Запах счастья

***

Ранним утром компания друзей собралась в путь. К их счастью обещанный прогнозом погоды проливной дождь в ближайшее время не намечался. Небо было чище некуда, ни одно облако не устилало его и не портило его голубизну.  — Зачем тащиться туда так рано? — ворчал Хизаши, потирая сонные глаза.  — Если всё будет хорошо, к темноте доберемся, — объясняла ушастая. — Нельзя бродить там ночью, сожрут и поминай как звали.  — Сожрут? Куда ты нас вести собралась? — задумался на секунду блондин.  — Над тобой прикалываются, успокойся, — ответил ему Шота. — Так ведь?  — Не совсем, — появилась перед гостями хозяйка гостиницы. — Есть там существа, которым вы легко за закуску сойдете. Но бояться не стоит, с вами опытный путешественник по тем местам, — кивнула она в сторону Рэн.  — Кстати, тётушка, Говорящая ещё жива? Не получим мы сюрприз в конце пути? — застегивала девушка ремень с катаной на бедрах.  — Живее всех живых, — махнула рукой та. — Внучка её выросла и сильнее стала, будь аккуратна и береги друзей.  — Вот ещё, — брезгливо фыркнула блондинка. — Будет прекрасный повод огреть её веслом.  — Вы, видимо, никогда не поладите, — рассмеялась Мио. — Легкой дороги, господа.  — Спасибо. До скорых встреч.  — То есть ты не была уверена, что бабка эта жива вообще? — продолжал возмущаться в пути Мик. — Нельзя было раньше спросить? А если бы она реально на тот свет отправилась?  — Но она жива же, — пожимала плечами Судзуки.  — Тебе просто повезло, — дул тот губы.  — Что у неё за имя странное? «Говорящая», так ведь ты сказала, — добавил Аизава.  — Говорящая со смертью, если быть точнее. И это её прозвище, а не имя, зовут её Кей.  — Божечки, никого не смущает вся эта ситуация? Мы ведь идем на верную погибель, — размахивал руками Ямада. — Крошка, ты-то что думаешь? С самого утра молчишь как рыба. Тебя не напрягает обстановка?  — Ты слишком драматизируешь, — вяло произнесла брюнетка. — Я спать хочу, а всё, что ты описываешь, никоим образом меня не беспокоит. Слишком долго знаю эту особу, — взглянула она на подругу. — То ли ещё будет, привыкай.  — Вот за это я тебя и обожаю, — обняла её лисица за плечи. — Мари поначалу тоже от всего шарахалась, а потом смирилась.  — Как-то не очень хочется к такому привыкать, — нервно сглотнул слюну парень, увидев обреченное лицо лучшей подруги. — У ведь неё выхода не было.  — Наложил в штаны, так и скажи, — с ухмылкой на лице заявил Шота.  — Чего ты там ляпнул? — возмутился друг. — Сам-то, поди, дрожишь от страха!  — Не угадал, — продолжал тот задирать его. — Кишка тонка, говорю.  — Они всегда так общаются? — обернулась ушастая на быстро нарастающий шум позади. — Такое ощущение, что они терпеть друг друга не могут.  — Сколько их знаю, столько и собачатся. У них слишком разные характеры, — вздохнула Мари. — Подкалывать друг друга — норма для этих двоих, да в принципе и для мужской. Только вот меру они не знают, тормоза не работают, от того и переходит всё в скандал постоянно.  — Ты так спокойно об этом говоришь, — хихикнула собеседница.  — Раньше я могла им навалять за это, но сейчас сил нет, чтобы растащить за шкирку, — ответила Ворожея и повернула голову в сторону парней. — Эй, вы оба, — прошипела она для начала, но реакции не последовало. — А ну сейчас же прекратите! Всё зверье распугали уже! — и вмиг повисла тишина. — Хорошо хоть инстинкт самосохранения ещё срабатывает на том же уровне.  — Потрясающе, — расхохотались девченки, ловя на себе недовольные взгляды спутников. Идти по извилистой лесной дороге пришлось ещё около часа прежде, чем друзья добрались до первого препятствия.  — Мне кажется или мы идем прямиком к жерлу? — тарахтел Хизаши, снимая с шеи шарф и расстегивая куртку.  — Поэтому она и поселилась здесь — никто не суется к действующему вулкану, — кивнула Рэн. — Дальше будет жарче, будьте готовы.  — Прозвучало двусмысленно, — сказал Аизава.  — А ведь так оно и сеть, — появился вдруг из неоткуда Вестник. — Приветствую.  — Ты вовремя, — улыбнулась ему блондинка и достала оружие из ножен. — Мы на месте.  — Но тут же ничего нет, — рассматривал округу Ямада.  — Смотри внимательнее, — девушка коснулась чего-то в воздухе и невидимая преграда засверкала высокой и длинной стеной квадратных бликов, исчезнувших через секунду. — Это первый барьер. Затем она провела ладонью по лезвию катаны, оставляя на нем кровавую полосу, а после вонзила меч в заслон и рассекла его снизу вверх, словно водопад.  — Вот это да, — ахнули ребята, ведь за пеленой стены глазам открылся совсем другой пейзаж.  — Пойдем, — улыбнулась Судзуки, глядя на опешившие лица. Прохладную лесистую местность резко сменило пустынное засушливое поле, когда компания прошла вовнутрь. Вокруг не было ни одного дерева или кустарника, ни одного камня или булыжника, ни одного источника воды, только сплошная потрескавшаяся земля и обилие песка и пыли, разносящихся сильным ветром.  — Действительно жарко, — начала раздеваться Мари. — Надолго мы здесь?  — Нет, — мотнула головой ушастая, скидывая с себя кофту и приобретая более привычный вид. — Давайте-ка я лучше вам несколько правил расскажу, чтобы потом не было обидно.  — Ты опять пугать нас пытаешься? — уточнял Мик.  — Если хотите дойти до цели в целости и сохранности, лучше послушайте меня, — картинно устрашающе оскалилась Рэн, нагоняя ещё больше жути на и так впечатлительного парня. — Итак, правило первое: по возможности ничего не касаться. Здешние кактусы умеют плеваться огнем и взрываться, цветы — издавать непередаваемую вонь, а камни — кусаться за зад. Второе правило гласит: никогда не купаться в неизвестных водоёмах, не удостоверившись в их чистоте и безопасности. Ситуация становится крайне неловкой, когда огромный многоглазый грязевой монстр подаёт тебе твое же нижнее белье, а убегать от него голышом то ещё удовольствие, — скривилась она, вспомнив эпизод из прошлого. — Третье: не брать на руки и даже не пытаться гладить милых детенышей любого животного, даже если вам кажется, что они требуют помощи. В миг явится их не менее милая, но злобная мамаша и откусит вам руку. Четвертое: здешнюю воду лучше не пить, еду не есть — больница не близко. Мы взяли с собой всё необходимое. Пятое: за вторым барьером не кричим, не шумим, не привлекаем к себе лишнего внимания, очень надеюсь, что не поймете причину. Ах да, с девушками и парнями приятной наружности тоже не заговариваем. В общем, не испытываем собственную удачу.  — Кто же эти правила устанавливал? — задал вопрос блондин.  — Я, жизнь научила, — смущенно опустила уши она. — Есть ещё парочка, но они вам не понадобятся.  — Какие же? Уже интересно просто, — шагала рядом Мари.  — Хе-хе, — раздался нервный смешок. — Никогда не доверять добродушным старушкам, не собирать лечебные травы, не превращаться в большую лисицу, да и в маленькую не стоит, особенно вечером и ночью, и не связываться с идиотами.  — Последнее правило ты давно нарушила, — сказал Шота, посмотрев на друга.  — Это на что ты тут намекаешь? — нахмурился тот.  — Чем тебе старушки не угодили? — смеялась Ворожея.  — Одна из них однажды предложила мне остановиться у неё на ночлег, приготовила горячую ванну, вкусный ужин… Из-за еды я не сразу сообразила, что ванна — совсем не ванна, а котелок… Из меня буквально суп сварить пытались. Выскочила я оттуда, когда она забросила в воду лук и морковку. А когда я собирала травы в одной из пещер, то не знала, что их охраняют огромные злобные мухоловки. Еле ноги унесла.  — А с обликом лисицы что не так?  — Большая своим запахом привлекает к себе массу тварей, а мелкая может стать хорошим перекусом для них. Толку от неё, в общем, очень мало.  — Сколько же раз ты здесь уже была? — спросил Сотриголова, на которого вовсю ругался блондин. — И сколько нам идти ещё? Хочу знать, когда он заткнется.  — Это седьмой, — ответила Судзуки. — Если будем идти прямо, то ещё часа пол займет дорога. Девушка оказалась права. Спустя указанное время ребята уперлись в новую невидимую преграду, которую оказалось не так просто открыть — прошлый метод уже не работал.  — Вестник, помогай, — обратилась она к птице, та в свою очередь послушно села к ней на плечо. Канарейка протянула странную пилюлю своей хозяйке, съев которую, та покрылась странным голубым свечением. Это помогло Рэн приложить больше усилий, чтобы открыть тяжелую массивную дверь. За ней пейзаж снова изменился, но в этот раз это были дикие джунгли с изобилием оазисов, зелени и животных.  — Матерь божья, вот это красотища! — опять восхищались ребята.  — Эта красота обманчива, будьте аккуратней, — ответила им блондинка.  — Я давно хотел у тебя спросить. Кто обладает такой мощной причудой? Один ли это человек или их несколько? — произнес Аизава. — Менять рельеф, климат и структуру острова, должно быть, не легко.  — Всё, что вы видите перед собой, является иллюзией на самом деле, только не совсем простой. Она материализуется и может наносить непоправимый вред. Барьеры только реальны. Это причуды трех дочек старухи Кей.  — А сама она чем здесь занимается, что путь к ней проходит так затруднительно?  — На месте поймете, — загадочно улыбнулась Судзуки.  — Ребята шагали к месту назначения, болтая о всякой ерунде. Пейзажи менялись, словно картинки: густые заросли лиан, которые приходилось рубать катаной; большие пруды, заросшие цветущими водяными лилиями, из-за чего их приходилось пересекать по крайне хлипким мостикам; реки с плавающими в них монстро-духами для большего устрашения путников; то самое озеро, в котором обитало глазастое грязевое чудище и человекоподобные черепахи; пещеры с мухоловками, травами и цветами; горы со стекающими с них водопадами и ещё много чего такого, что завораживало и заставляло остановиться на время, дабы полюбоваться невиданной красотой, либо уносить ноги что есть мочи при виде опасности. Рэн периодически пряталась за спиной Ямады, вспушивая хвост и аргументируя свое состояние тем, что её могут узнать здешние обитатели и тогда всем будет худо. Мик только слегка посмеивался с её глупого перепуганного выражения лица и немного дурашливого вида, но в тоже время дико восхищался и гордился, ведь эта необыкновенная девушка становилась более потрясающих в его глазах.  — А вот теперь будьте максимально бдительны, — произнесла ушастая, бросая свою сумку в лодку, что стояла на берегу широкой реки.  — Что ждет нас здесь? — насмешливо усмехнулся блондин. — Бешеные караси и пиявки?  — Да если бы. Залезайте скорее, время поджимает, — указала она на солнце, стремящееся к закату. — Шота, могу я попросить тебя об одолжении? Возьмешься за весла?  — Конечно, — согласился брюнет и взял деревянные орудия управления в руки. — А почему их три?  — И чего это ты его о таком просишь? — возмущался Хизаши. — Сил, думаешь, не хватит?  — Да ты же позеленеешь, как только мы двинемся, — ехидно изогнул бровь Аизава.  — Да прям-таки, — хмыкнул тот, но при этом послушно уселся на свое место. Лодка тронулась с места. Рэн сидела в носовой части с третьим веслом в руках и чего-то усердно выжидала. Река была чистой и прозрачной, словно стекло, в ней с легкостью можно было разглядеть каждый камешек, лежащий на дне, собственно, как и приближающуюся напасть.  — Мик, взгляни на воду, пожалуйста, — попросила вдруг лисица с от чего-то серьезным лицом.  — Зачем? — насторожился он.  — Просто сделай, что… — речь её прервалась, когда она увидела помутневший взгляд парня. Перед ним появилась девушка, вынырнувшая из воды и упершаяся локтями о край лодки. Черные мокрые волосы спадали по лицу и плечам, алые глаза пристально всматривались в зеленые, а губы что-то шептали на непонятном языке. Тяжело было не заметить, что половина её тела состояла из темных щупалец, напоминающих осьминожьи. Она медленно, но уверенно, тянула к блондину свои руки, чтобы увлечь за собой под воду.  — Какая ты красивая, — шептал ей Ямада и уже готов был последовать за неизвестным существом.  — Вот ты и попалась, зараза такая! — с этими словами Рэн со всей силы ударила незваную гостью веслом по голове, из-за чего та потеряла сознание.  — Что это сейчас было? — переглянулись супруги.  — Секундочку, — победоносно оскалилась их спутница и отправилась вслед за погружающейся под воду девушкой, чтобы вытащить её на поверхность и забросить в лодку. — Вот так. Ты еще не очухался? — обратилась она к Мику в попытке растормошить. — Ладно, доплывем до берега и там разберемся. Через некоторое время компания добралась к земле. Ушастая снова схватилась за весло и огрела им Ямаду по спине.  — Ай-яй-яй! — запрыгал он на месте. — Больно же! За что? И как это мы так быстро доплыли?  — А ты разве ничего не помнишь? — удивилась Мари.  — С момента, как собирался заглянуть в реку, всё расплывчато, — задумался он. — Так за что я отхватил?  — А нечего кому попало комплименты делать и красавицей называть, — фыркнула недовольно Судзуки и вскинула на плечо обмякшее тело.  — Так ты сама просила!  — Я же не думала, что ты так легко поддашься на её чары! Она же тебя чуть не утопила!  — И за это ты ударила меня? Зачем вообще было меня просить о подобном?  — Я не виновата, что она на симпатичных клюет только! Мари убила бы меня, воспользуйся я её мужем!  — Хммм… Так ты считаешь меня привлекательным? — хитро улыбнулся парень.  — Вот ещё! — покрылась багровым оттенком блондинка, прижав уши к голове.  — Лупить тогда зачем?  — Мне надо было тебя как-то разбудить!  — Зачем она тебе? — прервал словесную перепалку Шота.  — Сейчас узнаете. Рекомендую одеваться в теплую одежду, мы прибыли, — брошенный в невидимую стену камень призвал огромную львиную пасть. — Кушай, киса, — зашипела лисица и принялась запихивать в неё пойманную добычу. — Грымза поганая, будешь знать, как на чужих парней зариться.  — Жуть какая, — нервно хихикнул зеленоглазый, глядя на происходящее. Пасть сомкнулась и тут же исчезла, предоставляя возможность пройти сквозь барьер. Покинув пределы ареала, друзья очутились в более знакомой местности, только на дворе уже вовсю орудовала ночь.  — Мы вернулись на остров? — уточнил Сотриголова.  — Именно, — кивнула Рэн. Перед ними в десятках метров стоял старый, но заметно ухоженный дом с серыми стенами и черной черепицей. К нему вела уложенная камнями тропинка и ряд фонарей.  — Мы не могли зайти с другой стороны? — продолжал бубнить блондин.  — Барьеры установлены вокруг вулкана и, поверь, это была самая безопасная его часть, — отозвалась собеседница. Дойдя до здания, Судзуки, слегка помедлив, громко постучала в дверь.  — Кто же это пожаловал в такой поздний час? — раздался тонкий хриплый голос.  — Ты всё знаешь, бабка! — ответила она. — Открывай, тут жутко холодно.  — Тебе стоило бы переодеться ещё там, — причитал голос. — Снова ты мою внучку в качестве жертвы использовала. Не могла рыбешку какую-нибудь поймать.  — Жертвы? — пискнул от страха Хизаши. — Ты угробила её внучку?  — Нет, — сморщила нос ушастая. — Выплюнет он её через пару часов.  — Всё-то ты знаешь, милочка, — дверь открылась и перед гостями появилась миловидная старушка. — Ты снова к ма…  — Ты прекрасно знаешь, зачем мы здесь, — перебила её девушка.  — Знаю-знаю, пойдем, — ухмыльнулась женщина.  — Разве не про таких она нас предупреждала? — шепнул на ухо жене Шота, указывая пальцем на щупальца, служащие ногами хозяйке дома.  — Очень надеюсь, что она нормальная, — нервно закивала та. Ребят проводили в большую просторную комнату, где кроме подушек, брошенных на пол, и странного котелка ничего не находилось.  — Говорю же, что о таких, — продолжал брюнет пугать супругу.  — Итак, господа и дамы, — снова появилась перед ними Кей с огромными ножницами в руках. — Начнем?  — Садитесь, а я пойду переоденусь, — сказала Рэн, словно то, что происходит, выглядит нормально.  — Мне тоже? — уточнила Мари, окончательно убедившись в своих догадках.  — Да, — тепло улыбнулась подруга. — Он просил. Вам отрежут по пряди волос в качестве оплаты, не стоит так трястись, Мик.  — Легко тебе говорить, — дрожал тот от страха. Но ничего ужасающего их действительно не ожидало, Кей лишь срезала у троицы по небольшому локону и зачем-то отправилась в комнату, где пребывала лисица.  — Ах ты старая карга! — послышался оттуда крик. — Ты чего столько оттяпала?  — С тебя тоже требуется плата, — ответила ей та.  — Противная старая тётка! — возникала девушка, рассматривая свои волосы. — Если оно будет торчать во все стороны, я отметелю её ещё раз! Женщина молча подошла к котлу, забросила в него пряди и несколько разноцветных пузырьков, шепча при этом что-то. В один миг содержимое забурлило, запузырилось и устремилось вытечь наружу. Вскоре над ним заискрился свет, расширяясь и превращаясь в большой прямоугольник.  — Мы сюда фильм пришли посмотреть? — негодовал Ямада. — Можно же было просто в кинотеатр сходить.  — Может, ты к нам присядешь? — спросила Мари у подруги, которая стояла около стены позади ребят.  — Нет, — мотнула она головой. — Этот разговор не для меня.  — Разговор? — переспросил Шота. — С кем…  — Эй, Земля, привет! Меня слышно? — раздался до боли знакомый голос, прерывая речь мужчины. На неком подобии экрана, созданного из тех самых бликов и пара, исходящего из котла, появилось изображение, с каждой секундой становясь отчетливее. Голубоволосый парень с пластырем на носу прилип лицом к экрану со своей стороны в попытках что-то разглядеть.  — Ширакумо, отойди от туда, — послышался чей-то бас. От услышанной фамилии по телам парней пробежали мурашки, а на лицах застыло негодование и непонимание.  — Это шутка такая? — взглянул на лисицу Хизаши, указав пальцем в сторону картинки.  — О, Мик, это и вправду ты! — радостно воскликнул Громоблако. — Поглядите, и Аизава собственной персоной! Боже, парни, вы такие старые стали.  — Оборо? — опешил брюнет. — Это действительно ты?  — А кто же ещё, — широко улыбался друг, усевшись на белоснежный диван. — Всё благодаря этим двоим, я смог напоследок с вами поболтать. У вас удивительные девчонки! Эх, смотрю и завидую прям. Ну ничего, — шепнул он, явно чтобы кто-то не услышал. — Думаю, здесь тоже можно себе кого-то подцепить, — в ответ чья-то рука со свернутой в рулон газетой щелкнула его по лбу. — Понял я, понял! Шота и Хизаши глядели на улыбающуюся во весь рот брюнетку и не верили действительности.  — Я не могла вам ничего рассказывать, — виновато почесала она затылок. — Мы затеяли это ещё зимой. Клятва обязывала молчать.  — А потом он явился ко мне после ваших громких разборок со злодеями и сообщил, что у вас беда. Я тогда наслаждалась источниками у тётушки Мио. Пришлось мчаться к вам и предоставить ему возможность пообщаться, не дав наделать глупостей, — добавила Судзуки. — Затем я отправила его на суд, как мы и договаривались. Судя по всему, всё закончилось хорошо.  — Более чем, — ответил Ширакумо. — Мне сказали, что я слишком молод и зелен для преисподней.  — И как оно там? — недоверчиво, но всё же начал разговор блондин.  — Я не имею права вам об этом рассказывать, — театрально превратился в серьезного тот. — Но могу заметить, что всё круто и на высшем уровне! — следом выставил он большой палец вверх и улыбнулся, за что снова получил оплеуху газетой.  — Непослушный ребенок, — шикнул на него незнакомый голос.  — Прекрати меня лупить, вредный дед! — замахал парень руками и вскочил с ногами на диван, став в позу каратиста. — Я же ничего такого не сказал! — изображение на секунду пропало, из далека доносились лишь легкие шлепки и щелчки. Когда картинка снова появилась, голубоволосый сидел смирно с надутыми щеками и обиженным видом.  — Это действительно он, — тяжело вздохнул Аизава, прикрыв рот рукой. На общение им дали около часа. Друзья вспоминали о прошлом, болтали о настоящем и делились планами на будущее. Пробуждались бушующие чувства, память и реальность раскладывались в головах по полкам, забывались и закрывались старые раны, забирая с собой боль и чувство вины. Время пролетело незаметно.  — У нас есть ещё пару минут, — произнес Громоблако, взглянув на часы. — Ребят, я очень прошу вас отпустить прошлое и наслаждаться жизнью. А вас, девчонки, очень прошу заботиться об этих обормотах. Теперь вас двое и будет легче.  — Обязательно, — кивнули они в унисон.  — Кстати, Рэн, соглашайся, не пожалеешь, — подмигнул ей собеседник.  — Не поняла тебя, — приподняла она одну бровь, но Мик в это время немного напрягся.  — Я тут кое-что разузнал…  — Ах ты паршивец! — владелец грозного голоса снова занес над ним газету.  — Ну всё, мне пора! — вскочил с места Оборо и ринулся убегать. — Прощайте! И не вздумайте скучать! Пар рассеялся вместе с искрами, котел перестал кипеть, прекратив этим связь с неизвестностью. В комнате повисла гробовая тишина. Только Мари встала на ноги и увела за собой подругу.  — Дадим им немного времени. Они сейчас по меньшей мере ошарашены.  — Согласна. Парням действительно нужно было переварить произошедшее и успокоить мысли. И через несколько минут они всё же вышли из комнаты.  — Можем идти? — уточнила Ворожея.  — Думаю, да, — подтвердил Шота.  — Тогда пойдем, — добавила лисица, держа в руках уже собранные вещи.  — Через заднюю дверь, пожалуйста, — указала Кей в конец коридора. Переступив порог дома, компания оказалась на месте, где столкнулись с первым барьером. Позади ничего уже не было, ни дома, ни фонарей, ни старухи.  — Мы вернулись к началу? — недоумевал Ямада.  — Да, как видишь.  — Спасибо, — брюнет устало уложил голову на плечо супруги, всё ещё отходя от событий.  — Вам обеим спасибо, — Мик притянул к себе за рукав блондинку и крепко обнял. — Могу я у тебя кое-что спросить?  — Конечно, — обняла она его в ответ. Он слегка помешкал, порылся в кармане кожаной куртки и что-то из него достал.  — Я думаю, это послужит хорошим знаком благодарности, — протянул парень ладонь. — Ты выйдешь за меня замуж, Рэн?  — Чего-о-о-о-о? — удивленно воскликнули все.