Осколок Карна

*** Бриз замотал головой, бросил быстрый взгляд на неподвижную фигуру Лира. Слова Ламмара отдавались внутри, как будто их повторял кто-то очень упрямый, смаковал на все лады. Час. Ча-ас. — Врете, — как мог уверенно сказал Бриз, чтобы заглушить это «час» и страх, который бился внутри. — Врете! Лир сказал, что время еще будет, он обещал. — О, — Ламмар усмехнулся, и лицо стало хищным, уродливым. — Король Ужаса много чего обещает. Он в этом мастер. Пообещать, не выполнить, простить себя. Очень полезный навык. Но ему действительно остался всего час. — Это из-за вас, — Бриз хрипло вдохнул, выдохнул. — Вы его ударили, только что. И его время… — Из двух часов стало одним, — Ламмар высокомерно окинул Бриза взглядом, потом снисходительно улыбнулся. — Но ничего не поделаешь. Нам надо с тобой серьезно поговорить. Бриз судорожно вдохнул, выдохнул сквозь зубы. К страху примешивалась злость, темное отчаяние и нежелание принимать — всего час. — Ему нужно увидеть сына. Пустите его к Пушку, вы не можете… — Лир не пойдет, — равнодушно перебил Ламмар. — Он захочет провести этот час с тобой. Он всегда был до смешного труслив. И прагматичен. Ты не видел его последнюю встречу с сыном. А я был там, и это не те отношения, которые можно исправить за час. — Лир все равно должен попытаться, должен его увидеть, чтобы сказать… — Бриз не знал что. И боялся, что Ламмар прав. Лир не верил, что сможет примириться с Пушком, Лир… что если Лир даже пытаться бы не стал? — Я его заставлю, — сказал Бриз, с удивлением осознал, что произнес вслух. — Я его сам приволоку, если потребуется. Ламмар рассмеялся: — Кого и куда ты притащишь, мальчик? Сила Карна ударила тебе в голову? Ты действительно веришь, что можешь сдвинуть его с места, если Лир сам тебе не позволит? Он широким жестом обвел пространство вокруг, пространство, которое все еще пульсировало древней силой, которое соткали из осколков. Бриз почувствовал себя слабым. Упрямо пихнул прутья золотой клетки ветром — снова, и снова ничего не смог. Потом он заставил себя вдохнуть и выдохнуть, успокоиться — хоть немного, хотя сердце билось так быстро и отчаянно, что становилось тяжело дышать: — Вам что-то нужно. Вы не просто так это говорите, я же не идиот. И это предупреждение раньше, и сейчас. Вы все спланировали, вы просто манипулируете… Лир не станет вас слушать, и вы решили действовать через меня. И пугаете, чтобы я не задавал вопросов, чтобы не… чтобы не думал. Ламмар несколько раз сдержанно поаплодировал, коротко кивнул: — Браво, мальчик. Ты правильно понял, я манипулирую тобой. Играюсь, как живой куклой. Но это манипуляция правдой: Лиру остался час. Бриз кивнул, начинал понимать понемногу, и быстро облизнул губы: — Но есть другой выход. И он вам выгоднее. Ламмар вдруг оказался невероятно близко, он пах осенью и кровью. Увяданием — золотым и красным, но под всем этим Бризу чудился запах гнили. — Умный наивный мальчик. А если я прямо сейчас скажу тебе, что выхода нет? Что все напрасно? — Вы не скажете, — заставляя себя говорить уверенно, отозвался Бриз. Он отказывался верить, что пройдет час — и как много останется, после этого разговора, сколько… минут? — и Лир исчезнет навсегда. И будет новый Король Ужаса, которого Бриз не любит и не знает. — Чего вы от меня хотите? Ламмар мягко улыбнулся, кивнул и отступил на шаг: — Да, есть. Буду откровенен. Я не хочу, чтобы Лир менял форму. Скажем так, не сейчас. — Почему? — тихо спросил Бриз. — Потому что он станет сильнее. И он станет угрозой. Большей угрозой, чем обычно, — признал Ламмар. — Подумай сам, сейчас многие избегают Лира из-за того, что он натворил двадцать лет назад. А тут вдруг появляется новый Король Ужаса. Сильный и новый. Может, он даже откажется от тебя. И что дальше? Все, кому я не нравлюсь, побегут к нему. Малика и ее псы начнут действовать, а это приведет к войне в мире духов. Ламмар посмотрел Бризу в глаза и мягко шепнул: — Я ее выиграю, эту войну. И мне придется убить Лира, как когда-то я убил Карна. — Люди умрут, они не смогут без Короля Ужаса, — шепнул Бриз. — К счастью есть его сын. Может, его будет достаточно, а может мир развалится, — Бриз не верил, не мог до конца поверить, что ради власти Ламмар готов был спалить весь мир: — Вы же знаете, что развалится. Вы потому так долго терпели Лира. Вы с ним нечто большее, чем просто Владыка Солнца и Король Ужаса. Я это видел, я это чувствовал. Два Короля нужны миру, нужны оба, и ни одного из вас нельзя уничтожить. Нельзя, понимаете? — Я устал быть разумным, мальчик, — холодно отозвался Ламмар. — Устал понимать и идти на уступки. Я так часто слышу, что мир развалится, что мир сгорит. Но я построил наш мир таким, как считал нужным. Королевство духов держится не на нас с Лиром. На мне, на мне одном. Я его создал, я его защищал. Ради власти я отдал все, во мне не осталось ничего больше. И если я не смогу быть Владыкой… пусть мир горит. Бриз хотел бы сказать, что Ламмар сумасшедший, хотел бы кричать, встряхнуть его и привести в чувство, но… — Да. В вас действительно не осталось ничего кроме власти. Вы абсолютно пустой. И эта пустота пожирает все вокруг. Вы знаете, вы никогда не насытитесь? На лице Ламмара промелькнула злость, исчезла так же быстро, как и появилась, и осталась только красивая доброжелательная маска. Мягкая улыбка, которую хотелось стереть, словно ластиком. Бриз бы спросил: зачем вы притворяетесь? Эта улыбка, эти манеры же никого давно не обманывают. Но он и так знал зачем — под ними Ламмар прятал монстра. И если бы он его не скрывал, от него бежали бы в ужасе. — Я много раз должен был сменить форму, — сказал Ламмар. — Но я всегда оставался в этой. Сентиментально к ней привязался, — он протянул руку, и в раскрытой ладони возник из света тонкий стилет. — Это каждый раз больно, оставаться собой. Но это того стоит. Он подал клинок Бризу рукоятью вперед: — Вонзи его в Лира, и он еще на столетие останется Лиром. У вас еще будет время. Он успеет помириться с сыном. Он продолжит возвращать людям страх. А я получу власть, которая и без того моя. И целое столетие без головной боли. Бриз отшатнулся, недоуменно моргнул, потому что не укладывалось в голове: ему нужно было… ударить Лира кинжалом? Ему? — Я рекомендую тебе бить в сердце, — спокойно сказал Ламмар. Шагнул вперед и вложил оружие в руку Бриза. — Это будет поэтично. Кинжал был ледяной и тяжелый, сотканный из золотистой силы Владыки. Бриз едва не выронил клинок из ладони. — Нет. Нет, это еще не все. Вы… чего-то не говорите, — он сглотнул, завороженно посмотрел, как режется об острейшее лезвие воздух. — Вы сильнее Лира, я вам не нужен. Вы и сами могли бы ударить его кинжалом. — Разумеется, — легко согласился Ламмар. — Но у всего есть цена. И в данном случае — это сила. Отнимая у другого духа право на смену формы, придется заплатить собой. А зачем мне платить собой, если я могу заплатить тобой, мальчик? — Если я это сделаю… Лир меня не простит. — О, да. Он будет в ярости. Может, он простит тебя однажды. Может, он не простит тебя никогда. Но ты все равно это сделаешь. Потому что сына ты любишь больше. И ты, глупый, наивный дух, всегда готов пожертвовать собой. Время еще не отучило тебя от этой отвратительной привычки. — Что вы об этом знаете? Вы хоть раз жертвовали собой? — Бриз не мог сдержать злость, и она вырвалась словами, беспомощными и жалкими. — Конечно, жертвовал, — легко отозвался Ламмар. — Раз за разом, и пожинаю последствия каждый день. Ты назвал меня пустым. Есть только один способ стать пустым — раздать другим все, что внутри. Бриз бросил быстрый взгляд на Лира. Не знал, чего хочет больше, чтобы тот очнулся? Или нет? Бриз осознавал, что предает. И что если Лир возненавидит, пусть ненавидит. Лишь бы он оставался Лиром, лишь бы у них с Пушком был шанс. — Я никогда не бил никого ножом, — признал Бриз. Направился к Лиру, не веря до конца, что делает это. — О, не переживай, это не опасно, — фыркнул Ламмар. — Мы с ним прекрасно умеем цепляться за жизнь. Что нам удар в сердце? Или несколько. Бриз присел рядом с Лиром, легко откинул волосы с его лба. Ветер в крови нашептывал, что это все неправильно: что ты делаешь? Остановись! Остановись, он тебя не простит! Наверное, так ощущается предательство. — Знаете, — неожиданно даже для самого себя сказал Бриз, — у людей есть знаменитый предатель. Я не знаю подробностей. Говорят, он предал с поцелуем. Странно, правда? Ламмар молчал. Застыл неподвижным изваянием у Бриза за спиной. Даже не улыбался. — Я все не понимал, зачем целовать. Ну, странно же. Предаешь и целуешь. Бриз горько улыбнулся, наклонился ниже, осторожно перевернул Лира. Тот на мгновение нахмурился в беспамятстве, а потом лицо разгладилось. Так он казался моложе. Беззащитнее. Бриз нежно откинул волосы с его лба, наклонился и прикоснулся губами. — Теперь понимаю. У тебя еще будет время, целая сотня лет. У тебя и Пушка. У тебя и Малики. Но не у нас с тобой. Вот оказывается, что чувствуешь, когда разрушаешь все сам. Собственными руками. Бриз зажмурился, занес клинок и ударил. *** Под его пальцами вспыхнуло само время — Бриз почувствовал, как всегда чувствовал силу. Она взвыла в воздухе, золотая и неправильная, как яд. И он почувствовал — что-то пошло неправильно. Тонкие нити энергии пронзили Лира насквозь, он распахнул глаза, выгнулся и закричал, и Бриз едва удержал его в объятьях. Даже хотел, чтобы Лир ударил в ответ, но тот только заскреб когтями по камням. Ламмар рассмеялся у него за спиной: — Хороший мальчик. Боли не было. Потери силы не было — Бриз ничего не чувствовал. Ламмар солгал ему, он хотел, чтобы Бриз ударил кинжалом, но настоящая цель… — Что вы ..? — непослушными губами выдавил Бриз. Дернулся и закричал. — Что вы натворили?! Лира в его руках трясло. — Я, мальчик? Что ты натворил? — с улыбкой спросил его Ламмар. Лир дернулся, перевел непонимающий взгляд сначала на кинжал в груди, откуда текла сила, как кровь из раны, на Бриза и прохрипел: — Поче…му? Бриз смотрел ему в глаза, видел, как они затухают. Как время смывает все, что делало Короля Ужаса Лиром, и на смену приходит новая форма. Фигура Лира обращалась в туман, таяла у него в руках, кинжал со звоном упал на камни. И туман свернулся кольцом, обратился в кокон — внутри Король Ужаса менялся навсегда. Пока еще безымянный, тянущийся к новому имени. Бриз мог дать ему это новое имя, принести ветром, и упрямо не желая признавать, не желая отпускать, он шепнул: — Лир. Ты снова будешь Лир. Он вплел в эти слова ветер, и они пропитали туман. Бриз почувствовал, как имя стало правдой. Новый Король Ужаса. Тоже Лир. Туман рассеялся, кокон распался. На камнях рядом с Бризом стоял новый Лир. Бледный ребенок в серой мантии. Глаза у ребенка были черные, непроглядные — как у Лира, когда Бриз впервые его встретил. Ламмар картинно поклонился: — Король умер. Да здравствует король. --------------------------------- От автора: долго думала ставить ли предупреждение и писать ли какие-то спойлеры. Ну, скажем так... не спешите отписываться от работы, впереди еще много интересного и хэ) Я пишу этот текст по правилу 100 рублей: суть его в том, что, если хотя бы один человек пришлет мне хотя бы 100 рублей на Яндекс. Деньги: money.yandex.ru/to/410016407141638 я выложу новую главу «Осколка Карна» через неделю 02.07.2022) ± полдня (главы часто задерживаются - если я не успеваю дописать) Даже если никто ничего не пришлет, я продолжу выкладываться, просто реже, так что все пожертвования строго добровольные.