***
Гроза в чистом небе надвигалась, и это слегка так чувствовалось, но как же сложно было это предугадать. Если говорить на чистоту, Бан Кристофер Чан в этот самый момент пожалел, что так быстро дал согласие на помощь от странного незнакомца. Несмотря на то, что тот явно приходился Чонину кем-то важным, уж больно он настораживал. И дело было совсем не в том, что у Яна действительно был кто-то такой, совсем нет. Конечно же, Чан мыслил адекватно и сугубо доверял своим инстинктам. Не мог же он ревновать, в конце-то концов! В общем, то, что Марк Ли и есть та самая некая «головная боль» Чонина сразу стало понятно хотя бы по тому, что он носил майку, не скрывающую его плечи, из-за чего Бан смог рассмотреть татуировку крыла, пока шёл за ним по коридору. Такое же тату было и у молодого босса, и оно совершенно точно являлось парным. Ещё очевиднее стало тогда, когда шеф успел заметить, что на телефоне парня была такая же заставка, что и у Чонина. А когда парень стал строчить отстранённые от темы его праздника сообщения Яну, то там была заметна надпись: «Тот, кто называет меня головной болью» с сердечком рядом. Тут и Шерлоком Холмсом быть не надо, чтобы сразу понять — эти двое были очень близки. И совсем не так, как Чонину был близок Хан Джисон, а те вообще-то лучшие друзья. Проведя своё небольшое расследование, Кристофер нахмурился. И почему он никогда не слышал об этом Марке от Яна? Конечно, они не так хорошо друг друга знают, но, будь этот Ли ему настолько важен, неужели он бы не обмолвился о нём ни слова? Странно, разве нет? Тут могло быть много вариантов. А вдруг… этот парень нежелательный бывший, который напросился на работу? Тогда дело принимало другой оборот. Если это надоеда наседает на Чонина, с которым у него были тяжёлые отношения, что должен предпринять Чан? Так, нет, нужно быть разумнее. Прежде чем кидаться с ножами, нужно выяснить всю ситуацию. Лучше бы, конечно, Бан сам отправился на поиски подарка, но раз уж так вышло, то он выяснит всё, что сможет, об этом Марке! Ну, шеф Чан постарается… Так подумал Крис, когда они вышли на парковку, где стоял ламборгини той же марки, что и у Яна, — матовый монстр, способный вызвать бурю в душе даже у того, кто машинами не интересовался. Чан бы даже решил, что это машина дорогого босса, если бы не цвет — ламборгини был выкрашен в ярко-малиновый, который никак не вязался с образом Чонина. Когда они уселись в машину, и она тронулась с места, Марк спросил: — Ничего, если ты доверишь выбор магазина мне? — А ты уже знаешь, что дарить? — вскинул бровь Чан, неловко ёрзая на дорогом сидении. — Я знаю, что Чонину точно понравится, — кивнул Марк, откинув в бардачок тёмные очки. — И давно ты его знаешь? — начал прощупывать почву Бан. — Дайка подумать… — промычал Ли и выдал: — Если Чонину сегодня исполняется двадцать четыре, значит, мы знакомы с ним… двадцать четыре года! Кристофер чуть не подавился воздухом и удивлённо спросил: — Так вы друзья детства? — Скажем так, моя мама очень тесно общалась с отцом Чонина. Так и подружились, — усмехнулся Марк, выруливая с парковки. — Я его как облупленного знаю. Все его секреты — мои секреты. Если тебе интересно что-то о нём узнать, можешь спросить, — подмигнул он парню. Соблазнительное предложение, конечно, но Чан тряхнул головой, осознав, что это глупо — выяснять что-то о человеке без его ведома. Если Чонин захочет, он ему всё и так расскажет. Бан ответил: — Обойдусь. — Ну, как хочешь, — пожал плечами парень. — Но выбор подарка, пожалуйста, доверь мне. Я хочу, чтобы этот день стал для Нини са-а-амым запоминающимся. Его слова слегка сквозили фальшью, но Чан решил, что ему показалось из-за его подозрительности. Ладно, может, этот Марк — хороший человек, а Бан нагнетает. Не может же быть в окружении Яна плохих. Он достаточно разборчивый в людях (если забыть о недопсихологах, которых он нанял, но это была совершенная случайность)! — Да, хорошо, я верю тебе, — кивнул в итоге Бан и отвернулся к окну. Вскоре они подъехали к роскошному зданию в центре города, которое так и светилось богатством и дороговизной всего, что там могло продаваться. Ювелирный магазин «sol» был достаточно известен в городе. Как минимум тем, что драгоценности там стоили как вся твоя жизнь умножить на тысячу. Здесь могли позволить себе закупаться только самые богатые люди. Чан никогда не заходил туда, но говорили, что драгоценные камни и металлы там были высшего качества. Бан считал это безвкусным подарком, как и машины. Делать дорогие подарки, конечно, здорово, но разве они могут подарить ту искренность, которую ты хочешь донести? Если и покупать украшение, то не просто ткнуть в первое попавшееся и кинуть деньги на кассу. Если и делать это, то тщательно и долго выбирая, что именно подойдёт тому, кому ты это собрался дарить. Именно поэтому Бан так удивился выбору магазина. Он спросил: — Мы что, реально идём в ювелирный магазин? — Естественно, — кивнул Марк. — Я уже присмотрел там кое-что! — Да ты продумал всё заранее… — нахмурил брови Кристофер. — Чонин не принимает мои дорогие подарки, а я так хочу подарить ему именно определённую вещь. Я буду рад, если ты и твои коллеги позволите мне сделать это через вас, — парень улыбнулся, подходя к дверям, которые ему тут же открыли швейцары. — Господин Ли, добро пожаловать! — Идём, — махнул рукой Марк, как будто ничего особенного не произошло, и вошёл внутрь. — Господин Ли? — проследовал за ним Чан. — Ах, да, моя мама — владелица этого магазина, — сообщил парень. Бан выпучил глаза, открыл рот и закрыл. Через время он всё же сказал: — В принципе логично, что у Чонина есть такие друзья. — О, это только потому, что мы знакомы с детства, — расхохотался Марк. — У Чонина нет других друзей, кроме меня и этого его… бывшего одногруппника. Крис пожал плечами. — Ладно, давай посмотрим, что ты выбрал, — сказал он. Парни зашли в громадный зал, весь искрящийся драгоценностями. Хрустальные люстры освещали витрины, заполненные богатствами. Повсюду сновали люди, которых явно можно было причислить к богачам, если судить по их костюмам и платьям. Чан от такого слегка растерялся. Несмотря на то, что он работал в элитном ресторане, ему всё ещё сложно было встречаться с признаками богатства в своей жизни. — Господин Ли, добро пожаловать! Все работники разом обернулись к Марку и склонились в лёгком поклоне. — Ючоль, — щёлкнул пальцами Ли, подзывая к себе какую-то низенькую миловидную девушку, — ты подготовила то, что я просил? — Да, господин Ли, — кивнула та. — Всё уже упаковали! — Распакуйте. Я хочу показать это своему новому знакомому, — кивнул на Бана Марк. — Хорошо, господин Ли. Давайте пройдём к кассе, — махнула рукой девушка. — Чан, я посмотрю, всё ли сделали правильно, а ты пока можешь прогуляться по залу и осмотреться, — улыбнулся Марк и, не дожидаясь ответа, пошёл за девушкой. Кристофер не успел и слова вставить. Он сделал шаг, чтобы пойти за ними, но остановился и, пожав плечами, развернулся к залу. Ничего страшного, если Чан тут немного погуляет. Так он подумал, двинувшись гулять между рядами витрин. Бана цацки — даже те, которые можно было назвать произведением искусства, — не привлекали. Опять же, вряд ли он стал бы дарить что-то такое. Крис ходил, ходил и, несмотря на всю красоту, не впечатлялся. Пока не дошёл до самого конца помещения, где уже стояли неприметные украшения, непонятно как тут оказавшиеся. Среди них больше всего Чана привлекло простенькое тонкое кольцо из белого золота. Вот такое бы он подарил. Просто и со смыслом будет, если что-нибудь выгравировать. Бану настолько понравилось это кольцо, что он подумал предложить Марку купить именно его. Как только эта мысль пришла ему в голове, Марк Ли тут же подошёл к нему и сказал: — Всё готово, Чан. Посмотришь? Кристофер обернулся к парню и указал на кольцо: — Красивое. Марк перевёл на украшение скучающий взгляд. — Слишком просто. Чонину бы такое не понравилось, — бросил он. — А мне кажется, что ему бы подошло, — смущённо пробормотал Бан. — Вы с Нини… близки, верно? — глаза Ли сощурились. — Он с тобой спит? Сначала Кристофер хотел сказать, что довольно странно было бы спать с Яном в одной кровати, но затем он понял, какой именно смысл несли эти слова, и покраснел аж до кончиков ушей. — Н-нет! Это не так! — покачал головой Чан. — Он — мой босс! Ну и друг… Ничего больше! — Я звонил две недели назад среди ночи Чонину по видеосвязи, — хмыкнул Марк, подбоченившись и скрестив руки на груди. — Похоже, он был пьян. Ответил мне, и я увидел, что ты лежишь с ним в обнимку. Эх, он обматерил меня тогда, так что я не успел задать ему вопросы. Так что между вами? — Ничего, я же сказал. Тогда Чонин правда перепил. Да и у него же привычка… Он же не может спать без подушки, так что тогда использовал меня вместо неё, — попытался оправдать ситуацию Бан, неловко почёсывая затылок. — Что? — удивился Ли, склонив голову к плечу. — Чонин ненавидит спать с подушками. У него на кровати ничего нет. Мы с ним часто спали вместе, и он постоянно выпихивал меня с кровати. Между вами точно ничего нет? А между вами? Хотелось спросить Кристоферу, потому что какого хера они спали в одной кровати?! Ладно, нельзя лезть в чужую личную жизнь! Чан вздохнул, решил, что всё-таки не будет ничего узнавать об этом странном парне, покачал головой и ответил: — Точно. — Ну ладно, — хмыкнул Марк, окинув Бана подозрительным взглядом, а затем махнул рукой. — Пошли, я покажу тебе кое-что. Чан ещё раз посмотрел на кольцо, разочаровался в том, что не может взять именно его, и пошёл следом. И лучше бы он попробовал настоять на кольце, потому что то, что он увидел на кассе, когда Ли открыл коробочку и указал на её содержимое… одним словом — ужас! В бархатной тёмно-зелёной прямоугольной коробочке лежал из белой кожи инкрустированный бриллиантами… ошейник. — Это… — прокашлялся Бан. — Да, это ошейник, — кивнул Марк. — Чонин не рассказывал? Он их коллекционирует. В принципе это было не особенно удивительно, если вспомнить увлечения Яна в виде верёвок, но Кристофер всё равно удивился. — Это ему точно понравится? — спросил он. — Это слишком дорого… Мы столько не скидывались. — Не беспокойся, я оплачу разницу, — улыбнулся Ли своей белозубой безупречной улыбкой. — Мне очень хочется сделать Нини подарок. Мы в последние годы не слишком много общаемся, и я хочу, чтобы ему было приятно. Чан чуть подумал и кивнул. — Хорошо, ошейник — так ошейник. Действительно, в этом же не было ничего такого. Или…***
Бывают такие случаи, когда ты думаешь одно, а на деле выходит совершенно другое. Это обыденная и нормальная истина. Но Ким Сынмин никогда особенно о ней не задумывался. И вот почувствовал всё на себе! Удивительное всё-таки это дело — готовка. Пока Сынмин выделывал пирожные, к нему в голову пришло несколько гениальных идей, и, вычитав рецепты в интернете, он наготовил конфеты, моти и даже целый шоколадный брауни. Он настолько увлёкся делом, что не заметил, как его душа пришла в спокойствие. Ким готовил на главной кухне, а потому перед его глазами не мелькала кое-чья восхитительная задница, так что парень смог хорошенько поразмыслить над тем, что происходит. Конечно, ему всё ещё было не по себе из-за того, что они просто сделали вид, что между ними ничего не было, но в принципе это было логично. А что им ещё оставалось делать? Даже если и так, Сынмина это почему-то не устраивало. Он долго думал, что с этим всем поделать, и, когда зашёл на маленькую кухню, чтобы пораспихивать всё наготовленное в холодильник, придумал. Ким прошёл мимо Хёнджина, который загружал подносы закусками, и подошёл к Феликсу, вручив ему в руки тарелку с брауни. — На, ты, наверное, голоден, — почти даже заботливо проговорил Сынмин. — Что, это мне? — глаза Ли заблестели. — Хёнджин никогда не даёт попробовать мне вкусностей. Минни, ты такой добрый! — Ага, — лишь кивнул Ким, приглянувшись к реакции парня, когда тот откусил от сладости. Сынмин не стал рассказывать, что таким образом просто проверял, не отрава ли его готовка. Что ж, по тому, как Ли взвизгнул от удовольствия, Ким понял — съедобно. Он кивнул сам себе и наконец-то подошёл к Хёнджину, который тут же спросил: — Ты сделал всё, что хотел? — Да, думаю, вышло неплохо, — ответил Сынмин. — Тебе нужно с чем-нибудь помочь? — Нет, ты и так хорошо поработал. Я справлюсь сам, — переворачивая мясо на сковороде, проговорил Хван. — Мне нечем заняться, так что всё окей, — хмыкнул Ким, вооружаясь ножом. — Скажи, что нужно сделать, и я сделаю. Помнишь же, я слушаюсь тебя. Хёнджин с подозрением посмотрел на Сынмина и кивнул. — Ну если хочешь, — вручил ему половник Хван, — помешай соус на плите. Следи, чтобы он не вскипел. Окей? — Окей, — согласился Ким, начиная мерно помешивать соус. — Кстати, Хёнджин… — Что? — Слушай, я тут подумал… Я вообще-то думал об этом уже давно, но решил, что сейчас лучшее время для этого. У меня есть к тебе просьба, — начал Сынмин. — Я хочу попросить тебя научить меня готовить. — Научить готовить? — удивился Хван. — Да, давай как-нибудь на выходных встретимся, и ты научишь меня основам и блюдам из меню, — предложил Ким. — Тебе же легче будет, если я смогу всё делать сам. Хёнджин удивился, но расспрашивать не стал и ответил: — Хорошо, думаю, никто не будет против, если мы воспользуемся этой кухней. — Нет, не будем никому мешать, — покачал головой Сынмин. — Давай встретимся у тебя или у меня. Так будет проще. — Как хочешь, — усмехнулся Хван. — Если ты наконец-то перестанешь путаться у меня под ногами, я правда буду только рад! Ким ткнул вилкой в ему бок и кивнул на небольшую кастрюльку на плите. — Я сейчас швырну в тебя ею, — бросил он, а затем приглянулся к соусу и попробовал его. — Хм, слушай, я думаю, стоит добавить ещё вина. Хёнджин закатил глаза, но бутылку передал. Они мирно продолжили работать, пока Феликс не вскочил со стула, свалив при этом подставку с ножами, и не уставился в окно, за которым виднелся второй зал. Пропустив мимо ушей восклицания Хвана, указывающего на усеянный холодным оружием пол, Ли выбежал в зал и воскликнул: — Ура, Бинни-хён вернулся! — и на оного налетел. Хёнджин и Сынмин выглянули следом. И действительно, Чанбин вместе с Джисоном и критиком Ли прибыли на место с несколькими коробками. — Я скучал! — заявил Феликс, продолжая висеть на тихом Со, который был вынужден уронить коробки, чтобы удержать парня на себе и не дать ему свалиться вниз. — Вы всё купили? — спросил Ким, запихнув Хвана обратно на кухню, чтобы не отвлекался от дел. — Да, все самые лучшие украшения, выбранные великолепным Хани! — сияя и улыбаясь широченной улыбкой, воскликнул Минхо. Он выглядел таким довольным, будто кот, объевшийся сметаны, и Сынмин перевёл взгляд на Джисона, который… кажется, был ужасно пьян. Конечно же, не настолько, как на курорте, но достаточно, чтобы шататься и находиться в некой прострации. Парень сел за бар и уронил на него голову, а затем промычал что-то нечленораздельное. — Что с ним? — поинтересовался Сынмин. — Мы с Хани сделали такие замечательные снимки в фотобудке, но они случайно сгорели, так что он расстроился и немного выпил, — охнул Ли, покачивая головой. — Мне тоже так жаль, так жаль!.. Ким вскинул бровь и решил, что не хочет в этом разбираться. — Я пойду позову Чеён, — сказал он, снимая с себя фартук. — Она обещала помочь с украшениями. Или мы будем ждать шефа? — Нет, времени в обрез. Я помогу, — кивнул на коробки Чанбин. Сынмин удалился и через несколько минут привёл главного администратора, после чего они смогли начать украшение зала. Этот зал был хоть и намного меньше основного, но зато гораздо уютнее. Создавалось впечатление, будто это был симпатичный бар, который так хочется посетить холодной зимой, чтобы выпить пинту пива и посмотреть на заснеженные улицы. Но сейчас уже было лето, так что никакого антуража Рождества не было. Да и праздник был совсем другой! Вся компания, кроме готовящего Хёнджина и пьяненького Джисона, увешивали всё праздничными разноцветными гирляндами, мишурой и картинками с лисичками. И было так красиво. По-семейному тепло. — Ого, вы отлично постарались! — похвалил коллег шеф Бан, когда наконец-то вернулся в ресторан. Он оказался стараниями ребят доволен. — Мы сделали всё, чтобы этот зал стал выглядеть, как гостиная, — облегчённо выдохнула Чеён, смахивая невидимый пот со лба. — Вы молодцы! — кивнул Чан. — А ты, шеф, — икающий Хан отодрал голову от барной стойки, — купил подарок? — Да, — помахал небольшим пакетом Кристофер. — Мне помогли. — Кто? — поинтересовался Сынмин. — Друг Чонина. Он пришёл в ресторан, чтобы поговорить с ним, но решил помочь мне с подарком, — ответил Чан. — Какой такой друг Чонина?.. — едва разборчиво пробормотал Джисон, разлепляя глазки. — В общем, подарок готов, так что нам нужно решить другую проблему, — махнул рукой Бан, как бы указывая, чтобы все собрались вокруг него. — Но у Чонина нет друзей, кроме меня… — слова Хана потонули в гомоне других работников, и только критик Ли услышал его, но никак не прокомментировал — уж больно любил драмы и никогда их не останавливал. — А что за проблема? — поинтересовался Феликс, махая Хёнджину, чтобы тот присоединился к ним. — Мы должны решить, как будем поздравлять Чонина, — сообщил Крис. — Он должен приехать через полчаса. Чеён приведёт его сюда. И… что будем делать? Спрячемся и скажем: «Сюрприз!»? — Это как-то по-детски, ты не думаешь? — сложил руки на груди Сынмин. — Чонин никогда не слышал таких поздравлений, так что… — показал что-то неопределённое Чан. — Есть предложения? Предложение поступило незамедлительно. Голос из-за спины Бана проговорил: — Предлагаю ничего не делать и во всём сознаться, потому что ваш босс не любит неожиданностей. Это сказал Ян Чонин, который явился раньше времени. Ну конечно же, разве могло быть иначе? Закон подлости в действии. Молодой босс оказался крайне незаметным и, пока все так увлечённо придумывали, как устроить ему сюрприз, подобрался к ним неожиданно легко. И теперь он стоял перед ними, выгнув бровь в непонимании. Кристофер не сразу сообразил, что делать, но затем бросил: — Э-э, а мы тебе тут… Чонин, это мы… Ну, с Днём рождения? Неловкий всё-таки вышел сюрприз! Но Чонин лишь усмехнулся и проговорил: — Я же говорил, что не праздную. — Ты не понимаешь, от чего отказываешься! — покачал головой Чан и тут же начал его убеждать: — Мы тут подумали и решили, что хотим тебе показать, как празднуют Дни рождения, раз ты никогда не знал. Мы очень старались, — кивнул Сынмину он, и тот быстро скрылся на кухню вместе с Хёнджином. — Смотри, как всё украсили! Ян осмотрел зал. — И правда. Когда только успели? — Всё ради… ик! Тебя, Нини-Босс! — вскинул палец Джисон и снова уронил голову. — Кажется, кто-то уже начал праздновать, — не смог сдержать улыбки Чонин. — Что, босс, не нравится? — оленьими глазками глянул на парня Феликс. Ян покачал головой, осмотрел всех присутствующих, а затем прыснул и, издав смешок, широко улыбнулся. — Вы меня каждый раз удивляете! Эх… Ну раз приготовили мне праздник, значит, будем праздновать! — Ура! — воскликнул Ли громко, снова запрыгнув на Чанбина. Чан облегчённо выдохнул и, тоже позволив себе улыбку, сказал: — Я рад, что ты согласился провести вечер с нами. — Это была твоя идея, верно? — Да, мне очень хотелось, чтобы ты порадовался, — неловко пробормотал Бан. Чонин толкнул его в бок. — В следующий раз предупреждай. Я не всегда говорю «Нет», если меня хорошенько попросить, — и ещё раз улыбнулся. Кажется, за этой серьёзностью где-то там сюрпризу радовался маленький ребёнок, который никогда не праздновал свой День рождения по-настоящему, и Кристофер был счастлив наконец-то дать ему то, чего он не видел и не чувствовал. Вскоре занесли торт с двадцатью четырьмя свечками и поставили его перед молодым боссом. — По традиции нужно загадать желание и задуть свечки! — объявил Сынмин со знанием дела. — Босс, давайте! — О-о, какой симпатичный торт. Кто готовил? — Минни постарался, — усмехнулся Хёнджин, с гордостью учителя указав на Кима. — Я уверен, что тебе понравится, Ян. Чонин кивнул, подошёл ближе к торту и как-то немного напрягся, не зная, что делать. Бан сжал его плечо и предложил: — Тебе помочь задуть, как будто тебе пять лет? — Я и сам справлюсь! — ущипнул парня за бедро Ян. — Я не маленький, как ты думал в нашу первую встречу. — Ну теперь-то ты точно взрослый, — расхохотался Крис. Молодой босс улыбнулся в ответ и, на секунду прикрыв веки, видимо, чтобы придумать желание, задул свечи. Праздник начался! Все наперебой стали поздравлять Чонина, что-то ему желать и убеждать, что сегодня не отпустят его, пока тот не оторвётся по полной за все испорченные Дни рождения. Ян кивнул, соглашаясь, и уже хотел что-то сказать, как критик Ли воскликнул: — А теперь подарок! Давайте сразу подарим то, что там так старательно выбирал шеф Бан, а то Чонин напьётся и будет уже не так интересно. — Ты даже о подарке позаботился? — повернулся к Чану босс. — Да, я сам ездил за ним. Я хотел подарить кое-что особенное, так что вот! — Кристофер достал из-за спины подарочный матово-тёмно-зелёный пакет и вручил Яну под аплодисменты. Но Ян почему-то больше не улыбался, напряжённо рассматривая пакет. — Это… из ювелирного магазина «sol»? — Да, а что? — теперь уже напрягся и Чан, и все остальные тоже замолчали. Чонин, не обращая внимания на Кима, который положил рядом с ним кусок торта и предложил попробовать, видимо, чтобы снова оценить риски своей готовки, достал из пакета бархатную коробочку, открыл её и тут же уронил на стол. — Почему?.. — кажется, негодовал он. — Что, не нравится? — разволновался Бан, пока все вокруг напряжённо наблюдали за ситуацией. — Твой друг сказал, что ты любишь коллекционировать их. — Какой друг? — сквозь зубы прошипел Чонин, бросая на Кристофера стальной взгляд. — О, Нини, а то ты и так не понимаешь, — голос Марка Ли раздался у входа в зал, и Ян обернулся, уставившись на гостя. — Вот тебя я на празднике не ждал, — лишь хмуро проговорил Ян. — Босс, кто это? — не понимал Феликс. — О чёрт… — пока едва шептал Чанбин. — Это что, твой любовник, босс? — бесцеремонно спросил Сынмин. — Ну вот, приплыли… — пока поражался Хёнджин. — Ура, драма, драма! — хлопал в ладоши Минхо. — Какая драма?! Это проблема! — пока паниковал вмиг отрезвевший Джисон. — Не представишь меня своим работникам? — усмехнулся Марк, склонив голову к плечу. — Нам теперь с ними придётся много видеться. — Чонин? — взволновано проговорил Чан. Чонин схватился за свой торт, вонзил в него вилку, засунул в рот сразу огромный кусок и отбросил тарелку в сторону. С полным ртом он пробормотал: — Это не мой любовник. И уж тем более не мой друг. Скорее уж… мой лучший враг! — Я не понимаю… — совсем уж запутался Бан. Ян указал на гостя и, повернувшись к своим работникам, сказал: — Ну что ж, знакомьтесь с моей личной головной болью. Это Марк Ли — мой старший брат. Этой истории не хватало только братского конфликта!