***
Бан Кристофер Чан всегда был человеком порядочным и, несмотря ни на что, старался жить, так сказать, правильно и по совести. В детстве его можно было назвать идеальным сыном: он был послушным, в меру проказничал и всегда понимал, что родителям иногда требуется его помощь. Чан помогал им по дому, часто готовил для всей своей семьи и при этом прилежно учился. В колледже парень завёл много друзей и прославился тем, что всегда готов помочь в трудную минуту. На его многочисленных работах ситуация была примерно такой же, и при всех неурядицах Бан редко даже неприятному начальству грубил. Крис не мог называть себя совсем уж добрым человеком, но ему нравилось жить так, чтобы вызывать у других улыбки. Вот только у каждого человека были свои грешки, и Бан Кристофер Чан не был исключением. Было всё-таки у него кое-что, и это кое-что до сих пор о себе напоминало. У Чана просто была зависимость. Зависимость от азартных игр. Да, Бан Кристофер Чан уже давно носил прозвище карточный шулер. Такой себе поворот событий, верно? Вообще-то сам Бан никогда бы и не подумал, что влезет во что-то такое, но его скромная жизнь иногда заставляла идти на крайние меры. В один из голодных дней, когда его выгнали с очередной работы, какой-то дед на остановке предложил ему сходить в местное казино. Ну Крис и пошёл. Сначала чисто из любопытства и желания немножко так заработать. Он клятвенно обещал себе не заигрываться и при первом же выигрыше просто уйти. Но не тут-то было. Первый выигрыш вскружил голову, и началась череда игр, где Чан то выигрывал, то всё снова проигрывал. Он даже не знал, что был настолько азартным, готовым поставить всё на кон, чтобы почувствовать это — то, как ты срываешь куш. Ставки с каждым днём росли — даже тогда, когда Бан находил работу, — и после череды проигрышей у него не осталось ни копейки. Тогда он перешёл на лапшу быстрого приготовления и начал занимать у всех подряд. В итоге всё дошло до того, что Чан решил заложить свой хлипенький домишко. К счастью, тот не был рад такой перспективе, и, когда человек, который пришёл смотреть дом, только ступил в прихожую, на него свалился такой хороший кусок потолка. В закладывании дома парню отказали, и только тогда Бан наконец очнулся и понял, что творит. Всё это явно переходило границы, и он окончательно с этим всем завязал. Вот только большие долги остались, и они до сих пор висели грузом на спине парня. И вот сейчас карточный шулер Бан Кристофер Чан тонул в меню и дико краснел, потому что надеялся, что Ян Чонин никогда не узнает о его прошлой поистине дурацкой зависимости. Чонин, кстати, вероятно, ничего не понял, сощурив взгляд и уставившись на официантку, которая так и дышала пламенем, словно дракон, и пыталась сжечь парня взглядом. Наён, кстати, Чан знал уже давно — с самого приезда в Корею. Она тогда только приехала в город из деревни, и ей негде было жить. Ну ребята и скооперировались, сняв общую квартиру. Конечно, потом они всё же разъехались, ведь парню и девушке вместе жить было слишком сложно. Но они остались хорошими друзьями. Бан вон потянул её работать в забегаловку. Правда Наён там осталась, а вот Криса попёрли. Чан, подумав об этом, вздохнул. Он неловко поёрзал и, натянув улыбку, проговорил: — Наён-а, — он прокашлялся, — давай мы потом об этом поговорим. — Нет уж! — категорично заявила Наён, покачав головой и уперев руки в боки. — Ты задолжал мне на свои карточные игры кругленькую сумму, а с твоего увольнения о тебе ни слуху ни духу! — Я здесь не один, давай потом, — прошипел Бан, кивая на заинтересованного Яна. — А эт кто? — вскинула девушка идеальную бровь. — Парень, что ли, твой? Чан ещё раз глубоко вздохнул. — Мой новый начальник, — он нервно дёрнул уголком губ и представил парня: — Это Ян Чонин, — затем Кристофер указал на девушку. — А это Наён — моя старая подруга. — Приятно познакомиться, я владеле… — хотел было сказать Чонин, но Бан вдруг перегнулся через стол и зажал рот парню ладонью. — Он владеет своим бизнесом, — мило улыбнулся Чан — не хотел он, чтобы в этом месте разлетелась информация о том, что Крис теперь работает в именитом ресторане. Была вероятность, что это вызовет шумиху, и многие начнут рассказывать новому боссу о его великих подвигах. Конечно, кто-то из присутствующих мог бы узнать Яна в лицо, но вроде бы пока было тихо. Наён парень потом всё обязательно расскажет, но явно не сейчас. — Хм-м, Ян Чонин? — задумалась Наён. — Знакомое имя… Так ты, значит, босс Бана? Раз так, то возьми ответственность! — воскликнула она. — За что? — похлопал глазками Чонин. — Наён, пожалуйста, не на… — Чан — карточный шулер, и у него раньше была зависимость от азартных игр, — объявила девушка. — Да ну? — удивлённо протянул Ян и сощурил взгляд. Чан лишь обречённо ударился лбом о стол. — Он много задолжал, так что решите как-то этот вопрос! — вскинула Наён подбородок вверх, и Бан отчаянно застонал. — Я даже и не знал, что взял на работу человека с сомнительным прошлым. Нужно было лучше проверять, — лишь вздохнул Чонин и уткнулся в меню, пока Кристофер краснел как рак. — Мне, кстати, пожалуйста, сэндвич с тунцом и капучино. Если можно будет, добавьте сверху сэндвича икру. О, можно также добавить немного креветок! А капучино сделайте на… хм-м, банановом молоке с одной ложкой тростникового сахара. Надеюсь, здесь хороший сорт кофе. Обжарьте его хорошенько, — он лучезарно улыбнулся Наён, которая посмотрела на парня, как на идиота. — Чонин, — лишь вздохнул Чан и сказал: — Здесь тунцу миллион лет, и он уже триста раз подох, пока его тебе подадут, а кофе вообще в пакетиках. Как думаешь, есть ли здесь всё то, что тебе нужно? — Э-э, — протянул Ян, но затем кивнул: — Ладно, давайте как есть. — Говорит, как мажор, — фыркнула Наён и только теперь заметила, как отличался Чонин от всех — весь такой элегантный в своём костюме от гуччи. — От диор, — снова сощурился Чонин, и девушка пискнула, поняв, что сказала это вслух. — А… Ага, а у меня сумка от Шанель, — брякнула официантка неловко, а затем перевела тему: — Так что будем с долгами делать? — Я верну с первой зарплаты, честно… — пробормотал Бан и жалостливо посмотрел на Наён. — Если не вернёшь, поверь, Бан, мы все здесь тебя закопаем, — полыхнула адским пламенем в глазах девушка и кивнула за спину, где на них поглядывал персонал. — Я верну! — кинул Чан бывшим коллегам и махнул им рукой. Персонал, не занятый основной работой, покачал головой и решил подойти к Бану, чтобы хоть спросить, как у него дела, как вдруг с кухни вылетел шеф, которому, видимо, какой-то официант сообщил о присутствии одного изрядно потрепавшего ему нервы бывшего работника, и ринулся к Кристоферу. — Бан! — воскликнул он. — Разве я не говорил тебе, чтобы и ноги твоей в моём заведении не было?! — кричал он. — О нет… — снова уткнулся лбом в столик Чан и глубоко вздохнул. — Я так и знал… Огромная туша шефа быстро приблизилась к парням и задышала огнём не хуже, чем Наён перед этим. Официантка, кстати, быстро ретировалась на кухню, чтобы передать заказ. Шеф-повар же злостно уставился на Бана, и тот сказал: — Я здесь просто, чтобы поесть… — Мне всё равно, Бан, ты здесь — персона, считай, нон грата после того, что сделал, — забрюзжал мужчина, и начался цирк, похлеще того, что царил вчера в «La Chance». Бывший босс ругался, как сапожник, не стесняясь посетителей, и перечислял все проколы Кристофера, пока тот понимал, что вот теперь-то его точно попрут из ресторана с тремя звёздами Мишлен. К ним подлетали работники, разделившиеся на два лагеря: на тех, кто подлизывался к боссу, и на тех, кто Бана уважал и защищал. Пока эта комедия продолжалась, Наён принесла Чонину его заказ, и он, меланхолично слушая споры, спокойно приступил к завтраку. — М-м, вкусно, — показал парень большой палец девушке, когда откусил от своего сэндвича. — ДА НА КУХНЕ ИЗ-ЗА ТЕБЯ БЫЛ СПЛОШНОЙ АД! — орал шеф. — Простите-простите-простите, мне всё ещё очень жаль… — лепетал Кристофер. — Всё-таки есть что-то в этих забегаловках, — блаженно протянул Ян, пока над его головой кричали. — ТЫ — ПАРАЗИТ! ПЕРЕВОРАЧИВАЛ ВСЁ, ЧТО ТОЛЬКО МОЖНО БЫЛО И НЕЛЬЗЯ, СТОЛЬКО ПОСУДЫ ПОБИЛ! СТОЛЬКО КЛИЕНТОВ ОТПУГНУЛ! ДА ТЫ!.. — разбрызгивал слюной шеф. — Чан хороший! Он нам много помогал! — пискнула какая-то девушка, видимо, работающая младшим поваром. — Да он только под ногами мешался! — фыркали в ответ какие-то парни. — Какой вкусный сэндвич, — продолжал пировать Ян, поедая еду и попивая кофе. В конце концов бывший босс не выдержал и воскликнул: — ДА ТОТ, КТО ТЕБЯ НАНЯЛ, ИДИОТ, НЕ ЗНАЮЩИЙ, ЧТО ДЕЛАЕТ! ТЫ — ОТВРАТИТЕЛЬНЫЙ ПОВАР! Наступила тишина, и только Чонин, до этого не участвовавший в конфликте, вдруг резко опустил кружку на стол, заставив всех вздрогнуть и обратить на себя внимание. Он прокашлялся и сказал: — Вы что же, — обратился парень к мужчине, — сейчас не только отчитали моего подчинённого, но и назвали меня идиотом? Бывший босс состроил непонятную гримасу и бросил: — А ты вообще кто? — Я, — протянул Ян и, прежде чем Бан успел его остановить, ответил: — Я владелец ресторана «La Chance», если Вам такой известен. Снова наступила тишина. Все разом уставились на парня, похожего на подростка, и через секунду прыснули. — Чего? — расхохотался мужчина. — Да ты? Тебе же лет… пятнадцать. Ерунду не мели, пацан. — Ох, что ж мне это напоминает? — поморщился Чонин и кивнул на прикреплённый под потолком в углу экран телевизора, где на кулинарном канале крутили новости об открытии ресторана «La Chance». Все посмотрели на него и замерли. Лицо владельца уж очень походило на лицо парнишки, который сидел перед ними. А не узнать в шеф-поваре Чана оказалось делом невозможным. — В любом случае, — встал вдруг Ян из-за стола, — еда мне здесь понравилась, но отношение к клиентам просто ужасное. Я просто хочу сказать, что Бан Чан — мой шеф-повар, и поверьте, все его недостатки я превращу в плюсы, а Вы потом локти будете кусать за то, что упустили такой алмаз, — вытащил пару весьма крупных купюр из портмоне Чонин и положил на стол. — Сдачи не надо. Это чаевые для прекрасной мисс Наён. А ещё, думаю, этого хватит на покрытие долгов, — он развернулся и пошёл на выход, пока все ошарашенно провожали парня взглядом. — П-простите, — тут же сорвался с места Чан, чуть не перевернув стол, и побежал за Чонином, который уже успел выйти из забегаловки и двинуться к своей машине. — Чонин, — кинул Бан, догнав парня, — это что было? — Мой хороший завтрак, — лишь хмыкнул Ян. — Теперь я реально выгляжу как твой любовник! — зафырчал Чан, размахивая руками. — Звучит не так уж и плохо, согласись? — коротко улыбнулся Чонин, но прежде, чем Крис успел это как-то прокомментировать достал телефон из кармана и сообщил: — Джисон звонит. Неужели что-то произошло в ресторане? — задумчиво протянул он и ответил на звонок. — КОД КРАСНЫЙ! КОД КРАСНЫЙ! КРАСНЫЙ! КОД! КРАСНЫЙ! КРАСНЫЙ КАК ФЛАГ СОВЕТСКОГО СОЮЗА! ПРОСТО КРАСНЫЙ! КОД! КОД НЕ БИНАРНЫЙ! ОБЫЧНЫЙ! — донеслось нечто бредовое из динамиков. — Джисон, успокойся, — остановился Чонин, сжав двумя пальцами переносицу. — Скажи нормально, что случилось. — Случилось то, чего ты так боялся… — пролепетал Хан. — К нам прибыл… — У нас проблемы, — через минуту отключился Ян и серьёзно посмотрел на Бана. — Мы срочно едем в ресторан. Чан кивнул. Он вдруг почувствовал, что произошло что-то такое, что могло легко уничтожить даже ресторан с тремя звёздами Мишлен.***
Тем временем, пока раскрывались секреты Бан Чана, в ресторан «La Chance» начали подтягиваться работники. Сначала его открыли администраторы и тут же занялись подготовкой зала. Затем подошли официанты и бармены. Специалист по уборке проконтролировал процесс чистки всех помещений, а затем уже к кухне были допущены повара. Тут-то, кстати, и начались проблемы, ведь Ким Сынмин и Хван Хёнджин не могли не столкнуться в этой, хоть и просторной, но кухне, и их взгляды только всё вокруг не сжигали. К счастью, всё заканчивалось перебрасываниями любезностями, и вскоре парни потеряли друг к другу интерес, занимаясь каждый своим. Джисон, успевший подружиться с Сынмином, вился вокруг него, пока Хёнджин расспрашивал о тонкостях работы у мистера Кана. И все бы продолжили так мирно работать, если бы со стороны зала не послышался грохот. Все повара выскочили с кухни, чтобы лицезреть перевёрнутый стол и запыхавшегося Феликса Ли. — Ого, — присвистнул Хван, скрестив руки на груди, — опаздываешь в первый день стажировки, Ликси? — Я-я-я, — забормотал Феликс, пока жутко краснел, а затем запищал: — ПРОСТИТЕПРОСТИТЕПРОСТИТЕЯПРОСПАЛМНЕТАКЖАЛЬОЧЕНЬЖАЛЬ! Чанбин уже даже не удивлялся — он просто посмотрел на стол, кивнул другим официантам, и те быстро устранили проблему. Затем парень перевёл взгляд на новенького и заметил, что тот явно из-за спешки не уложил волосы, из-за чего они торчали в разные стороны, и надел совершенно разную пару носков: на левом он был радужным, а на правом — белый с единорогами. Со мысленно прыснул. — Ты неловкий, — обратится он к Ли, и тот из-за слишком ровной интонации парня не сразу понял, что это был вопрос. — Д-да, простите, — опустил голову и плечи Феликс. — Я постараюсь исправиться! Чанбин покачал головой, а затем похлопал Ли по голове. — Переодевайся, — кивнул он, и Ли как болванчик закивал в ответ. Феликс быстро переоделся (не без боя с дурацкими пуговицами, одну из которых он выдрал с нитками) и вернулся. К тому моменту Сынмин, Джисон и Хёнджин мирно наблюдали за залом, стоя за баром. — Сегодня будет сложный день, — потянулся Хан и начал грызть морковку. — Конечно, он будет сложным, если учесть, что Минни по факту не знает, как готовить большинство блюд, — фыркнул Хван, и Ким тут же ответил: — Зато я не придурок с завышенной самооценкой, считающий себя великим поваром. — Это называется любить себя, и я не считаю себя великим поваром. Пока что. — Ну да, ты всегда любил себя больше, чем кого-либо, — закатил Сынмин глаза, скрестив руки на груди. — Это неправда, — протянул Феликс, выйдя к ним в новой форме. — Хёнджин тебя любил. Разве ты не помнишь, какие стихи он тебе писал? — А-а? — лишь вскинул бровь Ким. — Он ничего мне не писал… — Ну как же! — начал Ли прежде, чем Хван успел сообразить. — Он покупал очаровательные открыточки с щенятами и писал на них стихи, мило коверкая твоё имя, — протянул он и хихикнул, а затем вдруг пискнул, когда покрасневший от смущения Хёнджин закрыл его рот ладонью. — Заткнись, Ликси, а иначе я не куплю тебе на День рождения те дурацкие очки от Шанель, — прошипел тот, а Сынмин лишь нахмурил брови. — Не зря я всё-таки пошёл работать в этот ресторан, — хмыкнул вдруг Джисон. — Здесь никогда не будет скучно! — Это мы сейчас посмотрим, будет ли вообще хоть что-либо в этом ресторанчике в будущем, — проговорил кто-то неподалёку, и все разом посмотрели на какого-то парня с ленивым взглядом в деловом костюме. Он стоял, подбоченившись, засунув руки в карманы брюк, и глядел на них явно свысока. — Мы ещё закрыты, — брякнул Сынмин, удивлённо рассматривая незнакомца, а затем заметил агрессивно махающую им из другого конца зала Чеён. — О, поверьте, для меня вы откроетесь раньше, — растянул губы в кошачьей улыбке парень, и Ким, нахмурившись, спросил: — А Вы вообще кто? Незнакомец усмехнулся и, поправив лацканы дорогого костюма, представился: — Я — ресторанный критик Ли Минхо, и я решил посмотреть на этот… ресторанчик, — пренебрежительно добавил он и улыбнулся ещё шире. Вот здесь для них и начинались проблемы.