Слепота

Как и многие предыдущие авантюры в жизни Роше, эта началась из-за Бьянки. После убийства Радовида Новиград должны были занять нильфы. И было вполне очевидно, что вскоре всё так и произойдёт. Уже к следующему вечеру после смерти своего короля, обезглавленные реданские войска отступили в Третогор. Нильфгаардский командующий группой армий «Центр» подписал договор с Темерией и теперь нильфы могли спокойно заняться Реданией, оставив Роше у себя в тылу. Со дня на день в гавани Новиграда можно было ожидать корабли под чёрными парусами с золотым солнцем по центру. При таком раскладе темерским партизанам следовало, как и планировалось, мирно и аккуратно отступать на юг, в Велен, в родную темерскую землю. А никак не выдвигаться в Новиград. Но, разумеется, Бьянка плевать хотела на осторожность и доводы разума. — Как ты не понимаешь, Роше! — кипятилась Вес. — В новиградской тюрьме наши парни! Как минимум пятеро наших ребят! И трое осведомителей! Ты что, серьёзно хочешь подождать, пока город займут нильфы, а потом, что, отправишь им официальный запрос? Так и так, выдайте нам, пожалуйста, наших людей? — Именно так мы и поступим, Бьянка! — отрезал Роше. — С нильфами у нас договор, так что парней нам вернут! — С нильфами да, а с реданцами как раз нет! Их могут просто прирезать напоследок перед отступлением! А если и нет, они полностью перейдут в руки Храмовой стражи. А значит, как ни крути, у ребят мало шансов дожить до твоих дипломатических расшаркиваний с нильфами, Роше! Доля правды в этих словах, конечно, была. Пожалуй, даже довольно приличная такая доля. Если честно, единственная причина, почему Роше не хотел соглашаться на эту авантюру, была в том, что скорее всего ребят уже не было в живых. И тут, будто прочтя его мысли, Бьянка расстелила на импровизированном столе из ящиков мятый пергамент: — Отступая после операции, парни захватили одного храмовника с собой. Потолковали с ним по-своему. Он нам набросал и план подземелий, и всего Храмового острова. Вот, отмечены камеры, где держат наших ребят. Кормят их хреново, пытают, но они пока держатся, Роше. Мы должны действовать. Сейчас! *** Бой был жестоким, но, к счастью, коротким. Храмовников удалось застать врасплох. Если они кого и ждали, так это нильфов со стороны моря, а не внезапной атаки темерцев, выросших будто из-под земли прямо на Храмовом острове. Какая-то четверть часа, и всё было кончено. Приказав Вес с небольшим отрядом прочёсывать казематы в поисках пленных товарищей, Роше отправился туда, где раньше располагалось местное тюремное начальство. Стоило просмотреть их документы, раз уж он оказался здесь. Мало ли там найдётся чего-нибудь такое, чему не следует попасть в руки чёрных. Очевидно, что-то интересное там точно раньше было, потому как вместо бумаг Роше нашёл только кучу углей и пепла, да закопчённые стены. Видимо, отступающие реданцы озаботились заметанием следов. Впрочем, кое-что любопытное всё-таки нашлось. В одном из углов было свалено разномастное оружие, видимо, отобранное при задержании. Роше сразу заметил несколько темерских мечей, явно принадлежавших бойцам его отряда, и пару эльфских мечей Синих гор. Выходит, в казематы Храмового острова умудрилась угодить пара невезучих белок. Что было, пожалуй, странно, ведь обычно скоя’таэлей просто вешали на ближайшем суку, а не везли в город для разбирательств. Шум приближающихся шагов отвлёк Роше от этих размышлений. — Докладывай, — велел он, стоило Бьянке показаться в дверном проёме. — Мы их нашли! Наши парни все живы, и относительно в норме. С информаторами похуже. Один ещё ничего, но второй совсем плох. Третьего, краснолюда, нигде нет. — И по их бумагам узнать его судьбу не получится. Всё спалили, заразы. Впрочем, учитывая что нынче в Новиграде мода жечь нелюдей, не то чтобы тут было много вариантов, — хмуро заключил Роше. — Есть ещё кое-что. В пыточной и рядом с ней мы нашли пару интересных пленников. Думаю, тебе стоит взглянуть. *** Взглянуть и правда было на что. На дыбе был разложен закованный по рукам и ногам человек, в котором по обрывкам одежды легко можно было признать мага. Это вполне объясняло, зачем на растянутом на дыбе пленнике оставили мешающее железо. Двимерит. — Он хоть живой? — поинтересовался Роше. — Живой, живой, — кивнула Бьянка и чуть плеснула магу в лицо водой. Бедняга застонал и открыл глаза. — Как твоё имя? — спросил Роше. Чародей часто заморгал, изумлённо уставившись на Роше. Видно было, что он отчаянно быстро соображал, кто перед ним и чем это чревато в его и так незавидном положении. Наконец, судорожно сглотнув, маг старательно ровно выговорил: — Я Кардуин из Лан Эксетера, глава капитула чародеев. Что ж… Это было уже интересно. Главу возрожденного в Лок Муинне капитула Роше не раз видел издалека и был о нём наслышан. — Вот как, значит. Тот самый маг, который на удивление долго сохранял свою шкуру целой и не подпалённой, состоя при Радовиде? — показательно удивился Роше. — И как же ты сюда попал? Кардуин явно замялся. — Меня схватили после смерти Радовида… Пытали… подозревая в заговоре… но я невиновен! — воскликнул он с максимально жалостливой интонацией. — Ты удивишься, но я тебе вполне верю, — усмехнулся Роше. — Освободите его! Только аккуратно, бедолаге и так досталось. Пока Бьянка отстёгивала мага от дыбы, тот, явно не веря своему счастью, начал просить совсем уж умоляюще: — Если вы снимете эти кандалы… Милостивые господа, если вы только их снимете, я тут же смогу привести себя в порядок, и постараюсь, сделаю всё возможное, чтобы быть полезен… Полезным. Даже не спросил, кто перед ним, а уже обещает быть полезным, машинально отметил Роше. Было очевидно, служба у Радовида наложила на мага свой отпечаток. Бьянка бросила на командира вопросительный взгляд, и после кивка Роше, освободила несчастного от двемерита. — Да благословят вас боги, милсдарь… — Вернон Роше. — О, я о вас наслышан, — закивал Кардуин, разминая затёкшие запястья. Было очевидно, что он неподдельно рад услышать, что попал в руки темерцев, а не кого похуже. — Вы сражаетесь за свободу Темерии… — Сражался. На сегодня свобода Темерии состоялась, и теперь за неё не нужно сражаться, её нужно охранять, — ответил Роше, внимательно следя за магом. — Как много я пропустил, находясь в этих застенках, и как быстро всё меняется, когда умирает король, — вздохнул Кардуин. — Вы позволите? Я хотел бы наложить на себя обезболивающие и исцеляющие чары. Роше не возражал. Выровняв дыхание, маг сделал несколько пассов руками. На кончиках его пальцев забегали искры, и, будто собрав их в ладонь, маг кинул их себе на голову. Выражение глубочайшего облегчения тут же поселилось на его лице. Пара щелчков пальцами и лохмотья на его теле очистились, оборванные края заискрились светом и потянулись друг к другу. Не прошло и минуты, и перед Роше стоял маг в полном облачении, с головы до ног укутанный в балахон кирпичного цвета. Даже магистерская шапочка вернулась на его голову. Да, теперь Кардуину из Лан Эксетера не нужно было представляться. Глава капитула во всей красе. На Роше это представление не произвело сильного впечатления, но некоторые выводы он сделал. — Кстати, насчёт полезности. Рад видеть, что ты владеешь исцеляющими чарами. Мы пришли сюда за своими людьми, и один из них не очень хорошо перенёс гостеприимство этих стен. Если сможешь поставить парня на ноги, буду тебе благодарен. — Сделаю всё, что смогу, — с готовностью закивал Кардуин. — После пережитого магически я ещё очень слаб, но если вашего человека не нужно телепортировать в Зерриканию, уверен, помочь смогу. Вскоре мага увели к пострадавшему. Для человека, проведшего минимум сутки на дыбе, шёл он на удивление ровно. — Так, и где второй интересный пленник? — поинтересовался Роше. — Там, — кивнула Бьянка на дверь, расположенную аккурат напротив пыточной. — Я не уверена, но… Сам посмотри. Зайдя внутрь камеры, Вернон увидел сидящего у стены измождённого человека. Было очевидно, что его приволокли сюда прямо из пыточной, видимо тогда, когда взяли мага, и потребовалось освободить дыбу для более важной птицы. Пленник был весь в крови и грязи, из одежды на нём осталось только исподнее. Руки были прикованы к торчащим из стены кольцам значительно выше головы, и, очевидно, только это и удерживало истерзанное тело в сидячем положении. Роше сразу подметил опытным глазом, что все ногти на руках и ногах пленника вырваны. Чёрные спутанные волосы закрывали половину лица, левую щёку залила кровь… Из грязных волос торчали красные, видимо обожжённые уши. Острые уши. Значит, не человек, эльф. Вернон ухватился взглядом за край шрама на правой щеке, идущий прямо от губы эльфа, и тут же его прошило мгновенным узнаванием. — Иорвет! Твою ж мать… Роше механически сделал пару шагов к пленнику, и тут, услышав своё имя, эльф чуть дёрнулся и поднял голову. На Вернона смотрели две пустые глазницы. Левая сторона лица эльфа была залита тёмной, высохшей кровью. Под этим «взглядом» Вернон аж замер, и, шумно вдохнув, выругался сквозь зубы. Твою ж мать... Выколоть последний глаз одноглазому эльфу — какая свежая, оригинальная мысль! Очень в духе служителей Вечного огня, сжигающих на кострах всех неугодных. Удивляться тут было нечему, но всё же у Вернона неприятно закололо где-то внутри. Попади Иорвет к нему в руки, он бы точно так не поступил, нет. Пытал бы — да, допросил бы, как положено, а после по всей форме отправил бы на эшафот. Но ломать бы не стал. Просто из уважения к достойному противнику. Подойдя ближе, Роше присел на корточки рядом с эльфом, и стал внимательнее рассматривать его повреждения. В целом, картина была понятна. Били плетью, жгли калёным железом где надо и где не надо, очевидно, просто забавляясь. Помимо вырванных ногтей, почти все пальцы раздроблены тисками. Судя по состоянию ран, эльф провёл в застенках дней пять. Хотя, может и меньше: эльфская регенерация могла вводить в заблуждение. Ещё из очевидного: переохлаждение и обезвоживание. По правде говоря, удивляло, что эльф всё ещё жив. Да ещё и в сознании. — Бьянка, воды. — распорядился Роше. — И позови этого, как его там… Кардуина, как только он закончит с нашим парнем. *** Вес быстро принесла из пыточной ведро с плавающим в нем небольшим черпаком и, поставив его рядом с Роше, ушла за магом. Зачерпнув немного, Роше поднёс черпак ко рту эльфа, чуть толкнул сжатые губы, проливая воду ему на грудь. Будто ожив, эльф тут же присосался к черпаку, жадно и рвано глотая воду. Его губы дрожали и плохо слушались, большая часть воды проливалась мимо. Роше молча поил эльфа, черпак за черпаком, пока тот чуть не отвернулся, тяжело дыша. — Херово выглядишь… — хмуро отметил Роше, констатируя очевидное. — Давно тебя взяли? О твоей поимке не было публично объявлено. Эльф чуть повёл головой в сторону Роше и с трудом выговорил: — Роше? — Он самый. Пришёл забрать отсюда своих ребят, а тут, ну надо же! Ты сидишь… Неожиданная, блядь, встреча. Так давно ты здесь? И как ты попался? Эльф очевидно слабо соображал, и вообще мало походил на себя прежнего, но из ступора всё же понемногу выходил. Чуть повёл головой из стороны в сторону, пошевелил губами, и наконец ответил слабым голосом: — Я… Я не знаю сколько прошло времени. Меня взяли в Новиграде. Может случайно, а может меня сдали… — А дальше местные умельцы пытались выяснить, что лидер скоя’таэлей делает в Новиграде, — кивнул Роше скорее себе, чем Иорвету. — Понятно. Тебя спрашивали по-хорошему, по-плохому, совсем по-плохому, ты молчал. Ясно, понятно. Иорвет откинул голову к стене, прижался к ней затылком. Губы эльфа дрогнули в подобии усмешки. Что ж, эти мудаки пытались его сломить, да хер там плавал. Этот выродок не той породы, чтобы его можно было пронять хоть чем-то из арсенала пыточной, с мрачным удовлетворением заключил Роше. Голова Иорвета явно держалась в вертикальном положении исключительно на остатках гордости. Вот уж действительно, истинный Aen Seidhe. Даже после всего пережитого, этих остатков точно хватит чтобы шагнуть на плаху с прямой спиной. Вернон поймал себя на том, что невольно улыбается, хотя, казалось бы, чему тут радоваться. И всё же, ему было приятно видеть, что Иорвет не сломался. — Тебе я тоже ничего не скажу, — хрипло выговорил эльф, полностью подтверждая выводы Роше. — Да мне и не надо. Я и так про вас всё более-менее знаю. Последний год я сам провёл как белка, — с горечью усмехнулся Роше, — так что я в курсе, как обстоят дела у соседей по кустам и веткам. После того, как черные сравняли Верген с землёй, вашего брата почти не осталось, зима тоже поубавила вашу численность… Остатки ваших отрядов сейчас просто пытаются выжить, верно? По правде говоря, шайки дезертиров и мародёров меня сейчас заботят больше, чем эльфские недобитки. А в Новиграде ты искал еду и лекарства для своих белок, да только стараниями Радовида дела у местных нелюдей тоже идут неважно, и помогать вам никто не спешил. Вот и вся история. Разбитые губы эльфа сжались в тонкую полоску, а голову он чуть отвернул в сторону от Роше, сверкая пустой левой глазницей. Роше хорошо умел читать людей и нелюдей, опыт допросов не пропьёшь, но и без каких-то особых навыков было вполне понятно, что он во всём попал в яблочко. Видимо, поэтому Иорвет неожиданно сменил тему разговора. — Хорошо… Я рад, что Извечная послала именно тебя… Убей меня, Роше. Ты же не скажешь сейчас, что сюда идут мои лучники, — усмехнувшись, тихо, но вполне твёрдо произнёс Иорвет. Удивительно, но даже в таком положении эльф умудрялся подначивать своего старого врага. При этом он попытался "посмотреть" на Роше, но промахнулся и повернул голову чуть меньше чем требовалось. Это очевидное следствие полной слепоты эльфа вместе с его просьбой производило гнетущее впечатление. Так что подколка прошла мимо. — Я так и не забрал твой знак особого отряда, а ты все же заберёшь мою голову, — продолжил эльф. — Выходит, ты победил. Dh'oine всегда побеждают… Очевидно, Роше всё же несколько поспешил с выводами относительно несгибаемости эльфского духа. — Чего это ты так спешишь на тот свет, Иорвет? Неужто так пугает давно заслуженная казнь? — хмуро спросил Роше. — Боюсь, я не смогу доставить dh'oine эту радость. Я чувствую, что умираю. Ты можешь проявить благородное милосердие к своему старому врагу, Роше, а можешь просто дать мне умереть в муках. Хотя, где ты и где благородство… Не самые близкие вещи, верно? В слабом голосе Иорвета слышалась горькая насмешка. Похоже, эльф всерьёз нацелился заполучить быструю смерть, и решил если уж не уговорить старого врага облегчить его страдания, так хоть спровоцировать на убийство. Поднявшись на ноги, Роше прошёлся взад-вперёд по камере. Прямо сейчас, по-быстрому перерезать беличье горло и впрямь было бы милосердно. Никакой радости это Роше бы не доставило, но разве это повод отказывать в такой простой просьбе? Однако отчего-то обрывать жизнь Иорвета Роше совсем не хотелось. Нахмурившись, Вернон выкинул из головы все свои хочу-не хочу, и начал думать. С момента стремительного натиска реданцев по территории обезглавленного Каэдвена, он раз десять дал себе зарок впредь думать головой, а не сердцем. Каким бы подонком ни был Хенсельт, он, возможно, смог бы хоть немного уравновесить влияние Радовида. А может и нет. Вот только теперь узнать это было невозможно. Роше мстил за своих людей, а по итогу помог своим врагам, сделал работу за убийц королей. К тому же в последний год Роше твердо решил для себя, что он отвечает за судьбу Темерии. Не продажные бароны, не Ян Наталис, не боги и не провидение, а именно он. Ему принимать решения и ему нести ответственность. Только так он мог спрашивать с себя по максимуму. И вот, сейчас судьба отдала ему в руки его старого врага, Иорвета. Эльф был уверен, что умирает, но любой после двух-трёх дней в пыточной будет убеждён, что вот-вот отдаст богам душу. Так что стоит подождать, что скажет маг. Может, старую белку ещё можно поставить на ноги. Итак, к Роше пришла карта. Да, пока неясно, как её можно разыграть, но к чему, толком не разобравшись, сразу сбрасывать её с рук? Легендарный командир скоя’таэлей — фигура серьёзная. Как минимум, его публичная казнь может поспособствовать укреплению режима королевы Темерии Анаис I, которой в ближайшем времени предстояло взойти на трон. Да, сейчас мало кого заботят скоя’таэли, но имя Иорвета по-прежнему на слуху, так что людей это точно порадует. Уже хотя бы поэтому не стоило сейчас милосердно обрывать жизнь эльфа. К тому же, Роше чувствовал, что Иорвет может пригодиться каким-то ещё менее очевидным способом. Да, от слепого лучника толку не много, но для своих белок Иорвет наверняка по-прежнему важен, хотя бы просто как символ. В эту сторону обязательно следовало подумать поподробнее. Обязательно. Но потом. Сейчас у Роше действительно было много насущных дел, и скоя’таэли со своим слепым предводителем были точно не на первом месте. И даже не на втором, и не на третьем. Повернувшись к Иорвету, Роше внимательно посмотрел на своего старого врага. — Да, ты, пожалуй, прав. Я очень далёк от таких абстракций как милосердие и благородство. Всё, что меня волнует — это Темерия. И ты, Иорвет, будешь жить и умрёшь во имя её блага, и никак иначе. Иорвет ничего не ответил. Возможно, пока Роше размышлял, как поступить, эльф просто потерял сознание. А, может, он просто не захотел отвечать. *** Кардуин не заставил себя долго ждать. — Как там наш парень? — спросил Роше, как только тот зашёл в камеру вместе с Бьянкой. — Хорошо, — уверенно ответил маг. Ничто в нём не выдавало то, что его самого только полчаса как сняли с дыбы. — Его состояние стабильно. Нужен здоровый сон, еда досыта, регулярная смена повязок и он полностью поправится, уверяю вас. — Что ж, это хорошие новости. Меж тем, тут для тебя ещё один пациент нарисовался, - сообщил Роше, указав в сторону Иорвета, — Собирается помирать. А у меня на него другие планы. Кардуин молча кивнул и, подойдя к эльфу, сделал пару пассов рукой. Тело Иорвета тут же окутало едва заметное голубое сияние. — Что ж… Множественные травмы, как серьёзные, так и нет. Общее истощение также сильное… Да, боюсь, он умирает. Да чтоб его… Роше это категорически не устраивало. — И что, ты ничего не можешь сделать, маг? Этот эльф нужен мне живым и относительно здоровым. Настолько, насколько это вообще для него возможно. — У возможностей магии есть пределы. В этом случае будет недостаточно одного сеанса магического воздействия, как было с вашим человеком. При длительной магической поддержке и надлежащем уходе шанс есть, но поймите, я не могу дать гарантий! В голосе Кардуина явно проскакивали заискивающие нотки. Стало окончательно понятно, что после службы у Радовида главным страхом мага было расстроить начальство. А кто тут теперь начальство, он понял вполне правильно. — Ладно, обойдёмся без гарантий. Просто сделай сейчас всё, что можешь, а там посмотрим, — хмуро кивнул Роше. — Хорошо. Что ж… —Кардуин задумчиво окинул взглядом тело Иорвета, — Я могу применить к нему одни очень эффективные чары, но они весьма болезненны. Мне будет нужна ваша помощь. — Какая именно? — Обычно эти чары накладывают два чародея, один творит заклинание, а другой магически удерживает пациента на месте. Чары весьма болезненны, пациент легко может свернуть себе шею, разбить голову или сломать позвоночник. Но даже без этого… Этот эльф в слишком плохом состоянии, конвульсии сами по себе могут его убить. — Так… Второго мага мне для тебя взять неоткуда. Так что придётся его заменить парой крепких парней, — заключил Роше. Маг кивнул, и Роше скомандовал: — Бьянка, позови кого-нибудь с лапами поздоровее. Кивнув, Вес ушла за помощью. Подойдя к Иорвету, Вернон вытащил задвижки из скоб, удерживающих правую руку эльфа. Та тут же плетью рухнула вниз, а Иорвет начал заваливаться вслед за ней, тяжело дыша. — Твою ж мать, — процедил Роше, подпирая плечом на удивление безучастного эльфа. Стало понятно, что он таки отключился или, как минимум, уплыл в забытие. Освободив вторую руку, Роше придержал Иорвета, не давая ему упасть, а после с трудом поднял на руки. Эльф был на удивление тяжёлым, как труп. — Куда его? На пол или есть идеи получше? — Пройдёмте в пыточную. Думаю, дыба, с которой вы меня любезно сняли, может сослужить нам хорошую службу. И то правда. Дыба у храмовников была простая, без затей, так что её вполне можно было использовать как операционный стол. *** Под руководством мага Иорвета разместили головой к краю дыбы. Пары молодцов оказалось мало, так как Кардуин расставил по солдату на каждую эльфову конечность, деловито показывая как правильно удерживать тело, чтобы не нанести этим повреждений. — Ну, а голову… Голову надо зажать локтями, либо… Нет, в таких обстоятельствах, пожалуй, будет сподручнее локтями… — вслух рассуждал маг. Пока цепкий взгляд мага подбирал кого-нибудь подходящего для эльфьей башки, Роше неожиданно для себя подал голос. — Это я беру на себя. Маг не стал возражать. — Хорошо, конечно. Смотрите, упритесь локтями в доски, зажмите голову, так, осторожнее, уши… И руки в замок на подбородке. Роше молча выполнил все указания. Тут же ему в нос ударили запахи старой крови и пота. Но кроме них был ещё какой-то совсем новый для него запах. Ах да, конечно. Застарелый запах волос эльфа. Грязные волосы у каждого человека или нелюдя пахнут им самим. Так Вернон Роше невольно добавил в копилку знаний о своем враге и эту ненужную подробность. В голове почему-то стало гулко и пусто. Роше молча рассматривал изуродованное лицо Иорвета, подмечая всё новые детали. Ещё никогда он не видел лицо Иорвета так близко. И тем более он никогда его не касался. Подбородок эльфа оказался на удивление мягким, как у женщины. Вроде живёшь себе, знаешь, что у эльфов не растут волосы на лице, но знать и почувствовать все же разные вещи… На свежую рану на месте левого глаза Роше старался не смотреть. От её вида ему невольно становилось не по себе, обдавало нехорошим холодком. Обычное, в общем, чувство, когда смотришь на инвалидность, но сейчас оно было до болезненности острым. Как будто это была лично его, Вернона, вина, что эльф полностью лишился зрения. Меж тем Кардуин всунул Иорвету между зубов тканевый жгут, велел держать челюсть покрепче, дал команду готовиться и начал творить своё заклинание. Тёмные своды пыточной осветилась ярким бело-синим цветом, сияние окутало и Иорвета, и всех людей вокруг него. Тело эльфа неестественно напряглось, из закрытого рта послышался полу-рык, полу-крик. Так длилось бесконечно долгую минуту, а потом в одно мгновение сияние пропало. — Всё, можете отпускать, порядок, порядок, — услышал Роше голос мага. Разжав руки, Роше тут же как-то механически вытащил жгут изо рта Иорвета. Эльф часто, поверхностно задышал ртом, а на его щеках расцвёл лихорадочный румянец. Теперь он точно был в сознании. Удивительно, как раньше Роше мог не понимать, вырубился Иорвет или нет? Чуть хлопнув его по щеке, Роше сказал: — Ну вот, живой, белка. А то тоже мне, помирать он собрался! В ответ Иорвет то ли вздохнув, то ли всхлипнув, повернулся на бок, и попытался сжаться, подтянув ноги к животу. Его начинала бить дрожь. От этого зрелища Вернона в очередной раз окатило холодом и захотелось выругаться. — Сейчас я наложу чары и он уснёт, — предупредил Кардуин. Один пасс его руки — и Иорвет начал дышать спокойнее. — Теперь его можно транспортировать. Но, думаю, уже через пару часов потребуется магическая поддержка. Если он доживёт до завтра, то можно будет делать прогноз, а пока что его состояние нестабильно, — дал своё заключение Кардуин. — Что ж, отлично, — кивнул Вернон. — Бьянка, вам нужно соорудить носилки, у нас двое лежачих. Подготовиться к отступлению. А с вами, дорогой Кардуин из Лан Эксетера, я бы хотел поговорить в приватной обстановке. *** Оставшись с магом наедине — если не считать спящего прямо на дыбе Иорвета — Роше сразу же перешёл к делу. Рыбка явно была на крючке, так что следовало подсекать. — Итак, Кардуин из Лан Эксетера... Думаю, ты понимаешь, что поскольку эльф мне нужен живым, а эльфу в ближайшее время будет нужна твоя помощь, я буду настоятельно просить тебя задержаться с нами на какое-то время. — Разумеется, понимаю, — кивнул маг. — Я благодарен вам за моё спасение, и, безусловно, готов заняться этим эльфом… — Да, конечно… — перебил Роше. — Это похвально. Но я вот думаю. Ты был чародеем при Радовиде, в то время как он жёг магов по всему Северу. Едва ли твои коллеги, которым повезло выжить, будут рады тебя видеть. А вот нильфгаардцы напротив, наверняка захотят с тобой познакомиться поближе, Кардуин. Плечи чародея зябко передёрнулись, и он явно поник. — Вы правы, положение у меня незавидное, но… — Хорошо, что ты это понимаешь, — резко оборвал его Роше, подходя к магу ближе и смотря прямо в глаза. — Потому как я хочу сделать тебе предложение. Как насчёт того, чтобы послужить на благо Темерии? В ближайшую неделю, не позднее, состоится коронация её величества Анаис I, дочери короля Фольтеста. Так уж повелось, что при королевском дворе Темерии всегда находится чародей или чародейка. Местонахождение Трисс Меригольд, бывшей советницы короля Фольтеста, мне сейчас неизвестно. Да и уверенности в том, что она согласится вернуться в Вызиму, нет никакой. А Темерия не может ждать. Мне, как и всем преданным слугам Темерии, предстоит много работы. И помощь толкового чародея может быть в этом очень полезна. Кардуин глубоко вздохнул, весь как-то подсобрался и сказал ровно то, что от него ожидалось: — Я почту за честь служить Темерии и её королеве. — Вот и славно, — хищно улыбнулся Роше.