Наследники шторма

      Когда хозяйка произнесла имя Ёйми, я вздрогнул. А то, что она знала моё имя вогнало меня в ступор. Шемла перестала жевать и спросила:       — А откуда император знал, что ныряльщица приплывёт именно туда и именно тогда?       — Ну… — лицо хозяйки оставалось спокойным, но по её глазам я понял, что она сейчас веселится вовсю, — она же обещала, что появится, когда будет нужно.       — Так я и не поняла, она откуда узнала? Что нужно в смысле? — Шемла упрямо наклонила голову и смотрела исподлобья, явно намереваясь докопаться до истины.       — Ну сама подумай: в разгар гражданской войны феодал, один из злейших противников императора, прибывает в неприступную крепость и входит туда без охраны.       — Это значит переговоры…       — Это значит больше, — хозяйка поменяла позу: села более расслабленно, — переговоры ведутся прилюдно, на ворота вывешиваются флаги высоких договаривающихся сторон, составы делегаций заранее согласовываются. Араши пришёл в замок один, более того, в бухту он прибыл на одном маленьком корабле. Он всем показал, что доверяет императору, то есть буквально сдался на его милость.       — Ну, поняла. Это понятно, точно.       — Вспомни, что Ёйми хорошо знала Араши в детстве, она даже назвала его по имени — Арата, и представь ход её мыслей: князь, создавший самый боеспособный флот, присягает императору, причём это происходит в то время, когда конца гражданской войне не видно. Это само по себе — знак. Но это дела мужские, меч тогда был не нужен, все и так были вооружены до зубов… — хозяйка замолкла и немного наклонилась к Шемле, — ты ведь знакома с символизмом императорских реликвий, Шемла?       — Мы часто бывали в Сакурасо, так что я слышала об этом. Тиара — чтобы смотреть вперёд, зеркало — чтобы не забыть, кто ты…       — Вот. Сила не нужна, заглядывать в будущее бессмысленно, понятно, что нужно закончить смуту. Остаётся зеркало. Чистота помыслов. Реши, кто ты — жадный до власти негодяй или готов отказаться от ложной гордости и принести мир в свою страну.       — Поэтому император сразу и сказал про зеркало?       — Да. Он знал, что обретение зеркала подтвердит для всех честность намерений Араши, освятит присягу. И он знал, что Ёйми это понимает. Поэтому, когда император и Араши пошли утром на прогулку…       — Ага, приплыла ныряльщица и принесла с собой зеркало, — перебила Шемла, — но император не мог знать, что она где-то рядом. Может она была на Эгине в эмиграции. Или не смогла спасти реликвии. Или её могли убить.       Хозяйка улыбнулась и снова села прямо.       — Шемла, ты когда-нибудь доверялась другому человеку? — спросила она строго.       — Да.       — Тогда ты знаешь все о мыслях и поступках императора.       — Ну… Он пошёл ва-банк, что ли?       — Слишком… По-западному, — поморщилась наша собеседница. — Император доверился Ёйми. Если она спасла реликвии, если она жива, если она рядом, она принесёт именно зеркало, если она не появится — это тоже будет знак. Тогда у императора и Араши будет возможность договориться и придумать совместный план, или расстаться врагами. Выходя на берег, они оба отдавали себя в руки богов, предоставляя им право решать за себя.       К нам подошёл офицер и встал на почтительном отдалении. Хозяйка молча ему кивнула. Офицер заговорил быстро по-восточному, я не понял ровным счётом ничего, и наблюдал за Шемлой, которая усиленно о чем-то думала.       Когда офицер удалился, Шемла уставилась своим фирменным хмурым взглядом в хозяйку, та улыбнулась и снова на мгновение напомнила мне Ёйми. Мою Ёйми.       — Спрашивай, Шемла.       — Скажите… Это… Леди… — я подумал, что нужно прийти на помощь Шемле, но она выкрутилась, — Госпожа, и чем закончилась та история?       — Она ещё не закончилась.       — Как?! — Сейчас я расскажу тебе один кусок этой истории, а ты сама представишь, как выглядят её герои.       Однажды маленькая девочка чудом избежала гибели. Судно, на котором она плыла попало в шторм. Её подобрали через три дня. Тендер, на котором она оказалась, был старой восточной постройки, его специально создавали как морское исследовательское судно для молодого феодала Араты Араши, потомка того самого адмирала, когда он пытался найти Крайний остров — легендарную колонию спасшихся от кораблекрушения на южном морском пути. Араши не смог завершить исследования — его отвлекли важные государственные дела, а его судно выкупила богатая наследница жреческого рода, отказавшаяся от старшинства в пользу младшей сестры. Вот она-то со своим другом и спасла маленькую девочку. Прошли годы. Девочка выросла и нашла на берегу тряпочку, дешёвый сувенир, выпущенный в честь столетия адмирала Араши, и повязала его на руку. Через некоторое время тендер попал в ужасающий шторм и прошёл за два дня маршрут, на который обычно уходит десять дней. Шторм был действительно непростой. Это зафиксировал имперский исследовательский корабль, который, предположительно, открыл Крайний остров — огромный одиночный вулкан, возвышающийся над поверхностью океана немного южнее обычных торговых путей. Шторм был настолько неистовый и жестокий, что гигантские волны подмыли северо-западный склон вулкана и почти половина его рухнула в океан, породив одиночное цунами. Имперский корабль тут же сообщил о катастрофе по рации, дело в том, что цунами должно было обрушиться на архипелаг Сёто, на котором радиосвязь ещё не установлена. Ближе всех к Сёто оказалась яхта младшей сестры той жрицы, которая когда-то выкупила старый тендер, но она была слишком далеко, чтобы предупредить население о цунами. На счастье тендер стоял на рейде, ожидая помощи в мелком ремонте. Девочка заметила гигантский гребень цунами, когда тот был ещё далеко, и тендер удалось отвести на большие глубины. Что интересно, экипаж не думал только о своём спасении и предупредил жителей острова серией выстрелов из сигнальной пушки. Местный староста Като увёл всех, кто находился на берегу, в высокие холмы, не успели укрыться только те, кто был в море. А большую их часть подобрал вернувшийся тендер. Скажи, Шемла, — хозяйка наклонилась к нам, и мы отреагировали, подавшись к ней на встречу, — сколько во всём этом судьбы, а сколько свободного выбора той спасшейся девочки?       — Это всё случайность, — промямлила Шемла, — совпадение…       — Я так не думаю, — хозяйка снова села прямо, как императрица на официальном приёме. — Девочка могла утонуть во время кораблекрушения, но она упрямо цеплялась за жизнь трое суток, пока её подобрал тендер. Девочка могла давно сойти на берег и жить где-нибудь на Эгине. Девочка могла не подбирать дешёвую тряпочку на берегу в Лиссе. Девочка могла испугаться шторма и сдаться. Девочка могла не возвращаться на Сёто и не спасать людей. Девочка могла пожалеть тратить бесценный виссон на раненых женщин и старух. Знаешь, Шемла, у каждого есть предназначение, но большинство людей добровольно от него отказывается.       Хозяйка встала.       Мы с Шемлой тоже сразу вскочили.       — Вы — настоящие наследники Араты Араши. Его имя можно перевести как Очищающий Шторм. Это ещё и название вашего тендера — Очищающий Шторм. Спасибо вам от имени моего народа. И спасибо вам за то, что жизнь моей сестры была наполнена смыслом.       Через шесть дней мы покинули Сёто и взяли курс на Длинный полуостров. Шемла лениво крутила штурвал в рубке и, когда я выходил на палубу, воровала моти из огромной обитой шёлком коробки. Днем море было спокойно и убаюкивало, поэтому мы отсыпались по очереди, а ночью, когда небо покрылось россыпью малознакомых звёзд, я застопорил гельмпорт, и мы с Шемлой уселись на правом борту, свесив ноги в шпигаты.       — Корин, ты не жалеешь, что мы отказались от приглашения?       — Мы не отказались, Шемла, я сказал, что обязательно им воспользуемся, когда остынем. Понимаешь, есть люди, которым нельзя отказать…       — А ей нельзя было отказать? Она показалась мне очень доброй, ну и милой такой…       — Эээ. Ладно, я тебе потом расскажу. Не сейчас. Сейчас нам надо добраться до Длинного полуострова и желательно не вляпаться в новую историю.       — Хорошо. Тогда я буду думать, что делать с этим виссоном, который у нас остался. Нам ведь оплатили ущерб полностью…       Я сидел и смотрел на море, отражающее звёзды, слушал болтовню Шемлы и думал о том, что без штормов я бы не был тем, кто я сейчас. Мы бы с Шемлой не были…