, и Бриз увидел, как в обрамлении ребер бьется сердце. Не такое, как у Лира — льдистое — но все равно, сама ситуация, слишком напоминало о другом. О том, как Бризу было страшно за Лира, как он ждал и отсчитывал удары чужого пульса. Зверь положил сердце на доску. Ребра сомкнулись, на них мгновенно наросла плоть — словно ледяная, хрупкая на вид. Лир забрал сердце, покрутил в пальцах, потом коротко кивнул и встал: — Мы уходим. И не вздумай приближаться к моей семье. Снегопад вокруг утих, воздух словно звенел, и Лир пошел прочь, оставляя следы на снегу. Зверь остался стоять, сгорбившись над пустой доской. Бризу вдруг стало его жалко, и он помедлил, спросил: — Вы действительно сами… отказались от имени? — Было больно. С ним. Я захотел забыть. — Забыть о том, что делало больно? — осторожно уточнил Бриз. — Себя. Бриз потянулся собственной силой — к воздуху вокруг, к его памяти. Зверь отказался от имени, но оно все еще витало вокруг. И Бриз мог его найти, подтянуть к себе. Он не понимал до конца, как это делает — но он это сделал. И через мгновение имя Зверя возникло льдинкой у него на ладони. Бриз положил его на игральную доску, туда же, где раньше лежало сердце: — Вам не обязательно его забирать. Но если… если вдруг захотите вспомнить, оно будет здесь. Зверь помолчал, потом медленно, неторопливо склонился в поклоне. И Бризу стало ужасно неловко. — Спасибо. Ребенок. — За имя? — спросил Бриз. — Нет. За тебя. За то, — он сделал над собой видимое усилие и продолжил, произнес совсем иначе, — что тебе стало меня жаль. Бриз сглотнул, коротко кивнул в ответ и полетел прочь, догоняя Лира. Тот стоял поодаль и не пытался вмешиваться, только подал Бризу руку, когда тот приблизился. Он всегда очень царственно подавал руку, немного пафосно, но очень красиво. Бризу нравилось. И еще больше нравилось к нему прикасаться. — Ты слишком мягкий, — недовольно сказал Лир. — Мне нравится, — признал Бриз. — Здорово же? Чтобы после меня все становилось немного лучше, чем до меня, — он смущенно потеребил краешек рукава. — Жаль, что не всегда получается. Но я стараюсь. Лир коснулся его лица, заставил посмотреть на себя, и взгляд был такой внимательный, сосредоточенный. Такой взгляд, после которого внутри Бризу становилось тепло и хорошо, и он понимал, что Лир его любит. — Ты невероятный, — сказал ему Лир. — И иногда даже не верится, что ты действительно существуешь. — Ничего такого особенного, — Бриз снова потеребил рукав. — Как так вышло? Как ты стал таким… чистым? Бриз неловко пожал плечами: — Ты и сам знаешь. Много-много одиночества, — Бриз посмотрел ему в глаза, потому что Лир действительно знал. Тоже был когда-то очень одинок. — Меня так часто ненавидели ни за что, избегали, словно я что-то плохое. Но они ошибались. Я могу и хочу принести много хорошего. Лир вглядывался в него, словно искал в его лице что-то: — Ты не злился? Ты не хотел сделать им больно в ответ? — Злился, конечно, — признал Бриз. — И часто. Но толку от моей злости. Если бы я ей поддался, они ведь оказались бы правы. А я… Лир, я так не хотел, чтоб они оказались правы. Лир взял его за руку и притянул к себе: — Ты так и не стал монстром. А я… а я уже не помню, как это: хотеть сделать лучше. Наверное, я всегда любил разрушать. — Разрушение это ведь тоже не плохо. Страх нужен. И монстры. И даже вещи, которые делают мне больно, — потом он сглотнул и признал, тихо-тихо. — Лишь бы только не терять тебя. Больше всего я боюсь потерять тебя. Лир прижал его к себе, коротко коснулся губами виска. И Бриз знал, что Лиру нечего ответить, что расставание неизбежно, и что — вероятно — во время этой игры оно стало ближе. И думать об этом было невыносимо. — Идем, — сказал ему Лир. — У нас еще есть дела. *** Лир перенес их в Лабиринт. Точнее, на руины того, что осталось, и Бриз сразу задохнулся от того, что увидел. Было нечто глубоко неправильное, что пропитывало воздух. Озера не осталось — только неровное дно, ощетинившееся костями мертвых. И посреди них перешептывалась и излучала силу Сфера Истины. Бриз увидел ее и отпрянул, сердце зашлось, как бешеное. Он будто снова очутился в том зале Дворца, умирал, пронзенный шипами и не мог даже кричать… Жесткая уверенная ладонь дернула его назад, приводя в чувство, уверенная рука прижала к сильному худому телу, и Бриз только тогда осознал, что его колотит. — Я ждал тебя раньше, — голос Ламмара заставил его вздрогнуть, на миг показалось, что Владыка снова начнет задавать вопросы Сфере, и на сей раз Бриза уже никто не спасет. Но он вцепился в шершавую ткань мантии и сделал глубокий вдох. Теперь все было иначе. И теперь Бриза было кому защитить. — И ты подождал бы еще, — высокомерно отозвался Лир. — Я принес сердце. — Мило, — Ламмар подошел ближе. В своей красной мантии он казался росчерком крови на обломках. — Но в этом я и не сомневался. А свой ручной осколок ты зачем принес? Довольно жестоко тащить его сюда. Бриз уткнулся лицом в мантию Лира и проговорил: — Со мной все в порядке. Хотя чувствовал он себя ужасно, и очень боялся Сферы. Но он не мог оставить Лира с Ламмаром, слишком боялся, что они подерутся, или случиться что-то непоправимое. — Смелые слова, мальчик. Но даже я чувствую твой страх. — Его страх — не твое дело, — резко отозвался Лир. Наклонился к Бризу и коснулся макушки губами. Страх на мгновение стал сильнее, а потом перетек к нему. И сразу стало проще. — Я здесь не просто так. Займемся делом. Ламмар рассмеялся, вкрадчиво и мягко: — Ты так торопишься. Готов действовать, и это похвально. А ты объяснил мальчишке, чего это будет стоить? Бриз вскинул голову, посмотрел на Лира настороженно и напряженно. И сразу понял, что тот что-то скрыл. --------------------------------- Я пишу этот текст по правилу 100 рублей: суть его в том, что, если хотя бы один человек пришлет мне хотя бы 100 рублей на Яндекс. Деньги: money.yandex.ru/to/410016407141638 я выложу новую главу «Осколка Карна» через неделю 18.06.2022) ± полдня (главы часто задерживаются - если я не успеваю дописать) Даже если никто ничего не пришлет, я продолжу выкладываться, просто реже, так что все пожертвования строго добровольные.