Колючки Можжевельника

      Каэде опрометью развернулась на голос и увидела в соседней камере юношу. Наверное, в панике не заметила его за перегородкой, которая наполовину была каменной стеной, а наполовину состояла из таких же решеток. Незнакомец сидел на кровати и теперь, поднявшись, подошел ближе. Несмотря на секундно вспыхнувшую настороженность, Акаматсу поспешила сделать то же самое.       Вполне нормальный, человеческий юноша, чьи добрые глаза, по крайней мере, точно не вызывали еще большей опаски. Их теплый светло-зеленый цвет в тон чуть вьющимся на концах волосам. И… сережки? Эта поблескивающая в тусклом свете деталь сразу привлекла внимание. Так необычно было увидеть у парня нечто подобное! Хотя на второй взгляд их серебро уже выглядело не так и странно, а в своей манере гармонично и даже мужественно.       Юноша стоял немного боком, заглядывая в проход, где скрылась похитительница, и, словно удостоверившись в чем-то, посмотрел на Каэде. Не сразу отведя взгляд от дрогнувшего блеска сережки, девушка снова сосредоточилась, но не успела начать вопросы, как незнакомец заговорил:        — Ты ведь из городка неподалеку? Только что поймали там, верно?        — Да… — сказала Акаматсу, все еще пытаясь сориентироваться в ситуации.       «Прозвучало, будто он сам не оттуда».       Сапоги, коричневые брюки, немного свободная светлая рубашка. Нет, дело не в том, что свободная, а скорее потрепанная. Ткань была покрыта мутными, явно недавними пятнами, что создавали этот путающий контраст с ее довольно ухоженным общим видом. Ворот и вовсе был разорван сзади. Что ж… видимо, противостояние вампирам далось юноше нелегко.        — Понятно, — чуть нахмурившись выдохнул он, — я боялся, что они используют это место, чтобы похищать людей, — в задумчивой серьезности проговорил незнакомец, однако после так же естественно вернулся к легкой, даже ободряющей улыбке: — Но, слушай, не переживай слишком сильно. Наше положение, конечно, незавидное, но и здесь все не так безупречно. Смотри…       Юноша сделал шаг в сторону и, пригнувшись, потянул на себя один из разделяющих их прутьев. К удивлению Каэде, тот тут же оторвался от земли, отгибаясь от точки крепления, на которой скорее висел. Между камерами образовывался небольшой проход, в который бы спокойно протиснулся человек даже крупнее, не то что она.        — Видишь, не так уж они контролируют собственную территорию, — продолжил незнакомец, — а значит, и в остальных местах вполне можно найти лазейки. Подобное отношение проявится во всем.        — Понятно… — произнесла девушка, приводя в порядок мысли, и, собравшись, уже решительнее продолжила: — Да! Нужно придумать, как выбираться отсюда! — поток всего известного пролетел в голове, зажигая осознание: — Ты здесь явно дольше. Пожалуйста, расскажи все, что знаешь о здании и выходах!        — Что ж, этот замок довольно большой, видно даже по ширине коридоров, — юноша скрестил руки, смотря чуть в сторону. — Для таких пространств охраны на удивление мало, хотя все равно она крайне внушительная. Думаю, лучший способ это проскользнуть, не попавшись им. И… это могло бы быть осуществимым, как и сориентироваться в путях, но загвоздка в том, что особо нечего делать «здесь», — подняв голову, он окинул взглядом весьма тесную камеру: — Я несколько дней пробовал, но, похоже, единственная возможность выйти это когда они сами выведут тебя…       «Не хочу предполагать, что произойдет после этого».        — Но «несколько дней»? Значит, они не убьют нас так сразу? Возможно, есть какая-то надежда!        — Да, — юноша вновь загадочно улыбнулся, — но советую искать ее до праздничной ночи, что послезавтра. Кто знает, скорее всего… — он взял небольшую паузу, в раздумьях смотря сквозь пустоту, а затем, как ни в чем ни бывало, продолжил: — Кстати, скажешь мне свое имя?        — Конечно, я Каэде Акаматсу, — дружелюбно проговорила девушка.        — И я Рантаро Амами, — сказал тот, казалось, еще не до конца выйдя из мыслей, и после с некой особой серьезностью произнес: — Слушай, Каэде, есть причина, по которой ты здесь?       Вопрос заставил задуматься и ее саму, но все же ответ был очевиден:        — Нет, меня ничего не связывает с этим местом или его жителями, — уверенно выдала Акаматсу. — До этого дня я не была даже близко около замка и не знала о нем ничего, кроме мелких слухов. Я работаю в простой лавке… Не могу представить никаких дел, ведущих сюда лично меня.       Верно, так все и было. Конечно, напрашивающимся вариантом были родители-охотники. Однако Каэде хорошо знала, что этого быть не могло. Мало того что узнать о ее происхождении здесь было бы крайне трудно, так еще и город семьи, и направление работы совершенно отличались и ну никак не затронули бы аристократию, а тем более здешнюю. Все-таки девушка осведомилась по вопросам подобной безопасности.        — Ясно, значит, ничего особенного…        — Да, ну, а что на счет тебя?        — Ммм… Видимо, в какой-то момент я повелся не с теми людьми. Я путешественник… И, честно, оказавшись здесь, до последнего не понимал, что происходит, — с несколько сожалеющей улыбкой произнес Рантаро.        — Это ничего, каждый бы растерялся в такой дикой ситуации. Нам просто нужно действовать сейчас, — машинально ободряюще сказала Акаматсу, хотя не была уверена, должна ли его подбадривать. Сила привычки. — Так что ты говорил про да-ту?..       Каэде едва успела произнести эти слова, как ледяной ужас пронизал тело. Амами развернулся к ней, рассказывая о значении праздника, но девушка больше не слушала — ее взгляд приковала крупная рана на его шее… Ее запекшаяся кровь.       На секунду в помутневшем сознании исчезли все звуки. Наваждение тут же прошло, но остался этот тихий, стягивающий страх. В момент он стер надежду, что завязалась между ними до сих пор.       Рантаро уже… Это значило, меньше чем через неделю он либо умрет, либо станет вампиром. И для второго варианта нужно было выпить чью-то кровь. Конечно, была небольшая возможность отменить процесс до истечения срока, но…       «Никогда не водись с этими людьми».       «Они одной ногой уже в могиле или на стороне врага».       Это извечное убеждение родителей, которое до сих пор Каэде до конца даже не осознавала — оно вспыхнуло столь яркой силой, подпитанное страхом. Заслепляя и заволакивая разум этой глухой пеленой.       Акаматсу спешно взяла себя в руки и снова сделала вид, что слушает, старательно обрабатывая в голове те крупицы, что все-таки уловила из речи. Напряжение памяти почти доходило до боли, однако в итоге девушка смогла сложить картинку: судя по всему, это был один их важный весенний праздник, о котором она слышала и раньше. И очень вероятно, что Каэде здесь как раз для него…       Девушка вздохнула под грузом мыслей о замке, вампирах, Амами, а после решительно нахмурилась:       «Нет! Так нельзя!»       «Я не могу отбрасывать человека только потому, что у него есть шанс обратиться!»       Точно, это было неправильно! Еще одна въевшаяся в разум мысль, привитая взглядом родителей — лишь поэтому она казалась столь убедительной. Но Акаматсу знала об этих иллюзиях, и сейчас перед девушкой была лишь еще одна из них.       Никто здесь еще не потерян! Только не потому что просто есть шанс!       Она всегда верила, что истинные победы приносит сотрудничество — даже, если это касается таких чудовищ, как вампиров…       Поэтому уж точно сейчас она не собиралась поддаваться слабости и отступать от собственных, выбранных взглядов, которые упрямо отстаивала всю жизнь! Раз с этим юношей Каэде в одной лодке, то она не позволит ни одному из них вытолкнуть другого за борт. Да, даже если он сам посчитает, что не сможет вовремя выбраться и спастись, то Акаматсу будет верить в это! И Рантаро она убедит, не даст дойти до такого поступка, как напасть на нее! Как будто ему самому хочется становиться вампиром.       С приливом мужества, сквозь безысходность Каэде вновь зажгла свет надежды. Воодушевившись, она внимательно дослушала объяснение Амами, а после активно подключилась к рассуждениям о попытках сбежать. Двое увлеченно вели диалог, не боясь всплывающих задач. Акаматсу выдвигала вопросы и предположения один за другим, в которых в том числе пыталась отвлечься от необоснованных сомнений о друге по несчастию.        — …это все, конечно, пока не сильно продвигает, — без малейшей печали говорил Рантаро. — Но, знаешь, есть еще одна мелочь: тебе не кажется это место запущенным?       Вдруг в сознании сложилось то, что тонким напоминанием не давало покоя. Точно, сначала Каэде подумала, что это всего лишь привычная обстановка темницы: ржавеющие прутья, некоторая грязь. Однако дело было в другом:        — Да! Если присмотреться, тут не просто не убрано. Судя по всей этой пыли… Такое чувство, будто комнатой вовсе не пользуются.        — Хотя люди должны быть частыми гостями у вампиров, — задумчиво продолжил Амами. — Скорее всего, их обычно не держат в этом месте. Вот и возникает вопрос, что здесь делаешь ты?       «Интересно. И почему он свел этот вопрос только до меня, если мы в равных обстоятельствах?»        — Я проверю все в своей камере! — решительно сказала Акаматсу, разворачиваясь и вновь окидывая ее взглядом.       Что ж, раз легко не получилось, теперь нужно было просто сделать более тщательно — и так, пока не получится. А так же напрячь память и выудить из нее хоть какие-то полезные крупицы о противостоянии вампирам, что помогут отсюда спастись.        — Только можешь сэкономить время и не искать тайных ходов в стене. Даже если они там есть, то, думаю, ведущие в свободное падение нас не очень устроят.       Обернувшись, Каэде слегка посмеялась и продолжила по очереди дергать все прутья, все равно собираясь проверить и стену.