FlashBack

Навыки ведения боя без оружия или вооружившись одним клинком являлись обязательными при подготовке призраков – элитного отряда убийц Конфедерации. Те, кто спустя рукава проходил этот курс, долго не жили. Призрак – это, прежде всего, боец. С оружием или без него. Само тело призрака – его лучшее вооружение. Арктур знал об этом - оттого, не жалея, отпускал на тренировочные бои Керриган лучших из своих солдат. Сперва мужчины насмешливо косились на девчонку в укороченных свободных брюках и легкой маечке, смотревшую на них с другого конца арены, где проходили тренировки. Но после первого же боя, когда в мгновение ока обученный рослый парень, которого боялись и свои и чужие оказался на полу, а хрупкая на вид лейтенант, даже не сбив дыхание, нависла над ним, прижав изящной ступней горло соперника, все встало на свои места. Нет, желающих попробовать свои силы в схватке с необщительным, но весьма привлекательным призраком хватало. И с каждым днем число отважных росло, однако ни по одиночке, ни по двое, ни, как однажды оказалось, втроем усмирить рыжее пламя солдаты не могли. Сара понимала, что если так пойдет дальше, отрабатывать боевые навыки ей придется или на специально сконструированных роботах, или на живом противнике в ходе очередной вылазки «Сынов Корхала». Слушок о том, что на базе время от времени проводятся тренировочные схватки между солдатами и офицерами Менгска, донесся до Рейнора очень быстро. Те, кто еще недавно со снисхождением смотрел на маленький отряд колониального маршала, после событий на Антига Прайм начали воспринимать их всерьез и приняли в ряды революционного движения наравне с остальными членами сопротивления. Джим понимал, что найти друзей в числе простых солдат много важнее, чем полагаться только на поддержку «верхушки» сопротивления. В лагере, организованном по приказу Арктура на одной из удаленных планет сектора, полным ходом шла подготовка к очередной вылазке, когда кто-то из морпехов обронил: - Интересно, кого в этот раз уложит на лопатки наш лейтенант? - А что, еще остались желающие вытереть мордой пол у ее ног? – мрачно отозвался другой. Джим, сидящий недалеко, прислушался. - Капрал, не желаете побыть мальчиком для битья? – искрящийся смешинками голос принадлежал молодому пареньку, украшенному свежими шрамами на Антиге при столкновении со стаей зергов. - Мне нет нужды драться с девчонками, сержант, - меланхолично отозвался рослый мужчина. - Эта девчонка нам всем форы даст, - усмехнулся паренек, возвращаясь к проверке оружия. Рейнор поднялся и неспеша приблизился к небольшому отряду. - Слышал, сегодня у вас внеочередная тренировка? – взгляды, обращенные к мужчине, варьировались от холодного интереса, до азартного блеска. - Хотите присоединиться, капитан? – безымянный солдат, которого все местные звали просто «капралом», приветливо улыбнулся. - Есть такое, - кивнул Рейнор. - Милости просим, - смешливый парнишка-сержант кивнул в сторону расчищенной неподалеку площадки, - Не окажете честь лейтенанту ассистировать в демонстрационном бою? - Хм? – В том, что ребятки говорили о Саре до его прихода, Рейнор не сомневался. Только эту девочку они могли так осторожно обсуждать, подбирая слова, чтобы не нарваться на неприятности. - Обычно после разминки друг с другом, нас отдают мисс Керриган на растерзание, - на парня со всех сторон зашикали другие солдаты, - А что? Разве не так? Друг дружке-то мы можем бока помять, а вот тронуть лейтенанта еще ни у кого не получалось. Уж не знаю, дело ли в ее «талантах», или еще чем-то, но… - Сержант! – один из старших по званию оборвал монолог мальчишки. – В бою никто не будет спрашивать, можно ли читать твои мысли, можно ли быть сильнее тебя. Это хорошая возможность проверить свои способности к выживанию. Мы должны быть благодарны командиру и лейтенанту за то, что они позволяют нам… - …в очередной раз вкусить прелестей быть живыми манекенами для отработки боевых навыков личного призрака командира Менгска, - парень подмигнул Джиму, увернувшись от полетевшего в него кома земли. Рейнор усмехнулся, предвкушая вечернее развлечение. Когда мальчишка упал, взметнув клубы остывающей пыли, Джим выпрямился. - Ох, и откуда у вас, простых колониальных парней такие навыки только берутся?.. – поверженный хрипло рассмеялся, стирая пыль вперемешку с потом. - У меня было веселое прошлое, сержант, - мужчина протянул руку лежащему. - Оно и видно, - парень ухватился за предложенную ладонь и с трудом встал на ноги. – Что ж, благодарю за урок. Больше я на этот трюк не попадусь! - Очень на это рассчитываю, - Рейнор улыбнулся. Этот бой не был первым, но чувство усталости еще не сковало мышцы мужчины. Напротив, играющий в крови адреналин наполнил его желанием продолжать. В тот момент, когда Рейнор вскинул голову, выискивая свободного и относительно боеспособного солдата для продолжения тренировки, шум вокруг резко затих. - А вот и гвоздь программы, - бывший соперник Рейнора многозначительно усмехнулся, кивнув в сторону приближающейся к площадке фигуры. В легкой пружинистой походке и легко покачивающихся за спиной, собранных в аккуратный хвост, волосах Джим без труда узнал Сару. Девушка, казалось, была абсолютно безразлична к тому вниманию, что вызвало ее появление на арене. Ее взгляд – прямой и острый, как спрятанный в тайнике на бедре нож, - был обращен одновременно на собравшихся людей и в никуда. Приблизившись к краю площадки, Керриган остановилась и едва заметно кивнула. В образовавшейся напряженной тишине ее голос было слышно всем: - Надеюсь, вы достаточно размялись для тренировочного боя. Шепот прошел по арене. Словно повинуясь безмолвной команде, мужчины спешно покидали центр поля, образуя нечто вроде ринга. Сара, сбросив на землю защитную куртку, осталась в одной майке и штанах. Сохраняя завидное равнодушие к происходящему, девушка вышла вперед и замерла, ожидая первого соперника. Из круга вышел один из незнакомых Джиму солдат. И началось то, что позже в своих воспоминаниях Джеймс Рейнор будет с нежностью называть танцем пламени… До того дня маршал представить себе не мог, чтобы кто-то из людей так двигался. Исполненные изяществом, каждый шаг, каждое движение, с трудом улавливаемые взглядом, поражали воображение. Сара играла с противником. Ее точные, но пока лишь показательные удары были столь же стремительны, сколь опасны. Она только обозначала атаки, не нанося вреда, но опытным взглядом Джим понимал, что большинство из этих болезненных прикосновений могли в реальном бою оказаться смертельными ранениями. Прочие – трудно излечимыми травмами. Возможно, это и было тренировкой, но каждый из присутствующих понимал, что ни у кого из них нет шансов. Когда солдат едва не схватил лейтенанта, все присутствующие в едином порыве испуганно выдохнули, однако уже в следующий момент мужчина упал на колени, сраженный точным и быстрым ударом Керриган. Аккуратная ножка девушки в легкой тренировочной обуви коснулась плеча соперника и мужчина послушно рухнул в пыль. Сара бросила на тело безразличный взгляд. - Ты мертв, солдат. Уже пять минут как. – От тона, которым были произнесены эти тихие слова, у Джима холодок прошел по позвоночнику. Лейтенант знала свое дело. И страшно было представить, что ждало бы всех этих людей, если бы она была их реальным противником. Подоспевшая пара девочек-медиков в защитных костюмах резво оттащила поверженного бойца в сторону. Керриган окинула взглядом оставшихся и встретилась глазами с Рейнором. Губы девушки чуть заметно дрогнули в улыбке. - Капитан, - голос ее немного потеплел, наполняясь игривыми нотками. В нем слышалось откровенное приглашение. - С удовольствием, лейтенант, - понимая, что Сара без труда прочла интерес и азарт на поверхности его мыслей, Джим сделал несколько шагов, выходя в центр круга. Может быть, Рейнор немного знал о природе сил призраков, но одно было ему известно наверняка. Нельзя показывать страх и ни в коем случае нельзя продумывать тактику нападения. Быть открытой книгой для того, кто может и без этого легко одержать победу, значит подвергать себя дополнительному риску. Что ж… есть мысли и поинтереснее, их он и намерен открыть своей восхитительной визави. Сара не спешила нападать. Она сосредоточенно замерла, сделав пару шагов назад, предоставляя шанс Джиму сделать первый ход. И это стало ошибкой. Рейнор окинул девушку внимательным взглядом и мысли его потекли совсем не в том направлении, которое она ожидала. - Ты серьезно? – Сара удивленно моргнула. Смотреть на себя его глазами было... странно. Впервые на поле сражения ее не боялись. Ею восхищались, ее желали… - Вполне, - Джим улыбнулся и, сделав шаг, вихрем отработанных ударов обрушился на растерявшуюся лейтенанта. Инстинктивно Керриган уходила от атак соперника, но к тому моменту, когда она взяла себя в руки, ладони капитана уже сомкнулись на ее талии и плече, опрокидывая девушку на пыльную поверхность площадки. Готовая к ощущению вырывающегося от соприкосновения с землей воздуха из легких, Сара зажмурилась. К ее удивлению, теплые руки, держащие ее в крепком захвате, смягчили падение. Джим улыбался, глядя рыжему призраку в глаза. Широко и совершенно очаровательно теперь распахнутые зеленые, как весенняя травка, глаза. Стать жертвой собственного таланта было ново и, что скрывать, занятно. Сара ухватила Джима за воротник рубашки и, игриво улыбнувшись, опрокинула мужчину на спину, упершись ногами тому в живот. Перекатившись, Керриган оказалась сверху и отвела руку для удара. Сжатые в кулак пальцы мужчина перехватил в последний момент, удержал и решительно завел девушке за спину. Взгляд Сары вспыхнул торжеством, когда Джим охнул, ощутив, как сжимаются ее бедра, сдавливая его ребра. Дышать становилось все сложнее. И он легко, но болезненно дернул заведенные за спину руки призрака вверх. Лейтенант зашипела, инстинктивно, ослабляя хватку. Воспользовавшись моментом, Джим сбросил соперницу в сторону и стремительно поднялся на ноги. Сара последовала его примеру. Девушка повела плечами, разгоняя болезненные ощущения в руках. Ее волосы в ходе сражения выбились из аккуратной прически, закрывая обзор. Рейнор, ощущая преимущество, бросился вперед, но руки его скользнули по воздуху там, где мгновение назад стояла девушка. Потерявшего равновесие на сотую долю секунды Рейнора сразил удар в спину. Мужчина упал, успев подставить руки, однако второй удар выбил последнюю опору и лишил капитана возможности продолжать бой. Поверженный прекрасной соперницей, Джим перевернулся на спину и восхищенно посмотрел на нее, замершую рядом. Тяжело вздымающаяся грудь под облегающей майкой, растрепанные волосы и напряжение в каждом волнительном изгибе совершенного тела… - Ты прекрасна, - хрипло прошептал мужчина, не в силах сдержать своего восхищения. - А ты – псих, Рейнор, - Сара покачала головой, протягивая лежащему мужчине руку. - Станцуешь со мной еще раз, огонек? – Джим улыбался, не обращая внимания на жест соперницы. - И похоже сильно ударился головой, - девушка наклонилась, решив проверить, все ли в порядке с этим ненормальным. - Что поделать, дорогая, если от такого обзора мне напрочь сносит крышу? – многозначительно окинув взглядом точеную фигурку лейтенанта, капитан рассмеялся, заметив озадаченно-разгневанную гримасу собеседницы. Сара сжала кулаки, выпрямляясь. - Здесь нужна медицинская помощь! – занятые предыдущим соперником Керриган, девочки вскинули головы и одна из них поспешила на помощь удобно разлегшемуся на земле Рейнору. - Со мной… - начал было он. - С тобой мы поговорим позже! – решительно прошипела Сара и, отойдя в сторону, бросила любопытно следящим за ними солдатам, - Тренировка окончена. Всем спасибо. В стремительной походке, которой покидала собравшихся лейтенант Керриган, каждый из присутствующих без сомнения разглядел огненные всполохи разгорающейся страсти. Что-то будет…